Đêm ngoại ô không còn tĩnh lặng như vẻ ngoài vốn có của nó. Gió rít qua những khe hở của đống sắt vụn, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của xác thối và một thứ áp lực vô hình khiến lồng ngực con người ta thắt lại.
Lâm Thiên đứng trên bục thép của Trung tâm chỉ huy, đôi mắt hắn phản chiếu ánh sáng xanh lạnh lẽo từ bảng điều khiển ảo. Dưới kia, bóng tối đang chuyển động. Những đôi mắt đỏ rực như những đốm lửa ma trơi bắt đầu dày đặc hơn, chúng len lỏi giữa những xác xe tải rỉ sét, bò trườn trên những bức tường bao quanh bãi phế liệu số 2.
"Chỉ huy, mục tiêu đã vào tầm bắn. 400 mét. 350 mét..."
Giọng nói trầm đục, vang lên qua bộ đàm liên lạc của Marine số 01. Anh ta đứng sừng sững trên nóc kho tiếp tế, khẩu súng trường Gauss C-14 dài gần bằng cơ thể người thường đang gác lên gờ thép.
Lâm Thiên hít một hơi thật sâu. Hắn cảm nhận được nhịp tim mình đang đập nhanh, không phải vì sợ hãi, mà vì sự hưng phấn của một kẻ cầm trong tay quyền năng thay đổi thế giới.
"Khai hỏa!"
Đoàng!
Một tia chớp xanh biếc xé toạc màn đêm. Đó không phải là tiếng súng thông thường. Khẩu C-14 sử dụng từ trường để phóng những chiếc đinh thép 8mm đi với vận tốc siêu thanh.
Tại điểm rơi cách đó 300 mét, một con dị thú có hình dáng giống sói nhưng to gấp đôi, toàn thân lở loét, vừa định nhảy lên một tảng đá thì đầu nó nổ tung như một quả dưa hấu bị đập nát. Luồng đạn không dừng lại, nó xuyên qua cổ con quái vật thứ hai phía sau trước khi ghim sâu vào một khối động cơ gang, để lại một cái hố rực lửa đỏ.
"Tiếp tục! Đừng để chúng áp sát!"
Lâm Thiên ra lệnh, giọng hắn đanh lại, không một chút do dự.
"Rõ, thưa Chỉ huy! Để xem bọn rác rưởi này chịu được mấy phát!"
Marine số 01 gầm lên. Khẩu Gauss bắt đầu khạc lửa theo nhịp ba viên một.
*Tạch! Tạch! Tạch!*
Mỗi lần ánh sáng xanh lóe lên là một sinh vật biến dị gục xuống. Nhưng số lượng của chúng quá đông. 50 con... 100 con... Những tiếng gào rú thê lương vang động cả một vùng. Chúng bị thu hút bởi năng lượng Vespene Gas đang rò rỉ từ Refinery, thứ năng lượng mà đối với chúng còn hấp dẫn hơn cả thịt người.
[Cảnh báo: Lượng khoáng sản hiện tại là 770. Số lượng Marine hiện tại: 01. Hiệu suất phòng thủ: 12%. Nguy cơ vỡ trận: Cao.]
Dòng chữ đỏ rực nhấp nháy trong tầm nhìn của Lâm Thiên. Hắn biết, một Marine dù mạnh đến đâu cũng không thể chặn đứng một biển quái vật nếu chúng tràn tới cùng lúc.
"Hệ thống, tiêu thụ 150 khoáng sản, đào tạo thêm 3 Marine! Ưu tiên hoàn thành ngay lập tức!"
[Xác nhận. Đang sử dụng tiến trình sản xuất khẩn cấp của Barracks. Thời gian còn lại: 30 giây.]
"Số 01, lùi về phía sau cửa chính của Barracks! SCV số 01, số 02, di chuyển đến hai bên sườn, sẵn sàng dùng kìm thủy lực hỗ trợ nếu chúng lọt qua hàng rào!"
"Đã rõ sếp! Để tôi cho bọn chúng biết mùi thép nung!"
SCV số 01 gầm rú động cơ, hai bánh xích khổng lồ nghiền nát những mẩu sắt vụn dưới chân, nó giơ cao chiếc kìm khổng lồ đang tóe lửa điện, đứng che chắn ngay lối vào khu vực tinh luyện Gas.
Lúc này, một con quái vật trông như sự kết hợp giữa người và khỉ, với đôi tay dài quá gối và bộ móng vuốt đen ngòm, đã vượt qua được làn đạn của Marine số 01. Nó tung người nhảy qua bức tường rào cao 3 mét, miệng ngoác ra để lộ những hàm răng nhọn hoắt còn dính máu tươi.
Nó nhắm thẳng vào Lâm Thiên đang đứng trên cao.
"Chết đi!"
Lâm Thiên không lùi lại. Hắn rút con dao găm dã ngoại, nhưng chưa kịp ra tay thì...
*Vút!*
Một luồng lửa nhiệt độ cao phun ra từ súng hàn của SCV số 02. Con quái vật chưa kịp chạm đất đã bị nướng chín nửa người, tiếng thét chói tai vang lên rồi lịm dần khi chiếc kìm thủy lực của SCV số 01 ập đến, bóp nát lồng ngực nó thành một đống bầy nhầy.
"Đừng có mơ chạm vào sếp của tao, thằng ranh!"
SCV số 01 mỉa mai qua loa phóng thanh.
Cùng lúc đó, cánh cửa thép của Barracks bật mở. Ba chiến binh trong bộ giáp CMC-300 bước ra, súng đã lên đạn, máy móc trên bộ giáp rít lên những tiếng vận hành đầy uy lực.
"Marine số 02 báo danh!"
"Marine số 03 báo danh!"
"Marine số 04 báo danh!"
"Tốt lắm!"
Lâm Thiên chỉ tay về phía cổng chính, nơi hàng chục con dị thú đang điên cuồng cào cấu lớp rào sắt.
"Tất cả Marine, dàn đội hình chữ V! Kích hoạt chế độ bắn tự động! Quét sạch bọn chúng!"
Bốn họng súng Gauss đồng loạt khạc lửa.
*Rầm! Rầm! Rầm! Rầm!*
Cơn bão đạn thép thực sự quét qua. Những con dị thú đi đầu bị xé nát thành từng mảnh vụn. Sức mạnh của bốn Marine tập trung lại tạo thành một bức tường lửa không thể xuyên thủng. Máu đen bắn tung tóe, nhuộm sẫm cả những đống phế liệu xung quanh.
Lâm Thiên đứng đó, chứng kiến cảnh tượng tàn sát một chiều. Trong lòng hắn dâng lên một cảm giác lạnh lẽo đến cực điểm. Đây chính là thế giới của tương lai — nơi mà mạng sống chỉ được tính bằng số lượng đạn dược và sự kiên cố của lớp giáp thép.
[Tiêu diệt 100 sinh vật biến dị cấp 1. Thu thập được: 500 Năng lượng sinh học (Có thể chuyển hóa thành khoáng sản hoặc dùng để nghiên cứu công nghệ sinh học).]
[Thông báo: Nâng cấp Orbital Command đã sẵn sàng tính năng MULE (Robot thu hoạch siêu tốc).]
Lâm Thiên nhướng mày. MULE? Trong game, đây là công cụ để lật ngược thế cờ về kinh tế.
"Triển khai MULE xuống bãi phế liệu số 2! Thu thập toàn bộ kim loại quý trong bán kính 500 mét!"
Từ trên bầu trời đêm, một vệt sáng chói mắt xé toạc mây mù lao xuống. Một cái kén thép rơi thẳng vào giữa bãi phế liệu, khói trắng tỏa ra nghi ngút. Khi lớp vỏ mở ra, một robot thợ mỏ với sáu cánh tay máy đa năng bắt đầu hoạt động với tốc độ mà mắt thường khó có thể theo kịp.
Nó không cắt, nó "phân rã". Những khối thép rỉ sét lớn như chiếc xe tải chỉ trong vài giây đã biến thành những nén khoáng sản tinh khiết, được tự động chuyển về kho chứa của Trung tâm chỉ huy.
[Khoáng sản: +50... +100... +200...]
Nhìn con số tài nguyên nhảy vọt, Lâm Thiên biết mình đã thắng ván bài này. Nhưng sự hỗn loạn bên ngoài bãi phế liệu thì mới chỉ bắt đầu.
Hắn mở Scanner Sweep, một luồng sóng radar vô hình quét rộng ra toàn bộ thành phố.
Hình ảnh hiện về khiến Lâm Thiên phải nheo mắt lại.
Khu vực trung tâm thành phố giờ đây đã trở thành địa ngục trần gian. Tiếng còi báo động vang lên không ngớt. Những tòa nhà cao tầng chìm trong khói lửa. Quân đội đã bắt đầu phong tỏa các tuyến đường chính, nhưng những chiếc xe tăng hiện đại cũng đang vất vả trước làn sóng hàng ngàn người dân đã biến đổi thành zombie.
Trên màn hình radar, một đốm đỏ lớn đang di chuyển rất nhanh từ phía bệnh viện thành phố về hướng khu công nghiệp Bắc.
"Đó là cái gì?"
Lâm Thiên phóng to hình ảnh. Một sinh vật cao gần 4 mét, cơ bắp cuồn cuộn như những búi dây thừng, da dẻ xám xịt và có hai chiếc sừng dài mọc ra từ bả vai. Nó đang hất tung những chiếc ô tô trên đường đi như hất những món đồ chơi.
[Cảnh báo: Phát hiện Dị chủng cấp 2 - Tyrant (Kẻ bạo chúa). Mục tiêu đang bị thu hút bởi nồng độ Vespene Gas nồng đặc tại đây.]
[Thời gian tiếp cận: 15 phút.]
Lâm Thiên tắt bảng điều khiển, ánh mắt hắn trở nên sắc lẹm.
"Bốn Marine, một con Tyrant... chưa đủ."
Hắn quay sang nhìn đám SCV đang hăng say làm việc.
"Số 01, tạm dừng thu thập. Xây dựng một Bunker (Công sự chiến đấu) ngay tại cổng chính! Tôi muốn nó phải xong trước khi con quái vật đó tới đây!"
"Hả? Xây lô cốt à sếp? Chuyện nhỏ! Các chú em Marine tránh ra cho đại ca làm việc!"
SCV số 01 và số 02 lập tức lao ra cổng. Những tấm thép Neosteel dày cộm được hàn chặt vào nhau, tạo thành một khối kiến trúc kiên cố với các lỗ châu mai đen ngòm.
Lâm Thiên lôi điện thoại ra. Có hàng chục cuộc gọi lỡ từ Trần Mỹ và Vương Mập. Hắn lạnh lùng xóa sạch tất cả. Những kẻ đó giờ đây chỉ là gánh nặng.
Hắn nhấn vào một số liên lạc khác: "Trần Cương - Cảnh sát".
Chuông đổ ba hồi, đầu dây bên kia bắt máy. Tiếng súng nổ và tiếng thét gào hỗn loạn át cả giọng nói của Trần Cương.
"Alô... Lâm Thiên? Cậu... cậu vẫn còn ở cái kho đó à? Chạy đi! Chạy ngay đi! Thành phố điên rồi! Bọn người đó... bọn chúng ăn thịt lẫn nhau!"
Lâm Thiên bình thản đáp:
"Anh Cương, nghe tôi nói. Nếu anh còn muốn sống, hãy đưa gia đình anh đến bãi phế liệu số 2 ở ngoại ô ngay lập tức. Đừng đi đường chính, hãy đi đường tắt qua cánh đồng. Tôi chỉ đợi anh 20 phút."
"Cậu nói gì? Chỗ đó... chỗ đó toàn rác..."
"Đến đây, hoặc chết ở đó. Tùy anh chọn."
Lâm Thiên cúp máy. Hắn không phải là kẻ đa sầu đa cảm, nhưng Trần Cương là người duy nhất đã nhận tiền và giữ lời hứa giúp hắn trong những ngày qua. Một viên cảnh sát có kinh nghiệm chiến đấu sẽ là một "nguồn lực" tốt để quản lý những người sống sót sau này.
"Chỉ huy! Bunker đã hoàn thành! Chúng tôi đã sẵn sàng vào vị trí!"
Marine số 01 báo cáo. Bốn chiến binh đã chui vào trong công sự thép, những họng súng C-14 chỉa thẳng ra con lộ tối tăm dẫn vào bãi phế liệu.
15 phút trôi qua trong sự tĩnh lặng chết chóc.
Bỗng nhiên, mặt đất rung chuyển.
*Rầm! Rầm! Rầm!*
Mỗi bước chân của sinh vật kia như một quả tạ nghìn cân nện xuống mặt đường bê tông. Từ trong bóng tối, bóng dáng khổng lồ của con Tyrant hiện ra. Nó không đi một mình. Phía sau nó là hàng trăm con zombie cấp 1, tạo thành một đội quân chết chóc đang tràn về phía pháo đài thép của Lâm Thiên.
Con Tyrant dừng lại trước cổng bãi phế liệu. Nó ngửi thấy mùi Gas, và nó cũng ngửi thấy mùi thịt người thơm phức bên trong. Nó ngửa cổ lên trời, phát ra một tiếng hú kinh thiên động địa, làm rung chuyển cả những tấm tôn rỉ sét.
"Nó to quá sếp ơi..."
SCV số 02 lầm bầm, cánh tay máy hơi run lên.
Lâm Thiên đứng trên đỉnh Trung tâm chỉ huy, gió thổi mạnh làm tung bay mái tóc hắn. Hắn nhìn con quái vật như nhìn một con mồi béo bở.
"Hệ thống, tiêu thụ 100 Gas, kích hoạt nghiên cứu: Stimpack (Thuốc kích thích) cho Marine!"
[Xác nhận. Đang nạp hóa chất vào bộ giáp của Marine. Hiệu quả: Tăng 50% tốc độ bắn và tốc độ di chuyển trong 30 giây. Tác dụng phụ: Tiêu hao 10% lượng máu của đơn vị.]
"Kích hoạt Stimpack ngay khi nó chạm vào hàng rào! Mục tiêu là đôi mắt và khớp gối của nó! Bắn!"
*Xoẹt!*
Một luồng ánh sáng đỏ rực bao trùm lấy bốn bộ giáp Marine. Những chiến binh bên trong gầm lên một tiếng đầy phấn khích khi hóa chất kích thích được tiêm thẳng vào tĩnh mạch.
*Tạch tạch tạch tạch tạch!*
Tiếng súng Gauss giờ đây không còn là những nhịp rời rạc, mà nó vang lên như một bản nhạc giao hưởng tử thần liên hồi. Hàng ngàn viên đạn thép xé toạc không khí, tạo thành những đường chỉ xanh biếc đan xen nhau, trùm lấy thân hình khổng lồ của con Tyrant.
Con quái vật gầm lên đau đớn. Những miếng thịt xám xịt trên người nó bị bắn tung tóe. Nó đưa đôi tay khổng lồ che mặt, điên cuồng lao về phía Bunker.
"Đến đây đồ súc sinh!"
Marine số 01 điên cuồng bóp cò.
Con Tyrant húc mạnh vào bức tường thép của Bunker.
*Oàng!*
Cả khối kiến trúc hàng chục tấn rung chuyển dữ dội. Một vết lõm lớn hiện ra trên lớp Neosteel. Nhưng Bunker không sụp đổ. Những SCV đứng phía sau lập tức đưa súng hàn lên, tia lửa bắn tứ tung khi chúng bắt đầu "Repair" (Sửa chữa) ngay trong lúc chiến đấu.
"Cố lên! Đừng để nó phá vỡ công sự!"
Lâm Thiên siết chặt tay vào lan can thép. Hắn biết, chỉ cần một sơ sẩy, con quái vật này có thể nghiền nát tất cả những gì hắn đã gầy dựng.
Đúng lúc đó, từ phía sau bãi phế liệu, một chiếc xe cảnh sát lỗ chỗ vết đạn, bánh xe chỉ còn lại vành sắt nghiến lên mặt đường "ken két", lao tới với tốc độ kinh hồn.
"Tránh ra! Tránh đường ra!"
Tiếng của Trần Cương hét lên tuyệt vọng qua loa cầm tay. Phía sau xe của anh ta là một đám zombie đông nghẹt đang đuổi theo.
Lâm Thiên nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt. Một bên là con Tyrant đang điên cuồng phá hủy Bunker, một bên là người quen đang bị truy đuổi bởi đám xác sống.
Hắn hít một hơi thật sâu, đôi mắt lóe lên tia nhìn quyết đoán.
"Marine số 03, số 04, rời khỏi Bunker! Yểm trợ cho chiếc xe cảnh sát vào trong! SCV số 01, dùng kìm thủy lực khóa chặt chân con Tyrant lại cho tôi!"
"Rõ, thưa Chỉ huy!"
Trận chiến thực sự giờ mới bắt đầu. Giữa tiếng súng, tiếng gầm và tiếng máy móc, Lâm Thiên hiểu rằng, từ đêm nay, hắn không còn là một sinh viên đại học bình thường nữa.
Hắn là một bạo chúa của thép.
Và đây là vương quốc của hắn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
