Chương 16: Trường Yên Phủ - Nguy Nan!

Rừng phía Tây của Trường Yên Phủ nuốt người nhanh như màn đêm nuốt ánh thái dương. Không gian ngập tràn mùi tanh nồng của máu tươi, mùi khét lẹt của đất đá bị nung chảy và cái lạnh thấu xương tủy của vùng núi cao. Giữa đống đổ nát hoang tàn ấy, ba bóng người đang chật vật tìm cách mở một đường máu.
Chỉ mới một khắc trước, trước mắt họ vẫn còn là bãi lau trắng dưới ánh hoàng hôn, sông nước xanh biếc, núi đá vôi soi bóng xuống mặt hồ như tranh thủy mặc. Vậy mà chỉ sau một hồi mưa tên, sau tiếng đá lở, tiếng thân cây rơi chắn ngang thủy đạo, sau tiếng hét xé lòng của Sở Viên vọng từ mép vực, tất cả cảnh đẹp ấy đã bị máu và sát khí xé nát.
Bây giờ trước mắt Hạ Thiên Băng chỉ còn rừng. Rừng tối. Rừng ẩm. Rừng đầy rễ cây trồi khỏi mặt đất như móng vuốt của những con thú đang nằm phục. Địa hình hiểm trở của Trường Yên Phủ lúc này trở thành một mê cung chết chóc, nơi một bên là vách đá dựng đứng như gươm đao, một bên là vực sâu vạn trượng sương mù bao phủ.
Trăng chưa lên cao, ánh chiều cuối cùng đã bị núi đá chặn lại sau lưng. Dưới tán cây dày đặc, mọi thứ chìm trong màu xanh đen đặc quánh. Cành lá đan vào nhau phía trên đầu, chỉ để lọt vài vệt sáng nhạt như dao mỏng. Gió từ khe núi lùa qua, mang theo hơi nước lạnh, mùi lá mục, mùi đất ẩm và mùi máu. Máu của Sở Gia Huy.
Hạ Thiên Băng dìu hắn đi qua một đoạn suối cạn, bàn tay nàng siết chặt tay hắn đến mức khớp ngón trắng bệch. Cánh tay trái của Sở Gia Huy đã tê gần như không nhấc lên được. Vai phải hắn bị một nhát chém sâu, máu thấm qua lớp áo xanh thẫm, loang thành mảng tối dưới ánh rừng. Vết thương do châm độc ở vai trái nhỏ hơn, nhưng lại đáng sợ hơn nhiều. Quanh miệng vết thương, da thịt đã chuyển sang màu xanh tím nhạt, từng đường độc mảnh như rễ cây đen lan dưới da.
Hắn vẫn tỉnh táo. Vẫn bước đi những bước khó nhọc. Thậm chí vẫn có thể cười. Nhưng nụ cười ấy càng làm Thiên Băng hoảng.
“Huynh đừng cười nữa.”
Giọng nàng thấp, khàn, không còn vẻ trong veo thường ngày. Sở Gia Huy hơi nghiêng đầu nhìn nàng. Hơi thở hắn đã nặng hơn, nhưng đôi mắt vẫn cố giữ vẻ tỉnh táo.
“Ta không cười, nàng lại càng sợ.”
“Ta không sợ.”
“Nàng nói dối rất tệ.”
“Còn huynh thì nói dối giỏi lắm sao?” Thiên Băng quay phắt sang nhìn hắn, mắt đỏ lên. “Vừa rồi huynh nói không sao. Sau đó máu càng chảy nhiều hơn. Huynh nói còn đứng được, vậy mà tay trái đã lạnh như đá. Huynh nói không đau, nhưng môi huynh trắng đến mức có thể đem đi dọa ma được rồi.”
Sở Gia Huy im lặng một thoáng. Rồi khẽ nói:
“Tiểu Phi Yến mắng người cũng rất có khí thế.”
“Ta còn có thể mắng hơn thế nữa nếu huynh còn đùa.”
“Được.” Hắn rất ngoan mà gật đầu. “Ta không đùa.”
Hạ Thiên Băng nghe vậy, ngực càng nghẹn. Nếu là ngày thường, nàng đã cười. Nàng sẽ nói Ngũ Vương Gia cuối cùng cũng biết sợ nàng, rồi cố ý đắc ý đi trước hắn vài bước. Nhưng lúc này, nàng không cười nổi.
Từ khi rời Yên Tử đến Đông Kinh, nàng đã quen nhìn Sở Gia Huy bằng dáng vẻ nhàn nhã, phong lưu, luôn có quạt trong tay, luôn có trà và bánh đúng lúc, luôn biết nói vài câu khiến người ta vừa muốn cười vừa muốn đánh hắn. Hắn giống ngọn gió dưới đèn đỏ Vũ Mộng Lâu, nhìn tưởng lười biếng nhưng lại âm thầm chống đỡ biết bao nhiêu tin tức, bao nhiêu mối quan hệ, bao nhiêu nguy hiểm.
Nàng chưa từng nghĩ có một ngày hắn sẽ nặng như thế trong tay nàng. Không phải nặng vì thân thể. Mà là nặng vì nếu nàng buông ra, nàng sẽ mất hắn. Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, Hạ Thiên Băng liền thấy tim mình như bị ai bóp mạnh. Mất hắn. Chỉ hai chữ, nhưng đáng sợ hơn tiếng tên xé gió ban nãy. Phía trước, Sở Trọng Duy giơ tay ra hiệu dừng.
Hắn nửa quỳ xuống bên một bụi cỏ thấp, đầu ngón tay chạm nhẹ lên vệt bùn. Ấn ký giữa cổ dưới lớp áo phát sáng rất mờ, ánh mắt hắn lúc này đã khác thường ngày: đồng tử sắc hơn, hơi thu lại như mắt thú trong đêm. Thần tích Cô Chín Sòng Sơn cho hắn khả năng mượn đặc tính của loài vật, lúc này hắn đang mượn thính giác và khứu giác của báo rừng, cả sự linh hoạt để di chuyển trong rừng. Hắn cúi xuống ngửi rất nhẹ.
“Có người vừa đi qua.”
Thiên Băng lập tức căng người.
“Thích khách?”
“Ít nhất bốn người. Không lâu. Họ chia vòng chặn phía trước.”
Sở Gia Huy dựa vào thân cây bên cạnh, thở ra rất khẽ.
“Bọn chúng không định để chúng ta chạy về bến.”
Sở Trọng Duy gật đầu.
“Không chỉ bến. Đường xuống làng cũng có thể bị khóa. Chúng muốn ép chúng ta vào rừng sâu.”
Thiên Băng cắn môi.
“Vì trong rừng sâu, hộ vệ khó tìm, tín hiệu khó truyền.”
“Ừ.” Trọng Duy nhìn về phía tối. “Nhưng rừng sâu cũng là nơi chúng ta có cơ hội cắt đuôi.”
Sở Gia Huy khẽ cười:
“Bát đệ, nghe ngươi nói vậy, ta yên tâm một nửa.”
“Nửa còn lại?”
“Dành cho vị thần y cổ quái của Thiên Băng.”
Hạ Thiên Băng lập tức nhìn hắn.
“Lâm Bảo không cổ quái. Nàng ấy rất giỏi.”
“Ta biết. Nàng từng kể.” Sở Gia Huy hơi nhắm mắt, như đang cố nhớ giữa cơn đau. “Một nữ thần y mười tám tuổi mà tính tình như bà lão tám mươi, thích nuôi rắn độc, ghét người nói nhiều, từng dùng một con dao nhỏ mổ bụng cá để dạy nàng phân biệt túi mật và độc nang.”
Thiên Băng sững ra.
“Huynh nhớ cả chuyện đó?”
“Chuyện nàng kể, ta đều nhớ.”
Câu ấy rơi xuống rất nhẹ. Nhưng giữa rừng tối, trong tiếng truy sát sau lưng, nó lại sáng như một ngọn đèn. Hạ Thiên Băng bỗng không biết nói gì. Mắt nàng nóng lên. Sở Gia Huy nhìn nàng, môi tái nhợt nhưng ánh mắt vẫn dịu dàng.
“Đừng khóc. Nếu Lâm Bảo thật sự ghét người nói nhiều, lát nữa nàng khóc, nàng ấy sẽ đuổi cả ba chúng ta ra ngoài.”
“Huynh còn nói…”
“Không đùa nữa.”
“Huynh nói câu đó lần thứ hai rồi.”
“Vậy ta cố sửa.”
Sở Trọng Duy nghe hai người đối đáp, trong mắt thoáng hiện ý cười rất mỏng, nhưng rất nhanh lại nghiêm lại. Hắn đứng dậy, chỉ về phía một khe đá bên trái.
“Đi đường này. Khe đá hẹp, ngựa không vào được, người đông cũng khó triển khai. Thiên Băng, ngươi đi giữa. Ngũ ca đi sát ngươi. Ta đoạn hậu.”
Sở Gia Huy lập tức lắc đầu.
“Ta đoạn hậu.”
Thiên Băng gần như quay ngoắt lại.
“Huynh đoạn cái gì mà đoạn? Huynh đang trúng độc!”
Sở Gia Huy nhìn nàng.
“Ta còn dùng được thần tích. Nếu để Bát đệ đoạn hậu một mình, khi gặp phục kích hai phía, hắn không bảo vệ được cả hai người.”
“Còn huynh thì bảo vệ được sao?”
“Được một lúc.”
“Ta không cần một lúc của huynh đổi bằng mạng sống!”
Câu nói bật ra quá nhanh. Nhanh đến mức cả ba người đều im lặng. Hạ Thiên Băng đứng giữa rừng, bàn tay vẫn nắm chặt tay áo Sở Gia Huy. Nàng thở gấp, mắt đỏ, môi run nhẹ. Chính nàng cũng bị câu vừa rồi làm cho giật mình.
Tại sao khi nghĩ đến việc hắn vì mình mà ở lại đoạn hậu, lòng nàng lại đau đến mức không thở nổi? Sở Gia Huy nhìn nàng thật lâu. Trong đôi mắt phong lưu thường ngày của hắn, sự trêu đùa dần tan đi, chỉ còn một vẻ dịu dàng rất sâu.
“Thiên Băng.”
Hắn gọi tên nàng. Không phải Tiểu Phi Yến. Không phải cô nương. Là Thiên Băng. Nàng ngẩng đầu nhìn hắn. Hắn nói rất khẽ:
“Ta sẽ không chết.”
Nàng cắn môi.
“Lời này huynh không quyết định được.”
“Vậy nàng quyết định giúp ta.”
“Ta?”
“Ừ.” Hắn nhìn nàng, giọng yếu hơn một chút nhưng vẫn rõ. “Nàng đưa ta đến chỗ Lâm Bảo. Ta nghe lời nàng, không đoạn hậu quá lâu, không đùa quá nhiều, không ngủ. Được chưa?”
Hạ Thiên Băng nhìn hắn. Từng chữ hắn nói đều giống đang dỗ nàng. Không phải dỗ kiểu xem nàng trẻ con. Mà là đem quyền quyết định của mạng mình đặt vào tay nàng, để nàng bớt sợ. Nàng bỗng thấy ngực vừa đau vừa ấm áp.
“Được.” Nàng gật đầu thật mạnh. “Huynh nghe lời ta.”
“Nghe lời.”
“Nếu ta bảo chạy thì chạy.”
“Ừ.”
“Nếu ta bảo uống thuốc thì uống.”
“Ừ.”
“Nếu ta bảo không được chết…”
Sở Gia Huy nhìn nàng. Lần này hắn không đáp ngay bằng câu đùa. Hắn chỉ thấp giọng:
“Ta sẽ cố hết sức.”
Thiên Băng nhắm mắt một thoáng. Nàng không muốn nghe “cố hết sức”. Nhưng nàng biết trong chiến trận này, đó là lời duy nhất hắn có thể hứa. Sở Trọng Duy không để họ đứng lâu hơn.
“Đi.”
Ba người lập tức tiến vào khe đá.
________________________________________
Khe đá phía Tây hẹp hơn họ tưởng. Hai bên là vách núi phủ rêu ướt, chỉ đủ cho một người đi nghiêng qua vài đoạn. Dưới chân là đá lởm chởm, có nơi nước rỉ xuống thành dòng nhỏ. Cành cây mọc ngang từ vách đá chọc ra như những cánh tay khô. Nếu là ban ngày, có lẽ nơi này mang vẻ kỳ bí của núi rừng Trường Yên. Nhưng trong đêm truy sát, từng vệt rêu, từng giọt nước, từng tiếng lá rơi đều khiến người ta căng thẳng.
Sở Trọng Duy đi trước một đoạn, rồi đổi sang đi sau khi cần quan sát dấu vết. Hắn không nói nhiều, chỉ dùng động tác tay để chỉ hướng. Hạ Thiên Băng dìu Sở Gia Huy đi giữa. Ban đầu hắn còn tự đi được. Sau nửa khắc, bước chân hắn bắt đầu nặng.
Mỗi lần hắn đặt chân xuống, cơ thể đều hơi nghiêng sang bên trái. Độc khiến nửa người trái của hắn tê lạnh, trong khi vết chém bên vai phải lại đau rát, hai cảm giác đối lập giằng xé làm sắc mặt hắn càng lúc càng kém. Thiên Băng cảm nhận được trọng lượng hắn dồn lên mình nhiều hơn. Nàng không nói. Chỉ vòng tay qua eo hắn chắc hơn, để hắn có thể dựa vào nàng. Sở Gia Huy cúi mắt nhìn nàng.
“Ta nặng không?”
“Nặng.”
“Vậy ta cố giảm trọng lượng đi.”
“Huynh là người, không phải lông chim. Nhẹ đi bằng cách nào?”
“Bớt nói vài câu chắc nhẹ hơn.”
“Vậy bớt nói.”
“Được.”
Hắn im lặng thật. Nhưng im lặng được chưa đến mười bước, hắn lại khẽ nói:
“Thiên Băng.”
“Gì?”
“Lúc ở Vũ Mộng Lâu, nàng từng nói nếu một ngày nàng lạc đường, ta phải tìm nàng.”
“Ừ.”
“Bây giờ đổi lại rồi.”
Nàng siết tay.
“Không đổi. Ta không để huynh lạc.”
“Ta tin nàng.”
Hạ Thiên Băng không đáp. Nếu đáp, nàng sợ giọng mình sẽ nghẹn.
Nàng từng bay rất cao trên lụa đỏ Vũ Mộng Lâu. Từng nghĩ mình là chim én, chỉ cần có gió là đủ. Nhưng lúc này, giữa khe đá tối đen, nàng bỗng hiểu: chim én cũng sẽ có người muốn tìm về. Không phải vì mất đi tự do, mà vì tự do trở nên có ý nghĩa hơn khi có một mái hiên đợi mình.
Sở Gia Huy đối với nàng là gì? Là người giữ dây khi nàng bay. Là chén trà hoa lạnh vừa độ. Là bánh hạt dẻ mới ra lò. Là chiếc áo choàng thêu chim én treo bên cửa phòng những ngày mưa. Là chuông bạc mới khi dây chuông cũ sắp đứt. Là những câu đùa phong lưu khiến nàng bật cười. Là người luôn đứng dưới mái lầu, ngẩng đầu nhìn nàng như nhìn một cánh chim đẹp nhất Đông Kinh.
Nàng đã biết hắn đặc biệt từ lâu. Chỉ là nàng giống hắn, cũng chưa chịu gọi tên thứ tình cảm trong tim. Cho đến khi thấy hắn chắn trước mũi châm độc. Cho đến khi máu hắn ướt trên vai. Cho đến khi nghĩ rằng hắn có thể chết trong tay mình. Trái tim nàng không còn trốn chạy thêm được nữa. Nàng yêu hắn.
Ý nghĩ ấy vừa hiện lên, Hạ Thiên Băng suýt vấp vào đá. Sở Gia Huy lập tức giữ nàng lại bằng tay phải.
“Nàng sao vậy?”
Nàng lắc đầu rất nhanh.
“Không sao.”
“Đến lượt nàng nói dối tệ.”
“Im.”
“Ừ.”
Hắn thật sự im. Nhưng khóe môi rất nhẹ cong lên. Hắn không biết nàng vừa nhận ra điều gì, nhưng hắn cảm thấy bàn tay nàng đang siết lấy mình chặt hơn. Chặt đến mức hơi đau, nhưng hắn lại thấy vui. Phía sau, Sở Trọng Duy bỗng dừng bước. Hắn nghiêng tai nghe. Sau đó sắc mặt trầm xuống.
“Chúng đuổi đến rồi.”
"Vù... vù... vù!"

Lời của Sở Trọng Duy vừa dứt, từ ba hướng đông, tây, nam trong màn sương, hàng loạt tiếng xé gió rợn người lại vang lên. Những thanh loan đao sáng loáng như ánh trăng tàn phá tan màn sương, mang theo kình phong sắc bén chém thẳng vào ba người.

"Chết đi, hoàng tộc Đại Sở!"

Sở Gia Huy ánh mắt chớp mắt trở nên sắc lạnh, khí chất phong lưu biến mất, thay vào đó là sự uy nghiêm và sát mạc của một vị vương gia mang huyết thống hoàng tộc. Thanh kiếm mỏng như cánh ve trong tay hắn rung lên bần bật, phát ra tiếng kêu vo vo sắc nhọn. Dù độc tố đang điên cuồng phá hoại kinh mạch, hắn vẫn vận chuyển chút khí lực còn sót lại. Kiếm khí màu xanh tím quét qua, đánh văng ba tên thích khách đi đầu, máu tươi của chúng bắn tung tóe lên những phiến đá bám đầy rêu xanh.
Gần như cùng lúc, từ phía sau khe đá vang lên tiếng kim loại cọ vào vách. Một tiếng. Hai tiếng. Rồi nhiều tiếng hơn.
Thích khách không dùng ngựa, nhưng chúng có móc sắt và giày bám đá, di chuyển trên địa hình hiểm nhanh hơn người thường. Chúng không la hét, không chửi mắng, không hăm dọa. Sự im lặng ấy càng đáng sợ. Giống như một bầy sói đã ngửi thấy mùi máu, chỉ lặng lẽ thu hẹp vòng vây. Sở Gia Huy cố đứng thẳng.
“Bát đệ, đưa Thiên Băng đi trước.”
Thiên Băng lập tức quay đầu trừng hắn.
“Huynh vừa hứa nghe lời ta.”
“Ta chỉ nói đi trước một đoạn.”
“Không.”
“Thiên Băng—”
“Không là không.”
Sở Trọng Duy ngắt lời:
“Không cần tranh. Khe này hẹp, chúng không thể cùng lúc xông lên. Ngũ ca dựng Mộc Trận ở đây, Thiên Băng dùng thân pháp dụ chúng chậm lại, ta chặn phía sau. Chúng ta vừa đánh vừa lùi.”
Sở Gia Huy nhìn hắn.
“Ngươi chắc chắn?”
“Không chắc, nhưng tốt hơn để huynh ở lại chịu chết.”
Sở Gia Huy thở dài.
“Bát đệ của ta hôm nay nói chuyện càng ngày càng thẳng thắn.”
Sở Trọng Duy bình tĩnh:
“Trong lúc bị truy sát, đệ không rảnh nói uyển chuyển.”
Hạ Thiên Băng nghe vậy, dù đang căng thẳng cũng suýt bật cười. Nhưng tiếng bước chân phía sau đã gần hơn. Sở Gia Huy đặt tay phải lên vách đá. Ấn ký Ông Hoàng Đôi sau gáy nóng lên. Mộc thần lực từ lòng bàn tay hắn lan vào rễ cây bám trong khe đá. Những rễ cây già vốn nằm im dưới rêu bỗng thức dậy, bò ra khỏi khe đá như rắn, đan thành từng lớp lưới thấp sát mặt đất.
Hắn thở ra một hơi. Sắc mặt càng trắng. Thiên Băng lập tức đỡ hắn.
“Đủ rồi.”
“Chưa đủ.”
“Đủ rồi.”
Lần này giọng nàng rất cứng. Sở Gia Huy nhìn nàng, cuối cùng thu tay.
“Nghe nàng vậy.”
Ba chữ ấy khiến tim nàng lại run. Sở Trọng Duy đã rút kiếm.
“Đến rồi.”
Tên thích khách đầu tiên xuất hiện ở khúc ngoặt. Hắn vừa bước vào vùng rễ cây, mắt cá chân đã bị dây leo quấn lấy. Hắn phản ứng rất nhanh, dao cong chém xuống. Nhưng Hạ Thiên Băng đã bay lên trước một nhịp, dải lụa trong tay quất vào cổ tay hắn, khiến nhát chém lệch đi. Sở Trọng Duy lao tới, kiếm đâm thẳng.
Tên kia nghiêng người tránh, nhưng khe quá hẹp, vai hắn đập vào vách đá. Sở Trọng Duy đổi kiếm thành chém ngang, lưỡi kiếm cắt qua cánh tay cầm dao. Tên thích khách không hét. Hắn chỉ rút lui nửa bước, người phía sau lập tức thay thế. Quá kỷ luật. Quá sát phạt. Hạ Thiên Băng vừa đáp xuống, lòng càng nặng.
“Bọn chúng là ai…”
Không ai trả lời. Vì không ai biết. Tên thứ hai dùng khiên nhỏ che trước người, dưới khiên giấu ống thổi. Hạ Thiên Băng nhận ra quá muộn. Một loạt độc châm phóng ra. Sở Gia Huy lập tức kéo nàng vào lòng, xoay người chắn. Ba mũi châm cắm vào lưng vai hắn.
“Gia Huy!”
Lần này Thiên Băng gần như hét lên. Sở Gia Huy nghiến răng, Mộc thần lực bùng ra theo bản năng, dây leo quấn lấy tên thích khách ném mạnh vào vách đá. Xương gãy vang lên một tiếng khô khốc. Nhưng chính hắn cũng lảo đảo.
Hạ Thiên Băng đỡ lấy hắn, tay chạm vào lưng hắn, cảm nhận được những mũi châm nhỏ và máu ấm thấm qua lớp áo. Nàng run lên.
“Huynh đã hứa nghe lời ta…”
Sở Gia Huy nhắm mắt một thoáng.
“Nếu ta không chắn, châm sẽ trúng nàng.”
“Vậy huynh nghĩ ta muốn nhìn huynh trúng sao?”
Hắn mở mắt nhìn nàng. Giữa đau đớn và độc đang dần lan, ánh mắt hắn vẫn dịu dàng đến mức làm nàng muốn khóc.
“Ta không kịp nghĩ.”
Bởi thân thể đã tự làm trước khi lý trí lên tiếng. Hắn yêu nàng. Yêu đến mức bảo vệ nàng đã trở thành bản năng. Hạ Thiên Băng cảm thấy nước mắt rơi xuống. Nàng không muốn khóc.
Nàng là Tiểu Phi Yến của Vũ Mộng Lâu, là cô nương bay trên lụa đỏ, là người từng nói giang hồ có gì đáng sợ, cùng lắm thì chạy. Nàng từng chứng kiến nội loạn Yên Tử, từng rời khỏi Thiên Sơn, từng học cách cười giữa nơi phong hoa tuyết nguyệt đầy tin tức và giả ý.
Nhưng lúc này nàng vẫn khóc. Một giọt nước mắt rơi lên mu bàn tay Sở Gia Huy. Hắn nhìn giọt nước ấy, bỗng hoảng hơn cả khi trúng độc.
“Thiên Băng…”
Nàng lau nước mắt bằng tay áo, giọng nghẹn nhưng cứng rắn:
“Trọng Duy, giúp ta kéo châm ra.”
Sở Trọng Duy vừa chặn thêm một tên vừa quay lại.
“Không kéo ngay được. Châm có ngạnh, kéo sai độc lan nhanh hơn.”
“Vậy làm sao?”
“Tạm phong huyệt quanh vết thương.”
Hắn lùi về, nhanh chóng điểm vài huyệt trên vai và lưng Sở Gia Huy. Gia Huy đau đến thân thể run lên, nhưng không kêu. Thiên Băng giữ lấy hắn, để hắn dựa vào mình. Sở Trọng Duy nói:
“Không thể đánh lâu. Độc đã len lỏi vào hai đường. Phải rời khỏi khe này ngay.”
“Đi lối nào?”
Sở Trọng Duy nhìn vách đá bên phải, nơi có một khe nứt rất nhỏ, gần như bị dây leo và rêu phủ kín.
“Qua đó. Ta ngửi thấy gió và mùi nước thuốc rất nhạt.”
Thiên Băng lập tức ngẩng đầu.
“Nước thuốc?”
“Có thể là người hái thuốc từng đi qua. Cũng có thể là thú ăn cây thuốc. Nhưng tốt hơn ở đây.”
Hạ Thiên Băng nhìn khe nứt. Rất hẹp. Nếu đi qua, một lần chỉ một người lách vào được. Gia Huy bị thương sẽ rất khó. Nhưng phía sau, thích khách đang tới. Không còn lựa chọn. Sở Gia Huy cố đứng thẳng.
“Ta tự đi.”
Thiên Băng nhìn hắn.
“Huynh mà ngã, ta thật sự bỏ huynh cho cá ăn.”
Hắn cười yếu.
“Khe đá không có cá.”
“Vậy bỏ cho rắn.”
“Nghe đáng sợ hơn.”
“Biết sợ thì đi cho vững.”
Sở Gia Huy nhìn nàng, rồi gật đầu. Ba người lách vào khe nứt. Sở Trọng Duy đi sau cùng, dùng kiếm chặt một phần dây leo và đá vụn làm giả dấu vết, sau đó cố ý để lại vài vệt máu của chính mình dẫn về hướng khác. Hắn không chắc lừa được bao lâu, nhưng chỉ cần vài nhịp cũng đủ quý.
Khe nứt hẹp, tối, ẩm. Có đoạn Sở Gia Huy phải nghiêng người mới qua được. Mỗi lần vết châm cọ vào đá, hắn lại hít sâu. Hạ Thiên Băng đi trước, tay vẫn nắm tay hắn, gần như kéo từng bước.
“Nhìn ta.”
Nàng nói. Sở Gia Huy ngẩng đầu. Trong bóng tối, hắn chỉ thấy bóng lưng nàng nhỏ nhắn nhưng kiên định.
“Đừng nhìn vách đá. Đừng nhắm mắt. Nhìn ta.”
“Ừ.”
“Ta kể huynh nghe về Lâm Bảo.”
“Được.”
“Lâm Bảo rất kỳ lạ. Lần đầu ta gặp nàng ấy, nàng ấy đang ngồi dưới gốc cây ăn quả dại, bên cạnh đặt một con rắn xanh. Ta tưởng nàng bị rắn dọa, định bay xuống cứu. Kết quả nàng ngẩng đầu mắng ta: ‘Đừng làm rơi bụi vào nồi thuốc của ta.’”
Sở Gia Huy cố cười.
“Rất có phong thái thần y.”
“Nàng ấy còn đặt tên con rắn là Tiểu Mỹ Nhân.”
“Rắn?”
“Ừ. Nàng ấy nói người càng đẹp càng độc, rắn cũng vậy.”
“Suy nghĩ rất… sâu sắc.”
“Nàng ấy ghét người bệnh không nghe lời. Nếu huynh đến chỗ nàng mà còn cười kiểu không sao, nàng sẽ nhét thuốc đắng nhất vào miệng huynh.”
Sở Gia Huy thở hổn hển.
“Vậy nàng giúp ta nói tốt vài câu.”
“Không. Ta sẽ đứng bên cạnh nhìn nàng ấy nhét thuốc vào miệng huynh.”
“Tiểu Phi Yến nhẫn tâm vậy sao?”
“Với người không nghe lời, ta rất nhẫn tâm.”
Những câu nói vụn vặt kéo hắn đi. Mỗi câu về Lâm Bảo giống một sợi dây nhỏ buộc ý thức của hắn lại. Hắn nghe giọng Thiên Băng, nghe tiếng chuông bạc rất nhẹ trên cổ tay nàng, nghe hơi thở nàng gấp gáp nhưng không loạn. Hắn biết nàng đang sợ, nhưng nàng vẫn dẫn hắn đi.
Đến cuối khe, trước mắt bỗng mở ra một lối rừng nhỏ. Không rộng, nhưng không còn bị vách đá ép hai bên. Sở Trọng Duy lách ra cuối cùng, lập tức quay đầu nhìn phía sau.
“Chúng phát hiện rồi.”
Quả nhiên, trong khe đá phía sau vang lên tiếng dao chém dây leo. Sở Trọng Duy nhìn quanh. Trước mặt là rừng rậm dốc xuống. Xa hơn có tiếng suối lớn hơn. Trong gió, hắn ngửi thấy mùi thảo dược rõ hơn một chút: hương ngải, xương bồ, bạc hà rừng và một mùi cay đắng như rễ cây phơi khô.
“Đi xuống suối.”
Thiên Băng gật đầu. Nhưng Sở Gia Huy vừa bước một bước đã khuỵu xuống. Nàng vội đỡ, nhưng hắn nặng hơn trước rất nhiều. Độc đã bắt đầu kéo ý thức hắn xuống. Mồ hôi lạnh phủ đầy trán, môi hắn gần như không còn sắc.
“Gia Huy!”
Hắn mở mắt rất chậm.
“Ta… nghe.”
“Nghe thì đứng dậy.”
“Ừ.”
Hắn cố đứng. Nhưng ngay lúc ấy, từ phía bên trái, hai thích khách bất ngờ lao ra. Không biết chúng đã vòng đường nào. Sở Trọng Duy quay người chặn một tên. Tên còn lại lao thẳng về phía Hạ Thiên Băng và Sở Gia Huy.
Thiên Băng không thể bay cao vì đang đỡ Gia Huy. Nàng rút dao ngắn bên hông, chắn trước hắn. Nhưng tên thích khách này ra đòn cực hiểm, dao cong chém vào cổ tay nàng trước, rõ ràng muốn ép nàng buông người bị thương.
Sở Gia Huy vốn đã gần ngã khuỵu, nhưng khi thấy lưỡi dao hướng về cổ tay Thiên Băng, mắt hắn bỗng tỉnh táo lại.
“Không được.”
Mộc thần lực bùng lên. Một cành cây lớn từ bên cạnh quất ngang, chặn dao. Nhưng tên thích khách xoay người cực nhanh, lưỡi dao thứ hai từ tay trái rút ra, chém thẳng về phía ngực Thiên Băng.
Sở Gia Huy kéo nàng vào lòng. Nhát chém ấy rơi xuống lưng hắn. Thiên Băng biến sắc, mười ngón tay nàng kẹp chặt mười hai mũi châm bạc, vung tay phóng ra nhằm cản bước kẻ thù. Tuy nhiên, kình phong từ năm lưỡi đao khác quá mạnh đã thổi bạt màn sương, năm mũi đao lạnh lẽo chỉ còn cách tim và cổ nàng trong gang tấc.
Giữa khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một bóng người cao lớn đã bất chấp tất cả, như một con mãnh sư lao thẳng vào giữa trận đao của kẻ thù.

Hắn không màng đến việc phòng thủ cho bản thân, dùng toàn bộ sức tàn lực kiệt của mình, một tay ôm chặt lấy eo Hạ Thiên Băng, xoay người một vòng rưỡi, lấy chính tấm lưng rộng lớn của mình làm một tấm khiên thịt kiên cố nhất để che chở cho nàng khỏi vạn trượng đao quang.

"Xoẹt! Xoẹt! Xoẹt!"

Tiếng lưỡi đao sắc bén cắt rách da thịt vang lên rợn người. Ba nhát chém chí mạng, sâu hoắm kéo dài từ bả vai xuống tận thắt lưng của Sở Gia Huy. Máu tươi màu đỏ sẫm phun ra như suối, nhuộm đỏ rực cả vạt áo gấm của hắn và thấm đẫm lên khuôn mặt đang ngơ ngác vì bàng hoàng của Hạ Thiên Băng.

"GIA HUY!"

Tiếng hét của Hạ Thiên Băng lạc đi giữa không trung, chất chứa một nỗi đau đớn và hoảng loạn tột cùng mà cả đời nàng chưa từng nếm trải. Sở Gia Huy phun ra một ngụm máu đen, nhưng bàn tay đang ôm eo nàng vẫn siết chặt không buông, cơ thể hắn run lên bần bật vì đau đớn nhưng đôi mắt nhìn nàng vẫn dịu dàng đến lạ kỳ. Hắn khẽ thều thào, hơi thở mang theo mùi máu đặc quánh:

"Đã nói rồi... có ta ở đây... tuyệt đối không để nàng phải chịu một vết thương nào..."

Dứt lời, nhờ vào lực đẩy từ nhát chém của kẻ thù và sự tính toán điên cuồng trong đầu, Sở Gia Huy dùng chút sức lực cuối cùng, vung kiếm quét ngang một đường bạt mạng, đẩy lui năm tên thích khách ra xa vài thước

Thương thế của hắn lúc này đã nặng đến mức thấu xương, độc tố kết hợp với đa chấn thương khiến ý thức hắn bắt đầu mờ mịt, vầng trán nóng hổi dựa vào vai nàng, hơi thở thoi thóp như ngọn đèn trước gió.
Thời gian dường như ngừng lại. Nàng cảm nhận được thân thể hắn run lên trong tay mình. Rất nhẹ. Rồi sức nặng của hắn đổ xuống.
“Gia Huy…”
Giọng nàng vỡ ra. Sở Gia Huy dùng tay phải chống xuống đất, cố không đè lên nàng. Máu từ lưng hắn chảy xuống, hòa với máu ở vai, với độc từ châm, thấm ướt cả áo. Tên thích khách còn muốn ra đòn nữa. Nhưng lần này Hạ Thiên Băng ngẩng đầu. Trong mắt nàng không còn nước mắt. Chỉ còn sát ý.
Nàng buông một tay khỏi Gia Huy, chuông bạc trên cổ tay vang lên chói tai. Thần tích Cô Tám Đồi Chè ở vai trái nàng nóng rực. Gió quanh nàng xoáy mạnh, nâng thân thể nàng lên chỉ trong một nhịp. Dải lụa trong tay nàng không còn mềm mại như lúc múa ở Vũ Mộng Lâu, mà căng thẳng như roi.
Nàng quất xuống. Dải lụa cuốn lấy cổ ba tên thích khách, kéo bọn hắn bay lên rồi đập mạnh vào thân cây. Một lần. Hai lần. Ba lần. Tiếng xương gãy vang trong rừng. Ba tên kia rơi xuống, không động đậy nữa. Thiên Băng đáp xuống cạnh Gia Huy, tay run bần bật. Nàng không sợ khi giết người. Nàng sợ khi nhìn hắn không mở mắt nữa.
“Sở Gia Huy!”
Hắn nhíu mày rất nhẹ.
“Nghe…”
Chỉ một chữ. Nhưng đủ khiến nàng thở lại. Sở Trọng Duy đã kết thúc tên còn lại, chạy tới. Nhìn vết thương trên lưng Gia Huy, sắc mặt hắn thay đổi thật sự.
“Không thể đi bộ nữa.”
Thiên Băng nhìn hắn.
“Cõng được không?”
“Ta có thể cõng, nhưng nếu ta cõng Ngũ ca, không ai đoạn hậu.”
“Ta bay kéo hắn?”
“Gió rừng loạn, hắn đang mất máu. Không được.”
Sở Trọng Duy nhìn quanh, ánh mắt dừng ở một thân cây đổ và dây leo.
“Làm cáng.”
Hạ Thiên Băng lập tức hiểu. Sở Gia Huy yếu ớt mở mắt.
“Dùng… thần lực của ta…”
“Không được.” Thiên Băng nói ngay.
Sở Trọng Duy cũng lắc đầu.
“Không cần Ngũ ca vận lực. Dây leo thường đủ. Thiên Băng, cắt hai đoạn cây. Ta buộc.”
Hai người hành động rất nhanh. Thiên Băng dùng dao cắt dây leo và cành thẳng, Sở Trọng Duy buộc thành một chiếc cáng thô. Họ đặt Sở Gia Huy lên đó. Chỉ động tác nhỏ cũng làm hắn đau đến mồ hôi ướt tóc, nhưng hắn vẫn cắn răng không kêu. Thiên Băng thấy vậy, nước mắt lại rơi. Nàng nắm lấy tay hắn.
“Đau thì nói.”
“Đau.”
Nàng ngẩn ra. Hắn nhìn nàng, hơi thở mỏng:
“Nàng bảo nói thật.”
Hạ Thiên Băng suýt bật khóc thành tiếng. Nàng cúi xuống, trán gần như chạm vào tay hắn.
“Đúng. Huynh phải nói thật. Đau thì nói, lạnh thì nói, buồn ngủ thì nói. Không được tự chịu.”
Sở Gia Huy nhìn nàng.
“Lạnh.”
Sở Trọng Duy lập tức lấy áo choàng từ túi hành lý nhỏ phủ lên người hắn. Thiên Băng lấy tay xoa nhẹ bàn tay lạnh đi của hắn.
“Còn gì nữa?”
“Muốn ngủ.”
“Không được ngủ.”
“Ừ.”
“Ta kể tiếp chuyện Lâm Bảo cho huynh nghe.”
“Ừ.”
“Có lần nàng ấy hái thuốc, bị ong rừng đuổi. Nàng ấy không chạy mà đứng lại mắng ong một khắc, kết quả bị chích sưng cả mặt. Ta cười nàng ấy ba ngày, sau đó bị nàng ấy bắt uống thuốc đắng một tháng.”
Sở Gia Huy khó khăn cong môi.
“Nàng ấy… thù dai.”
“Rất thù dai. Cho nên huynh phải sống để gặp nàng ấy, biết chưa? Nếu huynh chết trước khi gặp, nàng ấy sẽ nói ta đem người chết đến làm bẩn nhà nàng.”
“Ta không dám làm bẩn nhà thần y.”
“Vậy phải tỉnh táo.”
“Ừ.”
Sở Trọng Duy kéo đầu cáng phía trước, Thiên Băng kéo phía sau kiêm giữ Gia Huy không trượt. Họ đi xuống dốc rừng theo hướng suối. Phía sau, tiếng thích khách lại gần. Nhưng lần này, rừng bắt đầu giúp họ.
Mùi thảo dược trong gió càng rõ, đồng nghĩa nơi có người hái thuốc hoặc nơi cây thuốc mọc nhiều đã gần. Sở Trọng Duy dùng mùi ấy dẫn đường. Hạ Thiên Băng dùng ký ức giang hồ của mình để nhận ra một vài dấu hiệu rất mờ: cành cây bị bẻ theo kiểu đánh dấu của người hái thuốc, một sợi vải cũ màu cỏ úa mắc trên gai, một vết dao mảnh trên thân cây không giống dấu của tiều phu mà giống dao nhỏ dùng tách vỏ thuốc.
Lâm Bảo. Rất có thể là Lâm Bảo. Vì trên đời này không có mấy người vừa cổ quái vừa thích đánh dấu đường bằng những thứ người thường nhìn không hiểu. Thiên Băng bỗng thấy hy vọng bùng lên.
“Trọng Duy, bên phải. Ta thấy dấu của nàng ấy.”
Sở Trọng Duy không nghi ngờ.
“Dẫn đường.”
Họ rẽ sang phải, băng qua một đoạn suối nông. Nước lạnh ngập đến mắt cá chân. Thiên Băng vừa kéo cáng vừa nhìn Gia Huy.
“Lạnh không?”
Sở Gia Huy mắt nhắm hờ.
“Có nàng… không lạnh lắm.”
Nếu là lúc khác, nàng chắc chắn sẽ đỏ mặt rồi mắng hắn miệng lưỡi trơn tru. Nhưng lúc này, nàng chỉ cúi đầu, nước mắt rơi xuống mu bàn tay hắn.
“Vậy ta sẽ ở đây. Huynh không được lạnh.”
“Ừ.”
Đi thêm một đoạn, phía trước bỗng hiện ra sương trắng. Không phải sương núi bình thường. Sương có mùi thuốc. Đắng, cay, thơm, lạnh. Sở Trọng Duy lập tức dừng.
“Có trận.”
Thiên Băng nhìn lớp sương, ánh mắt sáng lên.
“Là nàng ấy. Lâm Bảo thích dùng khói thuốc lập trận đuổi người. Người không biết đường đi vào sẽ bị chóng mặt, nôn mửa, ngủ ba ngày.”
Sở Trọng Duy hỏi:
“Ngươi biết cách vào?”
Thiên Băng cắn môi.
“Biết một chút. Nàng ấy từng dạy ta, nhưng đã lâu rồi.”
Phía sau vang lên tiếng bước chân. Thích khách sắp tới. Không còn thời gian do dự. Thiên Băng đặt tay lên lớp sương, hít nhẹ.
“Xương bồ, bạc hà rừng, lá ngải, rễ ô đầu đã khử độc… còn có hương trầm vụn. Nàng ấy đúng là vẫn thích mấy thứ kỳ quái.”
Nàng nhìn về phía một gốc cây có buộc sợi chỉ cũ màu cỏ úa.
“Đi theo dấu chỉ. Đừng chạm vào hoa trắng bên trái. Đừng giẫm lên rêu đỏ.”
Sở Trọng Duy gật đầu. Ba người kéo cáng vào màn sương thuốc. Ngay lập tức, phía sau họ vang lên tiếng ho khan của thích khách đầu tiên đuổi tới. Một tên không biết trận, xông vào quá nhanh, giẫm lên mảng rêu đỏ. Khói trắng dưới đất phụt lên, hắn lảo đảo, nôn ra một ngụm máu đen rồi ngã xuống.
Những kẻ còn lại lập tức dừng ngoài sương. Thiên Băng không quay đầu. Nàng chỉ kéo cáng đi tiếp, vừa đi vừa thấp giọng gọi:
“Lâm Bảo!”
Không ai đáp.
“Lâm Bảo! Ta là Hạ Thiên Băng! Nếu ngươi còn ở đây thì mau lăn ra cứu người!”
Sở Trọng Duy khựng lại một chút.
“Gọi thần y như vậy có ổn không?”
Thiên Băng vừa khóc vừa tức:
“Nàng ấy thích kiểu này hơn khách sáo!”
Sở Gia Huy nằm trên cáng, hơi thở mỏng đến mức gần như tan trong sương.
“Thần y… thật đặc biệt.”
Thiên Băng cúi xuống.
“Huynh cố tỉnh. Sắp đến rồi. Ta tìm được nàng ấy rồi.”
“Ừ.”
“Gia Huy, nhìn ta.”
Hắn cố mở mắt. Sương thuốc phủ quanh họ, làm gương mặt nàng mờ đi như một giấc mộng. Nhưng đôi mắt nàng vẫn rất sáng, đỏ hoe, ướt nước, đầy lo lắng, đầy cố chấp, đầy một thứ tình cảm mà hắn không dám tin mình có thể nhận được.
Hắn muốn nói: Thiên Băng, ta yêu nàng. Nhưng môi hắn quá nặng. Cổ họng toàn vị máu. Hắn chỉ có thể khẽ động ngón tay. Thiên Băng lập tức nắm lấy.
“Ta ở đây.”
Ba chữ ấy kéo hắn lại khỏi bóng tối thêm một lần. Đi qua màn sương thuốc, trước mắt họ bỗng mở ra một khoảng rừng nhỏ.
Giữa rừng có một căn nhà gỗ thấp, mái phủ lá cọ, xung quanh treo đầy bó thảo dược khô. Trước hiên đặt mấy nồi đất đang bốc khói. Một con rắn xanh cuộn mình trên cành cây gần cửa, ngẩng đầu nhìn họ bằng đôi mắt lạnh lẽo. Bên cạnh giếng đá có một giá phơi thuốc, phía trên treo đủ loại rễ cây, lá khô, nấm rừng, vỏ cây, túi vải nhỏ. Ánh đèn dầu trong nhà hắt ra màu vàng nhạt. Thiên Băng gần như bật khóc vì nhẹ nhõm.
“Lâm Bảo!”
Cửa nhà gỗ mở “cạch” một tiếng. Một thiếu nữ mặc áo tứ điên màu cỏ úa bước ra.
Nàng khoảng mười tám tuổi, dáng người mảnh, tóc vấn hơi lộn xộn bằng dải vải voan màu cỏ úa, trên tóc cài vài chiếc trâm gỗ nhỏ và một nhánh thảo dược khô. Gương mặt nàng thanh tú nhưng biểu cảm cực kỳ khó chịu, như thể cả thiên hạ đều nợ nàng một giấc ngủ ngon. Đôi mắt nàng đen láy, sâu thẫm, sắc bén, vừa nhìn đã biết không phải người dễ lừa.
Nàng nhìn Hạ Thiên Băng. Rồi nhìn Sở Trọng Duy. Cuối cùng nhìn Sở Gia Huy đang nằm trên cáng, máu thấm áo, hơi thở yếu ớt. Lâm Bảo nhíu mày.
“Ta tưởng ai giữa đêm xông vào trận thuốc của ta như ma đuổi.” Nàng lạnh lùng nói. “Hóa ra đúng là bị ma đuổi.”
Hạ Thiên Băng nghẹn ngào:
“Lâm Bảo, cứu hắn.”
Lâm Bảo bước xuống hiên, đi đến bên cáng. Nàng ngồi xổm xuống, không hỏi thân phận, không hỏi vì sao bị truy sát, chỉ cầm cổ tay Sở Gia Huy bắt mạch. Sau đó nàng vạch mí mắt hắn, ngửi vết châm độc, nhìn vết chém trên lưng, sắc mặt càng lúc càng lạnh.
“Độc khóa mạch. Ba loại độc trộn lẫn. Vết chém mất máu. Lại còn vận thần lực sau khi trúng độc.” Nàng ngẩng đầu nhìn Sở Gia Huy. “Ngươi chê mạng mình quá dài à?”
Sở Gia Huy môi tái nhợt, vẫn cố đáp rất khẽ:
“Không… dám.”
Lâm Bảo nhìn hắn một cái.
“Còn biết nói, chưa chết.”
Thiên Băng vội nói:
“Hắn vì cứu ta nên mới bị thương nặng hơn. Ngươi đừng mắng hắn nữa.”
Lâm Bảo quay sang nhìn nàng. Ánh mắt nàng dừng trên bàn tay Thiên Băng đang nắm chặt tay Sở Gia Huy. Một thoáng sau, nàng cười lạnh.
“À. Hiểu rồi. Lại là thứ bệnh phiền phức nhất thiên hạ.”
Sở Trọng Duy hỏi:
“Bệnh gì?”
Lâm Bảo đứng dậy.
“Tình.”
Hạ Thiên Băng đỏ bừng mặt giữa nước mắt.
“Lâm Bảo!”
“Gào cái gì? Người sắp chết là hắn, không phải ta.”
Lâm Bảo vung tay áo.
“Đưa vào trong. Nhẹ thôi. Nếu làm gãy thêm cái xương nào, ta không nối miễn phí.”
Sở Trọng Duy và Thiên Băng lập tức kéo cáng vào nhà. Nhưng ngay lúc ấy, ngoài màn sương thuốc vang lên tiếng động. Thích khách đã đuổi tới rìa trận. Lâm Bảo ngẩng đầu nhìn ra ngoài, vẻ mặt càng khó chịu.
“Các ngươi còn đem rác đến cửa nhà ta?”
Sở Trọng Duy đặt tay lên kiếm.
“Ta ra chặn.”
Lâm Bảo liếc hắn.
“Chặn cái gì? Ngươi cũng bị thương trong người. Đứng đó thêm lát nữa, máu trong tay áo nhỏ xuống sàn nhà ta, ta lại phải lau.”
Sở Trọng Duy khựng lại. Hắn quả thật bị thương ở cánh tay trái, chỉ là vẫn giấu. Lâm Bảo lấy một túi bột từ tay áo, ném về phía con rắn xanh trên cành.
“Tiểu Mỹ Nhân, giữ cửa.”
Con rắn xanh như nghe hiểu tiếng người, lập tức trườn xuống, biến mất vào màn sương. Ngay sau đó, ngoài rừng vang lên tiếng hét ngắn ngủi. Lâm Bảo không thèm nhìn.
“Vào nhà. Đóng cửa. Người sống thì cứu trước, người chết tính sau.”
Thiên Băng cùng Trọng Duy đưa Gia Huy vào trong nhà gỗ. Bên trong nồng mùi thuốc hơn bên ngoài. Kệ gỗ chất đầy bình sứ, hộp gỗ, dao nhỏ, kim bạc, vải sạch. Giữa nhà là một chiếc giường tre phủ vải trắng cũ nhưng sạch. Họ đặt Sở Gia Huy lên giường.
Thiên Băng vừa định lùi ra, Gia Huy bỗng siết nhẹ tay nàng. Rất yếu. Nhưng nàng cảm nhận được. Nàng cúi xuống. Hắn mở mắt, ánh nhìn mờ đi nhưng vẫn cố tìm nàng.
“Đừng… đi…”
Hạ Thiên Băng thấy tim mình vỡ thành nước. Nàng nắm tay hắn bằng cả hai tay, cúi sát xuống, giọng run nhưng rõ:
“Ta không đi. Ta ở đây. Huynh nghe không? Ta không đi đâu hết.”
Sở Gia Huy nhìn nàng. Khóe môi hắn rất nhẹ cong lên.
“Vậy… tốt.”
Rồi mắt hắn khép lại. Thiên Băng hoảng hốt.
“Gia Huy!”
Lâm Bảo đã bước đến bên giường, tay cầm kéo nhỏ cắt áo hắn.
“Ngất thôi. Chưa chết. Đừng hét bên tai người bệnh, phiền.”
Hạ Thiên Băng quay sang nhìn nàng, nước mắt rơi không ngừng.
“Ngươi cứu hắn đi. Lâm Bảo, ta cầu ngươi.”
Lâm Bảo động tác khựng lại một thoáng. Nàng quen Hạ Thiên Băng nhiều năm, từng thấy nàng cười, thấy nàng nghịch, thấy nàng bay từ cây này sang cây khác, thấy nàng nhớ Yên Tử mà giả vờ không buồn. Nhưng rất hiếm khi thấy nàng cầu xin như vậy. Vì một nam nhân. Lâm Bảo thở dài, giọng vẫn khó chịu nhưng đã thấp hơn:
“Biết rồi. Người ngươi liều mạng kéo đến, ta sẽ không để hắn chết dễ vậy.”
Thiên Băng siết chặt tay Sở Gia Huy. Bên ngoài, sương thuốc cuộn quanh căn nhà gỗ. Tiếng thích khách xa dần, rồi bị tiếng rắn trườn, tiếng bột thuốc nổ khẽ, tiếng rừng đêm nuốt mất. Sở Trọng Duy đứng bên cửa, kiếm vẫn trong tay, mắt nhìn ra ngoài. Hắn biết họ chưa thật sự an toàn.
Sở Tĩnh Hàn và Nhật Nguyệt vẫn mất tích. Hoàng Nhã Nhã không rõ sống chết sau khi rơi xuống vực. Sở Viên có lẽ đang phát điên bên bờ vực. Tiểu Ngân, Tiểu Trà và hộ vệ cũng không biết đã thoát đến đâu. Còn nhóm thích khách kia, dù tạm thời bị trận thuốc của Lâm Bảo chặn lại, chắc chắn chưa bỏ cuộc.
Nhưng ít nhất lúc này, trong căn nhà gỗ giữa rừng sâu Trường Yên, Sở Gia Huy còn thở. Hạ Thiên Băng còn nắm tay hắn. Và một nữ thần y cổ quái đang cúi xuống giữa ánh đèn dầu, lấy kim bạc châm vào mạch độc, chuẩn bị giành người từ tay tử thần.
Thiên Băng nhìn gương mặt tái nhợt của Sở Gia Huy. Nàng cúi xuống, rất nhẹ, áp trán mình lên mu bàn tay hắn. Trong lòng nàng, câu nói chưa từng dám gọi tên cuối cùng đã rõ ràng như tiếng chuông bạc giữa đêm.
Nàng yêu hắn. Không phải vì hắn mua bánh. Không phải vì hắn chuẩn bị trà. Không phải vì hắn giữ dây khi nàng bay. Mà vì giữa sinh tử, nàng phát hiện mình không thể tưởng tượng một thế giới không còn Sở Gia Huy đứng dưới mái Vũ Mộng Lâu ngẩng đầu gọi nàng là Tiểu Phi Yến.
Nàng yêu hắn. Yêu đến mức nếu hắn đi lạc trong bóng tối, nàng sẽ tự mình xé gió, vượt rừng, băng qua cả màn sương độc của Lâm Bảo để kéo hắn trở về. Ngoài kia, Trường Yên Phủ vẫn chìm trong nguy nan.
Nhưng trong căn nhà gỗ nhỏ, dưới ánh đèn dầu run rẩy, một trái tim cuối cùng đã hiểu lòng mình. Hạ Thiên Băng nắm tay Sở Gia Huy, thấp giọng nói bên tai hắn:
“Gia Huy, huynh nghe cho kỹ. Huynh còn nợ ta rất nhiều bánh hạt dẻ, rất nhiều trà hoa lạnh, rất nhiều lần giữ dây cho ta bay. Huynh không được chết.”
Nước mắt nàng rơi xuống tay hắn.
“Ta còn chưa nói với huynh rằng… ta thích huynh.”
Nàng nghẹn lại. Rồi sửa, rất khẽ:
“Không phải thích.”
“Là yêu.”
Sở Gia Huy không tỉnh. Nhưng ngón tay hắn trong tay nàng dường như khẽ động. Rất nhẹ. Như một lời đáp mong manh giữa cơn mê. Thiên Băng lập tức nín thở nhìn hắn. Lâm Bảo đang châm kim, không ngẩng đầu, lạnh lùng nói:
“Đừng vui sớm. Hắn muốn sống còn phải qua đêm nay.”
Thiên Băng lau nước mắt, ngồi thẳng dậy.
“Vậy ta cùng hắn qua.”
Lâm Bảo liếc nàng một cái. Lần này, nàng không mắng nữa. Chỉ ném cho Thiên Băng một chiếc khăn sạch.
“Lau máu trên mặt đi. Khóc xấu chết được.”
Hạ Thiên Băng nhận khăn. Nếu là ngày thường, nàng nhất định sẽ cãi. Nhưng lúc này, nàng chỉ lau mặt thật nhanh, rồi tiếp tục nắm tay Gia Huy. Sở Trọng Duy đứng bên cửa, nhìn cảnh ấy, ánh mắt dịu xuống. Ngũ ca của hắn cuối cùng cũng được người mình yêu nắm lại từ bờ sinh tử.
Chỉ mong trời cao thương xót. Đừng để tình yêu vừa mới được gọi tên, đã phải thành lời ly biệt. Bên ngoài, núi rừng Trường Yên đêm ấy gió nổi không ngừng. Sương thuốc bao lấy căn nhà gỗ như một lớp kết giới mong manh. Trong sương, bóng thích khách vẫn lẩn khuất rất xa.
Trong nhà, Lâm Bảo bắt đầu rạch vết thương lấy độc. Máu đen chảy xuống chậu đồng. Mùi thuốc đắng bốc lên. Hạ Thiên Băng ngồi bên giường, không rời nửa bước. Đêm nguy nan chỉ vừa bắt đầu. Nhưng nàng đã quyết định rồi.
Dù đêm nay dài đến đâu, dù độc có sâu đến đâu, dù ngoài kia còn bao nhiêu thích khách, nàng cũng sẽ giữ Sở Gia Huy lại. Như hắn từng giữ dây cho nàng bay. Lần này, đến lượt nàng giữ đường về cho hắn.