Sau khi Quan Âm Đại Sĩ trị thương cho Vô Nghiên, cả hai từ từ thoát ra khỏi tầng tà khí u tối. Trên cao, mây trắng tan ra thành lối, ánh sáng từ cam lộ còn vương trên y phục của Đại Sĩ, hòa cùng hơi thở thanh khiết tỏa khắp không gian. Họ nhìn xuống hạ giới — nơi Mao Toàn Khuyển đang ngồi chễm chệ trên ngai báu bằng đá đen, hai chân vắt chéo, một tay chống cằm, mắt lờ đờ nhìn đám thuộc hạ hỗn loạn bên dưới. Dưới trướng hắn, kẻ thì nằm ngửa say khướt, kẻ gác chân đập phá tanh bành, kẻ đứng canh mà đôi mắt tròng đỏ lòm, kẻ lại gặm xé xác thú đến rỉ máu, còn kẻ khác điên loạn cười vang, rượt đuổi thú hoang như cuộc chơi tàn khốc không hồi kết. Cả vùng đất ngập tràn khí máu, tanh hôi và điên dại — cảnh tượng hỗn loạn, dị hợm và đáng sợ.
Quan Âm Đại Sĩ nhìn xuống, trong mắt ánh lên một tia bi thương, khẽ thở dài niệm:
“Những ngã yêu kia tuy tàn độc, song cũng đáng thương thay. Chúng đói khát linh khí, tâm đã hóa điên, chỉ biết giết chóc để tự tồn. Mà chúng sinh bị hại lại càng đáng thương hơn! A Di Đà Phật…”
Vô Nghiên cau mày, giọng đầy phẫn nộ:
“Quan Âm Tôn Giả, cớ sao người lại thương xót cho bọn yêu nghiệt ấy?”
Quan Âm khẽ nghiêng đầu, giọng ngài nhẹ mà vang vọng giữa không trung:
“Thế gian này là cõi Ta Bà, vốn là chốn khổ đau — nơi muôn sinh luân hồi trong vòng nghiệp lực chẳng dứt. Có sinh ắt có diệt, có hợp ắt có tan. Người ở trong khổ mà chẳng biết mình khổ, càng vùng vẫy lại càng lún sâu. Những ngã yêu kia tuy đáng trách, nhưng cũng đáng thương, vì lạc lối chẳng biết quay về, nên phải chịu luân hồi vào ngã đau mà thôi.”
Ta Bà không phải địa ngục, mà là nơi thử tâm. Trong khổ có nhân, trong nhân có duyên, trong duyên lại sinh trí. Kẻ nào giữa biển khổ vẫn giữ được tâm thiện, ấy là vượt qua sóng lớn. Kẻ nào trong đau thương mà chẳng đánh mất lòng từ, ấy là bước trên con đường giải thoát. Khổ là thầy dạy, thương là đạo. Khi hiểu được điều đó, xiềng xích tự rơi, đau đớn hóa thành ánh sáng.
Bên dưới, một thuộc hạ của Mao Toàn Khuyển là tiểu cẩu cõng theo một bé gái nhân tộc, vừa đi vừa cười nức nở. Hắn quăng đứa bé xuống trước ngai rồi quỳ mọp, hạ giọng hớn hở:
“Đại vương, tiểu nhân bắt được một miếng mồi ngon!”
Mao Toàn Khuyển khẽ cười, xoa đầu hắn:
“Giỏi lắm, ngươi ngoan lắm!”
Trên mây, Vô Nghiên thấy vậy lòng sôi sục, nắm chặt tay:
“Tôn Giả! Chúng ta phải cứu cô bé ấy!”
Quan Âm Bồ Tát vẫn điềm tĩnh:
“Chớ vội, mọi việc đều có thời điểm của nó.”
Trong khi đó, trên Thiên Đình, Kiếm Tôn Tổ Quân tuy nhận chỉ của Thượng Đế nhưng vẻ mặt thản nhiên, không mấy mặn mà ra trận. Ngài chỉ khẽ phất tay, gọi đệ tử thân tín là Kiếm Ảnh đến, dặn:
“Ngươi thay ta đi cùng Giang Thần trừ yêu, chớ để tai họa lan rộng.”
Dưới cổng Trời, Sùng Hồng Giang sốt ruột đứng ngóng, giọng than thở:
“Mấy kẻ trên Thiên cung này định để ta chờ đến bao giờ nữa đây?”
Một lát sau, Thiên Sứ Đạo Tôn cùng Kiếm Ảnh đáp mây mà đến. Giang Thần thấy vậy liền hành lễ:
“Tham kiến hai vị! Nhưng mà… Thiên Sứ Đạo Tôn, vị đây là…?”
Lão Thiên Sứ mỉm cười:
“Đây là Kiếm Ảnh, đệ tử của Kiếm Tôn Tổ Quân. Hắn phụng mệnh đi cùng ngươi, dẫn một nghìn thiên binh xuống hàng yêu.”
Kiếm Ảnh liền đáp, giọng cương nghị:
“Không cần nói nhiều, đi thôi! Đừng để con quái đó hoành hành thêm nữa!”
Lúc ấy, dưới trần, Vô Nghiên chẳng kìm được, lao thẳng xuống, khiến mặt đất nổ tung, ánh lam linh lực tỏa ra dữ dội. Mao Toàn Khuyển bật dậy, chắn trước mặt tiểu cẩu. Khói bụi tan, hắn ngẩng đầu thấy Vô Nghiên ôm bé gái, phi thân lên trời. Gầm lên giận dữ, hắn vung roi đánh mạnh. Vô Nghiên bị trúng đòn, một vệt máu quấn quanh chân. Cậu vẫn cắn răng chịu đựng, dùng hết sức ôm chặt bé gái, lao xuống đất như thiên thạch, đất đá tung tóe. Dù ngã nặng, cậu vẫn che chắn cho đứa nhỏ, giữ nó an toàn trong vòng tay.
Mao Toàn Khuyển gầm lớn, mặt hung hăng:
“Lại là ngươi! Ngươi thoát được rồi sao? Vậy để ta tiễn ngươi gặp tổ tông ngươi luôn thể!”
Hắn giơ rìu ba lưỡi, vung xuống. Một luồng xung kích khổng lồ cuộn xoáy, chấn nát cả sơn hà. Ngay khi đòn sắp giáng xuống, Quan Âm Đại Sĩ nhẹ vung tay, mấy giọt cam lộ rơi xuống, hòa cùng khí lành, làm nhũn tan uy lực rìu. Ngài tung tấm lụa trắng đón lấy Vô Nghiên, kéo cậu ra khỏi vùng sát khí.
Mao Toàn Khuyển trố mắt chưa kịp hiểu chuyện, liền gầm lên:
“Kẻ nào dám xen vào chuyện của bổn tọa!”
Quan Âm khẽ xoay người, đôi mắt hiền từ nhưng sáng như gươm, ngắt ba chiếc lá xanh, ném xuống. Lá vừa rơi, liền hóa thành bão cuốn dữ dội, thổi tan toàn bộ ma binh. Mao Toàn Khuyển bị hất văng mấy trượng, thân thể hằn sẹo, y phục rách tả tơi. Hắn vùng dậy, gầm giận dữ, giáng rìu xuống đất. Mặt đất nứt toác ra ba khe lớn, rung chuyển cả dãy núi, tạo nên trận địa chấn lan khắp tứ phương.
Thế nhưng đúng lúc ấy, một luồng hào quang vàng kim từ trời giáng xuống — một thanh kiếm linh lực khổng lồ xuất hiện, chắn ngang luồng sát khí, khiến cả thiên địa chấn động. Trên không, Kiếm Ảnh, Thiên Sứ Đạo Tôn, Sùng Hồng Giang cùng một ngàn thiên binh giăng vây tứ phía, khí thế ngút trời.
Kiếm Ảnh quát vang:
“Yêu nghiệt, còn không mau quy hàng chịu tội!”
Mao Toàn Khuyển cười khẩy, giọng khàn đặc mà kiêu căng:
“Lũ tép riu nào dám tới quấy phá bổn tọa?”
Kiếm Ảnh định tiến lên, nhưng Lão Thiên Sứ giơ tay cản:
“Chớ manh động! Thực lực của hắn không tầm thường đâu. Thanh kiếm ngươi còn chẳng chịu nổi một nhát rìu của hắn đấy!”
Kiếm Ảnh thoáng lúng túng, siết chặt chuôi kiếm:
“Chuyện này…”
Mao Toàn Khuyển bật cười cuồng loạn, vung rìu, ánh đỏ tràn trời. Lão Thiên Sứ liền lấy tấm thiên bố trong tay, ném xuống. Tấm vải hóa thành màn sáng khổng lồ, chắn được đòn tất sát trong gang tấc. Thiên binh kinh hãi lùi cả trăm bước, chỉ có Giang Thần và Kiếm Ảnh gồng linh lực trụ lại, mồ hôi rịn trên trán.
Mao Toàn Khuyển càng tự đắc:
“Thần trên trời cũng chỉ đến vậy! Các ngươi chẳng qua là lũ sai vặt khoác áo uy phong mà thôi!”
Kiếm Ảnh nghiến răng định phản kích, nhưng Sùng Hồng Giang nhanh chóng can:
“Đại nhân, chớ nóng! Phải xem thời cơ trước đã.”
Giang Thần quay sang Thiên Sứ Đạo Tôn, trầm giọng:
“Không thể lấy sức đấu sức. Phải dựng trận, giam cầm hắn trong vòng phong ấn, khiến linh lực hao mòn, rồi mới trừ diệt được!”
Nghe lệnh, thiên binh lập tức bố trận. Từng thanh kiếm hóa thành ánh sáng bay lên, vẽ nên pháp đồ khổng lồ xoay giữa trời. Gió chuyển, mây động, càn khôn xoay vòng — vạn kiếm hợp nhất, trấn áp Mao Toàn Khuyển, khiến đất trời rúng động.
Trên đỉnh Thạch Môn Sơn, mây sớm bảng lảng quấn quanh, nước suối róc rách len qua từng phiến đá rêu phong. Minh Đàn Tổ sư an tọa bên bờ suối, dáng người như hòa vào sương sớm. Đôi mắt ngài tĩnh lặng như thu thủy, giọng trầm mà thanh khiết, ngâm chậm mấy câu kệ:
“Trời thu nhật nguyệt hóa,
Vô Nghiên hạ phàm thân.
Tai kiếp vừa ập trớn,
Kể ra dẹp vô lương.
Muốn tu thành chánh quả,
Gian nan ắt khôn lường.
Đồ nhi vốn mệnh lớn,
Phải thấu hiểu thế tình.
Tu thân cứu nhân thế,
Cùng người lạc phiêu du.”
Ngài là bậc đạo tổ của Thạch Môn giáo, ẩn tu giữa núi cao, lấy đạo trị tâm, lấy thiện hóa người. Tổ sư thường giảng rằng: “Tu đạo không cốt ở hình, chỉ cốt ở tâm. Giữ tâm tịnh, thân sẽ tịnh; giữ lòng thiện, đạo sẽ hiển.”
Sau một hồi tĩnh tọa, ngài quay vào động đá. Lúc ấy, tiểu tiên đồng theo hầu vội bước đến, cúi mình thưa:
“Bạch sư tổ, đồ nhi Vô Nghiên đã mấy ngày không thấy quanh đây, chẳng hay người có biết tung tích chăng?”
Tổ sư khẽ mỉm cười, ánh nhìn xa xăm:
“Đã là sinh linh ắt có mệnh riêng. Vô Nghiên mang nghiệp duyên sâu dày, nay là lúc phải tự mình đi qua kiếp số. Cậu ấy cần rời khỏi nơi này để hiểu rõ đạo của chính mình.”
Nói rồi, Tổ sư mở tay áo, từ trong đó hiện ra ba viên ngọc, một viên lam sắc như trời thu, một viên đỏ tựa huyết tinh, một viên vàng rực sáng như nhật quang. Ánh sáng ba màu hòa quyện phản chiếu lên vách đá, tạo thành vòng linh quang bao phủ.
Tổ Sư chậm rãi nói:
“Ba viên ngọc này là Thanh Linh Ngọc, Hồng Hưng Ngọc, và Hoàng Quang Ngọc, tượng trưng cho thiên, nhân và đạo. Con hãy đem chúng tới Linh Sơn Tây Phương, dâng lên Thích Ca Mâu Ni. Không cần nói danh tánh của ta, chỉ bảo rằng đây là lễ vật đến từ phương Đông xa xôi.”
Tiểu tiên đồng cung kính hành lễ:
“Đồ nhi lĩnh mệnh!”
Ngay sau đó, chàng thi triển pháp lực, thân hóa thành luồng hào quang bay qua ngàn dặm mây mù, hướng về Tây Phương Linh Sơn.
Tại Linh Sơn, giữa không gian tĩnh lặng, Phật Thích Ca ngồi dưới cội Bồ Đề, toàn thân tỏa ánh kim quang. Ngài mở mắt, thấy tiểu tiên đồng từ xa bước tới, liền mỉm cười ôn hòa.
Tiên đồng hành lễ:
“Tôi đến từ phương Đông, đặc mệnh mang lễ vật dâng lên Đức Thế Tôn.”
Phật hỏi:
“Người từ xa lặn lội tới đây, ắt có duyên cớ. Lễ vật ấy là gì?”
Tiên đồng dâng lên chiếc hộp ngọc, cung kính nói:
“Bẩm Đức Thế Tôn, đây là Thanh Linh Ngọc, Hồng Hưng Ngọc, và Hoàng Quang Ngọc — ba viên bảo ngọc tượng trưng cho đạo lý trời đất, xin dâng lên Ngài.”
Phật quay sang gọi:
“A Nan, con hãy mang đến đây cho ta xem.”
A Nan Tôn Giả bước tới, hai tay nâng hộp ngọc, mở ra. Ba viên bảo ngọc phát ra quang hoa xoay vần, chiếu sáng cả cội Bồ Đề. Phật Thích Ca nhìn, khẽ cười hiền hậu, nói:
“Ta đã hiểu. Tình duyên giữa Đông và Tây, xưa nay vốn có gốc từ một tâm thiện. Nhưng không biết là ai đã tặng?”
Tiểu tiên đồng chỉ im lặng không đáp.
Ngài dừng lại giây lát, ánh mắt từ bi:
“Thôi được, ta xin nhận ba viên ngọc cúng thí này. Tiên đồng có thể trở về rồi!”
Tiểu tiên đồng cúi đầu đảnh lễ:
“Tôi xin cáo từ!”
Chàng hóa thành luồng sáng trở về, để lại trên Linh Sơn hương sen bay nhẹ, và trong nụ cười của Đức Thế Tôn — ánh quang của ba viên ngọc vẫn tỏa rực.
Sau trận chiến dữ dội, Quan Âm Đại Sĩ đã rời đến một con suối thanh tĩnh gần rừng trúc, nơi sương sớm phủ trắng mặt nước. Ngài đặt Vô Nghiên cùng cô bé nhỏ lên đài sen pháp tọa của mình. Từ chiếc tịnh bình ngọc trên tay, ngài khẽ nghiêng, để rơi xuống vài giọt cam lộ óng ánh như sương tinh khiết. Những giọt ấy vừa chạm vào da thịt liền tỏa ra ánh linh quang, từng vết thương trên thân Vô Nghiên và cô bé dần khép miệng, máu ngừng chảy, hơi thở trở nên ổn định. Linh lực của Quan Âm lan tỏa, bao phủ cả khu rừng, khiến chim thú đều an nhiên, nước suối sáng trong như gương. Ngài giơ tay kết ấn, tạo nên một luồng hộ quang từ bi bảo vệ Vô Nghiên, tránh cho cậu khỏi tạp khí tà linh còn sót lại trong người. Làm xong, Quan Âm nhẹ bước ra bên bờ suối, ngồi trên tảng đá phủ rêu, mắt khép hờ, tĩnh tâm nhập thiền.
Hai ngày trôi qua, mặt trời đã lên cao khỏi dãy núi phía Đông. Tiếng suối róc rách hòa cùng gió nhẹ. Vô Nghiên khẽ cử động, đôi mi run lên, rồi chậm rãi mở mắt. Cậu cảm thấy thân thể nhẹ như được gột rửa, khí mạch lưu thông, tâm hồn an tĩnh lạ thường. Ngẩng đầu nhìn quanh, Vô Nghiên thấy Quan Âm Bồ Tát vẫn ngồi an nhiên nơi bờ suối, pháp tướng trang nghiêm mà hiền hòa.
Cậu vội gượng dậy, quỳ xuống hành lễ:
“Quan Âm Tôn Giả… cô bé kia đâu rồi?”
Quan Âm mở mắt, giọng dịu dàng như dòng nước suối:
“Ngươi yên tâm, ta đã dẫn cô bé ấy trở về nơi an toàn. Thân thể nó đã được tịnh dưỡng, thần hồn cũng không còn sợ hãi nữa.”
Ngài dừng lại, nhìn Vô Nghiên bằng ánh mắt vừa từ ái vừa nghiêm nghị:
“Còn ngươi, vết thương ngoài thân đã lành, nhưng trong tâm vẫn còn vướng chấp. Nếu muốn hàng phục yêu nghiệt kia, không chỉ cần sức mạnh mà còn phải có tâm từ bi và trí tuệ. Hãy tĩnh tâm tu luyện, để hiểu rằng đánh bại một con yêu không bằng cứu độ một linh hồn.”
Vô Nghiên nghe lời ấy, trong lòng dấy lên một cảm xúc vừa hổ thẹn vừa cảm phục. Cậu cúi đầu, trán chạm đất, giọng run run:
“Tôi xin ghi nhớ lời Tôn Giả. Sẽ lấy tâm thiện mà tu thân, lấy khổ hạnh mà luyện đạo.”
Quan Âm mỉm cười, khẽ giơ tay, cành dương liễu lay nhẹ, gió thoảng hương sen.
“Tốt. Khi tâm ngươi tịnh như nước, ngươi sẽ thấy đâu là thật – đâu là hư. Đến lúc đó, chẳng cần đánh cũng có thể thắng, chẳng cần cầu cũng có thể độ.”
Nói rồi, thân ảnh Quan Âm dần tan trong làn sương bạc, chỉ còn lại bên bờ suối một cánh hoa sen lơ lửng trên mặt nước, tỏa ra ánh sáng dịu như từ bi vô lượng.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
