Chương 6: Ranh Giới Giữa Thợ Săn Và Con Mồi

Sương mù trên mặt biển vốn dĩ đã dày đặc, nay lại càng thêm đặc quánh bởi dư vị của trận chiến vừa dứt. Mùi máu tanh nồng của Thiết Giáp Quy quyện vào hơi muối mặn chát, tạo thành một loại mùi vị lợm giọng, lẩn quất quanh mũi Hứa Thanh.

Chiếc thuyền gỗ nhỏ lướt đi trong im lặng, chỉ có tiếng nước vỗ vào mạn thuyền "oàm oạp" đều đặn. Nhị Ngưu ngồi ở mũi thuyền, đôi chân vắt vẻo, gã không dùng tay chèo mà mặc cho linh lực từ đôi bàn tay đang đặt trên mạn gỗ điều khiển dòng nước. Gã lôi từ trong túi trữ vật ra một miếng thịt khô không biết là của sinh vật nào, đưa lên miệng gặm một cách ngon lành. Tiếng răng rắc vang lên trong không gian tĩnh mịch khiến người ta không khỏi rùng mình.

Hứa Thanh đứng ở phía sau, bàn tay vẫn nắm chặt cán thanh dao găm giấu trong tay áo. Những ngón tay hắn hơi tê tái vì dư chấn của cú va chạm lúc trước, nhưng ánh mắt hắn lại lạnh lẽo như băng tuyết dưới đáy vực. Hắn không nhìn Nhị Ngưu, mà nhìn vào khối tinh thể đang nằm trong lòng bàn tay mình. Ánh sáng lam nhạt của nó hắt lên gương mặt thanh tú nhưng đầy vẻ cương nghị của hắn, phản chiếu một đôi đồng tử sâu thẳm như hố đen.

Linh lực bên trong khối tinh thể này dạt dào đến mức khiến các lỗ chân lông trên da thịt Hứa Thanh như muốn giãn nở ra để hấp thụ. Hắn biết, đây là thứ có thể giúp hắn tiến thêm một bước dài trên con đường tu vi, nhưng đồng thời, nó cũng là một khối nam châm thu hút tai họa nếu hắn không đủ mạnh để giữ lấy nó.

"Đang nghĩ cách tiêu hóa nó sao?" Nhị Ngưu đột ngột lên tiếng, giọng gã hơi nhừa nhựa vì đang nhai dở miếng thịt. Gã không quay đầu lại, nhưng dường như sau gáy gã có mắt vậy. "Đừng có vội. Ở Thất Huyết Đồng, ăn quá nhanh thường dễ bị nghẹn chết. Mà chết vì nghẹn thì... mất mặt lắm."

Hứa Thanh im lặng, hắn nhẹ nhàng cất khối tinh thể vào một ngăn kín trong lớp áo da thú rách nát. Hắn nhìn bóng lưng của Nhị Ngưu, một cái bóng to lớn, xiêu vẹo hắt xuống mặt nước, trông như một con quái vật đang rình rập.

"Tại sao lại cho ta?" Hứa Thanh hỏi, giọng nói khàn khàn vì lâu không sử dụng.

Nhị Ngưu cười "hì hì", tiếng cười vang vọng trên mặt biển, xua tan một chút không khí u ám. Gã xoay người lại, đôi mắt dưới ánh trăng mờ đục loé lên một tia sáng quái dị.

"Vì ngươi thú vị. Ở cái nơi mà ai cũng muốn đâm sau lưng kẻ khác, một kẻ có thể giữ bình tĩnh để tung ra một mũi tên chí mạng vào thời khắc quyết định như ngươi... hiếm lắm." Gã liếm môi, một hành động đầy vẻ dã tính. "Hơn nữa, ta cần một người cộng sự không quá ngu ngốc. Có ngươi, những chuyến 'đi săn' sau này của ta sẽ bớt nhàm chán hơn nhiều."

Chiếc thuyền bắt đầu đi vào phạm vi của Thứ Lục Cảng (Cảng số 6). Từ xa, những ngọn đèn dầu treo trên các cột mốc bắt đầu hiện ra, ánh sáng vàng vọt, leo lắt như những con mắt quỷ đang canh chừng lối vào địa ngục. Không khí ở đây khác hẳn với sự tĩnh lặng của đại dương. Nó nồng nặc mùi dầu hỏa, mùi gỗ mục, và cả mùi của sự thối rữa – đặc trưng của Thất Huyết Đồng.

Khi chiếc thuyền cập sát vào bến đá, một bóng người cao lớn từ trong bóng tối bước ra. Gã mặc bộ đồng nghiệp của đệ tử ngoại môn, nhưng trên tay lại cầm một cây gậy sắt dài, ánh mắt hung ác quét qua chiếc thuyền.

"Lại là ngươi, Nhị Ngưu? Hôm nay thu hoạch khá chứ?" Gã đệ tử tuần tra lên tiếng, giọng nói đầy sự mỉa mai nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ kiêng dè rõ rệt.

Nhị Ngưu nhảy phóc lên bờ, đôi ủng da nện xuống nền đá kêu "cộp" một tiếng khô khốc. Gã phủi phủi lớp bụi trên áo, cười nham nhở: "Cũng tàm tạm, vừa đủ để mua vài vò rượu ngon. Sao hả, muốn kiểm tra không?"

Gã đệ tử tuần tra nhìn vào xác con Thiết Giáp Quy còn sót lại một phần trên thuyền, rồi nhìn sang Hứa Thanh – kẻ vẫn đang đứng im lìm như một pho tượng trong bóng tối. Một luồng sát khí nhàn nhạt tỏa ra từ người thiếu niên nhỏ thố khiến gã tuần tra bất giác lùi lại nửa bước. Gã nhận ra, thiếu niên này tuy trông có vẻ gầy gò, nhưng đôi mắt kia lại giống hệt như những con sói hoang mà gã từng gặp trong rừng sâu – luôn chực chờ để cắn đứt cổ họng đối phương.

"Hừ, đi đi! Đừng có gây chuyện trong khu vực của ta." Gã tuần tra hậm hực vẫy tay, che giấu sự bất an của mình.

Nhị Ngưu không nói gì thêm, gã ngoắc tay ra hiệu cho Hứa Thanh đi theo. Cả hai bước đi trên những con đường lát đá ẩm ướt của cảng. Hai bên đường là những dãy nhà san sát, ánh đèn mờ ảo hắt ra từ những ô cửa sổ nhỏ xíu. Những tiếng thì thầm, tiếng rên rỉ, và cả tiếng dao kéo chạm vào nhau vang lên từ trong các ngõ hẻm tối tăm. Đây là Thất Huyết Đồng, nơi mà ánh sáng duy nhất chính là sự tàn khốc.

Hứa Thanh bước đi, mỗi bước chân của hắn đều cực kỳ cẩn trọng. Hắn không dẫm vào những vũng nước đọng, vì hắn biết âm thanh đó có thể bộc lộ vị trí của mình. Hắn quan sát từng ngóc ngách, từng mái nhà. Hắn thấy những cái xác khô héo treo lủng lẳng trên các cột đèn, đó là lời cảnh cáo cho những kẻ dám vi phạm luật lệ ngầm ở đây.

"Ngươi thấy sao?" Nhị Ngưu đột ngột dừng lại trước một ngôi nhà gỗ cũ kỹ, trông có vẻ sắp sập nhưng lại được gia cố bằng những lá bùa chú xanh biếc. "Thế giới này không dành cho kẻ yếu, và Thất Huyết Đồng lại càng không. Ở đây, ngươi không phải là người, ngươi là công cụ, hoặc là con mồi."

Hứa Thanh nhìn vào những lá bùa, cảm nhận được một luồng năng lượng dao động không ngừng. Hắn siết chặt nắm tay, những vết sẹo cũ trên cánh tay như đang nóng rát lên.

"Ta sẽ không là con mồi." Hắn trả lời, giọng điệu bằng phẳng nhưng chứa đựng một sự kiên định đến cực điểm.

Nhị Ngưu cười lớn, tiếng cười vang động cả con phố vắng. Gã vỗ mạnh vào vai Hứa Thanh, một cú vỗ đủ mạnh để khiến một người bình thường phải khuỵu xuống, nhưng Hứa Thanh vẫn đứng vững như bàn thạch.

"Tốt! Vậy thì hãy nhớ lấy lời này. Ngày mai, hãy đến Pháp Lệnh Đường tìm ta. Có một nhiệm vụ mới, 'thơm' hơn con rùa kia nhiều. Nếu ngươi sống sót qua đêm nay..." Gã nheo mắt, nụ cười trở nên bí hiểm. "...thì chúng ta sẽ bàn tiếp về việc làm thế nào để trở thành thợ săn thực thụ."

Nói đoạn, Nhị Ngưu đẩy cửa bước vào ngôi nhà gỗ, để lại Hứa Thanh đứng một mình giữa con phố mù sương.

Hứa Thanh không rời đi ngay. Hắn đứng đó, lắng nghe nhịp thở của thành phố này. Hắn nghe thấy tiếng một con chuột bị mèo vồ trong bóng tối, nghe thấy tiếng gió rít qua những khe tường. Hắn cảm nhận được hàng chục ánh mắt đang dõi theo mình từ những tầng lầu phía trên, đầy rẫy sự thèm khát và ác ý.

Hắn khẽ nhếch môi, một nụ cười cực kỳ mờ nhạt hiện lên trên khuôn mặt vốn luôn lãnh đạm. Hắn thò tay vào túi, chạm vào khối tinh thể ấm nóng. Một luồng nhiệt lượng từ đó truyền thẳng vào tim hắn, kích hoạt linh hải đang cuồn cuộn sóng trào bên trong.

Hắn bắt đầu di chuyển, nhưng không phải hướng về khu nhà trọ dành cho đệ tử mới, mà là hướng về phía những khu ổ chuột phía Tây cảng – nơi hỗn loạn nhất, nhưng cũng là nơi tốt nhất để một "con chuột" như hắn có thể lột xác.

Bước chân hắn nhẹ tênh, gần như không chạm đất. Mỗi khi đi qua một góc tối, bóng dáng hắn lại như hòa tan vào màn đêm. Một vài kẻ bám đuôi từ phía sau bắt đầu cảm thấy lạnh sống lưng. Chúng phát hiện ra, con mồi mà chúng đang nhắm tới dường như đã biến mất, hoặc tệ hơn... nó đang vòng ra sau lưng chúng.

Tại một con hẻm cụt ngập ngụa mùi rác rưởi, ba bóng đen đang cầm dao găm, thở hổ hển nhìn quanh.

"Đâu rồi? Thằng ranh con đó vừa ở đây mà?" Một tên gầy gò, mắt láo liên hỏi.

"Suỵt! Im lặng đi. Nó có Lam Tinh Thạch, chúng ta không thể để mất dấu được." Tên cầm đầu gầm gừ.

Đúng lúc đó, một giọng nói lạnh lẽo như từ cõi âm ty vang lên ngay sát bên tai chúng:

"Các ngươi đang tìm ta sao?"

Ba tên giật bắn mình, chưa kịp quay lại thì một tia sáng màu tím đã lóe lên trong bóng tối. Một đường cung hoàn hảo được vẽ ra trong không trung. Tiếng "phập" khô khốc vang lên, tiếp theo là tiếng máu phun trào.

Tên gầy gò ôm cổ họng, đôi mắt trợn trừng đầy kinh hãi, gã ngã xuống bùn lầy, thân thể co giật vài cái rồi im bặt. Hai tên còn lại rụng rời chân tay, chúng nhìn thấy Hứa Thanh đứng đó, thanh dao găm trong tay hắn không dính một giọt máu, nhưng đôi mắt hắn lại đang rực cháy một ngọn lửa tím quỷ dị.

Hắn không dừng lại. Hắn lao tới như một con báo săn, tốc độ nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp. Một cú đá quét ngang làm tên thứ hai gãy xương sườn, ngay sau đó là một nhát đâm xuyên qua tim tên cầm đầu.

Toàn bộ quá trình diễn ra không quá ba nhịp thở.

Hứa Thanh đứng giữa ba cái xác, hơi thở vẫn đều đặn như thể hắn vừa đi dạo một vòng. Hắn cúi xuống, bình thản lục soát túi tiền của chúng, lấy đi vài viên linh thạch rẻ tiền và một ít mảnh vụn đồng. Đối với hắn, lãng phí là tội ác lớn nhất.

Hắn đứng dậy, nhìn về phía những đỉnh núi xa xăm của Thất Huyết Đồng, nơi ánh tím của trận pháp bảo vệ tông môn đang bao phủ. Hắn biết, đêm nay chỉ mới là khởi đầu. Sự điên rồ của Nhị Ngưu, sự tàn khốc của cảng biển, và cả sức mạnh tiềm ẩn trong khối tinh thể... tất cả đang nhào nặn hắn thành một thực thể hoàn toàn khác.

Hắn không còn là Hứa Thanh của khu phế tích nữa.

Hắn là một đệ tử của Thất Huyết Đồng. Một kẻ săn mồi đang học cách giấu đi móng vuốt của mình dưới lớp vỏ bọc bình lặng.

Ánh trăng phía trên bị mây đen che khuất, cảng biển chìm vào một màu đen đặc quánh. Trong bóng tối ấy, chỉ có đôi mắt của Hứa Thanh là vẫn sáng lên, một thứ ánh sáng lạnh lẽo, hứa hẹn một cơn bão máu sắp sửa đổ bộ vào nơi này. Hắn bước đi, bóng dáng cô độc dần tan biến vào màn sương, để lại sau lưng những cái chết lặng lẽ và một bầu không khí nồng nặc mùi vị của sự sinh tồn.

Ở phía xa, trên một mái nhà cao tầng, Nhị Ngưu đang ngồi vắt vẻo, tay cầm vò rượu, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi. Gã khẽ gật đầu, nở một nụ cười đầy hài lòng.

"Chó con đã biết cắn người rồi sao? Thú vị... thật sự rất thú vị."

Gã ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, rồi gieo mình xuống không trung, biến mất như một bóng ma. Cuộc chơi tại Thất Huyết Đồng này, giờ đây mới thực sự bắt đầu.