Tiếng còi xe inh ỏi dội vào màng nhĩ, kéo Trần Khải ra khỏi những dòng suy tưởng chằng chịt.
Dưới chân anh, mặt đường nhựa bốc lên hơi nóng hầm hập, xuyên qua đế đôi tông cũ, nhắc nhở anh rằng đây không phải là một giấc mơ được dệt nên từ những liều morphine giảm đau cuối đời.
Hơi ấm từ bàn tay nhỏ nhắn của Dương Hạ truyền qua lòng bàn tay anh, mềm mại và chân thực đến mức khiến lồng ngực anh thắt lại vì một thứ hạnh phúc đau đớn.
Anh không dám buông tay, dù chỉ là một kẽ hở nhỏ nhất để gió luồn qua.
Mỗi khi có một chiếc xe máy phóng nhanh qua sát mép vỉa hè, đồng tử của Trần Khải lại co rút lại, bước chân anh vô thức lấn sang bên trái, che chắn hoàn toàn cho cô gái bên cạnh.
Dương Hạ hơi nghiêng đầu, những lọn tóc mai lòa xòa trên vầng trán trắng ngần.
Cô cảm nhận được sự căng thẳng cứng nhắc từ cánh tay của Khải, giống như một sợi dây đàn bị kéo căng đến mức sắp đứt đoạn.
"Khải này, cậu cầm tay tớ chặt đến mức tớ thấy đau rồi đấy."
Giọng nói của cô trong trẻo như suối nguồn, dội vào tâm hồn khô héo của anh một luồng sinh khí mát lành.
Trần Khải giật mình, vội vàng nới lỏng lực tay, nhưng vẫn không hề buông ra.
Anh nhìn vào những vết đỏ nhạt vừa hiện lên trên mu bàn tay trắng nõn của cô, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa khôn tả.
"Tớ xin lỗi... tớ chỉ là không muốn cậu chạy lung tung thôi."
Dương Hạ bật cười, âm thanh giòn tan như tiếng chuông bạc chạm nhau trong gió chiều.
"Cậu làm như tớ là trẻ lên ba không bằng. Đường này chúng ta đi cả nghìn lần rồi còn gì?"
Trần Khải không đáp, đôi mắt anh sâu thẳm như mặt hồ đêm, phản chiếu bóng hình cô với một sự nâng niu đến cực đoan.
Anh biết, với cô, đây là con đường quen thuộc dẫn đến tương lai rạng rỡ.
Nhưng với anh, mỗi mét vuông trên mặt đất này đều tiềm ẩn những hố đen của định mệnh có thể nuốt chửng cô bất cứ lúc nào.
Họ dừng lại trước một quán đồ nướng vỉa hè, nơi khói trắng mang theo mùi thịt cháy cạnh thơm lừng đang quyện vào không khí.
Giữa đám đông sinh viên ồn ào, một bóng dáng rực rỡ đang vẫy tay cuồng nhiệt về phía họ.
"Hạ Hạ! Ở đây! Ở đây này!"
Đó là một cô gái với mái tóc cắt ngắn cá tính, đôi khuyên tai vòng lớn lấp lánh dưới ánh chiều tà.
Nguyệt Nhi – cô bạn thân từ thuở "nối khố" của Dương Hạ, cũng là "nỗi khiếp sợ" của Trần Khải suốt những năm tháng đại học bởi cái miệng sắc sảo như dao cạo.
Trần Khải đứng khựng lại một nhịp.
Ký ức về Nguyệt Nhi trong tâm trí anh là hình ảnh một người phụ nữ trầm mặc, đứng khóc nức nở trước linh cữu của Dương Hạ năm đó, rồi sau này hoàn toàn cắt đứt liên lạc với anh vì không thể tha thứ cho sự tắc trách của anh.
Nhìn thấy Nguyệt Nhi của tuổi 19 đầy năng lượng và "đanh đá" như thế này, Trần Khải cảm thấy một luồng cảm xúc kỳ lạ len lỏi trong tim.
Nguyệt Nhi chống hai tay ngang hông, nheo mắt nhìn đôi bàn tay đang nắm chặt của hai người, rồi bĩu môi một cái thật dài.
"Ô kìa, xem ai đang diễn phim tình cảm giữa thanh thiên bạch nhật này. Trần Khải, cậu định dính lấy bạn tôi như keo 502 đến bao giờ hả?"
Dương Hạ ngượng ngùng định rút tay ra, nhưng Trần Khải lại càng siết chặt hơn, anh thản nhiên đối mặt với cái nhìn soi mói của Nguyệt Nhi.
Sự trưởng thành của một linh hồn 26 tuổi khiến anh không còn vẻ lúng túng, đỏ mặt như trước.
Thay vào đó, anh chỉ khẽ nhếch môi, một nụ cười điềm tĩnh đến lạ lùng.
"Keo 502 còn có lúc bong, tớ thì không."
Nguyệt Nhi sững người, đôi lông mày thanh tú nhướn lên hết cỡ.
Cô quay sang thì thầm vào tai Dương Hạ, nhưng giọng vẫn đủ để Trần Khải nghe thấy:
"Này, hôm nay thằng chả ăn nhầm thuốc gì à? Sao nhìn cái mặt cứ... 'đời' thế nào ấy? Như kiểu ông cụ non vừa đi tu nghiệp ở chùa về không bằng."
Dương Hạ chỉ biết cười trừ, kéo Nguyệt Nhi ngồi xuống bàn nhựa thấp lè tè.
"Thôi mà Nhi, Khải hôm nay hơi mệt chút thôi."
Nguyệt Nhi bĩu môi, cầm thực đơn lên quạt phành phạch, ánh mắt vẫn không rời khỏi Trần Khải.
"Mệt mà nắm tay người ta chắc thế? Tớ thấy cậu ta giống như đang sợ cậu bị bắt cóc thì có. Này Trần Khải, tớ là bạn thân của nó, không phải kẻ trộm, cậu bớt dùng cái ánh mắt hình viên đạn đó nhìn tớ đi nhé!"
Trần Khải ngồi xuống đối diện hai cô gái, động tác của anh chậm rãi và chuẩn xác, không có vẻ gì là vội vàng của tuổi trẻ.
Anh cầm lấy chai nước suối trên bàn, vặn nắp ra rồi đặt nhẹ trước mặt Dương Hạ, sau đó mới tự rót cho mình.
Tất cả những cử chỉ nhỏ nhặt đó đều toát lên một sự chăm sóc tự nhiên, bao bọc.
"Nhi này, lát nữa ăn xong, tớ đưa hai cậu về tận phòng."
"Hả? Ký túc xá nữ cách đây có năm phút đi bộ, lại còn trong khuôn viên trường. Cậu định làm vệ sĩ không công à?"
Trần Khải gắp một miếng thịt vừa chín tới, thổi nhẹ cho bớt nóng rồi đặt vào bát của Dương Hạ, phớt lờ lời mỉa mai của Nguyệt Nhi.
"Thế giới này không an toàn như cậu nghĩ đâu."
Nguyệt Nhi đặt đũa xuống, nhìn Trần Khải bằng ánh mắt như đang nhìn một sinh vật lạ.
"Cậu nói chuyện cứ như phim hành động Hollywood ấy nhỉ? Hay là mới xem 'John Wick' xong nên bị lậm?"
Cô quay sang Dương Hạ, tặc lưỡi:
"Hạ ơi là Hạ, tớ thấy bạn trai thanh mai của cậu hôm nay lạ lắm. Cứ thần thần bí bí, ánh mắt thì nhìn cậu như nhìn báu vật quốc gia sắp bị đánh tráo. Coi chừng cậu ta yêu quá hóa rồ đấy!"
Dương Hạ dịu dàng cười, bàn tay cô dưới gầm bàn khẽ chạm vào đầu gối của Trần Khải như một sự trấn an.
"Nhi đừng trêu Khải nữa. Tớ lại thấy anh ấy thế này... rất đáng tin."
Trần Khải cảm nhận được cái chạm nhẹ đó, trái tim anh như có một dòng điện ấm áp chạy qua.
Anh nhìn vào làn khói nghi ngút từ bếp nướng, ánh lửa than đỏ rực phản chiếu trong đôi mắt anh một sự quyết tâm sắt đá.
Bảy ngày.
Mỗi giây trôi qua đều là một cuộc chiến chống lại sự sắp đặt của thiên mệnh.
Anh không thể nói cho họ biết về chiếc xe tải màu xanh sẽ mất phanh vào buổi chiều định mệnh đó.
Anh không thể nói cho họ biết về vũng máu đỏ tươi sẽ nhuộm thấm chiếc váy hoa nhí của Dương Hạ.
Tất cả những gì anh có thể làm là đóng vai một kẻ "yêu quá hóa rồ", một kẻ bảo vệ cực đoan trong mắt mọi người.
"Nhi, tớ nói nghiêm túc. Một tuần tới, nếu Hạ đi đâu mà không có tớ, cậu nhất định phải đi cùng cậu ấy. Tuyệt đối không được để cậu ấy đi một mình, đặc biệt là đoạn ngã tư đường Lê Lợi."
Nguyệt Nhi khựng lại, nụ cười trên môi nhạt đi đôi chút khi thấy sự nghiêm trọng đến đáng sợ trên gương mặt Trần Khải.
Gân xanh trên thái dương anh hơi giật nhẹ, đôi bàn tay đan vào nhau siết chặt đến mức các khớp xương trắng bệch.
Đây không phải là lời nói đùa của một chàng trai đang ghen tuông hay muốn thể hiện.
Đây là lời khẩn cầu của một kẻ đã từng mất đi tất cả.
"Cậu... cậu làm tớ nổi da gà rồi đấy Khải."
Nguyệt Nhi lẩm bẩm, cảm nhận được một luồng khí lạnh không tên chạy dọc sống lưng dù trời đang rất nóng.
"Có chuyện gì mà cậu cứ nhấn mạnh cái ngã tư đó thế? Chỗ đó mới có tai nạn à?"
Trần Khải nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để nén lại nỗi đau đang cuộn trào trong lồng ngực.
"Cứ coi như tớ vừa mơ thấy một giấc mơ rất tệ đi. Và tớ không muốn nó trở thành sự thật."
Dương Hạ nhìn anh, đôi mắt cô chứa đựng sự thấu cảm dịu dàng.
Cô không hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng gắp một miếng thịt khác bỏ vào bát anh.
"Được rồi, chúng tớ nghe lời cậu mà. Ăn đi Khải, thịt nguội hết rồi."
Bữa ăn tiếp tục trong không khí có phần trầm lắng hơn trước.
Nguyệt Nhi thi thoảng vẫn buông vài câu khịa để phá tan sự ngột ngạt, nhưng Trần Khải chỉ đáp lại bằng những câu trả lời ngắn gọn, súc tích và đầy lý trí.
Cái cách anh quan sát xung quanh – từ những người khách vừa bước vào quán cho đến những chiếc xe chạy qua trên đường – khiến Nguyệt Nhi cảm thấy anh giống một con báo đang cảnh giác hơn là một sinh viên đại học.
"Này Trần Khải, tớ hỏi thật nhé."
Nguyệt Nhi chống cằm, nhìn thẳng vào mắt anh.
"Nếu một ngày tớ và Hạ cùng rơi xuống nước, cậu sẽ cứu ai trước?"
Một câu hỏi kinh điển, nhạt nhẽo nhưng luôn là liều thuốc thử phản ứng hiệu quả nhất.
Trần Khải không cần suy nghĩ lấy một giây, anh nhìn thẳng vào Nguyệt Nhi, giọng nói trầm thấp nhưng vang vọng:
"Tớ sẽ cứu Hạ. Sau đó, tớ sẽ nhảy xuống lần nữa để cứu cậu. Nếu không cứu được cậu, tớ sẽ đền mạng cho cậu."
Nguyệt Nhi đờ người ra, miếng thịt trong miệng suýt rơi xuống đất.
Cô vốn định nghe một câu trả lời sến súa hoặc một câu đùa lấp liếm, nhưng sự kiên định đến tuyệt đối trong lời nói của Trần Khải khiến cô thấy chấn động.
"Cậu... cậu đúng là đồ điên."
Nguyệt Nhi lẩm bẩm, nhưng lần này trong giọng nói của cô không còn sự mỉa mai, mà là một chút nể phục mơ hồ.
Khứa này hôm nay Lạ vậy ta nhi nói
Dương Hạ cúi đầu, đôi má ửng hồng như ráng chiều, hơi ấm lan tỏa từ tâm hồn khiến cô thấy mình là người hạnh phúc nhất thế gian.
Cô không biết rằng, người đàn ông trước mặt mình đã từng trải qua cái chết, đã từng nếm trải mùi vị của sự cô độc đến tận cùng xương tủy mới có thể thốt ra những lời sắt đá đến thế.
Khi bữa ăn kết thúc, bóng tối đã bắt đầu bao phủ lấy thành phố, những ánh đèn đường vàng vọt bật sáng, hắt bóng ba người kéo dài trên mặt đất.
Trần Khải đứng dậy, anh tự nhiên cầm lấy túi xách của cả hai cô gái, khoác lên vai mình.
"Đi thôi. Tớ đưa hai cậu về."
Trên đường về, Nguyệt Nhi vẫn không nhịn được mà liếc nhìn Trần Khải.
Cô thấy anh luôn đi lùi lại nửa bước so với hai người, đôi mắt liên tục quét qua những con hẻm tối và những góc khuất.
"Này, tớ thấy cậu giống bảo mẫu hơn là bạn trai đấy."
Nguyệt Nhi khẽ khịa, nhưng tay cô lại vô thức nắm chặt lấy tay Dương Hạ hơn.
Trần Khải không đáp, môi anh mím chặt.
Anh nhìn lên bầu trời đêm, nơi những vì sao đang bị ánh đèn thành phố che lấp.
Thời gian đang trôi.
Ngày 14 tháng 6 đang dần khép lại.
Chỉ còn 6 ngày nữa.
Mỗi nhịp đập của trái tim anh giờ đây không chỉ là sự sống, mà là một chiếc đồng hồ cát đang vơi dần.
Khi đưa hai cô gái đến tận cửa cầu thang ký túc xá, Trần Khải dừng lại.
Anh giữ tay Dương Hạ lại thêm một chút, ánh mắt quyến luyến không muốn rời.
"Vào phòng rồi nhắn tin cho tớ ngay. Khóa cửa cẩn thận. Đừng mở cửa cho người lạ, dù là ai đi chăng nữa."
Nguyệt Nhi đứng trên bậc thang, khoanh tay trước ngực, thở dài:
"Biết rồi khổ lắm, nói mãi! Cậu cứ làm như ký túc xá là nhà tù không bằng. Thôi, trả 'vợ' cho cậu đây, tớ đưa nó lên là được chứ gì?"
Dương Hạ mỉm cười, kiễng chân lên khẽ hôn nhanh vào má Trần Khải một cái, rồi ngượng ngùng chạy biến lên cầu thang cùng Nguyệt Nhi.
"Mai gặp lại nhé, Khải!"
Trần Khải đứng sững tại chỗ, bàn tay vô thức chạm lên gò má nơi hơi ấm từ nụ hôn của cô vẫn còn vương vấn.
Một nụ hôn của sự sống.
Một nụ hôn mà kiếp trước anh đã phải đánh đổi bằng cả mạng sống mới có thể mơ thấy trong những cơn mê sảng trên giường bệnh.
Anh đứng đó hồi lâu, cho đến khi ánh đèn trong phòng của hai cô gái bật sáng trên tầng 3.
Lúc này, vẻ mặt dịu dàng của anh hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự lạnh lùng và sắc sảo đến cực điểm.
Anh lấy điện thoại ra, lật tìm danh bạ.
Anh cần tiền. Rất nhiều tiền trong thời gian ngắn.
Để thực hiện kế hoạch bảo vệ Dương Hạ, anh không thể chỉ dựa vào sức người.
Anh cần công nghệ, anh cần sự can thiệp vào hệ thống giao thông, và anh cần một chiếc xe đủ cứng cáp để đối đầu với định mệnh.
Với kiến thức của một người đến từ tương lai, anh biết rõ những biến động của thị trường chứng khoán và tiền ảo trong tuần này.
"Định mệnh à..."
Trần Khải lẩm bẩm, ánh mắt anh nhìn về phía ngã tư Lê Lợi xa xăm, nơi những ánh đèn xe đang đan xen vào nhau như những sợi tơ của một con nhện khổng lồ.
"Ngươi muốn lấy mạng cô ấy, thì phải bước qua xác ta trước."
Gió đêm thổi qua, mang theo cái lạnh lẽo của sự bất định, nhưng bóng lưng của Trần Khải dưới ánh đèn đường lại vững chãi như một ngọn núi già, sẵn sàng hứng chịu mọi cơn bão tố sắp ập đến.
Đêm nay, thành phố vẫn ngủ yên dưới vẻ hào nhoáng của nó, nhưng có một linh hồn đang thức trắng để viết lại kịch bản của tử thần.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
