Chương 1: Bước Nhảy Valse Của Trái Tim

Giữa khoảng không im lặng đến nghẹt thở, Đại Sảnh một lần nữa bùng lên, âm thanh "Đồng ý đi! Đồng ý đi!" tựa như thủy triều dâng, nhấn chìm mọi giác quan của Harry. Cậu đứng đó, cơ thể cứng đờ như bị hóa đá, đôi mắt xanh lục giãn ra hết cỡ, chỉ còn nhìn thấy hình bóng Cedric Diggory trước mặt mình. Ánh đèn lấp lánh của trần nhà bị phù phép, thường ngày ấm áp và dễ chịu, giờ đây như những vì sao xa xôi đang quay cuồng quanh đầu cậu, tạo thành một dải ngân hà hỗn loạn.

Toàn bộ thế giới như ngừng lại, rồi lại xoay tròn điên cuồng. Tim Harry đập thình thịch, một nhịp trống dồn dập trong lồng ngực, mạnh đến nỗi cậu sợ rằng bất cứ ai đứng gần cũng có thể nghe thấy. Máu nóng dồn lên mặt, làm gò má cậu bỏng rát, lan đến tận vành tai và đỉnh đầu. Cedric đứng cách cậu một sải tay, ánh mắt màu xám tro của anh lấp lánh sự hồi hộp, đôi môi mím chặt và có chút run rẩy. Gò má anh cũng ửng hồng, phản chiếu lại sự bối rối của Harry, nhưng anh vẫn kiên nhẫn đứng đó, không hề rời mắt khỏi cậu, tựa như đang treo lơ lửng giữa một vực sâu vô tận, chờ đợi một sợi dây cứu sinh.

Tiếng hò reo của đám đông lúc này đã không còn là tiếng ồn ào mà trở thành một bản hòa tấu mơ hồ, xa xăm, như thể Harry đang nghe qua một lớp bông dày đặc. Mọi thứ xung quanh cậu, những gương mặt quen thuộc của học sinh, ánh nến lung linh, mùi bánh bí và gỗ sồi ấm áp, tất cả đều mờ nhạt đi, chỉ còn lại hình ảnh Cedric rõ nét đến đau lòng. Cậu nhìn thấy từng đường nét trên gương mặt anh, làn tóc nâu bồng bềnh hơi rối, đôi mắt kiên định nhưng cũng đầy mong đợi. Harry cảm thấy một luồng điện chạy dọc sống lưng, từ gáy xuống tận đầu ngón chân, khiến toàn thân cậu run rẩy không kiểm soát.

Đồng ý đi? Đồng ý cái gì? Cái gì đang xảy ra vậy?

Tâm trí Harry quay cuồng, một chuỗi hình ảnh lướt qua nhanh như tốc độ của một cây chổi Quidditch. Cedric, người huynh trưởng nhà Hufflepuff hoàn hảo, mẫu mực, tài năng, và luôn tốt bụng đến mức không thực. Cedric, người mà cậu đã thầm thương trộm nhớ từ năm hai, từ cái ngày anh biện minh cho cậu về vụ Phòng Chứa Bí Mật, từ những buổi chiều tình cờ gặp nhau ở thư viện, những câu chuyện phiếm về bài tập, về Quidditch, về những điều vụn vặt nhất. Cậu đã tự nhủ rằng mình mãi mãi chỉ có thể đứng từ xa mà ngắm nhìn, một mối tình đơn phương sẽ bị thời gian và khoảng cách chôn vùi. Anh, với Cho Chang luôn kề cận, với vẻ ngoài chói sáng như một mặt trời nhỏ, lẽ ra phải thuộc về một thế giới khác, một người khác, chứ không phải một Harry Potter bé nhỏ, vụng về và đầy những vết sẹo.

Vậy mà giờ đây, anh đang đứng trước mặt cậu, bằng xương bằng thịt, đưa ra một lời mời mà cậu chưa bao giờ dám mơ tới.

“Potter… em…” Cedric lại cất tiếng, giọng anh khàn khàn hơn một chút, tựa như sợ rằng Harry sẽ tan biến nếu anh nói to hơn. “Anh… anh biết là hơi đột ngột… nhưng em… em có đồng ý không?”

Chữ “không” cuối cùng của Cedric vang lên như một tiếng chuông cảnh báo, kéo Harry trở lại thực tại. Cậu không thể để anh chờ đợi lâu hơn nữa. Không thể để anh, một người đã dũng cảm đặt cả sự tự tôn của mình vào tay cậu, phải chịu đựng sự im lặng này. Cậu phải nói gì đó. Phải làm gì đó.

Mở miệng ra, cổ họng Harry khô khốc, cứng nhắc như vừa nuốt phải cát. Cậu cảm thấy một nụ cười ngốc nghếch nở trên môi, một nụ cười mà cậu không hề điều khiển được. "Dạ... em..."

Trước khi lý trí kịp can thiệp, cơ thể Harry đã tự hành động. Cậu khẽ gật đầu, một cái gật nhẹ đến mức khó nhận ra, rồi nhanh chóng gật thêm một cái nữa, lần này mạnh mẽ và rõ ràng hơn.

"Dạ... Vâng! Em... em đồng ý!"

Tiếng "đồng ý" vừa thoát ra khỏi môi Harry, Đại Sảnh như vỡ tung. Tiếng hò reo, vỗ tay, huýt sáo vang dội, mạnh mẽ hơn cả lần trước. Có lẽ là do sự chờ đợi đã kéo dài, hoặc có lẽ là do chính sự bùng nổ trong lòng Harry đã lan tỏa ra không gian xung quanh. Cedric, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng nghìn cân, nở một nụ cười rạng rỡ, một nụ cười chân thật và tươi sáng đến mức có thể xua tan mọi đám mây u ám trong lòng Harry. Anh bước đến một bước, đưa tay ra, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Harry. Ngón tay anh ấm áp và mạnh mẽ, truyền một luồng điện dễ chịu chạy thẳng vào mạch máu cậu.

"Tuyệt vời quá, Harry!" Cedric nói, giọng anh vẫn còn pha chút run rẩy nhưng đầy phấn khởi. Đôi mắt anh lấp lánh niềm vui, như được thắp sáng bởi một ngọn lửa nhỏ.

Bạn bè Cedric vây quanh, vỗ vai anh, cười vang. "Cậu làm được rồi, Ced!" "Tuyệt vời! Tuyệt vời!" Tiếng reo hò của họ trộn lẫn với những lời chúc mừng ồn ào. Ron và Hermione, đứng cách đó không xa, cũng nhìn Harry với vẻ mặt kinh ngạc tột độ, rồi nhanh chóng chuyển sang sự phấn khích không thể che giấu. Hermione miệng há hốc, còn Ron thì vỗ tay ầm ĩ, cười toe toét.

"Harry, cậu... cậu thật sự làm được sao?" Ron lắp bắp, vừa cười vừa lắc đầu, như thể cậu vẫn chưa tin vào mắt mình.

Harry chỉ biết cười ngây ngô. Cậu cảm thấy như mình đang bước đi trên mây, mọi giác quan đều bị phủ một lớp sương mù hạnh phúc. Cedric không buông cổ tay cậu ra, mà khẽ kéo cậu về phía mình một chút, như thể muốn đảm bảo rằng cậu không phải là một ảo ảnh.

"Anh sẽ ghé qua phòng sinh hoạt chung Gryffindor tối nay để bàn về chi tiết nhé?" Cedric hỏi, giọng anh dịu dàng, đôi mắt vẫn không rời khỏi Harry, như thể muốn ghi nhớ từng nét mặt của cậu.

"Dạ... dạ vâng!" Harry đáp, vẫn còn trong trạng thái mơ hồ.

Cedric nở một nụ cười cuối cùng, rồi khẽ buông tay Harry ra. Anh khẽ gật đầu chào cậu, rồi cùng đám bạn của mình di chuyển ra khỏi Đại Sảnh, tiếng cười nói và những lời chúc mừng vẫn còn vang vọng phía sau. Harry dõi theo bóng lưng anh cho đến khi anh khuất dạng, trái tim vẫn còn đập loạn xạ trong lồng ngực.

"Harry! Cậu... cậu vừa được Cedric Diggory mời đi Vũ hội đấy!" Hermione cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói, cô ấy bước đến gần, mắt sáng rực. "Trời đất ơi, tớ không thể tin được!"

"Tớ cũng không tin được!" Ron xen vào, mặt cậu vẫn đỏ gay vì phấn khích. "Trời ạ, Harry! Một huynh trưởng! Lại còn là Cedric Diggory nữa chứ! Cậu có biết bao nhiêu cô gái muốn được anh ta mời không?"

Harry vẫn đứng đó, ngây ngốc, cảm giác tê dại vẫn còn vương vấn. "Tớ... tớ cũng không biết nữa."

Cậu cảm thấy một lực đẩy nhẹ vào lưng. "Đi thôi, đồ ngốc." Hermione nói, cô ấy vòng tay qua khuỷu tay Harry, kéo cậu đi về phía lối ra Đại Sảnh. Ron đi bên cạnh, vẫn không ngừng lải nhải về sự kiện vừa rồi.

Cả đoạn đường về tháp Gryffindor, Harry như người mất hồn. Tiếng nói của Ron và Hermione chỉ lướt qua tai cậu như một tiếng rì rầm vô nghĩa. Tâm trí cậu vẫn còn lơ lửng ở Đại Sảnh, tua đi tua lại khoảnh khắc Cedric đứng trước mặt cậu, lời mời lắp bắp và ánh mắt mong đợi của anh. Cảm giác ấm áp từ bàn tay anh vẫn còn vương vấn trên cổ tay cậu, như một dấu ấn không thể phai mờ.

Khi bước vào phòng sinh hoạt chung Gryffindor, không khí ấm cúng của lò sưởi và những chiếc ghế bành êm ái cũng không thể kéo Harry hoàn toàn trở lại mặt đất. Cậu ngồi phịch xuống một chiếc ghế, đầu óc vẫn ong ong.

"Cậu có vẻ như vừa mới bị bùa Lú lẫn vậy, Harry," Ron nhận xét, ném một viên kẹo đậu đủ vị vào miệng. "Cậu có biết là đây là một chuyện lớn không? Lớn cực kỳ đấy!"

"Tớ biết mà, Ron," Harry lẩm bẩm, nhưng giọng cậu lại thiếu hẳn sự tin tưởng. Cậu vẫn còn đang vật lộn để tin rằng mọi chuyện không phải là một giấc mơ hoang đường. "Chỉ là... tớ chưa bao giờ nghĩ điều này sẽ xảy ra."

"Tại sao không?" Hermione hỏi, cô ấy ngồi đối diện Harry, đôi mắt thông minh nhìn thẳng vào cậu. "Cậu là Harry Potter. Ai mà chẳng muốn đi Vũ hội với cậu chứ?"

Harry lắc đầu. "Không phải vậy đâu, Hermione. Với Cedric thì khác. Anh ấy... anh ấy là Cedric Diggory." Cậu nói tên anh như thể đó là một câu thần chú. "Anh ấy hoàn hảo. Anh ấy có thể chọn bất cứ ai."

"Và anh ấy đã chọn cậu," Hermione nhẹ nhàng đáp lại, giọng điệu của cô ấy mang theo một sự khích lệ ấm áp. "Có lẽ, cậu cũng không tệ như cậu vẫn nghĩ đâu, Harry."

Lời nói của Hermione như một tia sáng xuyên qua màn sương mù trong lòng Harry. Không tệ như cậu vẫn nghĩ. Từ bé, cậu đã luôn cảm thấy mình là một gánh nặng, một người thừa thãi. Ngay cả khi trở thành "Cậu bé sống sót", cậu vẫn luôn mang trong mình một nỗi sợ hãi vô hình rằng mình không đủ tốt, không xứng đáng với bất cứ điều gì tốt đẹp. Và Cedric, với tất cả sự chói sáng của anh, dường như nằm ngoài tầm với của cậu. Nhưng giờ đây, anh đã chọn cậu. Anh đã bước qua tất cả những rào cản vô hình mà Harry tự đặt ra, và chìa bàn tay ra.

"Vậy thì..." Harry hít một hơi sâu, cảm thấy lồng ngực mình căng tràn một cảm giác mới lạ, vừa sợ hãi vừa hưng phấn. "Tớ cần phải tìm một bộ lễ phục."

Ron suýt nữa thì phun hết kẹo đậu ra ngoài. "Lễ phục? Trời ơi, Harry! Cậu có chắc là muốn trông như một con búp bê không?"

"Ron!" Hermione gắt lên. "Đây là Vũ hội Giáng sinh! Và cậu ấy sẽ đi cùng Cedric Diggory! Cậu ấy phải trông thật bảnh bao chứ!" Cô ấy quay sang Harry, ánh mắt lấp lánh sự quyết tâm. "Đừng lo, Harry. Tớ sẽ giúp cậu. Chúng ta sẽ đến Hogsmeade vào cuối tuần này. Chắc chắn sẽ có vài cửa hàng bán đồ phù hợp."

Ý nghĩ về việc mua lễ phục, một điều mà Harry chưa bao giờ quan tâm đến, giờ đây lại mang một sức hấp dẫn kỳ lạ. Cậu muốn trông thật đẹp. Không phải vì cậu muốn gây ấn tượng với người khác, mà vì cậu muốn xứng đáng với sự dũng cảm của Cedric, với lời mời chân thành của anh. Cậu muốn khi Cedric nhìn thấy cậu vào đêm Vũ hội, anh sẽ không hối hận vì đã chọn cậu.

Buổi tối hôm đó trôi qua trong một màn sương mờ của hạnh phúc và lo lắng. Harry cố gắng làm bài tập, nhưng tâm trí cậu cứ liên tục lạc lối, vẽ ra những hình ảnh viển vông về Vũ hội. Cedric sẽ mặc gì? Anh sẽ nói gì với cậu? Họ sẽ khiêu vũ như thế nào? Cậu thậm chí còn không biết khiêu vũ!

Khoảng chập tối, đúng như Cedric đã hứa, anh xuất hiện trước Lỗ Chân Dung, nói mật khẩu với Bà Béo. Cả phòng sinh hoạt chung ồ lên một tiếng trầm trồ khi Cedric bước vào, vẻ điển trai và lịch thiệp của anh làm cho không gian vốn đã quen thuộc trở nên sáng bừng.

"Harry," Cedric mỉm cười, đi thẳng về phía cậu. Đôi mắt anh vẫn lấp lánh niềm vui từ chiều. "Anh hy vọng không làm phiền em."

"Không... không đâu ạ," Harry vội vàng đứng dậy, cảm thấy ngượng ngùng khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình.

"Anh muốn hỏi em có muốn đi cùng nhau không, hoặc chúng ta có thể gặp nhau ở Đại Sảnh?" Cedric nói, giọng anh trầm ấm và dịu dàng, như đang nói nhỏ riêng với Harry giữa đám đông ồn ào. "Và nếu em muốn, chúng ta có thể đi bộ vòng quanh Hồ Đen một chút sau đó. Nếu em không ngại."

Đi cùng nhau. Đi bộ vòng quanh Hồ Đen. Harry cảm thấy tim mình như nhảy lên một nhịp. Đây không chỉ là một lời mời đi Vũ hội. Đây là một lời mời cho một đêm hẹn hò.

"Em... em muốn đi cùng anh," Harry đáp, giọng cậu lí nhí nhưng đầy kiên định. "Và... em cũng muốn đi bộ vòng quanh hồ."

Nụ cười của Cedric càng rạng rỡ hơn. "Tuyệt vời. Vậy hẹn gặp em vào đêm Vũ hội nhé, Harry." Anh khẽ vẫy tay chào, rồi quay người rời đi, để lại Harry với trái tim đập liên hồi và một tâm hồn đang lơ lửng giữa những đám mây.

Ngày cuối tuần đến, Harry cùng Hermione và Ron đến Hogsmeade. Ron vẫn không ngừng trêu chọc về "cuộc hẹn hò" của Harry, nhưng Hermione lại rất nghiêm túc trong việc tìm lễ phục. Cậu thử hết bộ này đến bộ khác, cảm thấy mình thật kỳ cục trong những bộ cánh xa lạ. Áo choàng nhung, áo choàng lụa, áo choàng màu xanh đậm, màu xanh ngọc bích, màu đen tuyền. Mỗi lần cậu bước ra từ phòng thử đồ, Hermione lại lắc đầu, hoặc gật gù một cách miễn cưỡng.

"Không, Harry, bộ này quá rườm rà."
"Bộ này không làm nổi bật đôi mắt của cậu."
"Cái này thì hơi quá lố cho một cậu bé năm tư."

Harry bắt đầu cảm thấy nản chí. Cậu chưa bao giờ quan tâm đến quần áo, và bây giờ, việc này lại trở thành một nhiệm vụ bất khả thi. Cậu muốn trông thật đặc biệt, nhưng lại không biết "đặc biệt" là trông như thế nào.

Cuối cùng, tại một cửa hàng nhỏ khuất nẻo, Hermione kéo cậu đến trước một bộ lễ phục đơn giản nhưng tinh tế. Đó là một bộ áo choàng lễ phục màu than chì, chất liệu hơi bóng, cổ áo ve áo bằng nhung đen tuyền, và một chiếc áo sơ mi trắng muốt đi kèm. Nó không quá phô trương, nhưng lại toát lên vẻ thanh lịch khó tả.

"Thử bộ này xem, Harry," Hermione nói, đôi mắt cô ấy lấp lánh.

Harry miễn cưỡng bước vào phòng thử đồ. Khi cậu bước ra, cả Ron và Hermione đều im lặng. Ron, người thường xuyên có những nhận xét khó nghe, giờ đây cũng phải nín thở. Bộ lễ phục vừa vặn hoàn hảo, tôn lên vóc dáng gầy gò của cậu một cách bất ngờ. Màu than chì tôn lên làn da trắng của cậu, và đường nét sắc sảo của cổ áo nhung làm nổi bật gương mặt cậu. Đôi mắt xanh lục của cậu dường như càng thêm sâu thẳm dưới ánh đèn vàng của cửa hàng.

"Harry..." Hermione thì thầm, giọng cô ấy tràn đầy sự ngạc nhiên. "Cậu... cậu thật sự rất đẹp trai."

Ron gật đầu lia lịa. "Đúng vậy! Trông cậu không còn giống như Harry Potter bình thường nữa!"

Harry nhìn mình trong gương. Một cảm giác lạ lẫm dâng lên trong lòng. Đây là cậu, nhưng lại là một phiên bản khác của cậu. Một Harry Potter đã trưởng thành hơn một chút, tự tin hơn một chút, và sẵn sàng đối mặt với một đêm đặc biệt. Cậu khẽ chạm vào cổ áo nhung, cảm nhận sự mềm mại của nó. Một nụ cười nhẹ nhàng nở trên môi cậu, lần đầu tiên không phải là nụ cười ngây ngô hay bối rối, mà là một nụ cười của sự chờ đợi và hy vọng.

Đêm Vũ hội. Chỉ còn vài ngày nữa thôi. Trái tim Harry lại đập rộn ràng. Cậu không biết điều gì sẽ xảy ra, nhưng cậu biết một điều chắc chắn: cậu đã sẵn sàng. Sẵn sàng cho bước nhảy valse đầu tiên của mình, không chỉ với Cedric, mà còn với chính cuộc đời mình.