Mùi cao su cháy khét lẹt xộc thẳng vào buồng phổi, khiến Anh Vũ ho sặc sụa, tầm nhìn nhòe đi vì làn khói đen đặc kịt đang cuộn lên như một con quái vật từ phía nhà xe.
Tiếng nổ vừa rồi không đơn thuần là một sự cố điện; nó đanh gọn, dứt khoát và mang theo sức công phá của một lời đe dọa được tính toán kỹ lưỡng.
Giữa đám đông học sinh đang tháo chạy hỗn loạn, Nam Khánh lao đến, bàn tay gân guốc chộp lấy vai Vũ, siết mạnh đến mức khiến cậu đau nhói.
"Thằng Dương đâu? Nó có ra kịp không?" Giọng Khánh lạc đi, át cả tiếng loa thông báo đang gào thét của thầy Kháng.
Vũ không trả lời, đôi mắt cậu dán chặt vào bóng dáng một người đàn ông đang thong dong bước ra từ phía cổng số 50 Liễu Giai.
Dưới vành mũ sụp xuống, Sáu Sẹo khẽ nhếch mép, một cử động lạnh lùng đến ghê người giữa khung cảnh tan hoang.
Hắn đưa tay lên, làm một động tác như đang bóp cò súng về phía Vũ rồi nhanh chóng biến mất vào dòng người ngược xuôi trên phố.
Vũ cảm thấy đầu gối mình mềm nhũn, cái lạnh từ sống lưng lan ra toàn cơ thể, đóng băng cả sự sợ hãi.
"Nó... nó cố tình đốt, Khánh ạ. Nó không cần tiền, nó muốn hủy diệt bọn mình," Vũ lắp bắp, môi xám ngắt.
Phía sau họ, Ngọc Quang đang quỳ thụp xuống sân bóng rổ, đôi bàn tay từng dẫn bóng điêu luyện giờ đây run rẩy bấu chặt vào mặt sàn nhựa.
Khuôn mặt "ngôi sao" của lớp 12C giờ đây chỉ còn là một chiếc mặt nạ vỡ vụn, trắng bệch như xác chết.
Hắn nhìn chằm chằm vào đám cháy, nơi những chiếc xe máy đắt tiền đang bị ngọn lửa liếm gọn, nhận ra mình đã rước một con quỷ về nhà.
"Quang! Mày làm gì thế này? Mày đã làm cái quái gì thế này?" Dương Thảo gào lên, cô lao đến túm lấy cổ áo người yêu, đôi mắt đỏ ngầu vì hoảng loạn.
Ngọc Quang không đáp, hắn chỉ lẩm bẩm điều gì đó về "nợ" và "mạng sống", thanh âm thều thào bị tiếng còi xe cứu hỏa từ hướng Kim Mã nuốt chửng.
Lúc này, từ phía dãy nhà B, một bóng đen gầy gò lách qua những bụi cây rậm rạp, hơi thở dồn dập như tiếng động cơ hỏng.
Ánh Dương ép mình vào bức tường rêu mốc, lồng ngực đập thình thịch như muốn vỡ tung sau lớp áo đồng phục đẫm mồ hôi.
Trong túi quần hắn, chiếc điện thoại của Ngọc Quang vẫn còn nóng hổi, chứa đựng những bí mật đủ để thiêu cháy cả ngôi trường này theo một cách khác.
Dương nhìn xuống bàn tay mình, những vết xước rớm máu do va quệt lúc chạy trốn đang rát buốt, nhưng cảm giác đắc thắng xen lẫn sợ hãi mới là thứ đang chiếm lấy tâm trí.
Hắn đã thấy Sáu Sẹo ném vật gì đó vào đống rơm khô sau nhà xe ngay trước khi vụ nổ xảy ra.
Đó không phải là sự trùng hợp, đó là một màn dàn dựng để xóa sạch dấu vết bằng chứng mà Ngọc Quang đang nắm giữ.
"Mày đang giữ cái gì trong đó?" Một giọng nói trầm đục vang lên ngay sát bên tai khiến Ánh Dương giật bắn mình.
Hắn quay phắt lại, thấy Đức Trần đang đứng đó, cánh tay cơ bắp cuồn cuộn khoanh trước ngực, ánh mắt sắc lẹm như muốn soi thấu tâm can.
Dương định lách người bỏ chạy nhưng Đức đã nhanh hơn, một bàn tay thép tóm chặt lấy cổ áo hắn, nhấc bổng lên khỏi mặt đất.
"Bỏ ra... tao không làm gì cả!" Dương rít qua kẽ răng, gương mặt "sĩ vương" thường ngày giờ chỉ còn sự hèn nhát tột độ.
"Tao không hỏi mày làm gì. Tao hỏi cái thứ mày vừa ăn trộm là cái gì?" Đức Trần gằn giọng, hơi thở nóng hổi phả vào mặt Dương.
Trong khi đó, tại văn phòng hiệu bộ, không khí đặc quánh sự u ám còn hơn cả làn khói ngoài kia.
Cô Trang hiệu phó đứng bên cửa sổ, ánh mắt đăm đắm nhìn về phía nhà xe, đôi bàn tay đan chặt vào nhau đến trắng bệch.
Bên cạnh cô, cô Yến Trần vẫn bình thản nhấp một ngụm trà, dù tiếng ồn ào và khói bụi đang tràn ngập không gian.
"Chuyện này vượt quá tầm kiểm soát của một ngôi trường rồi, chị Trang ạ," cô Yến lên tiếng, giọng điệu vẫn sắc sảo và mang đầy ẩn ý.
"Chúng ta không thể che đậy được nữa khi xe cứu hỏa và cảnh sát đã vào cuộc."
Cô Trang quay lại, gương mặt nghiêm nghị hiện rõ những nếp nhăn của sự mệt mỏi: "Lê Minh đâu? Tôi cần tìm nó ngay lập tức."
"Nó là đứa duy nhất có tiền sử tâm lý không ổn định, nếu cảnh sát tìm thấy nó trước chúng ta..." Cô Trang bỏ dở câu nói, nỗi lo sợ hiện rõ trong mắt.
Tại một góc khuất gần nhà vệ sinh nam, Lê Minh đang ngồi bó gối, đôi mắt đờ đẫn nhìn những tia lửa hồng bay lơ lửng trong không trung.
Anh không chạy trốn, cũng không sợ hãi; anh chỉ cảm thấy một sự giải thoát kỳ lạ khi nhìn thấy lửa.
Trong tâm trí hỗn loạn của Minh, những trận đòn của bố, những lời sỉ nhục của Linh Chi đang bị ngọn lửa kia thiêu rụi thành tro bụi.
"Đẹp quá..." Minh thầm thì, ngón tay anh vân vê một chiếc bật lửa Zippo khác, thứ mà anh đã bí mật nhặt được của gã áo đen lúc chiều.
Bất chợt, một bóng người cao lớn che khuất ánh sáng lờ mờ nơi góc tường.
Nam Khánh đứng đó, nhìn người bạn của mình bằng ánh mắt đầy bi thương và bất lực.
"Minh, đi thôi. Mày không thể ở đây được. Bọn nó sẽ đổ hết tội lên đầu mày đấy!" Khánh lao đến, xốc Minh dậy một cách thô bạo.
Minh nhìn Khánh, nụ cười méo mó hiện trên môi: "Tao đốt đấy, Khánh ạ. Tao đốt hết cho sạch sẽ."
"Mày điên rồi! Mày không làm thế, tao biết mày không làm thế!" Khánh gầm lên, anh tát mạnh vào mặt Minh một cái để thức tỉnh bạn mình.
Cú tát khiến Minh ngã nhào, nhưng cũng làm anh tỉnh táo lại đôi chút.
Tiếng còi hú của xe cứu hỏa đã đến rất gần, vang vọng khắp phố Liễu Giai, xé toạc sự im lặng giả tạo của buổi hoàng hôn.
Anh Vũ chạy đến, hổn hển báo tin: "Thằng Dương bị Đức Trần bắt lại rồi. Nó đang cầm điện thoại của thằng Quang."
Khánh nghiến răng, anh hiểu rằng mọi chuyện đang đi vào ngõ cụt.
Nếu điện thoại của Quang bị giao cho công an, toàn bộ đường dây cá độ và những mối quan hệ ngầm sẽ bị phanh phui.
Nhưng quan trọng hơn, hội Dumbasses sẽ bị kéo vào vòng xoáy pháp lý mà không một đứa trẻ 17 tuổi nào có thể chịu đựng nổi.
"Vũ, mày đưa thằng Minh ra cổng sau, tìm đường trốn về nhà Thanh Ngân. Tuyệt đối không được để nó về nhà gặp bố nó lúc này," Khánh ra lệnh, giọng đầy quyết đoán.
"Còn mày? Mày định làm gì?" Vũ lo lắng hỏi.
"Tao phải đi tìm thằng Đức. Tao không thể để cái điện thoại đó rơi vào tay người lớn được," Khánh nói rồi quay lưng chạy biến vào màn khói.
Vũ nhìn theo bóng bạn, rồi nhìn sang Minh đang lờ đờ, lòng cậu đau thắt lại.
Cái giá của sự trưởng thành tại Thực Nghiệm sao mà đắng chát và đầy mùi khói súng đến vậy.
Cậu dìu Minh đi qua những dãy hành lang vắng lặng, nơi những bằng khen, huân chương trên tường dường như đang nhìn họ bằng ánh mắt mỉa mai.
Tại nhà xe, lính cứu hỏa đã bắt đầu triển khai vòi rồng, những cột nước mạnh mẽ phun vào đám cháy tạo ra những tiếng xèo xèo ghê rợn.
Thầy Kháng cùng các bảo vệ đang cố gắng giữ trật tự, ngăn đám học sinh hiếu kỳ tiến lại gần.
Trong đám đông đó, Danh Khoa và Quang Trường đứng cạnh nhau, mặt không còn một giọt máu.
"Nếu thằng Quang khai ra, bọn mình chết chắc," Trường thì thầm, giọng run bần bật.
"Nó không dám đâu. Sáu Sẹo sẽ lấy mạng nó trước khi nó kịp mở mồm," Khoa nghiến răng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đám cháy như muốn tìm kiếm điều gì đó.
Sự đoàn kết của lớp A2 giờ đây chỉ còn là một liên minh của sự sợ hãi và tội lỗi.
Phía sau dãy nhà C, cuộc đối đầu giữa Đức Trần và Nam Khánh đang diễn ra âm thầm nhưng đầy căng thẳng.
Đức vẫn giữ chặt Ánh Dương, trong khi Khánh đứng đối diện, đôi nắm đấm siết chặt.
"Đức, đưa cái điện thoại đó cho tao. Mày không biết mày đang đùa với cái gì đâu," Khánh gằn giọng.
Đức Trần nhếch mép, nụ cười của một kẻ học giỏi toán nhưng mang tâm hồn của một chiến binh boxing: "Tao biết rõ hơn mày đấy, Khánh. Thằng Quang là bạn tao, nhưng nó đã đi quá xa rồi."
"Mày định làm người hùng à? Mày giao cái này ra thì cả lớp C, cả lớp A2 đều tan nát. Mày có nghĩ đến Thu Linh không?" Khánh dùng quân bài cuối cùng.
Nhắc đến Thu Linh, đôi mắt Đức Trần thoáng qua một tia dao động.
Anh nhìn xuống Ánh Dương đang run rẩy, rồi nhìn chiếc điện thoại trong tay.
"Tao không làm người hùng. Tao chỉ muốn cái trường này được yên ổn," Đức nói, giọng trầm xuống.
"Yên ổn bằng cách tống tất cả bạn bè vào tù à? Đưa cho tao, tao sẽ giải quyết theo cách của tao," Khánh tiến lại gần một bước.
Đúng lúc đó, một tiếng quát lớn vang lên từ phía sau: "Tất cả đứng im!"
Thầy Kháng xuất hiện cùng hai nhân viên cảnh sát, ánh đèn pin cực mạnh rọi thẳng vào mặt ba đứa trẻ.
Ánh Dương sợ hãi đánh rơi chiếc điện thoại xuống nền đất gạch.
Màn hình điện thoại vỡ tan, nhưng một đoạn tin nhắn vừa kịp hiện lên trên màn hình khóa khiến tất cả sững sờ.
Đó là tin nhắn từ một số lạ: "Việc đã xong. Xóa nợ. Biến khỏi Liễu Giai trong tối nay."
Người gửi là Sáu Sẹo.
Nam Khánh cảm thấy tim mình ngừng đập trong một nhịp.
Mọi bằng chứng giờ đây đã nằm ngay trước mắt chính quyền.
Vòng vây đã khép lại, và không còn lối thoát nào cho những kẻ đang đứng trong bóng tối.
Cùng lúc đó, tại cổng trường, Anh Vũ đang cố gắng đẩy Lê Minh vào một chiếc taxi.
"Mày đi đi Minh! Đừng quay lại trường nữa, ít nhất là trong vài ngày tới!" Vũ hét lên qua tiếng ồn ào.
Lê Minh nhìn Vũ bằng đôi mắt đã lấy lại chút ánh sáng: "Vũ... tao xin lỗi. Tao không muốn đốt trường thật đâu..."
Chiếc taxi lăn bánh, để lại Vũ đứng trơ trọi giữa phố Liễu Giai lúc lên đèn.
Cậu nhìn lên bầu trời, nơi khói đen đã tan bớt, để lộ một vầng trăng khuyết nhợt nhạt và lạnh lẽo.
Vũ nhận ra, dù ngọn lửa có tắt đi, thì những vết sẹo mà nó để lại trong lòng mỗi người sẽ chẳng bao giờ lành lại được.
Một bàn tay mềm mại đặt lên vai Vũ, là Thanh Ngân.
Cô nhìn cậu, nước mắt chảy dài trên má: "Mọi chuyện kết thúc rồi phải không Vũ?"
Vũ lắc đầu, cay đắng đáp: "Không, Ngân ạ. Nó mới chỉ bắt đầu thôi."
Phía bên kia đường, dưới bóng tối của những cây xà cừ cổ thụ, gã đàn ông áo đen vẫn đứng đó, lặng lẽ quan sát hiện trường như một vị giám khảo đang chấm điểm cho một vở kịch bi hài.
Hắn lấy một điếu thuốc mới, châm lửa, làn khói xám quyện vào không khí mùa thu Hà Nội, lạnh léo và tàn nhẫn.
Ngôi trường Thực Nghiệm mến yêu, sau đêm nay, sẽ không bao giờ còn như cũ nữa.
Những đứa trẻ 17 tuổi đã bị ném vào thế giới của người lớn một cách tàn bạo nhất, nơi mà công lý và tình bạn đôi khi chỉ là những quân bài để mặc cả.
Tiếng còi xe cứu thương vang lên, báo hiệu có người bị thương trong vụ nổ.
Vũ chạy về phía đám đông, lòng thầm cầu nguyện đó không phải là một trong những người anh em của mình.
Nhưng cuộc đời vốn dĩ không có chỗ cho những lời cầu nguyện muộn màng.
Trên sân bóng rổ, Ngọc Quang đã bị còng tay, dẫn đi trong sự bàng hoàng của hội Marvel.
Dương Thảo ngã quỵ xuống sân, tiếng khóc xé lòng của cô vang vọng cả một góc phố.
Hội Dumbasses đứng đó, mỗi người một góc, nhìn nhau qua màn khói và những giọt nước mắt.
Sự tan vỡ không đến từ bên ngoài, mà nó bắt đầu từ chính những rạn nứt bên trong từng tâm hồn.
Đêm Liễu Giai dài dằng dặc, mang theo hơi thở của tro tàn và những giấc mơ thanh xuân bị thiêu rụi nửa chừng.
Hà Nội đêm nay không ngủ, ít nhất là với những học sinh của trường Thực Nghiệm.
Họ đã lớn lên thêm mười tuổi chỉ sau một tiếng đồng hồ, cái giá phải trả cho sự thật là quá đắt.
Vũ quay người, bước đi lầm lũi về phía nhà xe, nơi những kỷ niệm đẹp đẽ của ba năm cấp ba giờ chỉ còn là một đống sắt vụn đen kịt.
Cậu biết, ngày mai, một cuộc chiến mới sẽ bắt đầu, và lần này, đối thủ không còn là những kẻ bắt nạt trong trường, mà là chính cuộc đời đầy rẫy những cạm bẫy này.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
