Magnolia, thành phố vốn dĩ luôn tràn ngập hơi thở của tự do và tiếng cười, chiều nay lại khoác lên mình một bầu không khí đặc quánh, nặng nề đến mức khó thở. Ánh hoàng hôn đỏ thẫm như máu rưới xuống những mái nhà ngói, kéo dài bóng đổ của hai kẻ vừa bước vào từ phía bìa rừng.
Lâm Mặc đi phía trước, tà trường bào màu tuyết nhẹ nhàng lướt trên những phiến đá xanh. Gương mặt cậu bình thản như mặt hồ không gợn sóng, nhưng sâu trong đôi đồng tử đen láy kia là sự hiếu kỳ không che giấu đối với thế giới ma pháp rực rỡ này. Ngược lại với sự thanh nhã của Lâm Mặc, kẻ đi sau cậu lại giống như một thảm họa di động đang được kìm hãm bởi một sợi tơ mỏng manh.
Mỗi bước chân của Acnologia chạm xuống mặt đất, những gợn sóng áp suất vô hình lại lan tỏa, khiến cửa kính của những cửa hiệu hai bên đường rung lên bần bật. Hắn không nhìn ai, đôi mắt diều hâu chỉ dán chặt vào bóng lưng của Lâm Mặc. Bàn tay hắn thỉnh thoảng lại co duỗi, những đầu ngón tay nhọn hoắt khẽ cứa vào không khí, tạo ra những vết nứt không gian li ti đen kịt. Hắn ghét cay ghét đắng những ánh mắt tò mò, sợ hãi hay thậm chí là kinh ngạc của lũ "sâu bọ" ven đường đang hướng về phía người của hắn.
"Acno, thu liễm một chút." Lâm Mặc không quay đầu lại, nhưng giọng nói trong trẻo của cậu vang lên như một liều thuốc an thần rót vào màng nhĩ Hắc Long Vương. "Ngươi làm vỡ hết cửa kính của người ta rồi."
Acnologia hừ lạnh một tiếng từ sâu trong lồng ngực, âm thanh trầm đục như tiếng sấm đêm đông. Gân xanh trên cánh tay ngăm đen của hắn khẽ giật, nhưng sát khí cuồn cuộn như thủy triều quả thực đã được hắn thu hồi lại vào trong cơ thể, chỉ để lại một áp lực âm trầm khiến người ta phải sởn gai ốc.
Nhóm Natsu và Makarov đi sau họ một khoảng cách an toàn, nhưng mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng áo mỗi người. Natsu, kẻ vốn dĩ ồn ào nhất, lúc này lại im lặng một cách lạ thường. Cậu nắm chặt lấy dải khăn vảy rồng, hàm răng nghiến chặt đến mức phát ra tiếng ken két. Bản năng Sát Long Nhân trong cậu đang gào thét, từng tế bào đều run rẩy trước sự hiện diện của vị vua tối cao, nhưng ý chí của một pháp sư Fairy Tail không cho phép cậu ngã xuống.
Cánh cửa gỗ khổng lồ của hội quán Fairy Tail hiện ra trước mắt. Bình thường, đây sẽ là nơi phát ra những tiếng va chạm của bàn ghế, tiếng cãi vã của Gray và Natsu, hay tiếng hát lạc điệu của Gajeel. Nhưng hôm nay, khi Makarov run rẩy đẩy cửa bước vào, cả hội quán im bặt như một nghĩa địa.
Hàng chục pháp sư đang có mặt tại đó, từ Cana đang cầm vò rượu đến Mirajane đang lau ly, tất cả đều hóa đá. Họ cảm nhận được một thứ gì đó khủng khiếp vừa bước vào nhà mình. Một thứ gì đó không thuộc về trần thế.
Lâm Mặc thản nhiên bước đến quầy bar, chọn một chiếc ghế cao và ngồi xuống. Acnologia như một cái bóng trung thành, đứng sừng sững ngay sau lưng cậu. Hắn khoanh tay trước ngực, đôi mắt lạnh lẽo quét qua một lượt những kẻ đang đứng trong hội. Bất cứ ai chạm phải ánh mắt ấy đều cảm thấy như có một lưỡi đao sắc lạnh vừa cứa qua cổ họng, khiến họ theo bản năng mà lùi lại một bước, hơi thở dồn dập.
"Rượu lúa mạch của thời đại này... cho ta một ly." Lâm Mặc nhìn Mirajane, mỉm cười nhẹ nhàng.
Mirajane, nữ pháp sư cấp S vốn nổi tiếng với sự bình tĩnh, lúc này đôi bàn tay cầm chiếc ly thủy tinh cũng khẽ run rẩy. Cô hít một hơi sâu, cố gắng giữ lấy nụ cười chuyên nghiệp dù nó có phần gượng gạo: "Vâng... xin quý khách chờ một chút."
"Này!"
Một tiếng đập bàn chát chúa vang lên xé tan bầu không khí đông cứng. Natsu không chịu nổi sự kìm nén này nữa. Cậu lao đến, ngọn lửa vàng rực bùng phát từ nắm đấm, thiêu cháy cả không khí xung quanh.
"Tôi không quan tâm các người là ai! Nhưng ở Fairy Tail, không ai được phép dùng cái thái độ bề trên đó để ra lệnh!" Natsu hét lớn, "Hỏa Long của Thiết Quyền!"
"Natsu, dừng lại!" Makarov thất thanh gọi, nhưng đã quá muộn.
Nắm đấm rực lửa của Natsu chỉ còn cách gương mặt Lâm Mặc vài inch. Acnologia nheo mắt, một luồng tử khí đen kịt từ lòng bàn tay hắn bùng lên, chuẩn bị biến cậu thiếu niên tóc hồng thành tro bụi.
Nhưng Lâm Mặc đã nhanh hơn. Cậu nhẹ nhàng đưa một ngón tay lên, chạm khẽ vào cổ tay Natsu.
*Keng!*
Một âm thanh thanh thúy như tiếng chuông ngân vang vọng khắp hội quán. Một vòng tròn ma pháp vàng kim với những ký tự cổ xưa phức tạp hiện ra, dễ dàng chặn đứng cú đấm mang theo sức mạnh nghìn cân của Natsu. Ngọn lửa của Hỏa Long khi chạm vào vòng tròn ấy, giống như gặp phải một vực thẳm không đáy, hoàn toàn bị nuốt chửng không còn một tia lửa nhỏ.
[Thông báo: Mục tiêu Natsu Dragneel đã tấn công. Tiến độ nhiệm vụ 'Uy Chấn Quần Hùng' đạt 70%.]
[Yêu cầu: Sử dụng một chiêu thức mang tính áp đảo tuyệt đối để kết thúc nhiệm vụ.]
Lâm Mặc khẽ thở dài, ánh mắt cậu chợt trở nên sâu thẳm. "Acno, lùi lại. Để ta."
Acnologia vốn đang định nghiền nát Natsu, nghe vậy liền khựng lại. Hắn nhìn Lâm Mặc, thấy sự kiên định trong mắt cậu, liền hừ lạnh một tiếng rồi lùi về sau nửa bước, nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi Natsu, như thể chỉ cần cậu thiếu niên kia có thêm một hành động quá khích nào, hắn sẽ lập tức xé xác đối phương.
Lâm Mặc đứng dậy khỏi ghế. Cậu nhìn quanh hội quán, nhìn vào những gương mặt đang tràn đầy cảnh giác và sợ hãi của Erza, Gray, Laxus... Cậu biết, nếu không thể hiện một sức mạnh đủ để trấn áp, sự hiện diện của họ ở đây sẽ chỉ mang lại phiền phức vô tận.
"Các người tôn thờ ma pháp, tin vào sức mạnh của ý chí..." Lâm Mặc trầm giọng, cuốn sách **"Vạn Giới Nam Tần"** đột ngột xuất hiện trước mặt cậu, tự động lật mở với tốc độ chóng mặt. "Vậy để ta cho các người thấy, thế nào mới là đỉnh cao của hỏa diễm."
Một luồng khí tức nóng bỏng, nhưng không phải cái nóng của lửa thông thường, mà là một thứ nhiệt lượng mang theo uy nghiêm của một vị đế vương, bắt đầu tràn ngập khắp hội quán. Gỗ của sàn nhà bắt đầu cong vênh, rượu trong những chiếc ly bốc hơi trong nháy mắt.
"Triệu hồi chân thân: Viêm Đế — Tiêu Viêm!"
*Oàng!*
Một cột lửa khổng lồ màu xanh lục (Thanh Liên Địa Tâm Hỏa) đột ngột từ dưới chân Lâm Mặc bùng lên, xuyên thủng mái nhà của hội quán Fairy Tail, nối liền trời và đất. Từ trong ngọn lửa ấy, một bóng người mặc hắc bào chậm rãi bước ra.
Người đó đeo trên lưng một thanh trọng kiếm đen kịt, to bản như một cánh cửa. Khí chất của hắn không tàn bạo như Acnologia, nhưng lại mang theo một sự tiêu sái, ngông cuồng và vô địch thiên hạ. Đôi mắt hắn rực cháy những đốm lửa nhiều màu sắc, chỉ cần một cái nhìn lướt qua, tất cả những pháp sư hệ hỏa trong hội quán đều cảm thấy ma lực trong người mình như bị đông cứng, quy phục trước vị vua của lửa.
Natsu lùi lại liên tiếp, đôi mắt cậu trợn trừng. Ngọn lửa của cậu... ngọn lửa mà cậu tự hào nhất, lúc này đang run rẩy, như muốn dập tắt trước sự hiện diện của người đàn ông hắc bào kia.
"Lửa... đó mà là lửa sao?" Natsu lẩm bẩm, mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt.
Tiêu Viêm (chân thân triệu hồi) liếc nhìn Natsu, rồi nhìn sang Lâm Mặc, khẽ gật đầu: "Chủ nhân, kẻ này muốn chơi với lửa sao?"
Lâm Mặc mỉm cười: "Chỉ là một hậu bối hiếu thắng. Cho cậu ta thấy một chút đi."
Tiêu Viêm nhếch môi, hắn không rút trọng kiếm, chỉ đơn giản là búng nhẹ ngón tay.
Một đóa hoa sen được cấu thành từ ba loại lửa khác nhau: xanh lục, trắng tinh khôi và tím sẫm, từ từ bay lơ lửng giữa không trung hội quán. Đóa hoa sen ấy nhỏ bé, xinh đẹp, nhưng mỗi cánh hoa đều chứa đựng một sức mạnh hủy diệt có thể san phẳng cả thành phố Magnolia trong nháy mắt.
Áp lực từ đóa hoa sen khiến Makarov phải lập tức biến thân thành khổng lồ để che chắn cho đám trẻ, Erza lập tức trang bị bộ giáp Kim Cương để phòng thủ, nhưng tất cả họ đều biết, nếu đóa hoa kia nổ tung, không gì có thể cứu vãn được.
"Đủ rồi." Lâm Mặc khẽ phất tay.
Đóa hoa sen lập tức tan biến thành những đốm lửa li ti, rồi chui vào hư không. Tiêu Viêm cũng hóa thành một luồng khói đen, quay trở lại vào cuốn sách thần bí.
Cả hội quán Fairy Tail lúc này im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng hồ rơi. Natsu quỳ sụp xuống đất, thở dốc, đôi tay vẫn còn run rẩy không thôi. Đó không phải là sự sợ hãi cái chết, mà là sự chấn động về mặt nhận thức. Cậu chưa bao giờ biết rằng, lửa có thể đạt đến cảnh giới vĩ đại như vậy.
[Keng! Nhiệm vụ 'Uy Chấn Quần Hùng' hoàn thành.]
[Phần thưởng: Đã gửi vào không gian hệ thống. Mức độ danh tiếng tại Ishgar: Đã kích hoạt.]
Lâm Mặc thản nhiên ngồi lại xuống ghế, đúng lúc Mirajane đặt ly rượu lúa mạch xuống bàn. Cô nhìn cậu với ánh mắt hoàn toàn khác — không còn là sự sợ hãi thuần túy, mà là một sự tôn kính xen lẫn tò mò tột độ.
"Rượu của cô." Lâm Mặc nâng ly, nhấp một ngụm nhỏ, vị cay nồng và ngọt hậu của lúa mạch lan tỏa trong khoang miệng. Cậu quay sang nhìn Makarov, người đang đứng ngẩn ngơ giữa hội quán: "Hội trưởng Makarov, rượu rất ngon. Và tôi nghĩ, giờ chúng ta có thể nói chuyện một cách bình đẳng rồi chứ?"
Acnologia đứng sau lưng Lâm Mặc, nhìn thấy mọi người đều bị trấn áp, tâm trạng của hắn dường như tốt lên một chút. Hắn đưa tay ra, thô bạo nhưng đầy chiếm hữu, đặt lên vai Lâm Mặc, như muốn tuyên bố với cả thế giới rằng kẻ mạnh mẽ bí ẩn này thuộc về riêng hắn.
Makarov thở dài một hơi dài, dường như già đi thêm mười tuổi. Ông thu nhỏ cơ thể lại, chậm rãi bước đến gần Lâm Mặc. "Cậu... Lâm Mặc... và Hắc Long Vương... Các người đến đây rốt cuộc là vì mục đích gì? Với sức mạnh đó, các người có thể hủy diệt thế giới này bất cứ lúc nào."
Lâm Mặc đặt ly rượu xuống, ánh mắt nhìn ra phía cửa sổ, nơi những ngôi sao đầu tiên của buổi tối bắt đầu lấp lánh.
"Hủy diệt? Không, Acno có thể thích điều đó, nhưng tôi thì không." Lâm Mặc khẽ vuốt ve bàn tay của Acnologia đang đặt trên vai mình. "Chúng tôi chỉ là những lữ khách bị thời gian bỏ quên. Chúng tôi đến đây để xem... xem cái thời đại mà Zeref đã dày công sắp đặt này, cuối cùng sẽ đi về đâu."
Cái tên "Zeref" thốt ra từ miệng Lâm Mặc khiến Makarov một lần nữa rùng mình. Kẻ này biết về Zeref, biết về quá khứ 400 năm trước, và sở hữu sức mạnh triệu hồi những cường giả từ dị giới... Đây không còn là một cá nhân mạnh mẽ bình thường nữa, đây là một biến số có thể thay đổi toàn bộ vận mệnh của lục địa này.
Lâm Mặc đứng dậy, tà áo choàng khẽ đung đưa. "Sắp xếp cho chúng tôi một nơi ở. Đừng lo lắng, chừng nào tôi còn ở đây, Acnologia sẽ không giết ai cả. Ngược lại... nếu có kẻ nào đó từ đế quốc phía Tây hay những con rồng từ quá khứ muốn đến quấy rầy sự yên bình này..."
Cậu bỏ lửng câu nói, nhưng ai cũng hiểu ý nghĩa đằng sau đó.
Đêm đó, Magnolia vẫn rực rỡ ánh đèn, nhưng bên trong hội quán Fairy Tail, một trang sử mới đã chính thức được lật mở. Một trang sử không chỉ viết bằng ma pháp, mà còn bằng những huyền thoại nam tần từ vạn giới, và bằng tình yêu đầy tính chiếm hữu của một con rồng đen dành cho một người xuyên không.
Lâm Mặc đứng trên ban công của căn phòng mà Makarov đã sắp xếp, nhìn xuống thành phố về đêm. Acnologia từ phía sau ôm lấy cậu, lồng ngực vững chãi như một bức tường thành che chắn mọi giông tố.
"Ngươi lại dùng sức mạnh của những kẻ đó." Acnologia trầm giọng, giọng nói mang theo chút ghen tuông không dễ nhận ra. "Ta có thể giết sạch lũ chúng nó cho ngươi, không cần đến kẻ hắc bào kia."
Lâm Mặc bật cười, xoay người lại, áp mặt vào lồng ngực ấm áp của hắn. "Ta biết ngươi mạnh nhất. Nhưng Acno à, đôi khi dùng trí óc và một chút nghệ thuật sẽ thú vị hơn là chỉ dùng nắm đấm. Ngươi không thấy biểu cảm của cậu nhóc tóc hồng kia rất đáng yêu sao?"
"Không thấy." Acnologia siết chặt vòng tay, cúi đầu hôn lên trán cậu. "Ta chỉ thấy ngươi đáng yêu thôi."
Dưới ánh trăng bạc, hai bóng hình hòa quyện vào nhau, im lìm và đầy quyền lực, báo hiệu cho một cơn bão sắp sửa quét qua toàn bộ thế giới Fairy Tail.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
