Chương 20: Trường Yên Phủ - Tịch Cốc!

Tiếng gào của Sở Viên tan vào vực sâu, nhưng không có tiếng người đáp lại. Chỉ có gió.
Gió từ đáy vực thổi ngược lên, mang theo hơi nước lạnh và mùi rêu mục, cuốn qua gương mặt hắn như bàn tay người chết vừa lướt qua. Sương trắng bên dưới cuồn cuộn không ngừng, từng tầng từng tầng dâng lên rồi lại chìm xuống, giống một biển mây nhỏ bị nhốt giữa hai vách núi. Nó nuốt lấy bóng áo xanh trúc của Hoàng Nhã Nhã, nuốt lấy bàn tay hắn vừa chạm vào mà không nắm được, nuốt lấy cả một phần hồn phách của hắn.
Sở Viên quỳ rạp ở mép vực. Mu bàn tay hắn còn dính máu của nàng. Máu ấy đã hơi khô, bám trên da thành vệt đỏ sậm. Nhưng trong mắt hắn, nó vẫn còn nóng, nóng đến mức như đang đốt xuyên qua xương. Hắn nhìn bàn tay mình. Chính bàn tay này đã nhận lấy trà nàng đưa.
Chính bàn tay này từng đặt hộp bánh hoa quế trước mặt nàng, từng cầm quạt vẽ trúc, từng dè dặt đưa áo choàng cho nàng trong đêm gió sông, từng nhận một câu “đừng chết” từ miệng nàng mà vui đến mức tưởng như cả Đông Kinh nở hoa.
Cũng chính bàn tay này vừa trượt khỏi tay nàng. Chỉ thiếu một chút. Chỉ một chút thôi. Hắn đã chạm được đầu ngón tay nàng, cảm nhận được hơi ấm và máu trên tay nàng. Hắn đã cố nắm. Đã dốc hết sức nắm. Nhưng máu quá trơn, lực rơi quá mạnh, khoảng cách quá tàn nhẫn.
Một tấc. Một tấc ấy hóa thành vực sâu vạn trượng.
“Nhã Nhã…”
Hắn gọi rất khẽ. Giọng hắn khàn đến không giống giọng của chính mình. Không ai đáp. Phía sau, tiếng chiến đấu vẫn chưa dứt.
Những thích khách còn sót lại thấy hắn quỳ bên vực như mất hồn, lập tức trao đổi ánh mắt. Bọn chúng không biết trong lòng vị Đại Vương Gia ấy vừa sụp đổ điều gì, cũng không quan tâm. Đối với chúng, kẻ mất thần trí là con mồi dễ giết nhất.
Một tên mặc áo đen từ sau tảng đá bước ra, dao cong trong tay dính máu, lặng lẽ áp sát sau lưng Sở Viên. Lưỡi dao nâng lên. Gió thổi qua. Sở Viên không quay đầu. Nhưng thanh kiếm gãy nằm cách đó vài bước bỗng rung lên. Tên thích khách khựng lại.
Ngay sau đó, thanh kiếm gãy bay vụt lên, xuyên qua cổ họng hắn. Máu phun ra. Tên kia ngã xuống, hai mắt vẫn mở to, có lẽ đến chết cũng không hiểu vì sao người quỳ bên vực kia không nhìn mà vẫn giết được hắn. Sở Viên chậm rãi đứng dậy.
Động tác của hắn rất chậm. Chậm như một người vừa từ cõi chết bò về. Áo bào vốn sạch sẽ đã rách nhiều chỗ, dính máu, bùn, nước, bụi đá. Tóc hắn rối tung, trâm ngọc lệch đi, khóe miệng còn vương máu do chấn thương nội tạng lục phủ. Vết chém trên cánh tay đã toạc ra, máu men theo cổ tay chảy xuống đầu ngón tay, rơi tí tách lên nền đá.
Nhưng hắn không cảm thấy đau. Hoặc có lẽ, nỗi đau trên thân thể quá nhỏ so với thứ đang xé nát trong lòng. Hắn quay đầu. Những tên thích khách còn lại lập tức nhìn thấy đôi mắt hắn.Đôi mắt ấy đỏ ngầu. Không phải đỏ vì giận đơn thuần.
Mà là màu đỏ của người đã bị ép đến tận cùng tuyệt vọng, sau đó đem tất cả tuyệt vọng hóa thành sát ý. Không còn phong lưu. Không còn nụ cười tùy ý. Không còn dáng vẻ Đại Vương Gia luôn khiến người ta cảm thấy dù trời sập hắn vẫn có thể dùng quạt đỡ rồi cười bảo “không sao”.
Lúc này, hắn giống một thanh kiếm bị bẻ gãy vỏ. Lạnh. Điên. Và sắc đến mức không còn biết dừng. Kim loại quanh hắn bắt đầu rung lên.
Đầu tên cắm trên đá, móc sắt rơi dưới đất, dao cong trong tay thích khách, mảnh giáp giấu trong áo, vòng khóa trên dây nỏ, cả những mảnh kim loại nhỏ không ai để ý — tất cả cùng lúc phát ra tiếng ngân sắc lạnh.
Tiếng ấy vang lên giữa hẻm núi như một đàn ong sắt thức dậy trong mồ. Một tên thích khách phản ứng rất nhanh, lập tức ném dao xuống, rút vũ khí xương thú. Nhưng đã muộn.
Vòng khóa kim loại trên cổ tay hắn bị kéo siết ngược, xương cổ tay vỡ nát trong tiếng kêu bị nén lại. Một đầu tên từ mặt đất bay lên, ghim thẳng vào vai hắn, kéo hắn đập vào vách đá. Sở Viên bước tới. Từng bước một. Máu chảy theo chân hắn.
Một tên khác từ trên vách nhảy xuống, tay cầm chùy đá, muốn tránh thần tích kim loại. Sở Viên không nhìn hắn, chỉ giơ tay. Mảnh giáp nhỏ giấu trong ngực tên kia bỗng bị kéo mạnh ra ngoài, xé rách lớp áo và da thịt. Trong khoảnh khắc hắn đau đến động tác khựng lại, Sở Viên đã xoay người, kiếm trong tay chém ngang.
Máu bắn lên phiến đá. Sở Viên tiếp tục đi. Một tên nấp sau bụi lau bắn nỏ. Đầu nỏ vừa rời dây, Sở Viên đã đưa tay bóp trong không khí. Mũi tên khựng lại giữa đường, quay đầu, lao ngược về hướng cũ nhanh hơn gấp đôi.
Tiếng xương nứt. Tiếng người ngã. Tiếng kim loại bay. Tiếng máu rơi. Hẻm núi Trường Yên vốn nên có tiếng mái chèo, tiếng chim, tiếng lau trắng xào xạc trong gió, lúc này chỉ còn là một chiến trường sát phạt lạnh đến rợn người. Một tên thích khách bị thương cố bò về phía vách đá, muốn thổi còi gọi đồng bọn.
Còi chưa kịp đưa lên môi, một mảnh dao gãy đã xuyên qua bàn tay hắn, đóng cả tay lẫn còi xuống đất. Hắn rốt cuộc không nhịn được hét lên. Tiếng hét ấy kéo thêm vài tên khác từ lối rừng chạy đến. Sở Viên ngẩng đầu. Hắn cười.
Tiếng cười rất thấp, khàn, đứt quãng. Ban đầu giống như cười thật. Sau lại giống khóc.
“Nhã Nhã…”
Hắn vừa cười vừa gọi.
“Nàng xem, ta còn sống…”
Hắn vung tay. Móc sắt từ dưới đất bay lên, quấn lấy cổ một tên thích khách, siết mạnh.
“Nhưng nàng đâu rồi?”
Một thanh kiếm gãy xoay vòng, cắt ngang lưỡi dao đang lao đến.
“Nàng bảo ta đừng chết…”
Đầu tên xuyên qua bắp chân một kẻ muốn bỏ chạy.
“Ta nghe nàng…”
Hắn bước qua xác người.
“Ta nghe nàng rồi…”
Nhưng nàng không nghe thấy. Nàng đã rơi xuống. Nàng không ở đây để nhìn thấy hắn sống. Nàng không ở đây để mắng hắn bị thương còn cậy mạnh. Nàng không ở đây để dùng ánh mắt thanh lãnh nhìn hắn rồi nói “Đại Vương Gia chuyên tâm”. Sở Viên ngẩng mặt lên, cười càng lớn.
Tiếng cười vang vọng trong hẻm núi, đập vào vách đá rồi vỡ ra thành nhiều mảnh, mỗi mảnh đều nhuốm máu. Những thích khách còn lại bắt đầu sợ. Chúng có thể không sợ chết, nhưng sợ người không còn màng sống chết.
Kẻ bị đẩy đến tận cùng đau đớn thường đáng sợ hơn yêu quái. Bởi yêu quái còn có bản năng sinh tồn. Còn Sở Viên lúc này, dường như chỉ muốn kéo cả thế gian xuống vực cùng hắn. Một tên thích khách cuối cùng thấy tình thế không ổn, xoay người muốn chạy về phía rừng.
Sở Viên nhìn theo. Không đuổi. Chỉ nâng tay. Tất cả đầu tên rơi quanh đó đồng loạt bay lên, xoay thành một vòng tròn phía sau hắn. Ánh kim loại lạnh lẽo phản chiếu trong đôi mắt đỏ ngầu của hắn, giống trăm ngôi sao chết.
Hắn hạ tay. Mưa tên bay ngược về phía rừng. Tên thích khách kia bị ghim vào thân cây. Không còn tiếng động. Hắn đã chém, chém điên cuồng không ghê tay, mặc cho những loan đao đâm vào da thịt, mặc cho những vết chém sâu hoắm trên vai và lưng liên tục rỉ máu làm ướt đẫm tấm chiến bào. Hắn không cảm thấy đau đớn thể xác, bởi ngọn lửa hận thù và tuyệt vọng trong tim đã thiêu rụi mọi tri giác.Hẻm núi lặng xuống. Sở Viên đứng giữa xác thích khách và vũ khí gãy, thở dốc. Một giọt máu từ cằm hắn rơi xuống. Khi tên thích khách cuối cùng bị đao khí chẻ đôi, máu bắn lên gương mặt tuấn tú, phong trần. Hắn nhìn quanh, như chợt không biết mình đang ở đâu.
Rồi lại quay về mép vực. Bước chân hắn lảo đảo. Đến nơi, hắn quỳ xuống. Hai tay bám vào mép đá. Sương trắng bên dưới vẫn cuộn. Vô tình đến mức tàn nhẫn. Nơi tà áo xanh trúc của Nhã Nhã vừa bị bóng tối nuốt chửng, nước mắt hòa cùng máu tươi lăn dài trên má, giọng nói khàn đặc, thê lương rơi vào hư không:
“Nhã Nhã…”
Hắn cúi đầu, trán gần chạm vào đá.
“Ta giết hết rồi…”
Hắn cười khẽ.
“Ta giết hết bọn chúng rồi…”
Hắn bật cười. Tiếng cười khàn đặc, nghẹn ngào rồi hóa thành tràng cười điên dại vang vọng khắp khe núi cô tịch. Hắn vừa cười vừa khóc, âm thanh run rẩy kịch liệt, méo mó đến đáng sợ. Hắn đưa bàn tay run rẩy, dính đầy máu tươi của nàng lên trước mắt, cố tìm lại chút hơi ấm mảnh mai cuối cùng nhưng chỉ thấy gió núi rét mướt luồn qua kẽ tay. Toàn thân hắn bê bết máu và bụi đất, quỳ rạp dưới đất như một pho tượng vỡ vụn, miệng liên tục lẩm bẩm gọi tên nàng trong vô vọng:
"Nhã Nhi... Nhã Nhã... đừng bỏ ta..."
Rồi tiếng cười vỡ ra. Hắn khóc. Một Đại Vương Gia hai mươi sáu tuổi, hoàng huynh của đương kim Quan gia, người từng ung dung giữa triều đường và phố phường, người theo đuổi Hoàng Nhã Nhã bằng tất cả sự nhiệt tình sáng rực nhất của mình, lúc này quỳ giữa máu, bụi và xác người, khóc như đứa trẻ đánh mất cả trời xuân.
“Nhưng nàng đâu rồi…”
Không ai trả lời hắn.
Đúng lúc ấy, từ phía lối mòn ven rừng, ba bóng người dính đầy bụi đường hớt hải chạy lao về phía mép vực. Là Tiểu Ngân, Tiểu Trà và Lãnh Kỳ. Họ vừa trải qua một cuộc truy sát khốc liệt ở thủy đạo phía trên, nhờ khinh công điêu luyện của Tiểu Ngân và sự bảo vệ nghiêm mật của Lãnh Kỳ mới thoát khỏi vòng vây của tử sĩ để hội quân. Nhưng khi vừa đặt chân đến bờ đá, cảnh tượng đập vào mắt khiến cả ba người hoàn toàn chết lặng.
________________________________________
Khi Tiểu Ngân, Tiểu Trà và Lãnh Kỳ tìm đến nơi, cảnh tượng trước mắt khiến cả ba người đứng sững. Mặt đất nhuộm một màu đỏ rực ghê rợn, xác người nằm la liệt. Và vị Đại Vương Gia cao ngạo, phong lưu ngày nào giờ đây đang quỳ rạp trong vũng máu, vừa cười vừa khóc một cách điên dại. Trên bờ đá ven vực, xác thích khách nằm rải rác. Kim loại gãy cắm khắp nơi như rừng gai. Máu chảy thành vệt giữa các khe đá, bị nước mưa cũ hòa loãng, kéo thành những đường đỏ thẫm trôi về phía lau trắng. Gió núi lùa qua, mùi máu tanh nồng đến mức Tiểu Ngân phải đưa tay che miệng.
Lãnh Kỳ đi trước, áo đen rách một mảng, cánh tay trái bị băng tạm. Kiếm trong tay hắn vẫn chưa tra vỏ. Sau khi bị tách khỏi Sở Tĩnh Hàn, hắn vừa bảo vệ Tiểu Ngân, Tiểu Trà, vừa dẫn vài hộ vệ còn sống thoát khỏi vòng truy sát. Dọc đường, hắn nhìn thấy dấu chiến đấu và kim loại bị bẻ cong, đoán Sở Viên ở gần đây nên lập tức tìm tới. Nhưng hắn không ngờ sẽ thấy Sở Viên như vậy.
Đại Vương Gia quỳ bên mép vực, toàn thân bê bết máu và bụi đất. Tóc hắn rơi xuống che nửa gương mặt. Vai lưng run rất nhẹ. Miệng hắn liên tục lẩm bẩm một cái tên.
“Nhã Nhã…”
“Nhã Nhã…”
Tiểu Trà nghe thấy, mặt lập tức trắng bệch. Nàng buông tay Tiểu Ngân, loạng choạng chạy tới. Tiểu Trà là người đầu tiên lao đến, đôi chân nàng run rẩy suýt ngã quỵ trên đá rêu.
“Đại Vương Gia!”
Lãnh Kỳ muốn ngăn nhưng không kịp. Tiểu Trà quỳ phịch xuống bên cạnh Sở Viên, run rẩy nhìn xuống vực sâu rồi lại nhìn hắn. Nàng nhìn quanh một vòng, không thấy bóng dáng vị tiểu thư thanh nhã quen thuộc đâu, tim nàng như thắt lại, mặt mũi trắng bệch không còn một giọt máu. Nàng quỳ xuống bên cạnh Sở Viên, hai tay bám lấy bả vai đầy máu của hắn, lay mạnh, giọng khản đặc vì sợ hãi:
“Đại tiểu thư đâu? Đại Vương Gia, đại tiểu thư đâu?”
Sở Viên không phản ứng. Hắn như không nghe thấy. Tiểu Trà nắm lấy tay áo hắn, lay mạnh.
“Đại Vương Gia! Xin ngài nói cho nô tỳ biết, đại tiểu thư đâu? Nhị tiểu thư đâu? Hai vị tiểu thư của chúng nô tỳ đâu rồi?”
Tiểu Ngân cũng chạy đến, nước mắt đã đầy mặt.
“Đại Vương Gia, tiểu thư nhà nô tỳ đâu? Nhị tiểu thư ở cùng Tam Vương Gia phải không? Nàng có bị thương không? Đại tiểu thư… đại tiểu thư đâu rồi?”
Hai nha hoàn một lớn một nhỏ, một người theo Hoàng Nhã Nhã từ thuở thiếu nữ thanh nhã còn học Quốc Tử Giám, một người theo Hoàng Nhật Nguyệt từ khi nàng còn bé, lúc này đều như bị cơn ác mộng kéo đến bờ vực.
Họ đã chạy qua mưa tên. Đã thấy hộ vệ chết. Đã nghe tiếng yêu khí, tiếng đao, tiếng người rơi xuống nước. Nhưng họ vẫn luôn tin, hai vị tiểu thư nhất định sẽ không sao.
Đại tiểu thư có không gian thần tích, nhị tiểu thư có Mẫu Thoải phù hộ. Các Vương Gia đều ở đó. Tam Vương Gia mạnh như vậy. Đại Vương Gia luôn ở cạnh đại tiểu thư như hình với bóng. Nhất định sẽ không sao.
Nhất định. Nhưng khi nhìn Sở Viên quỳ bên vực, hy vọng ấy bắt đầu rạn nứt. Lãnh Kỳ đứng phía sau, sắc mặt cũng trầm đến đáng sợ. Hắn nhìn quanh hiện trường, thấy vết kéo trên đá, dây móc bị cắt đứt, vết máu kéo dài đến mép vực, rồi nhìn bàn tay Sở Viên đầy máu. Trong lòng hắn chìm xuống. Tiểu Trà khóc đến giọng vỡ ra.
“Đại Vương Gia, xin ngài nói một câu đi! Đại tiểu thư của nô tỳ đâu rồi?”
Sở Viên cuối cùng cũng động. Hắn chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt hắn đỏ đến đáng sợ, nhưng bên trong không còn sát khí vừa rồi, chỉ còn sự trống rỗng đẫm lệ. Hắn nhìn Tiểu Trà rất lâu. Như phải mất rất nhiều sức mới nhận ra nàng là ai.
“Tiểu Trà…”
Tiểu Trà gật đầu liên tục.
“Là nô tỳ. Là Tiểu Trà đây. Đại tiểu thư đâu? Người nói cho nô tỳ biết đi…”
Sở Viên nhìn nàng, môi run lên.
“Nàng… cứu ta.”
Tiểu Trà chết lặng. Sở Viên cúi đầu nhìn bàn tay mình.
“Nàng thấy ta bị dây móc kéo xuống vực. Nàng chạy tới kéo ta. Ta bảo nàng buông… nàng không buông.”
Hắn nói rất chậm. Mỗi chữ như phải lôi từ trong vết thương ra.
“Nàng bị thương rồi. Vai nàng chảy máu. Lưng nàng bị chém… nhưng nàng vẫn không buông.”
Tiểu Ngân bịt miệng, nước mắt lăn xuống. Sở Viên như không nhìn thấy. Hắn chỉ nhìn tay mình.
“Nàng dùng chút thần lực cuối cùng kéo ta lên. Ta sống. Ta lăn lên bờ…”
Giọng hắn nghẹn lại.
“Nhưng nàng mất thăng bằng.”
Tiểu Trà lắc đầu theo bản năng. Không. Nàng không muốn nghe.
“Ta vươn tay nắm nàng…” Sở Viên bật cười một tiếng rất khẽ, nước mắt rơi xuống mu bàn tay dính máu. “Ta chạm được tay nàng. Thật sự chạm được… nhưng không nắm được.”
Tiểu Trà ngồi sụp xuống. Sở Viên nhìn vực sâu.
“Nàng rơi xuống rồi.”
Ba chữ ấy vừa rơi ra, cả Tiểu Trà lẫn Tiểu Ngân đều như bị sét đánh trúng. Không gian xung quanh lặng đi. Tiếng gió không còn. Tiếng nước không còn. Chỉ có ba chữ ấy đập vào tai họ. Rơi xuống rồi.
Đại tiểu thư Hoàng Nhã Nhã, người luôn sạch sẽ, thanh nhã, thích trà, thích tranh, luôn cẩn thận chuẩn bị bánh cho nhị tiểu thư, luôn dùng ánh mắt bình tĩnh khiến nha hoàn bên cạnh yên tâm, đã rơi xuống vực sâu không thấy đáy. Tiểu Trà nhìn xuống sương trắng, mặt không còn chút máu.
“Không… không thể…”
Nàng lắc đầu, nước mắt rơi như đứt dây.
“Đại tiểu thư không thể… nàng còn bảo nô tỳ về phủ phải thay giấy trong thư phòng. Nàng còn chưa vẽ xong bức Trường Yên. Nàng còn dặn nô tỳ giữ hộp màu… Sao có thể…”
Tiểu Ngân đột nhiên nắm lấy cánh tay Sở Viên.
“Vậy nhị tiểu thư đâu? Nhị tiểu thư của nô tỳ đâu?”
Sở Viên nhìn nàng. Trong mắt hắn hiện lên một chút tỉnh táo đau đớn hơn.
“Ta không biết.”
Tiểu Ngân như bị đánh thêm một cái.
“Không biết?”
“Ta bị tách khỏi nàng ấy. Nhật Nguyệt ở cùng Tam đệ. Sau đó đá lở, thích khách chắn đường… ta không biết họ đi đâu.”
Tiểu Ngân đứng không vững, lùi lại nửa bước. Lãnh Kỳ lập tức nói:
“Nhị tiểu thư ở cùng Vương Gia. Vương Gia nhất định sẽ bảo vệ nàng.”
Lời này không phải an ủi rỗng. Là niềm tin của ám vệ đối với chủ nhân. Nếu Sở Tĩnh Hàn còn thở, hắn nhất định sẽ không để Hoàng Nhật Nguyệt xảy ra chuyện trước mặt mình. Tiểu Ngân nghe vậy, cố bấu lấy chút hy vọng ấy.
“Đúng… đúng rồi. Tam Vương Gia ở bên nhị tiểu thư. Nhị tiểu thư có thần tích Mẫu Thoải. Nàng sẽ không sao.”
Nàng quay sang Tiểu Trà, cố kéo nàng dậy.
“Tiểu Trà tỷ tỷ, đại tiểu thư cũng sẽ không sao. Nàng có không gian thần tích. Có thể… có thể nàng rơi xuống nhưng mở được khe không gian. Có thể nàng bị mắc ở đâu đó. Chúng ta không được nghĩ xấu.”
Tiểu Trà khóc đến thở không ra hơi, nhưng khi nghe Tiểu Ngân nói, nàng như người sắp chìm túm được một cọng lau.
“Đúng… đại tiểu thư sẽ không sao…”
Nàng lau nước mắt lung tung, quay sang Sở Viên.
“Đại Vương Gia, ngài phải đứng dậy.”
Sở Viên không động. Tiểu Trà nắm lấy tay áo hắn.
“Ngài là Đại Vương Gia. Ngài không thể quỳ ở đây. Đại tiểu thư còn chờ ngài tìm nàng. Nhị tiểu thư cũng chưa biết ở đâu. Chúng ta phải về Đông Kinh báo Quan gia, báo Hoàng đại nhân, báo phu nhân. Phải đưa người xuống vực tìm. Phải gọi Khâm Thiên Giám, gọi cấm quân, gọi tất cả người có thể gọi.”
Tiểu Ngân cũng gật đầu, nước mắt vẫn rơi nhưng giọng rất kiên định:
“Đúng. Đại Vương Gia, chúng ta về tìm người giúp. Đại tiểu thư và nhị tiểu thư đều sẽ không sao. Các nàng nhất định sẽ không sao. Nhưng nếu ngài cứ ở đây… ai đi tìm các nàng?”
Sở Viên nhìn hai nha hoàn trước mặt. Một người là Tiểu Trà của Hoàng Nhã Nhã. Một người là Tiểu Ngân của Hoàng Nhật Nguyệt. Hai cô nương nhỏ bé ấy vừa nghe tin chủ tử rơi vực, mất tích, vẫn đang run rẩy, vẫn nước mắt đầy mặt, nhưng lại cố kéo hắn đứng lên. Bởi họ biết, quỳ ở đây không cứu được ai.
Khóc ở đây không cứu được ai. Đau đến chết cũng không cứu được ai. Sở Viên nhắm mắt. Hắn muốn nhảy xuống. Muốn lập tức nhảy xuống vực tìm nàng. Dù dưới kia là đá nhọn, là sương độc, là nước xiết, là cái chết, hắn cũng muốn xuống. Nhưng Tiểu Trà nói đúng. Hắn là Đại Vương Gia.
Nếu hắn chết ở đây, ai tìm Hoàng Nhã Nhã? Nếu hắn phát điên ở đây, ai điều binh, ai báo Quan gia, ai nhớ vị trí, ai đưa người xuống vực? Nhã Nhã đã dùng mạng kéo hắn lên. Không phải để hắn tự ném mình xuống ngay sau đó. Hắn không thể phụ nàng. Sở Viên chống tay lên đá, cố đứng dậy. Nhưng vừa động, thân thể hắn lảo đảo, máu từ miệng lại trào ra. Lãnh Kỳ lập tức bước tới đỡ lấy hắn.
“Đại Vương Gia, người bị nội thương.”
Sở Viên đẩy nhẹ tay hắn ra, nhưng không đủ sức. Tiểu Trà và Tiểu Ngân mỗi người một bên, cùng Lãnh Kỳ kéo hắn rời khỏi mép vực. Hắn quay đầu nhìn xuống lần cuối. Sương trắng vẫn cuộn.
“Nhã Nhã…”
Hắn khàn giọng.
“Nàng chờ ta.”
Gió thổi qua. Không có lời đáp. Tiểu Trà nghẹn ngào:
“Đại tiểu thư nhất định đang chờ. Chúng ta đi tìm người. Nhất định tìm được.”
Tiểu Ngân cũng nói:
“Nhị tiểu thư cũng vậy. Chúng ta sẽ tìm được cả hai vị tiểu thư.”
Lãnh Kỳ nhìn quanh, ghi nhớ kỹ vị trí vực, vết đá, hướng nước, tất cả dấu hiệu có thể dùng để quay lại. Sau đó, hắn lấy dao khắc ký hiệu ám vệ của Tam Vương Gia lên ba thân cây gần đó, lại buộc một mảnh vải có dấu máu vào cành cao.
Nếu Sở Tĩnh Hàn còn sống và đi qua đây, hắn sẽ nhận ra. Nếu cấm vệ Đông Kinh đến, họ cũng sẽ biết nơi này là trọng điểm. Sở Viên được dìu đi, nhưng mỗi bước như kéo cả vết thương trong lòng rách thêm một lần. Phía sau hắn, mép vực dần bị sương nuốt.
Hoàng Nhã Nhã biến mất khỏi tầm mắt hắn lần thứ hai. Lần đầu là khi nàng rơi xuống. Lần này là khi hắn buộc phải quay lưng. Có những khoảng cách không phải vì người ta muốn rời xa. Mà vì nếu không rời đi, sẽ không bao giờ có cơ hội tìm về.
________________________________________
Dưới đáy vực, Tịch Cốc yên tĩnh như chưa từng nghe tiếng gào đau đớn trên cao.
Sương trắng phủ kín lối vào cốc. Từ trên vách đá nhìn xuống chỉ thấy một biển mây nhỏ, nhưng bên trong lại là một vùng trời riêng biệt. Núi đá bao bọc bốn phía, rêu xanh phủ lên từng khe nứt, suối trong chảy từ vách núi xuống thành dải bạc, rồi vòng qua rừng trúc, vườn thuốc, cuối cùng đổ vào hồ nhỏ trong xanh ở giữa cốc.
Hoa trắng nở ven suối. Không biết tên. Cánh hoa mỏng, sạch, mỗi khi gió qua lại rơi lả tả như tuyết tháng ba. Tịch Cốc không giống nơi người phàm sống. Nó giống một giấc mộng được đặt dưới đáy vực, tách biệt khỏi triều đường, khỏi Đông Kinh, khỏi tiếng ngựa xe, khỏi máu và thù hận trên thế gian.
Hắc Huyền Gia sống ở đó từ nhỏ — chủ nhân của cõi Tịch Cốc này. Nhà gỗ của hắn dựng bên bờ suối. Mái ngói xám phủ một lớp rêu mỏng, trước hiên treo chuông trúc và các bó thảo dược phơi khô. Bên trái là vườn thuốc, phân thành từng luống ngay ngắn: ngải cứu, bạch chỉ, đương quy, xuyên khung, linh chi nhỏ mọc trên gốc cây mục, vài loại hoa độc được rào bằng trúc, bên cạnh có thẻ gỗ ghi chữ rất đẹp. Bên phải là giá phơi thuốc, bếp sắc thuốc, cối đá, chậu đồng, dao nhỏ, kim bạc.
Mọi thứ trong Tịch Cốc đều sạch đến mức gần như lạnh lùng. Như chủ nhân của nó. Hắc Huyền Gia mặc áo trắng ngà, bên ngoài khoác áo mỏng màu xanh xám, tóc buộc lỏng bằng trâm gỗ. Gương mặt hắn thanh tú mà xa cách, đôi mắt sâu không gợn, khí chất như tiên nhân bước ra từ tranh cổ, không vướng bụi trần, cũng không có ý định bước vào bụi trần. Hắn cứu người, nhưng không dịu dàng. Hắn trồng thuốc, nhưng không giống y giả nhân từ hay cười với bệnh nhân. Hắn nói chuyện ít, mỗi câu đều có thể khiến người nghe nghẹn.
Nhưng tay hắn cứu người rất vững. Hoàng Nhã Nhã nằm trong phòng thuốc của hắn đã hai ngày. Hai ngày ấy, nàng sốt cao một đêm, hôn mê một ngày, mạch tượng lúc ổn lúc loạn. Vết chém sau vai lưng đã được xử lý, độc khí còn sót trong vết thương cũng bị thần tích Quan Lớn Đệ Nhị Thượng Ngàn của Hắc Huyền Gia thanh tẩy. Xương sườn rạn được cố định. Cánh tay trật khớp đã nối lại. Nội thương dần ổn. Điều khiến Hắc Huyền Gia nhíu mày nhất là đầu nàng bị va đập mạnh, cộng thêm thần tích không gian hao kiệt quá mức trước khi rơi, khiến ký ức bị khóa trong một tầng sương mù rất dày.
Không dễ chữa ngay. Cũng không nên ép. Sáng ngày thứ ba, Hoàng Nhã Nhã tỉnh lại lần nữa. Lần này, nàng tỉnh táo hơn hôm đầu.
Ánh sáng sớm lọt qua rèm trúc, rơi xuống nền phòng thành từng ô vuông nhạt. Trên bàn nhỏ cạnh giường đặt một bình hoa trắng mới thay nước, một chén thuốc còn ấm, một chiếc khăn sạch gấp vuông, và chiếc khăn tay thêu chữ “Nhã” đã được giặt sạch.
Nàng mở mắt, nhìn lên trần nhà gỗ. Một lát sau, ký ức vẫn trống. Nàng không hoảng như ngày đầu nữa. Chỉ lặng lẽ đưa tay chạm vào chiếc khăn. Chữ “Nhã” ở góc khăn rất nhỏ. Nét thêu tinh tế, đều, chắc. Người thêu hẳn là người rất quen với kim chỉ, hoặc chí ít rất dụng tâm. Nàng vuốt qua chữ ấy, lòng lại xuất hiện cảm giác quen thuộc khó gọi tên.
Nhã. Nàng tạm thời dùng chữ ấy làm tên. Nhưng nàng biết, nó chưa đủ. Một người không thể chỉ là một chữ. Nàng nhất định còn có họ. Có nhà. Có người thân. Có quá khứ. Nhưng tất cả đều bị một cánh cửa đóng kín. Càng cố đẩy, đầu càng đau. Cửa phòng mở ra. Hắc Huyền Gia bước vào, tay cầm bát thuốc. Nàng quay đầu nhìn hắn.
Gương mặt hắn đẹp đến mức không thực, đôi mắt sâu thẳm như mặt hồ cổ nghìn năm không một gợn sóng, tĩnh lặng nhìn nàng. Toàn thân hắn toát ra khí chất cô độc, xa cách, hệt như một vị tiên nhân cưỡi mây gió đáp xuống phàm trần, không nhiễm một hạt bụi đất, cũng chẳng màng đến buồn vui của thế gian.
“Hắc Huyền Gia.”
Hắn đặt bát thuốc xuống bàn.
“Hôm nay nhớ tên ta, tốt.”
Nàng im lặng một thoáng.
“Ta chỉ mất trí nhớ, không phải ngốc.”
“Khó nói. Người rơi từ vực xuống còn sống thường có vài chỗ hỏng.”
“…”
Hoàng Nhã Nhã phát hiện, sau ba ngày, nàng vẫn chưa quen được cách nói chuyện của hắn. Nhưng cũng không tức. Có lẽ vì hắn nói bằng gương mặt quá bình thản, không giống cố ý châm chọc. Hoặc vì nàng hiểu, nếu hắn thật sự ghét phiền phức, đã chẳng thức cả đêm cứu nàng.
Hắc Huyền Gia bắt mạch. Ngón tay hắn lạnh lẽo sạch sẽ, đặt lên cổ tay nàng rất nhẹ. Động tác không vượt lễ, không dư thừa, ánh mắt hoàn toàn trong sạch, không chứa một tia tạp niệm, thuần túy là y giả kiểm tra bệnh nhân.
“Mạch khá hơn. Sốt đã lui. Thần lực không gian tuy cạn kiệt nhưng linh mạch không bị phế. Đầu còn đau?”
“Ít hơn.”
“Nhớ gì chưa?”
Nàng lắc đầu.
“Mơ thấy gì không?”
Hoàng Nhã Nhã do dự.
“Có tiếng người gọi ta.”
Hắc Huyền Gia nhìn nàng.
“Gọi gì?”
Nàng khẽ nhíu mày, cố nhớ âm thanh ấy. Rất đau. Rất xa. Giống tiếng người đứng trên vực gọi xuống đáy trời.
“Nhã Nhã.”
Nàng nói ra hai chữ ấy, tim bỗng nhói. Hắc Huyền Gia nhìn nét mặt nàng thay đổi.
“Nhã Nhã?”
“Có lẽ là tên ta.”
“Có thể.”
“Ngoài ra, ta còn thấy một màu xanh… không rõ là áo hay trúc. Có máu. Có gió. Có người rơi.” Nàng đưa tay lên trán. “Nhưng rất mờ.”
Hắc Huyền Gia lập tức đặt tay lên cổ tay nàng, truyền một luồng linh lực xanh bạc ổn định tâm thần.
“Đủ rồi. Không nhớ nữa.”
Cơn đau chậm rãi dịu xuống. Hoàng Nhã Nhã thở ra.
“Đa tạ.”
“Uống thuốc.”
Nàng nhìn bát thuốc đen.
“Hôm nay có mật không?”
Hắc Huyền Gia nhìn nàng.
“Ngươi mất trí nhớ, nhưng nhớ mật rất kỹ.”
“Thuốc của ngươi rất đắng.”
“Thuốc cứu mạng thường không ngọt.”
“Nhưng ngọt một chút cũng không làm nó mất tác dụng.”
Hắc Huyền Gia im lặng. Một lát sau, hắn xoay người đi đến chiếc kệ thuốc bằng gỗ được lau dọn gọn gàng, ngăn nắp bên tường, lấy xuống một hũ gốm nhỏ chứa mật ong rừng. Dùng một chiếc thìa tre sạch sẽ múc một thìa mật sánh vàng đổ vào bát thuốc, khuấy đều cho đến khi mùi đắng dịu đi, hắn mới đưa lại cho nàng.
“Chỉ một thìa.”
“Ta biết.”
Nàng nhìn hắn múc mật vào thuốc, khuấy đều. Động tác của hắn rất sạch sẽ, thậm chí có phần đẹp mắt. Tay áo trắng không dính vào bát, ngón tay thon dài, chiếc thìa gỗ nhỏ chạm vào thành bát phát ra tiếng rất nhẹ. Người này dù miệng nói phiền, động tác lại cẩn thận đến mức không tìm được lỗi.
Hoàng Nhã Nhã nhận thuốc, chậm rãi uống. Đắng vẫn đắng. Nhưng có mật nên dễ chịu hơn. Cách nàng uống thuốc, cách nàng giữ bát bằng ba đầu ngón tay thanh mảnh, tất cả đều toát lên một vẻ tao nhã, nghiêm cẩn của một quý nữ được giáo dưỡng cực tốt, dù y phục trên người lúc này chỉ là một bộ đồ vải thô màu trắng do hắn chuẩn bị. Uống xong, nàng đặt bát xuống bàn đúng vị trí ban đầu, lại lấy khăn lau khóe môi. Hắc Huyền Gia nhìn động tác ấy.
“Quả nhiên thích ngăn nắp.”
Nàng nhìn chiếc bát.
“Ta đặt sai sao?”
“Không.”
“Vậy sao ngươi nhìn?”
“Người bệnh khác uống thuốc xong thường nhăn nhó rồi ném bát lệch đi. Ngươi đặt thẳng hàng với mép bàn.”
Nàng cúi mắt nhìn. Quả thật rất thẳng. Hoàng Nhã Nhã nghe vậy, khẽ cúi đầu nhìn đầu ngón tay mình, một nụ cười cực kỳ nhạt, thanh tĩnh như đóa hoa nhài nở muộn thoáng hiện trên môi
“Ta không nhớ mình là ai, nhưng hình như… thấy đồ vật lệch sẽ khó chịu.”
“Bệnh này không cần chữa.”
Nàng ngước mắt. Hắn nói tiếp:
“Nhà ta cũng ghét bừa.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn quanh căn phòng sạch đến không dính bụi.
“Ta đoán được.”
Lần này, Hắc Huyền Gia như hơi cong môi. Rất nhẹ. Nhẹ đến mức nàng không chắc có phải hắn cười hay không. Nhưng chỉ một thoáng ấy, khí chất lạnh lẽo xa xăm trên người hắn bỗng dịu đi một chút, giống trăng cổ bị mây che hé ra nửa vệt sáng.
Nàng chợt cảm thấy người này nếu cười thật, có lẽ sẽ rất đẹp. Ý nghĩ ấy vừa xuất hiện, nàng hơi ngẩn. Rồi lập tức cụp mắt. Thật kỳ lạ. Nàng thậm chí không nhớ mình là ai, lại có thể nghĩ một nam nhân xa lạ cười sẽ đẹp. Có lẽ vì Tịch Cốc quá yên tĩnh, còn hắn là người duy nhất nói chuyện với nàng. Hắc Huyền Gia không biết nàng đang nghĩ gì. Hắn đi đến cửa sổ, kéo rèm trúc lên một nửa.
“Nắng tốt. Lát nữa có thể ra hiên ngồi nửa khắc.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn ra ngoài. Suối trong chảy qua đá. Hoa trắng rơi xuống mặt nước. Một con hạc trắng đứng dưới gốc trúc, cúi đầu rỉa lông. Trên giá phơi thuốc, vài bó lá xanh đung đưa trong gió. Xa hơn, sương trắng phủ nơi vách cốc, khiến toàn bộ thế giới giống một bức tranh thủy mặc chưa khô.
Trong lòng nàng bỗng hiện lên một cảm giác rất quen. Muốn vẽ. Nàng nhìn ngón tay mình.
“Hắc Huyền Gia.”
“Ừ?”
“Ở đây có giấy bút không?”
Hắn quay lại.
“Ngươi muốn viết?”
“Có lẽ muốn vẽ.”
“Vết thương chưa khỏi.”
“Ta chỉ ngồi vẽ một chút.”
Hắn nhìn nàng như nhìn một người bệnh chưa biết sợ.
“Người vừa từ Quỷ Môn Quan quay về thường sẽ ngủ.”
“Ta đã ngủ hai ngày.”
“Và suýt chết.”
“Nhưng hiện tại ta tỉnh.”
Hai người nhìn nhau. Không khí yên lặng một lúc. Cuối cùng, Hắc Huyền Gia nói:
“Nửa khắc.”
Hoàng Nhã Nhã khẽ cong môi.
“Đa tạ.”
“Cười cũng vô ích. Quá nửa khắc ta thu bút.”
“Ta sẽ nhớ.”
“Ngươi không nhớ gì cả.”
“…”
Lần này, Hoàng Nhã Nhã thật sự bị nghẹn. Hắc Huyền Gia xoay người ra ngoài lấy giấy bút. Nàng nhìn bóng lưng hắn, khóe môi không nhịn được lại cong lên rất nhạt. Tính tình quả thật cổ quái. Nhưng không khó chịu.
________________________________________
Đến gần trưa, Hắc Huyền Gia đỡ Hoàng Nhã Nhã ra hiên. Nói là đỡ, thật ra hắn chỉ đưa một cánh tay cho nàng vịn, giữ khoảng cách rất vừa. Hoàng Nhã Nhã bị thương ở lưng vai và xương sườn, mỗi bước đều đau, nhưng nàng không kêu. Hắc Huyền Gia nhận ra, bước chân chậm lại một chút.
“Đau thì nói.”
Nàng khựng lại. Câu này dường như có ai đó từng nói với nàng. Không phải bằng giọng này. Ấm hơn. Gấp hơn. Nhưng ký ức vừa hiện lên đã tan mất. Nàng nhíu mày. Hắc Huyền Gia nhìn nàng.
“Lại đau đầu?”
“Một chút.”
“Đã bảo đừng cố nhớ.”
“Ta không cố. Nó tự đến.”
“Vậy bảo nó tự đi.”
Nàng nhìn hắn.
“Trí nhớ có thể bảo như vậy sao?”
“Không thử sao biết?”
Nàng bất lực. Nhưng cơn đau vì cuộc đối thoại kỳ lạ ấy lại dịu đi. Hắn đỡ nàng ngồi xuống ghế tre dưới hiên, sau lưng lót một tấm đệm mềm, bên cạnh đặt bàn nhỏ. Trên bàn có giấy trắng, bút lông, nghiên mực đã mài sẵn, một chén trà tâm sen rất nhạt. Hoàng Nhã Nhã nhìn chén trà.
“Hôm nay được uống trà?”
“Một ngụm. Không hơn.”
Nàng nâng chén, uống một ngụm nhỏ. Vị trà thanh, hơi đắng ở đầu lưỡi, hậu vị ngọt rất nhẹ. Trong khoảnh khắc ấy, lòng nàng bỗng yên xuống như mặt hồ không gió.
“Ta thích trà này.”
“Ta biết.”
“Vì mạch ta bình ổn?”
“Ừ.”
Nàng nhìn hắn.
“Ngươi quan sát rất kỹ.”
“Làm nghề cứu người mà không quan sát kỹ thì dễ chôn người.”
“…”
Hắc Huyền Gia đúng là có cách khiến mọi lời khen của người khác rơi xuống đất. Hoàng Nhã Nhã đặt chén xuống, cầm bút.
Khi đầu bút chạm vào mực, tay nàng hơi run vì vết thương. Nhưng cảm giác cầm bút lại rất quen. Quen đến mức lòng nàng đau nhói. Nàng không nhớ mình từng vẽ bao nhiêu bức. Không nhớ phòng vẽ của mình ở đâu. Không nhớ có ai từng chuẩn bị giấy màu, bàn vẽ, bánh ngọt cho nàng. Nhưng thân thể nhớ. Ngón tay nhớ.
Đầu bút kéo một nét đầu tiên trên giấy. Vách núi. Suối. Trúc. Hoa trắng. Nàng vẽ rất chậm, nét mực thanh nhã, sạch, không cầu kỳ mà có hồn. Dù ký ức không còn, phong cách vẫn còn. Nét bút của nàng giống chính con người nàng: trầm tĩnh, ngăn nắp, có khoảng trắng, có hơi thở, không phô trương nhưng khiến người ta nhìn lâu sẽ thấy lòng mềm xuống. Hắc Huyền Gia đứng bên cạnh nhìn một lúc.
“Vẽ không tệ.”
Hoàng Nhã Nhã đáp:
“Ngươi khen người khác cũng không tệ.”
“Ta ít khen.”
“Ta đoán được.”
Nàng tiếp tục vẽ. Một lát sau, không hiểu vì sao, dưới góc giấy nàng vô thức vẽ thêm một chiếc quạt. Quạt mở một nửa. Trên mặt quạt có trúc. Nàng nhìn chiếc quạt ấy, đầu bút dừng lại. Tim lại nhói lên. Hắc Huyền Gia nhìn theo.
“Nhớ gì?”
“Không.” Nàng khẽ lắc đầu. “Chỉ thấy chiếc quạt này… có lẽ thuộc về ai đó.”
“Một người?”
“Có lẽ.”
“Nam hay nữ?”
Nàng im lặng. Trong đầu chỉ có một mảng rất mờ: tiếng cười, giấy vẽ, bánh hoa quế, một người gọi nàng “Nhã Nhã” bằng giọng rất vui. Rồi tất cả tan như mực rơi vào nước.
“Không nhớ.”
Hắc Huyền Gia không hỏi nữa. Hắn lấy chiếc áo choàng mỏng đặt bên cạnh nàng.
“Gió lạnh.”
Nàng nhìn áo choàng.
“Ta chưa lạnh.”
“Lát nữa sẽ lạnh.”
Không phải mệnh lệnh. Chỉ là một sự chuẩn bị trước. Hoàng Nhã Nhã nhìn chiếc áo, bỗng thấy động tác ấy cũng quen. Hình như đã từng có người chuẩn bị áo choàng cho nàng khi gió sông lạnh, nhưng không tự tiện khoác nếu nàng chưa cho phép. Lồng ngực nàng nghẹn lại. Nàng đưa tay cầm áo choàng phủ lên vai.
“Đa tạ.”
Hắc Huyền Gia không đáp. Chỉ đứng bên hiên, nhìn sương trắng ngoài cốc. Nửa khắc sau, hắn đúng giờ thu bút. Hoàng Nhã Nhã nhìn bức tranh chưa hoàn thành.
“Có thể thêm một chút không?”
“Không.”
“Chỉ một nét.”
“Không.”
“Ngươi thật sự rất nghiêm khắc.”
“Người bệnh thật sự rất phiền.”
Nàng nhìn hắn, rồi nhìn giấy bút. Cuối cùng, không tranh cãi với hắn nữa.
“Vậy ngày mai vẽ tiếp.”
“Nếu không sốt.”
“Được.”
Hắc Huyền Gia nhìn nàng ngoan ngoãn buông bút, trong mắt thoáng qua một tia hài lòng rất mờ. Người bệnh biết nghe lời, dù phiền, vẫn đỡ phiền hơn loại không nghe.
________________________________________
Những ngày đầu ở Tịch Cốc của Hoàng Nhã Nhã trôi qua chậm như nước suối. Nàng không biết bên ngoài đang vì nàng mà náo loạn. Không biết phủ Thượng Thư ở Đông Kinh có phụ mẫu đang đứng ngồi không yên.
Không biết Hoàng Nhật Nguyệt ở rừng phía Tây vừa tìm được nhóm Gia Huy, Thiên Băng, Trọng Duy nhưng lòng vẫn đau đáu lo cho nàng. Không biết Sở Viên đang được kéo khỏi vực trong tình trạng nửa tỉnh nửa điên, trên đường về Đông Kinh chuẩn bị huy động tất cả sức lực để tìm nàng.
Nàng chỉ biết mình tỉnh lại ở một nơi tên Tịch Cốc. Biết người cứu nàng tên Hắc Huyền Gia. Biết mình tạm gọi là Nhã Nhã. Biết nàng thích trà tâm sen, thích giấy trắng, thích mọi thứ sạch sẽ, ghét thuốc quá đắng, có thói quen đặt bát thẳng hàng với mép bàn. Biết mỗi sáng Hắc Huyền Gia sẽ bắt mạch.
Mỗi trưa cho nàng uống thuốc. Mỗi chiều nếu trời tốt, cho nàng ra hiên ngồi nửa khắc. Mỗi lần nàng cố nhớ quá nhiều, hắn sẽ dùng ánh sáng xanh bạc ổn định tâm thần, rồi lạnh mặt nói: “Đầu ngươi không phải kho chứa, hỏng rồi thì sửa từ từ.” Hắn nói khó nghe. Nhưng chưa từng bỏ mặc nàng. Có một hôm, trời mưa nhỏ.
Tịch Cốc chìm trong màn mưa như sương. Hoa trắng trước hiên bị nước đánh rơi đầy đất. Hoàng Nhã Nhã ngồi trong phòng, nhìn ra ngoài, bỗng cảm thấy lòng trống trải kỳ lạ. Không đau đầu. Không có ký ức cụ thể. Chỉ là một khoảng trống rỗng. Như có một khoảng sân nào đó trong tim nàng vốn nên có người đứng, nay chỉ còn mưa. Hắc Huyền Gia đang phân loại thuốc bên bàn, nhận ra nàng im lặng quá lâu.
“Đau?”
Nàng lắc đầu.
“Không.”
“Buồn?”
Nàng ngẩn ra. Từ này chạm vào nàng nhẹ hơn chữ đau, nhưng sâu hơn.
“Có lẽ.”
“Vì nhớ không ra?”
“Có lẽ.”
Hắn đặt bó thuốc xuống.
“Nhớ ra chưa chắc vui.”
Nàng quay đầu nhìn hắn.
“Ngươi từng không muốn nhớ điều gì sao?”
Hắc Huyền Gia im lặng. Ngoài hiên, mưa rơi xuống chuông trúc, phát ra tiếng rất nhẹ. Một lúc sau, hắn nói:
“Có.”
Nàng không hỏi tiếp. Bởi nàng nghe ra trong câu ấy có cánh cửa đã khóa. Hắc Huyền Gia nhìn nàng.
“Ngươi không hỏi?”
“Ngươi không muốn nói.”
“Ừ.”
“Vậy ta không hỏi.”
Hắn nhìn nàng lâu hơn một chút. Nữ tử này dù mất trí nhớ, vẫn biết giữ khoảng cách rất tinh tế. Nàng không xâm phạm vào vết thương của người khác để thỏa mãn tò mò. Không hỏi dồn. Không cố tỏ ra thân thiết. Sự thanh nhã của nàng không chỉ nằm ở dáng vẻ, mà ở cách nàng đặt mình trong thế giới.
Hắn bỗng thấy Tịch Cốc có thêm nàng, tuy phiền, nhưng không ồn. Khác với người ngoài. Nàng giống một nhánh trúc bị bão đánh gãy rồi rơi vào cốc, tạm thời mất rễ, nhưng vẫn giữ được màu xanh. Hắc Huyền Gia đứng dậy, đi vào bếp. Một lát sau, hắn đem ra một chén trà tâm sen ấm. Hoàng Nhã Nhã nhìn chén trà.
“Hôm nay đã uống thuốc rồi.”
“Trà nhạt. Không ảnh hưởng.”
Nàng nhận lấy. Hơi ấm từ chén trà lan vào lòng bàn tay.
“Đa tạ.”
“Đừng buồn quá lâu. Buồn hao khí.”
Nàng nhìn hắn. Đó có lẽ là lời an ủi kỳ lạ nhất nàng từng nghe, dù nàng không nhớ trước kia có ai an ủi mình ra sao. Nhưng kỳ lạ là, nó có hiệu quả. Nàng uống một ngụm trà, vị thanh lan xuống cổ. Ngoài trời, mưa vẫn rơi.
Trong phòng thuốc sạch sẽ, Hắc Huyền Gia lại ngồi xuống phân loại thảo dược, còn nàng ngồi bên cửa sổ, chén trà trong tay, tấm áo choàng mỏng phủ vai, lòng trống trải nhưng không còn lạnh như trước. Có lẽ mất trí nhớ là một loại chết tạm thời. Người cũ chết trong sương, người mới tỉnh trong cốc. Nhưng chỉ cần còn sống, ký ức có thể trở về.
Hoặc nếu chưa trở về, nàng cũng phải sống tiếp. Hoàng Nhã Nhã nhìn bức tranh Tịch Cốc đang vẽ dở trên bàn. Ngày mai, nàng sẽ thêm vài nét mưa.
Mặc dù trí nhớ của nàng vẫn là một màn sương trắng xóa không thấy lối ra, nhưng cuộc sống ở Tịch Cốc dường như lại vô cùng phù hợp với cốt cách và sở thích vốn có của nàng. Nàng nhanh chóng thích nghi với nhịp sống thanh đạm nơi đây, biến mình thành một phần của thung lũng cô tịch này.
Hắc Huyền Gia quả thực là một người vô cùng kỳ cục và cổ quái, đúng như những gì hắn tự nhận. Hắn có thể đứng bất động suốt cả một buổi sáng trên mỏm đá phủ rêu bên bờ suối chỉ để nhìn một làn sương tan, hoặc ngồi tỉ mỉ phân loại hàng trăm loại thảo dược từ dài đến ngắn, từ màu đậm đến màu nhạt một cách nghiêm khắc đến cực đoan. Hắn ít nói, mỗi lần mở miệng đều là những câu từ lạnh nhạt, khô khốc như muốn đuổi người. Thế nhưng, Nhã Nhã lại nhận ra, bên dưới vẻ ngoài tiên nhân không vướng bụi trần ấy là một tấm lòng người thầy thuốc vô cùng chu đáo.

Hằng ngày, hắn luôn mang đến cho nàng một chén trà tâm sen ấm vào đúng giờ Ngọ, sau khi đã kiên nhẫn kiểm tra mạch tượng của nàng không còn bài xích vị trà. Trà do chính tay hắn sao chế từ những búp sen tuyết mọc ở khe đá, hương vị thanh khiết, hậu vị ngọt nhạt, mỗi lần Nhã Nhã nhấp một ngụm, nàng đều cảm thấy linh hồn mình như được gột rửa, dịu thắt lại nỗi đau đau đầu âm ỉ.

"Hôm nay thuốc không cần bỏ mật nữa"

Nhã Nhã ngồi bên chiếc bàn gỗ ngoài hiên, nhẹ nhàng đẩy hũ mật ong về phía hắn khi hắn mang bát thuốc ra. Hắc Huyền Gia đứng đón lấy hũ gốm, đôi mắt cổ hồ khẽ động:

"Sao? Không chê đắng nữa à?"

Nhã Nhã mỉm cười, đôi mắt phượng hơi cong lên thành một vệt dài thanh nhã:

"Vị đắng của thuốc dẫu sao cũng là vị của đất trời, uống nhiều rồi lại thấy nó có cái thanh của rễ cây, lá rừng. Quá ngọt ngược lại làm mất đi tính cốt của dược."

Hắc Huyền Gia nhìn nàng một lúc lâu, không nói một lời, chỉ lặng lẽ quay người đi phơi thuốc. Hắn phát hiện ra, nữ tử này dẫu mất đi quá khứ, nhưng sự thông tuệ và tinh tế trong tư duy của nàng không hề mất đi. Nàng nói chuyện luôn có chừng mực, không kiêu ngạo cũng không tự ti, giữ lễ nghĩa một cách tự nhiên hệt như hơi thở.
________________________________________
Trong khi đó, trên đường rời khỏi hẻm núi, Sở Viên cuối cùng chống đỡ không nổi. Hắn vừa đi được một đoạn liền ngã xuống. Lãnh Kỳ lập tức đỡ lấy, nhưng Sở Viên vẫn nắm chặt tay áo hắn.
“Không được quên đường.”
Lãnh Kỳ trầm giọng:
“Đại Vương Gia yên tâm. Thuộc hạ đã đánh dấu.”
“Không được để sương phủ mất.”
“Đã khắc trên đá và cây.”
“Không được…”
Hắn thở gấp, trước mắt tối đi.
“Không được bỏ rơi nàng…”
Tiểu Trà khóc đến mắt sưng đỏ.
“Không bỏ rơi. Chúng ta không bỏ rơi đại tiểu thư. Đại Vương Gia, ngài tỉnh táo một chút. Ngài phải về tìm người.”
Tiểu Ngân cũng nói:
“Cả nhị tiểu thư nữa. Chúng ta còn phải tìm nhị tiểu thư. Đại Vương Gia, người phải giữ sức.”
Sở Viên nghe đến Nhật Nguyệt, lý trí lại kéo về một chút. Đúng. Nhật Nguyệt cũng mất tích. Nếu Nhật Nguyệt có chuyện, Nhã Nhã trở về sẽ đau lòng đến mức nào? Nếu cả hai tỷ muội đều mất, phủ Thượng Thư sẽ ra sao? Hoàng phu nhân, Hoàng đại nhân, Tiểu Ngân, Tiểu Trà… Không. Hắn không thể ngã. Vì đó là những người mà Nhã Nhã trân quý, hắn phải bảo vệ họ thay nàng. Sở Viên cắn mạnh vào môi, máu tan trong miệng.
“Đi.”
Lãnh Kỳ nhìn hắn.
“Đại Vương Gia cần băng bó lại vết thương.”
“Đi trước.”
“Nhưng—”
“Ta nói đi!”
Giọng hắn khàn nhưng vẫn có uy nghi của hoàng thất. Lãnh Kỳ im lặng, cuối cùng gật đầu.
“Rõ.”
Nhóm người tiếp tục rời khỏi khu vực phục kích, tìm đường về điểm tập hợp ngoài Trường Yên. Dọc đường, Tiểu Ngân và Tiểu Trà thay nhau đỡ Sở Viên khi hắn lảo đảo, dù thân thể hai nàng cũng đầy vết xước, chân tay run vì mệt. Có lúc Tiểu Trà suýt ngã, Sở Viên theo bản năng muốn đỡ, nhưng tay hắn chỉ nâng được nửa đường rồi rơi xuống.
Hắn cười khổ. Một người vừa thề sẽ tìm nàng, giờ ngay cả đỡ nha hoàn của nàng cũng không đủ sức. Tiểu Trà lau nước mắt, lại cố nói:
“Đại Vương Gia, đại tiểu thư không thích thấy ngài như vậy.”
Câu ấy làm Sở Viên khựng lại. Hoàng Nhã Nhã không thích thấy hắn như vậy. Nàng thích sạch sẽ. Thích ngăn nắp. Thích người nói chuyện có chừng mực, làm việc có đầu cuối. Nếu nàng thấy hắn bê bết máu, cười khóc điên dại, có lẽ sẽ nhíu mày rất nhẹ, rồi đưa khăn cho hắn, bảo hắn lau mặt trước đã. Nghĩ đến đó, nước mắt hắn lại rơi. Nhưng lần này hắn không cười. Hắn chỉ khàn giọng:
“Có khăn không?”
Tiểu Trà ngẩn ra.
“Có.”
Nàng lấy khăn tay còn sạch một góc đưa hắn. Sở Viên nhận lấy, lau máu và bụi trên mặt. Động tác rất chậm. Như đang cố nhặt lại từng mảnh lý trí đã vỡ.
“Không thể để nàng thấy ta quá thảm hại.”
Tiểu Trà khóc không thành tiếng. Tiểu Ngân quay mặt đi lau nước mắt. Lãnh Kỳ nhìn Sở Viên, trong mắt có chút không đành lòng. Tình yêu có thể khiến người ta điên dại. Cũng có thể kéo người ta từ điên dại trở về. Chỉ vì một ý nghĩ: nếu nàng nhìn thấy, nàng sẽ đau lòng.
________________________________________
Đêm xuống ở Tịch Cốc. Hắc Huyền Gia thắp một ngọn đèn dầu nhỏ trong phòng Hoàng Nhã Nhã.
Nàng đã uống thuốc, vết thương thay băng xong, nhưng chưa ngủ. Trên bàn cạnh giường đặt bức tranh Tịch Cốc mới vẽ thêm mưa. Nét mực còn non, nhưng rất có linh khí. Bên góc tranh, chiếc quạt trúc ban đầu vô thức vẽ ra đã được nàng giữ lại, nhưng không tô đậm. Hắc Huyền Gia nhìn thấy.
“Không xóa?”
Nàng biết hắn nói chiếc quạt.
“Không.”
“Không nhớ là ai, vẫn giữ?”
“Có lẽ quan trọng.”
“Có lẽ khiến ngươi đau.”
“Vậy càng không nên xóa.”
Hắc Huyền Gia nhìn nàng. Nàng nói rất nhẹ, nhưng trong đó có một thứ kiên định gần như cố chấp. Hắn đặt thuốc lên bàn.
“Ngươi muốn nhớ lại?”
Nàng im lặng một lát.
“Muốn.”
“Dù nhớ lại có thể rất đau?”
“Đau cũng là của ta.”
Hắc Huyền Gia đứng yên. Ngoài cửa sổ, sương trắng trôi qua trúc. Hắn bỗng nhớ rất lâu trước đây, có người từng nói với hắn: “Quên đi cũng tốt. Người sống nhẹ nhõm hơn.” Nhưng hắn chưa từng thấy quên thật sự làm ai nhẹ nhõm hơn.
Quên có khi giống cắt mất một phần hồn. Bề ngoài không chảy máu, bên trong lại trống rỗng. Hắn nhìn Hoàng Nhã Nhã.
“Vậy sống đã.”
Nàng ngẩng đầu. Hắn nói:
“Sống rồi mới nhớ. Chết thì khỏi cần nhớ.”
“…”
Rõ ràng là lời khó nghe. Nhưng nàng lại nghe ra ý tốt.
“Ta sẽ sống.”
“Uống thuốc đúng giờ.”
“Ừ.”
“Không cố nhớ quá mức.”
“Ừ.”
“Không vẽ quá nửa khắc.”
Nàng hơi do dự. Hắc Huyền Gia nhìn nàng. Nàng đành nói:
“Ừ.”
“Ngủ trước giờ Tý.”
“Ngươi quản rất nhiều.”
“Ngươi là bệnh nhân.”
“Bệnh nhân khỏi rồi thì sao?”
“Khỏi rồi thì rời Tịch Cốc.”
Câu ấy rơi xuống rất bình thản. Hoàng Nhã Nhã cúi mắt nhìn chén thuốc. Đúng. Nàng không thuộc về nơi này. Nàng là người từ trên vực rơi xuống, được hắn cứu. Khi khỏe lại, khi nhớ được mình là ai, nàng sẽ phải rời đi. Nhưng hiện tại, ngoài Tịch Cốc, nàng không biết mình có thể đi đâu. Nàng khẽ hỏi:
“Nếu ta chưa nhớ ra thì sao?”
Hắc Huyền Gia im lặng. Con mèo xám ngoài cửa đi ngang qua, lười biếng kêu một tiếng rồi nằm xuống. Một lúc lâu sau, hắn nói:
“Vậy ở đến khi nhớ ra.”
Hoàng Nhã Nhã ngẩng đầu. Hắn tránh ánh mắt nàng, đi đến cửa sổ chỉnh lại rèm.
“Nhà ta thiếu người phân loại giấy thuốc. Ngươi nhìn có vẻ không quá vụng.”
Nàng nhìn bóng lưng hắn. Trong lòng bỗng có một chút ấm áp rất nhẹ.
“Đa tạ.”
“Đừng đa tạ. Làm sai ta sẽ mắng.”
“Ta sẽ cố không làm sai.”
“Hy vọng vậy.”
Hắn quay người ra cửa. Trước khi đi, Hoàng Nhã Nhã gọi:
“Hắc Huyền Gia.”
Hắn dừng lại.
“Ừ?”
“Ta thật sự tên là Nhã Nhã sao?”
Hắn nhìn nàng.
“Nếu người gọi trong mộng không lừa ngươi.”
Nàng cầm chiếc khăn thêu chữ Nhã, rất khẽ nói:
“Người đó gọi ta rất đau.”
Hắc Huyền Gia không đáp. Nàng nhìn ngọn đèn dầu.
“Không biết hắn là ai.”
Một lúc sau, Hắc Huyền Gia nói:
“Đau đến mức gọi được vào mộng, chắc không phải người qua đường.”
Tim Hoàng Nhã Nhã nhói lên.
“Vậy hắn đang tìm ta sao?”
“Có lẽ.”
“Nếu hắn tìm không thấy thì sao?”
Hắc Huyền Gia nhìn nàng, giọng vẫn nhạt nhưng chậm hơn:
“Vậy đợi.”
“Đợi?”
“Nếu hắn thật sự đau như vậy, hắn sẽ không dừng.”
Hoàng Nhã Nhã nhìn hắn. Không hiểu vì sao, câu nói này khiến lòng nàng vừa đau vừa yên. Có ai đó sẽ không dừng. Dù nàng không nhớ người ấy là ai. Dù giữa họ là một vực sâu, một màn sương, một đoạn ký ức bị cắt đứt. Nàng cúi đầu, ngón tay vuốt qua chiếc quạt trong tranh.
“Vậy ta cũng không dừng.”
Hắc Huyền Gia nhìn nàng thêm một lúc, rồi xoay người rời đi. Đèn trong phòng vẫn sáng. Hoàng Nhã Nhã nằm xuống, đặt chiếc khăn thêu chữ Nhã dưới gối. Nàng nhắm mắt. Trong mơ, nàng lại nghe thấy tiếng gió. Thấy bãi lau trắng. Thấy một bàn tay đầy máu vươn về phía mình. Thấy một đôi mắt đỏ ngầu vì tuyệt vọng. Nhưng gương mặt người ấy vẫn bị sương che. Nàng muốn hỏi: ngươi là ai? Nhưng môi chưa kịp mở, tiếng gọi đã vang lên.
“Nhã Nhã…”
Lần này, nàng không tỉnh dậy vì đau đầu. Nàng chỉ rơi một giọt nước mắt trong giấc ngủ. Ngoài hiên, Hắc Huyền Gia đứng dưới sương đêm, ngẩng đầu nhìn vách núi cao. Trên đó là thế giới nàng đã quên. Dưới này là Tịch Cốc nàng vừa bắt đầu sống. Hắn vốn không thích phiền phức.
Nhưng phiền phức này đã rơi xuống cửa nhà hắn, mang theo máu, ký ức vỡ, một chiếc khăn thêu chữ Nhã và một tiếng gọi đau đến mức xuyên qua cả mộng. Hắc Huyền Gia khẽ thở ra.
“Rắc rối.”
Chuông trúc dưới mái hiên vang lên một tiếng rất nhẹ. Trong phòng, Hoàng Nhã Nhã ngủ không yên. Trên đường núi xa xôi, Sở Viên được dìu đi trong bóng đêm, vẫn nắm chặt chiếc khăn dính máu của nàng. Một người quên. Một người nhớ đến phát điên. Một người rơi xuống Tịch Cốc thanh tịnh. Một người quay về nhân gian đầy máu để tìm nàng. Giữa họ là vực sâu Trường Yên, là sương trắng, là định mệnh vừa mở ra một ngã rẽ mới.
Đêm ấy, Tịch Cốc yên như tranh. Nhưng ở nơi rất xa, bánh xe đau thương của Đại Sở đã bắt đầu chuyển động. Và trong lòng mỗi người, một lời thề không nói thành tiếng cũng bắt đầu nảy mầm: Sẽ tìm. Sẽ sống. Sẽ nhớ lại. Sẽ trở về.