Ánh bình minh lười biếng len lỏi qua những kẽ lá rậm rạp, rọi vào cửa hang động nhỏ hẹp những tia sáng nhạt nhòa, mang theo hơi ẩm của sương sớm và mùi đất ngai ngái.
Tiêu Viêm khẽ nhíu mày, hàng mi dài rung động trước khi chậm rãi mở mắt.
Cảm giác đầu tiên chạm vào giác quan của hắn không phải là cái lạnh lẽo của hang đá, mà là một mùi hương thanh khiết, u nhã như hoa sen nở rộ giữa đêm tuyết, thấm đẫm vào từng tế bào.
Hắn nhận ra tay mình vẫn còn nắm chặt lấy một vạt áo màu tro nhạt, mềm mại và mát lạnh như tơ trời.
Ngước mắt lên, bóng dáng thoát tục của Thái Thanh hiện ra ngay trước mắt, y đang ngồi kiết già trên phiến đá phẳng, đôi mắt nhắm hờ, hơi thở quyện cùng tử khí nhè nhẹ luân chuyển.
Tiêu Viêm giật mình, vội vàng nới lỏng bàn tay đang siết chặt, trong lòng dâng lên một nỗi hốt hoảng xen lẫn hổ thẹn vì hành động thất lễ của mình.
Hắn không còn gào thét hay bộc lộ sự điên cuồng như những ngày đầu, mà chỉ lẳng lặng ngồi dậy, cố gắng không tạo ra bất kỳ tiếng động nào làm phiền đến sự tĩnh lặng của Thánh nhân.
Sự cuồng si trong mắt hắn giờ đây đã được nén lại thành một mặt hồ sâu thẳm, không còn sóng to gió lớn, nhưng lại ẩn chứa một sức nặng ngàn cân.
Hắn nhìn xuống bàn tay mình, những vết thương ghê người đêm qua đã hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại làn da hơi hồng hào do tác dụng của dược lực và thanh khí mà Thái Thanh đã ban phát.
Ở góc hang bên kia, Vân Chi cũng đã tỉnh dậy từ bao giờ, nàng đang lặng lẽ quan sát thiếu niên.
Nàng thấy Tiêu Viêm không hề nhìn về phía mình, dù chỉ là một cái liếc mắt khách sáo, toàn bộ sự chú ý của hắn đều đặt trọn lên người nam tử tóc trắng kia.
Vân Chi khẽ thở dài, cảm giác mình giống như một vị khách không mời mà đến, lạc lõng giữa một thế giới mà ở đó, sự tồn tại của nàng trở nên thừa thãi.
"Tỉnh rồi?"
Giọng nói của Thái Thanh nhàn nhạt vang lên, không mở mắt nhưng dường như y thấu triệt mọi chuyển động trong không gian này.
Tiêu Viêm vội vàng cúi đầu, giọng nói trầm ổn hơn nhiều so với trước: "Thái Thanh, ta đã nghỉ ngơi đủ, xin người hãy chỉ dạy bước tiếp theo."
Thái Thanh lúc này mới từ từ mở mắt, đôi đồng tử như chứa đựng cả tinh hà lấp lánh nhìn thẳng vào Tiêu Viêm.
Y nhận thấy sự thay đổi trong khí chất của thiếu niên, sự nóng nảy và bốc đồng đã vơi đi, thay vào đó là một sự trầm tĩnh đáng sợ, giống như một thanh kiếm đã được tra vào vỏ nhưng sát khí bên trong lại càng thêm sắc lẹm.
"Tử Linh Thạch này chứa đựng tinh hoa của Tử Tinh Dực Sư Vương, ta sẽ dùng nó để dẫn dắt Đạo vận, giúp ngươi tẩy lễ kinh mạch một lần nữa."
Thái Thanh phất tay, khối tinh thạch màu tím bay lơ lửng giữa không trung, tỏa ra những luồng năng lượng dồi dào và nóng bỏng.
"Nhưng trước đó, ngươi cần phải tự mình rèn luyện tâm tính, Đấu khí cửu đoạn đỉnh phong của ngươi vẫn còn chút tạp chất do thăng tiến quá nhanh."
Tiêu Viêm gật đầu, hắn bước ra khỏi hang, vác lên vai thanh Huyền Trọng Xích nặng nề.
Hắn không nói lời nào, bắt đầu những bài tập thể lực cực hạn dưới ánh nắng bắt đầu gay gắt của đại ngàn.
Mỗi một cú vung kiếm, mỗi một bước chân đạp xuống đất đều mang theo một sự kiên định đến cực điểm.
Mồ hôi chảy ròng ròng trên khuôn mặt góc cạnh, thấm đẫm chiếc áo vải thô, nhưng đôi mắt Tiêu Viêm vẫn luôn hướng về phía cửa hang, nơi bóng dáng màu tro nhạt đang tọa trấn.
Dược Lão hiện thân bên cạnh Thái Thanh, lão nhìn đồ đệ của mình đang khổ luyện, rồi lại nhìn vị Thánh nhân thần bí này.
"Thái Thanh đạo hữu, tiểu tử này đối với ngài... e rằng đã không còn là sự sùng bái đơn thuần nữa rồi." Dược Lão khẽ thở dài, giọng nói chứa đựng sự lo lắng của một người thầy.
Thái Thanh không nhìn lão, tay y khẽ kết ấn, những sợi chỉ tím từ Tử Linh Thạch bắt đầu quấn quýt quanh ngón tay y.
"Tình là dây oan, cũng là động lực, hắn chọn con đường khó khăn nhất, ta chỉ là người dẫn đường."
Thanh âm của y bình thản như mặt nước hồ thu, nhưng trong thâm tâm, Thái Thanh cũng cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng mỗi khi Tiêu Viêm nhìn y với ánh mắt chân thành đó.
Bên ngoài, Tiêu Viêm đột nhiên dừng lại, hắn cảm nhận được một luồng khí tức mạnh mẽ đang tiếp cận.
Đó không phải là ma thú, mà là con người.
Hắn thu lại Huyền Trọng Xích, ánh mắt lập tức trở nên lạnh lẽo và sắc bén như chim ưng.
"Có người đang đến, thực lực khoảng Đấu Sư." Tiêu Viêm trầm giọng nói vào trong hang.
Vân Chi lập tức đứng dậy, cầm lấy thanh trường kiếm của mình, nhưng nàng nhận ra Tiêu Viêm đã đứng chắn ngay trước lối vào.
Hắn không cần nàng giúp, hay nói đúng hơn, hắn không muốn bất kỳ ai chạm vào không gian riêng tư của hắn và Thái Thanh.
Một nhóm lính đánh thuê khoảng năm người hiện ra sau lùm cây, dẫn đầu là một gã to con với vết sẹo dài trên mặt.
"Đại ca, nhìn kìa! Có một hang động, chắc chắn là nơi trú ẩn tốt." Một tên đàn em reo lên.
Gã thủ lĩnh nhìn thấy Tiêu Viêm, rồi ánh mắt gã dời sang Vân Chi đang đứng phía sau, vẻ mặt lập tức trở nên dâm tà.
"Ồ, xem ra chúng ta gặp may rồi, không chỉ có chỗ nghỉ mà còn có một mỹ nhân tuyệt sắc."
Tiêu Viêm không nói một lời, hắn chỉ chậm rãi tiến lên một bước, sát khí từ trên người tỏa ra khiến nhiệt độ xung quanh như giảm xuống vài độ.
"Cút, hoặc chết."
Giọng nói của hắn không to, nhưng chứa đựng một sự áp bức khiến đám lính đánh thuê khựng lại.
Gã thủ lĩnh cười lạnh, vung thanh đại đao lên: "Thằng ranh con, mới tí tuổi đầu mà đã muốn làm anh hùng cứu mỹ nhân sao?"
Hắn lao tới, Đấu khí màu vàng sậm bao phủ lưỡi đao, chém mạnh về phía Tiêu Viêm.
Tiêu Viêm không hề né tránh, hắn cũng không dùng đến Huyền Trọng Xích.
Chỉ thấy hắn hơi nghiêng người, bàn tay phải hóa thành trảo, mang theo một luồng Tử khí mờ ảo chộp lấy cổ tay gã thủ lĩnh.
"Rắc!"
Tiếng xương gãy giòn giã vang lên giữa không gian tĩnh lặng, gã thủ lĩnh rú lên một tiếng thảm thiết, thanh đại đao rơi keng xuống đất.
Tiêu Viêm không dừng lại, hắn tung một cú đá mạnh vào ngực gã, khiến gã bay ngược ra sau, đâm sầm vào gốc cây cổ thụ.
Bốn tên còn lại thấy đại ca mình bị hạ trong chớp mắt thì kinh hãi, nhưng sự tham lam và hung hãn khiến chúng cùng lúc xông lên.
Ánh mắt Tiêu Viêm lúc này không có một tia thương hại, hắn di chuyển như một bóng ma giữa vòng vây.
Mỗi chiêu thức hắn tung ra đều cực kỳ giản đơn nhưng tàn khốc, không có động tác thừa, chỉ nhắm vào những điểm yếu nhất trên cơ thể đối phương.
Vân Chi đứng ở cửa hang, kinh ngạc nhìn thiếu niên đang chiến đấu.
Nàng nhận thấy Đấu khí của hắn không còn hỗn loạn như đêm qua, mà trở nên đặc quánh và có trật tự một cách kỳ lạ.
Đó là kết quả của việc rèn luyện tâm tính và sự dẫn dắt của Thái Thanh.
Chỉ trong chưa đầy một phút, năm gã lính đánh thuê đã nằm la liệt trên mặt đất, kẻ gãy tay, người gãy chân, không một ai còn sức kháng cự.
Tiêu Viêm đứng giữa vũng máu nhạt, hơi thở vẫn đều đặn, hắn quay lại nhìn về phía hang động, ánh mắt lạnh lẽo lập tức tan biến khi chạm vào bóng dáng của Thái Thanh.
Hắn bước về phía hang, đi ngang qua Vân Chi như thể nàng là không khí, rồi quỳ một gối trước mặt Thái Thanh.
"Đã giải quyết xong, thưa người."
Thái Thanh khẽ gật đầu, y đứng dậy, tà áo lướt nhẹ trên mặt đất, tiến về phía Tiêu Viêm.
"Sát tâm của ngươi đã được kiểm soát tốt hơn, nhưng hãy nhớ, giết chóc chỉ là phương tiện, không phải mục đích."
Y đưa tay ra, một luồng ánh sáng tím từ Tử Linh Thạch bao phủ lấy Tiêu Viêm.
"Bây giờ, hãy ngồi xuống, ta sẽ giúp ngươi đột phá rào cản cuối cùng trước khi tiến vào Đấu Sư."
Tiêu Viêm vâng lời ngồi xếp bằng, hắn cảm nhận được một luồng năng lượng ấm áp và tinh thuần từ đỉnh đầu tràn xuống, đi qua từng kinh mạch, gột rửa mọi mệt mỏi và tạp chất.
Trong đầu hắn vang lên những tiếng chuông đại đạo mơ hồ, khiến tâm hồn hắn trở nên thanh thản lạ thường.
Dược Lão đứng bên cạnh, thầm kinh ngạc trước thủ pháp của Thái Thanh, đây không chỉ là truyền năng lượng, mà là đang trực tiếp dùng Đạo vận để cải tạo căn cơ.
Vân Chi nhìn cảnh tượng đó, trong lòng nàng nảy sinh một ý nghĩ táo bạo.
Nàng tiến lên một bước, khẽ nói: "Thái Thanh tiên sinh, nếu có thể, xin hãy cho phép ta được hỗ trợ Tiêu Viêm trong quá trình này."
Thái Thanh liếc nhìn nàng, ánh mắt bình thản nhưng thấu hồng trần.
"Ngươi muốn trả ơn, hay là muốn tìm kiếm một sự kết nối?"
Vân Chi cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt y: "Ta... ta chỉ muốn đóng góp một chút sức lực."
Thái Thanh không từ chối, y gật đầu nhẹ.
Vân Chi ngồi xuống phía sau Tiêu Viêm, đặt hai tay lên lưng hắn, truyền vào một luồng phong thuộc tính đấu khí dịu nhẹ để giúp hắn điều hòa nhiệt lượng từ Tử Linh Thạch.
Tiêu Viêm nhíu mày, hắn định lên tiếng từ chối sự đụng chạm của người phụ nữ này, nhưng giọng nói của Thái Thanh đã ngăn hắn lại.
"Giữ tâm ý bình thản, đừng để tạp niệm làm lung lay."
Tiêu Viêm lập tức im lặng, hắn nhắm mắt, tập trung toàn bộ tinh thần vào việc hấp thụ năng lượng.
Thời gian trôi qua, trong hang động chỉ còn lại hơi thở nhịp nhàng của ba người và ánh sáng tím huyền ảo bao trùm.
Sự kết hợp giữa Đạo vận của Thái Thanh, Đấu khí của Vân Chi và ý chí sắt đá của Tiêu Viêm tạo nên một sự cộng hưởng mạnh mẽ.
Kinh mạch của Tiêu Viêm bắt đầu mở rộng, Đấu khí trong đan điền co rút lại rồi lại bùng nổ, mỗi lần như vậy lại trở nên đặc quánh hơn.
Hắn cảm thấy mình như đang đứng giữa một biển lửa tím, nhưng bên cạnh luôn có một làn gió mát lạnh và một bàn tay ấm áp dẫn lối.
Bất chợt, một tiếng nổ nhỏ vang lên trong não hải của Tiêu Viêm.
Màn sương mù bao quanh cấp bậc Đấu Giả cuối cùng cũng tan biến, một luồng sức mạnh mới mẻ và mãnh liệt tràn ngập toàn thân.
Tiêu Viêm mở bừng mắt, một tia sáng tím lóe lên rồi biến mất trong đôi đồng tử đen sâu thẳm.
Hắn đã chạm tới ngưỡng cửa của Đấu Sư, chỉ còn thiếu một chút tích lũy nữa là có thể chính thức thăng cấp.
Hắn cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, các giác quan trở nên nhạy bén hơn bao giờ hết.
Khi hắn quay lại, Vân Chi đã thu tay về, khuôn mặt nàng hơi tái nhợt vì tiêu hao quá nhiều sức lực.
Tiêu Viêm nhìn nàng, ánh mắt lần đầu tiên bớt đi vài phần lạnh lùng, hắn khẽ gật đầu: "Đa tạ."
Chỉ hai từ ngắn ngủi, nhưng đối với Vân Chi, đó đã là một sự tiến triển vượt bậc.
Tuy nhiên, Tiêu Viêm lập tức xoay người lại, hướng về phía Thái Thanh, ánh mắt lại tràn đầy sự sùng kính và lệ thuộc.
"Thái Thanh, ta đã cảm nhận được sự thay đổi."
Thái Thanh mỉm cười nhạt, nụ cười thoáng qua như gió thoảng nhưng lại khiến trái tim Tiêu Viêm đập nhanh liên hồi.
"Tốt lắm. Tử Linh Thạch đã cạn kiệt năng lượng, chúng ta cũng nên rời khỏi đây."
Thái Thanh đứng dậy, y nhìn ra ngoài hang động, nơi bóng tối đang dần bao phủ Ma Thú Sơn Mạch một lần nữa.
"Dị hỏa mà ngươi tìm kiếm, ta đã cảm nhận được vị trí của nó. Nó nằm ở phía Đông, sâu trong một thung lũng bị sương mù che phủ."
Tiêu Viêm đứng dậy, nắm chặt Huyền Trọng Xích, khí thế trên người bùng phát mãnh liệt.
"Dù là nơi nào, chỉ cần người chỉ lối, ta sẽ đi."
Hắn bước đến bên cạnh Thái Thanh, giữ một khoảng cách vừa đủ để bảo vệ nhưng cũng đủ gần để cảm nhận được hơi ấm từ y.
Vân Chi nhìn theo bóng lưng hai người, nàng biết rằng hành trình tiếp theo sẽ càng gian nan hơn, và mối liên kết giữa thiếu niên kia và vị Thánh nhân kia sẽ càng trở nên không thể phá vỡ.
Nàng thầm quyết định sẽ tiếp tục đi theo họ, không chỉ để trả ơn, mà còn để chứng kiến xem tình cảm điên rồ này sẽ dẫn dắt họ đi về đâu.
Đoàn người rời khỏi hang động, biến mất vào màn đêm sâu thẳm của khu rừng già.
Gió thổi qua những tán lá, xào xạc như tiếng thì thầm của định mệnh, báo hiệu một cơn bão sắp sửa nổi lên trên khắp lục địa Đấu Khí.
Tiêu Viêm đi phía trước, mở đường cho Thái Thanh, mỗi bước chân của hắn đều chứa đựng một sự tự tin và thâm trầm mới.
Hắn không còn là thiếu niên bị hủy hôn nhục nhã ngày nào, mà đã bắt đầu lột xác thành một cường giả, một kẻ sẵn sàng thách thức cả trời đất vì người mình sùng kính.
Và Thái Thanh, bước đi giữa sự bảo hộ của thiếu niên, ánh mắt y nhìn về phía xa xăm, nơi những bí mật của thế giới này đang chờ đợi được khám phá.
Mối quan hệ giữa họ, giống như một sợi tơ duyên được dệt nên từ máu, lửa và những rung động thầm kín, đang dần trở nên bền chặt và phức tạp hơn bao giờ hết.
Đêm ở Ma Thú Sơn Mạch vẫn tàn khốc, nhưng đối với Tiêu Viêm, chỉ cần có Thái Thanh ở bên, mọi bóng tối đều trở thành ánh sáng rực rỡ.
Hắn khẽ siết chặt tay, thầm thề trong lòng: "Thái Thanh, ta sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa, đủ để gánh vác cả thế giới này cho người."
Hành trình chinh phục Dị hỏa chính thức bắt đầu, mở ra một trang mới đầy rẫy những thử thách và cả những cung bậc cảm xúc chưa từng có.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
