Chương 1: Tro Tàn Và Lệ Cốt

Mùi máu nồng nặc như một tấm màn lụa đỏ đặc quánh, phủ lên toàn bộ từ đường của chi thứ Thiên Hồ tộc.

Hồ Vân đứng đó, giữa những mảnh vỡ của chiếc hũ gốm cổ, đôi bàn tay run rẩy không phải vì sợ hãi, mà vì một luồng hàn khí kinh tởm đang cuộn xoáy trong huyết quản.

Dưới chân hắn, xác của gã thợ săn nhân tộc cuối cùng vẫn còn hơi ấm, nhưng cái đầu đã bị vặn ngược ra sau một góc độ quái dị.

Hồ Vân cúi đầu nhìn xuống ngực mình, nơi một vệt đen sẫm như mực tàu đang bò loang lổ dưới lớp da, trông giống như những con giun đất đang ngọ nguậy tìm đường vào tim.

Đó là thứ sức mạnh mà gã quỷ kia ban cho, một loại sức mạnh không thuộc về nhân gian, mang theo tiếng gào thét của ngàn vạn vong linh bị đóng đinh trong bóng tối.

Lý trí của một người cảnh sát hình sự kiếp trước như một ngọn nến leo lét trong cơn bão, cố gắng phân tích tình hình hiện tại.

Gia tộc đã diệt vong, xác cha mẹ và tộc nhân nằm la liệt ngoài sân, máu của loài cáo thấm vào đất khô tạo thành một thứ màu nâu đen nhức mắt.

Hắn hít một hơi thật sâu, nhưng lồng ngực lại đau thắt lại như bị hàng ngàn cây kim rỉ sét đâm xuyên qua.

"Đau... không?"

Một giọng nói âm u, khàn đặc như tiếng hai mảnh xương cọ xát vào nhau vang lên ngay trong đại não của hắn.

Hồ Vân rùng mình, gân xanh trên trán giật liên hồi, hắn nghiến răng đến mức nghe rõ tiếng răng rắc.

Con quỷ đó không chỉ trú ngụ, nó đang thẩm thấu, đang nếm trải từng cung bậc cảm xúc và nỗi đau của hắn như một món khai vị ngon lành.

Hắn bước ra khỏi từ đường, bước chân loạng choạng giẫm lên những mảnh ngói vỡ và xác người.

Khung cảnh trước mắt là một địa ngục trần gian rực lửa, những ngôi nhà gỗ đặc trưng của Thiên Hồ tộc đang bị ngọn lửa liếm láp, nổ lách tách trong đêm.

Phía xa, tiếng cười nói và tiếng va chạm của binh khí vẫn còn vẳng lại.

Đó là toán thợ săn thuộc về một thế lực nhân tộc hùng mạnh, những kẻ coi việc săn lùng yêu tộc là một trò tiêu khiển cao quý.

Hồ Vân siết chặt nắm đấm, móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay đến chảy máu, nhưng hắn không cảm thấy đau, chỉ thấy một sự trống rỗng đến lạnh người.

"Phải đi... phải rời khỏi đây..."

Hắn thầm nhủ, bản năng của một kẻ từng trải qua sinh tử bảo hắn rằng, nếu còn nán lại, cái giá phải trả sẽ là linh hồn cuối cùng này.

Đúng lúc đó, từ trong màn khói lửa mịt mù, ba bóng người lững thững bước ra.

Dẫn đầu là một gã trung niên có vết sẹo dài chạy dọc từ thái dương xuống cằm, trên tay gã cầm một thanh đại đao vẫn còn nhỏ máu ròng ròng.

Ánh mắt gã sắc lạnh như chim ưng, quét qua Hồ Vân một lượt rồi dừng lại ở vết mực đen trên cổ hắn.

"Ồ? Vẫn còn một con cáo con sót lại sao? Lại còn... mang hơi thở của quỷ?"

Gã trung niên nhếch mép, để lộ hàm răng vàng khè, hơi thở tỏa ra áp lực của Hậu Thiên Cảnh bát trọng thiên sơ kỳ.

Hồ Vân cảm thấy không khí xung quanh mình như đặc quánh lại, áp lực từ cảnh giới chênh lệch khiến xương cốt hắn kêu răng rắc.

Hắn hiện tại, sau khi được quỷ khí cải tạo, cũng chỉ mới miễn cưỡng chạm đến ngưỡng cửa Hậu Thiên Cảnh tam trọng thiên.

Sự chênh lệch năm tầng cảnh giới không phải là thứ có thể khỏa lấp bằng ý chí, đó là một con vực sâu thăm thẳm.

"Tần lão tam, đừng lãng phí thời gian, giết nó rồi còn về hội quân với đại thiếu gia."

Một kẻ đứng sau lên tiếng, tên này cầm một cây cung dài, mũi tên đã nằm sẵn trên dây, nhắm thẳng vào tim Hồ Vân.

Hồ Vân không lùi bước, hắn cảm nhận được con lệ quỷ trong người mình đang run rẩy vì phấn khích.

Nó muốn máu, nó muốn xé xác những kẻ trước mặt, và nó sẵn sàng trao cho hắn sức mạnh để làm điều đó, dù giá trị trao đổi là một phần tuổi thọ của hắn.

"Muốn mạng của ta? Vậy thì mang mạng của các người ra đổi!"

Hồ Vân gầm lên, đôi mắt vốn đen láy bỗng chốc chuyển sang màu đỏ rực, đồng tử co rút lại thành một đường chỉ dọc như mắt cáo.

Luồng hắc khí từ dưới chân hắn bùng lên, hóa thành những sợi xích đen kịt quấn quanh cánh tay.

Hắn lao lên, tốc độ nhanh đến mức tạo thành một vệt ảnh mờ ảo trong không trung.

Tần lão tam hừ lạnh một tiếng, đại đao trong tay vung lên một vòng tròn hoàn mỹ, tạo ra một bức tường đao khí rợn người.

*Keng!*

Tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa, tay không của Hồ Vân đập thẳng vào lưỡi đao, nhưng điều kỳ lạ là tay hắn không hề đứt lìa.

Lớp hắc khí bao bọc quanh tay hắn cứng hơn cả sắt thép, ngăn chặn đao khí xâm nhập.

Tuy nhiên, sức mạnh phản chấn từ một kẻ bát trọng thiên vẫn khiến Hồ Vân văng ngược ra sau, ngực nồng lên một ngụm máu tươi.

Hắn xoay người trên không trung, tiếp đất bằng một tay, hơi thở dồn dập nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo đến cực điểm.

Tư duy cảnh sát của hắn đang hoạt động hết công suất: Tên cầm cung là mối đe dọa lớn nhất, gã cầm đao mạnh nhất nhưng hơi chậm chạp, tên còn lại cầm kiếm đang tìm cách bao vây.

Hắn không thể đánh trực diện, hắn phải giết một kẻ để phá vỡ thế trận.

"Phập!"

Mũi tên xé gió lao đến, nhắm thẳng vào huyệt thái dương của Hồ Vân.

Hắn nghiêng đầu trong gang tấc, mũi tên sượt qua má tạo thành một vết cắt sâu, máu chảy xuống nhưng lập tức bị hắc khí nuốt chửng.

Hồ Vân không né tránh nữa, hắn đột ngột tăng tốc, mục tiêu không phải gã cầm đao mà là gã cầm cung ở phía sau.

"Muốn chết!" Tần lão tam quát lớn, đại đao chém xuống một chiêu "Sơn Băng Địa Liệt", áp lực đao khí khóa chặt không gian xung quanh Hồ Vân.

Hồ Vân không quay đầu lại, hắn mặc cho đao khí chém vào lưng mình, một vết thương dài xuất hiện, máu bắn tung tóe.

Nhưng chính nhờ lực đẩy từ đao khí đó, tốc độ của hắn lại tăng thêm một bậc, áp sát gã cầm cung trong sự ngỡ ngàng của đối phương.

Gã cầm cung không kịp lắp tên thứ hai, chỉ kịp rút ra một con đoản kiếm để phòng ngự.

Hồ Vân nở một nụ cười tàn nhẫn, bàn tay hắn hóa thành một móng vuốt đen kịt, xuyên qua lớp phòng hộ yếu ớt của đối thủ.

*Phập!*

Móng vuốt cắm ngập vào cổ họng gã cầm cung, hắc khí lập tức tràn vào, hút cạn sinh khí của gã trong nháy mắt.

Cái xác khô héo ngã xuống, Hồ Vân đứng đó, lưng đầm đìa máu, nhưng khí thế lại càng thêm cuồng loạn.

"Thằng khốn! Ngươi dám!" Tần lão tam đỏ mắt, gã không ngờ một con kiến hôi lại có thể giết được thuộc hạ của mình ngay trước mắt.

Gã lao đến như một cơn lốc, đại đao tung ra những chiêu thức tàn độc, mỗi nhát chém đều mang theo kình lực nghìn cân.

Hồ Vân chật vật né tránh, mỗi lần vận dụng hắc khí là một lần hắn cảm thấy linh hồn mình như bị một hàm răng sắc nhọn cắn vào.

Cảm giác đau đớn đó khiến hắn muốn phát điên, muốn buông xuôi để con quỷ hoàn toàn chiếm lấy cơ thể.

"Đừng... nghĩ đến chuyện đó..." Hồ Vân nghiến răng, lý trí yếu ớt vẫn đang níu kéo.

Hắn lăn lộn trên mặt đất, tránh thoát một nhát chém chí mạng khiến mặt đất nứt toác.

Tần lão tam là một kẻ dày dạn kinh nghiệm, gã không khinh địch nữa mà bắt đầu dùng bộ pháp để vây hãm Hồ Vân.

Gã thứ ba cầm kiếm cũng đã áp sát, những đường kiếm sắc lẹm đâm tới tấp vào những điểm yếu trên người hắn.

Hồ Vân rơi vào thế ngàn cân treo sợi tóc, máu nhuộm đỏ cả bộ y phục rách nát.

Trong một khoảnh khắc sơ hở, mũi kiếm của tên thứ ba đâm xuyên qua vai trái của Hồ Vân.

Hắn không lùi mà lại tiến tới, mặc cho lưỡi kiếm xuyên thấu vai mình để áp sát đối thủ.

Bàn tay phải của Hồ Vân chộp lấy cổ tay gã cầm kiếm, sức mạnh từ lệ quỷ bộc phát, bẻ gãy xương cổ tay đối phương như bẻ một cành củi khô.

"Aaa!" Tiếng thét thảm thiết vang lên, nhưng lập tức bị dập tắt khi Hồ Vân húc đầu thật mạnh vào mũi gã.

Lợi dụng lúc gã cầm kiếm choáng váng, Hồ Vân dùng hết sức bình sinh đẩy gã về phía đại đao đang chém tới của Tần lão tam.

Tần lão tam không kịp thu chiêu, lưỡi đao nặng nề chém đôi người đồng bọn của mình.

Máu bắn đầy mặt Tần lão tam, gã sững sờ trong một nhịp thở.

Chỉ cần một nhịp thở đó là đủ.

Hồ Vân dồn toàn bộ hắc khí còn lại vào cánh tay phải, hóa thành một mũi giáo đen kịt, đâm thẳng vào ngực Tần lão tam.

Tần lão tam phản ứng cực nhanh, gã buông đao, dùng hai tay kẹp chặt lấy mũi giáo đen, kình lực Hậu Thiên bát trọng thiên bùng nổ để ngăn cản.

Hai luồng sức mạnh va chạm, tạo ra một làn sóng xung kích hất văng những tàn tro xung quanh.

Mũi giáo đen từ từ tiến sát vào lồng ngực gã, nhưng tốc độ chậm dần, hắc khí bắt đầu tan rã vì Hồ Vân đã đạt đến giới hạn.

"Hết rồi, ranh con!" Tần lão tam gầm lên, gã tung một cú đá sấm sét vào bụng Hồ Vân.

Hồ Vân bay xa vài trượng, đập mạnh vào bức tường từ đường đã sụp đổ một nửa.

Hắn nôn ra một búng máu đen đặc, tầm nhìn bắt đầu mờ đi.

Tần lão tam bước tới, ngực gã cũng đang rỉ máu nhưng chưa chạm đến tim, hơi thở gã hỗn loạn nhưng sát ý lại càng nồng đậm.

"Ta sẽ lột da ngươi, treo lên cổng thành để làm gương cho lũ yêu tộc hèn mọn!"

Tần lão tam nhấc đại đao lên, chuẩn bị kết liễu kẻ thù.

Hồ Vân nằm trong đống đổ nát, cảm nhận được hơi lạnh của cái chết đang cận kề.

Hắn có thể gọi con quỷ một lần nữa, nhưng hắn biết, nếu làm vậy, hắn sẽ không còn là Hồ Vân nữa.

Nhưng nếu không làm, hắn sẽ chết, và mối thù của gia tộc sẽ vĩnh viễn vùi sâu dưới lớp tro tàn này.

"Giao cho ta... ta sẽ giết nó... cho ngươi..." Tiếng của lệ quỷ lại vang lên, đầy mời gọi và cám dỗ.

Lý trí của Hồ Vân đấu tranh dữ dội, ký ức về kiếp trước làm cảnh sát, những nguyên tắc đạo đức đối đầu với bản năng sinh tồn nguyên thủy.

Đúng lúc đại đao của Tần lão tam chém xuống, Hồ Vân đột ngột đưa tay ra, không phải để chống cự, mà là để bóp nát một viên ngọc màu xanh biếc mà hắn đã lấy được từ trong hũ gốm lúc nãy.

*Bùm!*

Một luồng linh khí thanh khiết bùng nổ, đối lập hoàn toàn với hắc khí tà ác, tạo nên một sự hỗn loạn năng lượng kinh khủng.

Sự va chạm giữa chính và tà ngay trong cơ thể Hồ Vân tạo ra một phản ứng dây chuyền.

Tần lão tam bị luồng năng lượng hỗn loạn đó hất văng ra xa, đại đao gãy làm đôi.

Hồ Vân cảm thấy cơ thể mình như bị xé làm hai mảnh, nhưng chính sự đau đớn tột cùng đó lại khiến hắn tỉnh táo lạ thường.

Hắn bật dậy, nhặt lấy một mảnh vỡ của đại đao, lao đến với một tốc độ vượt quá giới hạn của Hậu Thiên Cảnh.

Tần lão tam chưa kịp định thần thì mảnh đao gãy đã cắm ngập vào nhãn cầu của gã, xuyên thấu qua đại não.

Gã trừng mắt, không tin nổi mình lại chết dưới tay một kẻ yếu ớt như vậy.

Hồ Vân đứng đó, hơi thở đứt quãng, toàn thân run rẩy như cầy sấy.

Hắn đã thắng, nhưng là một chiến thắng hiểm nghèo đến mức suýt chút nữa hắn đã tự nổ tung.

Hắc khí rút dần vào trong, để lại những vết sẹo đen sẫm trên da thịt.

Hắn nhìn quanh, ba cái xác nằm đó, máu của kẻ thù hòa lẫn với máu của tộc nhân.

Trời bắt đầu hửng sáng, ánh bình minh yếu ớt xuyên qua làn khói xám xịt, chiếu lên khuôn mặt tái nhợt của thiếu niên.

Hồ Vân không khóc, nước mắt của hắn dường như đã bị ngọn lửa của lệ quỷ đốt cạn.

Hắn lẳng lặng thu dọn những gì còn sót lại, một túi tiền nhỏ từ xác Tần lão tam, một chiếc la bàn và một bản đồ da thú.

Hắn đứng trước đống đổ nát của từ đường, lạy ba lạy thật sâu.

"Cha, mẹ, mọi người... đợi con."

"Con đường này, dù là Thần lộ hay Ma lộ, con cũng sẽ đi đến tận cùng."

Hắn quay lưng đi, bóng dáng nhỏ bé cô độc dần biến mất vào khu rừng rậm phía sau gia tộc.

Gió thổi qua, cuốn theo những tàn tro của Thiên Hồ chi thứ, xóa sạch dấu vết của một cuộc thảm sát, nhưng cũng đánh dấu sự bắt đầu của một con quỷ dưới lớp da người.

Hành trình của Hồ Vân giờ đây mới thực sự bắt đầu, giữa sự truy sát của nhân tộc và sự cắn nuốt của lệ quỷ trong chính bản thân mình.

Hắn phải mạnh lên, nhanh hơn tốc độ bị quỷ hóa, nếu không, thứ bước lên đỉnh cao thế giới này sẽ không phải là một vị thần, mà là một con quỷ không có tính người.

Phía trước là rừng sâu vạn trượng, nơi ẩn chứa những yêu thú tàn bạo và cả những cơ duyên chết người.

Hồ Vân bước đi, mỗi bước chân đều để lại một vết máu mờ nhạt, nhưng ánh mắt hắn thì kiên định hơn bao giờ hết.

Dưới tán lá rậm rạp, một tiếng thở dài ma quái vang lên rồi tan biến vào hư không.

Cuộc chơi của số phận, nay chính thức khai màn.