Chương 7: Kẻ Ăn Giấc Mơ Và Nghịch Lý Của Sự Tồn Tại

Ánh sáng xanh lục từ chiếc đèn lồng của gã canh giữ không tỏa ra theo hình nón như những loại đèn thông thường.

Nó chảy xuống, đặc quánh và nhầy nhụa như mật rắn, len lỏi vào từng kẽ hở của không gian rồi bắt đầu bủa vây lấy đôi chân của Tần Uyên.

Mỗi nơi thứ ánh sáng đó chạm vào, lớp rêu đỏ dưới chân lập tức co rúm lại, phát ra những tiếng rên rỉ u uất như tiếng trẻ con khóc thét trong đêm vắng.

Tần Uyên cảm nhận được một luồng áp lực vô hình đang đè nặng lên màng nhĩ, cố gắng len lỏi vào sâu trong đại não để thiết lập một trật tự mới.

Gã canh giữ bước tới, chiếc áo đạo bào cũ kỹ không hề lay động theo nhịp bước, trông gã giống như một bóng ma đang trượt đi trên mặt băng hơn là một sinh vật sống.

"Ở nơi này, ý chí của anh chỉ là một hạt cát trước đại dương mênh mông của những giấc mơ đã mất," gã canh giữ cất giọng, âm thanh vang vọng như tiếng chuông chùa bị rạn nứt.

"Anh muốn chống lại sự tiêu hóa? Anh muốn giữ lại cái tôi của mình trong cái dạ dày vĩ đại này sao?"

Gã giơ cao chiếc đèn lồng, và trong khoảnh khắc đó, ánh sáng xanh bùng lên, soi rọi vào gương mặt nhợt nhạt của Tần Uyên.

Tần Uyên không lùi bước, đôi mắt anh vẫn giữ một vẻ tĩnh lặng đến đáng sợ, như thể anh đang quan sát một thí nghiệm hóa học hơn là đối diện với một thực thể siêu nhiên.

Anh cảm nhận được đôi bàn tay của Mót đang run lên bần bật, con bé đang dần mất đi hình hài rõ rệt, đôi vai nó bắt đầu tan chảy thành những làn khói mờ ảo.

"Mót, nhắm mắt lại," Tần Uyên ra lệnh, giọng nói của anh vẫn giữ được sự bình ổn tuyệt đối giữa cơn bão nhận thức.

Anh biết rằng, Kẻ Canh Giữ Giấc Mơ đang sử dụng quy luật "Định Danh" để xóa sổ sự tồn tại của họ.

Trong thế giới này, nếu bạn bị định nghĩa là "thức ăn", cơ thể bạn sẽ tự động biến đổi để phù hợp với định nghĩa đó.

Tần Uyên khẽ nhếch môi, bàn tay anh siết chặt lấy cuộn Sổ Khách Mời, cảm nhận hơi lạnh từ những linh hồn bị giam cầm bên trong đang truyền vào da thịt.

"Ông nói tôi là món chính?" Tần Uyên bình thản hỏi, ánh mắt anh xoáy sâu vào hốc mắt trống rỗng của gã canh giữ.

"Vậy ông đã bao giờ nghe nói về một món ăn có thể nuốt ngược lại kẻ ăn nó chưa?"

Gã canh giữ khựng lại, chiếc đèn lồng khẽ chao đảo. Gã chưa từng gặp một linh hồn nào có thể giữ được sự tỉnh táo đến mức này khi đối diện với cái nhìn của mình.

Tần Uyên không đợi gã phản ứng, anh lập tức vận dụng năng lực cốt lõi của mình, nhưng lần này anh không nhắm vào thực thể trước mặt.

Anh nhắm vào bản thân.

"Xóa bỏ khái niệm: Sự hiện diện."

Ngay lập tức, thế giới xung quanh Tần Uyên trở nên mờ mịt. Ánh sáng xanh lục của chiếc đèn lồng đột ngột xuyên qua người anh như thể anh chỉ là một làn sương khói vô hình.

Gã canh giữ sững sờ, gã không còn cảm nhận được mục tiêu của mình nữa, dù Tần Uyên vẫn đứng ngay trước mặt gã trong tầm mắt.

Đây là một nghịch lý của nhận thức: Tần Uyên vẫn tồn tại về mặt vật lý, nhưng về mặt quy luật của Mộng Giới, anh đã trở thành một "khoảng trống".

Một thứ không hiện diện thì không thể bị tiêu hóa, không thể bị định nghĩa, và càng không thể trở thành món ăn.

Tần Uyên bước tới, mỗi bước chân của anh không còn chạm vào lớp rêu đỏ, mà như đang bước trên những tầng mây không trọng lượng.

Anh vươn tay ra, nhắm thẳng vào chiếc đèn lồng đang tỏa ra ánh sáng xanh lục kia.

Gã canh giữ gầm lên một tiếng đầy giận dữ, gã vung chiếc đạo bào rộng thùng thình ra, cố gắng bao phủ lấy khoảng không nơi Tần Uyên đang đứng.

"Vô ích thôi! Dù anh có trốn vào hư vô, anh vẫn nằm trong bụng của Chúa Tể!"

Tần Uyên không đáp lời, ánh mắt anh lạnh lẽo như một lưỡi dao vừa tuốt ra khỏi vỏ.

"Xóa bỏ khái niệm: Khoảng cách."

Chỉ trong một cái chớp mắt, thực tại bị bẻ cong một cách thô bạo.

Khoảng cách vài mét giữa Tần Uyên và gã canh giữ đột ngột biến mất, không phải do anh di chuyển nhanh, mà vì khái niệm về không gian giữa họ đã bị xóa sổ.

Bàn tay Tần Uyên đặt lên mặt kính của chiếc đèn lồng, hơi lạnh từ năng lực của anh bắt đầu rạn nứt lớp vỏ bọc bằng đồng cũ kỹ.

"Ông dựa vào thứ ánh sáng này để định nghĩa thế giới xung quanh, đúng không?" Tần Uyên thì thầm, hơi thở của anh phả vào lớp sương mù của gã canh giữ.

"Vậy nếu ánh sáng này không còn là ánh sáng nữa thì sao?"

"Xóa bỏ khái niệm: Sự chiếu sáng."

Một tiếng rắc nhỏ vang lên, tựa như tiếng một quả tim khô héo vừa vỡ vụn.

Ánh sáng xanh lục trong chiếc đèn lồng không hề tắt đi, nhưng nó đột ngột mất đi khả năng chiếu rọi.

Nó vẫn ở đó, lấp loáng trong bình chứa, nhưng không thể lan tỏa ra ngoài, không thể soi rõ bất cứ thứ gì, và quan trọng nhất là không thể "định nghĩa" bất cứ ai nữa.

Toàn bộ cánh rừng Mộng Giới lập tức rơi vào một bóng tối tuyệt đối, một bóng tối không phải do thiếu ánh sáng, mà do khái niệm về ánh sáng đã bị tước đoạt.

Gã canh giữ rít lên một tiếng đau đớn, cơ thể gã vốn được duy trì bởi nhận thức của chiếc đèn lồng, giờ đây bắt đầu tan rã như một bức tranh mực gặp nước.

"Anh... anh là cái quái gì? Anh không phải người... anh là một lỗi sai của tạo hóa!"

Tần Uyên buông tay khỏi chiếc đèn lồng đã vô dụng, anh quay lại bế thốc Mót lên, con bé lúc này đã trở nên nhẹ bẫng như một con búp bê vải.

"Tôi không phải lỗi sai," Tần Uyên lạnh lùng đáp khi bước qua đống tro bụi đang tàn lụi của gã canh giữ.

"Tôi là quy luật duy nhất mà các người không thể viết lại."

Anh không dừng lại để nhìn cái chết của kẻ canh giữ, bởi trong thế giới của anh, mọi hành động đều phải phục vụ cho một kết quả tối ưu nhất.

Anh tiến thẳng về phía đạo quán Vô Nhân Quán của Mộng Giới, nơi mà gã canh giữ vừa bước ra.

Đó là một kiến trúc cổ quái, những mái ngói cong vút như những móng vuốt của một loài chim săn mồi khổng lồ đang cào vào bầu trời xám xịt.

Cánh cửa gỗ của đạo quán không có tay cầm, trên đó chạm khắc hình ảnh hàng ngàn khuôn mặt đang gào thét, nhưng tất cả đều không có miệng.

Tần Uyên đặt tay lên cánh cửa, anh cảm nhận được một sự rung động dữ dội từ sâu trong lòng đất, như thể sinh vật vĩ đại đang ngủ say kia vừa khẽ trở mình.

Sức ép từ việc liên tục xóa bỏ các khái niệm cơ bản đang bắt đầu hành hạ cơ thể anh.

Tần Uyên thấy tầm nhìn của mình đôi lúc nhòe đi, những dòng máu mũi đỏ tươi chảy xuống, thấm vào áo nhưng anh không hề lau đi.

"Vào trong thôi," anh nói khẽ với Mót, dù biết con bé vẫn đang trong trạng thái hôn mê sâu.

Anh đẩy cửa bước vào.

Bên trong đạo quán không hề tối tăm như anh tưởng. Thay vào đó, nó tràn ngập những sợi tơ trắng muốt, li ti như tơ nhện, giăng kín từ trần nhà xuống sàn đất.

Mỗi sợi tơ đều đang rung động nhẹ nhàng, và nếu nhìn kỹ, bên trong những sợi tơ đó là những hình ảnh mờ nhạt về những cuộc đời khác nhau.

Có sợi tơ chứa đựng hình ảnh một người đàn ông đang cày ruộng dưới nắng gắt.

Có sợi tơ lại hiện lên hình ảnh một đứa trẻ đang khóc lóc vì mất đi món đồ chơi yêu thích.

Đây chính là kho lưu trữ nhận thức của Chúa Tể, nơi những giấc mơ bị tiêu hóa được chắt lọc lại trước khi biến thành chất dinh dưỡng cho thực thể cổ xưa.

Tần Uyên bước đi giữa mê hồn trận của những sợi tơ, anh cố gắng không chạm vào chúng, vì anh biết mỗi lần va chạm sẽ là một lần nhận thức của anh bị pha tạp bởi những ký ức rác rưởi kia.

Ở giữa sảnh chính của đạo quán, có một pho tượng lớn bằng đá đen, nhưng pho tượng này không có mặt.

Trên tay pho tượng cầm một chiếc cân tiểu ly, một bên đặt một trái tim đang đập phập phồng, bên kia đặt một hạt bụi trắng lấp lánh.

"Cân bằng của sự hư vô," Tần Uyên thầm đánh giá.

Anh cảm nhận được cuộn Sổ Khách Mời trong túi áo mình đang rung lên bần bật, nó như muốn thoát ra ngoài để hòa nhập vào những sợi tơ trắng kia.

Bất chợt, một giọng nói già nua và mệt mỏi vang lên từ phía sau pho tượng không mặt.

"Anh đã đi một quãng đường rất dài chỉ để đến đây nộp mạng sao, kẻ không có quá khứ?"

Một ông lão mặc đạo bào xám xịt, lưng còng rạp xuống như một dấu hỏi lớn, chậm rãi bước ra từ trong bóng tối của những sợi tơ.

Gương mặt ông ta đầy những vết nhăn sâu hoắm, nhưng đôi mắt lại sáng quắc như hai vì sao nhỏ giữa đêm đen.

Tần Uyên dừng bước, anh đặt Mót xuống một góc an toàn rồi quay lại đối diện với ông lão.

"Ông là ai? Một kẻ canh giữ khác hay là chủ nhân của nơi này?"

Ông lão cười khà khà, tiếng cười khô khốc như tiếng lá khô bị giẫm nát.

"Tôi chỉ là một người làm vườn, chuyên tỉa tót những giấc mơ quá rườm rà để Chúa Tể dễ bề hấp thụ."

Ông ta chỉ tay về phía những sợi tơ trắng: "Anh thấy không? Mỗi sợi tơ là một cuộc đời. Họ tưởng mình đang sống, đang yêu, đang tranh đấu... nhưng thực ra họ chỉ đang tan chảy."

Ánh mắt ông lão dừng lại ở cuộn Sổ Khách Mời trong tay Tần Uyên, một tia thèm khát thoáng qua trong đôi mắt già nua.

"Anh mang đến một thứ tuyệt vời. Cuốn sổ đó chứa đựng những nhận thức 'nghịch lý', thứ mà Chúa Tể rất cần để tỉnh giấc."

Tần Uyên khẽ nheo mắt, bộ não thiên tài của anh bắt đầu xâu chuỗi mọi thông tin từ trước đến nay.

"Vậy ra, toàn bộ thế giới này, từ Dương Giới đến Âm Giới, chỉ là một quá trình chuẩn bị cho sự tỉnh giấc của thực thể kia?"

"Chính xác," ông lão gật đầu, bước thêm một bước về phía Tần Uyên. "Và anh, với khả năng xóa bỏ quy luật, chính là gia vị cuối cùng."

Tần Uyên không hề hoảng sợ trước lời đe dọa đó. Anh cảm nhận được cơ thể mình đang dần trở nên yếu đi, lớp da trên tay đã gần như trong suốt hoàn toàn.

Nếu không hành động ngay, anh sẽ thực sự tan biến trước khi kịp chạm đến chân tướng.

"Ông nói tôi là gia vị," Tần Uyên nói, giọng anh thấp nhưng chứa đựng một uy lực tiềm tàng.

"Nhưng ông quên mất một điều. Nếu tôi có thể xóa bỏ quy luật, tôi cũng có thể xóa bỏ cái 'mục đích' mà ông đang theo đuổi."

Ông lão biến sắc, ông ta vung tay lên, hàng vạn sợi tơ trắng trong đạo quán lập tức lao về phía Tần Uyên như những mũi tên sắc lẹm.

"Để xem anh xóa được bao nhiêu! Ở đây, nhận thức của tôi là tuyệt đối!"

Tần Uyên nhắm mắt lại, anh không cố gắng tránh né những sợi tơ đang lao tới.

Anh tập trung toàn bộ tinh thần lực vào mảnh ngọc "Nghịch" trong túi, cảm nhận sự kết nối cuối cùng với thực tại đang lung lay này.

"Xóa bỏ khái niệm: Sự liên kết."

Một luồng sóng xung kích vô hình lan tỏa từ tâm trí Tần Uyên.

Những sợi tơ trắng ngay khi chạm vào bầu không khí quanh anh liền lập tức mất đi sự liên kết giữa các phân tử nhận thức.

Chúng không gãy, không vỡ, mà đơn giản là không còn "dính" vào nhau nữa, tan rã thành những hạt bụi li ti vô hại rơi xuống sàn.

Ông lão kinh hoàng lùi lại, ông ta chưa bao giờ thấy ai có thể phá hủy cấu trúc cơ bản của Mộng Giới một cách triệt để như vậy.

"Anh... anh đang phá hủy giấc mơ của Chúa Tể! Anh sẽ khiến cả thế giới này sụp đổ!"

"Nếu thế giới này chỉ là một cái dạ dày, thì nó nên sụp đổ từ lâu rồi," Tần Uyên lạnh lùng đáp.

Anh tiến lại gần pho tượng không mặt, đưa tay chạm vào chiếc cân tiểu ly.

"Xóa bỏ khái niệm: Sự cân bằng."

Rầm!

Pho tượng đá đen khổng lồ đột ngột nứt toác ra làm đôi.

Chiếc cân tiểu ly vỡ vụn, trái tim đang đập và hạt bụi trắng rơi xuống sàn, lập tức tạo ra một hố đen thăm thẳm ngay giữa đạo quán.

Một tiếng gầm vang dội, kinh thiên động địa phát ra từ dưới lòng đất, khiến toàn bộ không gian của Mộng Giới rung chuyển dữ dội.

Chúa Tể đang đau đớn. Sự tiêu hóa bị gián đoạn thô bạo đã khiến thực thể cổ xưa bắt đầu phản ứng.

Tần Uyên cảm thấy một luồng sức mạnh khổng lồ từ hố đen đang cố gắng kéo anh xuống, nhưng anh vẫn đứng vững, đôi chân như mọc rễ vào mặt đất đang tan rã.

Anh nhìn thấy trong hố đen kia, không phải là bóng tối, mà là một sinh vật trắng hếu, dài vô tận, với hàng triệu khuôn mặt đang nhấp nhô trên lớp da nhầy nhụa của nó.

Đó chính là con Cổ Trùng đầu tiên, là nguồn cơn của mọi quy luật linh dị mà anh đã trải qua.

Tần Uyên cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt. Anh biết mình không thể tiêu diệt thực thể này bằng sức mạnh hiện tại.

Nhưng anh có thể "thoát ra".

Anh quay lại nhìn Mót, con bé lúc này đã hoàn toàn biến thành một khối ánh sáng mờ nhạt.

"Đi thôi," anh thì thào.

Tần Uyên không nhảy xuống hố đen, anh làm một việc mà ngay cả ông lão làm vườn cũng không thể ngờ tới.

Anh mở cuộn Sổ Khách Mời ra, dùng máu từ mũi mình viết đè lên dòng chữ "Đang tiêu hóa".

Anh không viết tên mình. Anh viết một khái niệm mới.

"Trạng thái: Kẻ quan sát bên ngoài."

"Xóa bỏ khái niệm: Sự ràng buộc của thế giới."

Ngay lập tức, một cơn nổ chói lòa nuốt chửng toàn bộ đạo quán.

Tần Uyên cảm thấy linh hồn mình bị tách rời khỏi thể xác đang tan chảy, bay vút lên cao, xuyên qua những tầng mây xám xịt của Mộng Giới, xuyên qua cả cái nhìn của con mắt khổng lồ ở Dương Giới.

Anh thấy mình đang bay lơ lửng trong một khoảng không vô định, nơi những vì sao không phải là thiên thể, mà là những chiếc đỉnh luyện cổ khổng lồ đang tỏa nhiệt.

Bên dưới anh, con sâu trắng vĩ đại đang quằn quại trong một chiếc đỉnh mang số 23.

Anh nhìn thấy một bàn tay già nua đang đưa xuống, định nhấc con sâu đó lên.

Tần Uyên biết mình không còn nhiều thời gian. Ý thức của anh đang mờ dần, linh hồn anh mỏng manh như một sợi tơ trước gió.

Bất chợt, anh nhìn thấy ở một góc của "giá gỗ vô tận", có một chiếc đỉnh khác đang bị rạn nứt, và từ vết nứt đó, một luồng sinh khí mạnh mẽ đang tỏa ra.

Đó là một người đàn ông ở Cổ Giới đang hấp hối, xung quanh gã là những xác chết của một cuộc chiến tàn khốc.

Tần Uyên không do dự, anh dùng chút tàn lực cuối cùng, lao thẳng linh hồn mình về phía vết nứt của chiếc đỉnh đó.

"Nếu thế giới này là một chiếc đỉnh luyện cổ, tôi sẽ là con cổ mạnh nhất để phá vỡ nó từ bên trong."

Tiếng nói cuối cùng của Tần Uyên tan biến vào hư không khi linh hồn anh nhập vào thể xác mới.

Đôi mắt của người đàn ông đang hấp hối đột ngột mở ra, không còn vẻ mệt mỏi hay đau đớn, mà là một sự lạnh lẽo, lý trí đến cực điểm.

Tần Uyên ngồi dậy giữa đống xác chết, anh nhìn xuống bàn tay thô ráp đầy máu của mình, rồi ngước nhìn bầu trời của Cổ Giới - một bầu trời thực sự, dù nó cũng chỉ là đáy của một chiếc đỉnh khác.

"Trò chơi... bây giờ mới thực sự bắt đầu."

Anh đứng dậy, bóng dáng cô độc nhưng hiên ngang giữa chiến trường tàn khốc, chuẩn bị cho một cuộc hành trình mới nhằm lật đổ những kẻ đang cầm chiếc đỉnh luyện cổ kia.

Phía xa, một luồng khí đen cuồn cuộn đang kéo đến, báo hiệu sự khởi đầu của Loạn Cổ Triều Nhân.

Tần Uyên khẽ nhếch môi, nụ cười của anh chứa đựng một sự thách thức vô tận đối với vận mệnh.

Câu chuyện về Hỏa Hồn Vong Chủ trong chiếc đỉnh số 23 đã kết thúc, nhưng truyền thuyết về kẻ nghịch mệnh ở Cổ Giới chỉ vừa mới sang trang.