Chương 11: Hội Hoa Đăng!

Cuối xuân năm ấy, Đông Kinh như được ai đó dùng một bàn tay dịu dàng phủ lên một lớp ánh sáng mới. tiết trời vào cuối xuân đẹp đến nao lòng. Gió từ sông Thủy Vân cuồn cuộn thổi qua vạt thành cổ, mang theo hương vị phù sa nồng hậu và hương sen thơm ngát từ những đầm hồ quanh kinh thành, khẽ khàng lướt qua từng mái ngói rêu phong, từng con ngõ nhỏ lát gạch xám.
Ban ngày, kinh thành vẫn là kinh thành của Đại Sở: Chu Tước đạo thẳng tắp dẫn về Hoàng thành, xe ngựa quan lại đi qua trong tiếng bánh gỗ lăn trên nền đá; Thanh Long môn mùi sông nước quyện với hương cá tươi, hương vải vóc, hương dầu đèn; Bạch Hổ môn vang tiếng lò rèn, tiếng võ sinh hô quyền trong các võ quán; Huyền Vũ môn vẫn trầm mặc dưới tiếng chuông chùa Linh Ứng, nơi người đọc sách đi chậm giữa bóng cây như thể sợ làm vỡ một giấc mơ cũ.
Nhưng khi mặt trời lặn, Đông Kinh lại biến thành một thế giới khác. Một thế giới của những ánh đèn.
Đèn hoa sen được treo dưới mái hiên. Đèn cá chép đỏ lắc lư trước cửa hàng bánh. Đèn chim Lạc chao nhẹ trong gió đêm, đôi cánh giấy mỏng vẽ bằng màu khoáng xanh, đỏ, vàng. Đèn nghê nhỏ há miệng cười, trẻ con cầm chạy khắp phố, tiếng cười vang lên giòn như kẹo lạc mới bẻ. Trên mặt sông Thủy Vân, từng chiếc thuyền nhỏ được buộc đèn lụa ở mũi, ánh sáng phản chiếu xuống nước thành từng vệt lung linh, như có ai rải cả bầu sao xuống dòng sông giữa nhân gian.
Hội Hoa Đăng là một trong những lễ hội lớn nhất cuối xuân ở Đông Kinh, toàn bộ kinh thành chìm đắm trong sự rực rỡ của Hội Hoa Đăng – ngày hội mà hàng vạn ánh đèn nến sẽ thắp sáng dòng Thủy Vân. Không trang nghiêm như lễ tế thần sông. Không nặng nghi thức như triều yến. Không náo động đầy hơi binh khí như hội võ.
Hội Hoa Đăng thuộc về người dân. Thuộc về đôi tay thợ thủ công nắn từng khung tre. Thuộc về cô nương mua đèn sen cầu duyên. Thuộc về hài tử cầm đèn nghê chạy qua phố. Thuộc về các bà các mẹ đem bánh ngọt, chè sen, mứt gừng ra bán dưới mái hiên. Thuộc về những người già ngồi bên bến sông kể chuyện năm xưa thủy đình dựng lên, múa rối nước đánh cá, đua thuyền, rước trạng nguyên vui đến mức người đứng kín cả bờ.
Cũng là cột mốc đánh dấu bước ngoặt cuộc đời của những con người đang mang trên mình thiên mệnh của Đại Sở. Bánh xe vận mệnh sau bốn năm dừng lại ở những khoảng khắc yên bình, nay gặp làn gió đêm hoa đăng, bỗng chớp mắt quay những vòng đầu tiên đầy ngạo nghễ.
Đêm ấy, trong phủ Thượng Thư, Hoàng Nhật Nguyệt đứng trước gương đồng, nhìn bóng mình phản chiếu trong làn ánh sáng mỏng. Nàng đã mười tám tuổi. Thiếu nữ mười lăm tuổi tinh nghịch ngày nào giờ đây đã trổ mã thành một tuyệt sắc giai nhân, mang vẻ đẹp vừa thanh khiết vừa trầm tĩnh.
Thời gian ba năm ở Đại Sở không lấy đi vẻ trong trẻo của nàng, nhưng đã phủ lên đó một tầng trầm tĩnh. Gương mặt thanh lệ, đôi mắt sâu hơn, không còn là sự hoang mang của linh hồn vừa lạc tới thế giới xa lạ.
Nàng mặc áo đối khâm bằng lụa mỏng màu hồng đào sáng, lớp trong là giao lĩnh trắng ngà, vạt áo thêu hoa sen bạc tinh xảo. Dải lụa buộc eo màu đỏ hồng rủ xuống Cạp váy xếp ly màu trắng ngà thắt chặt bằng dải lụa mềm mại, mỗi bước đi của nàng nhẹ nhàng như lướt trên mây. Tóc nàng được Tiểu Ngân vấn nửa lên, cài một chiếc trâm sen bạc nhỏ, còn lại thả xuống lưng như dòng suối đen. Đóa sen bạc trên cổ tay phải vào đêm nay dường như cảm nhận được linh khí của đất trời, khẽ tỏa ra một luồng sáng dịu nhẹ mờ ảo dưới lớp vải lụa.
Tiểu Ngân đứng phía sau, mắt sáng đến mức như muốn tự mình thắp đèn.
“Tiểu thư, người đẹp quá! Nếu lát nữa ra phố, chắc chắn đèn hoa đăng cũng phải thẹn mà tắt bớt!”
Nhật Nguyệt bật cười.
“Đèn tắt thì dân chúng mắng ta mất.”
“Không sao, nô tỳ sẽ thay tiểu thư chịu mắng.”
“Ngươi chịu được sao?”
“Chịu được một nửa. Nửa còn lại để Tiểu Trà chịu.”
Từ ngoài cửa, Tiểu Trà bưng hộp bánh đi vào, nghe đúng câu ấy liền liếc nàng.
“Tiểu Ngân, ngươi đúng là tốt với ta quá.”
Tiểu Ngân cười hì hì chạy đến mở hộp bánh.
Trong hộp là bánh hạt sen, bánh mật gừng và vài miếng mứt sen Nhật Nguyệt tự làm lúc chiều. Bánh hạt sen được nặn thành hình trăng non nhỏ, bên trên điểm một chấm mật hoa nhài. Bánh mật gừng thì gói trong giấy dầu, còn ấm, thơm dịu.

Hoàng Nhã Nhã từ phía sau bước vào.
Nàng hôm nay mặc áo giao lĩnh xanh nhạt, bên ngoài khoác đối khâm trắng ngà thêu cành trúc và mây bạc. Tóc vấn cao, cài trâm bạc hình lá đề, dung mạo thanh nhã như một nhành trúc đứng dưới trăng. Nàng không trang điểm quá đậm, chỉ điểm một chút son nhạt, vậy mà khí chất thế gia tiểu thư như thêm vài phần tư sắc: thanh tao, đoan trang, bình tĩnh, như thể dù bên ngoài có bao nhiêu đèn lồng náo nhiệt, bên trong nàng vẫn giữ được một khoảng sân trúc không nhiễm bụi.
Nhã Nhã đặt thêm một túi vải nhỏ vào tay Tiểu Ngân.
“Mang theo. Nếu Nguyệt Nhi ăn bánh nhiều mà khát, trong này có trà mơ pha loãng. Nếu gió sông lạnh, trong xe có áo choàng.”
Nhật Nguyệt nhìn tỷ tỷ, khóe mắt mềm xuống.
“Đại tỷ, tỷ chuẩn bị còn chu đáo hơn cả ta.”
Hoàng Nhã Nhã chỉnh nhẹ dải lụa bên tóc nàng.
“Muội đi chơi chỉ nhớ vui, ta đương nhiên phải nhớ những thứ còn lại.”
Không phải lời khiển trách. Không phải câu dặn dò cứng nhắc.
Chỉ là giọng nói nhẹ như hương trà, bàn tay sửa tóc dịu dàng, hộp bánh, túi trà, áo choàng đặt sẵn. Tình thương của Hoàng Nhã Nhã trước giờ đều như vậy, Nhật Nguyệt ôm cánh tay nàng, cười khẽ:
“Có đại tỷ thật tốt.”
Hoàng Nhã Nhã liếc nàng.
“Miệng ngọt như vừa ăn vụng mật.”
Tiểu Ngân lập tức giơ tay:
“Đại tiểu thư minh giám, nhị tiểu thư chưa ăn vụng. Mật còn nguyên trong bếp.”
Nhật Nguyệt nhéo nhẹ má nàng.
“Ngươi lại bán đứng ta trước khi ta kịp phạm tội.”
Trong phòng vang lên tiếng cười. Ngoài cổng phủ, xe ngựa đã chờ sẵn. Hoàng Khánh Văn và Tô Hạ Vân đứng dưới hiên nhìn hai nữ nhi chuẩn bị ra phố. Hoàng phu nhân tự tay phủ thêm một lớp áo mỏng cho Nhật Nguyệt, lại nhìn Nhã Nhã từ đầu đến chân, ánh mắt vừa chan chứa yêu thương vừa tự hào.
“Đi chơi vui. Nếu mệt thì về sớm.”
Hoàng Khánh Văn đứng bên cạnh, không nói nhiều, chỉ đưa cho Tiểu Ngân một túi bạc vụn.
“Trên phố đông, muốn mua gì cứ mua. Đừng để hai vị tiểu thư phải chờ lâu trước hàng quán.”
Tiểu Ngân nhận bằng hai tay, mắt sáng như đèn cá chép.
“Lão gia yên tâm, nô tỳ nhất định mua thật nhanh!”
Nhật Nguyệt cười nhìn phụ thân mẫu thân. Trong khoảnh khắc ấy, lòng nàng bỗng ấm đến lạ.
Ở hiện đại, nàng từng là chị cả, từng học cách gánh vác, học cách tự hiểu chuyện, học cách không đòi hỏi quá nhiều. Đến Đại Sở, nàng lại được cả nhà này yêu thương như bù lại phần thiếu hụt nào đó trong linh hồn. Có lúc nàng cảm thấy mình như một chiếc bình nứt được người ta kiên nhẫn rót nước vào, không vội, không trách vì sao bình từng vỡ, chỉ lặng lẽ dùng yêu thương hàn lại từng đường rạn.
Nàng cúi đầu hành lễ với phụ mẫu.
“Con sẽ về sớm.”
Hoàng phu nhân mỉm cười.
“Vui thì cứ chơi đi. Ta chờ con về.”
Bốn chữ “ta chờ con về” khiến Nhật Nguyệt suýt đỏ mắt. Nàng gật đầu, cùng Nhã Nhã lên xe.
Xe ngựa rời phủ Thượng Thư, lăn qua con đường lát đá còn vương hơi ấm ban ngày, hướng về phía sông Thủy Vân đang rực sáng trong đêm hội.
________________________________________
Phía Đông Kinh, Vũ Mộng Lâu đã sáng như một đóa hoa đỏ nở giữa phố.
Đèn lụa đỏ treo thành từng tầng từ mái xuống hiên, thêu mây và hoa sen bằng chỉ vàng nhạt. Trước cửa lầu, Kiều Trang mỹ nhân mặc áo đối khâm đỏ rượu, bên trong là giao lĩnh trắng, tóc vấn cao cài trâm vàng có tua ngọc. Nàng đứng sau rèm lụa nhìn dòng người qua lại, môi cong thành nụ cười quen thuộc.
Vũ Mộng Lâu hôm nay đông hơn mọi ngày. Khách đến không chỉ để uống rượu nghe đàn, mà còn vì nghe nói Tiểu Phi Yến sẽ múa giữa đèn hoa đăng.
Trên tầng hai, Sở Gia Huy khoanh tay đứng tựa lan can, nhìn Hạ Thiên Băng đang treo nốt dải chuông bạc cuối cùng lên xà cao. Nàng mặc áo lụa màu xanh non phối hồng nhạt, tay áo buộc gọn để dễ bay lượn, tóc buộc cao, trên cổ tay có chuông bạc mới — bộ chuông mà sáng nay hắn “tiện tay” đem đến vì thấy bộ cũ đã hơi xước.
Thiên Băng đứng trên thanh xà, cúi xuống gọi:
“Ngũ Vương Gia, chuông này treo bên trái hay bên phải đẹp hơn?”
Sở Gia Huy ngẩng đầu. Ánh đèn đỏ chiếu lên mặt nàng, khiến nàng giống một cánh chim én đậu trên mây lửa.
“Bên trái.”
Nàng chuyển chuông sang trái.
“Thế này?”
“Lệch một chút.”
“Lệch đẹp hay lệch xấu?”
“Lệch cũng không tệ. Xuống uống trà rồi tính tiếp.”
Hạ Thiên Băng bật cười.
“Huynh lại dùng trà dụ ta.”
Sở Gia Huy giơ chén trà hoa lạnh đã chuẩn bị sẵn.
“Dụ được không?”
Thiên Băng nhìn chén trà, lại nhìn hắn. Nàng vốn có thể nói không. Nhưng hương trà hoa nhài pha mơ lạnh đúng độ trồi lên rất khẽ, bên cạnh còn có một đĩa bánh hạt dẻ nhỏ. Nàng nhảy xuống. Thân thể nhẹ như cánh lụa. Khi đáp xuống trước mặt hắn, chuông cổ tay vang một tiếng trong veo.
“Dụ được.”
Sở Gia Huy cười, đẩy chén trà đến trước mặt nàng.
“Uống đi. Lát nữa múa giữa ánh đèn, cổ họng khô sẽ khó chịu.”
Hạ Thiên Băng nhận chén trà, uống một ngụm, mắt lập tức cong lên.
“Vừa ấm tới.”
Sở Gia Huy nhìn nụ cười ấy, ngực bỗng mềm xuống như có ai thả một cánh hoa vào hồ nước sâu. Ba năm qua, hắn đã quen nhìn nàng cười.
Quen đến mức nếu một ngày không thấy nàng cười, hắn sẽ tự hỏi ai chọc nàng buồn, món bánh nào không ngon, có phải nàng lại nhớ Yên Tử hay không. Hắn quen chuẩn bị trà cho nàng, quen mua bánh nàng thích, quen sai người tìm vải lụa mềm nhất may áo cho nàng múa, quen đặt cao xoa vai Lâm Bảo gửi đến cạnh cửa sổ, quen kể cho nàng nghe những chuyện giang hồ kỳ thú mà lược bỏ máu tanh.
Hắn gọi đó là chăm sóc bằng hữu. Nhưng có loại chăm sóc nào khiến tim đập nhanh khi nàng đến gần?
Có loại bằng hữu nào khiến người ta nhớ rõ nàng thích trà mơ lạnh hơn trà nóng, thích bánh hạt dẻ ít đường, thích chuông bạc âm trong chứ không quá vang, thích chuyện ma nhưng lại sợ khi nghe quá khuya?
Sở Gia Huy không tự hỏi. Hoặc hắn có hỏi, rồi lại cười cho qua. Bởi có những trái tim tinh ranh với cả thiên hạ, nhưng lại ngốc nghếch trước chính mình.
Sở Trọng Duy ngồi bên bàn, chậm rãi uống trà. Hắn nhìn Ngũ ca đứng cạnh Thiên Băng, nhìn nàng uống một ngụm trà rồi tự nhiên đưa chén cho hắn rót thêm, nhìn hắn không chút do dự cầm bình trà rót vừa đủ, không đầy quá, không ít quá.
Sở Trọng Duy khẽ cười. Kiều Trang từ ngoài rèm bước vào, thấy cảnh ấy, phe phẩy quạt.
“Trọng Duy, ngươi cười gì?”
Sở Trọng Duy đáp nhỏ:
“Cười vì đèn hôm nay đẹp.”
Kiều Trang nhìn Sở Gia Huy và Hạ Thiên Băng, cười sâu hơn.
“Ừ. Đèn đẹp thật.”
Thiên Băng nghe thấy, quay lại:
“Kiều Trang tỷ tỷ, lát nữa ta múa xong có được ra sông thả hoa đăng không?”
“Có.” Kiều Trang nói. “Nhưng phải mang theo người.”
Hạ Thiên Băng lập tức nhìn Sở Gia Huy.
“Ngũ Vương Gia, huynh có rảnh làm người không?”
Sở Gia Huy suýt sặc trà.
“Sao câu này nghe kỳ vậy?”
“Ý ta là người đi cùng.”
Sở Trọng Duy nghiêm túc phụ họa:
“Ngũ ca rất rảnh làm người đi cùng.”
Sở Gia Huy nhìn đệ đệ.
“Bát đệ, từ ngày ngươi quen Thiên Băng, miệng lưỡi sắc bén hơn rồi nhỉ, ngứa đòn rồi đúng không?.”
Hạ Thiên Băng cười đến nghiêng người. Tiếng cười ấy hòa với tiếng đàn dưới lầu, với tiếng người ngoài phố, với tiếng chuông bạc treo trên xà. Nó làm đêm hội trở nên sáng bừng, cũng làm một góc lòng Sở Gia Huy như đang được thắp sáng lên vậy.
Hắn vẫn chưa biết gọi đó là yêu. Nhưng tình yêu không cần người ta gọi mới tồn tại. Nó đã ở đó, như dây leo âm thầm bám vào trái tim, mỗi ngày quấn thêm một vòng, xanh hơn, lớn hơn, đến khi không ai gỡ ra được nữa.
________________________________________
Ở Đại Vương phủ, Sở Viên hôm nay đã chuẩn bị từ rất sớm.
Nếu nói hắn chỉ biết giữ lễ, giữ chừng mực, thì ba năm này hắn đã học được một điều: Hoàng Nhã Nhã không cần người đứng xa xa tỏ vẻ si tình như tượng đá. Nàng cũng không cần những món quà quá quý làm nàng khó xử. Nàng cần sự chân thành đủ tinh tế, đủ sống động, đủ khiến nàng thấy vui mà không bị ép nhận.
Cho nên hôm nay, Sở Viên không chỉ chuẩn bị áo choàng trắng ngà phòng gió sông. Hắn còn chuẩn bị một chiếc đèn hoa đăng đặc biệt.
Đèn không phải hình uyên ương quá lộ liễu, cũng không phải hoa mẫu đơn phô trương. Đó là đèn trúc nguyệt: khung tre làm thành dáng một khóm trúc nhỏ, bên trong treo một vầng trăng tròn bằng giấy mỏng, khi thắp nến lên, bóng trúc sẽ hiện trên vầng trăng, thanh nhã mà ý vị. Đèn này hắn đã nhờ thợ thủ công Thanh Long môn làm riêng, lại tự tay vẽ thêm vài nét trúc.
Hắn biết Hoàng Nhã Nhã thích trúc, thích tranh, thích những thứ thanh cao có khí cốt. Hắn muốn nàng nhìn thấy sẽ cười. Dù chỉ một chút. Sở Gia Huy từng nghe chuyện, liền cười trêu:
“Đại ca, huynh bây giờ theo đuổi cô nương còn nghiêm túc hơn luyện võ.”
Sở Viên mở quạt, bình thản đáp:
“Luyện võ để thắng người khác. Theo đuổi nàng là để nàng vui. Không giống nhau.”
Sở Gia Huy nghẹn một thoáng. Câu này không trêu lại được. Đêm hội, khi xe ngựa phủ Thượng Thư đến gần bến sông Thủy Vân, Sở Viên đã đứng chờ ở lối xuống.
Hắn mặc áo viên lĩnh màu xanh đen, bên ngoài khoác áo đối khâm lụa mỏng màu xám bạc, tay cầm quạt trúc, dáng người cao thẳng, nụ cười phong lưu hơn ánh đèn nhưng ánh mắt lại chỉ dừng trên một người.
Hoàng Nhã Nhã xuống xe trước. Sở Viên lập tức tiến lên, nhưng giữ khoảng cách vừa đủ, chắp tay:
“Hoàng đại tiểu thư.”
Nhã Nhã đáp lễ.
“Đại Vương Gia.”
Sở Viên nhìn nàng, nụ cười dịu hơn thường ngày.
“Hôm nay Đông Kinh đẹp, nhưng Hoàng đại tiểu thư vừa xuống xe, ta bỗng thấy đèn trên phố đều bớt sáng.”
Hoàng Nhã Nhã ngẩng mắt nhìn hắn. Nếu là lời này nói từ miệng người khác, nàng có lẽ sẽ cảm thấy phù phiếm. Nhưng Sở Viên nói rất thản nhiên, như đùa mà không suồng sã, trong mắt có chút mong đợi rõ ràng như một thiếu niên chờ được khen trò mình bày.
Nàng không mắng. Chỉ nói:
“Đại Vương Gia khen người khác cũng thường khoa trương như vậy sao?”
Sở Viên khép quạt.
“Trước kia có thể. Hiện tại thì không.”
“Vì sao?”
“Vì lời hay phải dùng đúng người mới đáng giá. Nói bừa sẽ không còn đắc giá nữa.”
Hoàng Nhã Nhã hơi khựng. Tiểu Trà đứng sau cúi đầu, khóe môi lén cong. Sở Viên nhân lúc ấy đưa chiếc đèn trúc nguyệt ra.
“Ta thấy một chiếc đèn rất hợp với tiểu thư. Không biết tiểu thư có muốn thả cùng không?”
Hoàng Nhã Nhã nhìn chiếc đèn. Trúc trên giấy được vẽ rất có hồn, nét mực tuy chưa bằng danh gia, nhưng có sự cẩn thận của người vẽ. Vầng trăng bên trong mềm như ánh sáng trong chén trà.
Nàng im lặng một lát. Sở Viên không thúc dục. Hắn chỉ đứng đó, trong mắt có một chút căng thẳng hiếm thấy. Hoàng Nhã Nhã cuối cùng đưa tay nhận đèn.
“Đèn rất đẹp. Đa tạ Đại Vương Gia.”
Sở Viên lập tức cười. Nụ cười ấy sáng đến mức Nhật Nguyệt vừa xuống xe đã phải nhìn sang.
“Đại tỷ, đèn đẹp quá!”
Sở Viên lập tức nói:
“Hoàng nhị tiểu thư cũng có.”
Hắn đưa ra một chiếc đèn sen bạc nhỏ, khéo léo hơn đèn thường, cánh sen có thể mở ra khi đặt xuống nước. Nhật Nguyệt kinh ngạc:
“Ta cũng có sao?”
Sở Viên cười:
“Nếu chỉ chuẩn bị cho đại tỷ của tiểu thư, tiểu thư chắc chắn sẽ nhìn ta bằng ánh mắt ‘Đại Vương Gia quả nhiên trọng sắc khinh bằng hữu’.”
Nhật Nguyệt bật cười. Nhã Nhã cũng không nhịn được, khóe môi nhẹ cong. Chỉ một nụ cười rất nhỏ. Nhưng Sở Viên nhìn thấy. Trong lòng hắn như có pháo hoa nổ trên sông Thủy Vân.
Hắn không cần nàng lập tức động tâm vì hắn. Hắn chỉ muốn hôm nay nàng vui hơn hôm qua một chút. Một chút ấy đối với hắn đã đủ khiến cả đêm hội đáng giá.
________________________________________
Bờ sông Thủy Vân đêm ấy đông như nước chảy.
Dọc hai bên bờ, các hàng quán nối nhau không dứt. Có quán bán bánh trôi nhân mè đen, hơi đường gừng bốc lên thơm ấm. Có hàng nướng cá nhỏ xiên que, rắc muối tiêu và lá thơm. Có gánh chè sen, chè khoai, bánh cốm, bánh mật. Có ông lão bán mặt nạ giấy hình nghê, rồng, chim Lạc. Có nhóm nghệ nhân dựng một sân nhỏ hát chèo, tiếng phách vang lên xen lẫn tiếng cười của dân chúng.
Dưới thủy đình gần bến lớn, phường rối nước đang chuẩn bị cho buổi diễn tuần sau. Vài con rối gỗ được phơi trên giá: chú Tễu miệng cười rộng, rồng uốn mình, cá vàng, thuyền đua, đôi tiên nữ cầm hoa. Trẻ con bu quanh nhìn, chỉ trỏ ríu rít. Hoàng Nhật Nguyệt đi giữa phố, mắt gần như không đủ dùng.
Nàng vẫn nhớ Hội Hoa Đăng của hiện đại, nhớ những đèn lồng treo trên phố du lịch, nhớ ảnh chụp, nhớ tiếng nhạc từ loa. Nhưng đêm hội Đại Sở lại khác. Nó sống động hơn, mộc mạc hơn, gần gũi hơn. Ánh đèn ở đây không hoàn hảo như đèn điện, nhưng mỗi ngọn đều có hơi thở của bàn tay người làm. Ngọn nào cũng rung nhẹ trong gió, như trái tim nhỏ của một ước nguyện.
Sở Phan kéo Âu Dương Thần chạy qua một hàng mặt nạ. Nàng năm nay đã mười sáu, hoạt bát hơn, dung mạo tươi sáng, mặc áo đỏ hồng thêu dây leo nhỏ, mắt cười cong cong. Nàng cầm mặt nạ nghê lên áp vào mặt, nhảy ra trước mặt Âu Dương Thần.
“Dọa huynh sợ chưa này?”
Âu Dương Thần nhìn nàng rất nghiêm túc.
“Dọa sợ rồi.”
Sở Phan nghi ngờ:
“Sao mặt huynh không đổi?”
“Ta sợ trong lòng.”
“Huynh nói dối qua loa quá!”
Âu Dương Thần nhìn nàng cười, trong mắt có thứ ánh sáng dịu dàng mà chính Sở Phan chưa từng đọc hiểu. Hắn thích nàng từ rất lâu.
Từ khi nàng còn là cô bé nghịch ngợm chạy qua sân võ, tóc buộc lệch, trên tay cầm một cành dây leo giả làm roi tướng quân. Hắn từng thấy nàng ngã trầy gối nhưng vẫn cười, từng thấy nàng lén bỏ thêm đường vào chén chè của hắn vì nghĩ hắn luyện võ vất vả, từng thấy nàng dùng dây leo đỡ một đứa trẻ suýt rơi xuống bậc thềm rồi quay đầu giả vờ không có gì.
Sở Phan trong mắt người khác là hoạt bát, hiếu động, đôi khi nghịch ngợm. Trong mắt Âu Dương Thần, nàng là cô gái hắn đã chọn từ lúc còn chưa hiểu chữ “chọn” nghĩa là gì. Chỉ là hắn chưa từng nói.
Bởi nàng vẫn nhìn hắn như thanh mai trúc mã để trêu, để sai vặt, để kéo đi thử những trò mới. Hắn sợ nói ra quá sớm sẽ khiến nàng lúng túng rồi xa lánh hắn. Nên hắn cứ đứng cạnh nàng.
Khi nàng muốn trêu, hắn để nàng trêu. Khi nàng muốn chạy, hắn theo sau. Khi nàng cầm mặt nạ nghê hỏi có dọa sợ không, hắn nói có. Dù thật ra, người khiến tim hắn hoảng nhất vẫn là nàng.
Sở Hân đứng gần đó, cầm một chiếc đèn cát nhỏ. Nàng thấy ánh mắt Âu Dương Thần nhìn tỷ tỷ, chỉ lặng lẽ quay đi, khóe môi hơi cong. Không phải chuyện gì cũng cần nói ra. Có những bí mật để tự nó lớn thêm mới đẹp.
Sở Ngọc Nhi đi cùng Sở Vy, hai tiểu cô nương nay đã lớn hơn, y phục thanh nhã, cử chỉ đoan trang. Sở Vy mặc áo màu tím nhạt, bên ngoài khoác đối khâm trắng, tóc cài hoa bạc nhỏ. Nàng cầm một chiếc đèn chim én, ánh mắt nhìn nó rất lâu.
Nhật Nguyệt bước đến bên nàng.
“Muội chọn chim én?”
Sở Vy mỉm cười.
“Ừ. Hàn Diệp từng viết trong thư rằng ở một thôn nhỏ ven núi, chim én bay rất thấp trước cơn mưa. Hắn nói nhìn chim én là biết trời sắp đổi.”
Nàng nói rất nhẹ, nhưng trong giọng có nỗi nhớ được gấp gọn như thư đặt trong tay áo. Nhật Nguyệt nhìn nàng, lòng mềm đi.
“Sẽ có ngày hắn trở về kể muội nghe bằng chính miệng.”
Sở Vy cúi mắt.
“Muội hy vọng vậy.”
Nàng yêu Tử Hàn Diệp không giống ngọn lửa bùng lên.
Tình yêu ấy giống một cánh chim yêu ngọn gió. Không thể nắm, không muốn nhốt. Chỉ đứng dưới hiên, nhìn gió đưa chim bay qua trời rộng, vừa tự hào, vừa buồn, vừa mong một ngày cánh chim ấy nhớ đường quay lại.
Trong lòng Sở Vy luôn có những nỗi tự ti không nói.
Nàng được nuôi trong cung, là Quận Chúa, nhưng tận sâu trong lòng vẫn có một khoảng trống về thân phận, về huyết thống, về cảm giác không hoàn toàn thuộc về nơi nào. Tử Hàn Diệp là người đầu tiên khiến nàng thấy thế giới bên ngoài không đáng sợ, mà rộng lớn, có núi, có mây, có suối, có những con đường cho người ta tự chọn. Nàng yêu hắn như yêu tự do mà nàng chưa có.
Tiểu Xuân đứng phía sau, lặng lẽ phủ áo choàng mỏng lên vai nàng. Sở Vy quay lại nhìn cung nữ thiếp thân, mỉm cười cảm kích. Tiểu Xuân không nói gì nhiều, chỉ chỉnh lại cổ áo cho nàng.
Đó cũng là một thứ yêu thương nhỏ, lặng lẽ, bền bỉ trong thâm cung.
________________________________________
Ở một góc bờ sông, Sở Tranh đứng dưới bóng cây liễu. Hắn đến không phải vì thích hội.
Từ sau khi Đặng Anh Phi bị hưu về Hàn Lâm phủ, lòng hắn như một hồ nước mùa đông bị nứt. Mặt hồ vẫn lạnh, nhưng dưới lớp băng có dòng chảy đau đớn không chịu yên. Hắn đã nhiều lần muốn đến gặp nàng, nhưng mỗi lần đứng trước ngõ Hàn Lâm phủ lại dừng.
Hắn sợ. Không phải sợ lời đời. Hắn là Vương Gia, lời đời không dễ làm hắn lùi bước. Hắn sợ ánh mắt của nàng.
Sợ nàng nghĩ hắn thương hại. Sợ nàng thấy hắn đến mà thêm áp lực. Sợ mình bước quá gần sẽ khiến những lời đàm tiếu đang nhằm vào nàng bỗng có thêm đao mới.
Nhưng đêm nay, hắn nghe nói phủ Hàn Lâm cũng cho người ra xem hội, Đặng Anh Phi có thể sẽ đi cùng mẫu thân.
Vậy là hắn đến. Không báo trước. Không phô trương. Chỉ đứng dưới bóng liễu, nhìn dòng người. Một lúc sau, hắn nhìn thấy nàng.
Đặng Anh Phi mặc áo giao lĩnh màu trắng ngà, khoác áo đối khâm màu xanh xám rất nhạt. Tóc nàng vấn thấp, chỉ cài một trâm bạc đơn giản. So với thiếu nữ từng đỏ mặt dưới gốc mộc lan, nàng gầy hơn, sắc mặt nhợt nhạt hơn, nhưng vẻ dịu dàng vẫn còn, như hương hoa sau mưa dù cánh đã thấm nước.
Bên cạnh nàng là mẫu thân Đặng gia. Có vài người đi ngang nhận ra nàng, lập tức hạ giọng thì thầm.
“Là góa phụ bị hưu đó…”
“Vậy mà còn ra hội…”
“Không biết xấu hổ…”
Đặng Anh Phi nghe thấy. Bước chân nàng hơi dừng. Sở Tranh cũng nghe thấy. Ấn ký giọt nước ở lòng bàn tay phải của hắn lạnh buốt. Hắn bước ra khỏi bóng cây. Không nhanh, không chậm.
Nhưng khi hắn đứng giữa Đặng Anh Phi và đám người kia, không khí xung quanh lập tức đổi khác.
“Tứ Vương Gia…”
Những người vừa nói xấu tái mặt, vội quỳ xuống hành lễ. Sở Tranh nhìn họ. Ánh mắt hắn bình tĩnh đến đáng sợ.
“Đông Kinh mở hội cho dân vui, không mở để các ngươi ở đây chỉ trỏ phỉ báng cuộc đời người khác.”
Đám người kia run lên.
“Thảo dân biết tội…”
Sở Tranh không lớn tiếng.
“Biết thì đi.”
Bọn họ vội vàng lui. Đặng Anh Phi đứng sau hắn, tay siết chặt khăn. Nàng không biết nên bước tới hay lùi lại. Sở Tranh quay người nhìn nàng.
Trong khoảnh khắc ấy, mọi tiếng đèn hội như xa đi. Họ đã không thật sự nói chuyện với nhau suốt ba năm. Một người bị đẩy vào hôn nhân lạnh lẽo. Một người đứng ngoài cửa lòng đã đóng chặt, ôm trâm mộc lan nhớ nàng. Bây giờ gặp lại, bao nhiêu lời đều nghẹn trong cổ. Đặng Anh Phi cúi đầu hành lễ.
“Thần nữ bái kiến Tứ Vương Gia.”
Sở Tranh nhìn dáng vẻ xa cách ấy, tim đau như bị ai bóp.
“Không cần đa lễ.”
Nàng vẫn cúi đầu.
“Đa tạ Vương Gia vừa rồi giải vây. Nhưng sau này… xin Vương Gia đừng vì thần nữ mà làm vậy nữa. Sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của người.”
Sở Tranh nhìn nàng rất lâu. Nàng vẫn như vậy. Dù bị tổn thương, dù bị người đời đâm những nhát dao bằng lời, điều đầu tiên nghĩ đến vẫn là sợ làm liên lụy hắn. Hắn khẽ nói:
“Thanh danh của ta không mỏng manh đến mức bị vài lời của người qua đường làm rách.”
Đặng Anh Phi ngẩng đầu. Trong mắt nàng có nước, nhưng không rơi.
“Nhưng thần nữ…”
“Anh Phi.”
Hắn gọi tên nàng. Rất khẽ. Một tiếng ấy khiến nàng gần như không thở nổi.
“Ta biết nàng sợ.” Hắn nói, giọng thấp như nước đêm. “Ta cũng sợ.”
Nàng ngẩn ra. Sở Tranh nhìn nàng, trong mắt không có thương hại, chỉ có đau lòng và sự dịu dàng bị kìm nén đến tận xương.
“Ta sợ bước gần quá sẽ khiến nàng khó xử. Sợ lùi xa quá lại để nàng một mình giữa những lời đàm tiếu. Ta không biết nên đứng ở đâu mới không làm nàng đau. Nhưng nếu có người dùng lời làm nhục nàng ngay trước mặt ta, ta không thể giả vờ không nghe.”
Đặng Anh Phi cắn môi. Nàng muốn nói đừng tốt với ta. Muốn nói ta không xứng. Muốn nói ta đã từng gả cho người khác, từng bị hưu, từng bị gắn hai chữ khắc phu, ta không còn là cô nương dưới gốc mộc lan năm đó.
Nhưng nàng không nói được. Bởi ánh mắt Sở Tranh khiến những lời tự hạ mình ấy trở nên quá tàn nhẫn. Không chỉ với nàng. Mà với hắn. Hắn vẫn yêu nàng.
Yêu bằng trái tim bi lụy nhưng không hèn yếu. Yêu đến mức chấp nhận quá khứ của nàng, thân phận của nàng, vết thương của nàng. Yêu như một tấm áo choàng phủ lên người đi dưới mưa, không hỏi người ấy vì sao ướt, chỉ muốn nàng đừng lạnh nữa.
Đặng phu nhân ở bên cạnh nhìn hai người, mắt đỏ, nhưng rất biết chừng mực.
“Vương Gia, Anh Phi có vẻ hơi mệt, thần phụ đưa con bé ra bờ sông ngồi một lát.”
Sở Tranh cúi đầu với bà.
“Phu nhân cứ đi thong thả. Nếu cần, xe ngựa phủ Tứ Vương Gia ở gần đây.”
Đặng Anh Phi nghe vậy, lòng lại run lên. Hắn không ép. Không nói sẽ đưa nàng về. Không khiến nàng thành tâm điểm. Chỉ đặt một đường lui yên ổn ở gần. Như nhiều năm trước, hắn từng đặt lò sưởi tay bên cạnh nàng mà không nói. Đặng Anh Phi cúi đầu, giọng khẽ đến gần như tan trong gió:
“Đa tạ.”
Sở Tranh nhìn nàng đi qua, bàn tay giấu trong tay áo siết lại. Trong lòng bàn tay, ấn ký giọt nước lạnh đến đau. Nhưng lần này, cái đau ấy không chỉ là mất mát. Nó còn có một tia hy vọng rất mỏng. Như mầm cỏ mọc dưới tuyết.
________________________________________
Đêm càng sâu, hội càng đông.
Sở Cuồng vi hành trong thường phục, đi cùng Từ công công và vài ám vệ cải trang. Hắn mặc trường bào màu xanh đen thêu hoa văn mây chìm, tóc buộc quan ngọc đơn giản, bớt đi vẻ uy nghi đế vương trên điện nhưng khí chất vẫn khiến người khác khó lòng xem hắn như công tử bình thường.
Hắn đứng ở một quán bán đèn, nhìn từ xa thấy Hoàng Nhật Nguyệt đang cười với Sở Vy và Sở Phan. Nàng cầm chiếc đèn sen bạc Sở Viên chuẩn bị, ánh sáng hắt lên gương mặt, làm đôi mắt nàng sáng như chứa cả dòng sông đêm. Sở Cuồng đứng lặng. Bao nhiêu năm rồi?
Từ khi nàng còn là cô bé chạy trong cung, tóc buộc hai bên, miệng gọi hắn “Cuồng ca ca” rất trong trẻo. Từ khi hắn còn chưa phải Quan gia, chưa phải người ngồi trên ngai vàng lạnh lẽo. Từ khi họ cùng lớn lên giữa những ngày tưởng như bình yên, hắn đã quen nhìn nàng.
Quen đến mức không biết từ khi nào ánh mắt ấy thành yêu. Yêu là gì?
Với Sở Cuồng, yêu không phải một đêm rung động bất ngờ. Không phải tiếng sét giáng xuống tim. Tình yêu của hắn giống một dòng sông nhỏ chảy qua năm tháng thanh mai trúc mã, ngày qua ngày âm thầm đầy lên. Mỗi nụ cười của nàng là một giọt nước. Mỗi lần nàng ốm, mỗi lần nàng chạy đến khoe một món đồ mới, mỗi lần nàng vô tư nói chuyện với hắn, dòng sông ấy lại sâu thêm.
Đến khi hắn nhận ra, nó đã thành biển. Lời yêu luôn ở trên môi. Nhưng hắn chưa từng thốt ra thành lời. Bởi hắn là Hoàng đế. Bởi nàng khi ấy còn nhỏ.
Bởi nàng nhìn hắn bằng ánh mắt thân thiết không phòng bị, giống muội muội nhìn huynh trưởng, giống người nhà nhìn người nhà. Hắn sợ nếu nói ra, ánh mắt ấy sẽ đổi thành xa cách.
Cho nên hắn chỉ gửi sách. Gửi thuốc. Gửi bánh. Gửi áo choàng. Gửi tất cả những thứ có thể nói thay một câu: ta vẫn luôn nghĩ đến nàng. Từ công công đứng phía sau nhìn Quan gia trẻ tuổi, trong lòng thở dài.
“Công tử có muốn qua đó không?”
Sở Cuồng nhìn Nhật Nguyệt. Đúng lúc nàng cười quay đầu, ánh mắt lướt qua phía hắn, nhận ra người quen. Nàng hơi ngạc nhiên, rồi cúi đầu hành lễ từ xa rất nhẹ.
Không gọi “Cuồng ca ca”. Không gọi tên. Nàng giữ đúng lễ của thần nữ trước Quan gia, dù hắn đang vi hành. Sở Cuồng mỉm cười đáp lại. Trong lòng vừa ngọt vừa chát.
“Qua đi.”
Hắn bước đến. Mọi người thấy hắn, lập tức muốn hành lễ. Sở Cuồng đưa tay ngăn lại.
“Hôm nay vi hành xem hội, không cần kinh động dân chúng.”
Mọi người hiểu ý, chỉ cúi đầu vừa đủ. Nhật Nguyệt mỉm cười:
“Quan… công tử cũng đi xem hoa đăng sao?”
Nàng kịp đổi cách xưng hô, nhưng chữ đầu đã lọt vào tai Sở Cuồng. Hắn thấy nàng thật đáng yêu, trong lòng mềm đi.
“Ừ. Nghe nói đêm nay đèn hoa đăng được làm vô cùng đẹp.”
Sở Phan đứng cạnh cười tinh nghịch:
“Công tử đến đúng lúc, bên kia có hàng câu đèn. Ai đoán đúng câu đố được tặng đèn rồng rất đẹp.”
Sở Cuồng nhìn Nhật Nguyệt.
“Nguyệt Nhi muốn thử không?”
Hai chữ “Nguyệt Nhi” thốt ra rất tự nhiên.
Nhật Nguyệt hơi khựng một nhịp, rồi cười:
“Ta sợ đoán sai.”
“Đoán sai thì mua.”
Sở Gia Huy vừa từ Vũ Mộng Lâu tới, nghe câu ấy liền cười:
“Quả nhiên là… công tử hào phóng.”
Hắn suýt gọi Quan gia, may đổi kịp. Sở Cuồng nhìn hắn.
“Ngũ đệ rất có kinh nghiệm?”
Sở Gia Huy mở quạt che miệng.
“Đệ chỉ có kinh nghiệm mua bánh cho người khác.”
Hạ Thiên Băng đứng cạnh hắn lập tức nhìn sang.
“Cho ai?”
Sở Gia Huy rất bình tĩnh:
“Cho người thích ăn bánh.”
“Người đó là ai?”
“Người đang hỏi.”
Thiên Băng chớp mắt, rồi bật cười. Nhóm người vì vậy náo nhiệt hơn.
Chỉ có Sở Tĩnh Hàn đứng cách đó vài bước, vừa đến không lâu, bên cạnh là Lãnh Kỳ. Hắn mặc thường phục màu đen pha lam, áo đối khâm khoác ngoài, tóc buộc quan bạc, khí chất lạnh lùng mà thanh cao. Hắn vốn định chỉ đi một vòng xem dân tình, nhưng vừa đến bờ sông đã nhìn thấy Hoàng Nhật Nguyệt dưới ánh đèn.
Và từ khoảnh khắc ấy, mọi âm thanh như chậm lại. Nàng không làm gì đặc biệt. Chỉ đứng giữa đèn hội, tay cầm hoa đăng, cười với mọi người. Nhưng nụ cười ấy lại giống ánh trăng rơi xuống vùng băng tuyết trong lòng hắn. Sở Tĩnh Hàn từng nghĩ mình không phải người dễ động tâm.
Từ nhỏ, hắn đã được dạy phải kiểm soát cảm xúc, phải tỉnh táo trước mọi điều, phải đứng vững trước mọi biến cố. Vị trí từng là Thái tử Đông cung, chiến trường, triều chính, những lời dò xét, những ánh mắt nghi kỵ, tất cả đã rèn hắn thành một thanh kiếm giấu trong vỏ băng. Hắn quen sống với trách nhiệm, với nguyên tắc, với trà nóng bên cạnh và lòng lạnh trước biến động.
Nhưng lúc này, giữa đêm hội hoa đăng, khi Hoàng Nhật Nguyệt quay đầu nhìn dòng sông, ánh đèn hắt lên gương mặt nàng, hắn bỗng cảm thấy có thứ gì đó trong lòng mình tan ra rất khẽ.
Không ầm ầm. Không báo trước. Chỉ một tiếng nứt nhỏ. Như mặt hồ đóng băng lâu năm bất ngờ gặp nắng xuân. Nhật Nguyệt nhìn thấy hắn, lập tức hành lễ:
“Tam Vương Gia.”
Sở Tĩnh Hàn gật đầu.
“Hoàng nhị tiểu thư.”
Giọng hắn vẫn bình tĩnh. Nhưng ánh mắt lại dừng trên nàng lâu hơn một nhịp. Chỉ một nhịp. Đủ để Sở Cuồng nhìn thấy. Quan gia trẻ tuổi đứng bên cạnh, nụ cười trên môi không đổi, nhưng đáy mắt khẽ tối đi.
Sở Tĩnh Hàn nhìn Nhật Nguyệt như thế nào, hắn hiểu. Bởi hắn cũng từng nhìn nàng như vậy. Thậm chí vẫn đang nhìn nàng như vậy.
Một cảm giác khó chịu rất mỏng manh nổi lên trong lòng Sở Cuồng, như gai nhỏ mắc trong vải lụa. Hắn tiến lên nửa bước, rất tự nhiên đứng gần Nhật Nguyệt hơn.
“Nguyệt Nhi, không phải muốn thả hoa đăng sao?”
Nhật Nguyệt không nhận ra sóng ngầm giữa hai huynh đệ. Nàng gật đầu.
“Vâng. Bờ sông phía trước ít người hơn.”
Sở Viên lập tức cười:
“Vậy cùng đi. Ta còn muốn xem đèn trúc nguyệt của Hoàng đại tiểu thư khi xuống nước sẽ đẹp thế nào.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn chiếc đèn trong tay, không nói, nhưng khóe môi hơi cong. Mọi người cùng đi về phía bờ sông. Dòng Thủy Vân trước mặt rực sáng.
Vạn ngọn hoa đăng đã được thả xuống nước, trôi chầm chậm theo dòng. Có đèn sen hồng, sen trắng, có đèn cá chép, có đèn tròn ghi điều ước. Mặt sông như một dải ngân hà dưới đất, ánh sáng lay động theo từng gợn sóng, phản chiếu lên gương mặt người đứng bên bờ. Nhật Nguyệt ngồi xuống bậc đá, đặt đèn sen bạc lên tay. Sở Tĩnh Hàn không biết vì sao lại đứng cạnh nàng.
Sở Cuồng bị vài quan viên cải trang nhận ra từ xa, Từ công công khẽ bẩm có người cần trình chuyện an ninh bến sông. Hắn nhìn Nhật Nguyệt, muốn ở lại, nhưng thân là vua, có những lúc một bước chân cũng không thuộc về riêng mình.
“Trẫm… ta đi một lát.”
Nhật Nguyệt ngẩng đầu.
“Công tử cứ đi xử lý việc. Ta ở cùng mọi người, không sao.”
Câu “không sao” rất nhẹ. Với nàng, đó chỉ là lời trấn an bình thường. Với Sở Cuồng, nó lại giống khoảng cách. Hắn mỉm cười, rồi rời đi cùng Từ công công. Sở Tĩnh Hàn nhìn theo bóng huynh trưởng một thoáng, sau đó cụp mắt, không nói gì.
Đứng cạnh nàng bên bờ sông lấp lánh, Tam Vương Gia Sở Tĩnh Hàn sừng sững như một ngọn núi băng vĩnh cửu. Hắn không mặc quan phục áo tía của triều đường, mà chọn một chiếc áo Viên Lĩnh màu đen pha xanh thẫm, hông thắt đai da thuộc nạm hắc ngọc, áo đối khâm khoác ngoài, mái tóc đen được cố định bằng một chiếc quan bạc đơn giản. Phong thái của hắn từ tốn, cao ngạo, nhưng ánh mắt vốn luôn lạnh lùng nhìn thấu hồng trần, đêm nay lại dốc toàn bộ sự chú ý vào cô gái bên cạnh.
Nhật Nguyệt dùng que nhỏ châm nến trong đèn. Ngọn lửa vừa bén, cánh sen bạc lập tức sáng lên, từng cánh giấy mỏng mở ra như hoa thật. Nàng khẽ “ồ” một tiếng.
“Đẹp quá.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn hoa đăng.
“Đại Vương Gia chuẩn bị?”
“Ừ. Đại Vương Gia nói nếu chỉ chuẩn bị cho đại tỷ thì ta sẽ mắng hắn trọng sắc khinh bằng hữu.”
Sở Tĩnh Hàn nghe vậy, khóe môi gần như cong lên.
“Ngươi sẽ mắng?”
Nhật Nguyệt nghiêm túc suy nghĩ.
“Không mắng trước mặt. Nhưng trong lòng sẽ ghi nợ một khoản.”
“Ghi nợ rồi làm gì?”
“Chờ có dịp tính sổ.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng. Nàng nói rất tự nhiên, ánh mắt lại lấp lánh vì ánh đèn, khiến câu đùa cũng trở nên sống động. Hắn bỗng hỏi:
"Nhật Nguyệt, nàng có biết vì sao người ta lại thả hoa đăng không?"
Giọng Sở Tĩnh Hàn trầm thấp, vang lên giữa tiếng sóng vỗ rì rào. Nhật Nguyệt nhìn hoa đăng trên tay.
Nhật Nguyệt quay đầu lại, đôi mắt trong veo như chứa đựng cả dải ngân hà nhìn hắn, nụ cười như ánh trăng dịu êm hiện trên môi:

"Thiên hạ thả đèn để gửi gắm ước nguyện đến thần linh, mong cầu một đời bình an, gia đình hạnh phúc. Còn ta... ta chỉ mong những người ta trân trọng đều được sống sót qua giông bão."
Sở Tĩnh Hàn im lặng. Một điều ước rất đơn giản. Nhưng từ miệng nàng nói ra, lại nặng hơn vạn lời hoa mỹ. Hắn nhìn gương mặt nàng dưới ánh đèn.
Nàng nhẹ nhàng ngồi xuống bên mép nước, tay nâng niu chiếc đèn hoa đăng, bên trong thắp một ngọn nến nhỏ. Khi nàng thả chiếc đèn xuống mặt nước, dòng Thủy Vân lấp lánh phản chiếu ánh sáng rực rỡ lên gương mặt nàng. Dưới vạn ánh đèn hoa đăng bập bùng, làn da trắng ngần của Nhật Nguyệt như được phủ một lớp bụi vàng lấp lánh, đôi môi đỏ mọng khẽ mím, hàng mi dài rủ xuống tạo nên một khung cảnh tịch mịch mà lộng lẫy đến nghẹt thở.
Lúc ấy, một chiếc hoa đăng trôi qua trước mặt. Ánh sáng vàng ấm phản chiếu lên mắt nàng, khiến đôi mắt ấy như chứa cả mùa xuân, cả dòng sông, cả những điều mềm mại mà hắn từng nghĩ mình không cần.
Hoàng Nhật Nguyệt giống ánh trăng. Không phải vầng trăng xa xôi lạnh lẽo trên trời, mà là ánh trăng rơi xuống mặt nước, có thể soi sáng cả con đường đêm cho người lạc lối. Nàng cũng giống mặt trời ngày xuân. Không gay gắt, không thiêu đốt, chỉ ấm đủ để băng tuyết trong lòng người lặng lẽ tan ra.

Sở Tĩnh Hàn bỗng cảm thấy trái tim mình — thứ trái tim hắn tưởng đã được khóa bằng băng, bằng nguyên tắc, bằng những chiến trường đẫm máu và triều chính — đang thức dậy.
Nó thức dậy như cơn đau nhói lên. Như một ngọn lửa rực cháy giữa đêm đen. Như sóng nước bị gió lớn cuộn lên, đánh vào bờ đá lạnh. Hắn nhìn nàng, không nói.
Nhưng trong khoảnh khắc ấy, nếu có ai hỏi Sở Tĩnh Hàn sau này sẽ yêu Hoàng Nhật Nguyệt đến mức nào, có lẽ chính hắn cũng chưa trả lời được.
Hắn chỉ biết, từ giây phút nàng thả chiếc đèn sen bạc xuống sông, từ giây phút ánh sáng trên mặt nước soi lên nụ cười của nàng, số mệnh của hắn đã rẽ sang một con đường không thể quay đầu.
Nhật Nguyệt đặt hoa đăng xuống nước. Dòng sông nâng nó đi. Sở Tĩnh Hàn cũng đặt một chiếc đèn đơn giản bên cạnh. Hai chiếc đèn trôi song song một đoạn. Nàng nhìn thấy, cười:
“Tam Vương Gia cũng ước bình an sao?”
Hắn đáp rất khẽ:
“Ừ.”
Nhưng điều hắn không nói là: bình an của nàng. Nếu cả đời này phải dùng kiếm, dùng thần tích, dùng máu, dùng tính mạng để đổi lấy bình an ấy, hắn cũng sẽ đổi. Chỉ là lúc này, lời ấy còn nằm sâu trong tim.
Hoa đăng trôi xa.
Trên sông, vạn ánh đèn như vạn lời cầu nguyện.
Và giữa những lời cầu nguyện ấy, có một tình yêu vừa lặng lẽ mở mắt.