Mây trắng lững lờ trôi ngang sườn núi. Linh khí mỏng nhẹ như sương phủ quanh những khóm trúc xanh rì. Xa xa, tiếng suối chảy róc rách hòa cùng âm thanh côn trùng khe khẽ trong đêm, khiến cả không gian mang vẻ yên bình hiếm thấy.
Dưới một gốc cổ thụ già—
Tưởng An cùng Xích Giải ngồi cạnh nhau. Ánh trăng bạc xuyên qua tán lá, rơi lốm đốm trên mặt đất. Dường như sau những chuyện vừa trải qua, bầu không khí giữa hai người đã nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nhưng sâu trong ánh mắt… vẫn thấp thoáng một nỗi nặng lòng chưa thể tan đi. Xích Giải ngồi dựa vào thân cây, một tay cầm chiếc lá xanh phe phẩy qua lại.
Cậu ngẩng đầu nhìn trời, rồi khẽ cất tiếng:
“Ca…”
Giọng nói kéo dài, mang theo vẻ suy tư hiếm thấy.
“Tại sao… Chiêu Linh Thánh nhân lại để ý tới chúng ta vậy?”
Tưởng An hơi ngẩn người. Cậu ngẩng đầu nhìn vầng trăng lơ lửng giữa trời đêm. Ánh mắt thoáng trầm xuống. Một lúc sau mới nhẹ giọng đáp:
“Giải à… Ta cũng không biết.”
Xích Giải im lặng. Chiếc lá trong tay khẽ dừng lại. Sắc mặt cậu dần trầm xuống, giọng nói cũng nhỏ hơn vài phần:
“Nhưng mà…”
Cậu cúi đầu, hai tay siết nhẹ lại.
“Dù sao… ta cũng là yêu. Lỡ như một ngày nào đó… Thánh nhân muốn thu phục ta…”
Nói đến đây—
Trong mắt cậu thoáng hiện lên vẻ bất an. Tưởng An lập tức quay sang. Không chút do dự, giọng nói dứt khoát vang lên:
“Giải.”
Cậu nhìn thẳng vào mắt Xích Giải. Ánh mắt kiên định hiếm thấy.
“Có ta ở đây. Đệ không cần phải sợ.”
Xích Giải khẽ khựng lại. Đôi mắt mở lớn vài phần. Một lúc lâu sau mới bật cười nhẹ, nhưng trong lòng dường như cũng an tâm hơn không ít.
Nhưng rồi—
Như chợt nhớ ra điều gì đó. Xích Giải đột nhiên đứng bật dậy. Cậu bước lên vài bước, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao. Một tay vuốt nhẹ cằm, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Rồi ngoảnh đầu nhìn Tưởng An:
“À phải rồi! Ta nhớ lúc ở Hoàng Phong Quốc… Phong Đô Đại Đế từng gọi huynh là…”
Cậu hơi nheo mắt nhớ lại.
“…Vô Nghiên?”
Xích Giải nghiêng đầu. Giọng nói càng thêm tò mò:
“Huynh quen biết Phong Đô Đại Đế từ trước sao? Với lại… Tại sao ngài ấy lại gọi huynh như vậy?”
Nghe đến cái tên ấy—
Tưởng An chợt khựng lại. Ánh mắt hơi dao động. Một trận gió nhẹ thổi qua. Tóc đen khẽ lay động trong màn đêm.
Một lúc lâu—
Cậu mới khẽ thở ra. Giọng nói mang theo chút phức tạp khó diễn tả:
“Giải à… Thật ra…”
Tưởng An hơi cúi đầu. Khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt, nhưng lại mang theo vài phần chua xót.
“Trước kia… Ta chính là Vô Nghiên. Hay đúng hơn… Là người từng được gọi là—Vô Nghiên.”
Xích Giải sững người.
“Hả?!”
Tưởng An khẽ ngẩng đầu nhìn bầu trời. Ánh mắt xa xăm như đang nhìn về một đoạn ký ức đã phủ bụi từ rất lâu.
Rồi chậm rãi cất tiếng— Kể lại toàn bộ mọi chuyện. Từ những ngày trên Thiên Đình… Từ lần gặp Chiêu Linh Thánh Giả… Cho đến khoảnh khắc ngã xuống Địa Phủ…
Và cuối cùng—
Là mười tám năm mang thân phận của một phàm nhân tên Nguyễn Tưởng An.
Đêm Đông Sơn—
Vẫn tĩnh lặng. Chỉ còn tiếng kể chuyện nhè nhẹ vang lên giữa ánh trăng mờ…
Đông Sơn
Trong một tòa tiểu viện thanh tĩnh nằm khuất giữa tầng mây Đông Sơn—
Ánh đèn linh đăng lay động nhè nhẹ dưới mái hiên cổ kính. Ngoài sân, gió đêm khẽ lướt qua rừng trúc, mang theo tiếng lá xào xạc hòa cùng linh khí thanh lãnh.
Bên trong căn phòng—
Hoàng Tinh công chúa đang nằm trên chiếc giường ngọc phủ chăn lụa mỏng. Dung nhan nàng tái nhợt. Hơi thở vẫn còn mang theo vẻ hỗn loạn như chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn ác mộng kéo dài.
Trong mộng, dường như nàng vẫn thấy Hoàng Phong Quốc chìm trong biển lửa. Tiếng người gào khóc. Núi đổ. Đất nứt. Hoàng thành sụp xuống giữa khói bụi mịt mờ.
“Không—!!!”
Hoàng Tinh chợt bật tỉnh. Cơ thể khẽ run lên. Từng giọt mồ hôi đọng trên làn da trắng nhợt chậm rãi lăn xuống, rơi tí tách trên nền gỗ lạnh. Nàng chống tay ngồi dậy. Ánh mắt ngơ ngác nhìn quanh. Mọi thứ trước mắt đều xa lạ. Không còn rèm vàng ngọc ngà của hoàng cung. Không còn mùi trầm hương quen thuộc. Không còn người hầu, cũng chẳng còn hơi ấm của gia đình. Chỉ còn một không gian yên tĩnh đến mức khiến lòng người bất an. Nỗi sợ vô hình chậm rãi dâng lên trong lòng nàng. Hoàng Tinh vội vã xuống giường. Ngay cả giày cũng không kịp mang, nàng chạy nhanh ra ngoài.
Nhưng vừa mở cửa—
“Bịch!”
Cả người lập tức va mạnh vào một thân ảnh đang đi tới. Hoàng Tinh mất thăng bằng, ngã ngồi xuống đất. Người kia nhanh tay đưa tay đỡ lấy.
“Cẩn thận.”
Chính là—
Ký Linh.
Nhưng phản ứng đầu tiên của Hoàng Tinh lại là giật mình lùi ra. Nàng lập tức đẩy tay hắn. Trong mắt đầy cảnh giác. Ký Linh thấy vậy chỉ khẽ khựng lại.
Rồi mỉm cười nhẹ, giọng nói ôn hòa như gió xuân:
“Cô nương không cần hoảng sợ. Ta không có ý làm hại cô.”
Hoàng Tinh chậm rãi đứng lên. Nhưng vẫn lùi lại vài bước.
Ánh mắt đầy đề phòng:
“Ngài là ai?Đây là nơi nào? Tại sao ta lại ở đây?”
Ký Linh hơi trầm mặc.
Sau đó nhẹ giọng đáp:
“Nơi này… Là Đông Sơn.”
Hoàng Tinh thoáng sững người.
“Đông Sơn?”
Nàng cau mày. Trong ánh mắt hiện rõ vẻ mờ mịt.
“Đông Sơn là nơi nào? Chẳng phải ta vẫn đang ở Hoàng Phong Quốc sao? Tại sao… Ta lại tỉnh dậy ở đây?”
Ký Linh khẽ thở nhẹ. Dường như cũng không biết nên giải thích từ đâu.
Đúng lúc ấy—
Từ bên ngoài viện. Hai thân ảnh bước nhanh vào.
Chính là—
Tưởng An cùng Xích Giải.
Ký Linh thấy vậy liền nhẹ giọng nói:
“Tưởng An. Ngươi đến đúng lúc lắm. Hoàng Tinh cô nương tỉnh rồi.”
Nghe vậy—
Tưởng An hơi khựng lại. Ánh mắt thoáng hiện vài phần phức tạp. Rồi nhanh chóng bước tới. Xích Giải cũng theo sát phía sau. Hai người nhẹ nhàng đỡ lấy Hoàng Tinh ngồi trở lại mép giường.
Ngay khi nhìn thấy Tưởng An—
Đôi mắt Hoàng Tinh như tìm được chút quen thuộc giữa nơi xa lạ. Nàng lập tức nắm lấy tay cậu thật chặt.
Giọng nói run lên:
“Tưởng An công tử… Tại sao ta lại ở đây? Hoàng Phong Quốc của ta…”
Nàng ngập ngừng. Giọng nghẹn lại:
“Mẫu vương… Hoàng tỷ… Họ đâu rồi?”
Nghe đến đó—
Sắc mặt Tưởng An chậm rãi trầm xuống. Cổ họng như nghẹn lại.
Một lúc lâu—
Cậu mới khẽ cúi đầu.
Giọng nói thấp đi, nặng nề như đá đè trong lòng:
“Công chúa… Hoàng Phong Quốc… Đã không còn nữa.”
Không gian bỗng lặng đi. Hoàng Tinh mở to mắt. Dường như không thể tin nổi.
Đôi môi khẽ run lên:
“Không còn…? Ý công tử là…”
Nàng siết chặt tay. Ánh mắt bắt đầu đỏ lên.
“Hoàng tỷ… Mẫu vương… Đều… Không còn nữa sao?”
Từng lời như bị xé ra khỏi cổ họng. Đau đến mức gần như không thể nói tiếp. Giống như một nhát dao cùn chậm rãi cắt sâu vào tim. Hoàng Tinh cúi đầu. Hai tay siết chặt đến trắng bệch. Nỗi đau dồn nén khiến đôi mắt dần phủ lên một tầng hơi nước. Những giọt lệ run rẩy nơi khóe mắt. Muốn rơi… Nhưng lại cố chấp giữ lấy.
“Công chúa… Người đừng quá đau lòng. Những việc mà nữ vương làm… Đã dẫn đến tai họa cho cả Hoàng Phong Quốc. Người thoát khỏi kiếp nạn này…Ít nhất cũng là một điều đáng mừng.”
Hoàng Tinh cúi đầu.
Giọng nói nghẹn ngào:
“Hầy… Ta vốn đã từng khuyên mẫu vương… Nhưng người… Lại không chịu nghe.”
“Nếu như… Không phải vì linh mộc… Có lẽ… Bi kịch này đã không xảy ra.”
Tưởng An hơi cau mày. Khẽ hỏi:
“Công chúa… Ý người là sao?”
Hoàng Tinh khẽ siết tay áo. Ánh mắt mỏi mệt như đang cố moi lại những ký ức đau đớn nhất.
Từng lời nói ra—
Đều nặng nề vô cùng.
“Chuyện là…”
Chuyện này… Bắt đầu từ hơn hai ngàn năm trước. Khi ấy, vùng đất nơi Hoàng Phong quốc tồn tại ngày nay… Chỉ là một nơi hoang vu cằn cỗi. Không có hoa thơm. Không có cỏ xanh. Không có sự sống. Mặt đất nứt nẻ như bị trời đất bỏ quên. Linh khí khô kiệt đến mức ngay cả một nhành cỏ nhỏ cũng chẳng thể sinh trưởng. Gió thổi qua chỉ mang theo bụi đất vàng úa và sự tĩnh mịch lạnh lẽo. Sinh linh nơi ấy, sống trong đói khát, bệnh tật và tuyệt vọng. Ngay cả ong mật… Cũng không thể tìm nổi một đóa hoa để hút lấy chút mật ngọt mà sinh tồn.
Nhưng rồi… Một ngày nọ… Trời đất bỗng thay đổi.”
“ẦM—!!!”
Một trận đại chiến kinh thiên động địa bất ngờ bùng nổ. Không ai biết hai vị đại năng kia đến từ đâu. Cũng không ai biết họ vì điều gì mà chém giết. Chỉ biết rằng khi trận chiến bắt đầu… Thiên địa biến sắc. Bầu trời vỡ vụn thành từng tầng mây đỏ như máu. Sấm sét điên cuồng giáng xuống. Không gian méo mó. Núi non rung chuyển. Đất đai trong phạm vi hàng ngàn dặm bị nghiền nát như cát bụi.
Sinh linh vô số, chỉ trong khoảnh khắc đã hóa thành tro tàn. Điều đáng sợ hơn cả là… Không ai có thể nhìn rõ thân ảnh của hai người ấy. Bởi tốc độ giao chiến quá nhanh. Nhanh đến mức chỉ còn lại những tàn ảnh vụt lướt qua thiên địa. Khi thì một đạo quang mang xé rách trời cao. Khi lại là từng đợt linh áp nổ tung như muốn nghiền nát cả thế gian.
Mắt thường nhìn lên, chỉ thấy thiên địa như đang tận thế. Không ai biết trận chiến kéo dài bao lâu. Có thể là vài ngày. Cũng có thể là nhiều tháng. Cho đến khi một tiếng nổ rung chuyển cửu thiên vang vọng.
“ẦM—!!!”
Bầu trời chợt bị nhuộm thành vô số sắc màu rực rỡ.
Giữa tầng không—
Một cây thần mộc khổng lồ chậm rãi hiện ra. Ánh sáng từ nó bao phủ thiên địa. Rực rỡ đến mức khiến nhật nguyệt cũng trở nên mờ nhạt. Đó chính là Chiên Đàn Bảo Thụ. Thân cây phát ra vô tận linh quang. Cành lá như được tạo nên từ lưu ly thần ngọc. Mỗi chiếc lá rung lên đều khiến linh khí quanh trời đất dao động. Từng đóa linh hoa nở rộ trên thân cây, tỏa ra hương thơm thần thánh khiến người ta chỉ cần hít một hơi cũng có cảm giác như được gột rửa linh hồn.
Nhưng, sự huy hoàng ấy… Lại chỉ tồn tại trong chốc lát. Bởi ngay sau đó, Chiên Đàn Bảo Thụ bỗng rung chuyển dữ dội.
“ẦM—!!!”
Từng tầng phù văn cổ xưa sáng rực. Một trận đồ khổng lồ lập tức mở ra. Trong chớp mắt, thiên địa như hóa thành một khu rừng vô tận. Cây cối mọc lên điên cuồng. Linh khí dâng trào như sóng biển. Muôn vàn sắc màu phủ kín bầu trời. Khung cảnh ấy tựa như một vị thần tối cao đang dùng sức mạnh của mình để tái tạo sự sống.
Đây vốn là trận pháp của Chiên Đàn Bảo Thụ. Nhưng thật ra… Chiên Đàn Bảo Thụ khi ấy… Không phải đang cứu thế. Nó đang bảo vệ một người. Thân ảnh ấy bị Chiên Đàn Bảo Thụ che phủ hoàn toàn… Chỉ biết rằng… Người kia dường như đang điều khiển thần thụ chống trả một kẻ khác.
Rồi… Một đạo kiếm xuất hiện nhanh đến mức không ai nhìn rõ. Chỉ thấy nó giống như một luồng ánh sáng thần thánh xé rách trời cao.
“Xoẹt—!!!”
Thanh kiếm ấy lao tới. Chỉ trong khoảnh khắc, đã trực tiếp chém tan hào quang của Chiên Đàn Bảo Thụ. Trận đồ rực rỡ lập tức bị xé toạc. Thiên địa rung chuyển. Ánh sáng tan vỡ như thủy tinh.
Rồi—
“ẦM—!!!”
Một nhát kiếm xuyên thẳng qua thân cây. Tiếng nứt vỡ vang lên kinh tâm động phách. Cành lớn nhất của Chiên Đàn Bảo Thụ bị chém đứt. Mang theo ánh sáng rực rỡ rơi xuống mặt đất. Ngay khoảnh khắc ấy, một vụ nổ kinh thiên bùng phát. Lửa thần cuồn cuộn quét sạch thiên địa. Rừng rậm do trận pháp tạo ra bị thiêu rụi hoàn toàn. Thân ảnh được Chiên Đàn Bảo Thụ che chở cũng bị đánh rơi khỏi tầng không. Người kia trọng thương cực nặng.
Nhưng cuối cùng vẫn cố dùng chút sức lực cuối cùng để chạy thoát khỏi sự truy sát. Sau đó… Không ai biết chuyện gì xảy ra với vị đại năng ấy nữa. Chỉ còn lại… Cành cây lớn nhất của Chiên Đàn Bảo Thụ.
Lúc ấy… tổ mẫu khai quốc của Hoàng Phong quốc— vị nữ vương đầu tiên… Đã phát hiện ra cành cây ấy.
Giữa vùng đất chết, cành thần mộc vẫn phát sáng rực rỡ. Linh quang cuồn cuộn không dứt. Tựa như bên trong vẫn còn cất giấu một sinh mệnh khổng lồ. Nữ vương khi ấy tiến lại gần. Vốn chỉ định quan sát nhưng ngay lúc bàn tay chạm vào cành cây…
“Vù—!!!”
Một nguồn linh lực mạnh mẽ lập tức liên kết với bà. Như thể thần mộc… Đã lựa chọn chủ nhân.
Từ đó— Bà cho người mang cành cây về trồng xuống vùng đất cằn cỗi nhất. Điều không ai ngờ đến là ngay khi cắm xuống lòng đất… Cành cây ấy sống lại. Rễ cây mọc lan khắp đại địa. Linh khí hồi sinh. Đất chết dần trở nên màu mỡ. Hoa cỏ nở rộ. Sông ngòi xuất hiện. Muôn loài trở về. Và từ đó một quốc gia mới được dựng nên. Chính là Hoàng Phong quốc.
Tế Thần Đài — Đông Sơn
Mây trắng cuồn cuộn trôi giữa thiên không. Từng lớp linh vụ nhàn nhạt phủ quanh đỉnh Đông Sơn, tựa như tiên cảnh tách biệt khỏi phàm trần. Trên cao, thiên quang rực rỡ xuyên qua tầng mây, chiếu xuống quảng trường cổ kính nơi trung tâm Đông Sơn—Tế Thần Đài.
Đúng lúc ấy—
Không gian khẽ rung động.
“Vù—!!!”
Một đạo thanh quang xé rách hư không mà trở về.
Giữa tầng mây—
Thân ảnh của Chiêu Linh Đấng Nhân chậm rãi hiện ra. Bạch y lay động giữa gió trời. Tóc trắng dài khẽ tung bay.
Thần thái vẫn điềm nhiên, vẻ ngoài vân tuấn mỹ như trước, nhưng nơi ánh mắt sâu thẳm ấy… dường như đã nhiều thêm một phần trầm mặc.
Ngay khi đáp xuống—
Một kiện pháp bảo khổng lồ từ hư không hiện hình.
“ẦM—!!!”
Mặt đất khẽ rung lên.
Chính là—
Cửu Long Liệt Tọa.
Toàn thân bảo tọa được chế tác từ thần mộc cổ xưa mang sắc huyền nâu pha ánh đỏ sẫm. Những đường vân trải dài trên bề mặt tựa như long mạch đang lưu chuyển dưới lòng đất. Từng đạo linh lực đỏ vàng chậm rãi vận chuyển giữa các khe vân, phát ra ánh sáng mờ ảo như dung nham đang ngủ yên. Phần tựa lưng cao lớn khắc nổi chín đầu chân long. Mỗi đầu rồng đều mang thần thái uy nghiêm dữ tợn. Mắt rồng khép hờ như đang ngủ say. Nhưng chỉ cần linh lực kích hoạt— Chúng có thể hóa thành chín đầu viêm long chân thực, thiêu rụi mọi thứ trong thiên địa. Bốn chân ghế khổng lồ như bám rễ vào không gian. Cổ phù trận văn xoay chuyển không ngừng. Khí tức nóng rực lan tỏa khiến linh khí xung quanh cũng trở nên vặn vẹo. Đây— Chính là pháp bảo tọa thiền của Chiêu Linh. Một kiện thần khí mang sức mạnh diệt thế hỏa viêm. Chiêu Linh chậm rãi an tọa lên bảo tọa.
Ngay sau đó—
“Vù…”
Một chiếc đại tán khổng lồ từ phía trên chậm rãi triển khai.
Xích Viêm Hàng Ma Tán.
Tán ô đỏ thẫm tựa máu trời. Toàn thân phát ra từng vòng linh lực nóng rực. Mặt ô không ngừng xoay chuyển. Những dải lụa đỏ dài từ mép tán chậm rãi quấn quanh cán ô, tựa từng con hỏa xà đang bảo hộ chủ nhân. Hào quang đỏ cam phủ xuống. Che lấy thân ảnh Chiêu Linh như một vị thần quân đang tọa trấn thế gian.
Không gian quanh Tế Thần Đài… phút chốc trở nên vô cùng an tĩnh.
Một lúc lâu sau—
Chiêu Linh chậm rãi mở mắt. Đôi đồng tử sâu thẳm phản chiếu tinh quang như chứa cả thiên địa.
Ngài khẽ nâng tay.
Giọng nói bình thản cất lên—
Nhưng thanh âm ấy…
Lại như hóa thành đạo âm xuyên qua đất trời.
“Chư vị… Đông Sơn tề tựu!”
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
