Kinh thành Đại Phụng về đêm không hề yên tĩnh như vẻ ngoài của nó. Dưới màn đêm đen kịt, những con phố dài hun hút được thắp sáng bởi ánh đèn lồng đỏ treo cao, nhưng không gian lại sặc mùi thuốc súng và sự căng thẳng tột độ.
Hứa Thất An dắt ngựa, bước chân nặng nề như đeo chì. Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn kẻ đang đi thong dong bên cạnh mình.
Gojo Satoru.
Kẻ này không đi, đúng hơn là hắn đang... lướt. Đôi giày đen bóng loáng của hắn dường như chưa bao giờ thực sự chạm hẳn xuống mặt đường đầy bụi bặm. Hắn vẫn đeo cái dải băng bịt mắt màu đen kỳ quặc đó, tay đút túi quần, miệng ngân nga một giai điệu lạ lẫm mà Hứa Thất An chưa từng nghe qua ở thế giới này.
"Này, Hứa-kun."
Gojo đột ngột lên tiếng, phá vỡ bầu không khí ngột ngạt.
"Ngài... ngài có gì dặn dò?"
Hứa Thất An giật mình, theo bản năng hạ thấp giọng.
Gojo nghiêng đầu, chỉ tay về phía những bóng đen đang thấp thoáng trên các mái nhà xa xa.
"Mấy con chuột nhắt bám đuôi kia là người của ông vua đó à? Hay là bạn của cậu? Sát khí của họ làm hỏng cả vị ngọt của viên kẹo này rồi."
Hứa Thất An đổ mồ hôi hột. Hắn biết đó là ám vệ của cung đình và có thể là cả người của Ty Thiên Giám đang quan sát từ xa.
"Đó là quy tắc của kinh thành. Một cường giả không rõ lai lịch xuất hiện, họ không thể ngồi yên. Gojo đại nhân... lát nữa vào điện, ngài có thể... bớt phóng khoáng một chút được không?"
Gojo bật cười, một nụ cười sảng khoái nhưng khiến người ta lạnh sống lưng.
"Phóng khoáng? Ta thấy mình đang rất lịch sự đấy chứ. Ta còn chưa bay thẳng vào đó cơ mà."
Hứa Thất An câm nín. Đúng vậy, với kẻ có thể xé rách không gian này, việc đi bộ đến hoàng cung đã là một sự nể mặt cực lớn đối với hoàng quyền Đại Phụng.
...
Hoàng cung. Ngọ Môn.
Ánh đuốc bập bùng phản chiếu trên những bộ giáp sắt lạnh lẽo của đội thị vệ tinh nhuệ nhất. Không khí ở đây đặc quánh linh khí và áp lực từ các trận pháp trấn giữ lâu đời.
Khi Gojo bước đến chân tường thành, bước chân hắn khựng lại một nhịp. Qua lớp băng bịt mắt, Lục Nhãn (Six Eyes) đang hoạt động hết công suất. Trong tầm mắt của hắn, thế giới không còn là gạch đá hay cung điện. Đó là một mạng lưới chằng chịt của những dòng chảy năng lượng màu vàng kim — Long khí của Đại Phụng.
"Ồ... thú vị đấy."
Gojo lẩm bẩm, khóe môi nhếch lên.
"Cái lồng chim này được đan bằng những sợi tơ khá chắc chắn."
"Dừng bước!"
Một tiếng quát vang lên như sấm nổ. Một vị tướng lĩnh mặc giáp trụ nặng nề, tay cầm trường thương bước ra. Khí huyết của lão cuồn cuộn như lò lửa, ít nhất cũng là một võ phu Tứ phẩm.
"Hoàng thượng có chỉ, chỉ truyền Hứa Thất An và... kẻ ngoại tộc tóc trắng vào điện. Tất cả vũ khí phải để lại bên ngoài!"
Hứa Thất An vội vàng tháo thanh đao bên hông giao cho thị vệ. Hắn quay sang nhìn Gojo, ánh mắt đầy vẻ van nài.
Gojo nhún vai, giơ hai bàn tay trắng trẻo ra.
"Ta không có vũ khí. Vũ khí của ta là chính ta rồi."
Vị tướng lĩnh nọ nheo mắt, nhìn chằm chằm vào dải băng bịt mắt của Gojo.
"Tháo băng bịt mắt ra. Trong cung không cho phép kẻ che giấu diện mạo diện thánh."
Không khí lập tức đóng băng. Hứa Thất An cảm thấy tim mình như ngừng đập. Hắn biết, bảo Gojo tháo băng bịt mắt cũng giống như bảo một vị thần hạ mình trước một con sâu cái kiến vậy.
Gojo không giận. Hắn chỉ đơn giản là đứng đó, nhưng áp lực xung quanh đột ngột thay đổi. Một cảm giác hư vô, sâu thẳm tỏa ra, khiến những người lính xung quanh cảm thấy như thể họ đang đứng trước một vực thẳm không đáy.
"Nếu ta tháo nó ra, ta sợ là hoàng đế của các ngươi sẽ không đủ bình tĩnh để ngồi trên ngai vàng đâu."
"Gỗn xược!"
Vị tướng lĩnh định rút kiếm, nhưng một giọng nói trầm thấp, đầy uy quyền từ phía sau vọng lại:
"Cho hắn vào."
Đó là một thái giám già, gương mặt không chút cảm xúc, nhưng hơi thở thâm trầm tựa biển sâu. Hứa Thất An nhận ra, đó là tâm phúc bên cạnh hoàng đế.
Gojo huýt sáo một tiếng, thong dong bước qua vị tướng lĩnh đang cứng đờ người vì sát khí ngầm.
...
Bên trong điện Kim Loan.
Ánh nến lung linh chiếu rọi những cột trụ chạm rồng tinh xảo. Trên cao nhất, sau bức màn trướng mỏng, một bóng người đang ngồi tĩnh lặng. Đó là Nguyên Cảnh Đế, vị hoàng đế đa nghi và thâm hiểm nhất lịch sử Đại Phụng.
Hai bên điện là những vị đại thần đầu triều và một vài bóng dáng của những cường giả bí ẩn. Trong số đó, một người đàn ông mặc áo bào trắng, khí chất tiêu sái đang đứng vuốt râu. Ngụy Uyên.
Ngụy Uyên nheo mắt nhìn kẻ vừa bước vào. Trong thâm tâm vị thủ lĩnh Đả Canh Nhân này đang dậy sóng. Ông ta không nhìn thấu được Gojo. Trong mắt ông, Gojo Satoru giống như một thực thể không tồn tại, một khoảng không rỗng tuếch nhưng lại chứa đựng sức mạnh hủy thiên diệt địa.
Gojo bước vào giữa điện, không quỳ, không bái, thậm chí còn chẳng thèm chắp tay.
"Gojo Satoru, thấy trẫm sao không quỳ?"
Giọng nói của Nguyên Cảnh Đế vang lên, không cao nhưng mang theo uy nghiêm của bậc cửu ngũ chí tôn, ép thẳng về phía Gojo.
Hứa Thất An đã quỳ rạp xuống đất, mồ hôi chảy ròng ròng.
Gojo nghiêng đầu, nhìn quanh một lượt rồi dừng lại ở vị trí của hoàng đế.
"Hửm? Ông đang nói chuyện với ta sao?"
Hắn lấy trong túi ra một viên kẹo đường, thản nhiên xé vỏ rồi ném vào miệng. Tiếng "rắc" của viên kẹo bị cắn vỡ vang lên rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng của triều đình.
"Nhà vua này, ta không có thói quen quỳ lạy người khác. Ở chỗ của ta, người ta thường muốn quỳ lạy ta hơn."
Cả đại điện xôn xao. Những tiếng quát tháo "Đốn mạt", "Hỗn xược" vang lên liên hồi.
"Câm miệng hết đi."
Gojo khẽ búng tay.
Một làn sóng xung kích vô hình lan tỏa. Không phải là một vụ nổ, mà là một sự nén ép không gian cực đại. Toàn bộ những tiếng chửi bới lập tức biến mất, các đại thần cảm thấy cổ họng mình như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, không thể phát ra bất cứ âm thanh nào.
Nguyên Cảnh Đế đứng phắt dậy. Ánh mắt ông ta rực lên tia sáng lạnh lẽo.
"Ngươi muốn làm loạn cung đình?"
Gojo cười, nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời buổi sớm nhưng lại mang theo sự ngông cuồng vô tận.
"Làm loạn? Không không. Ta chỉ muốn nói là, nếu ông gọi ta đến đây để xem mấy trò thị uy rẻ tiền này thì thật lãng phí thời gian. Ta nghe nói hoàng cung có nhiều món ngọt ngon lắm, nên ta mới đến thôi."
Hắn tiến lên một bước.
"Vút!"
Ngay lập tức, bốn bóng đen xuất hiện, chắn giữa Gojo và ngai vàng. Đó là những cao thủ ẩn thế bảo vệ hoàng gia, mỗi người đều mang hơi thở của Tam phẩm võ phu hoặc đạo sĩ cao thâm.
"Đừng bước thêm bước nào nữa, kẻ ngoại lai." Một lão đạo sĩ lạnh lùng nói.
Gojo dừng lại, nhưng không phải vì sợ. Hắn đưa tay lên, ngón trỏ và ngón giữa đan vào nhau thành một thủ ấn quen thuộc.
"Này, các ông có biết 'Vô Hạn' là gì không?"
Hắn chậm rãi tiến tới. Những cao thủ kia đồng loạt ra tay. Trường thương, kiếm khí, bùa chú... tất cả những đòn tấn công đủ sức san phẳng một tòa thành đổ dồn về phía Gojo.
Nhưng...
Mọi thứ đều dừng lại cách cơ thể hắn vài centimet.
Kiếm khí đứng yên. Trường thương không thể đâm tới. Thậm chí cả không khí xung quanh hắn cũng như bị đóng băng.
Gojo cứ thế thong dong bước đi giữa những đòn tấn công đang lơ lửng. Hắn đi xuyên qua đám cao thủ như đi dạo trong công viên.
"Khoảng cách giữa các ông và ta là vô tận."
Gojo đứng trước bức màn trướng, đối diện trực tiếp với Nguyên Cảnh Đế. Hắn hơi cúi người, kéo nhẹ một góc dải băng bịt mắt xuống, để lộ ra một con mắt màu xanh lục bảo rực rỡ như chứa đựng cả tinh cầu bên trong.
"Ta đến đây không phải để làm thần tử của ông. Ta đến đây để xem cái thế giới này có gì vui không thôi."
Nguyên Cảnh Đế nhìn vào con mắt ấy, và trong một khoảnh khắc, vị hoàng đế này cảm thấy linh hồn mình như bị hút vào một hố đen không đáy. Sự kiêu ngạo, quyền lực, long khí... tất cả đều trở nên nhỏ bé và nực cười trước thực thể trước mặt.
Ngụy Uyên đứng bên cạnh, tay siết chặt vạt áo. Ông ta nhận ra, trật tự của thế giới này, kể từ giây phút kẻ tóc trắng này xuất hiện, đã hoàn toàn sụp đổ.
Gojo buông dải băng ra, trở lại vẻ cà lơ phất phơ thường ngày.
"Vậy nên, bớt những câu hỏi thừa thãi đi. Bây giờ, món ngọt của ta đâu?"
Nguyên Cảnh Đế ngồi phịch xuống ngai vàng, hơi thở dồn dập. Sau một hồi im lặng kéo dài đến nghẹt thở, ông ta đột ngột bật cười, một điệu cười khàn đặc.
"Tốt... Tốt lắm! Đại Phụng có một vị 'khách' như ngươi, thật là điều thú vị nhất trẫm từng thấy trong ba mươi năm qua."
Ông ta phẩy tay.
"Ban yến! Mang tất cả những món ngự thiện ngọt nhất lên đây!"
Hứa Thất An lúc này mới dám thở phào một cái, nhưng hắn biết, đây chỉ là sự khởi đầu của một cơn bão còn lớn hơn gấp bội.
Gojo quay lại, nháy mắt với Hứa Thất An.
"Thấy chưa, Hứa-kun? Ta đã bảo là cứ nói chuyện tử tế thì ai cũng hiểu mà."
Hứa Thất An chỉ biết cười khổ. Nói chuyện tử tế theo cách của ngài là suýt nữa thổi bay cả cái điện Kim Loan này đấy à?
Trong khi cả triều đình vẫn còn bàng hoàng, Gojo đã tự nhiên kéo một chiếc ghế gỗ sưa quý giá ra giữa điện, ngồi xuống và gác chân lên bàn, chờ đợi món ăn.
Ngụy Uyên bước tới, đứng cách Gojo một khoảng cách an toàn, khẽ cúi đầu:
"Gojo tiên sinh, sức mạnh của ngài... không thuộc về hệ thống tu hành của thế giới này."
Gojo liếc nhìn Ngụy Uyên, nụ cười hơi thu lại, thay vào đó là cái nhìn đầy thâm thúy.
"Ông cũng là một người thú vị đấy, ông chú mặc áo trắng. Trái tim ông chứa nhiều tâm tư quá, cẩn thận không nó sẽ nặng đến mức không bước đi nổi đâu."
Ngụy Uyên sững người. Câu nói đơn giản của Gojo như đâm trúng vào góc khuất nhất trong tâm hồn ông.
"Báo... Báo cáo Hoàng thượng! Ty Thiên Giám... Giám Chính đại nhân gửi đến một bức thư!"
Nguyên Cảnh Đế nhíu mày: "Nói!"
Thái giám run rẩy mở tờ giấy:
"Giám Chính nói... 'Kẻ ngồi trên ghế không phải là người, mà là một quy luật tự nhiên mới. Đừng cố chạm vào hắn, nếu không Đại Phụng sẽ tan biến trong hư vô'."
Cả đại điện lại một lần nữa rơi vào tĩnh lặng tuyệt đối.
Gojo Satoru chỉ cười hì hì, tay nhận lấy đĩa bánh quế hoa vừa được mang lên, cắn một miếng thật lớn.
"Ưm! Ngon thật! Hứa-kun, lại đây thử miếng đi, cái này đỉnh thật đấy!"
Hứa Thất An nhìn đĩa bánh, nhìn hoàng đế, nhìn Ngụy Uyên, rồi nhìn Gojo. Hắn nhận ra một điều: Trong cái thế giới đầy mưu mô và cường giả này, Gojo Satoru chính là một biến số nằm ngoài mọi sự tính toán.
Và biến số đó, hiện tại chỉ đang quan tâm đến việc miếng bánh tiếp theo có đủ ngọt hay không.
Nhưng ở phía sâu trong bóng tối của cung điện, một đôi mắt khác cũng đang quan sát Gojo. Một đôi mắt già nua, chứa đựng sự mục nát của thời gian.
Cuộc chơi ở kinh thành, giờ đây mới thực sự bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
