Mùi dầu mỡ chết tiệt hòa quyện với vị rỉ sét nồng nặc làm A Ca muốn nôn thốc nôn tháo ngay tại chỗ.
Hắn nhổ một bãi nước bọt đặc quánh xuống sàn bê tông, cảm giác như mình vừa nuốt phải một nắm đinh gỉ.
Trước mặt hắn, bản vẽ "Tàu Đệm Hơi Sao Đỏ" hiện ra dưới ánh đèn pin chiến thuật như một lời thách thức đầy mỉa mai của cái thời đại Liên Xô cũ kỹ.
"Nhìn cái lồn gì? Tụi mày định đứng đó đến khi mọc rêu ở dái à?"
A Ca gầm lên, tiếng quát vang dội khắp xưởng đóng tàu, làm mấy con chuột đột biến đang gặm nhấm dây cáp gần đó giật mình chạy toán loạn.
Mụ hai tạ đang mải mê ngắm nhìn một chiếc mỏ lết khổng lồ, nghe thấy tiếng chồng hờ quát thì giật bắn người, cái mông nặng cả tạ đánh "bộp" một phát vào vách thép.
Thằng Sún thì đang cố gắng dùng răng cắn thử một đoạn dây đồng, mặt nó nhăn nhó như vừa ăn phải cứt chó.
"Thần ơi... cái này... cái này là con rùa sắt phải không?"
Nanh Độc run rẩy tiến lại gần chiếc khung tàu bằng hợp kim nhôm đang nằm chỏng chơ trên bệ đỡ.
Hắn chưa bao giờ thấy thứ gì lạnh lẽo và cứng cáp đến thế, thứ kim loại này vượt xa những miếng đồng thô sơ mà bộ lạc Khố Lá vừa rèn được.
A Ca không thèm trả lời, hắn bước tới chỗ chiếc hộp công cụ cơ khí đa năng vừa mua được từ hệ thống bằng cái giá cắt cổ.
Hắn nhấn mã số "1984" – năm mà người lính lính dù vô danh kia xuyên không đến đây.
"TẠCH!"
Nắp hộp bật mở, để lộ ra những món đồ chơi mà đối với A Ca lúc này còn quý hơn cả vàng ròng: máy hàn hồ quang cầm tay, kìm cắt cộng lực, bộ lục giác và một chiếc máy mài góc chạy bằng pin hạt nhân.
"Địt mẹ, hàng xịn đấy."
A Ca vuốt ve chiếc máy hàn, cảm giác cái lạnh của thép truyền qua lớp găng tay chiến thuật làm hắn thấy an tâm đôi chút.
Nhưng nhìn lại đội ngũ "công nhân" là lũ người ở chuồng, da dẻ đầy bùn đất và IQ chỉ đủ để phân biệt giữa thức ăn và chất thải, hắn lại thấy tương lai mờ mịt như cái tiền đồ của chị Dậu.
"Nghe đây lũ súc vật! Thằng Sún, Nanh Độc, hai đứa mày đi gom hết đống tấm nhôm rời đằng kia về đây."
"Mụ hai tạ, mụ có sức khỏe, đi vần mấy cái thùng phuy rỗng lại góc này cho tôi."
A Ca bắt đầu phân công, tay hắn vạch những đường phấn trắng lên sàn, mô phỏng lại cấu trúc của khoang chứa khí.
Để một chiếc tàu đệm hơi có thể nhấc bổng cái khối lượng khổng lồ của cả bộ lạc lên, hắn cần một cái "váy" (skirt) cực kỳ bền bỉ.
Cao su nguyên bản đã mục nát từ đời tám hoánh nào rồi, hắn buộc phải dùng đến phương án thay thế kinh tởm nhất.
"Hệ thống! Hiện hồn lên cho bố bảo."
A Ca nghiến răng gọi thầm trong đầu.
"Ực... Khà! Gọi gì mà gọi như gọi đò thế con chó? Đang bận thử rượu mới, có gì nói nhanh rồi cút!"
Thằng hệ thống bụng phệ hiện ra, nó ngồi vắt vẻo trên cái gàu xúc của chiếc máy xúc bị phá hủy, tay cầm một xâu thịt nướng ảo, miệng nhai nhóp nhép.
"Cái hạt nhân sinh học tao vừa bán cho mày, đổi lại tao muốn một loại keo dán công nghiệp siêu cấp và chỉ thép chịu lực."
"Mày định đóng tàu hay đóng phi thuyền không gian mà đòi đồ xịn thế?"
Thằng oắt con nhếch mép, nó búng tay một cái, một danh sách hiện ra trên màn hình ảo.
"Keo dán polymer quân sự: 10 xu. Chỉ thép dệt nilon: 5 xu. Tổng 15 xu. Mày vừa có 20 xu từ việc bán cái khối thịt kia, coi như còn dư 5 xu để mua giấy vệ sinh nhé, đồ nghèo nàn!"
A Ca đéo buồn chửi lại, hắn chấp nhận giao dịch.
Ngay lập tức, hai thùng phuy nhỏ và một cuộn dây lớn xuất hiện giữa xưởng.
Hắn quay sang nhìn mụ hai tạ đang hì hục vác một cái thùng sắt nặng gần hai trăm cân như vác một bao gạo.
"Mụ! Đưa cái đống da tê giác giáp đồng và da con báo đen hồi trước ra đây."
A Ca ra lệnh. Lớp da của những sinh vật cổ đại cấp S vốn đã cực kỳ dai, nay kết hợp với keo polymer của hệ thống sẽ tạo thành một lớp đệm hơi không gì phá nổi.
Công việc bắt đầu trong sự hỗn loạn tột độ.
A Ca cầm máy hàn, những tia lửa điện xanh loét bắn ra tung tóe, soi sáng khuôn mặt sạm đen vì dầu máy của hắn.
Mỗi khi tia lửa bắn lên, lũ bộ lạc lại rú lên kinh hãi, quỳ sụp xuống lạy lục vì tưởng "Thần" đang phun ra sấm sét.
"Lạy cái lồn! Đứa nào đứng gần không đeo kính bảo hộ là mù mắt đấy, tránh xa ra!"
Cái nóng trong xưởng đóng tàu kín mít cộng với mùi kim loại bị nung chảy tạo thành một thứ hỗn hợp tra tấn khứu giác.
Thằng Sún và Nanh Độc được giao nhiệm vụ "đục lỗ" trên các tấm nhôm.
Vì đéo có máy khoan cho tụi nó, A Ca bắt tụi nó dùng đục thép và búa tạ đóng liên tục.
Tiếng "choang... choang..." vang lên nhức óc, đều đặn như tiếng gõ mõ dưới địa ngục.
"Thần ơi... tay ta... tay ta sắp rụng rồi..."
Thằng Sún rên rỉ, bàn tay nó phồng rộp vì cầm búa quá lâu.
"Rụng thì lắp cái búa vào thay tay! Làm tiếp!"
A Ca đéo có chút nhân nhượng nào, hắn biết nếu không xong sớm, con Long Quy hay lũ lươn khoan thịt ngoài kia có thể đổi ý và quay lại "thăm" tụi hắn bất cứ lúc nào.
Đến công đoạn chế tạo cánh quạt đẩy, A Ca gặp rắc rối thực sự.
Cái động cơ turbofan cũ của chiếc xuồng Liên Xô đã bị gỉ sét hoàn toàn lõi đồng.
Hắn phải dùng đến kỹ năng thợ máy dã chiến của lính SSO, tháo rời từng bộ phận, dùng dầu hỏa lau chùi và thay thế những vòng bi đã vỡ bằng những viên bi gốm mua từ shop hệ thống.
"Nhìn mày giống thằng thợ sửa xe ôm ở đầu ngõ nhà tao hồi xưa vcl ký chủ ạ."
Thằng hệ thống lại châm chọc, nó lượn lờ xung quanh cái động cơ, thỉnh thoảng lại vỗ vào mông mụ hai tạ một cái rồi biến mất trước khi mụ kịp nhận ra.
"Câm mồm. Nếu cái động cơ này không chạy, tao sẽ nhét mày vào buồng đốt làm nhiên liệu."
A Ca gằn giọng, tay hắn siết chặt chiếc cờ lê.
Mười tiếng đồng hồ trôi qua trong sự hành xác.
Chiếc "Tàu Đệm Hơi Sao Đỏ" dần lộ diện.
Nó trông như một con quái vật được ghép lại từ xác chết kim loại: thân tàu bằng nhôm xám xịt, bao quanh bởi lớp váy bằng da thú màu nâu đen đen dính đầy keo polymer, phía sau là một lồng bảo vệ bằng lưới thép bảo vệ cánh quạt khổng lồ.
Hắn dùng nhựa Huyết Mộc còn sót lại để sơn lên vỏ tàu một ngôi sao năm cánh màu đỏ rực – biểu tượng của sự hy vọng (và cũng là để khịa cái hệ thống Liên Xô này).
"Xong... tạm thế đã."
A Ca buông chiếc máy hàn xuống, toàn thân hắn rã rời như vừa trải qua một trận đánh giáp lá cà kéo dài ba ngày đêm.
Bùn đất, dầu máy, máu khô và mồ hôi tạo thành một lớp vỏ bọc cứng ngắc trên bộ quân phục đặc nhiệm.
Lũ bộ lạc lúc này đã nằm vật ra sàn bê tông, ngủ say như chết.
Mụ hai tạ nằm ngáy như sấm cạnh cái thùng phuy, thằng Sún thì co quắp lại, tay vẫn nắm chặt cái đục thép.
Chỉ có Nanh Độc là còn thức, đôi mắt hắn nhìn chiếc tàu với vẻ sợ hãi xen lẫn ngưỡng mộ.
"Thần... thứ này thực sự có thể bay sao?"
Nanh Độc thào thào hỏi.
A Ca tựa lưng vào mạn tàu, rút bao thuốc lá "vĩnh cửu" ra làm một hơi dài.
Khói thuốc trắng đục tan dần vào bóng tối của xưởng đóng tàu.
"Nó đéo bay lên trời, nó bay trên mặt nước. Và nếu nó chạy đúng như tao tính toán, chúng ta sẽ vượt qua cái hồ lồn này trong vòng ba tiếng thay vì ba ngày."
Bỗng nhiên, từ phía cửa hầm đã bị phá hủy, một tiếng động lạ vang lên.
Không phải tiếng bước chân dật dẹo của lũ xác sống, mà là tiếng kim loại va chạm vào nhau, nhỏ thôi nhưng cực kỳ sắc gọn.
A Ca lập tức vứt điếu thuốc, tay chộp lấy cung phức hợp, chiếc đèn pin chiến thuật lại một lần nữa xé toạc màn đêm.
Ánh sáng quét qua những đống phế liệu, và dừng lại ở một bóng đen đang nép sau chiếc cần cẩu.
Đó là một sinh vật có hình dáng giống người, nhưng toàn thân nó được bao phủ bởi những miếng thép mỏng được đính trực tiếp vào da thịt bằng những chiếc đinh tán gỉ sét.
Nó không có mắt, thay vào đó là hai thấu kính camera cũ kỹ gắn chặt vào hốc mắt.
"Cái đéo gì thế này? Hệ thống!"
A Ca cảm thấy da gà nổi lên dọc sống lưng.
"Hô hô! Tao đã bảo rồi, xưởng đóng tàu này không chỉ có công nhân. Đây là 'Kẻ Thu Gom' – những kẻ chuyên đi nhặt nhạnh phế liệu để 'nâng cấp' bản thân. Có vẻ như tiếng búa tạ của lũ bộ lạc mày đã mời gọi nó đến rồi đấy."
Thằng hệ thống cười khoái trá, lần này nó không khịa nữa mà có vẻ hào hứng chờ đợi một màn kịch hay.
"Kẻ Thu Gom" rít lên một tiếng điện tử chói tai.
Từ sau lưng nó, ba, bốn bóng đen tương tự bắt đầu bò ra từ các kẽ nứt trên trần nhà.
Tụi nó di chuyển nhanh như chớp, những chi chi tiết máy móc trên người tụi nó cọ vào nhau phát ra âm thanh "ken két" rợn người.
"DẬY MAU! LŨ LỢN NÀY! CÓ ĐỊCH!"
A Ca đá mạnh vào mông thằng Sún, tiếng quát của hắn làm cả bộ lạc choàng tỉnh trong cơn hoảng loạn.
Mụ hai tạ bật dậy, thấy mấy con quái vật sắt thép đang lao tới, mụ đéo kịp suy nghĩ, vớ ngay lấy cái bình cứu hỏa cũ gần đó ném thẳng đi.
"RẦM!"
Cái bình cứu hỏa đập trúng đầu một tên Kẻ Thu Gom, nhưng nó chỉ hơi khựng lại, lớp vỏ thép trên đầu nó bảo vệ bộ não sinh học bên trong quá tốt.
"BẮN VÀO NHỮNG CHỖ KHÔNG CÓ THÉP! NHẰM VÀO KHỚP NỐI!"
A Ca ra lệnh, tay hắn kéo căng dây cung.
"PHỰT!"
Mũi tên đồng xé gió lao đi, xuyên thủng qua khe hở ở cổ một tên quái vật, nơi lớp da thịt trần trụi lộ ra.
Thứ chất lỏng màu vàng nhạt – có vẻ là dầu thủy lực pha lẫn máu – phun ra tung tóe.
Con quái vật đổ sập xuống, đôi mắt camera lóe lên vài tia lửa điện rồi tắt ngóm.
Nhưng lũ Kẻ Thu Gom này thông minh hơn lũ xác sống nhiều.
Tụi nó bắt đầu dùng những thanh sắt dài phóng về phía bộ lạc như những ngọn lao.
"A... đau!"
Một thằng nô lệ bị thanh sắt xuyên qua vai, găm chặt vào vỏ tàu vừa mới đóng xong.
"ĐỊT MẸ TỤI MÀY! PHÁ TÀU CỦA TAO À?"
A Ca nổi điên. Hắn không dùng cung nữa mà rút con dao SS ra, lao thẳng vào đám đông.
Đây không còn là một cuộc đi săn, mà là một trận chiến giữa kỹ năng đặc nhiệm hiện đại và sự quái thai của công nghệ đột biến.
A Ca xoay người né một cú quét của cánh tay máy, tay trái hắn tóm lấy cổ tay con quái vật, dùng kỹ thuật bẻ khớp Sambo khiến thanh thép trong tay nó rơi xuống.
Ngay lập tức, hắn dùng đầu gối húc mạnh vào bụng nó, đồng thời con dao SS thực hiện một đường cắt ngọt lịm qua cuống họng.
"Mụ hai tạ! Bảo vệ động cơ! Thằng Sún, dùng máy mài góc cắt chân tụi nó cho tao!"
A Ca vừa chiến đấu vừa chỉ huy.
Thằng Sún bình thường nhát chết, nhưng khi cầm trong tay cái máy mài phát ra tia lửa và tiếng rít ghê người, nó bỗng trở nên hung hãn lạ thường.
Nó lao vào như một thằng điên, dí lưỡi mài đang quay tít vào chân sắt của một tên Kẻ Thu Gom.
"XÈÈÈÈO... XOẢNG!"
Những tia lửa bắn tung tóe, cái chân thép của con quái vật bị cắt đứt lìa trong vòng vài giây.
Nó ngã vật xuống, rú lên những âm thanh rè nhiễu của loa hỏng.
Trận chiến diễn ra chóng vánh nhưng cực kỳ khốc liệt.
Sau khoảng mười phút, xác của năm tên Kẻ Thu Gom nằm la liệt trên sàn xưởng, bên cạnh là đống phế liệu mà tụi nó định "thu hoạch".
A Ca thở hồng hộc, nhìn con dao SS đã bắt đầu có những vết mẻ li ti.
Hắn liếc nhìn chiếc tàu đệm hơi – đứa con tinh thần đầu tiên của mình.
May mắn thay, lớp da tê giác giáp đồng quá cứng nên những thanh sắt của lũ quái vật chỉ để lại vài vết xước nhẹ.
"Hệ thống... thu mua đống phế liệu này đi. Tao cần xu để mua nhiên liệu."
A Ca lau máu trên mặt, giọng lạnh lùng.
"Hì hì, phế liệu công nghệ cao cấp D. Mỗi xác 5 xu. Tổng 25 xu. Mày giàu to rồi đấy ký chủ."
Thằng hệ thống búng tay, những cái xác quái vật biến mất, thay vào đó là tiếng "tinh tinh" của tiền về tài khoản.
[TÀI KHOẢN: 30 XU]
A Ca nhìn vào shop, mua ngay hai can nhiên liệu tổng hợp và một bộ kích nổ bằng điện.
Hắn đổ nhiên liệu vào bình chứa, tay run run đặt lên nút khởi động.
"Tất cả lên tàu! Thằng nào rơi lại thì tự bơi với lươn!"
Bộ lạc Khố Lá và lũ nô lệ lóp ngóp bò vào khoang tàu hẹp.
Mụ hai tạ phải ngồi ở chính giữa để giữ cân bằng, cái mông mụ chiếm mẹ nó một phần ba diện tích tàu.
Thằng Sún và Nanh Độc ngồi hai bên, tay nắm chặt vào mạn nhôm, mặt mày tái mét vì sợ hãi.
A Ca ngồi vào ghế lái – thực chất là một cái thùng gỗ được đệm bằng da báo.
Hắn hít một hơi thật sâu, rồi nhấn nút.
"KHỤC... KHỤC... ẦMMMMMM!"
Chiếc động cơ turbofan gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, khói đen phun ra mù mịt từ phía đuôi tàu.
Cánh quạt khổng lồ bắt đầu quay, tạo ra một luồng gió mạnh đến mức thổi bay cả đống rác rưởi xung quanh.
Lớp váy bằng da thú bắt đầu căng phồng lên, nhấc bổng cả khối kim loại và ba mươi con người lên khỏi mặt sàn bê tông khoảng mười lăm centimet.
"BAY RỒI! THẦN ƠI, NÓ BAY RỒI!"
Thằng Sún gào lên sung sướng, mặc cho khói dầu làm nó ho sặc sụa.
A Ca nhếch mép cười một cách man rợ.
Hắn đẩy cần gạt về phía trước.
Chiếc "Tàu Đệm Hơi Sao Đỏ" lao vút ra khỏi xưởng đóng tàu, trượt dài trên sàn bê tông rồi lao thẳng xuống mặt nước tím đen của Hồ Tử Thần.
"ÀO... VÚTTTTT!"
Thay vì chìm nghỉm, chiếc tàu lướt đi trên mặt hồ với tốc độ xé gió.
Luồng khí áp lực cao dưới gầm tàu tạo thành một lớp đệm ngăn cách hoàn toàn với làn nước độc hại và lũ lươn khoan thịt.
Lũ lươn thấy có mồi ngon, lao lên định khoan nhưng chỉ chạm phải lớp đệm không khí mạnh mẽ, tụi nó bị thổi văng ra xa như những sợi bún.
"Ực... Khà! Đẹp đấy, nhưng mà đừng mừng vội ký chủ."
Thằng hệ thống hiện ra ngay trước mũi tàu, nó đang lướt ván bằng một cái lá sen ảo, mặt hớn hở chỉ tay về phía trước.
"Nhìn kìa, 'ông nội' Long Quy của mày đang chờ ở giữa hồ để kiểm tra đăng kiểm kìa!"
Phía xa, dưới ánh tím lờ mờ, cái mai khổng lồ của con Long Quy cấp SS bắt đầu trồi lên, chắn ngang đường đi duy nhất của con tàu.
Đôi mắt xanh lục to như cái mâm của nó nhìn chằm chằm vào cái vật thể ồn ào và bốc khói đang lao tới.
A Ca nghiến răng, tay siết chặt cần lái.
"Đăng kiểm cái lồn! Hôm nay tao đéo có thời gian để chơi với rùa!"
Hắn gạt cần tốc độ lên mức tối đa, chiếc Sao Đỏ rung chuyển dữ dội, tiếng động cơ rít lên như tiếng hét của một con quỷ sắt.
Con tàu lao thẳng về phía con quái vật bán thần, để lại một vệt bọt nước trắng xóa và mùi dầu máy nồng nặc giữa không gian tĩnh mịch của Hồ Tử Thần.
Ngày thứ X kể từ khi xuyên không: Vừa hoàn thành khóa học kỹ sư cơ khí cấp tốc, chuẩn bị dùng tàu tự chế để tông vào một con rùa thần. Lãi: Một chuyến cảm giác mạnh miễn phí. Địt mẹ cái cuộc đời này.
A Ca gào lên giữa tiếng gió rít, ánh mắt hắn rực cháy một sự quyết tâm điên rồ.
Nền văn minh hay cái dái gì cũng được, nhưng trước hết, hắn phải vượt qua cái hồ này đã.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
