Chương 1: Kẻ ngoại lai và chiếc lồng sắt

Bóng tối đặc quánh bao trùm lấy không gian, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt đều đặn xuống nền đá ẩm ướt. "Tỏng... tỏng...". Thanh âm ấy vang lên khô khốc, dội vào vách tường đá xanh dày cộp của ngục giam Ty Đả Canh Nhân.

Giữa căn hầm nồng nặc mùi ẩm mốc và rỉ sét, một bóng người đang ngồi tựa lưng vào tường. Hắn mặc một bộ võ phục màu đen kỳ lạ, cổ cao che kín, mái tóc trắng tuyết rũ xuống che khuất đôi mắt. Điểm kỳ dị nhất là một dải băng đen bịt kín lấy tầm nhìn của hắn.

Gojo Satoru khẽ cử động ngón tay.

Hắn không cảm thấy đau. Lẽ ra sau đòn "Cắt đôi thế giới" của Sukuna, hắn phải đang ở một sân bay nào đó để tán gẫu với Suguru chứ? Nhưng không, cảm giác mát lạnh của không khí và luồng năng lượng kỳ lạ đang luân chuyển trong không gian này quá thực tế.

"Này..."

Gojo cất tiếng, giọng nói trầm thấp nhưng mang theo vẻ lười biếng đặc trưng.

"Có ai ở đó không? Ít nhất cũng phải cho tôi biết đây là đâu chứ? Và... ở đây có bán bánh Daifuku nhân kem matcha không?"

Tiếng bước chân dồn dập vang lên từ phía hành lang tối tăm. Ánh đuốc bập bùng hắt lên những cái bóng dài ngoằn ngoèo trên vách đá. Ba người đàn ông mặc đồng phục thêu họa tiết mây cuộn, hông đeo trường đao, sắc mặt nghiêm nghị tiến lại gần lồng sắt.

Kẻ đi đầu, một gã đàn ông trung niên với vết sẹo dài trên lông mày, ánh mắt sắc lẹm như dao cạo. Hắn là một Đồng Đả của Ty Đả Canh Nhân.

"Câm miệng! Tên điên nhà ngươi, bị bắt khi đang lảng vảng quanh hoàng thành với bộ dạng quái dị này mà còn dám đòi ăn ngon?"

Gojo khẽ nghiêng đầu, khóe môi nhếch lên một đường cong hoàn hảo. Dù mắt bị bịt kín, nhưng thông qua Lục Nhãn, hắn nhìn thấu từng dòng khí cơ đang lưu chuyển trong cơ thể ba kẻ trước mặt.

*Thú vị thật.* Hắn thầm nghĩ. *Không phải Chú lực. Một loại năng lượng mạnh mẽ, thô ráp và tràn đầy sức sống hơn. Khí cơ của võ phu sao?*

"Hoàng thành? Nghe có vẻ hoành tráng đấy."

Gojo đứng dậy. Chỉ một động tác đơn giản nhưng lại khiến ba tên Đả Canh Nhân đồng loạt lùi lại một bước, tay đặt lên chuôi đao theo bản năng. Khí chất tỏa ra từ người đàn ông tóc trắng này quá mức áp bách. Nó không phải là sát khí, mà là một sự tự tin tuyệt đối, như thể hắn đang đứng nhìn xuống lũ kiến cỏ.

"Nhưng mà, đối xử với khách khế như thế này là thiếu tinh tế lắm nhé."

Tên Đồng Đả quát lớn:

"Ngươi là ai? Thuật sĩ của Khâm Thiên Giám? Hay là gián điệp của Vu Thần giáo? Tại sao trong người ngươi không có một chút dao động khí cơ nào, nhưng lại có thể tránh được trận pháp dò xét ở cửa cung?"

Gojo bước tới sát song sắt. Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào những thanh sắt dày bằng cổ tay vốn được khắc đầy phù văn trấn áp.

"Cái này ấy hả?"

*Xèo...*

Ngay khi ngón tay Gojo chạm vào, những phù văn ánh vàng rực lên rồi vụt tắt ngóm như ngọn nến trước gió. Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, thanh sắt cứng hơn cả thép tinh luyện bỗng dưng cong vút lại, tạo thành một lỗ hổng lớn như thể nó được làm từ bún.

"Cái gì?!"

Ba tên Đả Canh Nhân kinh hãi, đồng loạt tuốt đao. Ánh thép sáng lạnh le lói trong hầm ngục.

"Đứng yên! Ngươi muốn vượt ngục?"

Gojo thong thả bước ra ngoài, bước chân nhẹ tênh không phát ra một tiếng động. Hắn vươn vai, khớp xương kêu lên răng rắc.

"Vượt ngục? Không, không. Tôi chỉ muốn đi tìm chút đồ ngọt thôi. Đánh nhau với cái gã mặt sẹo kia xong, tôi thấy tụt đường huyết trầm trọng đây này."

Tên Đồng Đả không chần chừ thêm nữa, hắn vận khí cơ vào cánh tay, thanh trường đao chém ra một đường hình bán nguyệt, xé toạc không khí hướng thẳng vào vai Gojo. Hắn không muốn giết, hắn muốn bắt sống kẻ lai lịch bất minh này.

Nhưng...

Thanh đao dừng lại cách cổ áo của Gojo đúng một tấc.

Không phải vì Gojo đỡ lấy nó.

Mà là vì thanh đao dường như đã đâm vào một bức tường vô hình không thể xuyên phá. Tên Đồng Đả nghiến răng, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn, hắn dồn toàn bộ sức mạnh của một võ phu bát phẩm vào nhát chém, nhưng lưỡi đao vẫn bất động, như thể khoảng cách một tấc kia là một vực thẳm vô tận.

"Gì thế này? Pháp khí bảo hộ?"

Gojo đưa ngón trỏ lên, khẽ búng vào lưỡi đao.

"Này, đừng dùng lực mạnh thế, hỏng đao bây giờ."

*Keng!*

Một lực chấn động khủng khiếp truyền từ lưỡi đao vào cánh tay tên Đồng Đả. Hắn rú lên một tiếng, thanh đao văng ra khỏi tay, cắm ngập vào vách đá phía sau. Cả cơ thể hắn bị hất văng đi, đập mạnh vào tường rồi ngã sụp xuống.

Hai tên thuộc hạ đứng hình. Bọn chúng chưa bao giờ thấy loại võ công hay thuật pháp nào kỳ quái như vậy. Không có khí cơ dao động, không có phù văn kích hoạt, chỉ đơn giản là... không thể chạm vào.

Gojo đưa tay lên che miệng ngáp một cái dài.

"Chán thật đấy. Thế giới này không có lấy một cái điện thoại để xem bản đồ sao? Các anh gọi là Đại Phụng à? Có triều đình, có hoàng đế, và có... Đả Canh Nhân?"

Hắn lẩm bẩm cái tên "Đả Canh Nhân", ký ức về những bộ tiểu thuyết mạng mà hắn từng đọc lướt qua khi rảnh rỗi chợt hiện về.

"Đợi đã... Đả Canh Nhân? Ngụy Uyên? Hứa Thất An?"

Gojo bật cười, một tràng cười ngông cuồng và đầy phấn khích.

"Chà, nếu đúng là nơi đó thì thú vị rồi đây. Không biết vị 'Bạc Ngân' trong truyền thuyết kia có thú vị bằng Suguru không nhỉ?"

Đúng lúc này, từ phía cuối hành lang, một luồng áp lực mạnh mẽ hơn hẳn ập tới. Tiếng bước chân chậm rãi nhưng cực kỳ nhịp điệu.

Một người đàn ông trung niên mặc áo bào xanh, tóc mai điểm bạc, gương mặt nho nhã nhưng đôi mắt lại chứa đựng cả một bầu trời sâu thẳm bước ra từ bóng tối. Theo sau ông ta là một thanh niên trẻ tuổi, thắt lưng đeo một chiếc túi gấm, ánh mắt láo liên đầy lanh lợi.

Gojo dừng cười. Lục Nhãn của hắn xoay chuyển dưới lớp băng bịt mắt.

*Kẻ này... không tầm thường.*

Người đàn ông áo xanh dừng lại, nhìn đống đổ nát và tên Đồng Đả đang rên rỉ dưới đất, rồi dời ánh mắt sang Gojo.

"Bản tọa quản lý Ty Đả Canh Nhân bấy nhiêu năm, đây là lần đầu tiên thấy có người ra khỏi lồng sắt của ta mà không cần chìa khóa."

Giọng nói của ông ta bình thản, nhưng mang theo uy nghiêm không thể chối từ.

Gojo nhún vai, điệu bộ bất cần đời:

"Cái lồng đó hơi chật. Với lại, tôi đang vội đi ăn cưới... à không, đi ăn bánh. Ông là sếp ở đây à?"

Chàng thanh niên đứng sau người đàn ông áo xanh – chính là Hứa Thất An – lúc này đang trố mắt nhìn Gojo. Hắn thầm rủa trong lòng: *Cái quái gì thế này? Tóc trắng? Bịt mắt? Khí chất này... nhìn thế nào cũng thấy giống một đại lão từ trên trời rơi xuống. Lại còn cái chiêu thức chặn đứng đao phong vừa rồi, là Kim Cang Bất Hoại của Phật môn? Không, không đúng, cảm giác khác hẳn.*

Hứa Thất An bước lên một bước, chắp tay nói:

"Vị tiền bối này, nơi đây là Ty Đả Canh Nhân, quy tắc nghiêm ngặt. Tiền bối đột nhập hoàng thành, lại đánh bị thương người của chúng tôi, e là không dễ dàng rời đi như vậy."

Gojo nghiêng đầu nhìn Hứa Thất An. Lục Nhãn ngay lập tức nhận ra điều bất thường trên người thanh niên này. Một luồng khí vận cực kỳ nồng đậm, lại còn ẩn chứa một thứ gì đó rất cổ xưa và mạnh mẽ bên trong cơ thể.

"Ồ? Cậu em có cái món đồ chơi trong bụng hay đấy."

Hứa Thất An giật mình, đồng tử co rụt lại. *Hắn nhìn ra được Cổ Thần? Không thể nào! Ngay cả Giám chính cũng không nói toạc ra như vậy!*

Ngụy Uyên khẽ đưa tay lên, ngăn Hứa Thất An lại. Ông nhìn Gojo, đột nhiên hỏi một câu không liên quan:

"Ngươi từ đâu tới?"

Gojo chỉ tay lên trời, cười toe toét:

"Từ một nơi mà người ta dùng thực lực để nói chuyện, nhưng đôi khi cũng hơi bị kịch hóa một chút. Tên tôi là Gojo Satoru. Chú thuật sư mạnh nhất... à, giờ chắc là 'kẻ mạnh nhất' ở đây rồi."

Sự ngông cuồng này khiến đám Đả Canh Nhân xung quanh tức giận đến run người, nhưng Ngụy Uyên lại không hề nổi giận. Ông trầm ngâm một lát rồi nói:

"Gojo Satoru... Một cái tên lạ lẫm. Ngươi nói ngươi mạnh nhất? Ở thế giới này, kẻ dám xưng mạnh nhất thường không có kết cục tốt đẹp. Nhưng ta cảm nhận được, ngươi không nói dối."

Ngụy Uyên quay sang Hứa Thất An:

"Ninh Thái, đưa hắn đến phòng khách. Mời trà ngon, và... đi tìm loại bánh ngọt nhất kinh thành về đây."

"Đại nhân?!" Hứa Thất An kinh ngạc.

"Cứ làm đi." Ngụy Uyên quay lưng bước đi, thanh âm vọng lại. "Ta muốn xem, vị 'mạnh nhất' này có thể giúp gì cho vụ án 'Ngân ngân mất tích' đang khiến triều đình đau đầu hay không."

Gojo huýt sáo một tiếng, vỗ vai Hứa Thất An khiến hắn suýt ngã khuỵu vì cái lực tay kinh người.

"Nghe thấy gì chưa cậu em? Bánh ngọt loại ngon nhất nhé! Đi thôi, chúng ta đi bàn chuyện chính sự nào."

Hứa Thất An nhìn cái bóng lưng cao ráo, thong dong của Gojo, rồi nhìn thanh sắt bị bẻ cong như đồ chơi, thầm nghĩ: *Đại Phụng này vốn đã loạn rồi, giờ lại lòi đâu ra một tên quái vật không thuộc về hệ thống tu luyện nào thế này? Triều đình này... sắp vui lắm đây.*

Gojo đi dọc hành lang, đôi mắt dưới lớp băng nhìn thấu qua những bức tường đá, nhìn lên bầu trời đêm của kinh thành Đại Phụng.

*Khí vận, yêu ma, thần phật sao?*

Hắn khẽ liếm môi.

*Dù ở đâu đi nữa, kẻ cô độc nhất vẫn luôn là kẻ mạnh nhất. Nhưng ít ra, ở đây có vẻ không nhàm chán như thế giới cũ.*

"Này cậu em, ở đây có kỹ viện không? Ý tôi là... nơi có nhiều trà ngon ấy?"

Hứa Thất An suýt chút nữa thì vấp té:

"Tiền bối... ngài vừa mới ra khỏi ngục đấy!"

"Thì sao chứ? Mạnh nhất thì có quyền hưởng thụ mà, đúng không?"

Tiếng cười của Gojo vang vọng khắp ty Đả Canh Nhân, báo hiệu cho một cơn bão sắp sửa càn quét qua toàn bộ hệ thống quyền lực của Đại Phụng. Một kẻ không sợ trời, không sợ đất, sở hữu sức mạnh nghịch thiên, nay đã chính thức nhập cuộc.

Vụ án đầu tiên, bắt đầu từ một miếng bánh ngọt.