Tiếng ve ngoài cổng trường số 50 Liễu Giai nghiến vào không gian một giai điệu chói gắt, như muốn xé toạc bầu không khí đặc quánh hơi nóng của buổi trưa tháng Tám.
Anh Vũ đứng lặng người nhìn theo cái bóng gầy gò của Lê Minh đang khuất dần sau dãy hành lang dẫn ra nhà xe.
Chiếc balo trên vai Minh dường như nặng hơn hàng tấn, kéo sụp cả đôi vai vốn đã chẳng mấy rộng rãi của một cậu thiếu niên mới bước vào ngưỡng cửa cấp ba.
Nam Khánh siết chặt quai cặp, những đốt ngón tay trắng bệch vì gồng lực.
Cái tính nóng nảy như lửa đốt của hắn vẫn còn âm ỉ sau màn cà khịa của thằng Quang "hãm" lúc nãy, nhưng giờ đây, sự lo lắng dành cho Minh đã tạm thời dập tắt ngọn lửa ấy.
"Thằng Minh nó cứ như một quả bom nổ chậm ấy mày ạ," Khánh nhổ một bãi nước bọt khô khốc, giọng khàn đặc.
Vũ không đáp, đôi mắt vốn luôn lấp lánh sự tinh nghịch và những trò đùa "giả gay" vô tri thường ngày bỗng trở nên sâu thẳm một cách lạ lùng.
Cậu nhớ lại gương mặt Minh lúc nãy – một sự run rẩy không chỉ ở giọng nói mà còn ở từng thớ thịt trên khuôn mặt, một nỗi sợ hãi nguyên thủy dành cho chính người sinh thành ra mình.
"Vào lớp thôi, đến giờ cô Yến Trần rồi. Trễ một giây là xác định 'đăng xuất' khỏi trái đất với cô đấy," Vũ thở dài, cố tình dùng tông giọng đùa cợt để xua đi cái không khí nặng nề.
Hai đứa quay trở lại lớp 10C, nơi mà sự hỗn loạn đặc trưng của một tập thể mới thành lập đang diễn ra như một sàn đấu giá.
Vừa bước qua cửa lớp, một luồng năng lượng ồn ào đã ập vào mặt.
Dương Thảo đang đứng trên bục giảng, cái miệng liến thoắng không ngừng nghỉ, tay chân múa may quay cuồng khi kể về một bộ phim ngôn tình nào đó cho hội bạn thân.
Cạnh đó, Khánh An và Phương Lan đang gật đầu lia lịa, chốc chốc lại cười rộ lên, mặc kệ ánh nhìn khó chịu từ phía những người đang cần sự yên tĩnh để ôn bài.
Ở phía cuối lớp, Ngọc Quang đang ngồi vắt vẻo trên bàn, đôi mắt sắc lẻm đang dán vào màn hình điện thoại, miệng lẩm bẩm những con số về tỉ lệ kèo bóng đá tối nay.
Thấy Vũ và Khánh bước vào, Quang ngước lên, nhếch mép cười đầy vẻ khiêu khích.
"Sao, hai 'vợ chồng' đi đâu mà giờ mới dắt díu nhau về? Thằng Vũ lại tìm được 'chồng' mới ở lớp B à?"
Tiếng cười rộ lên từ nhóm Marvel. Gia Bảo và Đức Duy đứng cạnh đó cũng hùa theo bằng những tiếng huýt sáo đầy ác ý.
Khánh định lao lên, gân xanh trên cổ đã giật giật, nhưng Vũ đã nhanh tay túm lấy vạt áo bạn mình.
Vũ nở một nụ cười rạng rỡ – nụ cười mà nhiều người trong lớp cho là "vô tri" hoặc "trơ trẽn", nhưng thực chất đó là tấm khiên vững chắc nhất của cậu.
"Ơ kìa Quang, sao mày lại ghen? Mày mới là 'chồng yêu' số một trong lòng tao mà, tối nay có kèo nào thơm nhớ báo 'vợ' nhé!"
Vũ vừa nói vừa làm động tác bắn tim đầy sến súa về phía Quang, khiến cả đám Marvel bỗng chốc sượng sùng vì không ngờ đối phương lại "nhây" đến mức ấy.
Quang hừ lạnh một tiếng, quay đi chỗ khác: "Thằng bệnh."
Khánh hậm hực ngồi xuống chỗ của mình cạnh Vũ, ném mạnh chiếc cặp xuống ngăn bàn.
"Mày cứ nhịn nó làm cái gì? Nhìn cái mặt nó tao chỉ muốn đấm cho một phát cho bớt hãm," Khánh lầm bầm, lôi cuốn sách tiếng Anh ra lật xoạch xoạch.
Vũ nhẹ nhàng ngồi xuống, lôi trong cặp ra một tấm ảnh nhỏ của Ronaldo – thần tượng và cũng là nguồn sức mạnh tinh thần duy nhất của cậu lúc này.
"Đấm nó thì mình được gì? Được mời phụ huynh à? Tao không muốn mẹ tao phải lên gặp hiệu trưởng Quang Hưng ngay tháng đầu tiên đâu," Vũ thì thầm, ngón tay lướt nhẹ trên tấm ảnh.
Ở dãy bàn bên cạnh, "Superhero" group vẫn giữ được một sự tĩnh lặng đến tách biệt.
Anh Khôi đang cặm cụi giải một bài toán nâng cao, khuôn mặt hiền lành nhưng toát lên vẻ tập trung cao độ.
Tuấn Long – chàng trai cao 1m83 – đang ngồi ngay ngắn, đôi mắt chăm chú đọc một cuốn tạp chí về bóng đá nhưng thỉnh thoảng vẫn liếc nhìn về phía Khôi như để canh chừng.
Sự đối lập giữa nhóm Dumbasses nhốn nháo, Marvel kiêu ngạo và Superhero học giỏi tạo nên một bức tranh đa sắc thái cho lớp 10C.
Nhưng ngay lúc đó, từ phía lớp 10B bên cạnh, một tiếng động lớn vang lên – tiếng bàn ghế xô lệch và tiếng quát tháo.
Vũ và Khánh giật mình nhìn sang phía bức tường ngăn cách hai lớp.
Đó là giọng của cô Huyền Trang – giáo viên chủ nhiệm lớp B, đồng thời là hiệu phó.
"Lê Minh! Em đứng lại đó cho tôi! Em định bỏ tiết học này sao?"
Tiếng bước chân chạy thình thịch trên hành lang, rồi im bặt.
Cả lớp 10C bỗng chốc im lặng, một sự im lặng đáng sợ như thể tất cả đều đang nín thở để nghe ngóng.
Linh Chi, crush của Lê Minh ở lớp B, lúc này đang đứng ở cửa lớp C để tìm bạn, gương mặt xinh đẹp thoáng hiện lên vẻ kỳ thị và khinh bỉ rõ rệt khi nghe thấy tên Minh.
"Lại là thằng điên đó," Chi nói nhỏ với Phạm Châu Anh đang đứng cạnh, giọng nói lọt thỏm vào tai Nam Khánh.
Khánh định đứng dậy nói gì đó nhưng nhìn thấy bóng dáng cô Yến Trần thấp thoáng đầu hành lang, hắn đành ngồi xuống.
Cô Yến Trần bước vào lớp với phong thái của một nữ hoàng uy quyền, tà áo dài phẳng phiu và chiếc kính gọng đen nghiêm nghị.
Cả lớp 10C ngay lập tức vào vị trí, không một tiếng động nào dám phát ra, ngay cả nhóm Marvel lố lăng nhất cũng phải thu mình lại.
"Hôm nay chúng ta sẽ kiểm tra bài cũ. Anh Vũ, lên bảng," giọng cô Yến sắc lẹm như dao cạo.
Vũ đứng dậy, chân hơi run nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình thản.
Cậu đi ngang qua bàn của Ngọc Quang, gã lại cố tình thò chân ra định ngáng, nhưng Vũ đã khéo léo bước qua, không quên nháy mắt đầy "tình tứ" khiến Quang tức tối nghiến răng.
Trong khi Vũ đang loay hoay với những câu hỏi hóc búa của cô Yến, thì ở một góc khuất của sân trường, Lê Minh đang ngồi thu mình dưới gốc cây xà cừ cổ thụ.
Điện thoại trong túi quần hắn lại rung lên. Một tin nhắn mới từ bố.
"Mày mà để tao biết mày trốn học, tao sẽ lột da mày ra."
Những ngón tay Minh co quắp lại, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu.
Nỗi đau thể xác chẳng thấm tháp gì so với sự vụn vỡ trong tâm hồn của một đứa trẻ luôn bị coi là rác rưởi trong chính ngôi nhà mình.
Hắn nhìn lên bầu trời Liễu Giai xanh ngắt, nhưng trong mắt Minh, mọi thứ chỉ là một màu xám xịt của tro tàn.
Hắn nhớ về Linh Chi, về nụ cười của cô ngày đầu nhập học khi cô chủ động bắt chuyện với hắn.
Lúc đó, Minh đã tưởng mình tìm thấy một tia sáng, một lý do để tồn tại qua ba năm cấp ba này.
Nhưng hắn đâu biết rằng, sự quan tâm đó chỉ là một trò chơi của những kẻ ở "tầng lớp trên", và mẹ hắn – người kiểm soát hắn đến nghẹt thở – sẽ sớm dập tắt chút hy vọng cuối cùng ấy.
Trở lại lớp 10C, tiết học của cô Yến Trần trôi qua như một cuộc tra tấn tinh thần đối với những đứa học kém như Dương Thảo hay Gia Bảo.
"Các em nên nhớ, Thực Nghiệm không dành cho những kẻ lười biếng và thiếu kỷ luật," cô Yến gõ thước xuống bàn, âm thanh đanh thép vang vọng khắp phòng.
Khi tiếng chuông báo hết tiết vang lên, cả lớp như được giải thoát khỏi địa ngục.
Nam Khánh ngay lập tức quay sang Vũ: "Tí ra sân cầu lông không? Tao cần xả stress, thằng Quang nó làm tao ngứa mắt quá rồi."
"Đi chứ, để tao gọi thêm thằng Quang Huy lớp B nữa. Dáng nó mập mập thế thôi chứ đánh cầu lông cũng ra gì phết đấy," Vũ đáp, tay nhanh thoăn thoắt thu dọn sách vở.
Đúng lúc đó, Đắc Duy và Hoàng Hải từ lớp B sang chơi.
Duy có vẻ điềm tĩnh, còn Hải thì vẫn giữ cái vẻ kiêu ngạo thường thấy, mắt nhìn quanh lớp C như thể đang đánh giá một món hàng.
"Thằng Minh lại biến mất rồi à?" Duy hỏi, giọng trầm ổn nhưng chứa đựng sự lo lắng kín đáo.
"Nãy cô Trang đuổi theo nó, chắc lại có chuyện rồi," Khánh thở dài.
Hoàng Hải nhếch mép: "Cái thằng đấy tâm lý yếu quá, cứ thế này thì sống sao nổi ở cái trường này."
Khánh định cãi lại nhưng Vũ đã can ngăn. Cậu biết Hải tính tình kiêu ngạo nhưng không có ý xấu, chỉ là cách nhìn đời quá thực dụng.
Bỗng nhiên, một tiếng hét thất thanh vang lên từ phía nhà xe.
Cả nhóm Dumbasses và Marvel đồng loạt lao ra phía cửa sổ nhìn xuống.
Dưới sân trường, Lê Minh đang đứng đối diện với một người đàn ông to lớn – bố của hắn.
Ông ta không màng đến việc đây là môi trường sư phạm, bàn tay thô kệch vung lên, giáng một cú tát nảy lửa vào mặt Minh.
"Mày giỏi lắm! Dám tắt máy không nghe điện thoại của tao?"
Minh ngã nhào xuống nền bê tông nóng bỏng, chiếc kính cận văng ra xa, vỡ tan tành.
Cả trường Thực Nghiệm bỗng chốc lặng ngắt. Những ánh mắt hiếu kỳ từ các lớp học đổ dồn xuống dưới.
Thầy Kháng giám thị đang từ văn phòng chạy ra, nhưng người đàn ông kia vẫn chưa dừng lại. Ông ta túm tóc Minh, định lôi xềnh xệch cậu đi.
Lúc này, ở trên tầng 2, Nam Khánh không chịu nổi nữa. Hắn vứt phăng chiếc vợt cầu lông xuống sàn.
"Đồ khốn!" Khánh gầm lên một tiếng rồi lao thẳng xuống cầu thang.
Vũ và những người khác cũng hốt hoảng chạy theo.
Trong lòng Vũ lúc này không còn chỗ cho những trò đùa hay sự giả vờ nào nữa.
Cậu nhìn thấy sự sụp đổ của một con người, và cậu biết, nếu hôm nay họ không làm gì đó, Lê Minh sẽ không bao giờ có thể đứng dậy được nữa.
Dương Thảo đứng trên hành lang, tay che miệng, đôi mắt vốn lanh chanh giờ đây tràn đầy sự kinh hãi.
Ngọc Quang cũng lặng đi, cái vẻ hãm lờ thường ngày biến mất, thay vào đó là một sự bàng hoàng khó tả.
Dưới sân, Khánh đã lao đến, đứng chắn giữa Minh và người đàn ông kia.
"Chú không được đánh nó! Đây là trường học!" Khánh hét lên, ngực phập phồng vì giận dữ.
Người đàn ông trừng mắt nhìn Khánh: "Mày là thằng nào? Chuyện nhà tao không mượn mày xía vào!"
Thầy Kháng đã kịp thời can thiệp, cùng với thầy Văn Tuyên – giáo viên quốc phòng với thân hình vạm vỡ – nhanh chóng khống chế tình hình.
Minh vẫn nằm đó, đôi mắt đờ đẫn nhìn vào những mảnh vỡ của chiếc kính.
Hắn không khóc. Sự đau đớn đã vượt quá ngưỡng có thể biểu đạt bằng nước mắt.
Vũ chạy đến, quỳ xuống cạnh Minh, bàn tay run rẩy chạm vào vai bạn.
"Minh... mày ổn không?"
Minh từ từ quay đầu lại, nhìn Vũ bằng đôi mắt trống rỗng như hai hố đen sâu thẳm.
"Vũ... tao ghét thế giới này..."
Câu nói thảng thốt của Minh khiến Vũ lạnh sống lưng.
Đám mây u ám mà Vũ cảm nhận được lúc nãy giờ đây đã hóa thành một cơn bão đen ngòm, sẵn sàng nuốt chửng tất cả.
Ở phía xa, Linh Chi đứng khoanh tay, nhìn cảnh tượng đó với một sự lạnh lùng đến tàn nhẫn.
Cô không hề biết rằng, chính sự lạnh lùng này, cộng với sự cực đoan của mẹ Minh, sẽ là ngòi nổ cho những bi kịch kinh hoàng về sau.
Ánh nắng tháng Tám vẫn đổ xuống sân trường Thực Nghiệm, nhưng cái nóng ấy không thể sưởi ấm nổi những trái tim đang dần trở nên băng giá.
Ba năm cấp ba chỉ mới bắt đầu, nhưng những vết rạn đã nứt ra quá sâu, báo hiệu một hành trình đầy rẫy những bi kịch và những cái kết bất ngờ không ai có thể lường trước.
Vũ nhìn lên dãy hành lang lớp 10A2, nơi Khôi Phương và Tùng Linh đang đứng lặng lẽ quan sát.
Một sự kết nối vô hình giữa những con người xa lạ bắt đầu hình thành từ chính nỗi đau này.
Cơn bão đã thực sự bắt đầu tại số 50 Liễu Giai.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
