Chương 6: Đế Vị Khai Đoan, Triều Dã Vân Biến

Trên đỉnh Phượng Hoàng Tháp, gió xuân lướt qua, mang theo mùi hương thanh lãnh của hoa quế, nhưng không thể xua đi hơi ấm từ bàn tay đang nắm chặt. Hàn Tín ôm Mộ Dung Tuyết vào lòng, cảm nhận nhịp đập nơi trái tim nàng. Giang sơn vĩnh hằng dưới chân, vạn dân bách tính quỳ lạy, tiếng hô “Đại Tề Vạn Tuế” vẫn còn vương vấn trong không trung, như một bản hùng ca bất tận. Song, trong đôi mắt sâu thẳm của Hàn Tín, không chỉ có sự mãn nguyện, mà còn ẩn chứa một tia suy tư. Kiến quốc khó, giữ nước càng khó. Triều đại mới vừa lập, muôn vàn thử thách đang chờ đợi.

“Nhược Yên,” Hắn khẽ thì thầm, giọng nói trầm thấp, “Ngươi nói đúng. Giang sơn này của bách tính. Vậy thì, làm sao để bách tính vĩnh viễn an lạc, vĩnh viễn tin tưởng vào Đại Tề?”

Mộ Dung Tuyết khẽ ngẩng đầu, ánh mắt băng thanh ngọc khiết của nàng nhìn thẳng vào hắn, không chút do dự. “Chủ công, trị quốc như trị quân. Cần có kỷ luật nghiêm minh, nhưng cũng cần có lòng nhân ái. Tân Luật đã định, nay cần triệt để thi hành. Quan lại phải trong sạch, dân chúng phải được yên ổn. Chỉ khi đó, Đại Tề mới có thể trường tồn.” Nàng dừng một chút, đôi mày thanh tú khẽ cau lại. “Huống hồ, tàn dư của Hán triều vẫn còn. Những kẻ trung thành với Lưu Bang, hoặc những hào tộc còn mang tư tưởng cát cứ, sẽ không dễ dàng cúi đầu. Đây mới là khởi đầu của một cuộc chiến mới.”

Hàn Tín gật đầu, ánh mắt lãnh khốc quét qua chân trời. Hắn biết nàng nói đúng. Cuộc chiến trên sa trường đã kết thúc, nhưng cuộc chiến trên triều đình, cuộc chiến giành lấy lòng dân, mới chỉ bắt đầu.

Sáng hôm sau, ánh bình minh đầu tiên chiếu rọi Trường An. Trong Kim Loan Điện tráng lệ, Hàn Tín ngồi trên ngai vàng, long bào vàng thêu rồng uy nghi, khí thế quân vương hiển lộ rõ ràng. Phía dưới, bá quan văn võ tề tựu. Nhiều kẻ là cựu thần Hán triều, kẻ khác là hào lão đất Tề đã phò tá hắn từ những ngày đầu. Ánh mắt họ nhìn nhau, hoặc kính sợ, hoặc đề phòng, hoặc mang theo chút bất an.

“Chư vị ái khanh,” Hàn Tín cất tiếng, thanh âm trầm hùng vang vọng khắp đại điện, “Đại Tề đã lập. Nay, ta ban bố ‘Đại Tề Chính Sách Thập Điều’, làm nền tảng cho việc trị quốc.”

Một vị quan lại trung niên, với bộ râu dài và ánh mắt xảo quyệt, bước ra. Hắn là Thượng Thư Bộ Lễ của Hán triều cũ, tên là Triệu Thắng, một kẻ khôn ngoan giỏi luồn cúi. “Bẩm bệ hạ, theo lệ cũ, triều đình cần lập tức ban hành chiếu thư đại xá thiên hạ, chiêu an những kẻ phản loạn, đồng thời khao thưởng công thần, phong tước cho các tướng sĩ có công…”

Hàn Tín liếc nhìn Triệu Thắng, khóe môi khẽ nhếch, một nụ cười lạnh lẽo. “Triệu Thắng, ngươi nói không sai. Nhưng những điều đó ta đã có kế hoạch. Điều ta muốn nghe, là làm sao để thi hành Tân Luật một cách triệt để, xóa bỏ sưu thuế nặng nề, thu phục nhân tâm. Ngươi có kế sách gì?”

Triệu Thắng lập tức đổ mồ hôi lạnh. Hắn vốn quen thói cũ, chỉ biết đến những nghi lễ phô trương, những việc làm bề mặt. Nay bị Hàn Tín hỏi thẳng vào trọng tâm, hắn nhất thời nghẹn lời. “Vi thần… vi thần còn đang suy nghĩ…”

“Hừ!” Hàn Tín hừ lạnh, “Đại Tề không cần những kẻ chỉ biết suy nghĩ mà không làm. Ta cần những người có thể thực sự mang lại lợi ích cho bách tính.”

Hắn phất tay. “Mộ Dung Hoàng hậu, ngươi có thể trình bày ‘Đại Tề Chính Sách Thập Điều’ cho chư vị ái khanh.”

Một tiếng xì xào vang lên. Dù Mộ Dung Tuyết đã là Hoàng hậu, nhưng việc nàng trực tiếp tham gia triều chính, lại còn trình bày quốc sách, vẫn là chuyện hiếm thấy, chưa từng có tiền lệ. Nàng bước ra, phượng bào thướt tha, khí chất băng thanh ngọc khiết, nhưng ánh mắt lại sắc bén và kiên định.

“Chư vị đại nhân,” Mộ Dung Tuyết cất giọng trong trẻo, nhưng uy nghiêm, “Thập điều chính sách này, trọng yếu nhất là ‘Thượng Công Phạt Tội’, ‘Khuyến Nông Giảm Thuế’ và ‘Trọng Hiền Tài, Khinh Môn Phiệt’. Triều đình sẽ lập tức phái quan viên thanh liêm đến các châu quận, kiểm tra việc thu thuế, bãi bỏ các loại thuế khóa bất hợp lý, khuyến khích dân chúng khai hoang phục hóa. Những kẻ tham nhũng, hà hiếp dân lành, bất kể thân phận, đều sẽ bị nghiêm trị. Đồng thời, triều đình sẽ mở khoa cử, tuyển chọn hiền tài từ khắp nơi, không phân biệt xuất thân, để đảm bảo công bằng cho bách tính.”

Từng lời của Mộ Dung Tuyết như những nhát kiếm sắc bén, đâm thẳng vào những kẻ còn mang tư tưởng cũ, những kẻ đã quen với việc vơ vét của dân, quen với việc dựa vào môn phiệt để thăng tiến. Sắc mặt nhiều quan lại trắng bệch, nhưng không ai dám phản đối. Uy thế của Hàn Tín, cùng với khí chất của Mộ Dung Tuyết, đã áp đảo tất cả.

Hàn Tín nhìn xuống toàn triều. “Chư vị có ai còn ý kiến gì về việc thi hành chính sách này không?”

Đại điện im lặng như tờ. Hàn Tín biết, đây là một khởi đầu tốt. Hắn muốn dùng sự cứng rắn và quyết đoán của mình để củng cố nền móng cho Đại Tề, đồng thời dùng trí tuệ của Mộ Dung Tuyết để xây dựng một quốc gia thịnh trị.

Sau buổi triều, Hàn Tín trở về thư phòng. Hắn không có thời gian nghỉ ngơi. Đống tấu chương chồng chất như núi, mỗi bản đều là một vấn đề lớn nhỏ của giang sơn. Mộ Dung Tuyết cũng không kém, nàng ngồi cạnh hắn, miệt mài với những ghi chép, những bản đồ và những kế hoạch cải cách.

“Chủ công,” Nàng đặt bút xuống, đôi mắt có chút mệt mỏi nhưng vẫn rạng rỡ. “Vấn đề biên giới phía Bắc, bộ lạc Hung Nô có vẻ đang rục rịch. Có tin báo, chúng đã bắt đầu quấy nhiễu biên cảnh, cướp bóc vài thôn làng nhỏ.”

Hàn Tín nhíu mày. “Quả nhiên. Chúng thấy Đại Hán sụp đổ, Đại Tề mới lập, nghĩ rằng ta chưa ổn định, muốn thừa cơ gây sự.” Hắn đứng dậy, đi đến tấm bản đồ lớn treo trên tường. Ngón tay hắn lướt trên địa hình hiểm trở phía Bắc. “Ta sẽ phái Vương phó tướng dẫn một vạn tinh binh ra biên ải trấn giữ. Hung Nô tuy thiện chiến, nhưng nếu dám xâm phạm lãnh thổ Đại Tề, ta sẽ cho chúng nếm mùi thép.”

Mộ Dung Tuyết gật đầu. “Vương tướng quân trung dũng, lại quen thuộc địa hình. Nhưng thiếp lo ngại, nếu chỉ phái một vạn quân, liệu có đủ răn đe? Hung Nô vốn tham lam, thấy lợi sẽ quên mình.”

Hàn Tín trầm tư một lát. “Vậy thì… ta sẽ tự mình ra trận.”

“Không được!” Mộ Dung Tuyết lập tức phản đối, giọng nàng vang lên đầy kiên quyết. “Bệ hạ vừa đăng cơ, quốc gia còn chưa ổn định, không thể tùy tiện thân chinh. Huống hồ, còn rất nhiều việc quốc sự cần bệ hạ xử lý. Thiếp có một kế.” Nàng tiến đến, chỉ vào một vị trí trên bản đồ. “Chúng ta không cần đánh trực diện. Cần dùng mưu. Phía Tây Bắc có một vài bộ lạc nhỏ của người Hồ, vốn bị Hung Nô chèn ép. Ta đã âm thầm phái người liên lạc, dùng lợi ích dụ dỗ họ làm tai mắt cho Đại Tề, thậm chí có thể chiêu mộ họ làm tiền quân.”

Hàn Tín quay sang nhìn nàng, ánh mắt tràn đầy sự tán thưởng. “Quả nhiên là Nhược Yên. Kế này rất hay. Vừa không hao binh tốn của, vừa có thể ly gián Hung Nô, lại thêm binh lực phụ trợ. Ngươi đã phái ai đi liên lạc?”

“Thiếp đã phái một vị tướng quân trẻ tuổi, xuất thân từ đất Tề, tên là Bách Lý Tiêu. Hắn vốn là con nhà hào tộc, tinh thông tiếng Hồ, lại rất khôn khéo.”

“Bách Lý Tiêu?” Hàn Tín lặp lại cái tên, ghi nhớ trong lòng. “Tốt. Kế này cứ theo đó mà làm.”

Hắn nắm lấy tay nàng, kéo nàng ngồi xuống ghế. “Có nàng bên cạnh, ta cảm thấy giang sơn này nhẹ nhõm đi rất nhiều.”

Mộ Dung Tuyết khẽ mỉm cười, nụ cười khuynh thành như tuyết tan đầu xuân. “Thiếp chỉ là làm phận sự. Bệ hạ là trụ cột của Đại Tề, thiếp nguyện dùng chút tài mọn này để phò tá.”

Ánh chiều tà hắt qua cửa sổ, nhuộm đỏ cả thư phòng. Hàn Tín nhìn nàng, trong lòng dâng lên một cảm xúc ấm áp. Nàng không chỉ là người vợ, mà còn là người đồng chí hướng, người duy nhất có thể cùng hắn chia sẻ gánh nặng thiên hạ. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, còn nhiều chông gai, nhưng có nàng bên cạnh, hắn tin tưởng Đại Tề sẽ vĩnh viễn phồn thịnh.

Tuy nhiên, niềm vui chung không kéo dài bao lâu. Mấy ngày sau, một tin tức cấp báo từ phương Nam truyền về, phá vỡ sự yên bình giả tạo của Trường An.

“Bẩm bệ hạ, có chiếu thư khẩn cấp từ Lĩnh Nam!” Một thị vệ quỳ rạp dưới đất, giọng run rẩy. “Dư đảng của Triệu Đà, cựu tướng nhà Hán, đã nổi dậy tại Nam Hải. Chúng tự xưng là ‘Nam Việt Vương’, tụ tập mấy vạn người, cướp bóc các châu quận, gây họa cho bách tính.”

Hàn Tín nhíu mày, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Triệu Đà, kẻ từng chiếm cứ Lĩnh Nam, nay lại có dư đảng nổi dậy. Hắn biết, đây chính là một trong những tàn dư mà Mộ Dung Tuyết đã đề cập. Chúng muốn thừa lúc Đại Tề mới lập để cát cứ phương Nam.

“Nam Việt Vương?” Hàn Tín lặp lại, giọng điệu mang theo sự khinh thường. “Một lũ ô hợp, dám xưng vương xưng bá?”

Mộ Dung Tuyết tiến đến, ánh mắt phân tích bản đồ. “Lĩnh Nam địa thế hiểm trở, khí hậu khắc nghiệt, lại xa xôi cách trở. Nếu không dẹp loạn sớm, e rằng sẽ thành hậu họa lớn. Chúng ta cần phái một vị tướng quân dũng mãnh, có khả năng thích nghi với môi trường phương Nam, đồng thời phải có mưu lược để thu phục lòng người bản địa.”

Hàn Tín trầm ngâm. Các tướng lĩnh thân cận của hắn đều đang trấn giữ biên cương hoặc bận rộn với việc chỉnh đốn quân vụ. Việc chọn người đi dẹp loạn Lĩnh Nam không hề đơn giản. Đây không chỉ là một trận chiến quân sự, mà còn là một cuộc chiến về chính trị, về lòng người. Hắn cần một người có thể vừa dũng mãnh, vừa có trí tuệ, lại có khả năng chịu đựng gian khổ.

Đột nhiên, một suy nghĩ lóe lên trong đầu Hàn Tín. Hắn quay sang Mộ Dung Tuyết, ánh mắt mang theo một tia sáng kỳ lạ.

“Nhược Yên, ta nghĩ ra một người.”

Mộ Dung Tuyết nhìn hắn, chờ đợi.

“Phan Khoái.” Hàn Tín chậm rãi nói ra cái tên. “Kẻ đó tuy lỗ mãng, nhưng dũng mãnh vô song, lại quen thuộc với việc chinh chiến gian khổ. Hơn nữa, ta cần hắn nếm trải sự nhục nhã, rồi lại cho hắn một cơ hội lập công chuộc tội. Nếu hắn có thể dẹp yên Lĩnh Nam, ta sẽ cân nhắc trọng dụng. Nếu hắn thất bại, thì cũng là tự hắn vẫn lạc.”

Mộ Dung Tuyết hơi ngạc nhiên. Phan Khoái là kẻ thù cũ của Hàn Tín, từng bị hắn đánh bại nhục nhã. Nay lại được trọng dụng? Nhưng nàng nhanh chóng hiểu ra ý đồ của Hàn Tín. Đây là một nước cờ cao tay, vừa dùng địch chế địch, vừa cho thấy sự bao dung của một đế vương.

“Chủ công quả nhiên là thiên tài quân sự,” Nàng khẽ nói. “Nhưng để Phan Khoái thực sự quy phục, chúng ta cần một kế sách cụ thể. Hắn là một con hổ dữ, nếu không chế ngự tốt, rất dễ phản phệ.”

Hàn Tín cười lạnh. “Hổ dữ cũng có thể bị thuần hóa. Ta sẽ cho hắn một cơ hội, đồng thời cũng sẽ đặt hắn vào một cái lồng vô hình. Hắn sẽ biết, sống hay chết, lập công hay vẫn lạc, đều nằm trong tay ta. Triệu tập Phan Khoái. Ta muốn đích thân ban lệnh cho hắn.”

Ánh mắt Hàn Tín nhìn về phương Nam xa xôi, một tia sáng lãnh khốc lóe lên. Đại Tề mới lập, nhưng đã phải đối mặt với sóng gió bốn bề. Tuy nhiên, với Hàn Tín, những thử thách này không phải là khó khăn, mà là cơ hội để củng cố quyền lực, để Đại Tề thực sự đứng vững trên thiên hạ. Hắn sẽ dùng trí tuệ và binh lực của mình, từng bước một, dẹp yên mọi loạn lạc, kiến tạo một vương triều vĩnh hằng, như lời Mộ Dung Tuyết đã nói, cho bách tính an cư lạc nghiệp.

Ngay lúc đó, một tiếng chim ưng từ xa vọng lại, bay lượn trên bầu trời Trường An, như một điềm báo cho những biến động sắp tới.