Ánh trăng bạc dội xuống mái ngói cong vút của kinh thành Đại Phụng, dát lên vạn vật một lớp màng mờ ảo. Gió đêm thổi qua, mang theo mùi của gỗ mục, mùi mặn nồng của sông hào, và cả mùi của những âm mưu đang thành hình trong bóng tối.
Giữa sự tĩnh lặng ấy, một bóng hình cao lớn, mái tóc trắng rực rỡ dưới trăng như một loại ảo giác kỳ quái. Gojo Satoru bước đi thong dong, hai tay đút túi quần – thứ trang phục kỳ lạ mà Hứa Thất An chưa từng thấy trong đời. Dải băng đen bịt kín mắt hắn không hề làm giảm đi sự tự tin đến mức ngạo mạn trong từng bước chân.
Hứa Thất An đi bên cạnh, thanh hắc đao bên hông khẽ va đập vào đùi. Hắn nhìn gã đàn ông bên cạnh, trong lòng dâng lên một cảm giác không thực. Vừa rồi, gã này đã bẻ cong sắt thép như bẻ bánh quẩy, lại còn nói ra những lời lẽ mà kẻ điên cũng chẳng dám thốt.
"Này, cậu em Đả Canh Nhân."
Gojo đột ngột dừng bước, khẽ nghiêng đầu.
"Ngài... tiền bối có gì chỉ giáo?"
Hứa Thất An thận trọng hỏi. Ở thế giới này, kẻ mạnh luôn có những sở thích kỳ quái, và kẻ mạnh nhất thì thường là kẻ điên rồ nhất.
Gojo đưa tay lên cằm, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc:
"Tôi cảm nhận được rồi. Một luồng khí tức cực kỳ... ngọt ngào. Cách đây ba con phố, rẽ trái, rồi đi thẳng vào ngõ nhỏ. Ở đó có bán bánh hoa quế đúng không?"
Hứa Thất An sững sờ. Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng cảm nhận luồng "khí tức" mà Gojo nói. Chẳng có gì cả, ngoài mùi phân ngựa và mùi khói bếp tàn.
"Tiền bối, đó là hướng của phường Vọng Nguyệt. Đúng là có một tiệm bánh nổi tiếng, nhưng giờ này họ đã đóng cửa từ lâu rồi."
Gojo nhếch môi, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời ban trưa, hoàn toàn lạc quẻ với không khí u ám của ty Đả Canh Nhân vừa bỏ lại sau lưng.
"Đóng cửa thì mở ra là được mà? Đi thôi, tôi mời. À mà, cậu trả tiền nhé."
Hứa Thất An suýt chút nữa thì nghẹn họng. Một kẻ sở hữu sức mạnh kinh thiên động địa lại đi "ăn chực" một cách đường hoàng như thế sao? Nhưng nhìn đôi môi đang mỉm cười kia, hắn biết mình không có quyền từ chối.
Hai người lướt đi trong đêm. Nói đúng hơn, Hứa Thất An phải vận dụng toàn bộ thân pháp của Võ phu bát phẩm mới có thể bám kịp dáng vẻ đi bộ thong dong của Gojo.
Lục Nhãn dưới lớp băng đen đang hoạt động hết công suất. Trong mắt Gojo, thế giới này không được cấu thành từ gạch đá hay cây cỏ. Nó là một mạng lưới chằng chịt của các dòng chảy năng lượng.
*Khí vận... Chấn động của linh hồn... Và cả những thứ đen tối đang vặn vẹo trong bóng tối kia nữa.*
Gojo khẽ tặc lưỡi. Thế giới này "ồn ào" hơn hắn tưởng. Mỗi bước chân hắn đi qua, mặt đất như khẽ rung động, không phải vì trọng lượng, mà vì không gian xung quanh hắn đang bị nén ép bởi "Vô Hạn".
Khi họ đến trước cửa tiệm bánh "Bách Hương Các", cảnh tượng trước mắt khiến Hứa Thất An lập tức siết chặt chuôi đao.
Cánh cửa gỗ chạm khắc tinh xảo bị vỡ vụn. Một mùi tanh nồng nặc của máu át đi hương thơm ngọt ngào của bột mì.
"Tiền bối, có biến!"
Hứa Thất An trầm giọng, bản năng của một cảnh sát hình sự kiếp trước và một Đả Canh Nhân kiếp này trỗi dậy. Hắn che chắn trước mặt Gojo, dù biết điều đó có vẻ thừa thãi.
Gojo không hề tỏ ra căng thẳng. Hắn đẩy nhẹ vai Hứa Thất An, bước qua những mảnh gỗ vụn.
"Mùi bánh bị hỏng rồi. Thật là một tội ác không thể tha thứ."
Bên trong tiệm, một xác chết đang treo lơ lửng trên xà nhà. Điều kỳ quái là cái xác không hề có dấu hiệu bị thắt cổ. Da dẻ hắn trắng bệch, khô héo như một miếng vỏ cam bị phơi nắng lâu ngày. Toàn bộ máu huyết và tinh khí dường như đã bị rút cạn sạch sành sanh.
Hứa Thất An tiến lại gần, nheo mắt quan sát:
"Vết thương ở cổ... không phải do đao kiếm. Giống như bị một loại ống hút cực lớn cắm vào. Yêu vật?"
"Không phải yêu vật bình thường đâu."
Gojo đứng trước cái xác, thu hẹp khoảng cách đến mức gần như chạm vào. Nhưng Hứa Thất An nhận ra, giữa vạt áo của Gojo và cái xác luôn có một khoảng không gian mỏng manh mà không gì có thể xuyên qua.
Gojo đưa tay lên, ngón trỏ và ngón giữa khẽ chạm vào nhau.
"Này cậu em, cậu có thấy những sợi chỉ đen này không?"
Hứa Thất An ngẩn người:
"Sợi chỉ? Ý ngài là gì? Tôi chỉ thấy một cái xác khô."
Gojo khẽ cười, bàn tay hắn lướt qua không trung như đang đùa nghịch với thứ gì đó vô hình.
"À, quên mất. Mắt của cậu không nhìn thấy được. Trong mắt tôi, gã này đang bị quấn bởi hàng ngàn sợi tơ đen kịt. Chúng nối từ tim hắn, xuyên qua trần nhà, và kéo dài về phía... cung điện."
Hứa Thất An rùng mình. Hướng cung điện? Chuyện này liên quan đến hoàng tộc?
"Tiền bối, ngài chắc chắn chứ? Đây là chuyện đại sự, nếu không có bằng chứng..."
Hứa Thất An lạnh sống lưng, theo bản năng rút đao chém một vòng tròn hoàn mỹ về phía sau.
*Keng!*
Thanh hắc đao va vào một thứ gì đó cứng như kim cương. Từ trong bóng tối của góc tiệm bánh, một bóng đen cao gầy, khoác áo choàng rách rưới từ từ hiện ra. Khuôn mặt kẻ đó không có da, chỉ có những thớ thịt đỏ hỏn đang co giật, và đôi mắt vàng rực đồng tử dọc như loài bò sát.
"Kẻ can thiệp... chết..."
Giọng nói của nó khàn đục, như tiếng hai miếng kim loại rỉ sét cọ vào nhau. Luồng áp lực tỏa ra từ kẻ này khiến Hứa Thất An cảm thấy lồng ngực như bị đá tảng đè nặng.
"Thứ này... ít nhất cũng là Luyện Khí cảnh đỉnh phong, thậm chí là Đồng Bì Thiết Cốt!"
Hứa Thất An nghiến răng, khí cơ trong người vận chuyển đến cực hạn.
Gojo Satoru đứng đó, nhìn quái vật bằng vẻ mặt chán nản vô cùng. Hắn lấy từ trong túi áo ra một viên kẹo đường nhỏ xíu, thản nhiên bóc vỏ rồi bỏ vào miệng.
"Này, mi là kẻ đã làm hỏng bữa tối của ta sao?"
Con quái vật gầm lên một tiếng, tốc độ của nó nhanh đến mức tạo ra tàn ảnh. Một móng vuốt sắc lẹm vung ra, nhắm thẳng vào cổ họng của Gojo.
Hứa Thất An hét lớn:
"Tiền bối, tránh ra!"
Nhưng Gojo không né. Hắn thậm chí còn không thèm nhấc tay lên.
Móng vuốt của con quái vật dừng lại cách mặt Gojo đúng một phân. Nó điên cuồng cào cấu, gầm rú, nhưng dường như có một bức tường vô hình, vĩnh cửu ngăn cách giữa nó và gã đàn ông tóc trắng kia. Không gian xung quanh Gojo như bị bẻ cong, tạo ra một sự biến dạng kỳ dị.
"Gì thế này? Ngươi đang cố gắng chạm vào ta sao?"
Gojo nghiêng đầu, nụ cười trên môi trở nên lạnh lẽo.
"Khoảng cách giữa ngươi và ta là 'Vô hạn'. Ngươi càng tiến gần, tốc độ của ngươi càng trở nên chậm chạp cho đến khi dừng hẳn. Ngươi hiểu không? À mà, một con súc vật thì hiểu thế nào được."
Hứa Thất An đứng chôn chân tại chỗ. Đây là loại năng lực gì? Không phải khí cơ, không phải nho thuật, cũng chẳng giống yêu pháp. Nó giống như một quy luật của tự nhiên, một chân lý không thể lay chuyển.
Gojo nhẹ nhàng đưa một ngón tay lên, chạm khẽ vào ngực con quái vật.
"Thương (Blue)."
Một luồng áp lực hút cực mạnh bùng phát từ đầu ngón tay của Gojo. Không gian xung quanh con quái vật bị vặn xoắn lại như một tờ giấy bị vò nát. Tiếng xương gãy vụn răng rắc vang lên khô khốc.
Con quái vật thậm chí còn không kịp thét lên, toàn bộ cơ thể nó bị nén lại thành một khối cầu thịt nhỏ xíu, rồi nổ tung thành bụi cám trong tích tắc.
Máu bắn tung tóe, nhưng tuyệt nhiên không có một giọt nào chạm được vào vạt áo của Gojo.
Tiệm bánh trở lại yên tĩnh. Hứa Thất An nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc. Hắn đã thấy nhiều cao thủ, nhưng cách giết chóc sạch sẽ và mang tính áp chế tuyệt đối thế này... thật sự quá kinh khủng.
"Tiền bối... ngài vừa mới..."
"Chậc, làm bẩn hết chỗ bánh còn lại rồi."
Gojo thở dài, vẻ mặt tiếc nuối hiện rõ. Hắn đi đến chỗ quầy hàng, nhặt lên một hộp gỗ nhỏ vẫn còn nguyên vẹn, bên trong là mấy miếng bánh đậu xanh còn sót lại.
Hắn thản nhiên ngồi bệt xuống sàn nhà đầy máu, mở hộp bánh ra và bắt đầu ăn một cách ngon lành.
"Cậu em này, lại đây thử một miếng đi. Vị cũng được đấy, dù hơi thiếu đường một chút."
Hứa Thất An nhìn cái xác khô trên xà nhà, nhìn vũng máu của con quái vật vừa bị "nén" chết, rồi nhìn Gojo đang ngồi ăn bánh. Hắn cảm thấy thế giới quan của mình đang sụp đổ từng mảng.
"Tiền bối, chúng ta vừa giết một thứ có vẻ là thuộc hạ của một thế lực lớn trong cung. Ngài không lo lắng sao?"
Gojo dừng nhai, đôi mắt dưới lớp băng đen khẽ liếc về phía hoàng cung xa xôi.
"Lo lắng? Tại sao phải lo lắng?"
Hắn đứng dậy, phủi phủi những mẩu vụn bánh trên áo.
"Bọn chúng nên cầu nguyện rằng đừng để tôi tìm thấy tận ổ. Nếu không, cái kinh thành này sẽ phải xây lại sớm đấy."
Gojo bước lại gần Hứa Thất An, vỗ mạnh vào vai hắn.
"Đi thôi, Đả Canh Nhân nhỏ bé. Vụ án này chỉ mới bắt đầu thôi. Những sợi chỉ đen kia... chúng dẫn đến một thứ thú vị hơn nhiều."
"Thứ gì?"
Hứa Thất An hỏi, lòng đầy bất an.
Gojo nhếch môi, để lộ hàm răng trắng bóng.
"Một thứ đang cố gắng hồi sinh một vị thần đã chết. Hoặc là, một thứ đang cố gắng nuốt chửng cả cái Đại Phụng này. Dù là gì đi nữa..."
Gojo vươn vai, khớp xương kêu lên răng rắc.
"Ta cũng sẽ khiến chúng biết thế nào là địa ngục."
Hứa Thất An nhìn bóng lưng của Gojo đi ra khỏi tiệm bánh. Hắn biết, kể từ giây phút này, bánh xe vận mệnh của Đại Phụng đã bị một bàn tay vô hình bẻ lái sang một hướng hoàn toàn khác.
Một kẻ không thuộc về hệ thống tu luyện, một kẻ đứng ngoài mọi quy luật, đã chính thức tuyên chiến với những bóng tối sâu thẳm nhất của triều đình.
