Sáng sớm, kinh thành Đại Phụng bị đánh thức bởi tiếng rao hàng của những gánh hàng rong và mùi khói bếp len lỏi qua từng con ngõ nhỏ. Nhưng tại nha môn Đả Canh Nhân – nơi vốn dĩ luôn bao trùm bởi bầu không khí uy nghiêm và sát khí – hôm nay lại có một sự biến động kỳ lạ.
Hứa Thất An đứng dưới chân tháp canh, hai quầng thâm dưới mắt hiện rõ mồn một. Cả đêm qua hắn không ngủ được. Cứ mỗi lần nhắm mắt lại, hình ảnh luồng sáng màu tím xóa sổ một góc rừng và nụ cười ngạo nghễ của "vị tổ tông" kia lại hiện ra.
Hắn ngước nhìn lên đỉnh tháp. Trên cái chóp nhọn hoắt mà ngay cả chim ưng cũng khó lòng đậu vững, một bóng hình trắng toát đang ngồi vắt vẻo, đôi chân dài thượt đung đưa nhịp nhàng trong không trung.
"Gojo đại nhân... ngài xuống đây được chưa? Ngụy Công đang đợi."
Hứa Thất An gào lên, tay làm loa che miệng.
Người phía trên không đáp lại ngay. Gojo Satoru đang bận. Anh đang cầm một túi bánh hoa quế mua vội từ một quầy hàng ven đường lúc mờ sáng, thản nhiên nhét một miếng vào miệng. Vị ngọt thanh của mật ong quyện với hương hoa lan tỏa, khiến anh khẽ nheo mắt đầy thỏa mãn.
"Ngon thật đấy, thảo nào tên nhóc kia cứ nhắc mãi."
Gojo lầm bầm, rồi đột ngột, anh biến mất.
Hứa Thất An chưa kịp chớp mắt thì một luồng gió mạnh đã thốc thẳng vào mặt. Gojo đã đứng ngay cạnh hắn, tay vẫn cầm túi bánh, miệng vẫn còn nhai dở.
"Đi thôi, Hứa-kun! Đừng để 'sếp' của cậu chờ lâu quá, nghe bảo ông ta là người đáng sợ lắm đúng không?"
Hứa Thất An giật nảy mình, lùi lại một bước theo bản năng. Hắn nhìn cái băng bịt mắt đen xì kia, thầm nghĩ: *Ngài mới là kẻ đáng sợ nhất ở đây đấy!*
...
Hoàng Thành, bên trong trà thất của Ngụy Uyên.
Mùi trầm hương thoang thoảng, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng nước sôi liu riu trên bếp lò. Ngụy Uyên – người nắm giữ quyền lực thực tế của Đả Canh Nhân, "đại thái giám" khiến cả triều đình nể sợ – đang chậm rãi rót trà. Đối diện ông là một chiếc ghế trống.
"Cộp. Cộp."
Tiếng bước chân thong thả vang lên. Gojo Satoru bước vào, không một chút lễ nghi, không một sự kiêng dè. Anh đảo mắt nhìn quanh căn phòng, rồi tự nhiên ngồi phịch xuống ghế, gác cả hai chân lên chiếc bàn gỗ sưa đắt giá.
Hứa Thất An đi phía sau, suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống vì hoảng sợ.
"Đại ca! Đây là Ngụy Công! Ngài làm ơn..."
Ngụy Uyên khẽ giơ tay, ngăn lời Hứa Thất An. Đôi mắt thâm trầm như vực thẳm của ông quan sát người thanh niên tóc trắng trước mặt. Trong suốt hàng chục năm cầm quyền, ông đã gặp qua vô số cường giả, từ cao thủ võ đạo đến đại tu sĩ Đạo môn, nhưng chưa bao giờ ông thấy một "khí tức" kỳ lạ như thế này.
Nói đúng hơn, Gojo Satoru chẳng có một chút "Khí" nào của thế giới này. Không có nguyên khí của Võ phu, không có linh lực của Đạo môn, càng không có phật tính.
Nhưng, Lục Nhãn trong mắt Gojo lại đang nhìn thấy một thứ khác.
"Chà, luồng năng lượng trong người ông... nó giống như một dòng sông bị nén lại vậy."
Gojo mở lời, phá vỡ bầu không khí đặc quánh. Anh kéo nhẹ băng bịt mắt, để lộ một con mắt xanh biếc như chứa đựng cả tinh tú.
"Ông rất mạnh. Nhưng hình như ông đang 'tự khóa' mình lại thì phải?"
Đồng tử của Ngụy Uyên khẽ co rụt lại. Một câu nói, đánh thẳng vào bí mật sâu kín nhất của ông.
"Bản tọa đã nghe Thất An kể về lai lịch của ngươi."
Ngụy Uyên điềm tĩnh đặt chén trà xuống, giọng nói trung tính nhưng mang theo áp lực ngàn cân.
"Kẻ từ ngoài cõi thiên ngoại, mang theo sức mạnh phá vỡ quy luật không gian. Gojo Satoru, ngươi đến Đại Phụng với mục đích gì?"
Gojo bật cười, âm thanh trong trẻo nhưng đầy vẻ ngông cuồng. Anh nghiêng đầu, một tay chống cằm, tay kia tung một miếng bánh hoa quế lên không trung rồi bắt lấy bằng miệng.
"Mục đích á? Tôi cũng muốn biết lắm đây. Đang yên đang lành lại bị ném vào cái nơi mà đến một cái bánh kem cũng không tìm thấy. Ông có biết đó là cực hình với tôi không?"
Anh dừng lại một chút, nụ cười trên môi chợt trở nên sắc lạnh.
"Nhưng nếu ông muốn hỏi liệu tôi có muốn lật đổ cái triều đình này không, thì câu trả lời là: Không hứng thú. Trừ khi... các người có gì đó đủ vui để tôi chơi cùng."
"To gan!"
Một tiếng quát như sấm nổ vang lên từ phía sau tấm bình phong. Một bóng người cao lớn, mặc bộ quan phục thêu hình sư tử vàng bước ra. Kim Lạc – Chu Xích hùng hổ tiến tới, tay nắm chặt chuôi đao, sát khí của một Võ phu Tứ phẩm bùng nổ, khiến những chén trà trên bàn rung lên bần bật.
"Trước mặt Ngụy Công mà dám cuồng ngôn! Để ta xem bản lĩnh của ngươi có bằng cái miệng không!"
Hứa Thất An tái mặt: "Chu đại nhân, đừng!"
Nhưng đã muộn. Chu Xích là một võ phu thuần túy, tính tình nóng nảy, lại cực kỳ trung thành với Ngụy Uyên. Thấy Gojo vô lễ, lão không nhịn được mà tung ra một quyền.
Quyền phong mang theo kình lực vỡ đá xẻ núi, không khí xung quanh bị ép đến mức nổ tung "pằng pằng". Một quyền này, dù là cao thủ cùng cấp cũng không dám đón đỡ trực diện.
Gojo Satoru vẫn ngồi yên đó. Anh thậm chí còn không thèm bỏ chân xuống khỏi bàn.
"Hửm? Chậm quá đấy."
"Bùm!"
Một tiếng nổ lớn vang lên, nhưng không phải tiếng nắm đấm chạm vào thịt.
Cú đấm của Chu Xích dừng lại cách mặt Gojo đúng một thốn. Không, nói đúng hơn là nó bị kẹt lại giữa không trung. Dù Chu Xích có vận hết bình sinh công lực, mặt đỏ gay gắt, gân xanh nổi đầy cổ, nắm đấm của lão vẫn không thể tiến thêm dù chỉ là một sợi tóc.
"Cái... cái gì thế này?"
Chu Xích kinh hãi. Lão cảm giác như mình đang đấm vào một khoảng không vô tận, một bức tường vô hình ngăn cách giữa lão và người thanh niên kia.
Gojo khẽ búng tay vào nắm đấm của Chu Xích.
"Này, ông chú. Đừng có dùng lực mạnh thế chứ, hỏng hết bàn ghế của người ta bây giờ."
"Vô Hạn."
Một lực đẩy nhẹ nhàng nhưng không thể kháng cự từ đầu ngón tay Gojo truyền ra. Chu Xích rú lên một tiếng, cả thân hình hộ pháp bị hất văng ra sau, tông thẳng vào cột gỗ của trà thất, khiến cả căn nhà rung chuyển.
Ngụy Uyên lúc này mới thực sự biến sắc. Ông đứng dậy, nhìn chằm chằm vào khoảng không gian giữa Gojo và Chu Xích.
"Không phải yêu thuật. Cũng không phải trận pháp."
Ngụy Uyên trầm giọng, ánh mắt lóe lên tia sáng trí tuệ.
"Ngươi... không phải là chặn đòn tấn công. Ngươi tạo ra một khoảng cách vô hạn giữa hai điểm. Đúng không?"
Gojo huýt sáo một tiếng, vỗ tay bộp bộp.
"Giỏi thật! Ông chú này có vẻ thông minh hơn vẻ bề ngoài đấy. Ở thế giới của tôi, người ta gọi đó là Vô Hạn. Càng tiến gần đến tôi, tốc độ của các người sẽ càng chậm lại, cho đến khi... dừng lại hẳn. Về cơ bản, không ai có thể chạm vào tôi, trừ khi tôi cho phép."
Hứa Thất An đứng bên cạnh, dù đã biết trước nhưng vẫn không khỏi rùng mình. *Vô Hạn... cái năng lực gian lận này, ở thế giới Võ phu lấy sức mạnh thể chất làm gốc, chẳng phải là vô địch sao?*
Ngụy Uyên hít một hơi sâu, lấy lại vẻ bình tĩnh thường ngày. Ông nhìn Gojo, rồi lại nhìn Hứa Thất An.
"Thất An, ngươi lui ra ngoài. Ta có chuyện riêng cần bàn với Gojo tiên sinh."
Hứa Thất An như mở cờ trong bụng, vội vàng hành lễ rồi kéo theo Chu Xích vẫn còn đang bàng hoàng đi thẳng. Hắn không muốn ở lại cái nơi mà áp lực có thể bóp nghẹt tim mình bất cứ lúc nào nữa.
Khi cánh cửa trà thất khép lại, Gojo cuối cùng cũng bỏ chân xuống, dáng vẻ có chút nghiêm túc hơn.
"Nào, Ngụy Công. Ông đuổi bọn họ đi rồi, chắc không phải chỉ để mời tôi ăn bánh hoa quế chứ?"
Ngụy Uyên rót một chén trà mới, đẩy về phía Gojo.
"Đại Phụng hiện tại nhìn thì thái bình, nhưng bên trong đã mục nát. Phương Bắc yêu tộc rục rịch, Phật môn phương Tây thèm khát vận khí trung nguyên, bên trong triều đình thì bè phái đấu đá. Và quan trọng nhất... vụ án Sang Băng đang dần lộ ra những manh mối đáng sợ."
Gojo nhấp một ngụm trà, nhăn mặt vì đắng.
"Nói vào vấn đề chính đi."
"Ta muốn ngươi trở thành một Đả Canh Nhân."
Ngụy Uyên nhìn thẳng vào đôi mắt Lục Nhãn.
"Không cần tuân theo cấp bậc, không cần làm nhiệm vụ thông thường. Ngươi chỉ cần là một 'át chủ bài' của ta. Đổi lại, Đả Canh Nhân sẽ cung cấp cho ngươi mọi thứ ngươi muốn ở thế giới này. Đồ ngọt, thông tin, và cả... cách để ngươi quay trở về, nếu điều đó thực sự tồn tại."
Gojo đặt chén trà xuống, im lặng một lúc lâu. Gió ngoài hiên thổi qua, làm mái tóc trắng khẽ lay động.
"Nghe cũng hấp dẫn đấy. Nhưng tôi có một điều kiện."
"Nói đi."
"Tôi không thích quỳ lạy ai cả. Hoàng đế của các người, hay bất cứ vị thần nào ở đây... đối với tôi, họ cũng chỉ là những người bình thường. Nếu ông chấp nhận việc tôi có thể đập nát ngai vàng của hắn nếu hắn làm tôi ngứa mắt, thì chúng ta ký hợp đồng."
Ngụy Uyên hơi khựng lại, rồi một nụ cười hiếm hoi xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng của ông.
"Thỏa thuận."
...
Nửa canh giờ sau, Gojo bước ra khỏi nha môn Đả Canh Nhân với một tấm lệnh bài bằng đồng khắc chữ "Gojo" trên tay. Phía sau anh, Hứa Thất An đang ôm một xấp tài liệu dày cộp, mặt mếu máo.
"Gojo đại nhân... à không, Gojo đồng nghiệp. Ngụy Công bảo tôi dẫn ngài đi điều tra vụ án mạng ở hẻm Thanh Long. Ngài có nghe tôi nói không đấy?"
Gojo đang mải mê nhìn một cô nàng xinh đẹp vừa đi ngang qua, nghe vậy thì quay lại, cười toe toét.
"Hẻm Thanh Long? Nghe tên có vẻ có nhiều quán ăn ngon nhỉ? Đi thôi Hứa-kun! Để xem kẻ nào đen đủi đến mức để chúng ta đi tìm nào."
Hứa Thất An thở dài. Hắn cảm giác như mình không phải đang đi phá án, mà là đang dắt một con quái vật cấp thảm họa đi dạo phố.
"Đúng rồi, Hứa-kun. Cậu nói trong kinh thành có chỗ nào bán 'Đường葫芦' (Hồ lô ngào đường) ngon nhất không?"
"Đại ca... chúng ta đang đi điều tra án mạng!"
"Thì chết rồi thì cũng phải từ từ mới điều tra được chứ, nhưng cơn thèm đường của tôi thì không đợi được đâu!"
Gojo vừa nói vừa tung tăng bước đi, tà áo trắng bay phấp phới giữa dòng người mặc đồ cổ trang trường bào, tạo nên một khung cảnh vô cùng lạc quẻ nhưng lại đầy sức hút.
Tại một góc khuất của phố phường, một kẻ mặc áo choàng đen, che kín mặt, đang quan sát mọi cử động của Gojo. Hắn cầm một chiếc gương nhỏ, thì thầm vào đó:
"Mục tiêu đã gia nhập Đả Canh Nhân. Sức mạnh của hắn... không thể đo lường. Đề nghị kích hoạt kế hoạch B."
Từ trong chiếc gương, một giọng nói khàn đặc vọng lại:
"Dẫn hắn đến hồ Sang Băng. Nếu hắn thực sự mạnh như lời đồn, thì 'thứ đó' sẽ là món quà chào mừng tuyệt vời nhất dành cho hắn."
Gojo chợt dừng bước. Anh hơi nghiêng đầu, nhìn về phía góc phố vắng vẻ kia, nụ cười trên môi rộng thêm một chút.
"Hứa-kun, có vẻ như chúng ta bị bám đuôi rồi."
Hứa Thất An giật mình, tay đặt lên chuôi đao, cảnh giác nhìn quanh: "Ở đâu? Ai?"
"Đừng căng thẳng thế. Cứ để bọn họ dẫn đường đi. Tôi cũng muốn xem, cái 'món quà' mà bọn họ nhắc tới có vị ngọt hay không."
Lục Nhãn đã nhìn thấu tất cả. Những sợi tơ vận khí đen kịt đang bắt đầu quấn quanh kinh thành, báo hiệu cho một cơn bão kinh hoàng sắp ập đến. Nhưng với Gojo Satoru, đây chẳng qua chỉ là một màn khởi động cho một trò chơi mới mà thôi.
Anh vươn vai, một luồng áp lực vô hình từ người anh tỏa ra, khiến những con chim đang đậu trên mái nhà gần đó kinh hãi bay toán loạn.
"Saa... bắt đầu thôi nhỉ?"
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
