Chương 11: Hội Hoa Đăng! [ tiếp ]

Sở Viên nhân cơ hội được ở riêng đã kéo Hoàng Nhã Nhã lên chiếc thuyền mà hắn đã chuẩn bị từ trước,

Trên boong một chiếc thuyền nhỏ được trang trí bằng hàng trăm chiếc đèn lồng hình trúc và hoa sen, Đại Vương Gia Sở Viên đang lăng xăng chạy quanh Hoàng Nhã Nhã. Đêm nay, Sở Viên hoàn toàn rũ bỏ vẻ uy nghiêm hay đúng mực thường ngày của một vương gia. Hắn yêu Nhã Nhã bằng một thứ tình cảm cuồng nhiệt, cháy bỏng và hắn chọn cách bộc lộ nó một cách chân thành nhất, dùng mọi cách để khiến nàng vui vẻ chứ không thèm giữ lễ tiết gò bó.

"Nhã Nhã! Nàng xem này, đây là bánh phu thê nướng mật ong ta tự tay xếp hàng ở ngõ Nam mới mua được, vẫn còn nóng hổi!"

Sở Viên tay bưng đĩa bánh, mặt dính một vệt than đen nhỏ nhưng nụ cười thì rạng rỡ như thái dương. Hoàng Nhã Nhã vốn là người ám ảnh với sự sạch sẽ hoàn mỹ, nhìn thấy vệt than trên mặt hắn và đĩa bánh có phần hơi méo mó, nàng khẽ thở dài, rút chiếc khăn lụa từ trong tay áo ra.

"Ngài thật là... lớn tướng rồi mà chẳng biết giữ thể diện vương gia gì cả."

Nhã Nhã tiến lên một bước, giơ tay nhẹ nhàng lau vệt than trên má Sở Viên. Khoảng cách bất chợt thu hẹp làm Sở Viên ngẩn người, tim đập thình thịch. Nhã Nhã dùng năng lực không gian của Chầu Đệ Tứ Khâm Sai để tạo một kết giới nhỏ xung quanh hai người, ngăn không cho bụi bẩn từ sông bay vào đĩa bánh. Dù ngoài miệng luôn tỏ ra lạnh lùng, phiền phức, nhưng trước sự theo đuổi nhiệt tình và không biết mệt mỏi của Sở Viên, tảng băng trong lòng vị đại tiểu thư phủ Thượng Thư này đang có những vết nứt âm thầm.
________________________________________
Biến cố xảy ra khi tiếng trống hội vang lên lần thứ ba. Ban đầu, không ai nhận ra. Một chiếc đèn hoa đăng màu đỏ sẫm trôi ngược dòng.
Giữa hàng vạn chiếc đèn xuôi theo nước, nó đi ngược lại rất chậm, như một con mắt đỏ lặng lẽ mở ra trên mặt sông. Nhật Nguyệt là người đầu tiên cảm thấy không đúng.
Ấn ký sen bạc trên cổ tay nàng nóng lên. Không phải hơi mát quen thuộc, mà là cảm giác bị thứ gì đó bẩn lạnh chạm vào. Nàng đứng bật dậy. Sở Tĩnh Hàn lập tức nhìn nàng.
“Sao vậy?”
“Dưới nước… có tà khí.”
Gần như cùng lúc, trên mặt sông vang lên một tiếng cười rất nhỏ. Tiếng cười ấy giống tiếng đèn giấy bị đốt cháy, khô, rít, sắc. Một chiếc hoa đăng nổ tung. Rồi chiếc thứ hai. Chiếc thứ ba.
Lửa xanh bùng lên trên mặt nước, không tắt mà lan thành từng vệt. Dân chúng bên bờ kinh hoảng la hét. Từ trong những chiếc đèn cháy, từng bóng đen nhỏ trồi ra, hình dáng như trẻ con, nhưng trên mặt không có mắt, chỉ có miệng rộng đến mang tai, phát ra tiếng gọi ngọt lịm:
“Thả đèn đi…”
“Ước đi…”
“Đưa tim cho ta…”
Một người bán hàng gần bờ bỗng đứng đờ ra, tay ôm ngực, như bị thứ gì kéo linh hồn. Một đứa trẻ cầm đèn nghê cũng ngây dại bước về phía nước. Sở Tĩnh Hàn vung tay.
Một luồng gió mạnh cuốn đứa trẻ ngã ngược vào lòng mẫu thân nó. Cùng lúc, sấm điện lóe lên giữa các ngón tay hắn, đánh thẳng vào vệt lửa xanh trên sông.
Ầm!
Mặt nước nổ tung. Dân chúng càng hoảng loạn. Sở Cuồng từ phía xa quay đầu, sắc mặt lập tức thay đổi. Hắn không thể bại lộ thân phận giữa dân chúng đang hỗn loạn, nhưng ánh mắt đã lạnh đi.
“Từ công công, điều cấm vệ phong tỏa hai đầu bến. Không để dân rơi xuống nước.”
“Vâng!”
Sở Cuồng nhìn về phía Nhật Nguyệt, thấy nàng đứng cạnh Sở Tĩnh Hàn, lòng vừa lo vừa đau. Hắn muốn lao đến, nhưng đám đông bên trái đã chen lấn suýt giẫm lên trẻ con. Hắn nghiến răng, vận thần tích Ông Hoàng Mười. Ấn ký sau lưng dưới lớp áo nóng lên, đất dưới chân bờ sông khẽ rung. Một bức tường đất thấp dựng lên dọc mép bờ, ngăn dân chúng bị xô xuống nước.
“Lùi lại!” hắn quát, giọng không lớn nhưng có uy khiến người quanh đó theo bản năng nghe lệnh.
Bên kia, Sở Gia Huy và Hạ Thiên Băng vừa chạy tới từ Vũ Mộng Lâu. Thiên Băng nhìn những bóng đen trên sông, mặt tái đi.
“Đăng quỷ?”
Kiều Trang cũng xuất hiện sau nàng, ánh mắt sắc lạnh.
“Không phải đăng quỷ thường. Thứ này đã ăn oán khí và tâm nguyện của người sống.”
Từ trong dòng sông, một thân hình lớn dần trồi lên.
Nó giống một người phụ nữ cao gầy làm bằng tro giấy và rong nước. Trên đầu đội một chiếc đèn lồng rách, trong ngực là vô số đốm sáng nhỏ như tim người. Tóc nó dài như cỏ nước, từng sợi quấn quanh hoa đăng trên sông. Mỗi lần nó thở, những chiếc đèn quanh nó lại tắt, rồi biến thành lửa xanh.
Khâm Thiên Giám có pháp sư gần đó lập tức hô:
“Là Tâm Đăng Mị! Yêu vật ăn tâm nguyện trong đêm hội! Mọi người che tâm mạch, đừng nhìn vào đèn đỏ trên đầu nó!”
Tâm Đăng Mị ngẩng đầu. Chiếc đèn đỏ trên đầu nó xoay một vòng. Ánh sáng đỏ quét qua bờ sông. Nhiều dân chúng lập tức thất thần. Sở Ngọc Nhi vội vận thần tích Chầu Năm Suối Lân. Sương mù trắng bạc lan ra, che bớt ánh đèn đỏ.
“Sương của ta chỉ cản được một lúc!”
Sở Hân đưa tay xuống đất, cát từ các bao chống lũ gần bến và bụi đường cuộn lên, tạo thành màn cát mỏng trước dân.
“Ta giúp muội!”
Sở Phan vung tay, dây leo từ các giàn cây trang trí bên bờ bật ra, quấn quanh lan can và cọc gỗ, tạo lối chắn để dân chạy theo hàng.
“Âu Dương Thần!”
“Ta ở đây.”
Âu Dương Thần lập tức dẫn vài võ sinh và cấm vệ mở đường đưa dân lui. Hắn không rời Sở Phan quá xa, nhưng cũng không cản nàng xuất thủ. Hắn hiểu nàng không phải cô nương cần nhốt sau lưng. Nàng là người sẽ cùng hắn đứng trong gió.
Sở Gia Huy phất tay, Mộc thần lực bùng lên. Dây leo dưới chân hắn mọc nhanh như rắn, bám vào cọc đèn, kéo những chiếc hoa đăng chưa bị nhiễm tà khỏi vùng nước nguy hiểm.
“Thiên Băng, lên cao xem nó còn bao nhiêu phân thân!”
Hạ Thiên Băng gật đầu, không cần hắn nói thêm. Nàng đạp gió bay lên mái thủy đình, áo xanh hồng lướt qua ánh lửa. Từ trên cao, nàng nhìn toàn bộ mặt sông.
“Bảy! Không, chín bóng nhỏ quanh thân chính! Chúng đang kéo người xuống nước!”
Nàng vừa nói vừa lao xuống, dây lụa trong tay quấn lấy một cô nương đang bị bóng đen túm cổ tay. Thiên Băng kéo mạnh, thân thể nhẹ bẫng nhưng lực mượn từ gió rất chuẩn, cứu người kia khỏi mép nước. Một bóng đen khác từ dưới nước nhảy lên, miệng mở rộng định cắn vào vai nàng. Sở Gia Huy biến sắc.
“Thiên Băng!”
Dây leo của hắn lao tới như mũi tên xanh, đâm xuyên bóng đen kia, kéo nó xuống đất. Thiên Băng quay đầu, thấy ánh mắt hắn căng thẳng hơn bình thường. Nàng cười rất nhanh, dù hơi thở gấp:
“Ta không sao!”
Sở Gia Huy mím môi, nhưng không trách. Hắn chỉ ném lên cho nàng một dải dây leo mềm.
“Buộc vào cổ tay. Ta kéo được nàng nếu gió loạn.”
Thiên Băng nhận lấy, quấn quanh cổ tay, trong lòng bỗng dâng lên 1 dòng nước ấm. Giữa đêm hỗn loạn, giữa lửa xanh và tiếng dân chúng la hét, một dải dây leo nhỏ nối giữa nàng và hắn lại giống một lời hẹn không nói thành lời: nàng cứ bay, ta giữ đường về.
Sở Trọng Duy đã vận thần tích biến hóa một phần thành chim ưng. Đồng tử hắn sắc lại, thính giác mở rộng, có thể nghe thấy tiếng bóng đen di chuyển dưới nước.
“Tam ca, thân chính ở dưới lớp đèn đỏ, nhưng tâm hạch không ở ngực. Nó giấu trong đèn trên đầu.”
Sở Tĩnh Hàn gật đầu.
“Nhật Nguyệt.”
“Ta biết.”
Nàng đã bước xuống bậc đá sát nước. Tâm Đăng Mị ăn tâm nguyện, dùng nước sông làm đường dẫn, dùng hoa đăng làm vỏ. Nếu chỉ đánh thân, nó sẽ tản ra. Phải thanh tẩy dòng nước quanh nó trước, rồi phá đèn đỏ trên đầu.
Nhưng tà khí lần này nặng hơn ma xó rất nhiều. Nó không chỉ là oán khí. Mà là những điều ước bị vặn méo. Người cầu người thân sống lại. Người cầu tình yêu không rời. Người cầu quyền thế. Người cầu báo thù.
Tất cả bị yêu vật nuốt vào, biến thành móc câu kéo tâm người xuống nước. Nhật Nguyệt đặt tay lên mặt sông. Nước lạnh buốt. Trong khoảnh khắc chạm vào, trước mắt nàng lóe lên vài hình ảnh đứt đoạn.
Một người mẹ khóc bên giường bệnh. Một thiếu nữ ôm đèn cầu người yêu trở về. Một nam nhân quỳ dưới mưa xin đổi mạng. Một đứa trẻ gọi phụ thân dưới nước. Quá nhiều đau khổ. Quá nhiều mong cầu.
Tà khí như hàng trăm bàn tay kéo nàng xuống. Sở Tĩnh Hàn lập tức nắm lấy cổ tay nàng. Bàn tay hắn nóng ấm. Ấm đến mức kéo nàng khỏi cơn lạnh.
“Đừng nghe nó.”
Nhật Nguyệt nhìn hắn. Trong mắt nàng có một thoáng hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã ổn định.
“Ừ.”
Chỉ một chữ. Nhưng Sở Tĩnh Hàn nghe được sự tin tưởng trong đó. Tim hắn như bị lửa đốt qua. Hắn đứng cạnh nàng, hỏa và sét tụ trong tay trái, gió cuộn quanh tay phải.
“Ta mở đường. Nàng thanh tẩy.”
Nhật Nguyệt gật đầu. Sở Tranh cũng bước đến bên kia, thần tích Ông Hoàng Bơ ở lòng bàn tay phải sáng lên.
“Nước sông giao cho ta ổn định.”
Giọng hắn trầm, vẫn còn dư âm từ cuộc gặp Đặng Anh Phi, nhưng khi chiến đấu, Tứ Vương Gia không chút dao động. Ba luồng thần lực đồng thời chạm vào nước.
Sở Tranh ép dòng chảy lại, ngăn Tâm Đăng Mị cuốn sóng vào dân chúng. Nhật Nguyệt gọi nước, để dòng nước quanh yêu vật dâng lên thành vòng tròn.
Sở Tĩnh Hàn phóng sét vào vòng nước nhưng không đánh lan. Sét chạy theo đường Nhật Nguyệt mở, đốt cháy lửa xanh trên mặt sông. Tâm Đăng Mị gào lên. Tiếng gào như hàng trăm chiếc đèn giấy cháy cùng lúc.
Nó vung tóc rong nước, hàng chục sợi đen lao về phía Nhật Nguyệt. Sở Tĩnh Hàn bước lên trước nàng. Hỏa diễm bùng lên.
Ngọn lửa của Quan Đệ Nhất Thượng Thiên không giống lửa thường. Nó sáng trắng ở lõi, xanh tím ở rìa, chém qua tóc rong nước khiến tà khí bốc hơi. Một sợi tóc quỷ lẩn qua lửa, quất vào vai hắn, rạch một đường dài trên áo.
Máu thấm ra. Nhật Nguyệt giật mình.
“Tam Vương Gia!”
“Không sao.”
Hắn không quay đầu. Gió quanh hắn mạnh hơn, áo đen lam bay phần phật. Sấm sét tụ trên kiếm, hắn lao về phía yêu vật như một tia chớp xé đêm. Trong khoảnh khắc ấy, Nhật Nguyệt như nhìn thấy Chiến Thần của Đại Sở trong lời đồn.
Không phải giáo thụ lạnh lùng bên Thủy Trì. Không phải Vương gia trầm mặc bên ấm trà. Mà là người có thể đứng giữa tà khí, lấy thân mở đường, lấy kiếm chém bóng tối. Sở Tĩnh Hàn đánh thẳng vào thân Tâm Đăng Mị.
Nhưng yêu vật rất xảo quyệt. Nó tách thành chín bóng, mỗi bóng cầm một chiếc đèn đỏ nhỏ, chạy về chín hướng. Sở Trọng Duy lập tức hô:
“Bóng thứ ba bên trái là thật một nửa! Nhưng tâm hạch chuyển liên tục!”
Sở Gia Huy nghe vậy, lập tức dùng dây leo khóa ba hướng. Sở Phan thả dây leo phụ trợ, phối hợp với cát của Sở Hân tạo thành lưới dưới đất. Sở Ngọc Nhi dùng sương che mắt bóng quỷ.
Sở Vy chạy đến cứu một pháp sư bị tà khí đánh trúng, ấn ký Cô Sáu Sơn Trang trên tay sáng lên, trị liệu sinh cơ lan ra dịu dàng.
Một phân thân lẩn qua lưới, lao thẳng về phía Đặng Anh Phi đang đứng bên bờ xa cùng mẫu thân. Sở Tranh quay đầu, đồng tử co lại.
“Anh Phi!”
Hắn gần như không suy nghĩ, lao tới. Nước dưới chân hắn bùng lên thành một dải dài đẩy hắn đi nhanh hơn. Phân thân quỷ đưa móng vuốt về phía Đặng Anh Phi, miệng phát ra tiếng cười:
“Tim đau… tim đau… ngon quá…”
Đặng Anh Phi đứng chết lặng. Ngay khi móng vuốt sắp chạm vào nàng, Sở Tranh đã chắn trước mặt. Hắn dùng lưng đỡ một đòn. Máu bắn lên áo. Đặng Anh Phi mở to mắt.
“Tứ Vương Gia!”
Sở Tranh vung tay, nước hóa thành lưỡi đao chém nát phân thân. Hắn quay lại nhìn nàng, sắc mặt hơi trắng nhưng giọng vẫn ổn:
“Đứng sau ta.”
Đặng Anh Phi run giọng:
“Người bị thương…”
“Vết thương nhỏ thôi, ta không sao.”
Không phải vết thương nhỏ. Nhưng hắn không muốn nàng sợ. Đặng Anh Phi nhìn máu trên vai hắn, nước mắt cuối cùng rơi xuống. Sở Tranh thấy nàng khóc, tim còn đau hơn vết thương. Hắn muốn đưa tay lau nước mắt cho nàng, nhưng cuối cùng chỉ siết kiếm.
“Nếu sợ, thì nhìn ta.”
Đặng Anh Phi nghẹn ngào. Nàng không biết câu ấy có nghĩa là gì. Là nhìn hắn để bớt sợ yêu quái.
Hay nhìn hắn để tin rằng trên đời này vẫn có người đứng trước mặt nàng, bất kể nàng từng trải qua điều gì.
Ở phía bên kia, Âu Dương Thần cũng bị một phân thân đánh trúng cánh tay khi kéo Sở Phan khỏi lửa xanh. Sở Phan tức giận đến mức dây leo quanh nàng bùng lên như rừng non gặp mưa.
“Ngươi dám làm hắn bị thương!”
Âu Dương Thần vừa đau vừa ngạc nhiên.
“Quận Chúa…”
Sở Phan không nhìn hắn, dây leo đã quấn lấy phân thân quỷ, siết mạnh. Hắn nhìn bóng lưng nàng, trong lòng bỗng vừa ấm vừa buồn cười. Nàng có thể chưa hiểu lòng hắn. Nhưng nàng lo cho hắn. Chỉ cần vậy, hắn đã thấy đáng. Trận chiến kéo dài hơn mọi người tưởng.
Tâm Đăng Mị càng bị dồn ép càng hút thêm hoa đăng trên sông, ánh đỏ trên đầu nó càng sáng. Dân chúng đã được cấm vệ và các học viên đưa lùi xa, nhưng nếu để nó nổ tung giữa sông, tà khí sẽ làm ô nhiễm cả đoạn nước Thủy Vân, hậu quả khó lường. Nhật Nguyệt nhìn ngọn đèn đỏ trên đầu yêu vật.
“Phải đóng băng toàn bộ đèn quanh nó trong một nhịp, rồi đánh nát tâm hạch.”
Sở Tranh cau mày:
“Nước quanh nó bị tà khí làm nóng, băng khó kết.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn Nhật Nguyệt.
“Nàng làm được không?”
Nàng không đáp ngay. Ấn ký sen bạc trên cổ tay sáng lên. Nàng biết nếu dùng toàn lực, mình sẽ kiệt sức. Nhưng không còn cách nào khác. Sở Tĩnh Hàn nhìn sắc mặt nàng, hiểu ngay. Hắn bước đến gần hơn.
“Ta giúp nàng.”
“Nhưng hỏa của người và băng của ta…”
“Ta dùng gió.”
Hắn đưa tay phải ra. Gió vô hình cuộn quanh nàng, không lạnh, không nóng, chỉ vững vàng như một vòng bảo hộ. Nhật Nguyệt nhìn hắn. Trong mắt hắn có sự tin tưởng tuyệt đối. Không phải kiểu tin vì nàng là thần tích Thủy Tiên Thánh Mẫu. Mà là tin nàng là Hoàng Nhật Nguyệt.
“Được.”
Nàng nhắm mắt. Nước sông Thủy Vân rung lên. Từng chiếc hoa đăng quanh Tâm Đăng Mị bị nước nâng lên, rồi trong một hơi thở, băng trắng lan ra. Không phải băng xanh lạnh chết chóc, mà là băng trong suốt có ánh sen bạc chạy bên trong. Ánh sen trắng nở dưới chân yêu vật, từng cánh từng cánh mở ra trên mặt nước, thanh tẩy lửa xanh.
Tâm Đăng Mị gào thét.
“Ước nguyện… trả ta… trả ta…”
Nhật Nguyệt mở mắt. Máu mũi chảy xuống. Sở Tĩnh Hàn thấy vậy, mắt tối lại, nhưng tay vẫn giữ gió ổn định quanh nàng.
“Ngay lúc này!”
Sở Trọng Duy hô. Sở Tĩnh Hàn rút kiếm. Sấm sét và hỏa diễm cùng bùng lên trên lưỡi kiếm.
Hắn lao lên, đạp qua mặt băng sen bạc Nhật Nguyệt dựng, thân ảnh đen lam như một tia lửa cắt ngang trời đêm. Tâm Đăng Mị vung toàn bộ tóc quỷ cản lại. Dây leo của Sở Gia Huy và Sở Phan đồng thời kéo căng, giữ tóc quỷ hai bên. Cát của Sở Hân cuộn thành xoáy dưới chân nó. Sương của Sở Ngọc Nhi che ánh đèn đỏ. Nước của Sở Tranh ép thân yêu vật không tản ra. Thiên Băng từ trên cao thả dải lụa, kéo một chiếc đèn phụ khỏi đầu nó.
Khoảnh khắc lộ ra tâm hạch, Sở Tĩnh Hàn chém xuống.
Ầm!
Đèn đỏ vỡ nát. Ánh lửa xanh bị sấm hỏa nuốt trọn. Nhật Nguyệt nâng tay, sen trắng thanh tẩy cuối cùng nở rộ trên mặt sông. Tà khí tan ra như mực bị nước trong rửa sạch.
Tâm Đăng Mị gào lên một tiếng cuối, thân hình bằng tro giấy và rong nước vỡ thành vô số mảnh đen, rơi xuống lớp băng sen, rồi hóa thành khói mỏng. Mặt sông Thủy Vân tĩnh lặng lại.
Chỉ còn những chiếc hoa đăng chưa bị nhiễm tà tiếp tục trôi xa, ánh sáng run rẩy như vừa đi qua một cơn ác mộng. Nhật Nguyệt thở ra, chân mềm xuống. Sở Tĩnh Hàn gần như lập tức quay lại đỡ nàng. Bàn tay hắn nắm lấy khuỷu tay nàng, vững vàng.
“Nàng quá sức rồi.”
Giọng hắn trầm, có chút khàn. Không phải trách. Mà là đau lòng không giấu được.
Nhật Nguyệt ngẩng đầu, thấy trên vai hắn vẫn chảy máu, lại thấy ánh mắt hắn đặt trên mình như thể vết thương của nàng đau hơn vết thương của hắn. Tim nàng bỗng lỡ một nhịp.
“Người cũng bị thương.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng.
“Ta chịu được.”
“Ta cũng chịu được.”
Hắn im lặng một chút. Rồi lấy khăn tay sạch trong tay áo ra, đưa cho nàng lau máu mũi. Động tác rất tự nhiên. Nhưng khi đầu ngón tay hắn chạm nhẹ vào tay nàng, cả hai đều khựng một thoáng. Ánh đèn trên sông còn lại rất ít. Gió đêm thổi qua.
Có thứ gì đó trong lòng Nhật Nguyệt khẽ động, rất nhẹ, rất mơ hồ, như mầm cây mới nhú dưới đất chưa kịp gọi tên. Ở phía xa, Sở Cuồng nhìn thấy cảnh ấy. Hắn đứng sau bức tường đất đã dần hạ xuống, tay còn vương bụi.
Từ góc nhìn của hắn, Sở Tĩnh Hàn đang đỡ Nhật Nguyệt, ánh mắt cúi xuống quá dịu dàng. Nhật Nguyệt không né tránh. Nàng còn nhìn hắn, trong mắt có lo lắng chân thật. Sở Cuồng bỗng cảm thấy lòng mình lạnh đi.
Giữa tiếng dân chúng dần hoàn hồn, tiếng pháp sư Khâm Thiên Giám niệm chú thanh tẩy, tiếng cấm vệ báo bình an, hắn nghe thấy một tiếng gì đó rất nhỏ trong lòng. Như một vết nứt. Nhưng hắn vẫn là Hoàng đế. Hắn không thể để bất cứ cảm xúc riêng tư nào hiện lên mặt. Hắn bước tới, giọng vẫn ổn:
“Có ai trọng thương không?”
Mọi người lập tức chỉnh lại dáng vẻ. Nhật Nguyệt cũng vội đứng thẳng, nhưng vừa động đã hơi choáng. Sở Tĩnh Hàn không buông tay ngay, chỉ đỡ nàng đến khi nàng đứng vững mới lùi nửa bước. Sở Cuồng thấy rõ. Nhưng chỉ nhìn Nhật Nguyệt.
“Nguyệt Nhi, nàng bị thương?”
“Chỉ tiêu hao linh lực hơi quá một chút.” Nàng cúi đầu. “Đa tạ công tử quan tâm.”
Sở Cuồng nhìn vệt máu còn sót dưới mũi nàng, lòng đau như bị kim đâm. Hắn muốn đưa tay lau giúp nàng. Nhưng trước mặt mọi người, hắn không thể. Huống chi chiếc khăn trong tay nàng là của Sở Tĩnh Hàn. Hắn chỉ có thể quay sang Sở Vy:
“Sở Vy, xem cho nàng.”
Sở Vy lập tức đến, dùng thần tích trị liệu giúp Nhật Nguyệt ổn định khí huyết.
Hạ Thiên Băng cũng đáp xuống cạnh Sở Gia Huy, vai áo bị rách một đường. Sở Gia Huy nhìn thấy, lập tức cau mày, nhưng hắn không nói nàng bất cẩn. Hắn chỉ lấy áo choàng mỏng từ tay tùy tùng, phủ lên vai nàng.
“Áo rách rồi, gió sông lạnh.”
Thiên Băng kéo áo choàng, cười:
“Ta còn tưởng huynh sẽ nói ta bay quá cao.”
Sở Gia Huy nhìn nàng.
“Bay đẹp lắm.”
Nàng khựng lại. Rồi cười càng sáng.
“Thật sao?”
“Thật.”
Sở Trọng Duy đứng bên cạnh, nhìn Ngũ ca, lần này không cười trêu. Có những lúc, một lời khen đúng lúc còn hơn trăm câu lo lắng.
Bên kia, Sở Tranh để Sở Vy trị thương vai. Đặng Anh Phi đứng cách đó không xa, tay cầm khăn, muốn bước đến lại không dám. Sở Tranh thấy nàng, khẽ nói:
“Anh Phi.”
Nàng run lên.
“Vương Gia…”
“Khăn của nàng còn sạch không?”
Đặng Anh Phi ngẩn ra, rồi vội đưa khăn tới. Sở Tranh nhận khăn, đặt lên vết thương đã ngừng chảy máu sau khi Sở Vy trị liệu.
“Đa tạ.”
Chỉ vậy.
Không ép nàng lại gần. Không khiến nàng khó xử. Nhưng khăn của nàng đã nằm trong tay hắn. Đặng Anh Phi cúi mắt, hai tai đỏ nhạt trong ánh đèn tàn.
Hoàng Nhã Nhã sau khi hỗ trợ mở khe không gian đưa vài dân chúng bị kẹt ra khỏi đám đông, sắc mặt hơi nhợt. Sở Viên lập tức đem áo choàng trắng ngà đến, nhưng không tự ý khoác lên nàng. Hắn chỉ mở áo, đưa bằng hai tay.
“Gió sông sau trận tà khí sẽ lạnh. Nếu tiểu thư không chê, khoác tạm.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn hắn. Vừa rồi trong lúc hỗn loạn, hắn không chỉ bảo vệ nàng. Hắn còn cố ý dùng kim loại thần tích dựng một mái chắn nhỏ trên đầu mấy đứa trẻ trốn sau sạp hàng, sau đó mới quay lại tìm nàng. Người này phong lưu thì phong lưu, nhưng lòng thì lại rộng lớn như đại ngàn. Nàng nhận áo.
“Đa tạ.”
Sở Viên cười:
“Tiểu thư nhận là ta yên tâm rồi.”
Nàng khoác áo, hơi ấm còn vương mùi trầm nhẹ. Không hiểu vì sao, nàng bỗng cảm thấy đêm nay hắn không còn chỉ là vị Đại Vương Gia phiền phức thường đứng ngoài hiên phủ Thượng Thư nữa. Hắn vẫn ồn ào. Vẫn thích nói lời khiến người khác không biết đáp thế nào. Nhưng sự nhiệt tình ấy không thô lỗ.
Nó giống một ngọn đèn cứ cố sáng trước sân trúc của nàng, không ép nàng mở cửa, nhưng cũng không chịu tắt. Hoàng Nhã Nhã cụp mắt.
Có lẽ, một ngày nào đó, nàng nên thử nhìn ngọn đèn ấy lâu hơn một chút.
________________________________________
Sau khi Khâm Thiên Giám tiếp quản hiện trường, cấm vệ đưa dân bị ảnh hưởng đi an trí, nhóm người mới có thể tụ lại ở một khoảng sân gần thủy đình. Hội Hoa Đăng bị yêu quái phá một đoạn, nhưng không hoàn toàn tắt.
Người Đông Kinh vốn kiên cường. Khi nguy hiểm qua đi, các hàng quán dần thắp lại đèn. Một bà cụ bán chè sen còn run tay múc chè cho nhóm học viên, nói rằng các vị đã cứu dân, ăn chút đồ ngọt cho lại sức. Nhật Nguyệt nhận bát chè, lòng vừa thương vừa ấm.
Mọi người ngồi quanh mấy chiếc bàn gỗ. Ai cũng có chút chật vật. Sở Phan băng tay cho Âu Dương Thần, vừa băng vừa cố làm mặt nghiêm.
“Lần sau thấy phân thân quỷ thì né nhanh hơn.”
Âu Dương Thần nhìn nàng.
“Lần sau Quận Chúa đừng đứng trong đường đánh của nó, ta sẽ né nhanh hơn.”
Sở Phan khựng lại, rồi giả vờ siết băng mạnh hơn.
“Huynh còn cãi.”
Âu Dương Thần hơi đau nhưng không rút tay, chỉ cười. Sở Hân ngồi cạnh, uống trà, mắt cong lên như đã thấy hết. Sở Vy kiểm tra lại cho Nhật Nguyệt, nhẹ giọng:
“Khí huyết đã ổn, nhưng đêm nay tỷ nên nghỉ sớm.”
Nhật Nguyệt gật đầu.
“Đa tạ muội.”
Sở Vy mỉm cười.
“Nếu Hàn Diệp ở đây, chắc sẽ nói trận này đủ để hắn viết ba trang du ký.”
Nhật Nguyệt nhìn nàng.
“Vậy muội viết thư kể hắn nghe.”
Sở Vy hơi đỏ mặt.
“Không biết thư có đến không.”
“Có viết thì mới có ngày đến.”
Sở Vy im lặng một lát, rồi khẽ gật. Hạ Thiên Băng ngồi bên Sở Gia Huy, ăn bánh hạt dẻ hắn đưa. Nàng vừa ăn vừa kể mình nhìn từ trên cao thấy Tâm Đăng Mị xấu đến mức “đèn lồng trên đầu nó còn không có gu thẩm mỹ bằng đèn nghê ngoài phố”. Sở Gia Huy cười, Sở Trọng Duy cũng cười, không khí vì nàng mà bớt nặng nề.
Kiều Trang ngồi bên cạnh, phe phẩy quạt.
“Đêm nay Vũ Mộng Lâu thiệt hại ba dải lụa, hai chuông bạc, một rèm đỏ và năm bình rượu.”
Sở Gia Huy lập tức nói:
“Ghi vào sổ của ta.”
Kiều Trang nhìn hắn.
“Ngũ Vương Gia hào phóng vậy?”
Hạ Thiên Băng cắn bánh, nói mơ hồ:
“Dải lụa là ta làm hỏng.”
Sở Gia Huy đáp rất tự nhiên:
“Vậy càng phải ghi vào sổ ta.”
Thiên Băng nhìn hắn. Ánh mắt hai người chạm nhau. Trong khoảnh khắc ấy, tiếng đèn hội dường như xa đi.
Hạ Thiên Băng bỗng cảm thấy, có những người không cần nói yêu cũng đã đặt mình trong từng chuyện nhỏ của nàng. Nàng từng mất đi thời niên thiếu tươi đẹp ở Yên Tử, từng rời Băng Ly, từng đứng trên mái Vũ Mộng Lâu nhìn về phía núi mà không thấy đường về. Nhưng giờ đây, bên cạnh nàng có một người luôn chuẩn bị trà, bánh, áo, lụa, chuông và cả một cuốn sổ sẵn sàng ghi nợ những thứ nàng làm hỏng.
Nàng cúi đầu cười. Không trêu hắn nữa. Sở Gia Huy nhìn nụ cười ấy, tim mềm đến mức không biết đặt ở đâu. Sở Trọng Duy lặng lẽ rót thêm trà cho hai người.
Ở bên khác, Sở Viên đem đèn trúc nguyệt đã được vớt lại sau trận chiến đặt trước mặt Hoàng Nhã Nhã. Đèn bị ướt một góc, nhưng vẫn còn nguyên.
“May quá, chưa hỏng.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn chiếc đèn.
“Đại Vương Gia rất để tâm chiếc đèn này?”
“Để tâm.” Hắn đáp ngay. “Vì muốn tiểu thư vui.”
Nàng nhìn hắn. Sở Viên lần này không vòng vo.
“Nhã Nhã, ta biết nàng chưa thích ta. Ta cũng biết ta trong mắt nàng nhiều khi phiền phức. Nhưng ta thật sự muốn khiến nàng vui. Nếu chiếc đèn này làm nàng vui một chút, ta sẽ thấy hôm nay không uổng.”
Hắn gọi tên nàng rất nhẹ, không giữa chốn đông người, chỉ trong khoảng đủ hai người nghe. Ánh mắt hắn nóng lên, nhưng không ép buộc. Thành thật đến mức Hoàng Nhã Nhã không thể dùng lễ nghi để đẩy ra.
Nàng cúi mắt nhìn đèn. Một lát sau, nàng nói:
“Ta có vui.”
Sở Viên sững lại. Nàng ngẩng đầu.
“Đèn rất đẹp. Ta rất thích.”
Chỉ hai câu. Sở Viên lại cảm thấy mình như vừa thắng cả thiên hạ. Hắn mở quạt che nửa mặt, cố giữ vẻ phong lưu, nhưng ý cười trong mắt bán đứng hắn sạch sẽ.
“Vậy lần sau ta lại tìm thứ đẹp hơn.”
Hoàng Nhã Nhã không từ chối. Nàng chỉ nhấp trà. Khóe môi cong rất nhẹ. Sở Viên nhìn thấy. Đêm nay, vết thương của hắn không có. Nhưng tim hắn cũng giống được ai đó chữa lành.
Nhật Nguyệt ngồi đối diện, lặng lẽ nhìn đại tỷ và Sở Viên, trong lòng vui thay một chút. Nàng quay đầu, lại bắt gặp ánh mắt Sở Tĩnh Hàn.
Hắn ngồi không xa, vai đã được băng sơ. Áo choàng đen lam phủ lên người, bên cạnh là chén trà nóng mà Lãnh Kỳ vừa mua từ quán gần đó. Hắn vẫn ít nói, vẫn trầm tĩnh, nhưng ánh mắt đặt trên nàng không còn hoàn toàn giống giáo thụ nhìn học viên nữa.
Có gì đó sâu hơn. Nóng hơn. Nhật Nguyệt không hiểu. Hoặc chưa dám hiểu. Nàng cúi đầu uống chè sen, nhưng tim lại lỡ một nhịp không nghe lời. Sở Cuồng ngồi cách đó một khoảng, nhìn thấy tất cả.
Hắn vẫn là người cười dịu dàng, hỏi han từng người bị thương, thưởng bạc cho pháp sư và dân chúng hỗ trợ, sai Từ công công âm thầm ghi lại những nhà bị tổn hại để mai bồi thường. Hắn làm mọi việc một vị quân vương nên làm, thậm chí làm rất tốt.
Nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua Nhật Nguyệt và Sở Tĩnh Hàn, trong lòng lại có một dòng nước tối âm thầm dâng lên. Tình yêu lớn dần theo năm tháng không dễ buông. Huống chi hắn chưa từng nói ra. Chưa từng có cơ hội bị từ chối.
Chưa từng có cơ hội được nàng hiểu. Hắn nhìn Nhật Nguyệt cười với Sở Vy, nhìn nàng nhận bánh từ Hoàng Nhã Nhã, nhìn nàng vô thức đặt chiếc khăn của Sở Tĩnh Hàn bên cạnh chén trà. Sở Cuồng mỉm cười. Nhưng trong tay áo, ngón tay hắn siết lại.
Có những cơn bão lúc bắt đầu chỉ là một gợn sóng. Không ai trên bàn nhận ra. Trừ Đỗ Thái Hậu nếu có mặt, có lẽ bà sẽ nhìn thấy ngay. Nhưng đêm ấy, Thái Hậu không ở đó.
Chỉ có đèn hoa đăng còn sót lại trôi trên sông, mang theo những lời ước nguyện chưa chìm.
________________________________________
Khi trăng lên cao, Kiều Trang bỗng nhắc:
“Tuần sau thủy đình diễn múa rối nước bù cho đêm hội bị gián đoạn. Nghe nói có tích Đua thuyền, Múa Tứ Linh, Rước Trạng Nguyên và chú Tễu mở màn.”
Sở Phan lập tức sáng mắt.
“Ta muốn xem chú Tễu!”
Âu Dương Thần nhìn nàng:
“Quận Chúa thích chú Tễu?”
“Thích chứ. Chú Tễu nói chuyện rất vui.”
Sở Hân khẽ nói:
“Có người gặp tri âm rồi.”
Sở Phan quay phắt sang:
“Hân Nhi, muội vừa nói gì?”
“Muội nói tuần sau nên đi sớm để có chỗ tốt.”
“Đúng! Đi sớm!”
Hạ Thiên Băng cũng hào hứng:
“Múa rối nước! Ta từng xem ở Yên Tử phiên chợ nhỏ, nhưng nghe nói Đông Kinh diễn lớn hơn nhiều.”
Sở Gia Huy nhìn nàng.
“Vậy tuần sau ta đặt chỗ ở thủy đình cho mọi người.”
Sở Viên cười:
“Đặt rộng một chút. Ta cũng đi.”
Sở Trọng Duy gật đầu:
“Đệ cũng đi.”
Sở Vy do dự một chút, rồi nói:
“Nếu Thái Hậu cho phép, ta cũng muốn đi.”
Nhật Nguyệt cười:
“Ta sẽ xin mẫu thân cho đi. Đại tỷ, tỷ đi không?”
Hoàng Nhã Nhã nhìn mọi người. Ánh mắt Sở Viên lập tức sáng lên nhưng hắn cố không thúc dục nàng. Nhã Nhã nhìn chiếc đèn trúc nguyệt đã được hong khô một góc, rồi khẽ gật.
“Đi.”
Sở Viên lập tức cười đến mức quạt cũng che không nổi. Sở Tranh nhìn Đặng Anh Phi. Hắn không hỏi thẳng nàng trước mặt nhiều người, chỉ nói với Đặng phu nhân:
“Nếu Hàn Lâm phủ cũng muốn xem, phủ Tứ Vương Gia có thể nhường một nhã vị gần đường đi, ít người qua lại, yên tĩnh hơn.”
Đặng phu nhân hiểu ý, ánh mắt dịu đi.
“Đa tạ Vương Gia. Nếu Anh Phi muốn đi, thần phụ sẽ đưa nàng đến.”
Đặng Anh Phi cúi đầu, tay siết khăn. Nàng không dám nhìn Sở Tranh quá lâu. Nhưng trong lòng, có một cánh cửa đã đóng ba năm vừa hé ra một khe rất nhỏ. Sở Tĩnh Hàn vốn không định nói sẽ đi. Nhưng khi Nhật Nguyệt quay sang hỏi:
“Tam Vương Gia tuần sau có rảnh không?”
Hắn nhìn nàng. Ánh mắt nàng trong veo, chỉ là lời mời một người từng là giáo thụ, từng cùng chiến đấu nhiều đêm. Nhưng với hắn, câu hỏi ấy như một ngọn đèn đặt trước cửa đêm dài. Hắn đáp:
“Có.”
Lãnh Kỳ đứng sau hơi kinh ngạc, nhưng không lộ ra. Sở Cuồng nghe vậy, chén trà trong tay khẽ dừng. Rồi hắn cười:
“Vậy tuần sau cùng đi. Đêm nay dân chúng kinh sợ, tuần sau trẫm… ta cũng nên xem thủy đình phục hội ra sao.”
Mọi người đều hiểu “công tử” này nói “ta” không đơn giản, nhưng không ai vạch rõ. Nhật Nguyệt gật đầu.
“Vậy hẹn tuần sau.”
Một câu hẹn rất bình thường. Nhưng trên dòng sông Thủy Vân, một chiếc hoa đăng còn sót lại bỗng xoay nhẹ trong gió, trôi qua bóng trăng. Bánh xe vận mệnh đã bắt đầu quay.
Đêm Hội Hoa Đăng ấy, Đông Kinh mất đi vài chiếc đèn, vài dải lụa, vài bờ tường, nhưng giữ được dân chúng bình an. Cũng trong đêm ấy, có rất nhiều thứ âm thầm đổi khác.
Sở Tĩnh Hàn yêu một người dưới ánh sáng của vạn đèn hoa, tình yêu như sóng nước và lửa cháy cùng lúc thức tỉnh trong trái tim băng giá. Hoàng Nhật Nguyệt chưa gọi tên rung động, nhưng đã vô thức nhớ bàn tay ấm nóng của hắn kéo mình khỏi tà khí.
Sở Cuồng nhìn thấy ánh mắt của hoàng đệ, lần đầu tiên cảm nhận rõ thứ mình sợ mất. Sở Viên khiến Hoàng Nhã Nhã thật sự cười vì một chiếc đèn trúc nguyệt.
Sở Gia Huy và Hạ Thiên Băng buộc với nhau bằng một dải dây leo giữa trận chiến, không ai nói lời yêu, nhưng cả hai đều biết có người giữ đường về. Sở Tranh chắn trước Đặng Anh Phi, còn nàng trao khăn cho hắn bằng đôi tay run rẩy.
Sở Vy cầm đèn chim én, trong lòng viết sẵn một lá thư chưa gửi cho người nơi giang hồ. Âu Dương Thần để Sở Phan băng tay, đau mà vui như kẻ ngốc. Và trên cao, trăng cuối xuân treo lặng giữa trời, nhìn nhân gian dưới ánh đèn, nhìn những trái tim đang đến gần nhau, nhìn cả những bi kịch còn ẩn trong bóng tối.
Hội Hoa Đăng kết thúc bằng một lời hẹn. Tuần sau, múa rối nước. Không ai biết, một buổi diễn tưởng như vui vẻ ấy sẽ lại dệt thêm bao nhiêu sợi duyên. Không ai biết, sau ánh đèn đêm nay, giông bão đã học được đường vào Đông Kinh.
Chỉ có sông Thủy Vân vẫn chảy. Lặng lẽ ôm lấy những chiếc hoa đăng. Lặng lẽ mang những lời ước trôi về phía xa. Lặng lẽ chứng kiến điểm bắt đầu của tất cả.