Chương 12: Múa Rối Nước! [ tiếp ]

Trò Đánh vật bắt đầu. Hai con rối lực sĩ tròn trịa, mình trần, đóng khố, lao vào vật nhau trên mặt nước. Chúng lăn qua lăn lại, làm nước bắn tung tóe. Chú Tễu đứng bên bình luận rất hăng:
“Bên trái khỏe như trâu, bên phải trơn như cá chạch! Ai thắng được thưởng một nồi cơm, ai thua về cày ruộng tiếp!”
Cả bến sông cười vang. Hạ Thiên Băng cười đến mức tựa vào lan can.
“Trọng Duy, ngươi xem con rối bên phải giống Ngũ Vương Gia không?”
Sở Gia Huy lập tức quay sang.
“Ta giống chỗ nào?”
Thiên Băng chỉ mặt nước.
“Trơn như cá chạch.”
Sở Gia Huy mở quạt, rất bình thản:
“Vậy cũng tốt. Cá chạch sống dai.”
Sở Trọng Duy nhìn con rối bên trái rồi nói:
“Ngũ ca không giống bên phải.”
Sở Gia Huy hài lòng:
“Vẫn là Bát đệ công bằng.”
Sở Trọng Duy tiếp:
“Huynh giống chú Tễu hơn.”
Hạ Thiên Băng cười đến suýt sặc bánh. Sở Gia Huy nhìn đệ đệ, vẻ mặt đau lòng:
“Ta giao tâm sự cho ngươi, ngươi lại đem ta so với chú Tễu.”
Hạ Thiên Băng lập tức bắt được trọng điểm.
“Tâm sự gì?”
Sở Gia Huy khựng. Sở Trọng Duy nhìn hắn, ánh mắt vẫn hiền như mọi ngày.
“Ngũ ca, huynh chưa nói với Thiên Băng sao?”
Sở Gia Huy cảm thấy lưng mình chợt lạnh toát. Hạ Thiên Băng nghiêng đầu nhìn hắn.
“Có chuyện giấu ta?”
“Không có.” Hắn đáp rất nhanh. Quá nhanh. Thiên Băng nheo mắt.
“Ngũ Vương Gia, huynh không hợp nói dối.”
Sở Gia Huy ho nhẹ.
“Ta đi mua thêm trà.”
Nói xong, hắn đứng dậy thật sự muốn đi. Sở Trọng Duy cũng đứng dậy theo.
“Đệ đi cùng huynh.”
Hai huynh đệ đi ra khoảng hiên phía sau, nơi tiếng trống và tiếng cười nhỏ hơn. Gió sông thổi qua, mang theo mùi nước, mùi nhang trầm, mùi bánh nướng. Sở Gia Huy tựa vào cột gỗ, thở ra.
“Bát đệ, ngươi hôm nay định hại ta sao?”
Sở Trọng Duy nhìn hắn.
“Đệ chỉ định giúp huynh.”
“Giúp bằng cách đẩy ta xuống sông?”
“Không. Giúp huynh nhìn rõ lòng mình.”
Sở Gia Huy im lặng. Tiếng trống đánh vật vang từ phía trước vọng lại. Chú Tễu lại nói câu gì đó khiến dân chúng cười ầm, nhưng ở hiên sau, không khí bỗng lặng xuống.
"Đệ lại trêu ta rồi. Thiên Băng là trưởng quỹ của Vũ Mộng Lâu, cùng ta vào sinh ra tử, quản lý mạng lưới tình báo cho hoàng tộc. Giữa ta và nàng ấy, ngoài hai chữ tri kỷ và nghĩa khí, thì còn có thể là gì nữa?"

"Tri kỷ?"
Sở Trọng Duy bật cười, giọng điệu vừa có sự chế giễu vừa có sự thấu hiểu của người ngoài cuộc nhìn thấy được tất cả.

"Có người tri kỷ nào khi thấy đối phương bị thương lại mất đi sự điềm tĩnh vốn có, bất chấp tính mạng lao vào sương độc để che chắn không? Có người tri kỷ nào thức trắng ba đêm liền chỉ để tự tay sắc thuốc bổ, gạn từng giọt cặn vì sợ người kia uống vào sẽ đắng miệng không? Ngũ ca ơi là Ngũ ca, huynh lừa được cả thiên hạ, lừa được triều đình, nhưng làm sao lừa được nhịp đập của chính lồng ngực mình?"
Sở Trọng Duy tiếp tục hỏi:
“Ngũ ca, nếu có người khác mỗi ngày mua bánh cho Thiên Băng, chuẩn bị trà cho nàng, thay chuông bạc cho nàng, ngồi xem nàng múa, nghe nàng kể chuyện Yên Tử, khi nàng bay lên cao thì lo lắng, khi nàng cười với người đó thì vui, huynh sẽ thấy thế nào?”
Sở Gia Huy mở miệng định nói “bình thường”. Nhưng lời đến môi lại không thể thốt thành tiếng.
Hắn tưởng tượng một người khác đứng cạnh Hạ Thiên Băng. Người đó đưa nàng bánh hạt dẻ. Người đó phủ áo choàng chim én lên vai nàng. Người đó được nàng trêu, được nàng cười, được nàng đưa bánh thưởng vì “trí nhớ tốt”. Người đó giữ đầu dây leo nối với cổ tay nàng khi nàng bay giữa gió.
Trong ngực hắn bỗng nghẹn lại. Không đau dữ dội. Nhưng khó chịu. Rất khó chịu.
Giống như ai đó đưa tay lấy mất chén trà hắn đã quen đặt cạnh mình, lấy mất tiếng chuông quen thuộc trong ngày, lấy mất cả một mảng ánh sáng mà hắn chưa từng thừa nhận là của mình. Sở Gia Huy cụp mắt.
“Ta…”
Sở Trọng Duy không thúc. Hắn chỉ đứng cạnh, yên lặng như thường. Một lúc lâu sau, Sở Gia Huy khẽ cười. Nụ cười lần này không phong lưu. Có chút bối rối, chút bất lực, chút chợt hiểu.
"Bản vương... hóa ra lại là kẻ ngu muội nhất thế gian này,"
Gia Huy lẩm bẩm, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười vừa tự giễu, vừa ngọt ngào đến lạ lùng
“Bát đệ.”
“Vâng.”
“Có phải ta xong rồi không?”
Sở Trọng Duy mỉm cười.
“Nếu huynh hỏi chuyện yêu Thiên Băng, thì có lẽ xong từ lâu rồi.”
Sở Gia Huy ngẩng đầu nhìn về phía nhã vị. Qua rèm tre, hắn thấy Hạ Thiên Băng đang nghiêng người xem rối, ánh mắt sáng trong, tay cầm bánh, chuông bạc lay nhẹ. Nàng cười với Sở Phan, cười với Nhật Nguyệt, rồi quay đầu như tìm hắn. Khi thấy hắn đứng ở hiên sau, nàng lập tức vẫy tay.
“Ngũ Vương Gia! Trà đâu?”
Sở Gia Huy nhìn nàng. Bỗng nhiên, mọi lời tự lừa dối mình trong ba năm đều tan như sương gặp nắng. Không phải bằng hữu. Không phải tri kỷ đơn thuần. Không phải vì Vũ Mộng Lâu cần hắn chăm sóc.
Là yêu. Là hai trái tim đồng điệu tìm thấy nhau giữa ánh đèn đỏ, tiếng đàn, tin tức, bánh hạt dẻ và những đêm nàng nhớ Yên Tử. Hắn yêu Hạ Thiên Băng. Từ rất lâu rồi.
Lâu đến mức chính hắn còn không biết ngày đầu tiên là ngày nào. Có thể là đêm nàng bay xuống giữa dải lụa. Có thể là lúc nàng nói người không thích bánh ngon thì đời sống buồn biết bao.
Có thể là khi nàng ngồi trên mái lầu nhớ Băng Ly, còn hắn chỉ muốn đem cả núi Yên Tử đặt trước mặt nàng để nàng bớt buồn. Sở Gia Huy cười khẽ.
“Bát đệ, ngươi đúng là rất phiền phức.”
Sở Trọng Duy cười.
“Nhưng hữu dụng.”
“Ừ.” Hắn nhìn Thiên Băng. “Rất hữu dụng.”
Hắn cầm khay trà từ tay tiểu nhị bên cạnh, bước trở về. Hạ Thiên Băng nhìn hắn:
“Sao lâu vậy?”
Sở Gia Huy đặt trà trước mặt nàng.
“Vừa rồi suy nghĩ một chuyện.”
“Chuyện gì?”
Hắn nhìn nàng, ánh mắt dịu hơn thường ngày.
“Chuyện ta nên mua thêm bánh hạt dẻ cho nàng ở đâu sau khi xem xong.”
Hạ Thiên Băng bật cười.
“Đúng là chuyện lớn.”
Sở Gia Huy cũng cười.
“Ừ. Rất lớn.”
Hắn không nói lời yêu ngay. Chưa phải lúc. Nhưng từ khoảnh khắc ấy, mỗi lần nhìn nàng, hắn đã không còn có thể giả vờ lòng mình chỉ xem nàng là bằng hữu.
________________________________________
Trò Múa Tứ Linh là phần được mong chờ nhất.
Mặt nước bỗng tối xuống, đèn quanh thủy đình được hạ bớt. Tiếng trống chậm rãi vang lên. Từ trong màn nước, rồng vàng uốn mình trồi ra trước, thân rồng gỗ chia nhiều khúc, vảy sơn đỏ vàng, đầu ngẩng cao, miệng phun nước. Sau đó là nghê nhỏ nhảy ra, dáng không giống lân Trung Hoa, mà thân gần gũi hơn, mặt vừa uy vừa hiền, như linh vật canh giữ đình miếu. Tiếp nữa là quy thần đội mai xanh, cuối cùng là chim Lạc với đôi cánh dài vẽ màu đỏ đen, bay là là trên mặt nước bằng cơ cấu dây kéo tinh xảo. Tiếng hát phía sau ngân lên:
“Rồng bay gọi nước về đồng,
Nghê canh cửa miếu, lòng trong giữ làng.
Quy thần đội nặng giang san,
Chim Lạc mở cánh, trời Nam sáng bừng…”
Nhật Nguyệt nghe đến ngẩn người. Những biểu tượng ấy nàng từng đọc trong tư liệu, từng yêu thích từ thời hiện đại. Bây giờ chúng sống trước mắt nàng, không phải trong sách, không phải trong bảo tàng, mà trên mặt nước của một quốc gia không hề có trong dòng lịch sử nhưng thấm đẫm hồn Đại Việt. Nàng bỗng thấy trong ngực có gì đó dâng lên.
Nỗi nhớ nhà. Nỗi yêu quê hương đất nước. Nỗi đau vì hai thế giới chồng lên nhau. Sở Tĩnh Hàn thấy nàng im lặng, nhìn theo ánh mắt nàng.
“Nàng thích chim Lạc?”
Nhật Nguyệt khẽ gật.
“Thích. Nó giống như… ký ức rất xa.”
“Xa đến đâu?”
Nàng không thể trả lời. Xa đến một thế giới khác. Xa đến năm 2025. Xa đến những buổi tối nàng ngồi đọc lịch sử, khảo cổ, tín ngưỡng, tự hỏi nếu có thể chạm tay vào quá khứ thì sẽ cảm giác thế nào. Bây giờ nàng đã chạm được. Nhưng cái giá là không biết ngày nào mới trở về. Nàng chỉ nói:
“Xa đến mức không biết có còn đường về hay không.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng. Câu ấy rất nhẹ, nhưng trong đó có nỗi cô độc hắn chưa từng nghe nàng nói. Hắn bỗng muốn hỏi nàng đã từng đi qua điều gì, vì sao đôi khi nàng nhìn thế giới này như người đứng giữa hai bờ sông, một bờ là hiện tại, một bờ là nơi nào rất xa.
Nhưng hắn không hỏi. Chỉ đưa chén trà ấm hơn đến trước mặt nàng.
“Nếu đường xa, cứ nghỉ một lát rồi đi tiếp.”
Nhật Nguyệt quay sang nhìn hắn. Không phải lời an ủi hoa mỹ. Nhưng lại chạm đúng nơi mềm nhất trong lòng. Nàng nhận chén trà.
“Đa tạ.”
Hai tay nàng chạm vào chén, hơi ấm lan lên đầu ngón tay. Sở Cuồng ngồi bên kia nghe được một phần câu chuyện. Hắn không hiểu hết, nhưng thấy ánh mắt Nhật Nguyệt nhìn Sở Tĩnh Hàn dịu đi, lòng lại thắt lại. Hắn bỗng nghiêng người, lấy chiếc khăn tay trong tay áo ra.
“Nguyệt Nhi, trên tay nàng dính chút vụn bánh.”
Nhật Nguyệt nhìn xuống, quả thật đầu ngón tay có chút vụn bánh hạt dẻ. Nàng hơi ngại, định lấy khăn của mình, nhưng Sở Cuồng đã đưa khăn đến trước mặt. Động tác rất tự nhiên, như khi còn nhỏ hắn từng lau bùn trên tay nàng sau khi nàng nghịch hồ sen. Nhưng hiện tại nàng đã không còn là cô bé năm xưa. Nàng nhận khăn bằng hai tay, tự lau.
“Đa tạ công tử.”
Sở Cuồng cười:
“Khách khí với ta vậy sao?”
Nhật Nguyệt khựng một thoáng, rồi cười nhẹ.
“Thói quen thôi.”
Một câu thói quen. Sở Cuồng nghe mà long chua chát. Nàng đã quen giữ lễ nghi với hắn. Quen gọi hắn là Quan gia, là công tử, quen nhận đồ rồi tạ ơn, quen đặt hắn ở vị trí huynh trưởng cao quý mà thân thiết, nhưng không gần hơn được nữa.
Hắn nhìn Sở Tĩnh Hàn. Tam đệ của hắn không nói gì, nhưng ánh mắt trầm như nước sâu. Giữa ba người, tiếng trống Múa Tứ Linh vang lên rộn rã, dân chúng vỗ tay như sấm, nhưng dưới lớp tiếng động ấy, có một dòng nước ngầm đã bắt đầu chảy xiết hơn.
________________________________________
Phần cuối là Rước Trạng Nguyên. Một con rối thư sinh đội mũ, mặc áo đỏ, cưỡi ngựa gỗ xuất hiện giữa tiếng trống vui. Hai bên là dân làng, trẻ con, người đánh trống, người cầm cờ. Chú Tễu chạy ra trước, vừa nhảy vừa nói:
“Trạng Nguyên về làng! Ai có con chăm học thì cho ăn thêm bát cơm, ai lười học thì… cũng cho ăn, ăn xong mới có sức mà học!”
Khán giả cười vang. Tử Hàn Long không có mặt, nhưng nhắc đến Trạng Nguyên, mọi người đều nhớ hắn. Sở Vy nhìn con rối Trạng Nguyên, khẽ nói:
“Nếu Hàn Diệp thấy, chắc sẽ lại khoe ca ca hắn.”
Nhật Nguyệt cười:
“Hắn khoe rất có lý.”
Sở Vy cũng cười. Nàng tưởng tượng Tử Hàn Diệp đứng giữa đám đông, chỉ vào con rối mà nói: “Ca ta còn oai hơn thế.” Nghĩ đến đó, lòng nàng vừa vui vừa buồn. Buổi biểu diễn múa rối nước kết thúc trong tiếng pháo nhỏ và trong tiếng vỗ tay ròn rã của bá tánh. Khi màn đêm đã về khuya, sương mù từ dòng sông bắt đầu lan tỏa, mang theo cái lạnh se se của màn đêm Đông Kinh. Cuộc vui nào rồi cũng đến lúc tàn, mọi người chuẩn bị ai về nhà nấy.
Dân chúng dần đứng dậy, người bàn về chú Tễu, người khen Múa Tứ Linh, trẻ con thì bắt chước rối đánh vật. Nhóm người của Nhật Nguyệt cũng rời khỏi nhã vị. Bên ngoài thủy đình, trời đã tối hẳn. Đèn lồng ven bờ được thắp sáng, gió sông mát hơn. Dù là cuối xuân, hơi nước ban đêm vẫn có chút lạnh.
Sở Tĩnh Hàn vô thức nhìn Nhật Nguyệt. Áo nàng mỏng manh. Hoàng Nhã Nhã cũng nhìn thấy, nhưng trước khi nàng gọi Tiểu Ngân lấy áo choàng, Sở Tĩnh Hàn đã cầm chiếc áo choàng trắng ngà đặt gần ghế đưa tới.
“Nàng để quên.”
Nhật Nguyệt nhận ra đó là áo choàng đại tỷ chuẩn bị.
“Đa tạ Tam Vương Gia.”
Nàng khoác lên vai, đầu ngón tay lướt qua vải áo còn vương hơi ấm từ tay hắn. Sở Cuồng đứng bên cạnh nhìn, nụ cười trên môi nhạt đi một chút. Hắn lập tức nói:
“Nguyệt Nhi, ta có xe ngựa vào cung đi ngang phủ Thượng Thư. Để ta đưa nàng về.”
Nhật Nguyệt vừa định đáp, một cấm vệ cải trang vội bước đến bên Từ công công, sắc mặt nghiêm trọng. Từ công công nghe xong liền biến sắc, vội tới bên Sở Cuồng thấp giọng:
“Công tử, trong cung có cấp báo. Phía Bắc đưa tin khẩn, liên quan quân vụ.”
Sở Cuồng cau mày. Hắn nhìn Nhật Nguyệt, lại nhìn Sở Tĩnh Hàn. Trong một khoảnh khắc, hắn thật sự không muốn đi. Nhưng quân vụ không chờ lòng riêng. Hắn là Quan gia. Bất kể mặc thường phục hay long bào, hắn vẫn là Hoàng đế Đại Sở. Sở Cuồng hít sâu, đè nén cảm xúc xuống.
“Ta phải hồi cung trước, lần sau ta lại đến tìm nàng.”
Nhật Nguyệt lập tức cúi đầu:
“Chính sự quan trọng. Công tử mau đi đi.”
Nàng nói rất chân thành. Nhưng chính sự càng quan trọng, khoảng cách giữa họ càng rõ. Sở Cuồng nhìn nàng.
“Vậy để…”
Sở Tĩnh Hàn đã lên tiếng:
“Ta đưa Hoàng nhị tiểu thư về phủ Thượng Thư. Huynh yên tâm.”
Một câu rất bình tĩnh. Rất đúng mực. Nhưng Sở Cuồng nghe ra trong đó có thứ khiến hắn không thể bình tĩnh.
Huynh. Không phải Quan gia. Sở Tĩnh Hàn đang nhắc họ là huynh đệ. Cũng đang nhắc việc đưa Nhật Nguyệt về, hắn có thể làm. Sở Cuồng nhìn hắn. Hai ánh mắt chạm nhau.
Một người là Hoàng đế trẻ đã yêu một cô nương từ thuở thiếu thời. Một người là chiến thần lạnh lùng vừa nhận ra trái tim mình thức dậy. Giữa họ không có lời tranh giành. Nhưng không khí như có sợi dây căng ra. Cuối cùng, Sở Cuồng mỉm cười.
“Vậy làm phiền Tam đệ.”
Sở Tĩnh Hàn gật đầu.
“Không phiền.”
Sở Cuồng quay sang Nhật Nguyệt, giọng dịu lại:
“Về đến phủ nhớ nghỉ sớm. Hôm nay đừng đọc sách khuya.”
Nhật Nguyệt cười:
“Ta biết rồi.”
Câu “ta biết rồi” tự nhiên hơn thường ngày, khiến Sở Cuồng cũng vui lên một chút. Hắn muốn đưa tay xoa đầu nàng như khi nhỏ, nhưng cuối cùng chỉ khẽ gật, rồi xoay người rời đi. Từ công công và cấm vệ theo sau. Bóng hắn nhanh chóng khuất giữa đèn lồng và dòng người. Nhật Nguyệt nhìn theo, trong lòng có chút lo.
“Không biết quân vụ có nghiêm trọng không.”
Sở Tĩnh Hàn đứng cạnh nàng.
“Nếu cấp báo đưa thẳng vào cung lúc này, hẳn không nhỏ. Nhưng Quan gia xử lý được.”
Nhật Nguyệt quay sang. Nàng nghe thấy trong giọng hắn có sự tin tưởng đối với Sở Cuồng, cũng có một thứ phức tạp khó nói. Nàng không hỏi. Chỉ gật đầu.
“Vậy chúng ta về thôi.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng.
“Ừ.”
________________________________________
Hoàng Nhã Nhã được Sở Viên đưa về. Ban đầu nàng định cùng Nhật Nguyệt về xe phủ Thượng Thư, nhưng Sở Viên đã chuẩn bị xe riêng rất chu đáo: bên trong có trà nóng, lò sưởi tay, một hộp bánh hoa quế ít ngọt, và một bức tranh nhỏ phác cảnh thủy đình vừa xem lúc nãy. Tranh vẽ rất nhanh, nét còn phóng khoáng, nhưng chú Tễu trong tranh cười cực kỳ sống động.
Hoàng Nhã Nhã nhìn bức tranh, thật sự bật cười.
“Đại Vương Gia vẽ lúc nào?”
Sở Viên thấy nàng cười, ánh mắt sáng lên.
“Lúc chú Tễu nói lười học cũng phải ăn cơm.”
“Ngài còn nhớ câu đó?”
“Những chuyện khiến tiểu thư cười, ta đều nhớ.”
Hoàng Nhã Nhã khựng lại. Câu nói ấy nếu là người khác nói có thể quá ngọt, quá dễ khiến nàng lùi bước. Nhưng Sở Viên nói với vẻ chân thành không giấu, lại khiến nàng không nỡ dùng lễ nghi chặn lại. Nàng cúi mắt nhìn tranh.
“Tranh rất thú vị.”
“Vậy tặng tiểu thư.”
Nàng không từ chối.
“Đa tạ.”
Sở Viên đưa nàng đến xe ngựa, tự mình đứng ngoài, không bước vào. Hắn dặn người đánh xe đi chậm, tránh đường đông. Khi xe lăn bánh, hắn cưỡi ngựa đi bên cạnh, giữ khoảng cách vừa đủ để không khiến nàng khó xử, cũng đủ gần để nếu có chuyện, hắn có thể đến ngay.
Hoàng Nhã Nhã ngồi trong xe, nhìn bức tranh chú Tễu. Tiểu Trà ngồi bên cạnh, cười khẽ:
“Đại tiểu thư, bức tranh này… có chút đáng yêu.”
Hoàng Nhã Nhã không phản bác. Một lát sau, nàng nói:
“Đại Vương Gia hôm nay cũng có chút đáng yêu.”
Nói xong, chính nàng cũng hơi ngẩn ra. Tiểu Trà lập tức cúi đầu, cố không cười quá rõ. Bên ngoài xe, Sở Viên không nghe thấy. Nếu nghe được, chắc đêm nay hắn sẽ mất ngủ vì vui.
________________________________________
Trong khi đó, bầu không khí giữa Sở Tranh và Đặng Anh Phi lại căng thẳng hơn nhiều.
Đặng Anh Phi cũng được Sở Tranh đưa về. Nàng đã từ chối hai lần. Lần thứ nhất, nàng nói phủ Hàn Lâm có xe. Sở Tranh đáp, xe phủ Hàn Lâm đang ở lối Tây, người đông, để hắn đưa hai mẹ con ra đó. Lần thứ hai, nàng nói không dám phiền Vương Gia. Sở Tranh nhìn nàng rất lâu, rồi chỉ nói:
“Anh Phi, đường đêm đông người. Để ta đưa nàng về. Chỉ một đoạn thôi.”
Không phải mệnh lệnh lớn tiếng. Nhưng trong giọng có sự cố chấp khiến nàng không thể đẩy ra nữa. Đặng phu nhân rất thức thời, nói mình hơi mệt, lên xe trước cùng nha hoàn, để Sở Tranh và Đặng Anh Phi đi chậm phía sau vài bước.
"Thất Vương Gia, đến đây được rồi. Tiểu nữ tự mình đi bộ về phủ Hàn Lâm được, Ngài xin dừng bước,"
Đặng Anh Phi đứng lại dưới một ngọn đèn lồng đã cạn dầu, cúi đầu tạ lễ, giọng nói cố tỏ ra xa cách.
Sở Tranh dừng lại, đôi mắt hắn nhìn nàng chằm chằm, chứa đựng một sự kiên định đến mức độc đoán. Hắn bước lên, thu hẹp khoảng cách giữa hai người, trầm giọng nói, từng chữ như đóng đinh vào không gian:

"Đêm khuya thanh vắng, một nữ tử đi một mình không an toàn. Bản vương đưa nàng về là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Đặng Anh Phi, ba năm qua nàng trốn tránh ta chưa đủ sao? "
Bờ sông sau buổi diễn vẫn đông, nhưng tiếng người đã xa hơn. Đèn lồng lay động trên đầu, ánh sáng rơi xuống vai hai người. Sở Tranh đi bên ngoài, để nàng đi phía trong gần hàng quán, tránh xe ngựa và người chen.
Một đứa trẻ chạy ngang suýt va vào Đặng Anh Phi, hắn đưa tay chắn trước nàng. Tay áo hắn lướt qua mu bàn tay nàng, chỉ nhẹ như gió. Nàng vẫn run lên. Sở Tranh lập tức thu tay.
“Xin lỗi.”
Đặng Anh Phi cúi đầu.
“Không phải lỗi của Vương Gia.”
Hai người im lặng một đoạn. Cuối cùng, nàng nói khẽ:
“Vương Gia không nên đối với thần nữ như vậy.”
Sở Tranh dừng bước.
“Như vậy là như thế nào?”
Nàng nhìn ánh đèn dưới chân.
“Quan tâm. Che chở. Đưa về. Để người khác nhìn thấy… sẽ có lời không hay.”
Sở Tranh im lặng một lúc.
“Lời không hay vốn đã có.”
Đặng Anh Phi cắn môi.
“Chính vì vậy…”
“Chính vì vậy ta càng không thể để nàng chịu đựng một mình.”
Nàng ngẩng đầu. Sở Tranh nhìn nàng, ánh mắt thâm trầm mà đau đớn.
“Anh Phi, ta không biết thế nào mới là vừa đủ để nàng không sợ. Ta cũng không muốn ép nàng phải đáp lại ta điều gì. Nhưng nếu nàng bảo ta đứng xa nhìn người khác dùng lời làm nàng đau, ta làm không được.”
Nước mắt Đặng Anh Phi lập tức dâng lên. Nàng quay mặt đi.
“Ta không còn là Đặng Anh Phi năm xưa nữa.”
“Ta biết.”
“Ta từng gả cho người khác.”
“Ta biết.”
“Ta bị hưu.”
“Ta biết.”
“Người đời nói ta khắc phu, mệnh bạc, không sạch sẽ…”
“Đủ rồi.”
Giọng Sở Tranh bỗng trầm xuống. Không phải giận nàng. Mà là đau đến mức không chịu nổi khi nghe nàng dùng những lời ấy tự đâm chính mình. Hắn nhìn nàng, từng chữ rõ ràng:
“Những điều đó không phải nàng.”
Đặng Anh Phi sững lại. Sở Tranh hít sâu, cố giữ giọng bình tĩnh hơn.
“Nàng là người từng thêu khăn cho ta đến đỏ mắt. Là người đưa thuốc khi ta bị thương. Là người làm bánh đậu xanh ít ngọt vì nhớ ta không thích quá ngọt. Là người vì bảo vệ gia tộc mà tự mình nuốt xuống đau đớn. Là người chịu khổ ba năm nhưng vẫn không để lòng mình biến chất.”
Hắn dừng lại, ánh mắt đỏ lên rất nhẹ.
“Đừng lấy miệng đời làm gương soi mình.”
Đặng Anh Phi đứng dưới đèn, nước mắt cuối cùng rơi xuống. Nàng vội cúi đầu, nhưng không kịp giấu. Sở Tranh đưa tay, muốn lau nước mắt cho nàng. Động tác đến nửa chừng lại dừng.
Hắn sợ nàng sợ. Sợ nàng lại lùi bước. Sợ một cái chạm của hắn trở thành áp lực. Cuối cùng, hắn lấy khăn tay sạch đưa cho nàng.
“Nếu nàng không muốn ta lau cho, tự lau cũng được.”
Câu ấy khiến Đặng Anh Phi vừa khóc vừa muốn cười. Nàng nhận khăn.
“Vương Gia…”
“Gọi tên ta cũng được.” Hắn nói rất khẽ. “Khi không có người ngoài.”
Nàng siết khăn. Rất lâu sau, môi nàng run lên.
“Sở Tranh.”
Hai chữ rơi xuống, nhẹ như cánh hoa mộc lan cũ. Sở Tranh nhắm mắt một thoáng. Ba năm. Chỉ hai chữ ấy, hắn đã chờ ba năm. Khi mở mắt, hắn không ép nàng nói thêm. Chỉ tiếp tục đi bên cạnh nàng, đưa nàng đến xe phủ Hàn Lâm. Trước khi lên xe, Đặng Anh Phi trả khăn. Sở Tranh không nhận ngay.
“Nàng giữ đi.”
“Nhưng…”
“Lần sau gặp, trả cũng được.”
Nàng hiểu hắn đang cho nàng một lý do để có “lần sau”. Đặng Anh Phi cúi đầu, cuối cùng giữ khăn lại. Xe ngựa phủ Hàn Lâm rời đi. Sở Tranh đứng dưới đèn nhìn theo rất lâu. Lòng bàn tay hắn hơi đau.
Ấn ký giọt nước nóng lạnh đan xen, như dòng nước bị băng phong nhiều năm cuối cùng tìm thấy một khe nứt.
________________________________________
Hoàng Nhật Nguyệt được Sở Tĩnh Hàn đưa về phủ Thượng Thư.
Xe ngựa đi chậm qua Chu Tước đạo đã thưa người hơn. Tiểu Ngân ngồi phía sau cùng Lãnh Kỳ và hộ vệ, để Nhật Nguyệt ngồi trong xe. Sở Tĩnh Hàn cưỡi ngựa đi bên cạnh cửa xe, không vào trong, hắn vẫn rất biết chừng mực.
Nhưng sự hiện diện của hắn ở đó lại khiến Nhật Nguyệt thấy yên tâm. Nàng vén rèm nhìn ra.
“Tam Vương Gia, vết thương trên vai của người đã ổn chưa?”
Sở Tĩnh Hàn nhìn nàng qua rèm mỏng.
“Ổn.”
“Người lúc nào cũng nói ổn.”
“Vì thật sự ổn.”
Nhật Nguyệt nhìn hắn, không tin lắm. Nàng lấy từ túi áo ra một lọ thuốc nhỏ.
“Đây là thuốc trị uế thương ta điều chế cùng Sở Vy. Tuy không bằng thuốc của Thái Y Viện, nhưng với vết thương bị tà khí sượt qua sẽ dễ chịu hơn.”
Sở Tĩnh Hàn nhìn lọ thuốc nàng đưa qua cửa xe. Hắn nhận lấy. Đầu ngón tay hai người chạm rất nhẹ. Gió đêm bỗng như ngừng một nhịp.
“Đa tạ.”
Hắn nói. Nhật Nguyệt rụt tay về, không hiểu vì sao đầu ngón tay hơi nóng.
“Không cần khách khí. Người bị thương cũng vì bảo vệ ta.”
“Là ta tự nguyện.”
Nàng khựng lại. Hắn nói rất bình thản, như đang nói một việc hiển nhiên. Nhưng bốn chữ ấy lại rơi vào lòng nàng như viên đá nhỏ rơi xuống mặt hồ.
Tự nguyện. Nàng buông rèm xuống một chút, che đi gương mặt bỗng nóng lên. Sở Tĩnh Hàn nhìn rèm xe khép hờ, ánh mắt dịu đi. Đêm nay, hắn đã nhiều lần không khống chế được ánh mắt mình.
Khi nàng cười vì chú Tễu. Khi nàng nghe khúc Múa Tứ Linh mà mắt sáng lên như nhớ một quê hương xa. Khi nàng uống chén trà hắn đưa.
Khi Sở Cuồng đưa mứt sen cho nàng, hắn biết mình không nên để lòng dâng lên những gợn sóng, nhưng vẫn thấy nơi ngực như bị sợi dây nào thắt lại. Hắn từng nghĩ tình cảm là thứ có thể dùng lý trí đặt đúng chỗ.
Nhưng Hoàng Nhật Nguyệt đã chứng minh cho hắn thấy, có những người bước vào lòng ta không cần xin phép. Nàng không gõ cửa. Nàng chỉ đứng dưới vạn đèn hoa đăng, cười một cái, rồi băng trong lòng hắn bắt đầu tan.
Xe ngựa đến phủ Thượng Thư. Sở Tĩnh Hàn xuống ngựa trước, đứng bên xe. Nhật Nguyệt bước xuống, vì ngồi lâu nên chân hơi tê. Nàng vừa đặt chân lên bậc, thân thể chao nhẹ. Sở Tĩnh Hàn đưa tay đỡ nàng. Bàn tay hắn nắm lấy eo nàng qua lớp áo, vững vàng, ấm áp.
“Cẩn thận.”
Chỉ hai chữ. Nhưng Nhật Nguyệt nghe thấy tim mình đập nhanh hơn. Nàng đứng vững, vội cúi đầu.
“Đa tạ.”
Sở Tĩnh Hàn buông tay đúng lúc. Không lưu luyến quá phận. Nhưng ánh mắt vẫn đặt trên nàng.
“Về nghỉ sớm. Thuốc trị thương ta sẽ dùng.”
Nhật Nguyệt mỉm cười.
“Vậy ta yên tâm rồi.”
Nói xong, nàng mới nhận ra câu này có vẻ quá thân thiết. Nàng hơi lúng túng. Sở Tĩnh Hàn lại nhìn nàng rất lâu.
“Ừ.”
Chỉ một chữ. Nhưng giọng hắn thấp hơn thường ngày. Nhật Nguyệt vội quay vào phủ, Tiểu Ngân đi sau, thỉnh thoảng ngoái lại nhìn Tam Vương Gia còn đứng ngoài cổng. Khi cổng phủ khép lại, Sở Tĩnh Hàn vẫn đứng đó một lát. Lãnh Kỳ đi tới, thấp giọng:
“Vương Gia, hồi phủ chứ?”
Sở Tĩnh Hàn nhìn cánh cổng phủ Thượng Thư.
“Ừ.”
Hắn lên ngựa. Trong tay áo, lọ thuốc nhỏ của Nhật Nguyệt nằm yên. Hắn chưa từng thấy một lọ thuốc nào nặng như vậy.
________________________________________
Ba hôm sau, hai phong thư gần như cùng lúc đến phủ Thượng Thư và các vương phủ. Một phong do Hạ Thiên Băng viết.
Nét chữ nàng không quá đoan trang, nhưng linh động, cuối thư còn vẽ một con chim én rất nhỏ.
Nhật Nguyệt tỷ tỷ, Nhã Nhã tỷ tỷ, ba hôm nữa Vũ Mộng Lâu có trà hoa mới và bánh hạt dẻ mới. Kiều Trang tỷ tỷ nói muốn mời mọi người đến tụ họp, thuận tiện bàn chuyện đi chơi xa một chuyến sau những ngày yêu quái làm mọi người mất vui. Nếu không đến, ta sẽ tự mình bay đến phủ kéo người.
Phong còn lại do Sở Trọng Duy viết. Chữ hắn sạch sẽ, ôn hòa hơn nhiều.
Tam ca, Đại ca, Ngũ ca, Hoàng đại tiểu thư, Hoàng nhị tiểu thư: gần đây Vũ Mộng Lâu thu được vài tin thú vị về phong cảnh và đường đi Trường Yên Phủ. Thiên Băng muốn mọi người cùng đến nghe, cũng coi như tụ họp sau hội. Nếu rảnh, mong mọi người đến vào giờ Mùi ba hôm sau.
Nhật Nguyệt đọc thư, mắt sáng lên.
“Trường Yên Phủ?”
Hoàng Nhã Nhã ngồi bên cạnh, đang xem bức tranh chú Tễu Sở Viên tặng. Nghe vậy, nàng ngẩng đầu.
“Muội muốn đi?”
Nhật Nguyệt không giấu được hào hứng.
“Muội từng đọc địa chí. Nơi đó núi đá, sông nước, hang động, phong cảnh chắc đẹp lắm.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn nàng. Rồi gấp tranh lại.
“Vậy ba hôm sau đến Vũ Mộng Lâu.”
Nhật Nguyệt ôm lấy tay tỷ tỷ.
“Đại tỷ đi cùng sao?”
“Ừ.” Nhã Nhã bình thản nói. “Ta cũng muốn nghe xem Trường Yên Phủ có gì khiến muội vui như vậy.”
Ngoài mặt nàng nói vì Nhật Nguyệt. Nhưng khi Tiểu Trà thu tranh chú Tễu cất vào hộp, khóe môi đại tiểu thư hơi cong. Có lẽ nàng cũng muốn biết, nếu Sở Viên nhắc đến Trường Yên Phủ, hắn sẽ lại bày trò gì khiến người ta bất giác mỉm cười.
Ở Vũ Mộng Lâu, Hạ Thiên Băng vừa gửi thư xong đã chạy lên mái, nhìn về phía các phủ đệ trong thành. Sở Gia Huy đứng dưới hiên, ngẩng đầu hỏi:
“Nàng vẽ chim én trong thư?”
“Đúng. Đẹp không?”
“Đẹp.”
“Huynh còn chưa thấy mà.”
“Chim én nàng vẽ, chắc chắn đẹp.”
Hạ Thiên Băng cúi xuống nhìn hắn. Dưới ánh nắng chiều, Ngũ Vương Gia đứng dưới đèn đỏ chưa thắp, áo xanh thẫm, tay cầm quạt, ánh mắt nhìn nàng dịu hơn tất cả những lời hắn từng nói. Nàng bỗng thấy tai hơi nóng.
“Ngũ Vương Gia hôm nay miệng ngọt quá.”
Sở Gia Huy cười.
“Có lẽ vì vừa ăn bánh hạt dẻ.”
Sở Trọng Duy ngồi bên cửa sổ, nghe vậy chỉ lặng lẽ uống trà. Ngũ ca của hắn cuối cùng cũng biết mình yêu. Nhưng đường từ “biết” đến “nói” e là vẫn còn dài. Mà không sao.
Vũ Mộng Lâu có trà. Có bánh. Có rất nhiều đèn. Cũng có đủ thời gian cho vài trái tim chậm chạp học cách gọi tên nhau. Ngoài phố, Đông Kinh lại trở về nhịp sống thường ngày. Sông Thủy Vân vẫn chảy. Thủy đình đã dọn xong sào rối.
Chú Tễu gỗ nằm trong hộp, miệng vẫn cười rộng như thể biết rõ nhân gian này dù có bao nhiêu yêu hận, bao nhiêu hiểu lầm, bao nhiêu bi kịch sắp đến, người ta vẫn phải cười, phải ăn bánh, phải thả đèn, phải đi xem múa rối, phải yêu nhau, phải đau, rồi lại phải sống tiếp.
Ba hôm nữa, mọi người sẽ tụ họp ở Vũ Mộng Lâu. Một lời mời rất bình thường. Một buổi trà rất bình thường. Nhưng chính từ buổi tụ họp ấy.
Và bánh xe vận mệnh vừa lặng lẽ chuyển qua một nấc mới.