Vượt qua cửa ải trước, Vô Nghiên bước lên con đường lát thạch cổ dẫn thẳng về phía đại điện u tịch phía xa. Nơi đó chính là Mê Hồn Điện — chốn linh hồn rơi vào trạng thái mơ hồ trước khi bước vào phán xét cuối cùng.
Đây là nơi ý thức dần tan rã, ký ức tiền kiếp trở nên mờ nhạt, bản ngã cũ lặng lẽ tiêu tán. Giống như bước cuối cùng để cắt đứt hoàn toàn với đời trước.
Hai bên con đường là hư không vô tận, sâu thẳm đến mức khiến người ta cảm thấy bản thân nhỏ bé như hạt bụi. Đại điện rộng lớn chìm trong màn sương xám bạc. Ánh sáng u ám lan tỏa khắp nơi nhưng không rõ nguồn phát. Hành lang kéo dài vô tận tựa mê cung không lối thoát. Những âm thanh vọng lại xa xăm, như tiếng thì thầm của quá khứ vọng về từ nơi vô định.
Linh hồn bước vào đây đều cảm nhận:
phương hướng dần rối loạn,
ký ức tan đi như khói mỏng,
cảm giác mộng và thực không còn phân biệt.
Đứng trước điện, Vô Nghiên trầm ngâm:
“Nếu ta đoán không nhầm… đây chính là Mê Hồn Điện. Trước khi diện kiến âm ty, linh hồn phải uống Chân Ngôn Thủy để gạt bỏ mọi dối trá. Mê hương nơi này e rằng sẽ làm suy yếu thần trí… ta phải cẩn trọng mới được.”
Phía trước, những linh hồn mang chấp niệm cuối cùng dần trở nên trống rỗng. Bản ngã cá nhân bị làm mờ, họ lặng lẽ tiến bước như những chiếc bóng vô hồn. Những linh hồn chấp niệm quá sâu thì rơi vào hoảng loạn, giằng xé nội tâm, lạc lối trong mê cảnh do chính tâm niệm của mình tạo thành.
Vô Nghiên lặng lẽ theo sau, vận pháp lực hộ thể giữ vững thần trí, tiến về phía chiếc giếng cổ giữa điện — nơi chứa Chân Ngôn Thủy.
Các vong linh lần lượt cúi xuống uống nước giếng, sau đó bước tiếp về cửa ải kế tiếp.
Vô Nghiên nhìn làn nước trong giếng, khẽ nhíu mày:
“Hóa ra đây chính là Chân Ngôn Thủy… nếu uống vào, e rằng mọi bí mật đều lộ tẩy.”
“May mà ta còn giữ được pháp lực hộ thể… nên rời khỏi nơi này càng sớm càng tốt.”
Không ngoảnh đầu lại, Vô Nghiên bước ra khỏi làn sương mê ảo, tiếp tục hành trình.
Bắc Âm Phong Đô Thành
Phong Đô Thành hiện ra giữa tầng tầng âm khí, tựa một đô thành bị lãng quên từ thuở hồng hoang. Tường thành đen xám cao vút dựng đứng trong màn sương dày đặc, bề mặt khắc kín phù văn cổ xưa phát ra u quang lạnh lẽo. Cổng thành khổng lồ hé mở trong tiếng rền trầm nặng nề; từng luồng hàn khí tràn ra khiến linh hồn vừa đặt chân tới đã cảm thấy lạnh thấu cốt tủy. Trên không trung, mây âm u cuộn xoáy chậm chạp, nuốt trọn ánh sáng, khiến cả không gian chìm trong sắc xám tịch mịch.
Bên trong thành, những con đường lát đá tối màu kéo dài vô tận, ẩm lạnh và vang vọng tiếng bước chân lẫn tiếng xiềng xích lê trên mặt đất. Hai bên đường, quỷ sai lặng lẽ tuần tra, ánh mắt vô cảm, áp giải từng hàng linh hồn cúi đầu tiến bước. Xa xa vọng lại tiếng khóc than, tiếng kêu nức nở hòa cùng tiếng trống âm ty trầm đục, tạo thành âm thanh u ám bao trùm khắp đô thành.
Những đại điện cổ kính ẩn hiện trong sương mù, mái cong vươn lên như bóng đen khổng lồ canh giữ luật nhân quả. Đèn lồng âm hỏa treo dọc hành lang cháy lên ánh sáng xanh nhạt lay động theo từng cơn gió lạnh, soi rõ những bậc thềm đá đã mòn vẹt bởi vô số linh hồn từ thuở xa xưa.
Sau khi vượt qua Mê Hồn Điện, Vô Nghiên đã đến trước cổng thành Phong Đô, nhưng vẫn đứng cách khá xa.
Cậu đưa mắt nhìn quanh, rồi hướng về tòa thành u tịch phía trước:
“Phong Đô Thành… chưa gì ta đã đến nơi này rồi sao?”
Cậu vuốt cằm suy nghĩ.
“Theo ta biết, nơi đây tập trung toàn bộ lực lượng của U Minh. Trong thành đặt Thập Điện Diêm Vương — những kẻ phán xét linh hồn theo thiện ác khi còn sống.”
Ngồi lơ lửng giữa không trung, tay chống cằm, cậu cố nhớ lại từng vị Diêm La.
“Theo ta nhớ Thập Điện Diêm Vương là mười vị chúa tể cai quản Địa Phủ, mỗi người giữ một điện, xét xử công tội để định đoạt số phận luân hồi.”
Cậu khẽ nhíu mày:
“Kể ra gồm những ai nhỉ…”
“Đầu tiên là Tần Quảng Vương, Ông ta hình như cai quản sinh tử, cát hung và việc âm minh. Người thiện được siêu sinh; kẻ nửa công nửa tội thì chuyển sang điện mười xét xử rồi đầu thai lại làm người. Còn kẻ thiện ít, mà ác nhiều sẽ bị đưa lên Nghiệt Cảnh Đài soi rõ tội lỗi hồi còn tại thế, sau đó giải đến điện thứ hai chịu hình phạt.”
Cậu khẽ rùng mình.
“Thứ hai là Sở Giang Vương, cai quản Hoạt Đại địa ngục với 16 tiểu địa ngục, hình phạt là: mây đè, phân thối, bị đâm, bỏ đói, bỏ khát, nấu máu, nấu một chảo đồng, nấu nhiều chảo đồng, bỏ vô cối xay sắt, đong lường, gà mổ, ao tro, chặt khúc, gươm lá đâm, chó sói ăn thịt, bỏ vào ao lạnh giá...”
“Ở đây trị tội làm điều tổn thương đến thân thể người khác, gian dâm, sát sinh. Ắt bị trục vào ngục này và các tiểu ngục để chịu khổ. Hết kỳ hạn liền được đưa đến ngục thứ ba.”
“Thứ ba là Tống Đế Vương cai quản Hắc Thằng Đại Địa có 16 tiểu ngục với các hình phạt là nước mặn, bị gông xiềng, đục sườn, nạo mặt, nạo mỡ, móc gan tim, móc mắt, lột da, căng da, cưa cẳng, rút móng, hút huyết, treo ngược, sả vai, ăn giòi, đập đầu gối và mổ tim.”
“Phàm là người trần mà ngỗ ngược, hỗn láo với bề trên, xúi bẩy kiện tụng, gây sự bất hòa,... đày vào ngục này và các tiểu ngục chịu khổ, hết kỳ hạn đưa đến điện thứ tư.”
“Thứ tư là Ngũ Quan Vương quản Hợp Đại địa ngục có 16 tiểu ngục với hình phạt: xiên thịt, xối nước sôi, vả sưng mặt, chặt gân xương, khứa vai lột da, khoan da thịt, chim trĩ mổ, mặc áo sắt, cây, đá dằn, khoét mắt, tro lấp miệng, đổ thuốc độc, trượt nhớt té, xâm miệng, chôn trong đá vụn...”
“Kẻ trốn nộp tô, thuế, mua gian bán lận đều bị đọa vào ngục này và các ngục nhỏ chịu khổ, hết kỳ hạn được đưa qua điện thứ năm. “
“Thứ năm là Diêm La Thiên Tử. Nghe nói ông ta vốn ngự ở điện thứ nhất nhưng vì thương người chết oan hay trả hồn về sống lại kêu oan, nên bị giáng xuống quản đại địa ngục Khiếu Hoán.”
“Tội nhân ở đây lâm vào cảnh buồn chán, đau khổ không gì bằng và có 16 chu tâm tiểu ngục. Những ai đến điện này đều được dẫn đến lại đài Vọng Hương, sau đó được đưa vào địa ngục rồi vào chu tâm tiểu ngục, mổ bụng moi tim, ruột ném cho chó ăn. Hết kỳ hạn lại được đưa xuống điện thứ sáu.”
“Thứ sáu là Biện Thành Vương quản Khiếu Hoán đại địa ngục và thành Uổng Tử. Có 16 tiểu địa ngục với hình phạt: quỳ chông, nhốt trong hầm phân, thiến dái, quết thịt, trâu báng, ngựa đạp, bửa sọ...”
“Những kẻ khi sống trên thế gian oán trời trách đất, cứ khóc lóc, trộm cắp, đầu cơ tích trữ... đưa vào ngục này và tiểu ngục để chịu khổ hơn nữa. Hết kỳ hạn được đưa đến điện thứ bảy.”
“Thứ bảy là Thái Sơn Vương quản địa ngục Nhiệt Não. Có 16 tiểu ngục; ai phạm tội sẽ bị quẳng vào vạc đồng để nấu.”
“Ai khi sống trên trần gian đào mồ, trộm mả, lấy hài cốt để làm thuốc, rời bỏ người thân thích, đưa vào ngục này và các tiểu ngục. Hết kỳ hạn giải đến điện thứ tám.”
“Thứ tám là Đô Thị Vương quản đại địa ngục Đại Nhiệt Não. Có 16 tiểu ngục; kẻ mang tội sẽ bị thiêu, bị nấu cực hình hơn.”
“Những kẻ sống trên trần gian bất hiếu khi chết sẽ bị ném vào ngục này và các tiểu ngục. Kẻ bất hiếu chịu hết mọi hình thức đau khổ, giải đến điện thứ mười, thay đổi hình dạng vĩnh viễn làm loài súc sinh.”
“Thứ chín là Bình Đẳng Vương quản Thiết Võng A Tỳ và 16 tiểu ngục ở Thành Phong Đô. Kẻ nào giết người, đốt nhà, bị chém nơi pháp trường đều giải đến điện này, bắt ôm cột đồng trống rỗng và trói chân tay lại, đốt lửa ống đồng cho tim gan thiêu trụi và chịu nhiều cực hình khác, sau đó lần lượt đầu thai vào những nơi kẻ đó đã làm hại, giải đến điện thứ mười.”
“Cuối cùng là Chuyển Luân Vương. Nghe nói ông ta chuyên nắm các điện mà giải đến nơi quỷ hồn để làm rõ thiện ác, quyết định đẳng cấp, rồi cho lên đầu thai.”
“Dù là nam hay nữ, sống lâu hay chết yểu, giàu sang phú quý hay nghèo hèn, lần lượt được ghi vào danh sách. Những con quỷ mà có nghiệp ác, cái thai bị lạnh đi, khiến cho nó sáng sinh ra chiều đã chết. Hết kỳ hạn trở lại làm người, đầu thai vào nơi sống rất man rợ, bẩn thỉu.”
Vô Nghiên khẽ xoa tay, rùng mình:
“Nghe thôi đã nổi da gà…”
Cậu nhìn về phía thành trì âm u phía trước, ánh mắt trở nên nghiêm túc.
“Thập Điện Diêm La duy trì trật tự nơi Địa Phủ. Nhưng nghe Việt Phong từng nói… trên họ còn có Bắc Âm Phong Đô Đại Đế và U Minh Địa Mẫu. Nếu thật sự chạm mặt những tồn tại ấy… e rằng ta khó toàn thân rút lui.”
Nghĩ đến đó, cậu lập tức thu liễm khí tức.
Thân ảnh nhẹ nhàng lướt qua từng đội âm binh tuần tra, luồn theo những góc tối của thành trì, tìm đường vượt qua Phong Đô mà không kinh động bất kỳ ai.
Trong màn sương âm u, bóng dáng cậu dần tan vào bóng tối của U Minh, tiếp tục tiến sâu vào thành.
Cửu Âm Điện
Đại điện của Phong Đô Đại Đế tọa lạc sâu trong trung tâm Phong Đô u minh — nơi âm khí tụ hội dày đặc như biển sương lạnh. Những trụ đá đen cao vút chống đỡ mái điện đồ sộ. Trên bề mặt trụ khắc đầy phù văn cổ xưa, phát ra ánh sáng xanh tím yếu ớt, tựa những ký tự nhân quả từ thuở hồng hoang chưa từng bị thời gian xóa nhòa. Bậc thềm dẫn lên chính điện dài hun hút. Mỗi bậc đá lõm sâu dấu vết của vô số linh hồn từng bị áp giải đến đây chịu phán xét. Hai hàng quỷ sai đứng bất động hai bên, giáp trụ đen sẫm, ánh mắt lạnh lẽo vô cảm. Trong tay chúng là xiềng xích và binh khí âm ty. Không khí nặng nề đến mức mọi âm thanh đều như bị nuốt chửng.
Cuối đại điện, trên đài cao bằng hắc ngọc, Phong Đô Đại Đế ngự tọa trên long ỷ khổng lồ chạm khắc linh thú u minh quấn quanh. Long ỷ tỏa ra thứ u quang trầm tối, tựa như hấp thụ mọi tia sáng yếu ớt trong điện. Ngài ngồi thẳng lưng, bất động như pho tượng cổ xưa.
Long bào đen huyền mặc buông xuống từng nếp nặng nề, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo. Dung nhan uy nghiêm mà tĩnh lặng — tuấn tú nhưng không hiền từ, không giận dữ. Chỉ mang vẻ công chính tuyệt đối, vượt ngoài thiện ác của phàm gian. Đôi mắt sâu thẳm như vực không đáy, dường như nhìn thấu tiền kiếp, nghiệp lực cùng mọi tội lỗi chưa từng được nói ra. Tịnh Viễn ngồi ung dung một bên, tay chống cằm, tay kia tung lên tung xuống một viên bạch ngọc tinh khiết.
“Vậy mà đã đến Phong Đô Thành rồi sao… Hừ.”
Bỗng từ trên cao, một luồng quang mang chói lòa chậm rãi giáng xuống. Trong hư không, thân ảnh bạch y dần hiện hình. Người ấy đáp xuống nền điện nhẹ như gió. Chiêu Linh Thánh nhân hiện thân, tay cầm Vạn Linh Bạo Phong Phiến khẽ phẩy. Y bào cùng mái tóc trắng nhẹ tung bay, ánh mắt bình thản nhìn về phía Tịnh Viễn.
Tịnh Viễn lập tức đứng dậy, chấp tay hành lễ:
“Tham kiến Thánh nhân tôn giả! Có chuyện chi khiến người phải hạ xuống Âm giới?”
Thánh nhân đáp:
“Điều thiện.”
Tịnh Viễn hỏi:
“Thiện duyên ấy có lợi gì?”
Chiêu Linh nói:
“Duyên ấy lợi mà không hại!”
Tịnh Viễn khẽ nhíu mày:
“Ngài nói tới Vô Nghiên?”
Thánh nhân bình thản:
“Thiên cơ che giấu. Pháp duyên chọn hắn.”
Tịnh Viễn tiến lên một bước, khẽ hất tóc, nghiêng đầu:
“Vậy ngài muốn ta làm gì?”
Thánh nhân đáp:
“Cứ vậy mà làm.”
Dứt lời.
Thân ảnh bạch y tan vào hư không.
Tịnh Viễn đứng lặng giữa đại điện, ánh mắt chậm rãi quét qua Phong Đô u thành đang chìm trong âm khí vô tận…
Phía Vô Nghiên, cậu vận pháp lực lẩn tránh giữa dòng vong linh, thân ảnh liên tục luồn lách như bóng mờ. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc sơ suất, cậu bất ngờ va phải một thân hình cao lớn như bức tường sắt.
Trước mặt cậu là Ác Độc Quỷ Vương.
Thân hình hắn khổng lồ, làn da sẫm đen như than cháy. Đôi mắt đỏ rực tựa than hồng trong lò lửa địa ngục. Hai chiếc nanh dài lộ ra khỏi miệng, râu xoắn từng chùm dữ tợn. Mái tóc rối tung như ngọn lửa đen đang bốc cháy. Trên đầu đội vương miện dát vàng u ám. Y phục đen xen giáp vàng nặng nề. Một tay cầm Cửu Xỉ Đinh Ba, tay kia kéo lê xiềng xích tra tấn phát ra tiếng kim loại rợn người. Khí tức hung lệ từ hắn lan tỏa khiến các linh hồn xung quanh run rẩy, không dám ngẩng đầu.
Quỷ Vương gằn giọng:
“Ngươi là kẻ nào… dám xâm phạm Phong Đô Thành? Rốt cuộc có mưu đồ gì?”
Vô Nghiên kinh hãi ngã ngồi xuống đất:
“Ôi mẹ ơi… ngươi là ai vậy?!”
Quỷ Vương trừng mắt, giọng vang như sấm:
“Ta chính là Ác Độc Quỷ Vương!”
Nghe đến danh hiệu ấy, mồ hôi lạnh lập tức túa ra trên trán Vô Nghiên.
Cậu run giọng nghĩ thầm:
“Ác Độc… Ta từng đọc trong điển tịch rằng Địa phủ có ba mươi tư vị Quỷ Vương… hắn chính là kẻ đứng đầu!”
Không dám chậm trễ, Vô Nghiên lập tức thi triển thần thông bỏ chạy.
Nhưng chỉ trong chớp mắt—
Xiềng xích âm ty vút tới như rắn độc.
Soạt!
Thân thể cậu bị trói chặt, pháp lực tán loạn.
Ác Độc Quỷ Vương kéo xiềng xích, áp giải cậu đi xuyên qua dòng vong linh đang run sợ, thẳng đến trước điện của Tần Quảng Vương để chờ phán xét.
Tần Quảng Điện
Trong chính điện, Tần Quảng Vương ngồi ngay ngắn sau án thư đen thẫm, tay lật từng trang sinh tử bộ mà phán xét vong hồn. Hai bên phán quan đứng hầu, nét mặt lạnh lùng nghiêm cẩn. Phía dưới, âm binh xếp hàng canh giữ, giáp trụ va chạm khẽ vang giữa không khí nặng nề.
Bỗng một âm binh vội vàng tiến vào quỳ báo:
“Bẩm Đại Vương… Phong Đô Đại Đế giá lâm!”
Tần Quảng Vương biến sắc, lập tức đứng phắt dậy, nhanh bước xuống điện nghênh đón.
Ngay lúc ấy, Phong Đô Đại Đế – Tịnh Viễn – từ từ bước vào.
Áo bào huyền mặc khẽ lay, khí tức u minh trầm trọng lan tỏa khắp đại điện. Ngài đứng đó, cao cao tại thượng như bóng tối của thiên cổ.
Tần Quảng Vương cúi đầu thật sâu:
“Cung nghênh Đại Đế đại giá quang lâm.”
Phong Đô Đại Đế trầm giọng:
“Không cần đa lễ.”
Tần Quảng Vương cung kính hỏi:
“Không biết Đại Âm Tôn đến đây… có điều chi sai bảo tiểu thần?”
Tịnh Viễn khẽ cười nhạt:
“Chốc nữa, Ác Độc sẽ áp giải một tiên nhân đến. Hắn vốn là thần từ Thượng giới — cứ để hắn thông hành.”
Tần Quảng Vương hơi sững lại:
“Tiên nhân từ Thượng giới… sao lại xuống U Minh?”
Tịnh Viễn nghiêng đầu, ánh mắt sâu thẳm:
“Không cần bận tâm. Cứ theo lời mà làm.”
Tần Quảng Vương cúi đầu:
“Tiểu thần… lĩnh mệnh.”
Tịnh Viễn xoay người bước ra khỏi đại điện. Thân ảnh dần tan vào hư không, chỉ để lại một đạo tàn ảnh u quang lặng lẽ tiêu tán.
Ngoài điện, giữa không trung âm u, Tịnh Viễn ung dung ngồi lơ lửng.
Trong tay ngài, vài chiếc hắc diệp bay lượn theo luồng âm phong.
Từ xa, ngài nhìn thấy Ác Độc Quỷ Vương đang lôi Vô Nghiên đi qua con đường âm ty.
Khóe môi ngài cong nhẹ, ánh mắt lộ vẻ thích thú.
“Quan Âm Bồ Tát đã cứu hắn… Như Lai Thánh nhân của Phật môn bảo hộ hắn, Chiêu Linh Thánh nhân cũng ra mặt giúp đỡ…”
Ngài khẽ cười.
“Tên tiểu tử này… quả thật thú vị.”
Tịnh Viễn khẽ nghiêng đầu, nhắm mắt:
“Đã vậy… ban cho ngươi một chút pháp lực. Vừa đủ giúp ngươi vượt qua nơi này... cũng để ta nhận ra ngươi, nếu ngày sau còn gặp lại.”
Dứt lời.
Một đạo u quang vô thanh từ lòng bàn tay ngài tách ra, xuyên qua không gian, lặng lẽ dung nhập vào thân thể Vô Nghiên.
Không ai hay biết.
Chỉ có linh hồn cậu… khẽ rung động.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
