Chương 1: Tỉnh Giấc!

Đêm ở thế kỷ hai mươi mốt không còn tối như đêm của ngàn năm trước.
Thành phố nơi Hoàng Nhật Nguyệt sống luôn sáng, sáng đến mỏi mắt.
Ánh đèn đường vàng vọt phủ xuống những con hẻm chật hẹp, đèn xe máy kéo thành những vệt dài trên mặt đường ướt sau cơn mưa, bảng hiệu cửa hàng tiện lợi nhấp nháy không ngủ, màn hình điện thoại lạnh lẽo soi lên gương mặt người đi đường vội vã.
Nhưng trong căn phòng nhỏ của Nhật Nguyệt, bóng tối vẫn có cách len vào.
Không phải thứ bóng tối không có ánh sáng.
Mà là thứ bóng tối nặng nề nằm trong lòng người.
Nàng ngồi bên bàn học cũ, trước mặt là một chồng sách lẫn lộn: lịch sử Việt Nam, khảo cổ học Đông Sơn, một quyển sách cũ về tín ngưỡng thờ Mẫu, vài tài liệu về dược liệu Nam, một cuốn sổ tay ghi chép chi chít những vị thuốc dân gian, bên cạnh lại có cả bản đồ sao, một quyển sách thiên văn nhập môn và vài lá bài dùng để xem bói mà nàng tự mua từ rất lâu.
Trên màn hình máy tính, một trang tài liệu còn đang mở dang dở.
Tiêu đề: Tục thờ thủy thần và dấu vết Mẫu Thoải trong văn hóa dân gian Việt.
Nhật Nguyệt nhìn dòng chữ ấy rất lâu.
Không hiểu sao, mỗi lần đọc đến hai chữ “Mẫu Thoải”, trong lòng nàng luôn dâng lên một cảm giác rất kỳ lạ.
Như có nước chảy qua ngực.
Như có ai đó rất xa đang gọi.
Nhưng âm thanh ấy mơ hồ đến mức nàng không thể nắm bắt.
Nàng đưa tay xoa mi tâm.
Đồng hồ trên bàn đã chỉ gần một giờ sáng.
Ngoài phòng khách, tiếng cha nàng vẫn còn vang lên, lúc cao lúc thấp, xen lẫn tiếng mẹ nàng nói nhỏ. Một cuộc cãi vã khác về tiền bạc. Không mới. Không lạ. Cũng không còn khiến nàng giật mình như hồi còn nhỏ.
Nhật Nguyệt năm nay hai mươi lăm tuổi.
Nàng là chị cả trong nhà.
Từ rất sớm, nàng đã biết trong một gia đình, có những đứa trẻ không được phép chỉ làm trẻ con.
Có người phải lớn nhanh hơn tuổi.
Có người phải biết nhìn sắc mặt người lớn trước khi biết mình thích gì.
Có người phải học cách im lặng khi trong nhà nổi bão, phải học cách nấu cơm, dỗ em, đỡ lời cho mẹ, tự tính toán tiền học, tiền sinh hoạt, tiền thuốc, tiền điện nước, tiền tháng sau, tháng sau nữa, và cả những ngày không biết lấy gì mà lo.
Cha nàng không phải người ác đến tận xương.
Nhưng ông gia trưởng, nóng nảy, và bị đồng tiền ám đến mờ mắt. Trong miệng ông, hai chữ “tiền bạc” có thể nặng hơn cả tình thân. Mỗi khi không vừa ý, ông lại lấy công lao nuôi con ra đếm, như đếm từng đồng từng cắc đã bỏ ra rồi đòi lại bằng sự vâng lời tuyệt đối. Mỗi một đồng ông bỏ ra cho chị em nàng ăn học đều đi kèm với những lời mắng nhiếc, những bài ca kể công nặng nề như chì đổ vào tai
Mẹ nàng là kiểu phụ nữ Việt Nam mà Nhật Nguyệt vừa thương vừa đau lòng.
Nhẫn nhịn.
Chịu đựng.
Luôn nói “thôi con, nhịn một chút cho êm nhà”.
Nhưng sâu trong đôi mắt đã quen mệt mỏi ấy, Nhật Nguyệt vẫn nhìn thấy một cốt khí rất bền. Mẹ nàng như cây tre trước bão, thân có thể cong, lá có thể rách, nhưng gốc chưa từng bật khỏi đất. Bà chịu đựng không phải vì yếu, mà vì còn muốn giữ cho các con một mái nhà, dù mái nhà ấy nhiều khi lạnh hơn ngoài đường.
Nhật Nguyệt còn có một em gái và một em trai.
Em gái nàng thích vẽ, nhưng không dám nói muốn học mỹ thuật vì sợ tốn tiền.
Em trai nàng còn nhỏ, đôi khi vô tư đến mức khiến nàng vừa ghen tị vừa thương.
Là chị cả, nàng đã quen tự đặt mình ở sau.
Món ngon nhường em.
Áo mới nhường em.
Nỗi buồn giấu lại.
Mệt cũng không dám mệt quá lâu.
Bởi nếu nàng cũng ngã xuống, ai sẽ đỡ mẹ?
Ai sẽ nghe em gái khóc?
Ai sẽ dạy em trai học bài?
Ai sẽ tự kéo chính mình ra khỏi những ngày tăm tối?
Nàng từng nghĩ, có lẽ kiếp người của mình sẽ cứ thế mà trôi.
Sáng đi làm.
Tối học thêm.
Rảnh thì đọc lịch sử, đọc khảo cổ, đọc huyền linh, tìm hiểu Đông y, xem thiên văn, thử bói vài quẻ nhỏ cho bạn bè rồi bị trêu là “bà đồng”.
Nàng có một chút khả năng tâm linh từ nhỏ.
Không đến mức kinh thiên động địa.
Chỉ là đôi khi nàng linh cảm được chuyện sắp xảy ra. Có lần mơ thấy một người bạn cũ bị tai nạn xe, hôm sau người đó thật sự ngã xe nhưng may không nặng. Có lúc nhìn một người xa lạ lại cảm thấy người đó đang có chuyện buồn trong nhà. Có khi cầm tay ai, trong đầu chợt lóe vài hình ảnh rời rạc như những mảnh gương vỡ.
Ban đầu nàng sợ.
Sau lại quen.
Nàng học cách không nói quá nhiều, không phán bừa, không dọa người khác. Chuyện tâm linh như nước sâu, nhìn trong thì tưởng cạn, bước nhầm một bước có khi không thấy đáy. Nàng chỉ tự ghi chép, tự quan sát, tự tìm hiểu.
Đêm ấy, không hiểu vì sao, nàng cứ thấy bất an.
Trái tim đập nhanh.
Cổ tay trái hơi lạnh.
Nàng cúi đầu nhìn cổ tay mình.
Không có gì.
Chỉ là làn da trắng nhợt dưới ánh đèn bàn.
Ngoài kia, tiếng cha nàng lại cao lên:
“Tiền đâu? Cái gì cũng tiền! Nuôi mấy đứa lớn rồi mà có đỡ được bao nhiêu đâu!”
Tiếng mẹ nàng nhỏ đến mức gần như tan vào tường:
“Ông nói nhỏ thôi, các con ngủ rồi…”
Nhật Nguyệt nhắm mắt.
Nàng đã quá quen.
Nhưng quen không có nghĩa là không đau.
Có những vết thương không chảy máu, không ai nhìn thấy, nhưng năm tháng cứ chạm vào lại nhức.
Nàng tắt màn hình máy tính, đứng dậy đi ra ngoài.
Phòng khách sáng đèn. Mẹ nàng đứng cạnh bàn, đôi vai gầy hơi cúi. Cha nàng ngồi trên ghế, mặt cau có, tay gõ mạnh xuống bàn.
Thấy Nhật Nguyệt bước ra, mẹ nàng vội nói:
“Sao con chưa ngủ?”
Nàng mỉm cười, cố làm giọng mình nhẹ đi.
“Con ra uống nước.”
Cha nàng liếc nàng:
“Lớn rồi thì biết phụ nhà nhiều vào. Đừng suốt ngày ôm mấy thứ sách vở vô bổ. Lịch sử, khảo cổ, bói toán, mấy cái đó nuôi được thân không?”
Nhật Nguyệt im lặng.
Mẹ nàng vội can:
“Con nó đi làm cả ngày rồi, tối học thêm chút cũng có sao đâu…”
Cha nàng hừ lạnh.
“Nói một câu là bênh.”
Nhật Nguyệt nhìn mẹ, khẽ lắc đầu ý bảo không sao.
Nàng lấy một ly nước, uống một ngụm.
Nước lạnh trôi xuống cổ họng.
Nhưng cảm giác bất an trong lòng không giảm.
Ngược lại, càng lúc càng rõ.
Như có ai đó đang đứng sau lưng nàng.
Như có dòng nước vô hình đang dâng lên dưới chân.
Nàng quay đầu nhìn về phía ban công.
Cửa kính phản chiếu gương mặt nàng.
Một gương mặt hai mươi lăm tuổi, hơi mệt, nhưng đôi mắt vẫn sáng.
Đột nhiên, trong bóng phản chiếu, nàng như nhìn thấy một hồ sen.
Một hồ sen rất rộng.
Nước xanh thẫm.
Lá sen chao đảo.
Một cô bé áo trắng hồng đang ngã xuống nước.
Tiếng người hét lên.
Tiếng nước vỡ tung.
Một bàn tay vươn ra.
Một đóa sen bạc chìm dưới đáy hồ.
Nhật Nguyệt giật mình.
Ly nước trong tay rơi xuống.
Choang!
Mảnh thủy tinh vỡ tung trên nền gạch.
Mẹ nàng hoảng hốt:
“Nguyệt!”
Cha nàng cũng đứng bật dậy:
“Làm cái gì vậy?”
Nhật Nguyệt muốn nói mình không sao.
Nhưng cổ họng nghẹn cứng.
Trước mắt nàng, ánh đèn phòng khách bắt đầu nhòe đi.
Tiếng mẹ gọi nàng xa dần, xa dần, như bị ngăn bởi một lớp nước rất sâu.
Nàng cúi xuống, định nhặt mảnh ly vỡ.
Ngón tay vừa chạm vào nước đổ trên nền gạch, một luồng lạnh buốt lập tức chạy dọc từ đầu ngón tay lên cổ tay.
Cổ tay trái đau nhói.
Nàng nhìn xuống.
Trong khoảnh khắc mờ ảo, nàng thấy trên cổ tay mình hiện lên một vệt sáng bạc.
Như cánh sen.
Rồi mọi thứ tối sầm.
Trước khi ý thức hoàn toàn chìm xuống, nàng nghe thấy một giọng nữ rất xa, rất dịu, như tiếng nước chảy qua đá ngọc:
“Con đã đến lúc trở về dòng nước của mình rồi.”
Nước lạnh.
Lạnh đến thấu xương.
Hoàng Nhật Nguyệt mở mắt trong bóng tối xanh thẫm, nhưng thứ tràn vào mắt nàng không phải không khí, mà là nước.
Nước ép vào tai.
Nước tràn qua mũi.
Nước cuốn lấy tóc, tay áo, lồng ngực.
Nàng không thở được.
Bản năng sinh tồn khiến nàng vùng vẫy.
Nhưng thân thể này rất yếu.
Không phải thân thể hai mươi lăm tuổi đã quen tự đi làm, tự leo cầu thang, tự vác đồ nặng, tự thức khuya của nàng.
Mà là một thân thể nhỏ hơn.
Mảnh mai hơn.
Tay chân ngắn hơn.
Y phục dài và nặng quấn lấy người nàng như rong nước.
Nàng đang chìm.
Trên mặt nước, ánh sáng nhòe thành từng vệt vàng.
Có tiếng người la hét vọng xuống.
“Mau cứu nhị tiểu thư!”
“Nhị tiểu thư rơi xuống hồ rồi!”
“Tiểu thư!”
Nàng muốn ngoi lên.
Nhưng chân như bị thứ gì đó kéo lại.
Không, không phải có người kéo.
Là váy áo bị vướng vào cành sen dưới nước.
Hoàng Nhật Nguyệt cắn răng, đưa tay giật mạnh.
Không được.
Phổi đau như lửa đốt.
Trong đầu nàng loạn thành một mớ.
Nàng là ai?
Nàng đang ở đâu?
Vì sao lại ở dưới nước?
Không phải nàng đang ở nhà sao?
Mẹ nàng đâu?
Em nàng đâu?
Một luồng ký ức không thuộc về nàng bất ngờ vỡ ra như bọt nước.
Một phủ đệ cổ kính.
Mái ngói cong.
Hồ sen.
Một tiểu cô nương áo trắng hồng chạy trên cầu gỗ, tay cầm một con chuồn chuồn tre.
Tiếng nha hoàn phía sau gọi:
“Nhị tiểu thư, chậm thôi!”
Mặt cầu ẩm vì mưa đêm qua.
Bước chân trượt.
Thân thể mất thăng bằng.
Bầu trời lật ngược.
Hồ sen ào lên.
Không có bàn tay nào đẩy.
Không có âm mưu.
Không có kẻ hại người.
Chỉ là một cú trượt chân.
Một khoảnh khắc bất cẩn.
Một sinh mạng nhỏ bé bị nước nuốt xuống.
Ký ức ấy hòa vào ý thức của Nhật Nguyệt, khiến nàng đau đến muốn ngất.
Nhưng nàng không thể ngất.
Ngất là chết.
Nàng đưa tay lần xuống vạt váy, cố tìm chỗ bị vướng. Cổ tay trái đau nhói. Nơi đó bỗng tỏa ra một tia sáng rất nhạt.
Bạc.
Như trăng rơi vào nước.
Như một cánh sen chưa kịp nở.
Dưới đáy hồ, những cọng sen đang quấn lấy vạt áo nàng bỗng lỏng ra một chút.
Nhật Nguyệt không kịp nghĩ.
Nàng đạp mạnh chân, dùng chút sức cuối cùng vùng lên.
Nàng hoàn toàn không thể phân định rõ ràng. Nàng chỉ biết lồng ngực mình như sắp nổ tung dưới một áp lực khổng lồ, dưỡng khí cuối cùng bị ép ra ngoài thành những bong bóng nhỏ, tan biến vào khoảng không tối tăm mờ mịt của ý thức đang dần rã đám.
Ngay lúc ấy, mặt nước phía trên vỡ tung.
Một bóng người lao xuống.
Áo bào sẫm màu mở ra trong nước như cánh chim đêm.
Cánh tay rắn chắc nắm lấy cổ tay nàng, kéo mạnh.
Nhật Nguyệt chỉ kịp nhìn thấy một gương mặt rất trẻ mà lạnh lùng.
Mày kiếm.
Mắt sâu.
Tóc đen tản trong nước.
Gương mặt ấy không hề hoảng loạn. Chỉ có sự bình tĩnh sắc bén của người gặp nguy mà không loạn.
Hắn kéo nàng khỏi cành sen, ôm ngang eo nàng rồi đạp nước lao lên.
Ầm!
Không khí tràn vào phổi.
Nhật Nguyệt ho sặc sụa.
Tiếng người xung quanh ập đến như vỡ chợ.
“Cứu được rồi!”
“Nhị tiểu thư!”
“Tam Vương Gia cứu được người rồi!”
“Đi gọi đại phu mau!”
“Đi báo lão gia, phu nhân!”
Nhật Nguyệt nằm trên bờ đá lạnh, cả người ướt sũng, ho đến đau ngực. Có bàn tay vỗ lưng nàng, có người khóc, có người gọi nàng.
“Tiểu thư! Tiểu thư, người tỉnh lại đi!”
Tiếng khóc ấy rất gần.
Rất trẻ.
Rất đau lòng.
Nhật Nguyệt cố mở mắt.
Trước mặt nàng là một cô bé khoảng mười hai tuổi, gương mặt tròn nhỏ, mắt đỏ hoe, tóc búi gọn nhưng vì chạy vội đã rối tung. Cô bé mặc áo nâu nhạt của nha hoàn, tay run rẩy đỡ lấy nàng.
Tiểu Ngân.
Cái tên ấy bật lên trong đầu Nhật Nguyệt.
Nha hoàn thân cận của nhị tiểu thư Hoàng Nhật Nguyệt.
Được nhị tiểu thư đưa về phủ từ khi còn rất nhỏ.
Hai người lớn lên cùng nhau, nói là chủ tớ, nhưng tình thân như tỷ muội ruột.
Tiểu Ngân vừa khóc vừa nói:
“Tiểu thư, người dọa chết nô tỳ rồi! Người có nghe nô tỳ nói không? Tiểu thư!”
Nhật Nguyệt muốn đáp.
Nhưng cổ họng đau rát.
Nàng chỉ có thể nắm nhẹ tay Tiểu Ngân.
Tiểu Ngân lập tức khóc òa.
“Tiểu thư còn biết nắm tay nô tỳ! Còn tỉnh! Mau, mau lấy áo choàng!”
Một chiếc áo choàng dày được phủ lên người nàng.
Nhật Nguyệt run lên vì lạnh.
Nàng quay đầu nhìn người vừa cứu mình.
Thiếu niên ấy đã đứng dậy.
Nước nhỏ từ tóc và tay áo hắn xuống nền đá. Hắn khoảng mười tám tuổi, mặc y phục sẫm màu, dáng người cao thẳng. Dù vừa nhảy xuống hồ cứu người, thần sắc hắn vẫn lạnh lùng đến gần như vô tình.
Một tùy tùng áo đen vội khoác áo lên vai hắn.
“Vương Gia, người không sao chứ?”
Tam Vương Gia.
Sở Tĩnh Hàn.
Ký ức của thân thể này lập tức nhận ra hắn.
Hoàng đệ của Hoàng đế Sở Cuồng.
Người từng giữ ngôi Thái tử.
Lạnh lùng, cao ngạo, ít gần nữ sắc, văn võ song toàn, là một trong những người khiến cả Đông Kinh vừa kính vừa sợ.
Hôm nay hắn đến phủ Thượng Thư vì công vụ với phụ thân nàng, nghe tiếng hô có người rơi xuống nước, tiện tay cứu người.
Hắn chỉ nhìn nàng một cái, xác nhận nàng còn thở, rồi quay sang nói với người bên cạnh:
“Đã ho ra nước, tạm thời không nguy hiểm. Đưa vào trong, giữ ấm, gọi đại phu.”
Giọng hắn trầm, lạnh, rõ ràng.
Tiểu Ngân vội dập đầu:
“Đa tạ Tam Vương Gia cứu mạng tiểu thư nhà nô tỳ! Đa tạ Vương Gia!”
Sở Tĩnh Hàn chỉ nhàn nhạt nói:
“Không cần.”
Hai chữ ấy rơi xuống rất nhẹ.
Nhật Nguyệt nhìn bóng lưng ấy mờ dần trong tầm mắt.
Sau đó ý thức nàng lại chìm xuống.
Lần này không phải nước.
Mà là cơn sốt.
Khi Hoàng Nhật Nguyệt tỉnh lại lần nữa, nàng đang nằm trên một chiếc giường gỗ chạm hoa sen.
Màn giường bằng sa trắng rủ xuống.
Trong phòng thoang thoảng mùi trầm hương, mùi thuốc và hương sen rất nhạt.
Ánh sáng ngoài cửa sổ dịu, có lẽ đã sang chiều.
Nàng mở mắt nhìn lên trần nhà.
Xa lạ.
Tất cả đều xa lạ.
Không có trần bê tông cũ.
Không có tiếng xe máy ngoài đường.
Không có quạt điện kêu rè rè.
Không có điện thoại đặt bên gối.
Không có mẹ nàng mở cửa hỏi “con ăn gì chưa”.
Chỉ có rèm lụa, bình phong sơn thủy, án gỗ, lư hương đồng, khay thuốc, tiếng bước chân rất nhẹ ngoài phòng.
Nàng kinh hoàng nhìn xuống hai bàn tay mình. Đây tuyệt đối không phải là bàn tay của một cô gái hai mươi lăm tuổi với những vết chai mỏng do cầm bút và gõ bàn phím lâu năm. Đây là đôi bàn tay của một thiếu nữ chỉ tầm mười ba, mười bốn tuổi. Ngón tay thon nhỏ, mềm mại, làn da trắng muốt nhưng lúc này đang tái nhợt vì lạnh,
Căn phòng rộng lớn, thâm nghiêm, mang đậm phong vị cổ kính của kiến trúc gỗ lim nguyên khối. Những chiếc cột nhà to tròn, đen bóng đỡ lấy hệ thống xà gồ, kèo mộng thắt vát vô cùng tinh xảo và chuẩn mực, không dùng đến một cây đinh sắt nào – đặc trưng đỉnh cao của kiến trúc cổ phong sử thi. Phía trên chiếc giường gỗ guột là tấm rèm lụa mỏng màu mỡ gà được vén gọn sang hai bên bằng cặp móc đồng chạm hình chim phượng uốn lượn.
Nàng thật sự đã xuyên không.
Xuyên vào thân xác của một cô bé mười bốn tuổi trùng tên với mình.
Nhị tiểu thư phủ Lại Bộ Thượng Thư Đại Sở Quốc — Hoàng Nhật Nguyệt.
Đại Sở Quốc.
Một quốc gia không tồn tại trong lịch sử nàng từng học. Một triều đại giả định mang trọn vẹn linh hồn văn hiến của Đại Việt thời Trần, nơi hào khí Đông A lừng lẫy hòa quyện với những huyền thoại tâm linh dân gian từ thuở khai thiên lập địa
Từ y phục giao lĩnh, viên lĩnh, tay áo rộng, gấm vóc hoa sen, lá đề, đến cách xưng hô “Quan gia” dành cho vua, đến Phật giáo, tín ngưỡng thờ mẫu, lễ hội sông nước, Quốc Tử Giám, thái ấp, phủ đệ, dân chúng mặc vải nâu đen, nam tử thượng võ, nữ tử có vị thế không hề thấp.
Ký ức của nguyên chủ từng mảnh từng mảnh tràn vào nàng. Vị Nhị tiểu thư này nổi danh khắp kinh thành Đông Kinh nhờ một dung mạo hoa nhường nguyệt thẹn, đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu.
Phụ thân nàng là Hoàng Khánh Văn, Lại Bộ Thượng Thư, người chính trực, cẩn trọng, làm quan thanh liêm, ở triều được kính trọng.
Mẫu thân nàng là Tô Hạ Vân, người trong phủ gọi là Hoàng phu nhân, xuất thân danh môn, tính tình mềm mại mà có nguyên tắc. Bà yêu thương hai nữ nhi như châu như ngọc, không vì Nhật Nguyệt không có thần tích mà khinh nhẹ nửa phần.
Đại tỷ của nàng là Hoàng Nhã Nhã, mười sáu tuổi, đại tiểu thư phủ Thượng Thư. Nhan sắc không thua kém ai, nhưng vẻ đẹp của nàng không phải kiểu ấm áp dễ gần như Nhật Nguyệt, mà sắc sảo, chín chắn, lạnh mà sáng, như ngọc đặt dưới ánh trăng. Nàng thích trà tâm sen, ưa sạch sẽ đến mức gần như ám ảnh, vẽ tranh rất đẹp, quản gia giỏi, và đặc biệt được Chầu Đệ Tứ Khâm Sai ban thần tích.
Ấn ký thần tích của Hoàng Nhã Nhã nằm ở cổ bên trái.
Năng lực: điều khiển không gian.
Trong Hoàng phủ, điều này là niềm tự hào rất lớn.
Bởi trong Đại Sở, không phải ai cũng được ban thần tích.
Hoàng thất từ năm tuổi thường được tiên thánh chọn ban thần tích, mỗi người một năng lực. Nhưng thế gia và dân thường thì hiếm hơn nhiều. Một người như Hoàng Nhã Nhã được ban thần tích không gian, lại là nữ nhi nhà quan văn, tự nhiên trở thành viên ngọc quý trong mắt nhiều người.
Còn nhị tiểu thư Hoàng Nhật Nguyệt thì không.
Nguyên chủ không có thần tích.
Không có ấn ký.
Không có năng lực.
Từ nhỏ, nàng từng lén nhìn cổ tỷ tỷ phát sáng khi dùng thần tích, vừa ngưỡng mộ vừa có chút tủi thân. Nhưng phụ mẫu chưa từng vì vậy mà lạnh nhạt với nàng. Hoàng Nhã Nhã cũng chưa từng tỏ vẻ hơn người trước mặt muội muội. Ngược lại, nàng càng bảo vệ Nhật Nguyệt hơn, như thể sợ muội muội vì không có thần tích mà bị ai coi thường.
Nhật Nguyệt hiện đại nằm trên giường, tiếp nhận từng ký ức ấy, lòng vừa đau vừa ấm.
Ở hiện đại, nàng là chị cả phải tự gánh quá nhiều.
Còn ở nơi này, nàng bỗng trở thành đứa con được yêu thương.
Có phụ thân lo lắng.
Có mẫu thân đau lòng.
Có tỷ tỷ bảo vệ.
Có Tiểu Ngân khóc đến sưng mắt vì nàng rơi xuống nước.
Nàng không biết nên vui hay nên khóc.
Một linh hồn hai mươi lăm tuổi, mệt mỏi vì đời sống cũ, bỗng được đặt vào thân thể mười bốn tuổi, nằm trong một căn phòng xa lạ, nhận lấy tình thương vốn không thuộc về mình.
Cảm giác ấy giống như người đi giữa sa mạc nhiều năm, đột nhiên được ai đó đặt vào tay một bát nước.
Nàng khát.
Nhưng cũng sợ mình không có tư cách uống.
Cánh cửa gỗ lim chạm khắc hoa văn chữ Thọ thình lình bị đẩy ra. Tiểu Ngân bưng khay thuốc bước vào.
Vừa thấy nàng mở mắt, cô bé lập tức cứng người.
Sau đó hét lên:
“Tiểu thư tỉnh rồi!”
Tiếng hét ấy vang đến mức Nhật Nguyệt giật mình.
Ngay sau đó, cả phòng náo loạn.
Tiểu Ngân đặt khay thuốc xuống, chạy đến bên giường, vừa khóc vừa cười.
“Tiểu thư! Người thật sự tỉnh rồi! Người dọa nô tỳ chết khiếp! Nô tỳ còn tưởng… còn tưởng…”
Nàng khóc đến không nói nổi.
Nhật Nguyệt nhìn cô bé đang khóc lóc thảm thiết trước mặt. Đó là Tiểu Ngân, năm nay vừa tròn mười hai tuổi, nha hoàn thiếp thân của nàng. Năm Nhật Nguyệt năm tuổi, nàng đã tự tay cứu cô bé Tiểu Ngân bốn tuổi đang lang thang xin ăn sau khi gia đình một tiêu sư bị toán cướp sát hại dã man. Nhật Nguyệt đem Tiểu Ngân về phủ, xin phụ thân nuôi dưỡng. Hai đứa trẻ lớn lên bên nhau, Nhật Nguyệt chưa bao giờ coi Tiểu Ngân là người hầu, mà luôn đối xử như tỷ muội ruột thịt. Về sau, Tiểu Ngân may mắn được một vị nữ hiệp ẩn danh truyền dạy cho vài năm võ công, giỏi khinh công và phi châm. Tính tình nàng hoạt bát, miệng nhanh hơn não, nhưng lòng trung thành dành cho Nhật Nguyệt thì thấu tận trời xanh.
Nhật Nguyệt nhìn gương mặt đẫm nước mắt ấy, trong lòng mềm xuống.
Nàng đưa tay lau nước mắt cho Tiểu Ngân theo bản năng.
“Ta… không sao.”
Giọng nàng khàn.
Trẻ hơn giọng cũ rất nhiều.
Nhẹ hơn.
Mềm hơn.
Tiểu Ngân nghe nàng nói, càng khóc dữ.
“Còn nói không sao! Người rơi xuống hồ, cả người lạnh như băng, đại phu nói nếu chậm thêm chút nữa thì… thì…”
Nhật Nguyệt nhẹ giọng:
“Đừng khóc.”
Tiểu Ngân vừa lau nước mắt vừa gật đầu.
“Vâng, nô tỳ không khóc. Nô tỳ đi báo phu nhân! Không, phải báo lão gia! Còn đại tiểu thư nữa!”
Nàng vừa định chạy đi, ngoài cửa đã có tiếng bước chân vội vã.
Một phụ nhân mặc áo giao lĩnh màu xanh nhạt bước vào, tóc vấn gọn, trâm ngọc đơn giản mà thanh nhã. Gương mặt bà đẹp dịu dàng gương mặt bà mang đậm nét phúc hậu, hiền từ nhưng lúc này tràn đầy sự hốt hoảng, nước mắt lưng tròng. Theo sau là một nam nhân trung niên mặc thường phục màu nâu thẫm, dáng cao, mày nghiêm, mắt đỏ vì nhiều giờ không ngủ.
Hoàng phu nhân Tô Hạ Vân.
Hoàng Khánh Văn.
Phụ mẫu của thân thể này.
Khoảnh khắc nhìn thấy họ, ký ức của nguyên chủ dâng lên mạnh đến mức Nhật Nguyệt chưa kịp phản ứng, nước mắt đã rơi.
Hoàng phu nhân lao đến bên giường.
“Nguyệt Nhi!”
Bà ôm lấy nàng, nhưng lại sợ làm nàng đau, nên vòng tay rất nhẹ.
“Con tỉnh rồi… con cuối cùng cũng tỉnh rồi…”
Giọng bà run rẩy. Tô Hạ Vân run rẩy ôm lấy thân hình nhỏ nhắn của con gái, bàn tay mềm mại không ngừng vuốt ve mái tóc còn hơi ẩm của nàng, giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má.
Hoàng Khánh Văn đứng bên cạnh, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt, cố giữ vẻ bình tĩnh của người làm cha, nhưng mắt ông cũng đỏ.
“Tỉnh là tốt. Tỉnh là tốt rồi.”
Chỉ mấy chữ.
Nhưng trong đó có bao nhiêu lo lắng, bao nhiêu sợ hãi, bao nhiêu thương yêu bị nén lại.
Nhật Nguyệt tựa trong lòng Hoàng phu nhân, cả người cứng lại một lúc.
Đã rất lâu rồi nàng không được ôm như vậy.
Ở hiện đại, mẹ nàng cũng thương nàng, nhưng cuộc đời quá nhiều áp lực. Mẹ nàng thường cần nàng làm chỗ dựa hơn là có thể ôm nàng như một đứa trẻ. Còn cái ôm này, ấm, mềm, rộng lượng, không đòi hỏi gì ở nàng.
Chỉ vì nàng tỉnh lại.
Chỉ vì nàng còn sống.
Nước mắt Nhật Nguyệt rơi càng nhiều.
“Mẫu thân…”
Hai chữ ấy vừa thốt ra, chính nàng cũng ngẩn người.
Nhưng Hoàng phu nhân lại ôm nàng chặt hơn.
“Ừ, mẫu thân ở đây. Nguyệt Nhi đừng sợ.”
Hoàng Khánh Văn ngồi xuống bên giường, giọng thấp:
“Là phụ thân không tốt, không cho người sửa lại mặt cầu sau mưa. Con từ nhỏ đã thích chạy ra hồ sen, đáng lẽ phải cẩn thận hơn.”
Nhật Nguyệt vội lắc đầu.
“Không phải lỗi của phụ thân. Là con tự trượt chân.”.
Hoàng phu nhân nghe vậy lại đau lòng:
“Nhưng con suýt mất mạng, bảo mẫu thân làm sao không sợ?”
Nhật Nguyệt không biết đáp thế nào.
Nàng chỉ có thể nắm lấy tay bà.
Bàn tay Hoàng phu nhân ấm, mềm, hơi run.
Hoàng Khánh Văn quay sang Tiểu Ngân:
“Thuốc đâu?”
Tiểu Ngân vội bưng thuốc đến.
Hoàng phu nhân tự tay đỡ Nhật Nguyệt ngồi dậy, cẩn thận kê gối sau lưng nàng.
“Thuốc còn nóng, uống chậm thôi.”
Nhật Nguyệt nhìn bát thuốc đen đặc, mùi đắng xộc lên mũi.
Nàng từng học Đông y, từng ngửi đủ mùi thuốc, nhưng đến lúc uống vẫn muốn thở dài.
Tiểu Ngân đứng bên cạnh nhỏ giọng:
“Tiểu thư ngoan, uống xong nô tỳ lấy mứt sen cho người.”
Ký ức nguyên chủ hiện lên.
Hoàng Nhật Nguyệt thích đồ ngọt.
Rất thích.
Đặc biệt thích bánh sen, mứt hạt sen, chè hạt sen nhãn lồng, bánh trôi mật, kẹo mạch nha.
Nhật Nguyệt hiện đại cũng thích đồ ngọt, nhưng vì tiết kiệm và sợ tăng cân, nàng ít khi mua. Không ngờ ở thân thể này, sở thích ấy lại trùng hợp.
Nàng nhận thuốc, uống từng ngụm.
Đắng đến mức lông mày nhíu lại.
Hoàng phu nhân lập tức đưa mứt sen.
“Ăn chút đi.”
Nhật Nguyệt ngậm một miếng.
Vị ngọt tan trên đầu lưỡi.
Không biết vì thuốc quá đắng hay vì lòng quá mềm, nàng bỗng thấy sống mũi cay cay.
Được người khác chuẩn bị mứt để dỗ uống thuốc.
Hóa ra là cảm giác này.
Một lúc sau, cửa phòng lại mở.
Một thiếu nữ bước vào.
Nàng mặc áo giao lĩnh màu trắng ngà, bên ngoài khoác đối khâm xanh nhạt thêu hoa văn sen nhỏ, tóc vấn cao gọn gàng, cài trâm bạc, cổ bên trái thấp thoáng một ấn ký nhạt như vệt mây bạc. Dung mạo nàng cực kỳ xuất chúng, nhưng không phải kiểu rực rỡ lấn át người khác. Đó là vẻ đẹp thanh lãnh, sắc sảo, chín chắn, như cành mai nở trong sương lạnh, khiến người ta chỉ dám ngước nhìn, không dám tùy tiện chạm vào.
Phía sau nàng là một nha hoàn mười bốn tuổi, dáng vẻ lanh lợi hơn Tiểu Ngân một chút, tay ôm hộp gỗ nhỏ.
Tiểu Trà.
Nha hoàn thân cận của đại tiểu thư Hoàng Nhã Nhã.
Hoàng Nhã Nhã vừa vào đã nhìn thẳng Nhật Nguyệt.
Đôi mắt nàng rất đẹp, nhưng lúc này đỏ nhẹ, rõ ràng đã khóc hoặc thức trắng.
Nhật Nguyệt nhìn nàng.
Ký ức nguyên chủ lập tức trào lên.
Đại tỷ.
Người từ nhỏ đã dạy nàng viết chữ, vẽ hoa, phân biệt trà tốt xấu, dạy nàng cách đi đứng trong phủ sao cho không vấp, dù bản thân nghiêm khắc nhưng mỗi lần nàng bị bệnh đều thức canh thuốc.
Hoàng Nhã Nhã bước đến bên giường.
Nàng không ôm nàng như Hoàng phu nhân.
Chỉ đứng nhìn nàng rất lâu.
Sau đó lạnh mặt nói:
“Hoàng Nhật Nguyệt, muội giỏi lắm.”
Nhật Nguyệt ngẩn ra.
Hoàng phu nhân vội nói:
“Nhã Nhã, muội muội con vừa tỉnh…”
Hoàng Nhã Nhã không nhìn mẫu thân, chỉ nhìn Nhật Nguyệt.
“Cầu gỗ vừa mưa xong, ta đã dặn muội không được chạy. Muội không nghe. Chuồn chuồn tre quan trọng hơn mạng sao?”
Giọng nàng rất bình tĩnh.
Nhưng Nhật Nguyệt nghe ra trong đó có run.
Tiểu Trà đứng sau nhỏ giọng:
“Đại tiểu thư nghe tin nhị tiểu thư rơi xuống nước liền dùng thần tích chạy về từ Quốc Tử Giám, dọc đường suýt té…”
Hoàng Nhã Nhã liếc nàng.
Tiểu Trà lập tức im miệng.
Nhật Nguyệt nhìn tỷ tỷ trước mặt.
Một người nghiêm khắc như vậy, nhưng vì nàng mà hoảng đến dùng thần tích không gian chạy về.
Nàng cúi đầu.
“Đại tỷ, muội sai rồi.”
Hoàng Nhã Nhã khựng lại.
Có lẽ nàng vốn chuẩn bị thêm vài câu trách mắng, nhưng nghe muội muội nhận sai ngoan ngoãn như vậy, lại không nói nổi.
Nàng ngồi xuống bên giường, cầm tay Nhật Nguyệt.
Động tác rất nhẹ.
“Còn đau ở đâu không?”
Nhật Nguyệt lắc đầu.
“Chỉ hơi mệt.”
Hoàng Nhã Nhã lập tức nhìn Tiểu Ngân.
“Thuốc uống chưa?”
Tiểu Ngân vội đáp:
“Uống rồi ạ. Mứt sen cũng ăn rồi.”
Hoàng Nhã Nhã gật đầu, sau đó quay sang Tiểu Trà.
Tiểu Trà lập tức mở hộp gỗ.
Bên trong là một chiếc khăn tay sạch, một lọ cao thơm, vài viên mứt, và một lá bùa bình an nhỏ.
Hoàng Nhã Nhã lấy lá bùa ra, đặt dưới gối Nhật Nguyệt.
“Của chùa Liên Hoa, ta xin từ tháng trước. Vốn định hôm rằm đưa muội, bây giờ đặt trước.”
Nhật Nguyệt nhìn lá bùa.
Lòng nàng mềm đến rối.
“Cảm ơn đại tỷ.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn nàng, ánh mắt hơi dịu xuống.
“Sau này không được chạy ở hồ sen nữa.”
“Vâng.”
“Không được tự ý ra ngoài khi mặt cầu còn ướt.”
“Vâng.”
“Không được để Tiểu Ngân cách quá xa.”
“Vâng.”
“Không được giấu nếu thấy trong người khó chịu.”
“Vâng.”
Tiểu Ngân nghe đến câu cuối lập tức gật đầu phụ họa:
“Đúng vậy, tiểu thư không được giấu!”
Hoàng phu nhân cuối cùng cũng mỉm cười trong nước mắt.
Hoàng Khánh Văn khẽ thở phào.
Căn phòng vốn nặng nề bỗng ấm áp hẳn lên.
Nhật Nguyệt nhìn những người trước mặt.
Phụ thân nghiêm khắc nhưng âm thầm quan tâm, yêu thương.
Mẫu thân dịu dàng.
Tỷ tỷ ngoài lạnh trong nóng.
Tiểu Ngân trung thành hoạt bát.
Tiểu Trà lanh lợi, hết lòng với Nhã Nhã nhưng cũng lo lắng cho nàng.
Một gia đình.
Một gia đình đúng nghĩa.
Nàng cúi đầu, nước mắt lại rơi.
Hoàng phu nhân vội hỏi:
“Sao lại khóc? Đau ở đâu sao?”
Nhật Nguyệt lắc đầu.
“Không đau.”
Nàng chỉ thấy…
Được bù đắp.
Như ông trời sau khi để nàng mệt mỏi hai mươi lăm năm ở một nơi, lại đột nhiên đưa nàng đến một nơi có người sẵn sàng yêu thương nàng vô điều kiện.
Nhưng chính vì vậy, nàng càng sợ.
Sợ mình là kẻ trộm thân phận.
Sợ tình thương này vốn thuộc về nguyên chủ, không thuộc về nàng.
Sợ một ngày nào đó họ phát hiện nàng không phải Hoàng Nhật Nguyệt của họ.
Hoàng Nhã Nhã nhìn nàng rất lâu.
Bỗng nói:
“Muội tỉnh lại rồi là tốt. Những chuyện khác không cần nghĩ.”
Nhật Nguyệt ngẩng đầu.
“Người trong Hoàng phủ chỉ cần muội sống bình an.”
Một câu ấy gần như đánh vỡ phòng tuyến trong lòng Nhật Nguyệt.
Nàng gật đầu.
“Muội sẽ cố sống thật tốt.”
Hoàng Nhã Nhã nghe vậy, khẽ nhíu mày.
“Không phải cố. Là nhất định.”
Nhật Nguyệt bật cười trong nước mắt.
“Vâng, nhất định.”3
Tin nhị tiểu thư phủ Thượng Thư tỉnh lại nhanh chóng truyền vào cung.
Không phải vì Hoàng phủ cố ý báo rầm rộ, mà vì người cứu nàng là Tam Vương Gia Sở Tĩnh Hàn, lại thêm trong phủ hôm đó vốn có người trong cung đi theo Vương Gia xử lý công vụ. Chuyện tiểu thư rơi hồ không lớn đến mức kinh động triều đình, nhưng với một người, nó lại đủ khiến cả buổi chiều không yên.
Người ấy là Sở Cuồng.
Hoàng đế Đại Sở.
Hai mươi tuổi, lên ngôi từ năm mười sáu tuổi.
Tính tình hiền hòa, giỏi trị nước, biết dùng người, nhưng trong chuyện tình cảm lại mềm lòng và dễ tin người. Hắn ngồi trên long ỷ bốn năm, học cách làm một vị vua khiến bá quan không thể xem thường, học cách nén lòng trước triều cục, học cách cười khi bị ép, học cách lắng nghe những lời can gián dù trái tai.
Nhưng có một điều hắn chưa từng học được.
Đó là ngừng yêu Hoàng Nhật Nguyệt.
Nàng là thanh mai trúc mã của hắn.
Từ khi hắn còn là hoàng tử chưa lên ngôi, nàng đã theo phụ thân vào cung trong vài dịp lễ. Khi đó nàng còn nhỏ, tròn trịa hơn hiện tại, thích mặc áo màu hồng nhạt, thấy bánh ngọt trong cung thì mắt sáng lên. Hắn từng lén chia cho nàng một miếng bánh sen, bị cung nhân phát hiện, sau đó cả hai cùng bị mắng vì không có phép tắc cung quy.
Nàng không sợ hắn như nhiều đứa trẻ khác sợ hoàng tử.
Nàng gọi hắn là “Sở Cuồng ca ca” bằng giọng rất tự nhiên.
Có lần hắn bị phụ hoàng trách phạt vì học bài không tốt, trốn ra sau hồ sen ngồi một mình. Nàng tìm thấy hắn, không biết dỗ thế nào, liền đưa cho hắn một con chuồn chuồn tre.
Nàng nói:
“Ca ca đừng buồn. Chuồn chuồn bay thấp thì mưa, bay cao thì nắng. Hôm nay nó bay được, vậy ngày mai sẽ nắng thôi.”
Một câu trẻ con.
Nhưng Sở Cuồng nhớ rất nhiều năm.
Sau này hắn lên ngôi.
Nàng lớn dần.
Không còn chạy vào cung vô tư như trước.
Lễ nghi giữa quân thần khiến nàng dần gọi hắn là Quan gia nhiều hơn gọi ca ca.
Nhưng trong lòng Sở Cuồng, nàng vẫn là cô bé đưa chuồn chuồn tre cho hắn bên hồ sen năm nào.
Hắn yêu nàng.
Yêu từ khi chưa hiểu đó là tình yêu.
Yêu đến khi hiểu rồi, lại không biết nên làm sao cho đúng.
Hắn là vua.
Mỗi hành động đều có triều thần, bách tính muôn dân của Đại Sở nhìn.
Hắn không thể chỉ vì thích một người mà lập tức sắc phong Hoàng Hậu, càng không thể tùy tiện hạ chỉ kéo nàng vào cung khi nàng còn nhỏ, khi thế cục chưa ổn, khi Thái Hậu chưa gật đầu, khi phủ Thượng Thư chưa chuẩn bị.
Hắn biết phải chờ.
Nhưng chờ không có nghĩa là không lo.
Khi nghe tin Nhật Nguyệt rơi xuống hồ sen, hắn đang xem tấu chương trong Ngự thư phòng.
Từ công công vừa bẩm xong, bút son trong tay hắn rơi xuống án.
“Mau nói lại.”
Từ công công vội cúi đầu:
“Bẩm Quan gia, nhị tiểu thư phủ Lại Bộ Thượng Thư trượt chân rơi xuống hồ sen trong phủ, may được Tam Vương Gia tiện tay cứu lên. Đại phu đã xem, hiện tại đã tỉnh, không nguy hiểm đến tính mạng.”
Sở Cuồng đứng dậy.
“Trượt chân?”
“Vâng, nghe nói mặt cầu ướt vì mưa, nhị tiểu thư chạy nhanh nên trượt.”
Sở Cuồng sắc mặt vẫn trắng.
“Đã tỉnh thật chưa?”
“Người trong Hoàng phủ đã báo là tỉnh rồi.”
Hắn lập tức muốn xuất cung.
Nhưng vừa bước ra khỏi án, hắn lại dừng lại.
Hắn là Quan gia.
Một vị hoàng đế không thể chỉ vì một tiểu thư rơi xuống hồ mà vội vàng rời cung trước mặt bá quan, khiến cả kinh thành bàn tán.
Nhật Nguyệt mới mười bốn tuổi.
Hắn cũng chưa từng công khai tâm ý.
Nếu hắn đi lúc này, người đời sẽ nhìn nàng thế nào?
Có khi sự quan tâm của hắn không phải bảo vệ, mà là đẩy nàng lên đầu sóng.
Sở Cuồng siết tay.
“Truyền Thái y đến phủ Thượng Thư.”
Từ công công đáp:
“Vâng.”
“Lại mang theo thuốc bổ ôn phế, an thần, khu hàn. Còn có…”
Hắn dừng một chút.
“Bánh sen trong cung hôm nay còn không?”
Từ công công ngẩn ra rồi vội đáp:
“Còn ạ.”
“Đem một hộp. Không được nói là trẫm ban riêng. Chỉ nói Thái Hậu nghe tin nên thưởng để an ủi.”
Từ công công cúi đầu.
“Vâng.”
Sở Cuồng nhìn ra ngoài cửa điện.
Mưa vừa tạnh.
Trên mái cung còn đọng nước.
Hắn khẽ nói, rất thấp:
“Nguyệt Nhi, nàng đừng dọa ta như vậy.”
Không ai đáp.
Chỉ có gió lạnh luồn qua rèm ngự.
Chiều muộn, Thái y trong cung đến phủ Thượng Thư.
Cùng đến còn có thuốc bổ và một hộp bánh sen.
Hoàng phu nhân tiếp nhận, nghe nói là Thái Hậu ban, lập tức quỳ tạ ân.
Nhật Nguyệt nằm trong phòng, nhìn hộp bánh sen đặt trên bàn.
Ký ức nguyên chủ nói cho nàng biết: bánh sen trong cung là món nàng rất thích, mà người thường nhớ rõ sở thích ấy nhất chính là Sở Cuồng.
Thái Hậu có thể thương nàng.
Nhưng hộp bánh này, rất có thể là ý của Sở Cuồng.
Nàng nhìn nó rất lâu.
Trong lòng dâng lên cảm giác phức tạp.
Sở Cuồng trong ký ức của nguyên chủ là ca ca rất tốt.
Hắn dịu dàng, hay cười, thỉnh thoảng lén cho nàng đồ ngọt, lúc nàng còn nhỏ từng giúp nàng nhặt diều mắc trên cây, từng vì nàng bị mấy tiểu công tử trêu chọc không có thần tích mà lạnh mặt phạt họ chép sách.
Nguyên chủ đối với hắn là thân thiết, tin cậy, có lẽ còn có chút ỷ lại của muội muội dành cho huynh trưởng.
Nhưng Nhật Nguyệt hiện đại không phải nguyên chủ.
Nàng tiếp nhận ký ức, nhưng tình cảm không thể lập tức biến thành tình yêu.
Với nàng, Sở Cuồng giống một người anh trai thân thiết trong ký ức thân thể này. Nàng cảm kích hắn, thấy ấm áp vì hắn quan tâm, nhưng không có rung động nam nữ.
Nàng biết điều đó rất rõ.
Và chính sự rõ ràng ấy khiến nàng bất an.
Nếu một ngày Sở Cuồng nhìn nàng bằng ánh mắt vượt quá huynh muội, nàng phải làm sao?
Nàng chưa biết.
Hiện tại, nàng chỉ mới tỉnh lại ở một thế giới xa lạ.
Nàng cần sống trước.
Hiểu nơi này trước.
Bảo vệ gia đình này trước.
Những chuyện xa hơn, chỉ có thể để thời gian trả lời.
Tiểu Ngân mở hộp bánh, mắt sáng lên:
“Tiểu thư, là bánh sen trong cung! Người thích nhất đó!”
Nhật Nguyệt nhìn mấy chiếc bánh nhỏ trắng mềm, trên mặt in hoa văn sen.
Nàng cầm một chiếc, cắn nhẹ.
Vị ngọt thanh lan ra.
Rất ngon.
Nhưng vừa ăn, nàng vừa nhớ đến mẹ ở hiện đại.
Không biết sau khi nàng ngất đi, mẹ có khóc không.
Không biết thân thể nàng ở hiện đại còn sống hay đã chết.
Không biết em gái, em trai ra sao.
Nàng xuyên đến đây, được một gia đình khác yêu thương như bù đắp.
Nhưng ở thế giới kia, có phải cũng có người đang mất nàng?
Ý nghĩ ấy khiến miếng bánh trong miệng bỗng nghẹn.
Tiểu Ngân thấy vậy vội hỏi:
“Tiểu thư, không ngon sao?”
Nhật Nguyệt lắc đầu.
“Ngon.”
“Vậy sao người lại khóc?”
Nàng đưa tay chạm mặt.
Quả nhiên có nước mắt.
Nàng im lặng một lúc, rồi khẽ nói:
“Chỉ là… sống lại rồi, thấy bánh ngọt cũng quý.”
Tiểu Ngân nghe vậy, mắt lại đỏ.
“Sau này tiểu thư muốn ăn gì, nô tỳ đều làm cho người. Dù nô tỳ làm không ngon bằng cung đình, nhưng nô tỳ sẽ học.”
Nhật Nguyệt nhìn cô bé.
“Tiểu Ngân.”
“Dạ?”
“Cảm ơn ngươi.”
Tiểu Ngân hoảng hốt:
“Tiểu thư sao lại cảm ơn nô tỳ? Nô tỳ là nha hoàn của người mà!”
Nhật Nguyệt cười nhẹ.
“Nhưng ngươi cũng là người thân của ta.”
Tiểu Ngân ngẩn ra.
Sau đó nước mắt lại rơi lộp bộp.
“Tiểu thư…”
Nàng khóc đến mức Nhật Nguyệt vừa thương vừa buồn cười.
“Được rồi, đừng khóc nữa. Ngươi khóc từ trưa đến giờ, mắt sắp giống quả đào rồi.”
Tiểu Ngân vừa lau nước mắt vừa nói:
“Quả đào cũng được, miễn tiểu thư tỉnh lại.”
Căn phòng yên tĩnh bỗng có chút tiếng cười.
Ngoài cửa, Hoàng Nhã Nhã đứng lặng một lúc.
Nàng vốn định vào xem muội muội, nghe được câu “ngươi cũng là người thân của ta”, ánh mắt nàng dịu xuống.
Tiểu Trà đứng sau, nhỏ giọng:
“Đại tiểu thư, người không vào sao?”
Hoàng Nhã Nhã nhìn qua khe cửa.
Nhật Nguyệt đang ăn bánh sen, Tiểu Ngân đang lau nước mắt, ánh chiều phủ lên hai người một lớp vàng nhạt.
Nàng khẽ nói:
“Để muội ấy nghỉ ngơi đi.”
Tiểu Trà gật đầu.
“Nhị tiểu thư tỉnh lại thật tốt.”
“Ừ.”
Hoàng Nhã Nhã xoay người đi.
Nhưng đi được vài bước, nàng lại dừng.
“Tiểu Trà.”
“Dạ?”
“Ngày mai bảo người sửa lại toàn bộ cầu gỗ quanh hồ sen. Mặt cầu phải lát thêm vân chống trượt. Lan can cũng gia cố lại.”
Tiểu Trà vội đáp:
“Vâng.”
“Còn nữa, sau này trời mưa, không cho Nguyệt Nhi ra hồ.”
“Vâng.”
Hoàng Nhã Nhã nghĩ một chút.
“Nếu muội ấy muốn ra, bảo Tiểu Ngân gọi ta.”
Tiểu Trà nhìn đại tiểu thư nhà mình, nhịn cười:
“Vâng, nô tỳ hiểu.”
Đại tiểu thư ngoài mặt trách nhị tiểu thư, nhưng rõ ràng lo đến mức muốn bọc muội muội bằng ba lớp vải bông.
Đêm đó, Hoàng Nhật Nguyệt không ngủ được.
Nàng nằm trên giường, nhìn ánh trăng xuyên qua màn sa.
Cơ thể vẫn mệt, nhưng đầu óc tỉnh táo lạ thường.
Nàng bắt đầu sắp xếp lại ký ức.
Đại Sở Quốc.
Hoàng phủ.
Phụ mẫu.
Đại tỷ.
Tiểu Ngân.
Tiểu Trà.
Sở Cuồng.
Sở Tĩnh Hàn.
Thần tích.
Quốc Tử Giám.
Khâm Thiên Giám.
Thủy linh.
Yêu quái.
Một thế giới vừa quen vừa lạ, vừa giống lịch sử nàng yêu thích, vừa khác hẳn những trang sách nàng từng đọc.
Nàng đưa tay nhìn cổ tay trái.
Dưới ánh trăng, cổ tay trắng nhợt.
Nhưng lúc chìm dưới nước, nàng chắc chắn đã thấy một vệt sáng bạc.
Cánh sen.
Có phải ảo giác vì thiếu oxy không?
Hay là thứ gì đó khác?
Nguyên chủ vốn không có thần tích.
Cả phủ đều biết.
Chỉ có Hoàng Nhã Nhã được ban thần tích.
Vậy vì sao sau khi nàng xuyên đến, cổ tay lại xuất hiện dị tượng?
Nàng nhớ giọng nữ trong hư không.
“Con đã đến lúc trở về dòng nước của mình rồi.”
Nhật Nguyệt đặt tay lên ngực.
Trái tim vẫn đập.
Nàng còn sống.
Bất kể đây là mộng hay thật, nàng đã tỉnh trong thân xác này.
Nàng không biết nguyên chủ đã đi đâu.
Cũng không biết bản thân có còn cơ hội trở về hiện đại hay không.
Nhưng nàng biết một điều.
Từ hôm nay, nàng phải sống thay cả hai.
Sống cho cô gái mười bốn tuổi đã trượt chân rơi xuống hồ sen.
Sống cho chính mình sau hai mươi lăm năm mỏi mệt.
Sống để không phụ những người đang yêu thương nàng ở Hoàng phủ.
Nàng khẽ thì thầm:
“Hoàng Nhật Nguyệt, nếu muội còn nghe thấy, ta xin lỗi vì đã đến thân thể của muội. Nhưng ta sẽ bảo vệ phụ mẫu của muội, tỷ tỷ của muội, Tiểu Ngân của muội. Ta sẽ sống thật tốt.”
Gió ngoài cửa sổ thổi qua.
Hương sen từ hồ xa đưa vào rất nhẹ.
Cổ tay trái của nàng bỗng lạnh.
Không đau.
Chỉ là lạnh như có giọt nước rơi lên.
Trong bóng trăng, dưới da cổ tay trái, một vệt bạc rất mờ hiện lên rồi biến mất.
Như một cánh sen chưa nở.
Nhật Nguyệt nín thở.
Rất nhanh, mọi thứ trở lại bình thường.
Bên ngoài, tiếng mõ canh vang lên từ xa.
Một tiếng.
Hai tiếng.
Ba tiếng.
Đêm đầu tiên ở Đại Sở Quốc trôi qua như một giấc mộng dài.
Nhưng Hoàng Nhật Nguyệt biết, khi mặt trời mọc, nàng sẽ phải thật sự tỉnh giấc.
Tỉnh khỏi đời cũ.
Tỉnh trong đời mới.
Tỉnh giữa một phủ Thượng Thư yêu thương nàng như báu vật.
Tỉnh trong một quốc gia cổ phong nơi thần tích, yêu quái, thủy linh và hoàng quyền cùng tồn tại.
Tỉnh dưới ánh nhìn thầm lặng của một vị hoàng đế trẻ đã yêu nàng từ thuở thiếu thời.
Tỉnh sau một lần được Tam Vương Gia tiện tay cứu mạng, không nợ tình, chỉ nợ một ân cứu người.
Và từ khoảnh khắc ấy, bánh xe vận mệnh của Đại Sở Quốc bắt đầu chuyển động.
Rất khẽ.
Như giọt nước rơi xuống hồ sen.
Nhỏ bé đến mức không ai để ý.
Nhưng gợn sóng của nó, rồi sẽ lan rất xa.