Tiếng gió rít qua khe đá không còn là âm thanh của tự nhiên, nó chuyển hóa thành những tiếng rên rỉ vỡ vụn khi đôi bàn chân của Hứa Thanh chạm vào mạn thuyền mục nát. Cảm giác đầu tiên không phải là sự vững chãi của gỗ, mà là một sự nhớp nháp, lạnh lẽo thấu xương, như thể hắn vừa bước lên một tảng thịt thối đã đông đá ngàn năm.
Con tàu U Linh không có sàn tàu theo nghĩa thông thường. Dưới chân họ, những thớ gỗ đen kịt vặn vẹo, co quắp lại thành những hình thù kỳ quái, thi thoảng lại phập phồng như thể đang hô hấp. Dị chất ở đây đậm đặc đến mức hóa thành chất lỏng, rịn ra từ vách tàu, nhỏ xuống tí tách.
Nhị Ngưu đứng đó, chiếc áo choàng của đội trưởng Thất Huyết Đồng bay phần phật trong luồng âm phong. Gã không vội vàng tiến vào khoang tàu, mà hít một hơi thật sâu, gương mặt lộ ra vẻ hưởng thụ kỳ lạ. Đôi mắt gã lấp lánh một thứ ánh sáng tham lam, không phải tham tiền tài, mà là khao khát một thứ gì đó điên rồ hơn nhiều.
"Ngửi thấy không, sói nhỏ?" Nhị Ngưu liếm môi, thanh đại đao rỉ sét trong tay gã bắt đầu rung lên bần bật, phát ra những tiếng "ong ong" trầm đục. "Mùi của sự mục nát... chính là hương vị của sự sống sót đấy."
Hứa Thanh không đáp. Hắn khom người, trọng tâm hạ thấp, mười ngón tay hơi co lại như móng vuốt sói. Toàn bộ giác quan của hắn đã mở rộng đến cực hạn. Trong tầm mắt tím nhạt của hắn, thế giới xung quanh không còn là sương mù đen, mà là một mạng lưới những dòng chảy linh năng hỗn loạn và đầy oán niệm.
Từ trong màn sương dày đặc trên boong tàu, những bóng người lờ mờ bắt đầu hiện ra. Chúng không có chân, thân hình kéo dài như những dải lụa rách nát, khuôn mặt chỉ là những hốc đen sâu hoắm đang không ngừng tuôn ra khói xám. Oán Linh.
"Hống!"
Một con Oán Linh to lớn nhất, mang theo xiềng xích quấn quanh cổ, lao vút tới. Tiếng xích sắt kéo lê trên sàn tàu tạo ra những âm thanh chói tai, đâm xuyên vào màng nhĩ.
Hứa Thanh động. Hắn không lùi mà tiến, bước chân quỷ mị lướt đi trên mặt sàn trơn trượt. Một lọ gốm nhỏ bị hắn bóp nát ngay trong lòng bàn tay. Chất độc màu tím sẫm hòa cùng bột xương cá voi bay tán loạn trong không khí. Ngay khi con Oán Linh áp sát, Hứa Thanh vung tay, một màn sương độc rực lửa bùng lên.
"Xèo xèo!"
Tiếng thét thê lương vang động cả con tàu. Con Oán Linh khựng lại, toàn thân nó như bị tạt axit, những chỗ chạm phải bụi độc lập tức bốc cháy. Ngọn lửa này không mang sắc đỏ của củi lửa thông thường, mà là một màu tím sẫm lạnh lẽo, thiêu đốt trực tiếp vào linh thể.
Nhị Ngưu đứng bên cạnh, mắt sáng rực lên: "Khá lắm! Độc của ngươi có hỏa tính, lại pha thêm sát khí của chính mình, đúng là khắc tinh của lũ rác rưởi này. Để ta giúp ngươi một tay!"
Dứt lời, Nhị Ngưu gầm lên một tiếng, thanh đại đao rỉ sét bổ xuống. Cú bổ đơn giản, không màu mè, nhưng áp lực linh năng đi kèm lại khiến không gian xung quanh như bị nén chặt. Một đường đao khí màu huyết sắc xé toạc màn sương, chém đôi con Oán Linh đang vật lộn trong lửa độc.
Nhưng điều khiến Hứa Thanh kinh ngạc không phải là sức mạnh của Nhị Ngưu, mà là hành động tiếp theo của gã. Sau khi chém gục con quái vật, Nhị Ngưu thò tay vào trong đống tàn tro linh thể đang tan biến, lôi ra một viên tinh thể màu xám xịt, to bằng ngón tay cái rồi... tống tọt vào mồm.
"Rắc, rắc!"
Tiếng nhai vỡ vụn vang lên khô khốc. Nhị Ngưu nuốt chửng viên tinh thể, gương mặt đỏ bừng lên vì hưng phấn, gân xanh trên cổ giật giật liên hồi.
"Vị hơi chát, nhưng bổ!" Gã cười toe toét, hàm răng trắng nhởn đối lập hoàn toàn với khung cảnh âm u. "Sói nhỏ, đừng đứng ngẩn ra đó. Trên con tàu này, thứ gì không giết được ta, đều là thức ăn của ta!"
Hứa Thanh nheo mắt. Hắn biết đội trưởng của mình "điên", nhưng mức độ điên này vẫn vượt xa dự liệu của hắn. Tuy nhiên, sự điên rồ đó lại mang đến một cảm giác an toàn kỳ lạ giữa nơi tử địa này. Hắn không bắt chước Nhị Ngưu "ăn" linh thể, mà lạnh lùng rút đoản đao ra.
Lại có thêm hàng chục Oán Linh tràn ra từ các hốc tàu. Chúng như những con thiêu thân lao vào ánh sáng tím nhạt tỏa ra từ người Hứa Thanh.
"Vèo!"
Hứa Thanh biến mất tại chỗ, chỉ còn lại một dư ảnh mờ nhạt. Khi hắn xuất hiện lại, đoản đao đã cắm ngập vào gáy một con Oán Linh. Tay trái hắn vung lên, ba cây châm tẩm độc bay ra, xuyên thấu ba mục tiêu khác nhau. Độc tính phát tác tức thì, biến những linh thể đó thành những bó đuốc tím rực rỡ giữa đêm đen.
Hành động của Hứa Thanh cực kỳ dứt khoát, không một động tác thừa. Hắn di chuyển như một bóng ma, lạnh lùng và chuẩn xác. Mỗi khi một con Oán Linh ngã xuống, hắn đều nhanh chóng thu thập lấy những mảnh vỡ linh hồn còn sót lại, nhưng không ăn như Nhị Ngưu mà cất vào túi trữ vật. Hắn cần nghiên cứu chúng.
"Đi thôi, tầng trên chỉ là lũ tép riu, thứ tốt thực sự nằm ở dưới khoang chứa." Nhị Ngưu vừa vung đao dọn đường vừa nói, giọng gã bắt đầu có chút khàn đục, hơi thở mang theo mùi máu tanh nồng.
Họ tiến sâu vào hành lang dẫn xuống lòng tàu. Càng xuống sâu, sương mù càng loãng đi, nhưng thay vào đó là một áp lực tinh thần đè nặng. Những bức vách gỗ ở đây không còn là màu đen, mà chuyển sang màu đỏ bầm, trông giống như những mạch máu khổng lồ đang đập.
Hứa Thanh cảm nhận được bóng tối trong lòng mình đang rục rịch. Cái bóng dưới chân hắn, vốn luôn im lìm, giờ đây lại hơi vặn vẹo, dường như đang thèm khát thứ dị chất đậm đặc ở nơi này. Hắn hít một hơi thật sâu, dùng tu vi áp chế sự xao động của cái bóng.
"Dừng lại." Hứa Thanh đột ngột lên tiếng, tay giữ chặt lấy vai Nhị Ngưu.
Hứa Thanh chỉ xuống sàn tàu phía trước. Nếu nhìn bằng mắt thường, đó chỉ là một đoạn hành lang tối tăm. Nhưng trong nhãn giới của Hứa Thanh, nơi đó có một cái bẫy vô hình. Những sợi tơ mỏng manh, gần như trong suốt, chằng chịt khắp lối đi. Mỗi sợi tơ đều kết nối với những cái xác khô héo đang treo lủng lẳng trên trần tàu.
"Rối dây." Hứa Thanh thì thầm. "Chạm vào một sợi, tất cả những cái xác kia sẽ thức tỉnh."
Nhị Ngưu nhìn theo hướng tay Hứa Thanh, gã im lặng một giây, rồi đột nhiên bật cười, tiếng cười chứa đựng sự hưng phấn tột độ.
"Đúng là sói nhỏ có đôi mắt tinh tường! Ta cứ tưởng phải tốn chút máu mới phát hiện ra chứ." Gã vỗ mạnh vào vai Hứa Thanh, khiến hắn hơi lảo đảo. "Vậy ngươi nói xem, chúng ta nên cắt dây, hay là... đốt sạch?"
Hứa Thanh nhìn những sợi tơ, rồi nhìn vào đôi mắt đang rực cháy sự điên rồ của Nhị Ngưu. Hắn biết gã đang thử thách mình. Ở Thất Huyết Đồng, kẻ yếu không có quyền lên tiếng, và kẻ nhát gan sẽ chết sớm nhất.
Hắn không nói gì, lấy ra một lọ độc màu xanh lục nhạt. Đây là loại độc hắn mới điều chế, có tính ăn mòn cực mạnh nhưng lại không phát ra tiếng động.
"Đợi ta."
Hứa Thanh nhẹ nhàng bước tới. Hắn không dùng đao, mà dùng linh lực điều khiển những giọt độc lơ lửng trong không trung, từ từ chạm vào các điểm mấu chốt của mạng nhện tơ rối.
"Xèo..."
Những sợi tơ tan chảy trong im lặng. Hứa Thanh di chuyển cực kỳ uyển chuyển, lách qua những khoảng trống hẹp giữa các sợi dây với một sự dẻo dai kinh người. Nhị Ngưu đứng phía sau, khoanh tay trước ngực, ánh mắt dõi theo từng cử động của Hứa Thanh, trong lòng thầm đánh giá: *Tên nhóc này, tâm tính bình tĩnh đến đáng sợ, ra tay thì tàn độc, lại còn cẩn trọng như một con cáo già. Thật không giống một tên lính mới chút nào.*
Khi Hứa Thanh cắt đứt sợi tơ cuối cùng, con đường dẫn xuống khoang chính đã rộng mở. Nhưng ngay lúc đó, một tiếng "ầm" vang dội từ phía sau.
Cánh cửa gỗ dày đặc phía sau họ bị một lực lượng khổng lồ phá tan. Một sinh vật cao lớn, toàn thân bọc trong bộ giáp sắt rỉ sét, tay cầm một cây búa tạ khổng lồ bước ra. Đó không phải là Oán Linh bình thường, mà là một "Thuyền Trưởng Thủ Vệ" – những kẻ bảo vệ kho báu trên tàu U Linh.
Luồng linh áp từ kẻ thủ vệ này tỏa ra khiến không khí xung quanh đông cứng lại. Nó không có mắt, chỉ có một luồng lửa xanh cháy rực trong khe hở của chiếc mũ giáp.
"Cái này thì không dùng độc mà giải quyết được đâu nhé!" Nhị Ngưu hét lên, nhưng giọng gã không hề có chút sợ hãi, trái lại là sự cuồng nhiệt không thể kiềm chế.
Gã lao vụt đi, thanh đại đao rỉ sét quét ngang một vòng, tạo ra một cơn lốc xoáy bằng máu và khí đen.
"Rầm!"
Đại đao va chạm với búa tạ, tia lửa bắn tung tóe. Sàn tàu dưới chân họ nứt toác. Nhị Ngưu bị đẩy lùi lại vài bước, nhưng gã lập tức dẫm mạnh chân xuống sàn, lấy đà lao lên lần nữa. Gương mặt gã giờ đây vặn vẹo, một nửa khuôn mặt dường như đang biến đổi, da thịt trở nên xám xịt và cứng ngắc như đá.
Hứa Thanh biết đây là lúc hắn phải phối hợp. Hắn không đối đầu trực diện với gã thủ vệ khổng lồ, mà nhắm vào những khớp xương rỉ sét của bộ giáp.
"Vút! Vút! Vút!"
Những thanh đoản đao tẩm độc liên tục được phóng ra, đâm vào những khe hở của bộ giáp. Hứa Thanh tận dụng tốc độ của mình, chạy dọc theo vách tàu, liên tục quấy rối từ phía sau.
Mỗi khi gã thủ vệ định vung búa về phía Nhị Ngưu, Hứa Thanh lại xuất hiện đúng lúc, dùng một lọ độc nổ tung ngay trước mặt nó, tạo ra một màn sương mù dày đặc che khuất tầm nhìn.
"Hay! Đánh hay lắm!" Nhị Ngưu cười vang, gã nắm lấy cơ hội khi gã thủ vệ bị phân tâm, nhảy vọt lên không trung.
Thanh đại đao rỉ sét lúc này đột nhiên bốc lên một làn khói đen kịt, hình ảnh một con quái thú một mắt ẩn hiện sau lưng Nhị Ngưu. Gã bổ xuống một đao mang theo sức mạnh nghìn cân, trực tiếp chẻ đôi chiếc mũ giáp của kẻ thủ vệ.
"Oanh!"
Gã thủ vệ khổng lồ đổ gục xuống như một ngọn núi nhỏ. Linh thể bên trong bộ giáp tan rã, để lại một đống sắt vụn và một viên linh thạch màu xanh đậm, tỏa ra ánh sáng thuần khiết.
Nhị Ngưu đáp xuống đất, thở hổn hển, nửa khuôn mặt biến dị từ từ trở lại bình thường. Gã nhặt viên linh thạch lên, tung tung trong tay rồi ném về phía Hứa Thanh.
"Của ngươi đấy, phần thưởng cho sự phối hợp tuyệt vời."
Hứa Thanh bắt lấy viên linh thạch, cảm nhận được một luồng năng lượng khổng lồ bên trong. Hắn nhìn Nhị Ngưu, thấy gã đang lau vết máu trên khóe môi, ánh mắt gã nhìn sâu vào bóng tối của khoang tàu dưới chân.
"Sói nhỏ, chúng ta chỉ mới bắt đầu thôi." Nhị Ngưu hạ thấp giọng, sự cợt nhả hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự nghiêm túc đến lạnh người. "Bên dưới kia... có thứ mà ngay cả ta cũng thấy run sợ. Ngươi có dám đi tiếp không?"
Hứa Thanh nắm chặt viên linh thạch trong lòng bàn tay, cảm giác lạnh lẽo từ nó truyền vào tận xương tủy. Hắn nhìn vào vực thẳm đen ngòm phía trước, rồi lại nhìn vào thanh đoản đao vẫn còn dính chất độc màu tím của mình.
Ở nơi tàn khốc như Thất Huyết Đồng, sợ hãi là thứ vô dụng nhất. Chỉ có sức mạnh và sự điên cuồng mới giúp kẻ ta tồn tại.
"Đi." Hứa Thanh chỉ thốt ra một chữ duy nhất.
Hai bóng người lại tiếp tục dấn thân vào lòng con tàu quỷ dị. Tiếng bước chân của họ vang lên đều đặn, hòa lẫn vào tiếng sóng biển vỗ vào mạn thuyền và tiếng thì thầm của hàng vạn oán hồn đang chờ đợi trong bóng tối.
Trong không gian chật hẹp và đầy tử khí ấy, một sự liên kết kỳ lạ đang dần hình thành giữa gã đội trưởng điên rồ và chàng thiếu niên trầm mặc. Họ như hai loài dã thú, một kẻ cuồng bạo, một kẻ âm trầm, cùng nhau xé toạc màn đêm để tìm kiếm sự sống trong lòng cái chết.
Sương mù ngoài kia vẫn dày đặc, nhưng dường như nó không còn có thể che lấp được ánh tím lạnh lẽo phát ra từ đôi mắt của Hứa Thanh và khí thế ngút trời của Nhị Ngưu. Cuộc đi săn thực sự, bây giờ mới chính thức bước vào giai đoạn đẫm máu nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
