Cách lâu đài của Bá tước Dracula khoảng mười dặm về phía Tây, có một tháp chuông tu viện đã bị bỏ hoang từ thời kỳ Hắc Ám. Nơi đây trở thành đài quan sát lý tưởng.
Trần Khải đáp xuống đỉnh tháp cọp rêu phong. Hai cặp cánh nhỏ ở mắt cá chân và đôi cánh quạ vĩ đại sau lưng vỡ vụn thành những luồng khói đen rồi tan biến vào hư vô. Anh ngồi vắt chéo chân trên rìa đá mẻ, đôi mắt nhắm nghiền, chìm sâu vào Trạng Thái Triết Nhân (Zen Mode). Ở trạng thái này, tâm trí anh bao trùm cả một vùng không gian rộng lớn, tĩnh lặng và mẫn tiệp.
Thông qua sợi dây liên kết linh hồn của mạng lưới IBM, anh có thể "nhìn" và "cảm nhận" chính xác những gì đang diễn ra tại lâu đài lúc này, mượn đôi mắt của kẻ phụng sự.
Tàn Dư Của Cuộc Thánh Chiến
Tại đại sảnh lâu đài, Dracula vừa trải qua cơn khát máu điên cuồng đầu tiên. Vị Bá tước quỳ gối giữa vũng máu của những kẻ ông từng thề sẽ bảo vệ. Khuôn mặt nhợt nhạt của ngài đầy vẻ hoảng loạn và kinh tởm chính mình.
Đột nhiên, từ phía hành lang tối tăm, Victor bước ra. Lớp giáp bạc loảng xoảng, không một vết xước, cổ họng hoàn toàn nguyên vẹn.
"Victor?" Dracula gầm gừ, đôi mắt đỏ rực lộ rõ sự bối rối. "Ngươi... ta tưởng ta đã... Tại sao ngươi còn sống?"
"Một thế lực từ bóng tối đã từ chối cái chết của thần, thưa ngài," Victor quỳ một chân, giọng điệu điềm tĩnh đến bất ngờ. Lời nói dối hoàn hảo đã được Trần Khải lập trình sẵn trong tâm thức hắn. "Thần ở đây để tiếp tục là tấm khiên của ngài."
Dracula chưa kịp chất vấn thêm, thì cánh cửa gỗ lim khổng lồ của đại sảnh nổ tung.
Giáo binh đoàn Thập Tự Bạc — lực lượng tinh nhuệ đã đẩy Dracula vào chỗ chết trước đó — đã quay lại để dọn dẹp tàn cuộc. Đi đầu là Đại Phán quan Richelieu, kẻ nắm giữ ngọn giáo tẩm Nước Thánh rực sáng một thứ ánh sáng vàng kim chói lòa. Chúng đã đánh hơi thấy thứ tà khí kinh tởm toát ra từ sự biến đổi của Dracula.
"Ác quỷ đã hiện hình! Nhân danh Chúa Trời, thiêu rụi chúng!" Richelieu gầm lên.
Hàng chục mũi tên bạc tẩm lửa thánh bay vút chéo qua không trung, cắm phập vào nền đá tạc, chặn mọi đường lui của Dracula. Dù có sức mạnh mới, vị tân ma cà rồng vẫn thu mình lại trong đau đớn khi ánh sáng thánh và hơi nóng của bạc nguyên chất bức xạ. Đó là điểm yếu chí mạng của ngài.
Nhưng Victor không lùi bước. Hắn lao lên phía trước, dùng cơ thể tóm gọn lấy ngọn giáo rực lửa của Đại Phán quan. Nhờ Sự Tối Ưu Hóa (Blessing of The Crow), thể chất của Victor đã vượt xa người phàm. Hắn bẻ gãy ngọn giáo bằng tay không, đấm thủng lồng ngực một tên lính giáo binh bên cạnh.
Tuy nhiên, Victor chỉ là một cỗ máy vật lý. Hắn không có năng lực thích nghi.
Richelieu nhếch mép, rút từ thắt lưng ra một lưỡi đoản kiếm khắc đầy bùa chú thanh tẩy. Lợi dụng lúc Victor đang bị bao vây, gã đâm phập lưỡi kiếm xuyên thẳng qua quả tim của người cận vệ. Thứ ma thuật thanh tẩy bùng nổ bên trong lồng ngực Victor, đốt cháy các nơ-ron thần kinh và hủy hoại tế bào với nỗi đau đớn tột cùng.
Victor hộc máu, ngã gục xuống sàn. Đôi mắt hắn dại đi, và trái tim ngừng đập. Cái chết đầu tiên.
Trạm Thu Thập Dữ Liệu Phát Huy Tác Dụng
Trên tháp chuông cách đó mười dặm, Trần Khải khẽ nhíu mày.
Đúng lúc Victor trút hơi thở cuối cùng, Cơ Chế Tuần Hoàn Ngược (The Feedback Loop) lập tức được kích hoạt. Không gian quanh Khải như rung lên. Khối dữ liệu khổng lồ mang theo cảm giác đau đớn xé rách linh hồn và bản chất của ma thuật thanh tẩy từ lưỡi kiếm của Richelieu xuyên qua không gian, dội thẳng vào tâm trí anh.
Nhưng Khải không hề kêu la. Vỏ Bọc (The Shell) vô cảm của anh lập tức bao bọc lấy xung lực đó. Nó nhai nuốt sự bỏng rát của lửa thánh, tính toán tần số sóng năng lượng của phép thanh tẩy mà không một chút xao động. Biến nỗi đau thành một dòng Năng lượng Ý chí thuần khiết, Vỏ Bọc bơm thẳng dòng năng lượng này vào Lõi Tiến Hóa (The Evolutionary Core).
Keng... Keng... Keng...
Một âm thanh thanh thúy, cổ kính vang vọng trong linh hồn. Bánh xe Pháp luân (Dharma Wheel) đã nhận được dữ liệu sát thương. Nó bắt đầu xoay.
Không phải xoay để chữa lành, mà xoay để thấu hiểu. Lõi của Khải tiến hành mổ xẻ "Ý niệm" của ngọn lửa thánh: Đó là một dạng năng lượng bức xạ tâm linh nhằm phá hủy kết cấu tế bào dị thường.
Vòng quay thứ ba kết thúc. Lõi đã tìm ra đáp án: Tạo ra một lớp màng lọc IBM ở tần số nghịch đảo để hấp thụ và vô hiệu hóa ma thuật thánh.
Khải nhếch mép cười trong bóng tối: "Mở máy chủ. Cấp quyền cập nhật."
Sự Trở Lại Từ Cõi Chết
Tại đại sảnh, Richelieu vừa rút thanh kiếm đẫm máu ra khỏi ngực Victor, chuẩn bị bước tới kết liễu Dracula đang bị bức xạ bạc ép vào góc tường.
Nhưng rồi, một cảnh tượng thách thức mọi trật tự tự nhiên diễn ra.
Cái xác của Victor đột nhiên giật nảy lên. Quy trình Ajin Reset khởi động. Hàng vạn dải khói đen đặc quánh từ hư vô tuôn ra, đan quyện vào nhau, lấp đầy lỗ hổng khổng lồ trên ngực hắn. Trong chớp mắt, bộ giáp, da thịt, và trái tim của Victor phục hồi hoàn hảo như chưa từng có vết xước.
Hắn từ từ đứng dậy, vặn vẹo khớp cổ. Cùng lúc đó, trong não bộ Victor vang lên một tiếng "Ting" khô khốc. Bản cập nhật năng lượng từ Khải đã được tải xuống và cài đặt thành công.
"Quái vật! Chém đầu nó!" Richelieu hoảng loạn hét lên.
Ba tên giáo binh lao đến, vung những thanh đại kiếm tẩm nước thánh nhắm thẳng vào cổ Victor. Lần này, Victor không né tránh. Hắn đưa cánh tay trần ra đỡ lấy nhát chém.
Xoẹt
Lưỡi kiếm chạm vào da thịt hắn, nhưng thứ lửa thánh màu vàng kim vốn dĩ phải thiêu rụi tà ma bỗng xèo xèo tắt ngấm như que diêm rơi vào hồ nước băng. Lớp màng lọc IBM nghịch đảo đã bọc lấy cơ thể Victor theo quyền năng mà Khải vừa ban phát. Ma thuật của chúng giờ đây vô dụng.
Ánh mắt Victor lạnh lẽo vô hồn. Hắn nắm lấy lưỡi kiếm, bóp nát bấy thứ kim loại thánh trong tay. Bằng một sức mạnh bạo chúa, hắn vung tay, đập vỡ sọ tên lính gác rồi lao vào giữa đội hình Giáo binh đoàn. Không cần vũ khí, chỉ bằng đôi tay trần và sự bất tử vô hạn, Victor biến đại sảnh lâu đài thành một lò mổ thực sự. Những nhát đâm xuyên tim, những vết chém bay đầu đều lập tức được Reset trong sự tuyệt vọng tột độ của lũ hiệp sĩ.
Bá tước Dracula đứng lặng ở trong góc, đôi mắt mở to nhìn kẻ cận vệ của mình đồ sát Giáo binh đoàn. Nỗi sợ hãi bạc nguyên chất trong Dracula dường như bị lấn át bởi sự kinh ngạc trước quyền năng vĩnh hằng mà Victor đang phô diễn.
Ở nơi phương xa, Trần Khải từ từ mở mắt, phóng tầm nhìn bao quát toàn bộ vùng thung lũng Transylvania.
Một quân cờ đã đặt đúng vị trí. Dữ liệu đã bắt đầu chảy. Bánh xe tiến hóa đã chính thức quay những vòng đầu tiên tại lục địa già cỗi này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
