Chương 6: Khi Ánh Trăng Xé Toạc Màn Đêm

Tiếng thực tại vỡ vụn không giống như tiếng gốm sứ rơi trên sàn đá, mà nó là một chuỗi âm thanh ken két rợn người, tựa như hàng vạn chiếc răng đang nghiến vào nhau giữa khoảng không vô định.

Bầu trời xám xịt của Âm Giới, vốn dĩ là một tấm màn u tối che đậy những linh hồn lạc lối, giờ đây đang bị xé toạc ra bởi một bàn tay vô hình khổng lồ.

Những vết nứt đen ngòm chạy dọc ngang, rỉ ra thứ ánh sáng vàng vọt, đặc quánh như mủ, khiến không gian xung quanh trở nên méo mó và nhầy nhụa.

Tần Uyên cảm nhận được mặt đất dưới chân mình đang run rẩy, không phải vì một cơn địa chấn vật lý, mà vì nền tảng của sự "nhận thức" đang bị lung lay dữ dội.

Thành Phố Đã Chết phía sau lưng anh đang tan chảy theo đúng nghĩa đen; những tòa nhà cao tầng nghiêng ngả rồi biến thành những dòng chất lỏng màu xám, chảy tràn xuống vực sâu đang mở rộng.

Con mắt khổng lồ trên bầu trời không nhìn bằng ánh sáng thông thường, nó nhìn bằng "Sự Thật", thứ sự thật tàn khốc của Dương Giới đang cưỡng chế xâm nhập vào vùng đất của những ảo mộng.

Dưới cái nhìn chằm chằm của con mắt ấy, mọi sai nhận thức đều bị bóc trần, mọi sự chối bỏ đều trở nên vô nghĩa, và những linh hồn chưa kịp tan biến đều hóa thành những khối đá bất động trước khi vỡ vụn thành tro bụi.

"Nhanh lên! Nếu để ánh sáng đó chạm vào người, anh sẽ bị 'định nghĩa' lại ngay lập tức!"

Tiếng của Linh vang lên bên tai Tần Uyên, gấp gáp và lạnh lẽo như gió mùa đông bắc tràn về.

Cô gái không còn vẻ bình thản như trước, đôi mắt không con ngươi của cô giờ đây phản chiếu hình ảnh con mắt vàng rực trên cao, tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương để chống lại sự xâm lấn của Dương Giới.

Tần Uyên không đáp lời, anh vẫn giữ nhịp bước đều đặn dù mỗi lần chân chạm đất là một lần anh phải đối mặt với cảm giác hụt hẫng của không gian đang biến mất.

Bàn tay anh siết chặt lấy cổ tay gầy guộc của Mót, kéo con bé chạy đi giữa những mảnh vỡ của thời gian và ký ức.

Mót không còn khóc nữa, nỗi sợ hãi tột cùng đã khiến dây thanh quản của nó đông cứng lại, nó chỉ biết bám víu vào Tần Uyên như thể anh là cọng rơm duy nhất giữa dòng nước lũ của sự hư vô.

Một tia sáng vàng từ con mắt trên cao quét qua một góc phố ngay cạnh họ, nơi một nhóm bóng ma đang cố gắng duy trì thói quen quét rác vô nghĩa.

Ngay khi ánh sáng chạm tới, những bóng ma ấy không kịp hét lên một tiếng, cơ thể họ lập tức bị đông cứng, hiện rõ hình hài của những cái xác khô héo, rồi đổ sụp xuống thành những đống cát mịn.

Quy luật của Dương Giới là "Cái chết là kết thúc", và khi quy luật đó tràn vào đây, nó quét sạch mọi sự tồn tại dở dang của những kẻ chối bỏ.

Tần Uyên cảm nhận được một cơn đau nhói chạy dọc tủy sống, não bộ anh đang phát ra những tín hiệu cảnh báo đỏ rực khi sự logic của thế giới xung quanh bị phá vỡ.

Anh dừng lại đột ngột trước một ngã tư, nơi con đường phía trước đã biến mất, chỉ còn lại một khoảng không đen kịt, không đáy, không phương hướng.

"Hết đường rồi sao anh?"

Mót lắp bắp, giọng nói nhỏ xíu bị tiếng gào thét của không gian nuốt chửng.

Tần Uyên nhìn xuống vực sâu, rồi nhìn vào cuộn "Sổ Khách Mời" trong túi áo đang tỏa ra một hơi lạnh kỳ lạ, rồi lại ngước nhìn con mắt vàng rực đang từ từ hạ thấp xuống.

Khoảng cách giữa hai thế giới đang bị xóa nhòa, và Âm Giới đang bị nuốt chửng như một miếng mồi ngon của thực thể mặt trăng.

"Không có gì là hết đường, chỉ là chúng ta chưa tìm ra quy luật mới để đi tiếp thôi."

Tần Uyên thầm nghĩ, đôi mắt anh nheo lại, tập trung vào sự va chạm giữa ánh sáng vàng của mặt trăng và bóng tối của vực sâu.

Anh nhận thấy ở nơi hai luồng lực lượng ấy giao nhau, thực tại không bị biến mất hoàn toàn mà nó tạo ra một vùng đệm nhầy nhụa, nơi các quy luật bị hỗn loạn và chồng chéo.

"Linh, cô có thể vẽ ra một 'cánh cửa' không?" Tần Uyên quay sang hỏi cô gái tóc trắng.

Linh nhìn anh với vẻ kinh ngạc, đôi môi tái nhợt khẽ run: "Ở đây không có chất liệu, sự thật đang bị xóa sổ, tôi lấy gì để vẽ?"

Tần Uyên đưa tay vào túi áo, lôi cuộn Sổ Khách Mời ra, anh không ngần ngại xé toạc sợi dây làm bằng tóc người đang buộc nó.

"Dùng cái này. Đây là danh sách của những kẻ 'sắp' bị nuốt chửng, tức là trong một khoảnh khắc nào đó, họ vẫn còn tồn tại trong nhận thức của thế giới."

Anh đưa cuộn giấy da cũ kỹ cho Linh, ánh mắt anh kiên định và lạnh lùng đến mức khiến người ta phải rùng mình.

"Dùng sự tồn tại cuối cùng của họ để làm mực, vẽ cho chúng ta một lối đi ra khỏi sự định nghĩa của con mắt kia."

Linh nhận lấy cuộn sổ, tay cô run lên khi chạm vào lớp da người thô nhám của nó, nhưng rồi cô nhanh chóng hiểu ra ý định điên rồ nhưng đầy logic của Tần Uyên.

Cô quỳ xuống nền đất đang tan rã, dùng mảnh than đen trong tay vạch một đường dài lên mặt giấy da.

Một luồng khói đen đặc quánh thoát ra từ cuộn sổ, mang theo tiếng thì thầm của hàng vạn linh hồn đang gào thét tên mình lần cuối.

Linh bắt đầu vẽ, những nét vẽ của cô không còn thanh thoát như trước mà mang theo một vẻ hung bạo, điên cuồng, tựa như đang cào cấu vào da thịt của thực tại.

Dưới ngòi bút của cô, một hình ảnh dần hiện ra: không phải là một cánh cửa, mà là một vết nứt sâu hoắm, một sự "mâu thuẫn" hình ảnh giữa vùng đất chết và bầu trời đang sụp đổ.

Cùng lúc đó, ánh sáng vàng của con mắt đã quét đến sát chân họ, biến những viên gạch cuối cùng của ngã tư thành những mẩu xương khô trắng hếu.

Tần Uyên cảm thấy hơi nóng của "Sự Thật" đang phả vào sau gáy, nó không đốt cháy da thịt mà nó đang cố gắng định nghĩa lại sự tồn tại của anh, cố gắng biến anh thành một "Tần Uyên" có quá khứ, có tội lỗi và có một cái chết định sẵn.

Gân xanh trên trán anh giật mạnh, mồ hôi lạnh chảy dài xuống thái dương.

"Xóa bỏ khái niệm: Sự thuộc về."

Anh gầm lên trong tâm trí, tập trung toàn bộ ý chí vào bản thân mình và Mót.

Ngay lập tức, một cảm giác nhẹ bẫng bao trùm lấy anh; trong một khoảnh khắc, Tần Uyên cảm thấy mình không còn thuộc về bất kỳ thế giới nào, không thuộc về Dương Giới của mặt trăng, cũng không thuộc về Âm Giới đang tan rã.

Anh trở thành một kẻ ngoại lai, một hạt bụi nằm ngoài mọi quy luật, khiến ánh sáng vàng rực kia đột ngột trượt qua người anh như thể anh chỉ là một bóng ma không trọng lượng.

"Xong rồi! Nhảy đi!"

Tiếng hét của Linh vang lên giữa tiếng nổ chói tai của không gian.

Vết nứt mà cô vẽ trên cuộn Sổ Khách Mời đã mở rộng ra, tỏa ra một thứ ánh sáng màu tím nhạt, đối lập hoàn toàn với màu vàng của mặt trăng.

Tần Uyên không do dự một giây nào, anh ôm lấy Mót, dùng hết sức bình sinh lao mình vào vết nứt tím ngắt ấy.

Cảm giác khi rơi vào vết nứt giống như bị ném vào một chiếc máy nghiền khổng lồ, nơi mọi giác quan đều bị đảo lộn.

Anh thấy mình bị kéo giãn ra thành những sợi chỉ dài vô tận, rồi lại bị nén chặt vào một điểm nhỏ xíu như hạt cát.

Tiếng gào thét của Mót bên tai anh biến thành những nốt nhạc trầm đục, rồi lịm dần đi.

Trong bóng tối của sự dịch chuyển, Tần Uyên vẫn cố gắng giữ chặt cuộn Sổ Khách Mời mà Linh đã ném trả lại cho anh ngay trước khi anh nhảy vào.

Anh nhận ra rằng, dù đã thoát khỏi cái nhìn của con mắt, nhưng cuộc chơi mới chỉ thực sự bắt đầu, vì trên mặt trang giấy da đang mở ra, tên của anh đang từ từ hiện lên bằng những nét chữ đỏ tươi như máu.

Nhưng đó không phải là "Tần Uyên".

Đó là một dãy ký tự cổ quái, mỗi nét chữ đều như một con sâu đang ngọ nguậy, cố gắng chui vào tâm trí anh.

Bất thình lình, một cơn chấn động dữ dội dội tới, xé tan màn đêm tím ngắt.

Tần Uyên thấy mình rơi bịch xuống một bề mặt mềm mại và ẩm ướt.

Anh lảo đảo ngồi dậy, đầu óc quay cuồng như vừa trải qua một trận say rượu dài ngày.

Xung quanh anh không còn là Thành Phố Đã Chết, cũng không có con mắt khổng lồ trên bầu trời.

Nơi này là một cánh rừng, nhưng những cái cây không có lá, chỉ có những cành khẳng khiu vươn lên như những cánh tay của người khổng lồ đang cầu cứu.

Mặt đất phủ đầy một lớp rêu màu đỏ thẫm, tỏa ra một mùi hương ngọt lịm đến mức khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Mót nằm ngay bên cạnh anh, con bé vẫn còn mê man, hơi thở yếu ớt nhưng nhịp tim đã ổn định lại.

Tần Uyên nhìn quanh, tìm kiếm hình bóng của Linh nhưng không thấy cô đâu cả.

Cô gái ấy dường như đã tan biến vào chính nét vẽ của mình, hoặc có lẽ cô đã bị bỏ lại phía sau trong đống đổ nát của Âm Giới.

Anh đưa tay lên xoa thái dương, cảm nhận được một sự thay đổi kỳ lạ trong nhận thức của mình.

Ở nơi này, quy luật không còn cứng nhắc như ở Dương Giới hay Âm Giới.

Mọi thứ xung quanh dường như đều đang "thở", từ những cái cây khô khốc cho đến lớp rêu đỏ dưới chân.

Anh nhận ra mình đã bước vào tầng thứ ba của thế giới: Mộng Giới.

Đây là nơi mà mọi quy luật đều được viết bằng "nhận thức", nơi mà ranh giới giữa ý nghĩ và thực tại mỏng manh như một sợi tơ nhện.

Tần Uyên mở cuộn Sổ Khách Mời ra một lần nữa.

Dãy ký tự kỳ quái lúc nãy giờ đã biến đổi thành một dòng chữ tiếng Việt rành mạch, nhưng nội dung của nó lại khiến một kẻ bình tĩnh như anh cũng phải nheo mắt lại.

"Khách mời số 0: Kẻ không có tên. Trạng thái: Đang tiêu hóa."

"Đang tiêu hóa?"

Anh lặp lại cụm từ đó trong đầu, một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Anh nhìn xuống tay mình, và kinh hoàng nhận ra lớp da trên mu bàn tay đang bắt đầu trở nên trong suốt, để lộ ra những mạch máu đang đập phập phồng bên dưới.

Không chỉ có vậy, những mạch máu đó dường như đang cố gắng tách ra khỏi cơ thể anh, len lỏi xuống lớp rêu đỏ dưới chân.

Cánh rừng này không phải là một khu rừng bình thường.

Nó là một phần của "hệ thống tiêu hóa" mà anh đã từng nhắc đến khi đối đầu với Chủ Tiệc, nhưng ở một cấp độ vĩ đại và đáng sợ hơn nhiều.

Mộng Giới không phải là nơi để mơ, nó là nơi để thực thể cổ xưa đang ngủ say kia hấp thụ những linh hồn đã bị định nghĩa lại.

Tần Uyên đứng dậy, dù đôi chân anh cảm thấy nặng nề như đeo chì.

Anh biết mình không thể ở lại đây lâu; nếu anh không tìm cách thoát khỏi sự "tiêu hóa" này, anh sẽ sớm trở thành một phần của lớp rêu đỏ kia, vĩnh viễn bị tan chảy vào giấc mơ của kẻ khác.

Anh cúi xuống, lay mạnh vai Mót: "Mót! Tỉnh dậy! Chúng ta phải đi ngay!"

Con bé rên rỉ một tiếng, đôi mắt từ từ mở ra, nhưng đồng tử của nó lại giãn to ra một cách bất thường, phản chiếu một màu đỏ rực của cánh rừng.

"Anh ơi... em thấy mẹ... mẹ đang hát trong những cái cây..."

Giọng nói của Mót mơ hồ, đôi tay nó bắt đầu cào cấu xuống lớp rêu, như muốn hòa mình vào đó.

Tần Uyên nhận ra Mót đang bị Mộng Giới xâm chiếm nhanh hơn anh rất nhiều, vì tâm trí con bé vốn dĩ đã đầy rẫy những lỗ hổng của nỗi nhớ và sự sợ hãi.

Anh không chút do dự, giơ tay tát mạnh vào mặt con bé một cái.

Tiếng "chát" vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh lặng.

Mót giật mình, ánh đỏ trong mắt nó nhạt đi đôi chút, thay vào đó là cái nhìn đau đớn và tỉnh táo hơn.

"Đừng nghe! Đừng nhìn! Đừng tin vào bất cứ thứ gì em thấy ở đây!"

Tần Uyên gằn giọng, đôi mắt anh rực lên một vẻ kiên định đến tàn nhẫn.

"Ở đây, chỉ có một sự thật duy nhất: Chúng ta là những kẻ lạ mặt, và chúng ta phải thoát ra."

Anh kéo xốc con bé đứng dậy, rồi nhìn về phía sâu trong cánh rừng, nơi những bóng đen đang chập chờn di chuyển giữa các gốc cây.

Đó không phải là người, cũng chẳng phải quỷ.

Đó là những "Nhận Thức Đi Lạc", những mảnh vỡ của các giấc mơ khác đang cố gắng tìm kiếm một hình hài để bám víu.

Tần Uyên hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị ngọt lịm của không khí đang cố gắng len lỏi vào phổi mình để làm mục nát ý chí của anh.

Anh tập trung vào năng lực của mình, nhưng lần này anh không xóa bỏ cái gì ở bên ngoài.

Anh hướng sức mạnh đó vào chính nhận thức của bản thân.

"Xóa bỏ khái niệm: Sự ngọt ngào."

Ngay lập tức, mùi hương quyến rũ của cánh rừng biến mất, thay vào đó là một mùi hôi thối nồng nặc của thịt thối và chất thải.

Cảm giác dễ chịu khi đứng trên lớp rêu đỏ cũng biến mất, thay vào đó là sự ghê tởm khi anh nhận ra mình đang đứng trên một lớp nhầy nhụa, giống như bên trong ruột của một loài thú dữ.

Sự thật trần trụi luôn là liều thuốc giải tốt nhất cho những ảo mộng.

"Đi."

Tần Uyên dắt Mót bước đi, đôi giày của anh lún sâu vào lớp nhầy, mỗi bước đi là một lần anh phải đấu tranh với sự lôi kéo của mặt đất.

Từ phía sau những gốc cây khẳng khiu, những khuôn mặt người bắt đầu hiện ra.

Họ không có cơ thể, chỉ có những khuôn mặt trôi nổi trong không trung, với đôi mắt nhắm nghiền và nụ cười mãn nguyện trên môi.

Đó là những kẻ đã chấp nhận sự tiêu hóa, những kẻ đã tìm thấy "hạnh phúc" trong giấc mơ vĩnh hằng của thực thể cổ xưa.

Khi Tần Uyên đi ngang qua, những khuôn mặt ấy đồng loạt mở mắt, nhìn anh với vẻ oán hận và thèm khát.

Họ ghen tị với sự tỉnh táo của anh, ghen tị với nỗi đau mà anh đang phải chịu đựng để giữ lấy cái tôi của mình.

"Gia nhập với chúng tôi đi... ở đây không có đau khổ..."

Những tiếng thì thầm vang lên từ khắp phía, chui vào tai Tần Uyên như những con dòi.

Tần Uyên không thèm liếc nhìn, anh biết rằng nếu anh trả lời hoặc thậm chí chỉ là suy nghĩ về lời mời gọi đó, anh sẽ lập tức bị "định nghĩa" là một phần của họ.

Anh bước tới một cái cây lớn nhất ở trung tâm cánh rừng, nơi những cành cây quấn quýt vào nhau tạo thành một hình hài trông giống như một ngôi đạo quán bị lộn ngược.

Ở đó, anh nhìn thấy một bóng người đang đứng đợi.

Một người đàn ông mặc đạo bào rách rưới, trên mặt không có ngũ quan, chỉ có một chữ "Mộng" được khắc sâu vào da thịt.

Gã cầm một chiếc gậy làm bằng xương sống của một loài sinh vật lạ, đầu gậy treo một chiếc lồng đèn tỏa ra ánh sáng màu xanh lục leo lét.

"Chào mừng kẻ tỉnh táo cuối cùng đến với Đạo Quán Không Người của tầng Mộng Giới," người đàn ông lên tiếng, giọng nói không phát ra từ miệng mà vang lên trực tiếp trong não bộ của Tần Uyên.

Tần Uyên dừng lại, tay vẫn nắm chặt Mót, ánh mắt anh bình thản như mặt hồ không gợn sóng.

"Ông là ai? Một phần của hệ thống tiêu hóa hay là một kẻ kẹt lại?"

Người đàn ông khẽ cười, một nụ cười không có môi: "Tôi là người canh giữ những giấc mơ chưa kịp tan biến. Tôi là kẻ ghi chép lại những gì mà thần linh đã lãng quên."

Gã giơ chiếc đèn lồng lên, ánh sáng xanh lục soi rõ cuộn Sổ Khách Mời trong tay Tần Uyên.

"Anh mang theo thứ không nên mang vào đây. Cuốn sổ đó là thực đơn của Chúa Tể, và anh... anh là món chính."

Tần Uyên khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên khuôn mặt nhợt nhạt.

"Nếu tôi là món chính, thì tôi hy vọng Chúa Tể của ông có một hàm răng đủ sắc, vì tôi rất khó nuốt đấy."

Anh bước lên một bước, đối diện trực tiếp với kẻ canh giữ, ý chí của anh bắt đầu bùng nổ, tạo thành một vùng không gian lạnh lẽo xung quanh hai người.

Cuộc đối đầu ở Mộng Giới không bằng sức mạnh cơ bắp, mà bằng việc ai có thể "định nghĩa" đối phương trước.

Và Tần Uyên, kẻ chuyên xóa bỏ các định nghĩa, chính là thiên địch của thế giới này.