Ánh nắng của kinh thành Đại Phụng rực rỡ, nhưng không khí bên trong đại điện lại đông cứng như băng nghìn năm.
Nguyên Cảnh Đế ngồi trên ngai vàng, đôi bàn tay gầy guộc siết chặt lấy thành ghế bằng gỗ sưa chạm rồng. Gân xanh trên mu bàn tay ông ta nảy lên từng hồi, minh chứng cho một cơn thịnh nộ đang bị kìm nén đến cực hạn bởi nỗi sợ hãi mơ hồ.
Giám Chính nói... kẻ này là một quy luật tự nhiên mới?
Đại Phụng sẽ tan biến nếu chạm vào hắn?
"Rắc."
Tiếng vụn bánh quế hoa vỡ tan trong miệng Gojo Satoru vang lên rõ mồn một giữa sự im lặng chết chóc. Hắn thản nhiên phủi phủi những mảnh vụn dính trên vạt áo xanh lam lạ lẫm, rồi quay sang nhìn vị hoàng đế đang run rẩy với ánh mắt đầy vẻ tò mò, dù đôi mắt ấy vẫn đang được che giấu sau dải băng trắng.
"Này, ông chú già."
Gojo nghiêng đầu, nụ cười trên môi vẫn giữ nguyên vẻ cợt nhả.
"Nhìn ta dữ dội thế làm gì? Ta chỉ là một du khách đi lạc thôi mà. Hay là... ông tiếc mấy cái bánh này?"
Thái giám tổng quản run bắn người, suýt chút nữa thì quỳ sụp xuống. Ở cái triều đình này, kể cả Ngụy Uyên hay Giám Chính cũng chưa bao giờ dùng giọng điệu "bề trên" như thế để nói chuyện với Thiên tử.
Nguyên Cảnh Đế hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại. Khi mở ra, sự sắc sảo của một vị quân vương đã tạm thời che lấp đi vẻ kinh hoàng. Ông ta nhìn về phía Ngụy Uyên - người vẫn đang đứng chắp tay, bình thản như một pho tượng đá.
"Bẩm bệ hạ, là Hứa Thất An tình cờ gặp được. Thần nhận thấy vị tiên sinh này có khí chất phi phàm, lại liên quan đến dị tượng tại Ty Thiên Giám, nên mới đưa vào cung diện thánh."
"Phi phàm?"
Nguyên Cảnh Đế cười lạnh, ánh mắt quét qua mái tóc trắng rực rỡ và dải băng bịt mắt của Gojo.
"Trẫm thấy hắn giống một kẻ điên hơn. Nhưng nếu Giám Chính đã có lời... Ngụy Uyên, trẫm giao kẻ này cho Đả Canh Nhân các ngươi. Giám sát chặt chẽ, nếu hắn có bất kỳ hành động nào gây hại đến xã tắc, trẫm sẽ hỏi tội ngươi."
Gojo Satoru bật cười thành tiếng, âm thanh trong trẻo nhưng đầy sự ngạo nghễ:
"Giám sát ta? Thú vị đấy. Nhưng mà ông chú này, đừng có ra lệnh như thể ông là sếp của ta chứ. Ở thế giới của ta, mấy lão già cấp cao hay ra vẻ thế này thường kết thúc không tốt đẹp lắm đâu."
Sát khí trong đại điện đột ngột tăng vọt. Đám cấm vệ quân nắm chặt chuôi kiếm, chỉ chờ một mệnh lệnh là sẽ lao lên băm vằn kẻ ngông cuồng này. Nhưng lạ thay, không một ai dám tiến bước. Một áp lực vô hình, nặng nề như cả tòa núi Thái Sơn đang đè nặng lên vai họ, khiến hơi thở trở nên khó khăn.
Hứa Thất An đứng bên cạnh, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau lưng. Hắn lén giật gấu áo Gojo, thì thầm qua kẽ răng:
"Đại ca... tổ tông của tôi ơi! Đây là hoàng đế đấy! Ngài bớt nói vài câu cho tôi nhờ được không?"
Gojo cúi xuống, nụ cười rộng thêm:
"Hứa-kun, cậu sợ à? Yên tâm đi, miễn là cậu còn dẫn ta đi ăn đồ ngọt, ta sẽ bảo kê cậu."
Ngụy Uyên bước lên một bước, chắn giữa Gojo và ngai vàng, cắt đứt bầu không khí căng thẳng:
"Thần tuân chỉ. Thần sẽ đưa hắn về nha môn Đả Canh Nhân."
...
Bước ra khỏi hoàng cung, ánh sáng mặt trời chiếu rọi xuống những mái ngói cong vút của kinh thành. Gojo Satoru vươn vai một cái thật dài, khớp xương kêu răng rắc.
"A... không khí ở đây trong lành thật đấy. Không có mùi hôi thối của lũ nguyền hồn, chỉ có..."
Hắn dừng lại, "Lục Nhãn" bên dưới dải băng đang không ngừng phân tích thế giới này.
"Chỉ có những dòng chảy năng lượng thật kỳ lạ. Hứa-kun, thứ các người gọi là 'Khí' đó, nó có vẻ... hơi thô sơ nhỉ?"
Hứa Thất An lúc này mới dám thở phào, hắn lau mồ hôi trên trán, nhìn vị "Thầy Năm" này với ánh mắt phức tạp:
"Gojo tiên sinh, ngài rốt cuộc là thần thánh phương nào? Ngài có biết vừa rồi ngài suýt làm nổ tung cả vương triều này không?"
Gojo không trả lời ngay, hắn lững thững đi giữa phố xá tấp nập. Sự xuất hiện của hắn thu hút mọi ánh nhìn. Mái tóc trắng, chiều cao vượt trội, bộ đồ kỳ lạ và dải băng bịt mắt khiến hắn trông như một vị trích tiên bị trục xuất xuống trần gian.
"Ta ấy à? Ta chỉ là một giáo viên bình thường thôi."
"Giáo viên mà dám nói hoàng đế là ông chú già?" - Hứa Thất An lẩm bẩm trong lòng, nhưng không dám nói ra.
Ngụy Uyên đi phía trước, đột ngột dừng lại bên cạnh một cỗ xe ngựa sang trọng. Ông quay đầu nhìn Gojo, đôi mắt chứa đựng sự sâu sắc của một kẻ đã thấu hiểu nhân tâm:
"Gojo tiên sinh, Giám Chính nói ngài là một 'quy luật tự nhiên'. Ta không hiểu điều đó nghĩa là gì, nhưng ở Đại Phụng, kẻ mạnh nhất luôn có đặc quyền. Ngài có muốn xem sức mạnh của mình nằm ở đâu trong thế giới này không?"
Gojo nhếch môi:
"Ồ? Muốn thử ta sao? Được thôi, ta cũng đang thấy hơi ngứa tay."
...
Nha môn Đả Canh Nhân.
Đây là nơi khiến cả quan lại lẫn dân thường kinh thành nghe tên đã biến sắc. Những bức tường cao vút, không khí u ám và mùi máu phảng phất tạo nên một áp lực nặng nề.
Vừa bước vào sân huấn luyện, hàng chục ánh mắt sắc lạnh của các Đả Canh Nhân đã đổ dồn vào nhóm người. Trong đó, có ba vị Kim Lục (Gold Gong) đang đứng khoanh tay, khí thế như rồng như hổ.
"Ngụy công!"
Ba vị Kim Lục đồng thanh hành lễ. Một người trong số đó, một gã đàn ông lực lưỡng với vết sẹo dài trên mặt, nheo mắt nhìn Gojo:
"Đây là kẻ mà bệ hạ nói sao? Một gã mù tóc trắng?"
Hứa Thất An nhận ra người này, đó là Chu Kim Lục, một cao thủ Tứ phẩm Võ phu, nổi tiếng với tính cách nóng nảy và sức mạnh bạt sơn cửu đỉnh.
Gojo Satoru dừng lại, nghiêng đầu nhìn Chu Kim Lục. Dưới góc nhìn của Lục Nhãn, dòng khí trong cơ thể gã võ phu này cuồn cuộn như sóng triều, đặc quánh và mạnh mẽ. Nhưng so với "Vô Hạn"... nó vẫn chỉ là một giọt nước trong đại dương.
"Này, vết sẹo kia."
Gojo giơ ngón tay trỏ lên, ngoắc ngoắc.
"Ngươi muốn thử không? Ta cho ngươi đánh một cú trước đấy. Nếu ngươi khiến ta lùi lại một bước, ta sẽ mời ngươi ăn kẹo."
Cả sân tập lặng ngắt như tờ.
Đám Đả Canh Nhân cấp dưới há hốc mồm. Tên này điên rồi sao? Đòi chấp một cú đấm của Tứ phẩm Võ phu? Võ phu cấp Tứ phẩm có thể đấm nát một tòa thành, dời non lấp bể chỉ trong một ý niệm!
Chu Kim Lục cười gằn, gân xanh trên trán giật liên hồi:
"Ngông cuồng! Để ta xem xương cốt ngươi cứng đến mức nào!"
"Hưm!"
Chu Kim Lục dậm chân, mặt đất dưới chân hắn vỡ nát thành mạng nhện. Hình bóng hắn biến mất trong không khí, chỉ để lại một luồng kình phong xé toạc hư không.
Một cú đấm mang theo sức mạnh nghìn cân, bao bọc bởi một lớp kim quang chói mắt, trực diện lao vào ngực Gojo Satoru.
Hứa Thất An nín thở. Hắn biết sức mạnh của Võ phu kinh khủng thế nào. Cú đấm này, dù là tường thành kiên cố nhất cũng sẽ tan tành.
Nhưng...
Cú đấm dừng lại.
Chính xác là nó dừng lại cách ngực Gojo Satoru đúng một thốn.
Không có tiếng va chạm. Không có chấn động. Chỉ có sự tĩnh lặng kỳ quái.
Tay của Chu Kim Lục run lên bần bật. Hắn gầm lên, vận dụng toàn bộ khí lực, khuôn mặt đỏ gay vì dồn sức, nhưng nắm đấm của hắn giống như bị kẹt giữa một bức tường vô hình không thể phá vỡ.
Càng đẩy mạnh, hắn càng cảm thấy khoảng cách một thốn ấy xa xôi như chân trời góc bể.
"Cái... cái gì thế này?!"
Chu Kim Lục rống lên, nhưng dù hắn có làm gì, nắm đấm vẫn không thể chạm vào vạt áo của Gojo.
Gojo Satoru vẫn đứng đó, tay đút túi quần, vẻ mặt thản nhiên như đang đứng ngắm hoa xuân. Hắn khẽ cúi đầu xuống, đôi môi mấp máy:
"Ngươi thấy không? Đây là khoảng cách giữa chúng ta. Ngươi càng tiến gần, ngươi lại càng thấy mình xa cách."
"Đây gọi là 'Vô Hạn'."
Gojo nhẹ nhàng đưa một ngón tay ra, khẽ chạm vào nắm đấm khổng lồ của Chu Kim Lục.
"Biến đi nhé."
Một luồng lực lượng không thể giải thích nổi bùng phát. Không phải là Khí, cũng không phải là ma pháp. Đó là sự sụp đổ của không gian.
"BÙM!"
Chu Kim Lục bắn ngược ra sau như một quả đại bác, bay xa hơn mười trượng, đâm xuyên qua hai bức tường đá kiên cố trước khi dừng lại trong đống đổ nát.
Bụi mù mịt.
Cả nha môn Đả Canh Nhân rơi vào trạng thái chết lặng.
Ngụy Uyên nheo mắt lại, đôi bàn tay giấu trong tay áo khẽ run lên. Ông ta không cảm nhận được bất kỳ dao động của Khí hay pháp thuật nào. Kẻ này... thực sự đứng ngoài mọi quy luật mà ông ta biết.
Gojo Satoru phủi tay, quay sang nhìn Hứa Thất An đang đứng như trời trồng:
"Hứa-kun, ở đây có chỗ nào bán bánh trôi tàu không? Ta bắt đầu thấy đói rồi đấy."
Hứa Thất An nuốt nước bọt cái ực. Hắn nhìn đống đổ nát nơi Chu Kim Lục vừa nằm, rồi nhìn vị "Thầy Năm" đang cười hì hì trước mặt.
Hắn nhận ra, thế giới Đại Phụng này, từ hôm nay, sẽ không bao giờ còn yên bình nữa.
...
Đêm đó, kinh thành Đại Phụng chìm trong sương mù.
Trong một mật thất sâu dưới lòng đất, nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ chạm tới, một ông lão mặc đạo bào rách rưới đang ngồi xếp bằng trước một bàn cờ dang dở.
Đôi mắt lão đục ngầu, nhưng lại chứa đựng sự vận hành của tinh tú.
"Quy luật mới..."
Lão lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc như tiếng cưa gỗ.
"Hắn không thuộc về thiên đạo này. Hắn là một cái hố đen... một hư vô sẽ nuốt chửng vận mệnh của Đại Phụng."
Lão đặt một quân cờ đen xuống bàn. Ngay lập tức, quân cờ vỡ tan thành tro bụi.
"Giám Chính, ngươi đưa hắn vào kinh thành, là để cứu vãn vương triều này, hay là để đẩy nhanh sự sụp đổ của nó?"
Từ bóng tối phía sau lão, một bóng người cao lớn, khoác áo bào đen thêu hình rồng ẩn hiện bước ra.
"Dù hắn là gì, hắn cũng phải trở thành quân cờ của ta."
Giọng nói của kẻ đó mang theo uy nghiêm tuyệt đối của một bậc đế vương, nhưng lại lạnh lẽo như từ cõi âm trở về.
...
Tại quán trọ nơi Gojo và Hứa Thất An đang dừng chân.
Gojo Satoru đang ngồi trên mái nhà, đôi chân đung đưa trên không trung. Hắn tháo dải băng bịt mắt ra, để lộ đôi mắt xanh thẳm như chứa đựng cả tinh cầu.
Dưới cái nhìn của Lục Nhãn, kinh thành Đại Phụng không còn là những ngôi nhà hay đường phố. Nó là một mạng lưới chằng chịt của những sợi tơ vàng - Vận khí của vương triều.
Nhưng ở ngay trung tâm cung điện, có một đám mây đen kịt, thối rữa và đầy rẫy sự mục nát đang không ngừng gặm nhấm những sợi tơ vàng đó.
"Chà chà..."
Gojo nheo mắt lại, khóe môi nhếch lên một đường cong đầy nguy hiểm.
"Nơi này thối nát hơn ta tưởng đấy. Có vẻ như... ta sẽ có rất nhiều việc để làm đây."
Hắn lấy từ trong túi áo ra một miếng kẹo đường cuối cùng, ném vào miệng, vị ngọt lan tỏa khiến hắn khẽ rên lên vì thỏa mãn.
"Nào, bắt đầu màn kịch này thôi."
Bỗng nhiên, đôi tai của Gojo khẽ động. Một luồng khí tức cực kỳ mờ nhạt, gần như hòa làm một với bóng đêm, đang tiếp cận căn phòng của Hứa Thất An phía dưới.
Đó không phải là người của Đả Canh Nhân.
Cũng không phải là sát thủ thông thường.
Hơi thở đó... mang theo mùi của xác chết và những nghi lễ cổ xưa.
Gojo không nhảy xuống cứu ngay. Hắn muốn xem, vị "nhân vật chính" của thế giới này - Hứa Thất An - sẽ đối phó thế nào.
"Đừng làm ta thất vọng nhé, Hứa-kun."
Gojo thì thầm vào gió, đôi mắt xanh rực sáng trong đêm tối như hai ngọn đèn lồng thần bí.
Bên dưới, tiếng cửa sổ khẽ kẹt một tiếng. Một lưỡi dao mảnh như lá lúa, phủ một lớp độc xanh biếc, từ từ thò qua khe cửa, hướng thẳng về phía cổ họng đang ngủ say của Hứa Thất An.
Nhưng ngay khi lưỡi dao sắp chạm vào da thịt, một giọng nói lười biếng vang lên từ phía góc tối của căn phòng:
"Này, làm sát thủ mà tiếng thở to như cái ống bễ thế kia, ngươi không thấy xấu hổ à?"
Kẻ áo đen khựng lại.
Hứa Thất An đã mở mắt từ bao giờ, tay hắn nắm chặt chuôi đao, ánh mắt lạnh lùng như băng:
"Ta đã đợi ngươi cả buổi tối rồi đấy."
Trên mái nhà, Gojo Satoru bật cười, tay gãi đầu:
"Ồ, hóa ra cậu ta cũng không tệ lắm. Vậy thì... ta cứ ngồi đây xem kịch thôi nhỉ?"
Nhưng Gojo không biết rằng, ở một góc độ mà ngay cả Lục Nhãn cũng chưa chú ý tới, một cái bóng khác đang lặng lẽ quan sát chính hắn.
Cái bóng đó không có hình hài, chỉ là một sự tồn tại trừu tượng, và nó đang... mỉm cười.
Trò chơi ở kinh thành, thực sự chỉ mới bắt đầu từ những quân cờ nhỏ nhất.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
