Bên trong phòng tập biệt lập tại Las Vegas, tiếng máy chạy bộ rít lên đều đặn dưới đôi chân trần của Nguyễn Đức Duy.
Mồ hôi chảy thành dòng, thấm đẫm chiếc áo thun đen, dán chặt vào những khối cơ bắp đang cuồn cuộn như sóng đại dương. Duy không nhìn vào màn hình hiển thị tốc độ. Anh nhìn vào khoảng không vô định trước mặt, nơi những ký ức về Minh Anh trong phòng giam ở Việt Nam cứ hiện về như một cuốn phim bị lỗi, giật cục và đau đớn.
Cú lừa của Richard Coleman đã quá hoàn hảo. Minh Anh đã tin. Cô ấy đã khóc, và rồi cô ấy quay lưng đi với sự thất vọng tột cùng. Đó chính là thứ anh muốn, nhưng tại sao lồng ngực anh lại thắt lại như có ai đó đang cầm kìm thép vặn xoắn tim mình?
*Cạch.*
Cửa phòng tập mở ra. Richard Coleman bước vào, không mang theo điếu xì gà quen thuộc. Gương mặt ông ta nghiêm trọng đến mức khiến Duy phải nhấn nút dừng máy chạy bộ.
Duy bước xuống, cầm lấy chiếc khăn lông lau mặt, giọng khàn đặc:
"Lại có biến cố gì ở Việt Nam sao? Hay gã Nguyễn Quang Hiển lại giở trò với gia đình tôi?"
Richard không trả lời ngay. Ông ta đặt một tập hồ sơ màu xanh thẫm lên chiếc bàn đá cạnh đó, rồi ra hiệu cho Emily Carter đóng cửa lại.
"Duy, trước khi cậu mở tập hồ sơ này ra, tôi muốn cậu chuẩn bị tâm lý thật vững. Những gì tôi sắp nói... nó không nằm trong hợp đồng của chúng ta. Nó nằm ngoài mọi dự tính của tôi và cả mạng lưới tình báo của UFC."
Duy nhíu mày. Anh chưa bao giờ thấy Richard lúng túng như vậy. Kể cả khi anh bị gài bẫy buôn lậu vũ khí, Richard vẫn bình thản như một vị thần nắm giữ bàn cờ.
"Nói đi. Tôi không còn gì để mất nữa rồi."
Richard nhìn thẳng vào mắt Duy, giọng trầm xuống:
"Cậu sai rồi. Cậu còn nhiều thứ để mất hơn bất cứ ai trên thế giới này. Chúng tôi đã điều tra sâu hơn về những chuyến đi nước ngoài bí mật của Trần Minh Anh trong hai năm qua. Và đây là kết quả."
Duy cầm tập hồ sơ lên. Ngay trang đầu tiên là ảnh chụp lén tại một căn biệt thự ngoại ô Zurich, Thụy Sĩ.
Tim Duy bỗng hẫng một nhịp. Trong ảnh, Minh Anh đang ngồi trên xích đu trong vườn, nhưng cô không cô đơn.
Trong vòng tay cô là hai đứa trẻ. Một trai, một gái. Chúng có làn da trắng sứ, đôi mắt to tròn đen láy và đặc biệt là cái mũi cao, thẳng tắp – một bản sao hoàn hảo của Nguyễn Đức Duy.
Đôi bàn tay đang cầm tập hồ sơ của Duy run lên bần bật. Những thớ cơ vừa rồi còn cứng như thép nguội, giờ đây bỗng mềm nhũn.
"Cái... cái gì thế này?"
Richard thở dài, tiến lại gần:
"Hai đứa trẻ. Nguyễn Trần Thiên và Nguyễn Ánh Sương. Chúng vừa tròn 2 tuổi. Theo kết quả xét nghiệm ADN mà chúng tôi bí mật thu thập được từ mẫu tóc của chúng tại một phòng khám ở Thụy Sĩ... tỉ lệ trùng khớp với cậu là 99,9%."
Duy loạng choạng lùi lại, ngã ngồi xuống ghế. Thế giới xung quanh anh như sụp đổ, rồi lại tái sinh trong một hình hài khác. Đầu óc anh quay cuồng, một mảnh ký ức cũ kỹ, bám bụi bỗng chốc bùng nổ.
Hai năm năm tháng trước.
Đó là khoảng thời gian tăm tối nhất sau khi Duy bị Lion Championship cắt hợp đồng. Trong một trận đấu phủi đầy bạo lực ở bãi tàu, Duy đã hứng chịu một cú đá cực nặng vào vùng hạ bộ. Nỗi đau kinh hoàng đó khiến anh lo sợ mình sẽ mất đi khả năng làm đàn ông vĩnh viễn.
Ngày 16/3, đúng ngày sinh nhật mình, Duy âm thầm đến bệnh viện đa khoa tỉnh Quảng Ninh để kiểm tra.
Duy nhớ lại gương mặt mình lúc đó, tái nhợt và tuyệt vọng. Anh nghĩ rằng nếu cuộc đời mình đã nát, ít nhất anh nên để lại một thứ gì đó trước khi quá muộn. Anh đã hiến một lượng tinh trùng dự phòng vào ngân hàng mô của bệnh viện, với suy nghĩ ngây ngô của một thằng nhóc 19 tuổi đang lâm vào đường cùng.
Chiều hôm đó, Minh Anh đã đến. Cô ấy luôn đi sau anh, luôn lo lắng cho anh. Anh đã kể cho cô nghe mọi chuyện, kể cả việc mình vừa làm ở bệnh viện như một lời tâm sự cuối cùng trước khi dấn thân vào thế giới ngầm.
"Anh điên rồi Duy à! Anh sẽ không sao đâu, em hứa đấy!"
Đó là những gì cô ấy nói lúc đó. Nhưng Duy không ngờ, người con gái ấy lại mạnh mẽ và điên rồ đến mức đó.
Richard Coleman kéo một chiếc ghế ngồi đối diện Duy, giọng ông ta đầy nể phục:
"Minh Anh đã hối lộ một số tiền khổng lồ cho các bác sĩ tại đó ngay sáng hôm sau. Cô ấy đã làm thủ tục thụ tinh nhân tạo trong bí mật. Sau đó, dưới danh nghĩa đi du học và điều trị tâm lý do áp lực gia đình, cô ấy đã sang Thụy Sĩ. Cô ấy sinh con một mình, nuôi chúng một mình trong khi cả thế giới, bao gồm cả cậu, đều nghĩ cô ấy đang tận hưởng cuộc sống của một tiểu thư giàu có."
Duy áp hai bàn tay vào mặt. Nước mắt không tự chủ được mà trào ra, nóng hổi, thấm qua kẽ tay.
Minh Anh. Người con gái mà anh vừa mới nhẫn tâm đẩy vào hố sâu của sự thất vọng. Cô ấy đã mang nặng đẻ đau, đã sinh ra cho anh hai thiên thần nhỏ trong lúc anh đang mải mê với những trận chiến đẫm máu ở Las Vegas.
Cô ấy giữ bí mật đó, không phải để trói buộc anh, mà để bảo vệ anh. Để anh có một lý do để quay về, hoặc để anh có một huyết mạch lưu lại nếu chẳng may anh ngã xuống trong lồng bát giác.
"Thiên... Sương..."
Duy thầm gọi tên các con. Cái tên mang họ của cả cha và mẹ. Nguyễn Trần Thiên – ý trời. Nguyễn Ánh Sương – giọt sương trong trẻo.
Cơn thịnh nộ và hận thù vốn là động lực chiến đấu bấy lâu nay của anh bỗng chốc bị thay thế bởi một cảm giác thiêng liêng và nặng nề hơn gấp bội.
Richard Coleman đặt tay lên vai Duy, giọng ông ta đanh lại:
"Cậu hiểu điều này có nghĩa là gì không, Duy? Nếu gã Nguyễn Quang Hiển biết được sự tồn tại của hai đứa trẻ này, chúng sẽ trở thành điểm yếu chết người của cậu. Và nếu cậu vi phạm hợp đồng, nếu danh tính El Diablo bị lộ, mức phạt 50 tỷ đô la sẽ nghiền nát cả cậu, Minh Anh và hai đứa trẻ đó."
Duy ngẩng đầu lên. Đôi mắt anh đỏ ngầu, nhưng sự yếu đuối đã biến mất, thay vào đó là một tia nhìn sắc lạnh như lưỡi dao vừa được tôi luyện qua lửa ngục.
"Tôi phải gặp chúng. Richard, tôi phải gặp chúng!"
Richard đứng dậy, quay lưng về phía Duy:
"Tuyệt đối không. Không phải bây giờ. Một bước đi sai lầm, cậu sẽ giết chết chúng. Cậu phải hiểu, hiện tại cậu đang là kẻ bị truy nã, là 'người đóng thế' đang ngồi tù. El Diablo là một thực thể hoàn toàn khác. Nếu cậu xuất hiện ở Thụy Sĩ, mạng lưới của Nguyễn Quang Hiển sẽ đánh hơi thấy ngay lập tức."
Duy siết chặt nắm đấm, khớp xương kêu răng rắc.
"Vậy tôi phải làm gì? Ngồi đây nhìn ảnh con mình qua những tấm hình chụp lén này sao?"
Emily Carter nãy giờ vẫn im lặng, bỗng bước tới, đưa cho Duy một chiếc máy tính bảng.
"Chúng tôi đã thiết lập một đường truyền camera bí mật bên trong căn biệt thự ở Zurich. Cậu có thể nhìn thấy chúng hằng ngày. Nhưng tuyệt đối không được liên lạc, không được để lại bất kỳ dấu vết kỹ thuật số nào. Richard đã cử đội an ninh cao cấp nhất của UFC đến đó bảo vệ dưới danh nghĩa vệ sĩ của Trần Gia."
Duy nhận lấy chiếc máy tính bảng. Trên màn hình, hai đứa trẻ đang chập chững bước đi trên thảm cỏ xanh mướt. Thiên có mái tóc hơi xoăn, đang cố gắng đuổi theo một quả bóng. Sương thì ngồi bệt xuống, đôi mắt to tròn nhìn chăm chú vào một bông hoa.
Minh Anh xuất hiện trong khung hình. Cô gầy hơn trước, gương mặt mang nét mặn mà của người phụ nữ đã làm mẹ, nhưng đôi mắt vẫn phảng phất một nỗi buồn u uất. Cô nhìn về phía chân trời, nơi có lẽ cô đang nghĩ về một chàng trai thợ điện tội lỗi đang bị giam cầm ở Việt Nam.
Duy chạm nhẹ ngón tay vào màn hình, ngay vị trí gương mặt của Minh Anh.
*Anh xin lỗi... Minh Anh.*
*Anh xin lỗi vì đã khiến em phải gánh chịu tất cả những thứ này một mình.*
Richard Coleman nhìn đồng hồ, rồi quay lại nhìn Duy:
"Cậu có 5 phút để ổn định cảm xúc. Sau đó, chúng ta sẽ bắt đầu buổi tập cường độ cao. Cậu không còn chiến đấu vì đai vô địch nữa, Duy. Cậu đang chiến đấu để xây dựng một đế chế đủ mạnh để bảo vệ hai đứa trẻ đó. Trận đấu với Volkanovski ở Sydney không chỉ là trận tranh đai tạm thời. Nó là lời tuyên chiến của cậu với tất cả những kẻ muốn chạm vào gia đình cậu."
Duy đứng dậy. Anh không lau nước mắt. Anh để nó khô đi trên mặt, biến thành một lớp màng muối mặn chát.
Anh cởi bỏ chiếc áo thun đẫm mồ hôi, để lộ thân hình của một con quái vật thực thụ. Những vết sẹo từ những trận đấu ngầm, những vết bầm tím từ buổi tập... tất cả giờ đây như những huân chương của một người cha đang chuẩn bị ra trận.
"Richard."
Duy gọi khi Richard định bước ra khỏi phòng.
"Nói đi."
Duy nhìn vào hình ảnh các con trên màn hình một lần cuối trước khi tắt nó đi:
"Tăng cường độ tập luyện lên gấp đôi. Và trận đấu với Volkanovski... tôi không muốn thắng bằng quyết định trọng tài. Tôi muốn kết thúc hắn ta theo cách tàn khốc nhất mà UFC từng chứng kiến."
Richard nhếch môi cười – nụ cười của một gã thợ săn đã tìm thấy con mồi ưng ý nhất.
"Đó mới là El Diablo mà tôi cần."
Cửa phòng tập đóng lại.
Duy bước lại phía bao cát. Anh không dùng găng. Đôi bàn tay trần của anh đập mạnh vào lớp da cứng.
*Bộp! Bộp! Rắc!*
Mỗi cú đấm phát ra một âm lực kinh hồn. Anh không còn thấy bao cát trước mặt. Anh thấy gương mặt đắc thắng của Nguyễn Quang Hiển. Anh thấy sự hèn hạ của những kẻ đã đẩy anh vào đường cùng.
Và trên hết, anh thấy đôi mắt của Thiên và Sương đang nhìn mình.
Tại Việt Nam, trong một căn biệt thự sang trọng ở Hà Nội, Nguyễn Quang Hiển đang nhấp một ngụm trà, nhìn vào bản báo cáo về tình hình "Nguyễn Đức Duy" trong trại giam.
"Hắn ta vẫn im lặng sao?"
"Vâng, thưa ngài. Hắn có vẻ đã hoàn toàn suy sụp sau chuyến thăm của tiểu thư Trần Gia. Hắn không ăn uống gì, chỉ ngồi nhìn tường suốt cả ngày."
"Tốt. Bẻ gãy ý chí của một con người luôn bắt đầu từ việc bẻ gãy hy vọng của họ. Khi hắn không còn gì để bám víu, hắn sẽ khai ra mọi thứ về mối quan hệ giữa hắn và tập đoàn của Trần Thế Hiển. Lúc đó, cả cái tỉnh Quảng Ninh này sẽ nằm trong tay ta."
Hắn không hề biết rằng, người mà hắn đang nhắm đến không còn là một thằng thợ điện rách nát.
Ở cách đó nửa vòng trái đất, một "con quỷ" đã thực sự thức tỉnh. Một người cha vừa nhận ra mình có tất cả để bảo vệ, và anh ta sẵn sàng đốt cháy cả thế giới này để giữ cho nụ cười của hai đứa trẻ kia được vẹn nguyên.
Duy dừng lại trước bao cát, hơi thở anh nặng nề nhưng nhịp tim lại cực kỳ ổn định. Anh lấy chiếc mặt nạ El Diablo màu đỏ thẫm ra, chậm rãi đeo lên mặt.
Màu đỏ của chiếc mặt nạ dường như đậm hơn dưới ánh đèn neon. Nó không còn là màu của sự bí ẩn, mà là màu của máu – máu của những kẻ sắp phải trả giá.
*Thiên, Sương... đợi bố.*
*Khi bố tháo chiếc mặt nạ này ra, cả thế giới sẽ phải quỳ dưới chân các con.*
Duy tung một cú đá vòng cầu (Roundhouse kick) cực mạnh. Chiếc bao cát nặng 100kg chịu một lực tác động khủng khiếp, dây xích sắt trên trần nhà không chịu nổi áp lực, đứt tung.
Chiếc bao cát bay thẳng vào tường, nổ tung, cát chảy tràn ra sàn như một lời khẳng định cho sức mạnh hủy diệt đang dần thành hình.
Trận chiến tại Sydney sắp tới sẽ không còn là một sự kiện thể thao.
Đó sẽ là một cuộc thảm sát dưới danh nghĩa của tình phụ tử.
Và Alexander Volkanovski, "Đại đế" của hạng lông, không hề biết rằng mình sắp phải đối đầu với một kẻ không còn gì để sợ hãi, vì kẻ đó đã tìm thấy linh hồn của mình trong hai sinh linh bé nhỏ ở một góc trời xa xôi.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
