Chương 4: Hào Quang Của Vị Vua Và Phán Quyết Bằng Gió

Bầu trời đêm Malibu bị xé toạc bởi một vệt sáng xanh biếc, kéo theo tiếng nổ siêu thanh chói tai.

Elysia không bay bằng động cơ phản lực. Cô di chuyển bằng cách nén không khí dưới lòng bàn chân và giải phóng nó như những cú nổ ma thuật liên hoàn. Mỗi bước nhảy của cô là một lần không gian rung chuyển. Gió rít gào bên tai, nhưng mái tóc vàng của cô vẫn được bao phủ bởi một lớp màng bảo vệ vô hình, không một sợi tóc nào bị xáo trộn.

Dưới cổ tay cô, chiếc vòng "Avalon" đang rực sáng. Những đường mạch ma thuật chạy dọc cánh tay Elysia bắt đầu cộng hưởng với lõi năng lượng của thiết bị, khiến dòng chảy Prana (Ma năng) trong người cô trở nên dồi dào và ổn định hơn bao giờ hết.

"Cảm giác này..."

Elysia thầm thì, đôi mắt xanh lục bảo phản chiếu ánh lửa đỏ rực từ phía cảng biển đang đến gần.

"Năng lượng của ông ấy... thuần khiết và nóng bỏng như một lò rèn. Anthony, ông thực sự là một thiên tài của thời đại này."

...

Tại cảng biển Malibu, khu kho hàng số 4 của Stark Industries đang biến thành một lò bát quái.

Tiếng súng máy vang lên chát chúa. Một nhóm lính thuê vũ trang hạng nặng, đeo mặt nạ đen, đang sử dụng những thiết bị cắt laser công nghiệp để phá hủy các container chứa mẫu thử kim loại quý hiếm.

"Nhanh lên! Chúng ta chỉ có năm phút trước khi cảnh sát đến!"

Tên chỉ huy gào lên, tay siết chặt khẩu súng trường.

"Cảnh sát không phải là vấn đề." Một tên lính run rẩy chỉ tay lên trời. "Nhìn kìa! Cái quái gì đang bay đến thế kia?"

Một vệt sáng xanh giáng thẳng xuống từ độ cao nghìn mét.

*ĐOÀNG!*

Cú va chạm tạo ra một hố sụt ngay giữa sân cảng. Sóng xung kích hất văng hai chiếc xe tải bọc thép gần đó như những món đồ chơi bằng nhựa. Khói bụi mù mịt bị một luồng phong áp cực đại thổi bay trong tích tắc, để lộ một bóng hình mảnh mai đứng giữa tâm điểm của sự hủy diệt.

Elysia đứng đó, bộ suit đen của cô lấp lánh dưới ánh lửa. Tay phải cô giơ cao, và dù không có gì ở đó, nhưng không khí dường như đang xoắn lại, tạo thành hình dáng của một thanh kiếm dài được bao bọc bởi những cơn lốc xoáy nhỏ.

*Phong Vương Kết Giới (Invisible Air).*

"Các ngươi đã xâm phạm lãnh địa không thuộc về mình."

Giọng nói của Elysia không lớn, nhưng nó xuyên qua tiếng lửa cháy, xuyên qua tiếng còi báo động, găm thẳng vào màng nhĩ của những kẻ đối diện với một uy quyền không thể chối từ.

"Nhân danh người bảo hộ của dòng họ Stark, tôi tuyên bố: Các ngươi bị phán xét."

Tên chỉ huy nghiến răng, cơn sợ hãi bản năng bị lấp đầy bởi sự hung hãn của một kẻ liều mạng.

"Chỉ là một con nhóc làm ảo thuật! Bắn! Giết nó cho tao!"

Hàng chục họng súng đồng loạt khạc lửa. Những viên đạn đồng xé gió lao về phía Elysia với tốc độ chết người.

Elysia không né tránh. Cô bước tới, thanh kiếm vô hình trong tay vung lên một đường bán nguyệt.

*Vút!*

Một bức tường gió dựng đứng lên ngay trước mặt cô. Những viên đạn khi chạm vào bức tường đó đều bị lực ly tâm cực đại hất văng ngược trở lại hoặc nghiền nát thành bột mịn. Cô di chuyển giữa làn mưa đạn như một bóng ma, mỗi bước đi đều để lại một dấu chân rạn nứt trên sàn bê tông.

"Quá chậm."

Elysia xuất hiện trước mặt tên lính gần nhất. Cô không dùng kiếm, chỉ đơn giản là tung một cú đá vào ngực hắn.

*Rắc!*

Tiếng xương sườn gãy vụn vang lên khô khốc. Gã đàn ông nặng gần một tạ bị bắn bay xa hơn mười mét, đâm xuyên qua một tấm tôn thép rồi nằm bất động.

"Quái vật! Nó là quái vật!"

Những tên lính còn lại bắt đầu hoảng loạn. Chúng nhận ra rằng mình không phải đang đối đầu với một siêu anh hùng thông thường, mà là một thực thể chiến đấu hoàn mỹ.

Đúng lúc đó, từ bên trong kho hàng, một tiếng động cơ gầm rú vang lên. Một cỗ máy khổng lồ, cao hơn ba mét, bước ra từ bóng tối. Đó là một mẫu robot chiến đấu thử nghiệm của Stark Industries — thứ mà Obadiah đã bí mật hoàn thiện bằng cách đánh cắp các bản thiết kế cũ của Tony.

Cỗ máy giơ cánh tay gắn súng sáu nòng lên, nhắm thẳng vào Elysia.

"Mục tiêu đã xác định. Tiêu diệt." Giọng nói điện tử vô hồn vang lên.

*Hỏa lực bùng nổ.*

Hàng nghìn viên đạn phòng không xé nát mặt đất xung quanh Elysia. Cô nhíu mày, mạch ma thuật trên trán khẽ lóe sáng.

"Ngay cả đồ chơi của cha tôi mà các ngươi cũng dám dùng để chống lại tôi sao?"

Elysia dẫm mạnh chân, mặt đất phía dưới cô sụp xuống. Cô lao thẳng vào cơn mưa đạn của cỗ máy. Thanh kiếm vô hình trong tay cô bắt đầu phát ra những tiếng rít gào của gió bão.

*Nhất Kích - Phong Áp.*

Cô vung kiếm. Một luồng không khí bị nén đến mức cực đại giải phóng ra ngoài, tạo thành một lưỡi đao gió khổng lồ dài hơn 5 mét.

*XOẸT!*

Cỗ máy chiến đấu bằng hợp kim siêu bền bị cắt đôi từ vai xuống hông. Những tia điện bắn tung tóe, dầu thủy lực phun ra như máu đen. Cỗ máy đổ sụp xuống, nổ tung trong một quầng lửa cam rực rỡ.

Elysia đứng giữa đám cháy, bóng lưng cô đổ dài trên nền đất. Ánh sáng từ thiết bị Avalon trên tay cô chuyển sang màu vàng nhạt, cung cấp thêm một lượng năng lượng khổng lồ để bù đắp cho đòn tấn công vừa rồi.

"Thưa cô Elysia."

Giọng nói của Jarvis vang lên từ một thiết bị liên lạc nhỏ trong tai cô.

"Ông Stark đang tiếp cận vị trí của cô bằng bộ giáp Mark II. Tuy nhiên, tôi phát hiện một nguồn năng lượng không xác định đang nhắm vào cô từ hướng 2 giờ. Đó là một tên lửa hành trình tầm ngắn."

Elysia ngẩng đầu lên. Ở phía chân trời, một vệt khói trắng đang lao đến với tốc độ chóng mặt.

"Obadiah... ông ta định tiêu diệt cả bằng chứng lẫn tôi sao?"

Đúng lúc đó, một vệt lửa đỏ vàng từ phía biệt thự Malibu lao tới.

"Tránh ra, nhóc con! Để chuyên gia xử lý!"

Tiếng của Tony Stark vang lên qua loa phóng thanh của bộ giáp. Mark II (lúc này đã được sơn sơ bộ) lao vút qua đầu Elysia, hai tay phóng ra những luồng tia Repulsor bắn chặn quả tên lửa ngay trên không trung.

*BÙM!*

Một vụ nổ kinh thiên động địa xảy ra giữa tầng mây. Mảnh vỡ rơi xuống biển như mưa sao băng.

Tony hạ cánh xuống cạnh Elysia, bộ giáp kim loại còn nóng hổi tỏa ra hơi nước trắng xóa. Mặt nạ bật lên, để lộ gương mặt lấm lem dầu mỡ nhưng đôi mắt thì tràn đầy sự hưng phấn và lo lắng.

"Này! Tôi đã bảo cô ở yên đó cơ mà? Cô có biết là nếu tôi chậm một giây nữa thì cô đã thành món gà quay không?"

Elysia nhìn cha mình, khóe môi khẽ cong lên một chút — một nụ cười hiếm hoi.

"Ông chậm hơn tôi 4 phút 12 giây, Anthony. Và quả tên lửa đó, tôi có thể chém nó làm đôi trước khi nó kịp chạm vào vạt áo mình."

Tony há hốc mồm, rồi quay sang nhìn đống đổ nát của cỗ máy chiến đấu và những tên lính đang nằm rải rác.

"Chúa ơi... Jarvis, cậu có quay lại cảnh cô ấy cắt đôi con robot đó không? Đó là hợp kim Titan cường lực đấy! Cô ấy dùng cái gì thế? Một thanh kiếm ánh sáng à?"

"Thưa ông, theo phân tích hình ảnh, cô Elysia đã sử dụng áp suất không khí nén để tạo ra lực cắt tương đương với tia nước áp lực cao nhân với một nghìn lần."

Tony lẩm bẩm điều gì đó về việc "phải viết lại toàn bộ sách giáo khoa vật lý" rồi quay lại nhìn Elysia.

"Được rồi, chúng ta sẽ tranh luận về việc ai cứu ai sau. Giờ thì..."

Ánh mắt Tony trở nên lạnh lẽo khi nhìn vào những container bị phá hủy. Ông nhận ra những gì bên trong. Đó không phải là kim loại quý. Đó là những mẫu linh kiện của Lò phản ứng hồ quang đời đầu.

"Obadiah... lão già khốn kiếp."

Elysia bước tới bên cạnh Tony. Cô đặt bàn tay mảnh mai lên cánh tay kim loại của bộ giáp.

"Ông ta không còn là đối tác của ông nữa. Ông ta là một kẻ săn mồi đã lộ nanh vuốt. Và ông, Anthony, là con mồi duy nhất mà ông ta muốn xé xác."

Tony im lặng. Sự thật cay đắng này ông đã lờ mờ nhận ra, nhưng khi được nói ra từ miệng con gái mình, nó mang một sức nặng không thể trốn tránh.

Bỗng nhiên, từ trong bóng tối của một container chưa bị phá hủy, một tiếng cười khàn đặc vang lên.

"Ấn tượng... thật sự rất ấn tượng."

Một bóng người bước ra. Không phải Obadiah. Đó là một gã đàn ông với gương mặt đầy sẹo, mặc một bộ trang phục kỳ lạ với những ký hiệu cổ xưa. Hắn không cầm súng, nhưng trên tay hắn là một chuỗi hạt phát ra ánh sáng tím u ám.

Elysia lập tức đẩy Tony ra phía sau, thanh kiếm vô hình lại một lần nữa gào thét.

"Ma pháp sư?"

Đôi mắt cô nheo lại, khí chất vương giả bùng phát, áp chế hoàn toàn bầu không khí xung quanh.

"Ngươi không phải người của Obadiah. Ngươi thuộc về kẻ nào?"

Gã đàn ông cười lạnh, chuỗi hạt trên tay hắn bắt đầu xoay tròn, tạo thành một vòng tròn ma thuật màu tím đen.

"Pháp sư của Kamar-Taj... Thượng Nhân cuối cùng cũng đã gửi đệ tử của mình xuống núi sao? Nhưng tiếc thay, ngươi đã chọn sai bên để đứng rồi."

Hắn giơ tay về phía biển. Mặt nước bắt đầu sôi sục. Một thực thể bằng nước khổng lồ, mang hình dáng một con thủy quái, trồi lên từ đại dương, gầm rú hướng về phía hai cha con nhà Stark.

"Đó là cái quái gì thế? Một con quái vật hồ Loch Ness phiên bản Malibu à?"

Tony lắp bắp, đưa tay lên chuẩn bị khai hỏa.

"Lùi lại, Anthony!"

Elysia thét lên.

"Thứ này không phải khoa học. Nó là ma thuật hắc ám từ chiều không gian khác. Bộ giáp của ông không thể chống lại nó!"

Cô bước lên phía trước, đứng đối diện với con thủy quái cao bằng tòa nhà năm tầng. Chiếc vòng Avalon trên tay cô đột ngột chuyển sang màu xanh lam rực rỡ nhất.

Gió xung quanh Elysia không còn là những cơn lốc nhỏ nữa. Nó trở thành một cơn bão thực sự. Mặt đất dưới chân cô nứt toác, đá vụn bay lơ lửng trong không trung.

"Ngươi nói ta đứng sai bên?"

Elysia giơ thanh kiếm vô hình lên cao. Ánh sáng bắt đầu hội tụ về phía lưỡi kiếm, rực rỡ đến mức khiến Tony phải che mắt lại.

"Ta đứng ở nơi công lý được thực thi. Ta đứng ở nơi vương quốc của ta bắt đầu."

Cô hít một hơi thật sâu. Trong tâm thức, linh hồn của Vua Hiệp Sĩ Artoria Pendragon đang hòa quyện hoàn toàn với ý chí của cô.

"Giải phóng... Kết Giới!"

*VÙNGGGG!*

Lớp không khí che giấu thanh kiếm bị phá vỡ. Lần đầu tiên, Tony nhìn thấy nó. Một thanh kiếm tuyệt đẹp, với chuôi kiếm mạ vàng và lưỡi kiếm bằng bạc lấp lánh như được rèn từ chính những vì sao.

Mặc dù nó chỉ là một ảo ảnh năng lượng được tạo ra từ Prana, nhưng uy áp của nó khiến con thủy quái kia phải khựng lại vì kinh hãi.

"Biến đi, sinh vật của bóng tối!"

Elysia vung kiếm. Một luồng sóng ánh sáng vàng rực hình rẻ quạt quét ngang qua mặt biển.

*XOẸT!*

Con thủy quái bị chém làm đôi ngay lập tức. Luồng ánh sáng không dừng lại ở đó, nó tiếp tục lao về phía gã phù thủy hắc ám.

Hắn trợn tròn mắt, định niệm chú phòng thủ nhưng đã quá muộn. Vụ nổ ánh sáng nhấn chìm hắn cùng toàn bộ khu vực bờ biển phía đông.

Một lúc sau, mọi thứ trở lại tĩnh lặng.

Chỉ còn tiếng sóng biển vỗ rì rào và tiếng động cơ của bộ giáp Mark II đang kêu lạch cạch.

Elysia đứng đó, thanh kiếm trong tay biến mất, cô hơi thở dốc, mồ hôi chảy dài trên trán. Việc sử dụng một phần sức mạnh thực sự của thanh kiếm huyền thoại tiêu tốn một lượng năng lượng kinh khủng, ngay cả khi có sự hỗ trợ của Avalon.

Tony Stark chậm rãi bước tới, bộ giáp của ông phát ra những tiếng kim loại va chạm khô khốc. Ông nhìn con gái mình, rồi nhìn ra vệt sáng vàng vẫn còn mờ ảo trên mặt biển.

"Elysia..."

"Tôi ổn."

Cô cắt lời, xoay người lại. Đôi mắt cô vẫn sắc lạnh, nhưng có một chút gì đó mệt mỏi.

"Kẻ vừa rồi chỉ là một Variant (biến thể) cấp thấp của những thế lực đang nhắm vào Trái Đất. Obadiah đã bắt tay với những thứ mà ông ta không thể hiểu được."

Tony tháo mũ giáp ra hoàn toàn. Ông không còn vẻ đùa cợt nữa. Gương mặt ông trở nên già nua và nghiêm túc hơn bao giờ hết.

"Cô nói đúng. Tôi đã tạo ra những vũ khí giết người, nhưng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng thế giới này lại... điên rồ đến mức này."

Ông tiến lại gần, ngập ngừng một chút rồi đặt tay lên vai Elysia. Lần này, cô không hất tay ông ra.

"Về nhà thôi. Tôi cần sửa lại bộ giáp... và cô cần một bữa ăn tử tế. Jarvis, bảo đầu bếp chuẩn bị..."

"Thịt bít tết. Loại lớn nhất."

Elysia tiếp lời, khóe môi cô khẽ nhếch lên.

Tony cười khẩy.

"Được, thịt bít tết lớn nhất thế giới cho vị vua nhỏ của tôi."

Hai cha con bước đi giữa đống đổ nát, dưới ánh bình minh đang dần ló dạng phía chân trời Malibu. Một trận chiến đã kết thúc, nhưng họ đều biết rằng, đây chỉ là sự khởi đầu của một cuộc chiến lớn hơn nhiều.

Ở một nơi xa xôi, trong một căn phòng chìm trong bóng tối, Obadiah Stane nhìn vào màn hình máy tính đang hiển thị cảnh tượng vụ nổ ánh sáng vàng. Lão bóp nát ly rượu trên tay, máu hòa cùng rượu vang đỏ chảy xuống sàn.

"Stark... ngươi và con nhỏ đó... sẽ phải trả giá."

Phía sau lão, mười chiếc nhẫn vàng trên một chiếc hộp cổ xưa đột ngột lóe lên ánh sáng tím quỷ dị.