Một tiếng động khô khốc xé toạc không gian yên ắng của buổi hoàng hôn.
Trong sân nhỏ phủ đầy lá rụng, một thiếu niên đang vung vẩy cành liễu trong tay. Những đường kiếm của hắn chẳng có lấy một chút hoa mỹ, chỉ đơn thuần là những cú đâm, chém, hất... lặp đi lặp lại đến mức khô khan.
Mồ hôi thấm đẫm vạt áo vải thô, chảy dài từ thái dương xuống cằm, rồi rơi xuống mặt đất, tan vào lớp bụi mờ.
"Trường Sinh, lại tập cái thứ 'kiếm pháp cành cây' đó à?"
Một giọng nói trêu chọc vang lên từ phía hàng rào. Đó là lão Lý, người bán trà ở đầu trấn. Lão tựa lưng vào cột gỗ, tay cầm tẩu thuốc, làn khói trắng mờ ảo che khuất nụ cười hiền lành nhưng mang chút ái ngại:
"Lục gia nhà ngươi ba đời buôn trà, gia sản bạc vạn. Cha ngươi mong ngươi đèn sách để sau này vào kinh ứng thí, đổi đời cho dòng họ. Sao ngươi cứ thích làm cái trò trẻ con này mãi thế?"
Lục Trường Sinh dừng tay, cành liễu trong tay khẽ run lên theo nhịp thở gấp gáp. Hắn quệt ngang dòng mồ hôi trên trán, đôi mắt đen láy nhìn về phía lão Lý, bình thản đáp:
"Lý thúc, một thanh kiếm gỗ thì có thể làm được gì chứ?"
Lão Lý nhả một ngụm khói, tặc lưỡi:
"Thì đấy! Nó chẳng làm được gì cả. Không giết được địch, không bảo vệ được mình, lại càng không giúp ngươi thành tiên."
Trường Sinh nhìn xuống cành liễu đã xước xát trong tay, khóe môi khẽ nhếch lên:
"Ít nhất, nó có thể chỉ đường."
Lão Lý lắc đầu, lầm bầm điều gì đó về "thằng nhóc gàn dở" rồi quay lưng bỏ đi. Tiếng bước chân của lão xa dần, để lại Trường Sinh một mình giữa khoảng sân đang dần bị bóng tối nuốt chửng.
Hắn không nói dối. Với hắn, mỗi khi cầm một thứ gì đó có hình dáng của kiếm, thế giới xung quanh dường như trở nên rõ ràng hơn. Tiếng gió rít qua kẽ lá, nhịp đập của trái tim, hay thậm chí là sự chuyển động của những hạt bụi trong không trung... tất cả đều thu vào tầm mắt.
Nhưng hôm nay, có cái gì đó rất lạ.
Trời đột ngột chuyển mình. Những đám mây đen đặc như mực từ đâu kéo đến, che khuất chút ánh sáng cuối ngày của Thanh Hà Trấn. Gió bắt đầu gào rú, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo của một cơn mưa lớn sắp ập xuống.
Trường Sinh ném cành liễu xuống đất. Một cảm giác bất an không tên bóp nghẹt lấy lồng ngực hắn.
Mùi vị này... không phải mùi mưa.
Đó là mùi của rỉ sắt, trộn lẫn với sự im lặng đến đáng sợ.
"Cha? Nương? Nhị đệ?"
Trường Sinh gọi lớn khi bước vào gian nhà chính.
Không có tiếng trả lời.
Trong bếp, nồi canh vẫn còn bốc khói nghi ngút trên lò than đã tàn. Những chiếc bát xếp ngay ngắn trên bàn, đôi đũa của nhị đệ vẫn còn đặt nghiêng trên bát cơm dở dang. Một miếng đậu phụ vừa mới bị gắp ra, vẫn còn đọng lại vệt nước sốt trên mặt bàn gỗ.
Mọi thứ giống như thời gian vừa bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, bắt dừng lại ngay lập tức.
Trường Sinh cảm thấy da đầu mình tê dại. Hắn chạy ra ngoài phố.
"Lý thúc! Trương đại nương! Có ai không?"
Tiếng gọi của hắn vang vọng giữa những dãy phố dài, rồi bị tiếng sấm rền từ xa nuốt chửng.
Thanh Hà Trấn... trống rỗng.
Không có tiếng chó sủa, không có tiếng trẻ con khóc, thậm chí cả tiếng dế mèn thường ngày cũng biến mất tăm. Cửa hiệu vẫn mở, hàng hóa vẫn bày ra, nhưng người thì đã đi đâu mất.
Không một giọt máu. Không một dấu vết của sự giằng co.
Một trấn nhỏ với hơn ngàn nhân khẩu, cứ thế bốc hơi vào không trung.
Mưa bắt đầu rơi. Từng giọt nặng trĩu đập vào mặt Trường Sinh, lạnh buốt thấu xương. Hắn chạy như điên dại về phía tổ trạch của Lục gia – nơi sâu nhất trong trấn, nơi mà cha hắn luôn cấm hắn bước vào.
Khi đứng trước cổng lớn của Lục phủ, bước chân hắn khựng lại.
Dưới ánh chớp rạch ngang bầu trời, cánh cổng gỗ lim đen bóng hiện lên một chữ duy nhất. Nó không phải được viết bằng mực, mà là được khắc sâu vào thớ gỗ bằng một lực đạo kinh khủng, sâu đến mức dường như muốn xuyên thủng cả cánh cổng.
"KIẾM."
Chữ ấy mang theo một sự sắc lạnh đến rợn người, khiến đôi mắt Trường Sinh đau nhức như bị kim châm. Phía dưới chữ "KIẾM" đó, là một dòng chữ nhỏ hơn, đỏ rực như máu đang chảy:
"Đời sau của Lục gia, không được bước lên con đường kiếm."
Trường Sinh thấy tim mình đập loạn nhịp. Một sự phẫn nộ vô hình bùng lên từ tận đáy lòng.
Hắn đạp mạnh cánh cổng. Tiếng "ầm" vang lên khô khốc.
Bên trong sân tổ trạch, nước mưa xối xả nhưng tuyệt nhiên không có một giọt nào chạm được vào bức tượng đá ở giữa sân. Đó là bức tượng một người đàn ông trung niên, tay cầm một cuốn sách, mắt nhìn về phía xa xăm.
Tổ tiên Lục gia – Lục Vân Tiêu.
Trường Sinh không nhìn tượng. Ánh mắt hắn bị thu hút bởi một thứ gì đó đang nằm dưới gốc cây cổ thụ già cỗi ở góc sân.
Đó là một thanh sắt gỉ.
Nó dài khoảng ba thước, không vỏ, không chuôi kiếm cầu kỳ, chỉ là một thanh sắt mỏng, đầy những vết sần sùi và rỉ sét bao phủ. Trông nó chẳng khác gì một thứ rác thải mà bất kỳ lò rèn nào cũng sẽ ném đi.
Trường Sinh bước tới, đôi bàn chân trần dẫm lên lớp lá ướt sũng.
Hắn quỳ xuống, bàn tay run rẩy đưa ra.
Có một giọng nói trong đầu hắn gào thét: *Đừng chạm vào! Chạm vào nó, ngươi sẽ không bao giờ quay lại được cuộc sống bình thường nữa!*
Nhưng hình ảnh nồi canh còn nóng, hình ảnh miếng đậu phụ dở dang của nhị đệ hiện lên.
Hắn không còn lựa chọn nào khác.
Ngay khi ngón tay hắn chạm vào lớp rỉ sắt thô ráp, một luồng điện lạnh ngắt chạy dọc từ đầu ngón tay lên thẳng đại não.
"Oanh!"
Thái Huyền Giới như nổ tung trong tâm trí hắn.
Trường Sinh thấy mình đứng giữa một khoảng không mênh mông, nơi hàng vạn thanh kiếm đang cắm ngược xuống đất, kéo dài đến tận đường chân trời. Bầu trời rực đỏ như bị thiêu đốt, và phía trên cao nhất, một cánh cửa đá khổng lồ đang hé mở, tỏa ra thứ ánh sáng vàng kim đầy áp bức.
Và rồi, một tiếng thở dài.
Nó cổ xưa, u uất, như đã bị kìm nén suốt hàng vạn năm.
"Cuối cùng... cũng có người trở lại."
Trường Sinh giật mình, ý thức quay về thực tại. Hắn vẫn đang quỳ dưới mưa, tay nắm chặt thanh sắt gỉ.
Nhưng thanh kiếm – nếu có thể gọi nó là kiếm – đang rung lên bần bật. Lớp gỉ sắt bên ngoài không bong ra, nhưng bên trong nó, một hơi thở lạnh lẽo đang bắt đầu thức tỉnh.
"Ngươi là ai?" Trường Sinh khàn giọng hỏi vào hư không.
Không có tiếng trả lời. Chỉ có tiếng mưa rơi mỗi lúc một lớn hơn.
Hắn đứng dậy, đôi mắt không còn sự hoang mang của một thiếu niên mười sáu tuổi. Thanh sắt gỉ trong tay hắn dường như nặng hơn ngàn cân, nhưng hắn lại cầm nó nhẹ tênh.
Hắn bước ra khỏi tổ trạch, đứng trước chữ "KIẾM" trên cổng lớn.
"Không được bước lên con đường kiếm sao?"
Trường Sinh lẩm bẩm, thanh sắt gỉ trong tay khẽ vung lên.
Một đường kiếm giản đơn nhất. Một cú chém dọc.
"Xoẹt!"
Cánh cổng gỗ lim dày nửa thước bị chẻ làm đôi, vết cắt ngọt lịm đến mức không một sợi gỗ nào bị xơ ra. Chữ "KIẾM" hung hiểm kia bị chia cắt, mất đi uy áp vốn có.
"Nếu thiên hạ này muốn ta chết để giữ kín bí mật..."
Trường Sinh nhìn về phía con đường mòn dẫn ra khỏi Thanh Hà Trấn, nơi bóng tối đang nuốt chửng mọi thứ.
"Vậy ta sẽ dùng kiếm hỏi thiên hạ: Ai đúng?"
Hắn bước đi.
Sau lưng hắn, Thanh Hà Trấn chìm trong tĩnh lặng tuyệt đối. Mưa vẫn rơi, nhưng dấu vết về một gia tộc buôn trà tên Lục gia đã hoàn toàn bị xóa sạch, như thể họ chưa từng tồn tại trên cõi đời này.
Chỉ còn lại một thiếu niên, một thanh sắt gỉ, và một lời thề nguyện rung động cả cửu tiêu.
...
Cùng lúc đó, tại một đỉnh núi quanh năm tuyết phủ cách Thanh Hà Trấn vạn dặm.
Một nam tử trung niên mặc trường bào trắng như tuyết, lưng đeo một thanh trường kiếm cổ phác, đột ngột mở mắt. Đôi đồng tử của hắn như chứa đựng cả một dải ngân hà, lấp lánh nhưng lạnh lẽo đến cực điểm.
"Kiếm minh?"
Hắn khẽ lẩm bẩm, ánh mắt hướng về phía Đông Nam, nơi có chín châu đại địa đang nằm dưới chân mình.
"Lục gia... vẫn còn nghiệt chủng sao?"
Hắn đứng dậy. Chỉ một động tác nhỏ, nhưng toàn bộ tuyết trắng trên đỉnh núi đồng loạt bay ngược lên trời, hóa thành hàng vạn mũi kiếm li ti, che lấp cả ánh trăng.
"Tần Vô Đạo ta đã nói, Lục gia không được có người cầm kiếm."
"Kẻ cầm kiếm, tất phải chết."
Nam tử bước ra một bước, thân hình biến mất vào hư không, để lại một vùng không gian bị kiếm khí băm vằn vện.
...
Trường Sinh không biết rằng, ngay giây phút hắn cầm lên thanh sắt gỉ ấy, hắn đã chính thức trở thành kẻ thù của "Thiên Hạ Đệ Nhất Kiếm".
Hắn cũng không biết rằng, con đường hắn đang đi không phải là con đường thành tiên.
Mà là con đường dẫn đến một sự thật có thể khiến toàn bộ Thái Huyền Giới sụp đổ.
Nhưng hắn không quan tâm.
Hắn chỉ biết rằng, thanh kiếm trong tay hắn đang rất lạnh.
Và hắn cần một chút máu để sưởi ấm nó.
"Đi thôi."
Trường Sinh nói với thanh kiếm gỉ.
"Chúng ta đi tìm họ."
Tiếng bước chân của thiếu niên đạp trên vũng nước mưa, đều đặn và kiên định, hướng về phía ánh sáng le lói nơi chân trời.
Hành trình Nhất Kiếm Vấn Đạo, bắt đầu từ một đêm không còn người ở Thanh Hà.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
