Sát khí từ các chiến thuyền của Thất Huyết Đồng như những lưỡi dao vô hình, băm vằn mặt biển tím sẫm thành ngàn vạn mảnh. Trong khi đại quân đang mải mê với cuộc thảm sát diệt tộc, Trần Nhị Ngưu lại ném lõi quả táo xuống nước, ánh mắt gã không nhìn vào những xác chết nhân ngư trôi nổi, mà nhìn sâu vào rặng san hô đen ngòm phía đáy vực Đảo Hải Tích.
"Tiểu a Thanh, món chính bây giờ mới dọn ra."
Trần Nhị Ngưu liếm môi, một hành động đầy bản năng của kẻ săn mồi. Gã không đợi Hứa Thanh trả lời, thân hình đã như một mũi tên xé toạc màn sương máu, lao thẳng xuống hang ngầm sâu nhất của hòn đảo. Hứa Thanh không chút do dự, hắn áp sát chủy thủ vào cẳng tay, linh lực Ngưng Khí tầng bảy vận chuyển đến cực hạn, hóa thành một bóng mờ xám xịt bám theo sau.
Càng xuống sâu, áp lực nước càng lớn, mang theo một thứ hơi thở cổ xưa và thối rữa. Đó là nơi trú ngụ của Cửu Anh – một sinh vật dị biến mang huyết thống của hung thú thái cổ, thứ mà tộc Nhân Ngư tôn thờ như thủ hộ thần nhưng thực chất chỉ là một cái kho dự trữ máu thịt tàn bạo.
Trong bóng tối vĩnh hằng của hang ngầm, chín cái đầu rắn khổng lồ đột ngột bừng tỉnh. Những đôi mắt đỏ rực như những lồng đèn máu khổng lồ thắp sáng cả vùng nước. Tiếng gào thét của Cửu Anh không truyền qua không khí mà dội thẳng vào thức hải, khiến màng nhĩ Hứa Thanh rỉ máu.
"Ta muốn cái đầu thứ chín của nó! Chỗ đó có tinh huyết cốt lõi!" Trần Nhị Ngưu truyền âm, giọng nói run lên vì sự phấn khích điên cuồng.
Gã lao lên như một kẻ tâm thần, không phòng ngự, không né tránh. Toàn thân Nhị Ngưu bùng phát một luồng ánh sáng xanh lam kỳ dị, những vảy rồng mờ ảo hiện lên dưới lớp da. Gã dùng chính thân thể mình để va chạm với những cái vòi rồng mà Cửu Anh tạo ra.
Hứa Thanh lướt đi trong những kẽ hở của cuộc chiến. Hắn như một con cá chạch trơn trượt, né tránh những cú táp sấm sét. Ẩn Tặc Quyết giúp hắn hoàn toàn hòa quyện vào những dòng nước hỗn loạn. Hắn nhìn thấy ở giữa ngực của Cửu Anh, nơi chín cái cổ giao nhau, có một đốm sáng màu u linh đang lập lòe.
Mệnh Đèn (Life Lamp).
Đó là thứ mà mọi tu sĩ Ngưng Khí đều thèm khát để bước vào Trúc Cơ với thiên tư tuyệt đỉnh.
"Rầm!"
Một cái đầu của Cửu Anh quật trúng Trần Nhị Ngưu. Gã bị đánh văng vào vách đá, máu tươi phun ra hòa vào nước biển, nhưng tiếng cười của gã lại càng vang dội hơn. Nhị Ngưu bất ngờ lấy ra một thanh đoản kiếm rỉ sét, nhưng ngay khi gã đâm vào cái đầu thứ chín, một luồng uy áp từ cấp độ linh hồn bùng nổ.
Cửu Anh phát điên. Nó nhận ra kẻ nhỏ bé này đang muốn cướp đi căn cơ của nó. Cái đuôi khổng lồ mang theo những gai nhọn đen kịt quét qua một vòng tròn tử thần.
Hứa Thanh thấy đồng tử mình co rụt lại. Hắn thấy Trần Nhị Ngưu không né. Gã cố tình để cái đuôi đó chém qua người mình, đổi lại là một nhát kiếm xuyên thủng nhãn cầu của cái đầu thứ chín, tay trái gã thò sâu vào hốc mắt, lôi ra một khối thịt đỏ hỏn đang đập phập phồng.
"Phốc!"
Máu đen phun trào. Trần Nhị Ngưu bị cái đuôi của Cửu Anh chém ngang hông. Cảnh tượng lúc đó như chậm lại trong mắt Hứa Thanh: Nửa thân dưới của vị đội trưởng điên rồ ấy bị xé toạc, ruột gan và máu thịt vương vãi trong làn nước lạnh lẽo.
Nhưng Nhị Ngưu không hét. Gã nghiến răng đến mức vỡ vụn, tay vẫn nắm chặt khối thịt Cửu Anh, đôi mắt trợn trừng nhìn Hứa Thanh, ra hiệu bằng một ánh mắt tàn nhẫn: "Lấy nó!"
Hứa Thanh cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt. Sự tàn nhẫn của thế giới này, sự điên rồ của Trần Nhị Ngưu đã găm thẳng vào linh hồn hắn. Hắn không lao đến cứu Nhị Ngưu, vì hắn biết đó là sự sỉ nhục đối với cái giá mà gã đã trả.
Hắn lao về phía đốm sáng u linh.
Khi bàn tay Hứa Thanh chạm vào Mệnh Đèn, một luồng nhiệt lượng kinh thiên động địa tràn vào kinh mạch. Con mắt tím trên cánh tay trái của hắn mở trừng trừng, nó điên cuồng nuốt chửng lấy ánh sáng của Mệnh Đèn như một kẻ chết đói gặp được linh dược.
Cửu Anh gầm lên một tiếng cuối cùng rồi đổ sụp xuống, sinh mệnh lực bị rút cạn trong nháy mắt.
Hứa Thanh quay lại, ôm lấy nửa thân trên đẫm máu của Trần Nhị Ngưu. Gã đội trưởng lúc này sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, đôi môi run rẩy nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười quái dị.
Trở về Thất Huyết Đồng, bầu không khí chiến thắng bao trùm cả tông môn, nhưng Hứa Thanh không quan tâm. Hắn đưa Nhị Ngưu về mật thất y tế của Bộ Hung Ty, nhìn các y sư nội môn dùng những loại linh dược đắt đỏ nhất để nối lại kinh mạch cho gã.
Nửa tháng sau đó, Hứa Thanh bế quan.
Trong khoang thuyền nhỏ của mình, hắn đặt ngọn Mệnh Đèn – lúc này đã hóa thành một đóa hoa sen bằng đá tím – trước mặt. Linh lực Ngưng Khí tầng bảy, tầng tám, rồi tầng chín đỉnh phong liên tục đột phá dưới sự hỗ trợ của tài nguyên từ tộc Nhân Ngư và năng lượng của Mệnh Đèn.
Hắn cảm nhận được linh lực trong người không còn là hơi nước, mà đang cô đặc lại thành những giọt chất lỏng màu tím thẫm.
Đột phá Trúc Cơ không phải là một quá trình êm đềm. Đó là việc dùng linh lực đập vỡ xiềng xích của phàm nhân, thắp sáng ngọn đăng hỏa trong tâm thế giới.
"Oanh!"
Thức hải của Hứa Thanh nổ tung. Một ngọn lửa màu tím bùng cháy phía trên đóa sen đá. Một vòng tròn linh lực rực rỡ hiện ra phía sau lưng hắn – luân xa Trúc Cơ. Sức mạnh tràn trề khiến con thuyền nhỏ của hắn không chịu nổi áp lực, những thớ gỗ rên rỉ rồi vỡ vụn thành mạt cám.
Hứa Thanh mở mắt, một luồng uy áp thuộc về Trúc Cơ cảnh quét qua mặt biển cảng số bảy, khiến vô số cá tôm chết nổi trắng bụng. Hắn nhìn xuống bàn tay mình, cảm giác có thể bóp nát không gian.
Và ngay lúc đó, một tiếng gõ cửa vang lên từ mạn thuyền còn sót lại.
Trần Nhị Ngưu xuất hiện. Gã ngồi trên một chiếc xe lăn bằng gỗ linh sâm, nửa thân dưới được bao phủ bởi một lớp bùn sinh mệnh màu xanh lục – một loại tà thuật nối chi đang trong quá trình hồi phục. Gã vẫn cầm một quả táo, nhưng lần này gã không gọt vỏ mà cắn cả miếng lớn, nước táo chảy xuống cằm hòa cùng vẻ mặt đầy sát khí.
"Chúc mừng tiểu a Thanh thành Trúc Cơ. Nhưng đừng vội mừng, chúng ta có việc lớn hơn phải làm. Tông môn vừa phát động chiến tranh với Thi Tộc (Sea Zombie)."
Nhị Ngưu ném cho Hứa Thanh một cuộn nhiệm vụ màu đen.
"Đám Thi Tộc đó có một bức tượng thần bằng hắc thạch cổ xưa. Nghe nói cái mũi của tượng thần đó chứa đựng bí mật về sự bất tử. Ta muốn nó."
Hứa Thanh nhìn cái xe lăn của Nhị Ngưu, rồi nhìn đôi mắt điên cuồng của gã. Hắn không hỏi "tại sao", hắn chỉ hỏi: "Khi nào đi?"
"Ngay bây giờ!"
...
Chiến trường Thi Tộc là một địa ngục trần gian khác. Bầu trời nơi đây luôn bị che phủ bởi những đám mây độc màu xám tro. Mặt đất là những đầm lầy thịt thối, nơi những xác sống bò lên từ dưới bùn lạnh.
Hứa Thanh và Trần Nhị Ngưu không đi cùng đại quân. Họ lẻn vào từ phía sau dãy núi Huyết Thi.
Trúc Cơ cảnh của Hứa Thanh khiến tốc độ của hai người nhanh như quỷ mị. Hắn cõng Trần Nhị Ngưu trên lưng – một hình ảnh kỳ quặc: một thiếu niên lạnh lùng cõng một gã tàn phế điên cuồng lao vào căn cứ địch.
"Bên trái ba trăm trượng, có một đội tuần tra tầng mười Ngưng Khí, giết sạch, không để lại dấu vết." Nhị Ngưu thì thầm bên tai Hứa Thanh.
Hứa Thanh không nói một lời, hắn vung tay, Mệnh Đèn trong thức hải lay động. Một luồng hỏa diễm màu tím tuôn ra từ lòng bàn tay, hóa thành một con hỏa long nhỏ lướt qua. Đội tuần tra Thi Tộc chưa kịp phát ra tiếng động đã biến thành tro bụi.
Khi họ đến được quảng trường trung tâm của Thi Tộc, bức tượng thần khổng lồ cao hàng trăm trượng hiện ra. Tượng thần có khuôn mặt dữ tợn, đôi mắt bằng ngọc huyết và... một cái mũi nhọn hoắt bằng hắc thạch tỏa ra luồng khí tức tử vong nồng nặc.
Xung quanh tượng thần có ba vị Trúc Cơ của Thi Tộc đang trấn giữ.
"Tiểu a Thanh, ngươi cầm chân ba tên đó mười hơi thở. Ta có cách lấy cái mũi." Nhị Ngưu liếm môi, gã lấy ra một cuộn phù văn màu vàng kim rách nát, tỏa ra hơi thở của tu vi Kim Đan.
Hứa Thanh hít một hơi thật sâu. Hắn biết mười hơi thở đối đầu với ba vị Trúc Cơ cùng cấp là một thử thách sinh tử. Nhưng hắn tin Nhị Ngưu.
"Lên!"
Hứa Thanh lao ra như một quả đại bác. Luân xa Trúc Cơ phía sau lưng hắn quay cuồng, Mệnh Đèn tỏa ra ánh sáng rực rỡ áp chế hoàn toàn tử khí xung quanh.
"Kẻ nào dám xâm phạm thánh địa?!" Một tên Trúc Cơ Thi Tộc gầm lên, cánh tay gã hóa thành một cái móng vuốt khổng lồ đập xuống.
Hứa Thanh không lùi, hắn dùng chính bả vai mình đón nhận cú đập, đồng thời chủy thủ mang theo hỏa diễm tím đâm xuyên qua cổ họng đối phương. Máu đen bắn tung tóe.
Một hơi thở.
Tên Trúc Cơ thứ hai tung ra một dải lụa độc, quấn chặt lấy chân Hứa Thanh. Hắn nghiến răng, dùng lực lượng cơ thể cường đại xé rách dải lụa, da thịt ở chân bị ăn mòn lộ cả xương trắng, nhưng hắn không hề nhíu mày.
Năm hơi thở.
Tên Trúc Cơ thứ ba – kẻ mạnh nhất, đã áp sát sau lưng Hứa Thanh với một thanh đại đao rỉ sét.
Đúng lúc này, Trần Nhị Ngưu từ trên lưng Hứa Thanh đột ngột vọt lên. Dù không có chân, gã vẫn dùng linh lực hóa thành đôi cánh hư ảo. Gã dán lá phù vàng kim lên trán mình, toàn thân bùng nổ một sức mạnh vượt qua giới hạn Trúc Cơ.
"Cái mũi này là của ta!"
Nhị Ngưu gào lên, gã không dùng vũ khí mà dùng... răng. Gã ngoạm chặt lấy cái mũi hắc thạch của tượng thần, linh lực toàn thân dồn vào hàm răng đang tỏa ra ánh sáng kim loại.
"Rắc... rắc..."
Một tiếng nứt vỡ khô khốc vang lên giữa chiến trường hỗn loạn. Cái mũi khổng lồ của tượng thần Thi Tộc bị Nhị Ngưu cắn đứt lìa.
"Ầm!"
Bức tượng thần mất đi cái mũi liền rung chuyển dữ dội, một luồng phản chấn kinh khủng đánh văng Nhị Ngưu ra xa. Hứa Thanh bất chấp sự tấn công của hai tên Trúc Cơ còn lại, hắn lao ra không trung, đón lấy Nhị Ngưu đang ôm chặt cái mũi hắc thạch to bằng người thật.
"Chạy!" Nhị Ngưu phun ra một ngụm máu lẫn với vài chiếc răng gãy, nhưng mắt gã sáng rực niềm vui sướng điên dại.
Hứa Thanh vận hành toàn bộ linh lực vào đôi chân, Mệnh Đèn bùng nổ đẩy tốc độ của hắn lên đến mức xé rách không khí. Họ biến mất vào màn sương độc trước khi các cường giả Kim Đan của Thi Tộc kịp định thần.
...
Hai ngày sau, tại một hang núi ẩn khuất gần biên giới Thất Huyết Đồng.
Trần Nhị Ngưu nằm bệt dưới đất, cái mũi tượng thần đặt bên cạnh. Gã nhìn cái mũi như nhìn một người tình tuyệt mỹ.
"Tiểu a Thanh, ngươi biết tại sao ta phải lấy thứ này không?"
Hứa Thanh đang băng bó vết thương ở chân, hắn lắc đầu.
"Vì cái mũi này không phải là đá. Nó là một mẩu xương của một vị Thần linh thực thụ đã chết từ vạn năm trước. Dùng nó để luyện hóa vào Mệnh Đèn của ngươi, ngọn lửa của ngươi sẽ không bao giờ tắt, dù đối phương có là Kim Đan hay Nguyên Anh."
Nhị Ngưu nói xong, gã dùng tay bẻ một mẩu nhỏ của cái mũi, ném cho Hứa Thanh.
"Phần của ngươi. Đừng có mà làm mất mặt đội sáu."
Hứa Thanh đón lấy mẩu hắc thạch lạnh lẽo. Hắn nhìn vị đội trưởng đang mất nửa thân dưới, đang sứt răng, đang thê thảm vô cùng nhưng lại mang một khí thế có thể nuốt chửng cả trời đất.
Hắn nhận ra, ở Thất Huyết Đồng này, kẻ điên nhất không phải là kẻ mạnh nhất, mà là kẻ dám đánh cược cả mạng sống để cướp đoạt thiên cơ.
Hắn nắm chặt mẩu xương thần, ánh mắt nhìn về phía Thất Huyết Đồng xa xôi. Nơi đó, những chiến thuyền vẫn đang rầm rộ ra quân. Một kỷ nguyên mới của Hứa Thanh, kỷ nguyên của một vị Trúc Cơ mang theo Mệnh Đèn và hơi thở của thần linh, chính thức bắt đầu.
Hắn không còn là cậu bé chạy trốn khỏi thành phố chết nữa. Hắn là một thợ săn. Và con mồi của hắn, chính là cả thế giới này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
