Chương 34: Bản Án Trong Sương

Sáu giờ sáng tại thung lũng Nhà Sương, mặt trời chỉ là một đốm sáng yếu ớt, bất lực trong việc xuyên thủng màn sương đặc quánh như sữa đặc.

Một tiếng còi đồng vang lên, chói tai và lạnh lẽo, xé toạc không gian tĩnh mịch của ngôi biệt thự cổ.

Anh Vũ giật mình tỉnh giấc, hơi thở cậu phả ra một làn khói trắng đục, tim đập thình thịch trong lồng ngực gầy guộc.

Cậu nhìn lên trần nhà rêu phong, mất vài giây để nhận ra mình không còn ở căn phòng ấm áp tại Hà Nội, không còn tiếng còi xe ồn ào của phố Liễu Giai.

Dưới sảnh, tiếng giày da nện xuống sàn gỗ vang lên những âm thanh khô khốc, đều đặn như nhịp đập của một chiếc đồng hồ tử thần.

"Dậy đi, những cái xác không hồn!" Giọng người đàn ông măng tô xám vang lên, dội vào vách đá, mang theo cái lạnh của băng tuyết.

Vũ lảo đảo đứng dậy, đôi chân trần chạm xuống sàn gỗ lạnh buốt khiến cậu rùng mình, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào da thịt.

Cậu liếc qua khe cửa thép, thấy Nam Khánh cũng vừa bước ra khỏi phòng đối diện, gương mặt cậu bạn thân hốc hác, đôi mắt đỏ ngầu vì mất ngủ.

Hai đứa nhìn nhau, không một lời chào hỏi, chỉ có sự thấu hiểu cay đắng hiện rõ trong ánh mắt: thanh xuân của chúng đã thực sự bị chôn vùi.

Chúng bước xuống cầu thang, nơi người đàn ông măng tô xám đang đứng đợi, bên cạnh là Ánh Dương với bộ đồ thể thao đen tuyền, gọn gàng và đầy vẻ ngạo nghễ.

"Mày dậy muộn ba phút, Minh Nhật," Ánh Dương lên tiếng, giọng nói không còn chút rụt rè nào của 'Sĩ vương' lớp 11C ngày trước.

"Ở đây, ba phút có nghĩa là mày đã đủ thời gian để bị gã Sáu Sẹo cắt cổ và ném xác xuống vực sâu kia rồi."

Nam Khánh siết chặt nắm tay, gân xanh nổi lên trên cổ, cậu gằn giọng qua kẽ răng: "Mày im mồm đi, đồ phản bội."

Ánh Dương nhếch mép, tay xoay xoay một chiếc còi bạc, "Phản bội? Tao gọi đó là sự tiến hóa. Tao đã bỏ lại cái vẻ rụt rè ngu xuẩn ở trường Hermann để sống sót."

Người đàn ông măng tô xám giơ tay ra hiệu im lặng, vết sẹo dài trên mặt ông ta co rút lại, trông đáng sợ hơn dưới ánh nến lờ mờ.

"Tên tôi là Lâm. Từ giờ, các cậu gọi tôi là Giám thị Lâm. Đừng hy vọng vào sự bao dung của thầy Kháng hay lòng tốt của cô Trang ở đây."

Ông Lâm ném hai chiếc xẻng sắt xuống sàn, tiếng kim loại va chạm với đá vang lên chát chúa, khiến Vũ giật mình lùi lại một bước.

"Bữa sáng của các cậu nằm dưới gốc thông già nhất phía sau biệt thự. Muốn ăn thì tự đi mà đào lên. Các cậu có ba mươi phút."

Vũ nhìn chiếc xẻng, rồi nhìn ra ngoài trời sương mù đang bủa vây, "Ông đùa à? Đào đất trong cái thời tiết này?"

Ông Lâm không đáp, chỉ nhìn vào chiếc đồng hồ Thụy Sĩ trên tay, "Còn hai mươi chín phút bốn mươi giây. Sau thời gian đó, Ánh Dương sẽ ăn phần của các cậu."

Khánh không chần chừ, cậu lao đến chộp lấy chiếc xẻng, đôi mắt bùng lên một ngọn lửa uất hận, "Vũ, đi! Tao không muốn chết đói trong tay bọn quỷ này."

Hai đứa trẻ lao ra khỏi biệt thự, cái lạnh của Đà Lạt ngay lập tức ập tới, len lỏi qua lớp áo mỏng, thấm sâu vào tận xương tủy.

Đất cao nguyên dưới màn sương cứng như đá, rễ thông đan cài chằng chịt như những sợi dây thừng bủa vây lấy mọi nỗ lực.

Vũ vung xẻng, mỗi nhát xuống đất là một lần cơn đau từ vết thương ở lòng bàn tay tối qua lại nhói lên, máu bắt đầu rỉ ra qua lớp băng gạc tạm bợ.

"Đm... tại sao... tại sao lại thành ra thế này..." Vũ thở dốc, mồ hôi trộn lẫn với sương lạnh chảy dài trên má.

Khánh không nói gì, cậu đào như điên dại, mỗi nhát xẻng như thể đang bổ vào mặt Ngọc Quang, vào Danh Khoa, và vào cả cái hệ thống thối nát ở Liễu Giai.

"Mày có nhớ lúc mình còn ngồi ở quán net gần trường không Vũ? Lúc đó mày còn giả gay để trêu thầy Tuyên..." Khánh nói, giọng đứt quãng vì kiệt sức.

Vũ dừng lại một nhịp, hình ảnh ngôi trường Thực Nghiệm với những hàng cây xà cừ cổ thụ hiện ra trong tâm trí như một giấc mơ xa xỉ.

"Đừng nhắc nữa Khánh... cái thằng Vũ gay đó chết rồi. Chết cùng với Lê Minh trong đám cháy ở Đội Cấn rồi."

Sau mười lăm phút đào bới cật lực, lưỡi xẻng của Khánh chạm vào một vật cứng. Đó là một chiếc hộp sắt hoen gỉ, lạnh lẽo.

Cậu cạy nắp hộp, bên trong không phải là cao lương mỹ vị, mà chỉ là hai mẩu bánh mì khô khốc và một tờ giấy có chữ ký của cô Yến Trần.

Vũ cầm tờ giấy lên, đôi tay run rẩy dưới ánh sáng mờ ảo: *"Kẻ yếu ăn bằng sự bố thí, kẻ mạnh ăn bằng sự tàn nhẫn. Chào mừng đến với bài kiểm tra đầu tiên."*

Bên dưới mẩu bánh mì, Vũ bàng hoàng thấy một bức ảnh nhỏ: đó là ảnh chụp hội Dumbasses lớp 10B đang cười đùa ở sân trường.

Trong ảnh, Lê Minh đang cười, nụ cười hiền lành hiếm hoi trước khi bi kịch ập đến. Đắc Duy, Quang Huy, Đăng Huy... tất cả đều ở đó.

Khánh nhìn bức ảnh, đôi mắt cậu nhòe đi, cậu vò nát mẩu bánh mì trong tay, "Chúng nó đang dùng kỷ niệm để giết chết chúng ta, Vũ ạ."

"Chúng nó muốn chúng ta phải căm ghét chính quá khứ của mình, để rồi trở thành những cỗ máy không cảm xúc."

Đúng lúc đó, Ánh Dương xuất hiện từ phía sau một gốc thông, bước đi nhẹ nhàng như một bóng ma, trên tay hắn là một chiếc điện thoại đang quay phim.

"Xong chưa? Hai mươi chín phút rồi. Nhìn các mày thảm hại thật đấy, đúng là lũ Dumbasses không sai vào đâu được."

Khánh lao tới, chiếc xẻng trong tay cậu vung lên một vòng cung chết chóc, nhưng Ánh Dương đã nhanh chóng lùi lại, né tránh một cách điêu luyện.

"Đừng phí sức, Nam Khánh. IELTS 7.5 của mày không dạy mày cách đánh nhau với một kẻ đã được cô Yến đào tạo riêng từ năm lớp 9 đâu."

Khánh sững người, "Mày nói cái gì? Năm lớp 9? Mày chuyển vào lớp 11C cơ mà?"

Ánh Dương cười lớn, tiếng cười vang vọng khắp thung lũng, lạnh lẽo hơn cả sương mù, "Tao là 'thực nghiệm viên' đầu tiên của dự án này."

"Trường Hermann chỉ là nơi tao trú ẩn. Cô Yến cần một con mắt ở lớp 11C, và tao chính là con mắt đó. Mọi hành động của lũ mày, từ việc thằng Vũ giấu bật lửa đến việc thằng Minh có ý định đốt trường, đều nằm trong báo cáo của tao."

Vũ cảm thấy lồng ngực mình như bị bóp nghẹt, mọi sự thật đang dần lộ diện, trần trụi và đau đớn như một vết thương bị xát muối.

Hóa ra, ngay từ đầu, họ đã là những con chuột bạch trong một mê cung được thiết kế sẵn, nơi mà lối thoát duy nhất là sự tha hóa.

"Vậy là chính mày... chính mày đã đưa xăng cho Lê Minh?" Vũ tiến lại gần, đôi mắt cậu trừng lên, chứa đựng một sự phẫn nộ tột cùng.

Ánh Dương thu lại nụ cười, gương mặt hắn trở nên vô cảm, "Tao chỉ đưa cho nó thứ nó muốn. Nó muốn giải thoát, và tao cho nó phương tiện."

"Ở Thực Nghiệm, cái chết của một kẻ yếu là chất xúc tác cho sự trưởng thành của kẻ mạnh. Thằng Minh chết để chúng mày có mặt ở đây ngày hôm nay."

Khánh không thể chịu đựng thêm nữa, cậu vứt chiếc xẻng sang một bên, lao vào Ánh Dương với tất cả sức bình sinh.

Hai đứa trẻ vật lộn trên nền đất lạnh, tiếng đấm đá, tiếng thở dốc hòa cùng tiếng lá thông mục nát dưới chân.

Nhưng Ánh Dương quá nhanh và tàn nhẫn, hắn dùng gối thúc mạnh vào bụng Khánh, khiến cậu gục xuống, ho sặc sụa.

"Yếu đuối!" Ánh Dương hét lên, hắn đạp mạnh lên lưng Khánh, "Mày nghĩ sự nóng nảy của mày là sức mạnh sao? Nó chỉ là điểm yếu để tao khai thác thôi!"

Vũ đứng đó, nhìn bạn mình bị hành hạ, đôi tay cậu run rẩy, chiếc xẻng trong tay cậu dường như nặng hàng tấn.

Cậu biết nếu mình lao vào, cả hai sẽ cùng bị tiêu diệt. Cậu cần phải khác. Cậu cần phải trở thành 'Minh Nhật'.

Vũ từ từ hạ chiếc xẻng xuống, cậu bước lại gần, không phải để đánh Ánh Dương, mà là để nhặt bức ảnh hội Dumbasses lên.

Cậu lấy chiếc bật lửa Zippo cũ của Lê Minh mà cậu vẫn bí mật giữ lại, bật lửa lên. Ngọn lửa nhỏ nhoi run rẩy trong gió.

Vũ đưa bức ảnh vào ngọn lửa. Từng gương mặt quen thuộc, từng nụ cười thanh xuân dần bị ngọn lửa đen ngòm nuốt chửng.

Khánh nhìn Vũ, đôi mắt cậu tràn đầy sự bàng hoàng và tuyệt vọng, "Vũ... mày làm cái gì thế? Đó là tất cả những gì chúng ta còn lại!"

Vũ không nhìn Khánh, cậu nhìn trân trân vào đám tro tàn đang bay lơ lửng trong sương mù, giọng nói cậu lạnh như tiền:

"Quá khứ ở phố Liễu Giai chết rồi, Khánh ạ. Nếu mày muốn báo thù cho thằng Minh, mày phải giết chết cái thằng Nam Khánh của ngày xưa đi."

Ánh Dương nhìn hành động của Vũ, đôi mắt hắn lóe lên một sự tán thưởng kỳ lạ, hắn từ từ buông Khánh ra.

"Tốt... rất tốt, Minh Nhật. Mày bắt đầu hiểu luật chơi rồi đấy."

Giám thị Lâm từ trong bóng tối bước ra, vỗ tay chậm rãi, "Bài kiểm tra số một: Đoạn tuyệt. Chúc mừng cậu, Minh Nhật."

Ông ta quay sang nhìn Khánh đang nằm dưới đất, "Còn cậu, Hoàng Nam, nếu ngày mai cậu vẫn còn giữ cái lòng trắc ẩn ngu ngốc đó, cậu sẽ là người đào huyệt cho chính mình."

Họ được dẫn trở lại biệt thự, nhưng không khí giờ đây đã thay đổi hoàn toàn. Sự tin tưởng cuối cùng giữa Vũ và Khánh đã xuất hiện một vết nứt sâu hoắm.

Trong căn bếp cũ kỹ, họ được phát mỗi người một bát cháo trắng loãng, không muối, không vị, hệt như cuộc đời của họ lúc này.

Vũ ngồi đối diện với Khánh, nhưng cả hai không nhìn nhau. Tiếng thìa chạm vào bát sứ vang lên những âm thanh cô độc.

"Mày thật sự đã đốt bức ảnh đó sao?" Khánh hỏi khẽ, giọng cậu khàn đặc vì uất nghẹn.

Vũ vẫn cúi đầu, bàn tay cậu siết chặt chiếc thìa gỗ, "Tao không đốt bức ảnh, Khánh. Tao đốt đi sự yếu đuối của tao."

"Mày nhìn xem, thằng Đức Trần đang phải ngồi tù vì chúng ta, thằng Minh thì thành tro bụi. Nếu chúng ta cứ ôm lấy cái tình bạn viển vông đó, chúng ta sẽ làm được gì?"

Khánh ngước lên, đôi mắt cậu lạnh lùng hơn bao giờ hết, "Được. Nếu đó là cách mày chọn để sống sót, thì tao cũng sẽ có cách của tao."

"Từ giờ, đừng gọi tao là Khánh nữa. Tao là Hoàng Nam. Và tao sẽ không để bất cứ ai, kể cả mày, cản đường tao quay lại Hà Nội."

Bữa sáng kết thúc trong sự im lặng đáng sợ. Ánh Dương đứng ở cửa, quan sát hai người bạn cũ với một vẻ đắc thắng.

Cuộc huấn luyện thực sự bắt đầu vào buổi chiều, khi ông Lâm dẫn họ ra một bãi đất trống phía sau thung lũng, nơi có những bao cát nặng nề và những dụng cụ tra tấn tâm lý.

"Chiều nay, các cậu sẽ học cách sử dụng sự thù hận làm vũ khí," ông Lâm nói, tay cầm một tập hồ sơ dày.

"Đây là hồ sơ về hội Marvel và hội A2 ở Hà Nội. Ngọc Quang đã được bảo lãnh ra ngoài nhờ quan hệ của bố hắn. Danh Khoa vẫn đang là 'ông vua' của lớp A2."

Vũ cảm thấy máu trong người mình sôi lên khi nghe đến tên Ngọc Quang. Kẻ gây ra bao đau khổ vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

"Cô Yến muốn các cậu biết một điều: các cậu không ở đây để trốn chạy. Các cậu ở đây để được rèn giũa thành những lưỡi dao sắc bén nhất."

"Và khi thời điểm đến, các cậu sẽ quay lại phố Liễu Giai để thực hiện một cuộc thanh trừng mà trường Thực Nghiệm chưa từng thấy."

Ánh Dương tiến lại gần Vũ, thì thầm vào tai cậu: "Mày có biết tại sao cô Yến lại chọn mày không, Vũ?"

"Vì mày là kẻ giỏi nhất trong việc đeo mặt nạ. Cái mặt nạ 'Vũ gay' của mày đã lừa được cả trường trong suốt một năm trời."

"Giờ đây, cô ấy muốn mày đeo một cái mặt nạ mới. Một cái mặt nạ của một kẻ sát nhân có học thức."

Vũ nhìn vào hư không, nơi sương mù đang dần tan đi để lộ ra những vách đá dựng đứng của cao nguyên Đà Lạt.

Cậu nhận ra rằng mình không còn đường lui nữa. Ngôi trường Thực Nghiệm mến yêu giờ đây chỉ còn là một mục tiêu trong bản kế hoạch phục thù.

Dưới chân cậu, những mảnh tro tàn của bức ảnh cũ đã bị gió cuốn đi mất, không để lại một dấu vết nào.

Cậu khẽ lẩm nhẩm cái tên "Lê Minh", nhưng lần này không phải với sự đau thương, mà là một lời thề máu.

"Đợi tao, Minh. Tao sẽ bắt chúng nó phải trả giá bằng thứ ánh sáng rực rỡ nhất... ánh sáng của sự hủy diệt."

Trên cao, một con chim ưng đơn độc chao liệng giữa màn sương, phát ra một tiếng kêu thê thiết, báo hiệu một cơn bão sắp sửa ập đến thung lũng Nhà Sương.

Nam Khánh bắt đầu lao vào tập luyện với những bao cát, tiếng đấm thình thịch vang lên đều đặn, mỗi cú đấm là một lần cậu trút bỏ sự ngây thơ.

Vũ đứng lặng im, đôi mắt cậu giờ đây không còn ánh lên vẻ vui vẻ hướng ngoại ngày nào, mà chỉ còn là một hố đen sâu thẳm, không đáy.

Cuộc chiến ở phố 50 Liễu Giai vẫn chưa kết thúc, nó chỉ vừa chuyển dời chiến trường sang một nơi lạnh lẽo và tàn khốc hơn mà thôi.

Và trong bóng tối của ngôi biệt thự, cô Yến Trần có lẽ đang mỉm cười, hài lòng với những "mẫu vật" đang dần hình thành theo đúng ý đồ của mình.

Thanh xuân của họ, thực chất là một cuộc thực nghiệm của quỷ dữ.