Nắng chiều ở thị trấn nhỏ vùng ngoại ô luôn có một màu vàng mật ngọt lịm, thứ ánh sáng lười biếng đậu trên những mái ngói rêu phong và nhảy múa trên những tán cây sồi già.
Dưới gốc cây sồi lớn nhất trong sân cô nhi viện, một thiếu niên đang nằm dài trên thảm cỏ. Mái tóc của anh là một sự pha trộn kỳ lạ: gốc tóc vẫn còn giữ màu đen tuyền như mực, nhưng càng về phía ngọn, nó lại chuyển sang sắc bạc lấp lánh, tựa như ánh trăng đang dần xâm chiếm bóng đêm.
Julian Valtier.
Anh nhắm mắt, hơi thở đều đặn đến mức tưởng chừng như thời gian xung quanh anh đã ngừng trôi. Đối với Julian, thế giới này vận động quá nhanh, còn anh lại là một kẻ đứng bên lề của sự vĩnh cửu.
"Anh Julian! Anh lại ngủ nữa rồi!"
Một đám trẻ con, đứa thì cầm kiếm gỗ, đứa thì ôm gấu bông, ùa tới như một cơn bão nhỏ. Chúng không sợ hãi, trái lại, chúng nhảy bổ lên người anh, coi lồng ngực Julian như một tấm đệm êm ái nhất thế gian.
Julian hé mở một bên mắt. Con ngươi của anh không có màu sắc cố định, nó như một lăng kính phản chiếu hư vô. Anh đưa tay xoa đầu một cô bé đang ngồi trên bụng mình, giọng nói trầm thấp và mang theo sự ngái ngủ đặc trưng:
"Ngoan nào... để anh ngủ thêm năm phút nữa thôi. Thời gian là vô tận mà, sao các em cứ phải vội vàng thế?"
"Không được! Bà nội bảo hôm nay anh phải giúp bà nhào bột làm bánh mà!"
Julian thở dài, một tiếng thở dài đầy bất lực nhưng lại chứa chan sự nuông chiều. Anh chậm chạp ngồi dậy, phủi đi vài lá khô vương trên áo. Vẻ đẹp của anh là thứ gì đó rất khó định nghĩa – nó không sắc sảo, không mang tính đe dọa, mà dịu dàng và hoàn hảo đến mức khiến người ta cảm thấy khó thở. Nếu có ai đó đứng cạnh anh lúc này, họ sẽ thấy Julian và "ngôi sao" của cô nhi viện này có một sự tương đồng kỳ lạ về khí chất.
"Julian lại bị bọn trẻ 'bắt nạt' đấy à?"
Một giọng nói trong trẻo như tiếng chuông bạc vang lên từ phía cổng.
Julian không cần quay đầu lại cũng biết đó là ai. Mùi hương hoa anh đào dịu nhẹ tràn vào cánh mũi anh trước cả khi bóng hình đó xuất hiện.
Elysia bước tới. Cô diện một chiếc váy trắng đơn giản nhưng lại toát ra hào quang của một nữ thần thực thụ. Mái tóc hồng bồng bềnh và đôi mắt xanh biếc lấp lánh sự tinh nghịch. Cô nhìn Julian, rồi nhìn đám trẻ, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ.
"Em về rồi đây, anh trai yêu quý của em."
Elysia tự nhiên ngồi xuống cạnh Julian, vòng tay ôm lấy cánh tay anh, đầu tựa vào vai anh một cách vô cùng thân thiết. Đám trẻ con thấy "chị đại" về thì giải tán ngay lập tức, để lại không gian riêng cho hai người.
Julian khẽ liếc nhìn cô em gái nuôi của mình, ánh mắt có chút lờ đờ:
"Elysia, em lại đi đâu cả ngày thế? Bà nói em lại trốn việc dọn kho."
Elysia bĩu môi, một hành động vốn dĩ sẽ rất trẻ con nhưng khi cô làm lại mang một vẻ quyến rũ chết người:
"Em đi làm việc lớn mà! Vì tương lai của hai chúng ta đấy. Với lại, chẳng phải có anh ở đây sao? Anh nấu ăn ngon nhất, dọn dẹp cũng sạch nhất... mỗi tội là hơi lười một chút thôi."
Cô nói đoạn, bàn tay thon dài khẽ chạm vào lọn tóc bạc của Julian, cuốn nó vào đầu ngón tay.
"Dạo này tóc anh lại bạc thêm rồi. Anh Julian, anh có thấy mình đang già đi nhanh quá không?"
Julian im lặng một lúc. Già đi? Không, anh không già đi. Anh chỉ đang "trở về" với trạng thái nguyên bản của mình. Anh là Luật giả Vĩnh hằng, một thực thể không có điểm bắt đầu và cũng chẳng có kết thúc. Honkai đối với người khác là thảm họa, nhưng đối với anh, nó chỉ là một dòng suối nhỏ chảy vào đại dương vô tận của bản thể anh.
"Chỉ là thiếu ngủ thôi."
Julian đáp cụt ngủn, rồi lại định nằm xuống.
Nhưng Elysia không để anh toại nguyện. Cô ghé sát tai anh, hơi thở ấm nóng khiến Julian hơi rùng mình.
"Em vừa nộp đơn vào M.O.T.H.S rồi. Và đoán xem? Em cũng nộp luôn cả phần của anh nữa."
Julian bật dậy như bị lò xo gắn dưới lưng, đôi mắt vốn lờ đờ nay trợn tròn nhìn cô em gái:
"Em nói cái gì? M.O.T.H.S? Cái tổ chức đi săn quái vật đó á? Elysia, anh chỉ muốn làm một kẻ nấu cơm cho cô nhi viện và ngủ nướng qua ngày thôi!"
Elysia cười hì hì, đôi mắt híp lại thành hình trăng khuyết:
"Anh không thể để đứa em gái dễ thương, mỏng manh này đi chiến đấu một mình được, đúng không? Với lại, các vị tướng lĩnh ở đó nhìn thấy hồ sơ của anh xong thì mắt sáng như đèn pha ấy. Họ nói anh có 'tiềm năng vô hạn'."
"Đó là họ nhìn lầm rồi. Tiềm năng của anh chỉ dành cho việc đi ngủ."
Julian uể oải phản kháng, nhưng anh biết, một khi Elysia đã quyết định, thì dù là Luật giả hay Thần linh cũng khó lòng lay chuyển.
"Đi mà anh Julian~"
Elysia bắt đầu dùng tuyệt chiêu. Cô lay lay cánh tay anh, giọng nói nũng nịu đến mức khiến xương cốt người ta mềm nhũn.
"Ở đó có chế độ đãi ngộ tốt lắm nhé. Có giường nệm êm ái, có đủ loại nguyên liệu nấu ăn cao cấp, và quan trọng nhất là... anh có thể ở cạnh bảo vệ em. Hay là anh muốn em bị mấy con quái vật xấu xí đó bắt đi?"
Julian nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của Elysia. Anh biết cô không hề "mỏng manh" như vẻ bề ngoài. Anh biết cô cũng giống như anh, mang trong mình một bí mật có thể thay đổi cả thế giới này. Nhưng anh cũng biết, cô yêu cái thế giới đầy khiếm khuyết này hơn bất cứ ai.
Và anh, vì một lý do nào đó, lại không thể từ chối yêu cầu của cô.
"Thôi được rồi... nhưng anh sẽ không làm việc quá giờ đâu đấy."
Julian đầu hàng, thở dài một tiếng đầy cam chịu.
Elysia reo lên một tiếng vui sướng, bất ngờ rướn người hôn nhẹ lên má anh. Một nụ hôn phớt qua như cánh bướm, nhưng lại khiến Julian đờ người ra trong giây lát.
"Hứa rồi nhé! Từ giờ anh là 'vệ sĩ riêng' của em. À không, là 'người nhà' của em ở M.O.T.H.S."
Cô đứng dậy, xoay một vòng khiến tà váy tung bay như một đóa hoa đang nở rộ dưới ánh hoàng hôn.
"Nào, anh trai, vào ăn tối thôi. Bà nội chắc làm xong món hầm anh thích rồi đấy."
Julian lững thững bước theo sau cô. Bóng của hai người kéo dài trên mặt đất, đan xen vào nhau.
Mấy bà cụ ngồi bên hiên nhà nhìn theo, tặc lưỡi:
"Nhìn kìa, đúng là trai tài gái sắc. Cái con bé Elysia ấy, nó nhìn Julian đâu có giống nhìn anh trai đâu."
"Suỵt, khéo nó lại nghe thấy bây giờ. Nhưng mà thằng bé Julian cũng lạ, cứ như là tiên giáng trần ấy, chẳng thấy nó già đi chút nào, chỉ thấy tóc cứ bạc trắng ra."
Julian nghe thấy hết, nhưng anh chẳng bận tâm. Anh đang bận nghĩ xem, ở M.O.T.H.S liệu có chỗ nào kín đáo để anh có thể ngủ trưa mà không bị ai làm phiền hay không.
Thế giới ngoài kia đang dần sụp đổ dưới sự tàn phá của Honkai. Những thành phố bị san phẳng, những sinh mạng biến mất mỗi giây. Nhưng ở góc sân này, dưới sự hiện diện của hai "quái vật" mang hình hài thiên sứ, sự bình yên vẫn tồn tại một cách đầy mỉa mai.
---
Sáng hôm sau, chiếc xe của quân đội M.O.T.H.S đỗ ngay trước cổng cô nhi viện.
Julian đứng đó, tay xách một chiếc túi đơn giản, mắt nhắm mắt mở. Anh vẫn mặc bộ đồ cũ, trông chẳng có chút dáng vẻ gì là của một chiến binh sẽ cứu rỗi nhân loại.
Ngược lại, Elysia đứng cạnh anh, tràn đầy năng lượng. Cô vẫy tay chào tạm biệt mọi người với nụ cười rạng rỡ nhất.
Một sĩ quan bước xuống xe, nhìn vào bảng danh sách rồi nhìn Julian. Ông ta nhíu mày:
"Cậu là Julian Valtier? Người được đề cử vào vị trí 'Ứng viên tiềm năng cấp S'?"
Julian ngáp một cái dài, nước mắt sinh lý ứa ra ở khóe mắt:
"Nếu ông đang nói đến kẻ lười biếng nhất vùng này thì đúng là tôi đấy. Có thể cho tôi một chỗ ngồi gần cửa sổ không? Tôi muốn ngủ thêm một lát."
Viên sĩ quan hơi khựng lại, định nói gì đó nhưng khi nhìn sang Elysia, ông ta liền nuốt lời vào trong. Vẻ đẹp và khí chất của cô gái này đủ để khiến bất cứ ai cũng phải kiêng dè.
"Mời lên xe."
Khi cánh cửa xe khép lại, thị trấn nhỏ dần lùi xa phía sau.
Julian tựa đầu vào cửa kính, nhìn những rặng cây chạy ngược về phía sau. Anh cảm nhận được một luồng sức mạnh đang cuộn trào trong không gian – thứ năng lượng Honkai đang ngày càng đậm đặc hơn.
"Vào đó rồi, đừng có bắt anh làm mấy việc chân tay nặng nhọc đấy nhé. Anh lười lắm."
Elysia bật cười, cô xích lại gần hơn, thì thầm vào tai anh:
"Anh không cần làm gì cả. Chỉ cần đứng đó cho em ngắm là được rồi. Hoặc là... anh có thể học cách làm một người chồng tốt, vì em định sẽ đổi cách xưng hô sớm thôi."
Julian đờ người, định quay sang hỏi cho rõ thì Elysia đã nhanh tay ấn đầu anh xuống vai mình.
"Ngủ đi, đường còn dài lắm."
Julian tặc lưỡi. Thôi thì, vĩnh cửu cũng được, tận thế cũng được, cứ ngủ cái đã.
Anh không hề hay biết rằng, sự xuất hiện của mình tại M.O.T.H.S sẽ là một biến số nằm ngoài mọi tính toán của vận mệnh. Một vị Luật giả chưa từng tồn tại trong lịch sử, một kẻ nắm giữ sức mạnh của sự không bắt đầu và không kết thúc, chuẩn bị bước vào cuộc chơi sinh tử của nhân loại.
Dưới lớp áo mỏng, một hình xăm mờ nhạt hình đồng hồ cát không có cát bên trong khẽ lóe lên ánh sáng bạc rồi tắt lịm.
Thời gian của Julian Valtier, cuối cùng cũng bắt đầu chuyển động.
---
Tại trụ sở M.O.T.H.S, trong một căn phòng ngập tràn màn hình máy tính, một người phụ nữ với mái tóc xám và đôi mắt lạnh lùng đang nhìn vào bản báo cáo mới nhất.
"Julian Valtier... chỉ số năng lượng Honkai bằng không? Nhưng khả năng tương thích lại đạt mức tuyệt đối?"
Bác sĩ MEI nhíu mày, những ngón tay gõ nhịp nhàng trên mặt bàn.
"Một là hắn là một người bình thường đến mức vô dụng. Hai là... hắn là thứ mà chúng ta chưa bao giờ được thấy."
Bên cạnh bà, một chàng trai trẻ với mái tóc trắng dựng ngược và ánh mắt rực lửa – Kevin – khoanh tay trước ngực:
"Dù là gì đi nữa, nếu hắn dám làm hại đến cô ấy, tôi sẽ là người đầu tiên kết liễu hắn."
MEI không đáp, bà chỉ nhìn vào tấm ảnh đính kèm trong hồ sơ. Trong ảnh, Julian đang ngủ gật dưới gốc cây, trông vô hại như một đứa trẻ.
"Để xem, kẻ lười biếng này sẽ mang lại điều gì cho chúng ta."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
