Gió rít qua kẽ lá, mang theo cái lạnh thấu xương của sương đêm và vị mặn chát của máu tươi vẫn chưa kịp đông lại trên tà áo rách nát.
Hồ Vân khựng lại bên một gốc cổ thụ già nua, lớp vỏ sần sùi chạm vào lòng bàn tay hắn lạnh lẽo như vảy rắn.
Lồng ngực hắn phập phồng, mỗi nhịp thở đều kéo theo một cơn đau nhói như có hàng ngàn mũi kim châm đâm xuyên qua phế quản.
Trong ý thức hải, một luồng khí đen kịt, đặc quánh như nhựa đường đang không ngừng uốn lượn, gầm rú, cố gắng len lỏi vào từng sợi dây thần kinh của hắn.
Đó là Lệ Quỷ.
Nó không phải là một sức mạnh có thể thuần hóa, mà là một sinh vật ký sinh tham lam, đang chực chờ lúc hắn yếu lòng nhất để nuốt chửng linh hồn này.
Hồ Vân nghiến chặt răng đến mức nghe rõ tiếng xương hàm rắc rắc, đôi mắt vốn dĩ trong trẻo của thiếu niên mười sáu tuổi giờ đây bị phủ lên một tầng sương mù màu tím sẫm đầy tà dị.
Hắn phải đi, phải rời xa vùng đất tử khí này trước khi những kẻ săn đuổi khác tìm đến.
Dù Thiên Hồ Nhất Tộc đã bị thảm sát, nhưng những kẻ thủ ác chắc chắn sẽ không để lại bất kỳ mầm mống tai họa nào, đặc biệt là một kẻ đã nhuốm máu đồng môn của chúng như hắn.
Đột nhiên, đôi tai nhạy bén của hồ tộc khẽ giật mạnh.
Tiếng lá khô bị dẫm nát từ phía sau, rất khẽ, nhưng trong sự tĩnh lặng chết chóc của khu rừng, nó chẳng khác nào tiếng sấm nổ ngang tai.
Hồ Vân không quay đầu lại ngay lập tức.
Bản năng của một cảnh sát hình sự lão luyện từ kiếp trước trỗi dậy, hắn ép sát người vào thân cây, hơi thở được điều chỉnh về mức tối thiểu, gần như hòa nhập vào bóng tối.
"Trưởng lão đã nói, tên nhóc đó chắc chắn chưa chạy xa, trên người nó có mùi của 'Hắc Ám hũ', không thể lầm được."
Một giọng nói trầm thấp, mang theo sự lạnh lùng và khát máu vang lên cách hắn khoảng ba mươi trượng.
"Hừ, một phế vật của chi thứ Thiên Hồ tộc mà cũng khiến chúng ta phải nhọc công, đúng là phí thời gian."
Một giọng nói khác cao hơn, đầy vẻ khinh miệt đáp lại.
Hồ Vân nheo mắt, qua khe lá, hắn thấy hai bóng người đang chậm rãi tiến tới.
Bọn chúng mặc trường bào màu xám tro, ngực thêu hình một thanh kiếm gãy – biểu tượng của ngoại môn Thiên Kiếm Tông.
Cảm nhận khí thế tỏa ra, Hồ Vân thầm kinh hãi: cả hai đều là Hậu Thiên Cửu Trọng Thiên viên mãn, chỉ thiếu một bước nữa là chạm tới ngưỡng cửa Tiên Thiên.
Trong khi đó, tu vi thật sự của Hồ Vân hiện tại, nếu không mượn lực lượng của Lệ Quỷ, chỉ vỏn vẹn là Hậu Thiên Ngũ Trọng Thiên sơ kỳ.
Khoảng cách bốn trọng thiên, lại còn là một chọi hai, đây chẳng khác nào một bản án tử hình treo lơ lửng.
Hắn siết chặt thanh đoản đao nhặt được trên đường đi, lưỡi đao mẻ dấu vết của những cuộc va chạm trước đó, nhưng vẫn còn đủ sắc để cắt đứt cuống họng kẻ thù.
Lệ Quỷ trong người hắn dường như cảm nhận được sự hiện diện của con mồi, nó bắt đầu cào cấu vào tâm trí hắn, thôi thúc hắn lao ra cắn xé.
"Im lặng!"
Hồ Vân gầm nhẹ trong lòng, dùng ý chí sắt đá ép xuống sự điên cuồng của con quỷ.
Hắn biết, nếu bây giờ bộc phát hoàn toàn sức mạnh của nó, hắn có thể giết chết hai tên này trong chớp mắt, nhưng cái giá phải trả sẽ là sự tỉnh táo cuối cùng của bản thân.
Hắn cần một kế hoạch, một đòn kết liễu hiểm hóc nhất.
Hồ Vân nhẹ nhàng rút từ trong túi áo ra một túi bột nhỏ – đây là bột của cỏ U Minh, loại cỏ thường mọc quanh mộ địa Thiên Hồ tộc, có tác dụng che giấu hơi thở nhưng lại cực kỳ kích thích khứu giác của yêu thú.
Hắn rắc nhẹ bột lên một tảng đá cách đó không xa, sau đó dùng một sợi chỉ mảnh buộc vào cành cây khô, tạo ra một cái bẫy âm thanh đơn giản.
Hai tên đệ tử Thiên Kiếm Tông đang tiến lại gần, tên đi đầu đột ngột dừng lại, mũi hắn khịt khịt.
"Có mùi gì đó... rất lạ."
"Hướng kia!"
Tên còn lại chỉ tay về phía tảng đá mà Hồ Vân vừa bố trí.
Ngay khi bọn chúng xoay người, Hồ Vân như một bóng ma lao ra từ phía sau gốc cây.
Tốc độ của hắn không nhanh, nhưng quỷ quyệt vô cùng, mỗi bước chân dẫm lên vị trí không có lá khô, hoàn toàn không tiếng động.
Thanh đoản đao trong tay hắn vạch ra một đường cong lạnh lẽo trong không trung, nhắm thẳng vào gáy của tên đi sau.
Kẻ đó phản ứng cực nhanh, một luồng kiếm khí từ bao kiếm bật ra, chặn đứng đường đao của Hồ Vân.
"Keng!"
Tiếng kim loại va chạm chói tai khiến cả khu rừng rung động.
Hồ Vân bị chấn lùi lại ba bước, cánh tay tê dại, máu từ kẽ tay rỉ ra.
"Hóa ra là con chuột nhắt này!"
Tên đệ tử Thiên Kiếm Tông cười lạnh, thanh kiếm trong tay hắn rung lên bần bật, tỏa ra ánh sáng xanh nhạt của chân khí.
"Tu vi Hậu Thiên Ngũ Trọng mà dám đánh lén chúng ta? Đúng là nực cười."
Hắn biết mình đã tính toán sai về tốc độ phản ứng của đối phương. Những kẻ thuộc dòng chính hoặc thế lực lớn luôn có những bộ thân pháp và cảm quan vượt xa tu vi bề ngoài.
Tên thứ hai cũng đã áp sát, hai thanh kiếm tạo thành thế gọng kìm, khóa chặt mọi đường lui của Hồ Vân.
"Chết đi!"
Hai luồng kiếm mang xé rách màn đêm, lao trực diện về phía ngực và cổ hắn.
Trong khoảnh khắc sinh tử ấy, Hồ Vân không né tránh.
Hắn mở toang cánh cửa ngăn cách với Lệ Quỷ trong cơ thể.
"Cho ta... mượn lực!"
Một luồng hắc khí bùng nổ từ lỗ chân lông của Hồ Vân, tạo thành một lớp màng bảo vệ mỏng manh nhưng kiên cố.
Kiếm mang chém vào lớp hắc khí, phát ra những tiếng xèo xèo như sắt nung nhúng vào nước lạnh.
Hồ Vân gầm lên một tiếng đau đớn, làn da hắn bắt đầu rạn nứt, máu phun ra nhưng ngay lập tức bị hắc khí nuốt chửng.
Hắn vươn tay trái ra, bàn tay giờ đây đã biến thành móng vuốt đen kịt, chộp lấy lưỡi kiếm của tên bên trái.
"Cái gì?!"
Tên đệ tử kinh hoàng nhận ra thanh kiếm cấp bậc phàm khí đỉnh cao của mình đang bị ăn mòn và bẻ gãy một cách dễ dàng.
Hồ Vân không cho hắn cơ hội hối hận, thanh đoản đao ở tay phải đâm xuyên qua yết hầu đối phương.
Máu nóng bắn lên mặt Hồ Vân, cay xè và nồng nặc.
Kẻ còn lại thấy đồng bọn chết thảm, đôi mắt đỏ ngầu vì giận dữ và sợ hãi.
"Yêu nghiệt! Ngươi đã ký kết với quỷ dữ!"
Hắn lùi lại, từ trong ngực áo lấy ra một viên phù chú tỏa sáng rực rỡ.
"Hỏa Long Phù! Đi!"
Một con rồng lửa khổng lồ hiện ra, thiêu rụi cây cối xung quanh, lao thẳng về phía Hồ Vân.
Đây là đòn tấn công tương đương với Tiên Thiên Nhất Trọng Thiên.
Hồ Vân cảm nhận được tử thần đang vuốt ve sống lưng mình.
Lệ Quỷ trong người hắn cười sằng sặc, nó muốn hắn giao ra toàn bộ quyền kiểm soát để đổi lấy sự sống.
"Cút ngay!"
Hồ Vân cắn lưỡi để giữ vững lý trí, hắn không bộc phát thêm sức mạnh quỷ, mà dùng toàn bộ chân khí ít ỏi còn lại, kết hợp với một chút hắc khí, tập trung vào mũi đoản đao.
Hắn nhớ lại kỹ thuật phá án năm xưa, tìm điểm yếu trong cấu trúc của dòng chảy năng lượng.
Con rồng lửa tuy mạnh nhưng tâm phù chính là điểm yếu nhất.
Hắn lao thẳng vào biển lửa, mặc cho da thịt bị nướng chín, thanh đoản đao phóng ra như một tia chớp đen.
"Bùm!"
Một vụ nổ kinh hoàng hất văng cả hai ra xa.
Hồ Vân rơi xuống một bụi gai, toàn thân không còn chỗ nào nguyên vẹn, hơi thở thoi thóp.
Nhưng tên đệ tử Thiên Kiếm Tông kia còn thảm hơn, thanh đoản đao đã cắm ngập vào giữa trán hắn, đôi mắt trợn trừng không tin nổi mình lại chết dưới tay một kẻ yếu hơn.
Hồ Vân cố gắng gượng dậy, nhưng mỗi cử động đều là một cực hình.
Hắc khí đang bắt đầu lan rộng từ cánh tay trái lên đến bả vai, từng thớ thịt như bị hàng vạn con kiến đục khoét.
Hắn đã thắng, nhưng là một chiến thắng "hiểm" đến mức chỉ cần chậm một giây, hoặc tính toán sai một li, hắn đã tan xác pháo.
Lệ Quỷ đang gầm gừ, nó đã tiến gần hơn đến trái tim hắn thêm một phân.
Hồ Vân nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy đầy máu của mình.
Đây là cái giá của sức mạnh sao?
Hắn lảo đảo tiến đến xác của hai tên đệ tử, lục lọi tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể dùng được.
Một vài viên Linh thạch hạ phẩm, hai lọ đan dược trị thương, và một tấm bản đồ da thú.
Hắn nuốt chửng viên đan dược mà không cần suy nghĩ, vị đắng chát lan tỏa, xoa dịu phần nào cơn đau trong nội tạng.
Ánh trăng trên cao vẫn lạnh lẽo như cũ, chứng kiến một thiếu niên đang bò ra khỏi vũng bùn của sự hủy diệt.
Hồ Vân biết, đây mới chỉ là bắt đầu.
Thiên Kiếm Tông sẽ sớm phát hiện ra cái chết của hai tên này.
Hắn cần phải tìm một nơi để chân chính tiêu hóa lực lượng của Lệ Quỷ, hoặc ít nhất là tìm cách kìm hãm nó trước khi bản thân biến thành một con quái vật không có tri giác.
Hắn nhìn về phía tây của khu rừng, nơi có dãy núi Vạn Yêu – nơi mà ngay cả những thợ săn nhân tộc mạnh nhất cũng phải kiêng dè.
Đó là con đường sống duy nhất của hắn.
Mỗi bước đi, máu từ vết thương lại nhỏ xuống lá rừng, tạo thành một vệt dài sẫm màu dưới ánh trăng.
Bóng lưng hắn đổ dài, đơn độc và đầy sát khí.
Trong đầu Hồ Vân, hình ảnh cha mẹ, tộc nhân bị giết hại lại hiện lên, rõ ràng như vừa mới xảy ra.
Nỗi đau đó, còn nóng bỏng hơn cả ngọn lửa của Hỏa Long Phù.
"Lý Vân đã chết rồi."
Hắn thì thào, giọng nói khàn đặc không giống tiếng người.
"Bây giờ... chỉ còn lại Hồ Vân, kẻ bò ra từ địa ngục."
Hắn bước vào vùng lõi của khu rừng, nơi bóng tối đặc quánh lại như mực.
Đằng sau hắn, ngôi làng cũ đã hoàn toàn biến mất trong bóng đêm, chỉ còn lại những linh hồn oán hận đang gào khóc.
Hồ Vân không ngoảnh đầu lại.
Bởi vì hắn biết, con đường phía trước mang tên Thần Lộ, thực chất là một con đường được lát bằng xương trắng và tưới bằng máu tươi của chính mình và kẻ thù.
Cảm giác tê liệt từ cánh tay trái dần lan ra khắp cơ thể, Hồ Vân gục xuống bên một dòng suối nhỏ.
Hắn nhìn xuống hình phản chiếu của mình dưới nước.
Một khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt tím sẫm đầy tà ác, và trên trán thấp thoáng hiện lên một ký hiệu hình đầu quỷ mờ nhạt.
Hắn cười, một nụ cười méo mó.
Hắn sẽ sống, bằng bất cứ giá nào.
Dù phải trở thành quỷ, hắn cũng sẽ leo lên đỉnh cao nhất để đòi lại công lý cho những người đã khuất.
Sóng nước dao động, che lấp đi khuôn mặt đáng sợ ấy, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách và tiếng thở dốc nặng nề của một kẻ đang cận kề cái chết nhưng không chịu đầu hàng số phận.
Đêm vẫn còn dài, và cuộc săn đuổi chỉ mới thực sự bắt đầu.
Hồ Vân nhắm mắt lại, ép mình vào trạng thái thiền định sâu, bắt đầu cuộc chiến cam go nhất: cuộc chiến với chính con quỷ trong cơ thể mình.
Máu vẫn chảy, nhưng ý chí của hắn thì đã cứng rắn như kim cương.
Vạn Yêu Sơn, ta tới đây.
Thiên Kiếm Tông, hãy đợi đấy.
Một ngày nào đó, ta sẽ khiến cả thiên hạ này phải phủ phục dưới chân, không phải vì ta là thần, mà vì ta là con quỷ đáng sợ nhất mà các ngươi từng tạo ra.
Hơi thở của hắn dần ổn định, hắc khí co rút lại xung quanh trái tim, hình thành một vòng xoáy đen kịt nhưng đầy uy lực.
Quá trình thoát thai hoán cốt, trong đau đớn cùng cực, chính thức bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
