Bóng tối ở bến cảng Thất Huyết Đồng không bao giờ là một khối tĩnh lặng. Nó vặn vẹo, thở phì phò và rỉ ra mùi vị của sự thối rữa. Sau khi hơi thở của ba kẻ bám đuôi hoàn toàn tan biến vào hư không, Hứa Thanh không vội vàng rời đi. Hắn đứng đó, bóng lưng hơi khom lại, thanh đoản đao trong tay phải hơi nghiêng một góc ba mươi độ, để giọt máu cuối cùng trên lưỡi thép trượt xuống, thấm vào lớp bùn nhão nhoét dưới chân mà không phát ra một tiếng động nào.
Hắn cúi người, những ngón tay thon dài nhưng cứng cáp lướt qua các túi áo của những cái xác một cách thuần thục. Một túi linh thạch vụn, hai lá bùa rách nát, và một vài mảnh kim loại không rõ nguồn gốc. Hứa Thanh không chê ít, hắn thu dọn tất cả với một sự trân trọng lạnh lùng. Ở nơi này, lãng phí một mẩu bánh mì cũng là tự đào hố chôn mình.
Gió biển thổi tới, mang theo vị mặn chát của muối và cả sự ẩm ướt của sương đêm. Hứa Thanh khẽ rùng mình, không phải vì sợ hãi, mà là vì cảm giác hưng phấn nhàn nhạt đang lan tỏa trong huyết quản. Hắn liếc nhìn về phía mái nhà nơi Nhị Ngưu vừa biến mất. Ánh mắt hắn không chứa đựng sự biết ơn, cũng chẳng có sự thù hận, chỉ có một sự cảnh giác cao độ. Nhị Ngưu là một con quái vật, một con quái vật thích chơi đùa với những con quái vật khác.
Hắn lách mình qua những con hẻm hẹp, nơi những bức tường đá bị rêu xanh và dị chất ăn mòn đến mức lồi lõm dị dạng. Bước chân của Hứa Thanh cực nhẹ, gót chân hầu như không chạm đất, mỗi lần di chuyển đều tận dụng tối đa những mảng tối để che khuất hình thể. Khi trở về tới hốc đá của mình, hắn không vào ngay. Hắn đứng ngoài cửa, quan sát sợi tóc mỏng manh mình đã kẹp ở khe cửa trước khi đi. Sợi tóc vẫn còn đó. Hắn khẽ thở hắt ra, lách người vào trong và đóng chặt cánh cửa gỗ bọc sắt.
Bên trong hốc đá, không khí đặc quánh mùi thảo dược và vị tanh nồng của biển. Hứa Thanh không thắp đèn. Hắn ngồi xếp bằng trên bệ đá lạnh ngắt, lấy khối Lam Tinh Thạch thu được từ xác Thiết Giáp Quy ra.
Khối tinh thạch tỏa ra ánh sáng lam nhạt, ma mị và đầy quyến rũ. Trong bóng tối, nó giống như một con mắt của thần linh đang nhìn thấu tâm can kẻ phàm trần. Hứa Thanh cảm nhận được một luồng linh khí dạt dào nhưng cũng đầy hỗn loạn đang cuộn xoáy bên trong. Hắn hít một hơi thật sâu, bắt đầu vận chuyển *Hải Sơn Quyết*.
"Uỳnh..."
Một tiếng nổ trầm đục vang lên trong tâm thức. Luồng linh khí từ Lam Tinh Thạch tràn vào kinh mạch hắn như một dòng thác lũ cuồng bạo. Gân xanh trên trán Hứa Thanh giật liên hồi, đôi môi hắn mím chặt đến mức rỉ máu. Cảm giác đau đớn này không giống như bị đao chém, mà giống như có hàng ngàn con kiến lửa đang bò dọc theo tủy xương, gặm nhấm từng tấc thịt từ bên trong.
Dị chất!
Trong linh khí của Thất Huyết Đồng luôn tồn tại dị chất. Càng là tinh thạch cấp cao, dị chất càng đậm đặc. Hứa Thanh cảm thấy da thịt mình bắt đầu ngứa ngáy, một cảm giác muốn cào rách lớp biểu bì để giải tỏa cơn đau. Nhưng hắn vẫn bất động. Đôi mắt hắn khép hờ, bên trong đồng tử ẩn hiện một tầng sương mù màu tím nhạt. Hắn đang dùng ý chí thép để thuần hóa luồng năng lượng này, ép buộc chúng phải quy phục vào linh hải của mình.
Thời gian trôi qua trong sự im lặng đáng sợ. Mồ hôi thấm đẫm chiếc áo da thú rách nát, nhỏ từng giọt xuống sàn đá. Mỗi giọt mồ hôi rơi xuống đều bốc lên một làn khói đen nhạt – đó là những tạp chất và dị chất bị cơ thể hắn đào thải ra ngoài. Linh hải trong đan điền của Hứa Thanh bắt đầu mở rộng, những đợt sóng linh lực vỗ mạnh vào thành vách, vang vọng những âm thanh như tiếng sấm rền từ phương xa.
Khi tia nắng đầu tiên của buổi sớm mai cố gắng xuyên qua lớp sương mù dày đặc của Thất Huyết Đồng để chạm vào bến cảng, Hứa Thanh mở mắt.
Một luồng tinh quang sắc lạnh xé toạc bóng tối trong căn hầm. Hắn đứng dậy, tiếng xương cốt kêu răng rắc như những cành cây khô bị bẻ gãy. Hắn cảm nhận được sức mạnh trong cơ thể mình đã tăng lên một bậc rõ rệt. Lam Tinh Thạch đã biến mất, chỉ còn lại một nắm tro xám trong lòng bàn tay. Hắn vẩy tay, nắm tro bay tán loạn trong không khí.
Hắn tiến đến góc phòng, nơi có một hũ nước mưa được lọc qua nhiều lớp cát và than củi. Hứa Thanh tỉ mỉ rửa sạch những vết máu khô trên tay và mặt. Hắn rửa rất kỹ, như thể đang thực hiện một nghi lễ thiêng liêng. Với hắn, sạch sẽ là cách để duy trì sự tỉnh táo. Khi gương mặt thanh tú, hơi xanh xao hiện ra dưới làn nước, Hứa Thanh khẽ nheo mắt nhìn vào cái bóng của mình.
Rời khỏi hốc đá, Hứa Thanh khoác lên mình bộ đồng phục đệ tử ngoại môn màu xám tro mà hắn vừa được cấp phát. Màu xám này hòa lẫn hoàn toàn vào không khí của bến cảng, khiến hắn trông không khác gì một bóng ma đang di chuyển giữa đám đông bắt đầu tấp nập.
Thất Huyết Đồng ban ngày là một lò mổ khổng lồ. Tiếng la hét của các thương nhân, tiếng xích sắt kéo lê trên sàn đá, và mùi cá thối nồng nặc tạo nên một bản nhạc hỗn loạn của sự sinh tồn. Hứa Thanh đi xuyên qua những khu chợ bán nội tạng hải thú, nơi những tay đồ tể tay chân đầy máu đang xẻ thịt những con cá khổng lồ có hình thù quái dị. Hắn không dừng lại, ánh mắt chỉ lướt qua những sạp hàng để ghi nhớ giá cả và các loại vật liệu mới.
Pháp Lệnh Đường nằm trên một mỏm đá cao chót vót nhìn ra toàn bộ cảng số 7. Kiến trúc của nó mang đậm phong cách tàn khốc của tông môn: những cột trụ bằng đá đen khắc hình những con quỷ biển đang nhe nanh múa vuốt, mái vòm cong vút như lưỡi hái của tử thần.
Vừa bước chân vào sảnh chính, Hứa Thanh đã cảm nhận được một luồng sát khí nồng nặc bao trùm. Ở đây, các đệ tử ngoại môn đi lại nườm nượp, nhưng tuyệt nhiên không ai nói với ai một lời. Mọi giao dịch, mọi nhiệm vụ đều được thực hiện qua những bảng thông báo bằng đồng đen rỉ sét.
"Này, tiểu tử! Ở đây!"
Một giọng nói quen thuộc, đầy vẻ cợt nhả vang lên từ phía góc sảnh, nơi có một chiếc bàn gỗ lớn chất đầy những cuộn da thú và hũ rượu. Nhị Ngưu đang ngồi vắt vẻo trên bàn, đôi chân đi ủng da thú đung đưa, tay gã đang cầm một quả táo đỏ mọng, cắn một miếng thật lớn.
Hứa Thanh lẳng lặng tiến lại gần. Hắn nhận ra xung quanh Nhị Ngưu là một khoảng trống kỳ lạ. Các đệ tử khác khi đi qua đây đều cúi đầu, bước chân nhanh hơn như thể đang tránh né một dịch bệnh.
"Đến muộn ba nhịp thở." Nhị Ngưu nuốt chửng miếng táo, đôi mắt gã nheo lại, soi mói nhìn Hứa Thanh từ đầu đến chân. "Ồ, đột phá rồi sao? Lam Tinh Thạch đó xem ra không bị lãng phí."
Gã nhảy xuống khỏi bàn, động tác nhẹ nhàng như một chiếc lá rụng, nhưng mặt đất dưới chân gã lại khẽ nứt ra những đường nhỏ. Nhị Ngưu tiến sát lại gần Hứa Thanh, mùi rượu nồng nặc và mùi thịt nướng phả vào mặt hắn. Gã đưa bàn tay còn dính nước táo vỗ mạnh vào vai Hứa Thanh, khiến hắn hơi lún chân xuống nền đá.
"Tốt, đủ cứng cáp để không chết sớm." Nhị Ngưu cười hì hì, rồi bất ngờ ghé sát tai Hứa Thanh, giọng nói hạ thấp xuống chỉ đủ hai người nghe. "Ngươi có biết tại sao hôm nay ta gọi ngươi đến không?"
Hứa Thanh lắc đầu, tay phải hắn vô thức chạm vào cán đao giấu trong tay áo rộng.
"Bởi vì ở Thất Huyết Đồng, nhiệm vụ hằng ngày của đệ tử ngoại môn là rác rưởi. Muốn thực sự giàu có, muốn thực sự leo cao, ngươi phải tham gia vào các 'Nhiệm vụ đặc biệt' của Pháp Lệnh Đường." Nhị Ngưu lôi ra một tấm lệnh bài bằng gỗ đen, trên đó khắc hình một con mắt đỏ rực. "Đêm nay, sẽ có một con tàu 'U Linh' cập bến cảng số 4. Nó không thuộc về bất kỳ thương hội nào, nó đến từ vùng biển cấm. Trên đó có thứ mà ta cần, và cũng có thứ mà ngươi cần."
Hứa Thanh nheo mắt: "Thứ tôi cần?"
"Dược liệu." Nhị Ngưu liếm môi. "Loại dược liệu có thể giúp ngươi áp chế dị chất trong cơ thể một cách triệt để. Ngươi nghĩ tại sao ta có thể ăn uống vô độ và tu hành điên cuồng mà không bị biến thành quái vật? Vì ta biết cách 'ăn' cả dị chất."
Gã tung tấm lệnh bài lên không trung rồi bắt gọn lấy. "Nhưng con tàu đó không dễ vào. Nó được bảo vệ bởi những 'Oán Linh' của những kẻ chết trôi trên biển. Độc của ngươi là thứ duy nhất có thể làm tan rã thể linh hồn của chúng."
Hứa Thanh nhìn vào tấm lệnh bài, rồi nhìn vào đôi mắt chứa đầy sự điên rồ nhưng cũng cực kỳ tỉnh táo của Nhị Ngưu. Hắn biết, đây là một canh bạc. Nhị Ngưu đang lợi dụng hắn, và hắn cũng đang mượn sức mạnh của Nhị Ngưu để tiến thân. Ở nơi này, không có tình bạn, chỉ có sự trao đổi công bằng trên lưỡi dao.
"Phần chia thế nào?" Hứa Thanh hỏi ngắn gọn.
Nhị Ngưu cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp sảnh Pháp Lệnh Đường khiến nhiều người giật mình quay lại nhìn với ánh mắt căm ghét nhưng không dám làm gì.
"Sáu - Bốn. Ta sáu, ngươi bốn. Đừng có mặc cả, vì ta là kẻ dẫn đường, và cũng là kẻ sẽ thu dọn tàn cuộc nếu ngươi bị lũ Oán Linh kia gặm mất linh hồn."
Hứa Thanh im lặng một lát, rồi gật đầu. "Thành giao."
"Tốt! Bây giờ thì đi chuẩn bị đi. Ta cần ít nhất mười lọ 'Hủ Linh Dịch'. Và nhớ kỹ, tiểu tử..." Nhị Ngưu thu lại nụ cười, gương mặt gã trong phút chốc trở nên lạnh lẽo như tiền nhân. "Đừng để ai nhìn thấy ngươi chuẩn bị độc. Ở đây, kẻ biết bí mật của ngươi sẽ là kẻ đầu tiên cắt cổ ngươi."
Nhị Ngưu quay lưng đi, vẫy vẫy tay rồi biến mất sau dãy cột đá. Hứa Thanh đứng lại một mình, hắn cảm nhận được cái lạnh của sảnh đường đang len lỏi vào lớp áo. Hắn nhìn xuống đôi bàn tay mình, những vết chai sạn dường như sần sùi hơn.
Hắn rời khỏi Pháp Lệnh Đường, nhưng không quay về hốc đá ngay. Hắn đi về phía khu vực bến tàu số 4. Đó là một khu vực bị bỏ hoang từ lâu, nơi những xác tàu mục nát nằm chồng chất lên nhau như những bộ xương quái vật khổng lồ. Sương mù ở đây dày đặc đến mức không thấy rõ năm ngón tay.
Hứa Thanh đứng trên một mỏm đá cao, nhìn xuống mặt nước đen ngòm, không một gợn sóng. Hắn biết, dưới làn nước yên tĩnh kia là những hiểm họa khôn lường. Hắn rút ra một lọ gốm nhỏ, đổ một giọt chất lỏng màu tím xuống biển.
"Xì..."
Một tiếng xèo xèo vang lên, mặt nước nơi giọt độc rơi xuống lập tức sủi bọt đen ngòm, một vài con cá nhỏ trồi lên, thân thể đã bị thối rữa hoàn toàn chỉ trong vài giây. Hứa Thanh hài lòng thu lại lọ độc. Hắn cần thứ mạnh hơn thế này để đối phó với Oán Linh.
Đêm đó, Hứa Thanh không ngủ. Hắn ngồi trong hốc đá, tỉ mỉ chế biến từng loại dược liệu. Tiếng chày giã thuốc "cộc, cộc" vang lên đều đặn trong đêm vắng, như nhịp đập của một trái tim đang dần hóa đá. Hắn trộn bột xương cá voi với mật rắn biển, thêm vào một chút máu của chính mình. Máu của hắn, sau khi hấp thụ Lam Tinh Thạch và áp chế dị chất, đã mang theo một loại tính hỏa nhàn nhạt, cực kỳ hữu hiệu để đốt cháy linh thể.
Khi lọ độc cuối cùng được hoàn thành, trời cũng đã về khuya. Hứa Thanh dắt theo mười lọ độc quanh thắt lưng, thanh đoản đao được mài sắc lẹm giấu sau lưng. Hắn bước ra khỏi hốc đá, hướng về phía bến cảng số 4.
Sương mù đêm nay dường như mang theo tiếng khóc than. Từ phía xa, một bóng đen khổng lồ đang lờ lững tiến vào vịnh. Nó không có đèn, không có tiếng động cơ, chỉ có một luồng khí lạnh thấu xương lan tỏa khắp mặt biển. Con tàu U Linh đã đến.
Và ở phía đầu cầu tàu, Nhị Ngưu đã đứng đó từ bao giờ. Gã không còn vẻ cợt nhả, trên tay cầm một thanh đại đao rỉ sét khổng lồ, toàn thân tỏa ra một luồng linh áp mạnh mẽ đến mức khiến sương mù xung quanh phải dạt ra.
"Sẵn sàng chưa, sói nhỏ?" Nhị Ngưu không quay đầu lại, giọng nói trầm thấp như tiếng sấm đêm.
Hứa Thanh bước tới bên cạnh gã, đôi mắt rực lên ánh tím nhạt giữa màn đêm.
"Bắt đầu đi."
Hai bóng người lao đi, xé toạc màn sương, hướng về phía con tàu quỷ dị đang đợi sẵn. Cuộc đi săn lớn nhất từ trước đến nay của Hứa Thanh tại Thất Huyết Đồng, chính thức khai màn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
