Chương 5: Vũ Điệu Của Những Cái Xác Thơm Tho

Ánh đèn neon đỏ rực như những mạch máu lộ thiên chạy dọc trên trần dinh thự, tỏa ra thứ ánh sáng ma mị, che lấp đi bóng tối sâu thẳm đang rình rập ở các góc khuất.

Tiếng nhạc Jazz vang lên du dương, nhưng khi lọt vào tai Tần Uyên, nó lại biến thành tiếng cào cấu của những bộ móng tay dài trên mặt gỗ mục.

Tần Uyên bước đi trên thảm đỏ, cảm giác mềm mại dưới chân không đem lại sự dễ chịu, mà chỉ khiến anh liên tưởng đến việc đang giẫm lên lớp da bụng của một sinh vật khổng lồ đang phập phồng thở.

Mót đi bên cạnh anh, hơi thở của nó dồn dập, đôi mắt nhỏ bé không ngừng đảo quanh, vừa sợ hãi lại vừa bị mê hoặc bởi vẻ lộng lẫy đến giả tạo này.

"Anh ơi... mẹ em... mẹ đang ở đằng kia."

Con bé run rẩy chỉ tay về phía quầy bar được lát bằng những miếng cẩm thạch trắng muốt, nơi một người đàn bà mặc áo bà ba nâu đang ngồi lặng lẽ, lưng quay về phía họ.

Mùi hương của khói bếp buổi chiều, mùi của cánh đồng lúa chín và cả mùi mồ hôi mằn mặn thân thương của người mẹ tỏa ra từ bóng lưng ấy, đối lập hoàn toàn với mùi hôi thối của sự thối rữa đang bốc lên từ những góc tối.

Tần Uyên không nhìn theo hướng tay con bé chỉ, anh nhìn vào khoảng không phía trên đầu người đàn bà đó.

Trong nhãn quan của anh, không có người mẹ nào cả, chỉ có một búi dây thần kinh đỏ hỏn đang rung động liên tục, phát ra những tần số đánh lừa não bộ của những kẻ yếu lòng.

"Đừng bước tới," Tần Uyên nói, giọng anh lạnh như băng tuyết mùa đông, tay anh siết chặt lấy bả vai Mót.

"Nhưng đó là mẹ em! Em nhớ mùi hương này... em không thể nhầm được!"

Mót khóc nấc lên, nó cố gắng vùng vẫy để thoát khỏi bàn tay của Tần Uyên, đôi chân nó như bị một lực hút vô hình kéo về phía quầy bar.

Tần Uyên không dùng lời nói để thuyết phục, anh nhắm mắt lại, tập trung ý chí vào vùng không gian xung quanh con bé.

"Xóa bỏ khái niệm: Khứu giác."

Ngay lập tức, thế giới của Mót trở nên yên lặng một cách đáng sợ.

Mùi hương ấm áp của mẹ nó biến mất không dấu vết, chỉ còn lại sự trống rỗng hoàn toàn trong cánh mũi.

Con bé khựng lại, vẻ mặt ngơ ngác, đôi mắt đang ngấn lệ bỗng chốc trở nên tỉnh táo hơn khi sợi dây liên kết cảm xúc duy nhất bị cắt đứt.

Tần Uyên buông tay ra, ánh mắt anh quét qua đại sảnh, nơi hàng trăm quý ông và quý bà đang xoay vòng trong những điệu nhảy luân hồi.

Họ mặc những bộ đồ sang trọng nhất, khoác lên mình những nụ cười rạng rỡ nhất, nhưng dưới ánh sáng đỏ quạch của đèn neon, những lớp phấn son ấy đang bong tróc từng mảng.

Một người đàn ông cúi đầu hôn tay một quý cô xinh đẹp, nhưng khi môi gã chạm vào làn da trắng sứ kia, một miếng thịt thối rữa rơi xuống sàn nhà, để lộ ra xương trắng hếu.

Họ vẫn tiếp tục nhảy, bước chân vẫn nhịp nhàng trên nền nhạc, như thể sự tan rã của cơ thể chỉ là một phần của cuộc vui.

"Họ không chối bỏ cái chết," Tần Uyên thầm đánh giá trong đầu. "Họ đang phớt lờ sự tồn tại của thực tại."

Ở đây, quy luật không phải là sự lừa dối, mà là sự "Đồng thuận phớt lờ".

Chỉ cần tất cả mọi người cùng tin rằng mình đang ở trong một bữa tiệc sang trọng, thì đống rác rưởi này sẽ trở thành cung điện.

Và kẻ nào phá vỡ sự đồng thuận đó bằng cách nhìn ra sự thật, kẻ đó sẽ trở thành vật tế cho bữa tiệc.

"Chào mừng những vị khách mới đến với đêm hội không bao giờ tắt nắng."

Một giọng nói ồm ồm, nồng nặc mùi mỡ và rượu vang rẻ tiền vang lên từ phía cầu thang chính.

Một người đàn ông to béo, mặc bộ đồ đuôi tôm chật ních đến mức những chiếc cúc áo như chực chờ bắn tung ra, đang chậm rãi đi xuống.

Gã có ba cái cằm xếp lớp, mỗi nếp gấp đều đọng lại những giọt mồ hôi vàng đục như mủ, và đôi mắt gã nhỏ xíu, lọt thỏm giữa những khối mỡ dày đặc.

Trên tay gã cầm một khay bạc, phía trên đặt hai ly chất lỏng màu đỏ thẫm, sủi bọt lăn tăn và tỏa ra một làn khói trắng mờ ảo.

"Tôi là Chủ Tiệc," gã cười, để lộ hàm răng vàng khè và một chiếc lưỡi dài, nhầy nhụa như lưỡi bò.

"Ở đây không có quá khứ, không có tương lai, chỉ có niềm vui vĩnh cửu. Mời hai vị dùng chút rượu để hòa mình vào cuộc vui."

Gã chìa khay bạc về phía Tần Uyên, ánh mắt nhỏ xíu ấy lộ ra một tia nhìn thèm khát, giống như một con kền kền đang nhìn vào một miếng thịt tươi.

Tần Uyên nhìn ly rượu, anh cảm nhận được bên trong đó không phải là nước nho, mà là tinh hoa của hàng ngàn linh hồn đã bị tiêu hóa, được cô đặc lại thành một loại thuốc độc nhận thức cực mạnh.

Nếu anh uống, anh sẽ lập tức gia nhập vào đội ngũ những cái xác đang nhảy múa kia, vĩnh viễn phớt lờ sự thật về bản thân mình.

"Rượu rất ngon," Tần Uyên bình thản đáp, đôi tay anh vẫn buông thõng bên hông. "Nhưng tôi không có thói quen nhận quà từ những người không có mặt."

Nụ cười trên khuôn mặt béo phì của Chủ Tiệc cứng đờ lại.

Gã hơi nghiêng đầu, những lớp mỡ trên cổ xô lại vào nhau. "Anh nói gì cơ? Mặt tôi chẳng phải đang ở ngay trước mắt anh sao?"

Tần Uyên tiến lên một bước, đối diện trực tiếp với gã béo.

Trong đôi mắt lạnh lùng của anh, khuôn mặt của Chủ Tiệc bắt đầu biến dạng.

Đó không phải là một khuôn mặt người, mà là một cái dạ dày khổng lồ được lộn ngược ra ngoài, với những nếp nhăn nhầy nhụa đang co bóp để tìm kiếm thức ăn.

"Thứ đang đứng trước mặt tôi chỉ là một ham muốn ăn uống được nhân cách hóa," Tần Uyên nói, giọng anh vang vọng khắp đại sảnh, át cả tiếng nhạc Jazz.

"Ông không phải chủ nhân của bữa tiệc. Ông là hệ thống tiêu hóa của nó."

Tiếng nhạc đột ngột dừng lại.

Hàng trăm cặp đôi đang khiêu vũ đồng loạt đứng sững, quay đầu về phía Tần Uyên.

Những khuôn mặt xinh đẹp biến mất, thay vào đó là những hốc mắt trống rỗng và những hàm răng khập khiễng đang run rẩy vì giận dữ.

Sự đồng thuận phớt lờ đã bị phá vỡ. Sự thật cay đắng bắt đầu tràn vào như nước lũ.

"Anh đã làm hỏng bầu không khí rồi..." Chủ Tiệc gầm gừ, giọng gã giờ đây nghe như tiếng nước sôi sùng sục trong một cái nồi áp suất.

Gã vứt chiếc khay bạc xuống đất. Ly rượu vỡ tan, chất lỏng màu đỏ chảy ra sàn nhà, lập tức biến thành những con dòi trắng hếu, bò lổm ngổm về phía chân Tần Uyên.

Cơ thể béo phì của gã bắt đầu phồng to lên, lớp áo đuôi tôm rách toạc, để lộ ra làn da xám xịt, loang lổ những vết tử thi.

Từ trong bụng gã, hàng chục cánh tay nhợt nhạt vươn ra, mỗi bàn tay đều cầm một con dao hoặc một chiếc dĩa rỉ sét.

"Nếu anh không muốn làm khách, thì hãy làm thức ăn!"

Chủ Tiệc lao tới với một tốc độ kinh hồn, trái ngược hoàn toàn với thân hình đồ sộ của gã.

Những cánh tay từ bụng gã múa may điên cuồng, tạo thành một cơn bão bằng thép rỉ hướng về phía Tần Uyên.

Mót hét lên một tiếng, nó ngã quỵ xuống sàn, hai tay ôm chặt lấy đầu.

Tần Uyên vẫn đứng yên, đôi mắt anh không hề chớp.

Anh không quan tâm đến những con dao đang lao tới, anh quan tâm đến khái niệm đang duy trì hình hài của sinh vật này.

Chủ Tiệc tồn tại dựa trên sự "Hấp thụ". Gã tin rằng gã có thể nuốt chửng mọi thứ để lớn mạnh.

"Xóa bỏ khái niệm: Sự chứa đựng."

Một cơn chấn động vô hình lan tỏa từ vị trí của Tần Uyên.

Ngay khi khái niệm về sự chứa đựng bị biến mất, cơ thể của Chủ Tiệc đột ngột khựng lại giữa không trung.

Cái bụng khổng lồ của gã, nơi đang chứa đựng hàng chục cánh tay và vô số linh hồn bị nuốt chửng, bỗng chốc trở nên vô nghĩa.

Không có sự chứa đựng, bên trong và bên ngoài không còn ranh giới.

*Phựt!*

Một tiếng nổ trầm đục vang lên.

Cơ thể của gã béo phì vỡ tung ra như một quả bóng nước bị đâm thủng.

Nhưng thay vì máu thịt, từ trong người gã tuôn ra hàng vạn mảnh vỡ của những đồ vật gia dụng: những chiếc bát sứt mẻ, những đôi đũa gãy, những mẩu xương khô và cả những tiếng kêu gào thảm thiết của những kẻ từng bị gã nuốt chửng.

Chủ Tiệc không còn khả năng giữ cho những thứ bên trong mình ở yên một chỗ. Gã tan rã thành một đống phế thải nhầy nhụa ngay dưới chân Tần Uyên.

Những vị khách trong đại sảnh cũng không khá hơn.

Khi "hệ thống tiêu hóa" của bữa tiệc bị phá hủy, ảo ảnh về sự sang trọng hoàn toàn sụp đổ.

Dinh thự hào nhoáng bỗng chốc biến thành một cái hang đá ẩm ướt, đầy rẫy xác chết và mùi hôi thối nồng nặc.

Những bộ vest, những chiếc váy dạ hội lộng lẫy hóa thành những mảnh vải liệm mục nát, quấn quanh những bộ xương khô héo.

Những bóng ma rít lên kinh hoàng, họ nhìn vào cơ thể thật sự của mình và không thể chịu đựng nổi.

Họ tan biến vào không khí như những làn khói xám, để lại sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lấy không gian.

Tần Uyên thở hắt ra một hơi, gân xanh trên trán anh giật giật.

Việc xóa bỏ một khái niệm trừu tượng như "sự chứa đựng" tiêu tốn của anh nhiều năng lượng hơn anh tưởng.

Anh cảm thấy trí não mình như bị một lưỡi dao nung đỏ khía vào, từng mẩu ký ức vụn vặt mà anh vốn chẳng có cũng đang bị lung lay.

"Anh... anh ơi, mẹ biến mất rồi."

Mót ngẩng đầu lên, khuôn mặt nó lấm lem nước mắt.

Quầy bar sang trọng giờ chỉ là một phiến đá lạnh lẽo, và người đàn bà kia đã tan biến vào hư vô.

Tần Uyên tiến lại gần con bé, đặt tay lên đầu nó.

"Mẹ em không ở đây," anh nói, giọng nói đã dịu đi đôi chút nhưng vẫn giữ vẻ cương quyết.

"Bà ấy không bao giờ ở trong một cái sọt rác như thế này. Đừng để nỗi nhớ làm em mù quáng."

Mót cúi đầu, đôi vai nó run rẩy vì những tiếng nấc nhỏ.

Nó biết anh nói đúng, nhưng sự thật luôn là thứ đắng ngắt mà một đứa trẻ khó lòng nuốt trôi.

Tần Uyên nhìn quanh đống đổ nát của dinh thự.

Ở giữa đống phế thải mà Chủ Tiệc để lại, có một vật gì đó đang tỏa ra ánh sáng nhạt nhòa.

Anh bước tới, dùng mũi giày gạt bỏ những mảnh xương khô và đống vải vụn.

Đó là một cuộn giấy da cũ kỹ, được buộc bằng một sợi dây làm từ tóc người.

Anh nhặt cuộn giấy lên, cảm nhận được một luồng thông tin lạnh lẽo chạy dọc cánh tay.

Trên mặt ngoài của cuộn giấy có ghi ba chữ: "Sổ Khách Mời".

Khi anh định mở cuộn giấy ra, một bàn tay trắng nhợt, lạnh lẽo bất ngờ đặt lên mu bàn tay anh.

"Tôi không khuyên anh nên đọc nó ở đây."

Linh xuất hiện bên cạnh anh từ lúc nào không hay.

Cô vẫn mặc chiếc váy đen đơn giản, nhưng đôi mắt xanh thẳm của cô giờ đây dường như đang chứa đựng một sự lo âu mờ nhạt.

"Tại sao?" Tần Uyên hỏi, anh không thu tay lại, ánh mắt nhìn thẳng vào cô gái.

"Bởi vì trong cuốn sổ đó, không chỉ ghi tên những kẻ đã chết," Linh thì thầm, hơi thở của cô mang theo mùi vị của những cơn mưa cũ.

"Nó ghi tên của những kẻ 'sắp' bị thế giới này nuốt chửng. Và nếu anh thấy tên mình trong đó, anh sẽ không bao giờ thoát ra khỏi Âm Giới được nữa."

Tần Uyên khẽ nheo mắt. Anh nhìn cuộn giấy trong tay, rồi nhìn ra phía xa, nơi Thành Phố Đã Chết đang bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Bầu trời xám xịt của Âm Giới đột nhiên nứt ra một khe hở khổng lồ, để lộ ra một con mắt vàng rực đang nhìn xuống với vẻ giận dữ.

Mặt trăng của Dương Giới đã tìm đến đây.

Quy luật của các tầng thế giới đang bắt đầu chồng chéo và va chạm vào nhau.

"Đi thôi," Tần Uyên nhét cuộn giấy vào túi áo. "Tôi không quan tâm tên mình có nằm trong sổ hay không. Tôi chỉ quan tâm ai là kẻ đã viết ra nó."

Anh quay lưng bước đi, bóng dáng anh cô độc nhưng vững chãi giữa đống đổ nát của những ảo mộng tan vỡ.

Mót lau nước mắt, vội vàng chạy theo sau, bám chặt lấy bóng của anh như bám lấy ngọn hải đăng duy nhất trong cơn đại hồng thủy của nhận thức.

Thành phố phía sau họ bắt đầu sụp đổ, từng tòa nhà một tan thành bụi phấn, nhường chỗ cho một vực sâu đen ngòm đang từ từ mở rộng.

Cuộc chơi của những kẻ chối bỏ đã kết thúc, nhưng trò chơi của vận mệnh mới thực sự bắt đầu.