Tây Hành Vấn Đạo

Sáng hôm sau.

Mưa đã tạnh.

Nhưng bầu trời trên Thanh Hà Trấn vẫn phủ một màu xám đục, những đám mây thấp đến mức tưởng như chỉ cần đưa tay lên là có thể chạm tới.

Lục Trường Sinh đứng trên con đường đất ngoài trấn.

Hắn đã đi được rất xa.

Nhưng vẫn chưa quay đầu.

Không phải vì không muốn.

Mà vì hắn biết, nếu quay đầu lại...

có lẽ hắn sẽ không thể bước tiếp.

Thanh Hà Trấn nằm sau lưng hắn.

Một nơi hơn ngàn người từng sống.

Một nơi từng có tiếng rao hàng mỗi sáng, tiếng trẻ con chạy ngoài phố, tiếng lão Lý cằn nhằn khách mua trà, tiếng mẹ gọi hắn về ăn cơm.

Bây giờ...

không còn gì cả.

Trường Sinh đưa tay sờ vào chiếc khăn cũ buộc trên cổ tay.

Đó là thứ duy nhất hắn mang theo từ nhà.

Ngoài nó ra, hắn chỉ có một thanh sắt gỉ.

Thanh kiếm ấy được hắn quấn trong một mảnh vải cũ, đeo chéo sau lưng.

Trông chẳng khác gì một thanh sắt phế liệu.

Một người đi ngang qua có lẽ còn chẳng buồn nhìn lần thứ hai.

Trường Sinh cũng từng nghĩ như vậy.

Nhưng kể từ khi chạm vào nó...

hắn không còn chắc nữa.

Hắn bước tiếp.

Con đường trước mặt kéo dài giữa hai hàng cây.

Không có biển chỉ đường.

Không có tên.

Cũng chẳng biết sẽ dẫn đến đâu.

Trường Sinh đi được gần một canh giờ thì bụng bắt đầu réo.

Hắn dừng lại.

Nhìn vào túi vải bên hông.

Bên trong chỉ còn ba đồng tiền.

Ba đồng.

Đủ mua một cái bánh bao.

Có lẽ hai cái nếu người bán rộng lượng.

Trường Sinh thở dài.

Ngày thường hắn chưa bao giờ phải lo chuyện này.

Nhưng bây giờ...

hắn thậm chí còn không biết đêm nay sẽ ngủ ở đâu.

Hắn nhìn quanh.

Phía trước có một quán nhỏ dựng bên đường.

Biển gỗ cũ kỹ viết hai chữ:

Lão Điếm.

Trường Sinh bước vào.

Quán chỉ có một ông lão đang ngồi ngủ gật phía sau quầy.

Nghe tiếng bước chân, ông mở mắt.

"Ăn gì?"

"Bánh bao."

"Mấy cái?"

"Một."

Ông lão nhìn hắn.

Sau đó nhìn thanh sắt gỉ phía sau lưng.

"Ba đồng."

Trường Sinh lấy tiền đặt lên bàn.

Một lát sau, một chiếc bánh bao nóng được đặt trước mặt hắn.

Trường Sinh cầm lên.

Cắn một miếng.

Nóng.

Rất nóng.

Hắn ăn rất chậm.

Không phải vì không đói.

Mà bởi vì...

hắn chợt nhớ đến bữa cơm tối hôm qua.

Bát cơm của nhị đệ.

Miếng đậu phụ còn dở.

Nồi canh vẫn còn nóng.

Hắn đặt chiếc bánh bao xuống.

Ông lão phía sau quầy nhìn hắn.

"Không hợp khẩu vị?"

Trường Sinh lắc đầu.

"Không."

"Vậy sao không ăn?"

Trường Sinh im lặng.

Một lúc sau mới nói:

"Ta nhớ nhà."

Ông lão không hỏi thêm.

Chỉ rót cho hắn một chén trà.

"Uống đi."

Trường Sinh nhìn chén trà.

"Ta không có tiền."

"Không tính tiền."

Hắn cầm chén lên.

Trà rất nhạt.

Nhưng ấm.

"Ngươi từ đâu tới?"

"Thanh Hà."

Bàn tay ông lão đang lau chén...

dừng lại.

"Thanh Hà?"

"Ừ."

"Thanh Hà nào?"

Trường Sinh ngẩng đầu.

"Thanh Hà trấn."

Ông lão nhìn hắn.

Ánh mắt có chút kỳ lạ.

"Ta chưa từng nghe qua."

Trường Sinh khựng lại.

"Không thể nào."

"Thanh Hà ở phía nam núi Thanh Vân."

"Ta biết."

"Nhưng ta chưa từng nghe tên."

Trường Sinh đặt chén trà xuống.

"Ông ở đây bao lâu rồi?"

"Gần hai mươi năm."

"Vậy chắc chắn ông biết."

Ông lão lắc đầu.

"Không biết."

Trường Sinh nhìn ông rất lâu.

Hắn không nói gì nữa.

Nhưng trong lòng bắt đầu xuất hiện một cảm giác lạnh lẽo.

Đêm qua Từ Huyền chưa từng xuất hiện.

Không.

Hắn chưa từng gặp Từ Hành.

Cũng chưa từng có ai nói với hắn chuyện Thanh Hà bị xóa khỏi bản đồ.

Đó chỉ là điều Trường Sinh vừa tận mắt chứng kiến.

Nhưng bây giờ...

một người sống ở vùng này gần hai mươi năm lại nói rằng chưa từng nghe đến Thanh Hà.

Hắn đặt chiếc bánh bao còn lại xuống.

"Ông chủ."

"Ừ?"

"Nếu ta nói với ông..."

"Thanh Hà thật sự tồn tại thì sao?"

Ông lão cười.

"Vậy chắc là ngươi nhớ nhầm."

Trường Sinh không cười.

Bởi vì hắn biết mình không nhớ nhầm.

Ra khỏi quán.

Trường Sinh đứng rất lâu bên đường.

Gió thổi qua.

Lá cây xào xạc.

Hắn lấy tấm bản đồ cũ trong túi ra.

Đó là bản đồ mà cha hắn từng dùng.

Trên đó có một đường mực nhỏ dẫn đến huyện Thanh Vân.

Thanh Hà Trấn nằm ở ngay giữa con đường.

Nhưng khi Trường Sinh trải bản đồ ra...

hắn sững người.

Nơi từng ghi hai chữ "Thanh Hà"...

trống rỗng.

Không phải bị xóa.

Mà giống như...

từ đầu chưa từng có chữ ở đó.

Trường Sinh dùng tay chà mạnh lên mặt giấy.

Không có gì.

Hắn lật mặt sau.

Vẫn không có.

Tim hắn đập nhanh.

Một ý nghĩ xuất hiện trong đầu.

Nếu bản đồ cũng thay đổi...

vậy rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

Trường Sinh nhìn thanh sắt gỉ.

Lần đầu tiên...

hắn cảm thấy thứ này đáng sợ.

Hắn tháo nó xuống.

Đặt lên bản đồ.

Không có gì xảy ra.

Một nhịp.

Hai nhịp.

Ba nhịp.

Vẫn không có gì.

Trường Sinh cười khổ.

"Ta đúng là điên rồi."

Hắn vừa định cất kiếm—

thanh sắt bỗng rung lên.

Rất nhẹ.

Keng.

Một âm thanh giống như tiếng kim loại va vào nhau.

Trường Sinh lập tức nhìn xuống.

Trên bản đồ...

một đường mực đang từ từ xuất hiện.

Không phải đường đến huyện Thanh Vân.

Cũng không phải đường về Thanh Hà.

Mà là một con đường hoàn toàn xa lạ.

Nó bắt đầu từ vị trí của hắn.

Sau đó kéo dài về phía Tây.

Cuối đường...

là một ký hiệu hình thanh kiếm.

Trường Sinh nhìn nó.

Trong lòng xuất hiện một cảm giác khó tả.

Hắn không biết con đường này ở đâu.

Nhưng thanh kiếm trong tay...

đang hướng về nó.

Trường Sinh đi theo con đường ấy.

Đến gần trưa, hắn đi qua một khu rừng.

Cây cối nơi đây rất cao.

Có những thân cây phải ba người ôm mới xuể.

Ánh sáng xuyên qua tán lá tạo thành những vệt dài trên mặt đất.

Trường Sinh đi rất chậm.

Hắn không biết tại sao mình lại tin vào một đường mực kỳ lạ trên bản đồ.

Có lẽ bởi vì...

hắn không còn gì khác để tin.

Bỗng nhiên—

Một tiếng động vang lên từ bụi cây.

"Rột..."

Trường Sinh dừng bước.

Bàn tay đặt lên thanh sắt sau lưng.

Một con thỏ trắng nhảy ra.

Nó nhìn hắn.

Hắn nhìn nó.

Hai bên im lặng.

Một lúc sau...

con thỏ chạy mất.

Trường Sinh thở phào.

"Ta đúng là thần hồn nát thần tính."

Hắn vừa bước thêm một bước—

một tiếng gầm trầm thấp vang lên.

Lần này...

không phải thỏ.

Trường Sinh quay đầu.

Trong bụi cây phía sau, hai con mắt xanh lục đang nhìn hắn.

Một con sói.

Không.

Nó lớn hơn sói bình thường rất nhiều.

Vai cao gần tới ngực hắn.

Bộ lông xám đen dựng đứng.

Nước dãi nhỏ xuống từ khóe miệng.

Trường Sinh lùi lại.

Hắn từng săn thú cùng cha.

Nhưng chưa từng gặp con vật nào như vậy.

Con sói gầm lên.

Trường Sinh rút thanh sắt.

Không có linh khí.

Không có kiếm khí.

Chỉ là một thanh sắt nặng nề.

Con sói lao tới.

Trường Sinh nghiêng người tránh.

Móng vuốt sượt qua vai.

Áo vải rách một đường.

Hắn lăn xuống đất.

Con sói quay lại rất nhanh.

Lần này nó không cho hắn thời gian suy nghĩ.

Trường Sinh siết chặt thanh kiếm.

Cha từng nói:

"Nếu gặp thú dữ, đừng cố thắng nó."

"Hãy tìm cách sống."

Trường Sinh nhìn xung quanh.

Một vách đá.

Một thân cây.

Một khoảng đất hẹp.

Hắn hiểu rồi.

Con sói mạnh hơn hắn.

Nếu đối đầu trực diện...

hắn chết chắc.

Con sói lại lao tới.

Trường Sinh không đỡ.

Hắn bước sang một bên.

Cùng lúc đó...

thanh sắt trong tay quét ngang.

Không chém vào con sói.

Mà chém vào cành cây phía trên.

Rắc!

Một cành cây lớn rơi xuống.

Con sói bị ép phải đổi hướng.

Trường Sinh nhân cơ hội chạy.

Hắn chạy không quay đầu.

Sau lưng vang lên tiếng gầm giận dữ.

Cho đến khi tiếng động biến mất...

hắn mới dừng lại.

Trường Sinh chống tay lên đầu gối.

Thở dốc.

Mồ hôi chảy xuống cằm.

Hắn nhìn thanh sắt.

Bỗng bật cười.

"Ít nhất..."

"ngươi vẫn có thể giúp ta chạy trốn."

Thanh kiếm im lặng.

Chiều hôm đó.

Trường Sinh ra khỏi rừng.

Phía trước xuất hiện một con sông.

Nước sông rộng.

Bên kia có một cây cầu đá.

Trên cầu có người.

Một ông lão mặc áo xanh đang ngồi câu cá.

Trường Sinh bước tới.

"Xin hỏi..."

Ông lão không quay đầu.

"Muốn qua sông?"

"Vâng."

"Ba đồng."

Trường Sinh sờ túi.

Trống rỗng.

Ba đồng lúc sáng đã mua bánh bao.

Hắn im lặng.

Ông lão vẫn câu cá.

"Không có tiền?"

"Không."

"Vậy không qua được."

Trường Sinh nhìn cây cầu.

"Ta có thể làm việc."

Ông lão quay đầu.

Nhìn thiếu niên trước mặt từ đầu đến chân.

Cuối cùng ánh mắt dừng trên thanh sắt gỉ.

"Ngươi là kiếm tu?"

Trường Sinh ngẩn ra.

"Kiếm tu là gì?"

Ông lão im lặng.

Một lúc sau...

ông bật cười.

"Không biết?"

"Không biết."

"Vậy ngươi cầm kiếm làm gì?"

Trường Sinh suy nghĩ.

"Để tìm người."

Ông lão không hỏi thêm.

Ông chỉ vào cây cầu.

"Qua đi."

Trường Sinh cúi đầu.

"Cảm ơn tiền bối."

"Khoan."

Trường Sinh quay lại.

Ông lão chỉ vào thanh sắt.

"Thanh kiếm đó..."

"Đừng để người khác nhìn thấy."

Trường Sinh nhíu mày.

"Tại sao?"

Ông lão nhìn về phía dòng sông.

"Vì có những người..."

"nhìn thấy nó sẽ muốn giết ngươi."

Trường Sinh im lặng.

"Tiền bối biết nó?"

Ông lão không trả lời.

Chỉ tiếp tục câu cá.

Trường Sinh đứng một lúc.

Sau đó bước lên cầu.

Đi được vài bước...

ông lão đột nhiên nói:

"Tiểu tử."

Trường Sinh quay đầu.

"Nếu ngươi thật sự muốn tìm người..."

"đừng đi về phía huyện Thanh Vân."

"Đi về phía Tây."

Trường Sinh nhìn ông.

"Tại sao?"

Ông lão kéo cần câu.

Một con cá bạc nhảy khỏi mặt nước.

Ông cười.

"Vì phía Tây..."

"có người đang chờ ngươi."

Trường Sinh rời khỏi cây cầu.

Không quay đầu.

Nhưng hắn không biết rằng...

sau khi hắn đi khuất.

con cá bạc trong tay ông lão đột nhiên hóa thành một luồng khói xanh.

Ông lão nhìn về hướng Trường Sinh.

Ánh mắt không còn vẻ già nua.

"Ba trăm năm..."

"Cuối cùng cũng đến."

Ông lão lấy từ trong tay áo ra một mảnh ngọc vỡ.

Trên đó...

có một chữ rất cổ.

Lục.

Ông nhìn nó.

Rồi thở dài.

"Vân Tiêu..."

"Ngươi thật sự để hậu nhân của mình đi con đường này sao?"

Mặt trời dần lặn.

Trường Sinh đi về phía Tây.

Đường núi càng lúc càng vắng.

Không còn nhà dân.

Không còn quán xá.

Chỉ có tiếng gió thổi qua những cánh đồng hoang.

Hắn đi đến khi trời tối hẳn.

Cuối cùng nhìn thấy một ngôi miếu bỏ hoang.

Trường Sinh bước vào.

Mái miếu đã sập một nửa.

Tượng thần bên trong phủ đầy bụi.

Hắn nhóm một đống lửa nhỏ.

Lấy mảnh bánh bao còn lại từ trong túi ra.

Chỉ còn một nửa.

Hắn ngồi bên đống lửa.

Ăn từng miếng.

Rất chậm.

Bên ngoài...

gió bắt đầu nổi lên.

Trường Sinh dựa lưng vào cột gỗ.

Mệt mỏi nhắm mắt.

Nhưng vừa nhắm mắt...

hắn lại nhìn thấy Thanh Hà.

Nhìn thấy cha.

Nhìn thấy nương.

Nhìn thấy nhị đệ.

Nhìn thấy bữa cơm chưa ăn xong.

Trường Sinh mở mắt.

Không có gì cả.

Chỉ có bóng tối.

Hắn cúi đầu.

Hai bàn tay siết chặt.

"Ta nhất định sẽ tìm được mọi người."

Không ai trả lời.

Nhưng thanh sắt bên cạnh hắn...

khẽ rung.

Keng.

Trường Sinh nhìn sang.

Trên thân kiếm gỉ sét xuất hiện một vết sáng rất mảnh.

Nó giống như một đường chỉ.

Đường sáng chậm rãi kéo dài.

Cuối cùng tạo thành một chữ.

西

Phía Tây.

Trường Sinh nhìn chữ ấy.

Rất lâu.

Sau đó đứng dậy.

Hắn nhìn ra ngoài miếu.

Phía Tây là một dãy núi đen kịt.

Không có ánh đèn.

Không có đường đi.

Nhưng ở nơi rất xa...

có một tia sáng màu xanh nhạt đang lơ lửng giữa những đỉnh núi.

Trường Sinh không biết đó là gì.

Hắn chỉ biết...

thanh kiếm đang chỉ về phía đó.

Hắn quấn lại thanh sắt.

Đeo lên lưng.

Rồi bước ra khỏi miếu.

Cùng lúc ấy.

Cách nơi Trường Sinh đang đứng không xa.

Một nhóm người mặc áo đen đang đi trong rừng.

Một người trẻ tuổi hỏi:

"Đại nhân."

"Chúng ta đã tìm khắp Thanh Hà."

"Không tìm thấy thi thể."

Người đi đầu dừng lại.

Hắn nhìn về phía Tây.

"Không cần tìm nữa."

"Vì sao?"

"Thanh kiếm đã tỉnh."

Người trẻ tuổi ngẩn ra.

"Thanh kiếm nào?"

Người kia không trả lời.

Chỉ lấy ra một mảnh ngọc đen.

Trên mặt ngọc...

một vết nứt đang lan dần.

"Thông báo cho Thiên Kiếm Sơn."

"Những người còn lại của Lục gia..."

"có thể đã xuất hiện."

Đêm đó.

Trường Sinh đi xuyên qua một cánh rừng.

Hắn không biết mình đang đi đâu.

Cũng không biết người nào đang chờ mình ở phía Tây.

Nhưng lần đầu tiên kể từ khi rời Thanh Hà...

hắn có một phương hướng.

Không phải vì bản đồ.

Không phải vì lời người khác.

Mà vì chính thanh kiếm trong tay hắn.

Gió đêm thổi qua.

Thanh sắt gỉ khẽ rung.

Ở nơi sâu trong thân kiếm...

một âm thanh rất nhỏ vang lên.

Không phải giọng nói.

Chỉ là một tiếng thở dài.

Như có một người đã ngủ quên rất lâu...

đang từ từ tỉnh lại.

Trường Sinh không nghe thấy.

Nhưng ở nơi cách hắn hàng trăm dặm...

một ngọn núi bỗng rung chuyển.

Một tảng đá khổng lồ lăn xuống vách núi.

Bên dưới lớp đá...

lộ ra một cánh cửa đá cổ xưa.

Trên cửa có một thanh kiếm bị đóng ngược.

Và bên dưới thanh kiếm...

là một dòng chữ đã bị thời gian bào mòn gần hết.

Chỉ còn lại bảy chữ.

"Lục gia không phải người đầu tiên."

...

Đêm càng sâu.

Con đường phía Tây vẫn còn rất dài.

Mà Lục Trường Sinh...

mới chỉ bước được bước đầu tiên.