Hơn hai ngàn năm trước, giữa vùng đất của Tinh Linh giới có một quốc độ mang tên Hoàng Phong quốc. Một vương quốc của tộc ong linh, nơi muôn loài sống thành đàn, tôn thờ một vị ong chúa làm trung tâm sinh tồn và kéo dài huyết mạch.
Thế nhưng—
Hoàng Phong quốc qua nhiều thế hệ đã dần thay đổi. Do chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn minh Nhân tộc, lễ giáo, cung đình và quyền lực dần thay thế tập tính nguyên thủy của tộc đàn. Từ một giống loài sống vì quần thể… họ dần trở thành một quốc gia thực thụ.
Và hiện tại đứng trên đỉnh cao nhất chính là Nữ vương Hoàng Mị.
Hoàng Mị
Không ai biết bà đã sống bao lâu. Và thời gian dường như chưa từng để lại dấu vết trên thân thể ấy. Dung nhan vẫn mỹ lệ. Khí chất vẫn cao quý. Ánh mắt vẫn mang theo uy nghiêm của một bậc quân vương thống trị cả vạn yêu ong.
Bà có hai người con gái—
Một người là trưởng công chúa Hoàng Nữ.
Người còn lại…
Chính là công chúa út—
Hoàng Tinh
Nhưng không ai biết rằng—
Sự ra đời của nàng… lại là khởi đầu cho một đoạn thiên mệnh đã được định sẵn.
Đêm ấy—
Hoàng cung chìm trong bão tố. Mây đen kéo kín bầu trời như một tấm màn khổng lồ phủ xuống nhân gian.
“ẦM—!!!”
Sấm sét vang rền.
Cuồng phong gào thét. Mưa lớn trút xuống như thiên hà đổ ngược, từng đợt nước va mạnh vào mái điện vàng son tạo nên âm thanh hỗn loạn.
Bên trong tẩm cung—
Không khí khẩn trương đến nghẹt thở. Nữ vương Hoàng Mị đang nằm trên giường ngọc, sắc mặt tái nhợt, mồ hôi phủ kín trán. Đau đớn khiến bà siết chặt ga giường.
Một vị bà đỡ đứng cạnh không ngừng trấn an:
“Nữ vương! Người cố lên… Sắp rồi!”
Tiếng gió rít ngoài trời hòa cùng tiếng thét đau đớn vang vọng khắp đại điện.
Rồi—
Một tiếng khóc trẻ con đột ngột vang lên.
“Oa—!!!”
Khoảnh khắc ấy—
Bầu trời như chợt rung động. Sấm chớp ngoài kia bỗng lặng đi trong thoáng chốc.
Bà đỡ vui mừng đến run giọng:
“Sinh rồi! Sinh rồi! Là một vị công chúa!”
Nữ vương Hoàng Mị mệt mỏi mở mắt. Hai tay run nhẹ đón lấy đứa bé từ tay bà đỡ. Ánh mắt vốn lạnh nhạt của một bậc quân vương… giờ đây hiếm hoi hiện lên vài phần mềm mại. Bà khẽ vuốt mái tóc non mềm của đứa trẻ.
Giọng nói mang theo chút yêu thương hiếm thấy:
“Từ nay… con sẽ gọi là… Hoàng Tinh.”
Nhưng—
Ngay khoảnh khắc vừa ôm đứa bé vào lòng—
Sắc mặt Hoàng Mị đột nhiên biến đổi. Bởi giữa trán của hài tử… Đang tồn tại một đạo ấn ký mờ ảo. Những hoa văn xoắn tròn cổ xưa chồng chéo lên nhau, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Hình dáng ấy… Lại giống hệt hoa văn trên những chiếc trống đồng Đông Sơn cổ. Một loại phù văn mang khí tức vô cùng cổ lão.
Ánh mắt Hoàng Mị chợt run lên.
Giọng nói vô thức bật thành tiếng:
“Đây là…”
Đúng lúc ấy—
Một giọng nói già nua bỗng vang lên từ bên ngoài đại điện. Thanh âm không lớn. Nhưng lại xuyên qua tiếng sấm gió, truyền thẳng vào lòng người.
“Số mệnh đã định… Duyên cơ của đứa trẻ này… Sắp đến.”
Hoàng Mị lập tức biến sắc.
“Là ai?!”
“ẦM—!!!”
Cánh cửa đại điện bất ngờ mở tung. Một lão nhân chậm rãi bước vào giữa màn mưa. Râu tóc đỏ rực như lửa cháy. Một thân trường bào trắng phấp phới.
Trong tay—
Ba đồng xu cổ không ngừng xoay chuyển. Lão nhân khẽ tung ba đồng tiền lên không trung.
“Keng—”
“Keng—”
“Keng—”
Ba đồng xu rơi xuống lòng bàn tay. Ánh mắt lão thoáng hiện vẻ thâm sâu khó dò.
Rồi chậm rãi cất tiếng:
“Số mệnh đã định… Đứa trẻ này… Có đại duyên. Tương lai… Sẽ góp một phần cho một đại nghiệp lớn.”
Ánh mắt lão chuyển sang nhìn Hoàng Tinh đang nằm trong lòng nữ vương.
Giọng nói bỗng trầm xuống:
“Đứa trẻ này… Tuyệt đối không thể bị tổn hại. Còn số mệnh của Hoàng Phong quốc…”
Lão khẽ nhắm mắt.
Thanh âm vang lên như lời tuyên án:
“Dù thế nào… Cũng khó tránh khỏi—diệt vong.”
“ẦM—!!!”
Lời vừa dứt—
Hoàng Mị lập tức nổi giận. Một vị quân vương làm sao chấp nhận lời nguyền rủa đất nước mình? Ánh mắt bà lạnh xuống.
Linh lực quanh thân bùng nổ dữ dội.
“Lão già! Ngươi là ai mà dám trù ẻo Hoàng Phong quốc của ta?!”
“ẦM—!!!”
Một chưởng đánh thẳng ra ngoài. Linh áp nghiền nát cả không khí. Cánh cửa đại điện lập tức nổ tung thành từng mảnh.
Nhưng—
Ngoài trời… Đã chẳng còn bóng dáng lão nhân kia. Chỉ còn tiếng mưa nặng hạt rơi xuống đất. Như thể người ấy… Chưa từng tồn tại. Hoàng Mị đứng chết lặng hồi lâu. Cuối cùng chỉ đành cúi đầu nhìn đứa trẻ trong tay. Ánh mắt đầy suy tư.
Vài ngày sau—
Một chuyện đáng sợ bắt đầu xảy ra. Sâu dưới mật thất hoàng cung—
Nơi trấn giữ Linh mộc bảo hộ quốc vận của Hoàng Phong quốc… Lại bắt đầu héo úa. Từng chiếc lá vàng úa rơi xuống. Linh quang yếu dần. Sinh khí vốn cuồn cuộn như biển nay lại cạn kiệt từng chút.
Cùng lúc ấy—
Khắp Hoàng Phong quốc xảy ra đại hạn. Hoa không nở. Mật không sinh. Mùa màng liên tục thất bát. Muôn dân bắt đầu lâm vào khốn khó.
Biết chuyện—
Hoàng Mị lập tức chạy đến mật thất. Khi nhìn thấy thần mộc đang dần mất đi sức sống… Bà như bị rút cạn toàn bộ sức lực. Đôi chân khẽ run. Rồi chậm rãi quỳ sụp xuống nền đất lạnh. Giọng nói khàn đặc, mang theo tuyệt vọng hiếm thấy:
“Chẳng lẽ… Đất nước này… Thật sự không thể cứu vãn nữa sao…?”
Không gian trầm lặng hồi lâu. Bỗng nhiên từ phía sau.
Một giọng nói già nua chậm rãi vang lên:
“Nữ vương… Vẫn còn một cách.”
Hoàng Mị khẽ run lên. Hình mắt vốn đã phủ đầy tro tàn tuyệt vọng… trong khoảnh khắc ấy lại như bắt được một tia sáng cuối cùng. Bà lập tức quay đầu. Chỉ thấy một lão nhân đang chống trượng chậm rãi bước đến. Chính là vị lão thần từng luôn ở bên cạnh triều đình nhiều năm. Mái tóc bạc trắng. Thân hình già nua. Nhưng đôi mắt lại sâu xa như đã nhìn thấu rất nhiều chuyện của thế gian.
Hoàng Mị lập tức đứng dậy. Giọng nói mang theo vài phần gấp gáp:
“Ý của ngươi là… Vẫn còn cách cứu lấy đất nước này?”
Lão nhân khẽ gật đầu.
“Đúng vậy.”
Nghe thấy lời ấy—
Thần sắc Hoàng Mị cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Giống như người đang chìm trong biển sâu bỗng nắm được cành cây cuối cùng để sống sót.
“Là cách gì?”
Lão nhân im lặng vài nhịp. Ánh mắt chậm rãi nhìn về phía Linh mộc đang dần héo úa.
Sau đó mới cất tiếng:
“Người trong phàm giới… Muốn nghịch chuyển thiên mệnh— Thì chỉ còn cách… Xin thần linh.”
Hoàng Mị khẽ cau mày.
“Thần linh?”
Lão nhân gật đầu. Rồi chậm rãi nói:
“Người cần đi tìm một vị cổ thần.”
Thanh âm già nua vang vọng trong mật thất:
“Sơn Linh Thánh Mẫu.”
Sơn Linh Thánh Mẫu
Nghe đến cái tên ấy, Hoàng Mị thoáng ngẩn người. Trong mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.
“Bởi Sơn Linh Thánh Mẫu… Là một trong những vị cổ thần nắm giữ sức mạnh của cỏ cây, sơn hà và sinh cơ. Ngài cai quản linh mộc, rừng núi và mạch sống của đất trời.”
Lão khẽ liếc nhìn Linh mộc đang úa tàn.
“Nếu trên đời này vẫn còn người có thể cứu lấy Linh mộc… Vậy người ấy… Có lẽ chỉ có Sơn Linh Thánh Mẫu.”
Hoàng Mị trầm mặc.
Một lúc lâu sau mới hỏi:
“Vậy… Thánh Mẫu đang ở đâu?”
Lão nhân khẽ hít sâu. Như đang nhớ lại những truyền thuyết cổ xưa.
Hoàng Phong quốc gần như chưa từng can dự sâu vào nhân gian. Huống hồ… Con đường giữa hai giới đâu dễ dàng đặt chân tới.
Vài ngày sau—
Mưa đã ngừng rơi. Bầu trời hiếm hoi hiện lên chút ánh sáng nhạt. Hoàng Mị đứng lặng trước chiếc nôi nhỏ.
Bên trong—
Tiểu công chúa Hoàng Tinh đang ngủ say. Gương mặt non nớt vẫn mang nét bình yên vô tư của một đứa trẻ vừa mới chào đời. Ngay cả khi đất nước đang đứng bên bờ vực diệt vong— Nàng vẫn vô thức nở một nụ cười nhỏ.
Nhìn thấy cảnh ấy—
Ánh mắt Hoàng Mị thoáng run lên. Bàn tay nhẹ nhàng vuốt qua mái tóc mềm mại của con gái. Trong mắt hiện lên sự không nỡ hiếm thấy.
Nhưng cuối cùng—
Bà vẫn siết chặt tay. Ánh mắt dần trở nên kiên định. Vì Hoàng Phong quốc. Vì con dân. Vì hai đứa con của mình. Bà… Không thể bỏ cuộc.
Trước lúc rời đi—
Hoàng Mị đem Hoàng Tinh giao cho vị lão thần nọ chăm sóc. Giọng nói thấp xuống vài phần:
“Đứa bé… Ta giao lại cho ngươi.”
Lão nhân cúi đầu thật sâu.
“Nữ vương yên tâm. Lão thần… Dù mất mạng cũng sẽ bảo hộ công chúa chu toàn.”
Lão nhân khẽ thở dài. Ánh mắt hiện lên vài phần kính trọng.
“Nữ vương… Người đã vất vả rồi.”
Sau đó—
Hoàng Mị một mình rời khỏi Hoàng Phong quốc. Không mang theo quân đội. Không hộ vệ. Không nghi trượng. Chỉ có một thân linh lực cùng ý chí phải cứu lấy quốc gia đang bên bờ diệt vong.
Nhưng—
Con đường phía trước… Lại gian nan hơn bất kỳ tưởng tượng nào.
Bước khỏi vùng đất màu mỡ được linh mộc bảo hộ— Điều đầu tiên chờ đợi bà… Là đất chết. Ba ngàn dặm hoang tàn trải dài vô tận. Không cỏ cây. Không sự sống. Ngay cả linh khí cũng mục nát đến mức khiến người ta khó lòng hô hấp. Mỗi bước chân đều như đang giẫm trên tro tàn của một thế giới đã chết.
Sau đó—
Là sa mạc hoàng kim kéo dài không thấy điểm cuối. Cuồng phong cuốn cát vàng che kín bầu trời. Nhiệt độ nóng đến mức thiêu đốt cả linh lực hộ thể. Nhưng Hoàng Mị vẫn tiếp tục tiến bước.
Rồi cuối cùng—
Là biển dung nham đỏ rực. Dung hỏa cuộn trào như thủy triều địa ngục. Không gian méo mó vì sức nóng kinh khủng. Vượt qua nơi ấy mới có thể tới được nơi tồn tại vết nứt không gian. Cánh cửa duy nhất… Dẫn tới Nhân giới. Và cũng là nơi bắt đầu cho hành trình tìm kiếm Sơn Linh Thánh Mẫu của Hoàng Mị.
Nhân Giới — Núi Thạch Bàn
Sau vô số gian truân thì cuối cùng, Hoàng Mị cũng đặt chân đến Nhân giới.
Thế nhưng— Đường đi xuyên qua khe nứt không gian đã tiêu hao quá nhiều linh lực của bà. Từ khi rời khỏi Hoàng Phong quốc đến nay, bà gần như chưa từng có lấy một ngày nghỉ ngơi tử tế. Y phục vốn chỉnh tề nay đã dính đầy bụi cát. Mái tóc hơi rối bởi gió lớn nơi hoang mạc cùng dung hỏa nóng bỏng. Ngay cả thần thái vốn uy nghiêm của một bậc nữ vương… cũng lộ ra vài phần mệt mỏi hiếm thấy.
Giữa một khu rừng nơi nhân gian—
Ánh nắng nhàn nhạt xuyên qua từng tầng lá xanh. Tiếng chim hót khe khẽ vang vọng giữa không gian thanh bình. Hoàng Mị cuối cùng cũng không chịu nổi nữa. Bà chậm rãi tựa người dưới một gốc cổ thụ lớn. Khẽ nhắm mắt nghỉ ngơi. Không biết đã ngủ bao lâu—
Bỗng nhiên, từ phía xa vang lên từng đợt tiếng người náo nhiệt. Tiếng người hò reo hòa lẫn vào nhau như đang tổ chức một nghi lễ lớn nào đó. Hoàng Mị chậm rãi mở mắt. Trong mắt thoáng hiện vài phần cảnh giác. Bà đứng dậy, phủi nhẹ lớp bụi trên y phục. Rồi lặng lẽ men theo thanh âm ấy mà đi tới.
Chẳng bao lâu sau—
Phía trước hiện ra một đoàn người đông đúc. Người già, trẻ nhỏ, nam nữ đều có. Ai nấy đều mang theo lễ vật. Người thì ôm giỏ trái cây. Người khiêng gà vịt. Người lại cầm nhang đèn cùng lễ phẩm. Khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
Nhưng điều khiến Hoàng Mị chú ý nhất là tất cả bọn họ… Dường như đều đang đi về cùng một hướng.
Đúng lúc ấy—
Một lão bà tóc bạc chống gậy chậm rãi bước tới. Ánh mắt hiền hậu nhưng mang theo vài phần tò mò nhìn Hoàng Mị.
“Cô nương… Có phải cô từ phương xa đến đây không?”
Hoàng Mị hơi khựng lại. Sau đó khẽ đáp:
“Lão bà… Sao người lại biết?”
Lão bà bật cười hiền hòa. Ánh mắt chậm rãi đánh giá y phục của bà.
“Ta nhìn y phục của cô… Không giống người nơi này.”
Lão hơi chỉ tay vào bộ trường y.
“Lại còn quý giá thế kia. Chắc hẳn xuất thân không tầm thường.”
Nghe vậy—
Hoàng Mị cũng không phủ nhận.
Chỉ khẽ cúi đầu hỏi:
“Lão bà… Dám hỏi đây là nơi nào?”
Bà nhìn về phía đoàn người đang tiến lên núi.
“Và vì sao mọi người lại mang theo nhiều lễ vật như vậy?”
Lão bà nghe thế liền bật cười.
“Xem ra cô nương thật sự là người từ phương xa đến rồi.”
Lão chậm rãi đưa tay chỉ về phía xa. Nơi những dãy núi hùng vĩ đang thấp thoáng giữa mây trắng.
“Ngọn núi phía trước… Có tên là Thạch Bàn Sơn. Nhìn từ xa… Ba ngọn núi nối nhau tựa như ba hòn đảo nổi giữa biển mây vậy.”
Nghe đến ba chữ Thạch Bàn Sơn, Hoàng Mị lập tức sững người. Đôi mắt vốn đã phủ đầy mỏi mệt bỗng sáng lên. Trong lòng dâng trào cảm giác vui mừng khó tả.
Rốt cuộc— Sau bao nhiêu khổ cực… Bà cũng tìm được nơi này! Hoàng Mị lập tức tiến lên một bước.
Giọng nói mang theo chút gấp gáp:
“Lão bà! Vậy xin hỏi Sơn Linh Thánh Mẫu hiện đang ở đâu?”
Lão bà thoáng ngẩn người. Ánh mắt đầy bất ngờ:
“Ồ? Cô nương biết đến Thánh Mẫu sao?”
Rồi lão mỉm cười hiền hậu. Đưa tay chỉ lên ngọn núi phía trước.
“Nơi đó có miếu Sơn Linh Thánh Mẫu. Chúng ta hôm nay… Chính là đang lên núi dâng lễ cầu phúc.”
Nghe đến đây—
Trong lòng Hoàng Mị cuối cùng cũng nhẹ đi vài phần. Bà khẽ cúi đầu thật sâu.
Giọng nói chân thành hiếm thấy:
“Đa tạ lão bà chỉ đường.”
Lão bà cười hiền:
“Không cần khách sáo. Chỉ mong Thánh Mẫu phù hộ cho cô nương đạt được tâm nguyện.”
Hoàng Mị khẽ gật đầu. Sau đó không chần chừ thêm nữa. Bà lập tức xoay người. Ánh mắt kiên định nhìn về phía Thạch Bàn Sơn đang ẩn hiện giữa tầng mây.
Thạch Bàn Sơn
Thạch Bàn Sơn quanh năm mây phủ. Núi nối tiếp núi. Suối nối tiếp suối. Cổ thụ che trời. Linh điểu hót vang giữa tầng không. Nơi đây chính là đạo trường của một trong Tứ Đại Thánh Mẫu cổ xưa của thế gian— Sơn Linh Thánh Mẫu, Cửu Nhạc!
Ngài đứng hàng thứ ba trong Tứ Phủ Thánh Mẫu, chưởng quản Sơn Phủ, thống lĩnh núi rừng, cỏ cây và vạn linh sinh trưởng nơi sơn dã. Từ ngàn xưa đến nay, hương khói nơi miếu thờ của ngài chưa từng đoạn tuyệt. Khách hành hương nối dài không dứt. Người cầu bình an. Kẻ cầu mùa màng. Người cầu con cái. Kẻ cầu sức khỏe. Bởi trong lòng thế nhân, Sơn Linh Thánh Mẫu chính là hiện thân của sự sống và sự sinh sôi bất tận.
Thế nhưng—
Ít ai biết được nơi ở thật sự của vị Thánh Mẫu ấy. Nơi đó nằm sâu trong dãy núi cổ xưa phía sau Thạch Bàn Sơn. Một vùng thần cảnh tách biệt khỏi hồng trần. Núi xanh trập trùng. Mây trắng vấn vít. Suối bạc uốn quanh. Hoa thơm nở khắp bốn mùa. Mỗi cơn gió thổi qua đều mang theo khí tức của sự sống.
Hôm nay—
Trời cao trong vắt. Nắng sớm xuyên qua tán lá. Những tia sáng vàng nhạt phản chiếu trên mặt nước suối tạo thành vô số điểm sáng lấp lánh. Bên cạnh dòng suối trong veo ấy. Có một chiếc bàn đá cổ xưa.
Ngồi bên bàn đá—
Là một nữ tử tuyệt mỹ.
Chính là— Sơn Linh Thánh Mẫu Cửu Nhạc. Dung nhan ngài thanh tao mà ôn nhu. Tựa như mùa xuân đầu tiên của thế gian. Làn da trắng sáng như ngọc. Khóe môi luôn mang theo nét cười dịu dàng. Đôi mắt trong trẻo tựa mặt hồ thu. Chỉ cần nhìn vào cũng đủ khiến lòng người bình tĩnh lại. Trên người ngài là bộ trường y lam lục đan xen. Từng đường hoa văn được dệt thành hình dây leo, lá non và dòng nước. Tựa như cả núi rừng đang khoác lên thân thể vị thần của mình. Mái tóc dài đen nhánh pha chút ánh xanh lục nhạt. Buông xuống tận thắt lưng. Theo gió nhẹ nhàng lay động. Quanh thân ngài. Những dải lụa xanh biếc như dây leo thần mộc chậm rãi xoay quanh. Mang theo linh quang nhàn nhạt. Phía sau lưng. Một vòng thất sắc thần quang đang lặng lẽ chuyển động.
Đỏ.
Cam.
Vàng.
Lục.
Lam.
Chàm.
Tím.
Bảy màu dung hòa. Tựa như cầu vồng giữa trời đất. Tôn lên khí chất thần thánh mà cao quý của vị cổ thần cai quản núi rừng.
Lúc này—
Sơn Linh Thánh Mẫu đang ngồi nhàn nhã bên bàn đá. Một tay chống má. Một tay nâng chén nước vối. Tiếng suối róc rách vang bên tai. Tiếng chim hót vọng từ xa.Gió núi nhẹ nhàng thổi qua. Tựa như cả thiên nhiên đang cùng ngài thưởng thức sự yên bình hiếm có.
Khẽ nhấp một ngụm nước. Ngài chậm rãi ngâm nga:
Hồng trần gian gian dối dối,
Đời người thoáng chốc lại qua.
Ngước nhìn trời cao thanh tịnh,
Cúi xem nước chảy ôn hòa.
Gió nhẹ thổi lòng người lặng,
Lá rơi khẽ đậu bàn trà.
Tiếng thơ vừa dứt. Một chiếc lá xanh từ trên cành cây rơi xuống. Chậm rãi đáp vào lòng bàn tay ngài. Sơn Linh Thánh Mẫu khẽ cười. Đôi mắt nhìn về phương xa. Xuyên qua vô số núi non trùng điệp. Như thể đã nhìn thấy điều gì đó.
Một lúc sau. Ngài chậm rãi ngồi thẳng người. Đặt chén trà xuống bàn đá.
Lời vừa dứt, một cơn gió núi bỗng thổi qua. Lá cây rung động. Mặt suối gợn lên từng vòng sóng nhỏ. Mà phía cuối con đường đá giữa rừng sâu. Một thân ảnh nữ tử đang chậm rãi bước tới.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
