hệ thống

Đêm xuống nhanh.

Võ Tranh Bá ngồi trên tảng đá, lưng thẳng, mắt nhìn vào màn đen trước mặt. Trong hang, tiếng thở đều đặn của bốn người vang lên. Đinh Tứ thỉnh thoảng rên khe khẽ vì vết thương ở chân.

Hắn không ngủ.

Trần Đại bước ra khỏi hang, dụi mắt.

"Đội phó, ngài không ngủ chút nào à?"

"Ta canh được."

Trần Đại ngồi xuống bên cạnh, cách hắn một bước chân. Gã thả lỏng người, nhưng tay vẫn để gần chuôi đao.

"Ngài lo lắng à?"

"Không." — Võ Tranh Bá đáp — "Ta đang nghĩ."

"Về chuyện gì?"

"Về việc ta quên những gì."

Trần Đại gật đầu, vẻ thông cảm. "Mất trí nhớ. Ta từng thấy một người bị như vậy. Ngã từ trên cây xuống, đập đầu vào đá. Tỉnh dậy thì quên hết. Sau đó từ từ nhớ lại."

"Từ từ nhớ lại?"

"Ừ. Không phải nhớ hết, nhưng nhớ được nhiều thứ. Tên vợ, tên con, cách cày ruộng. Những thứ quen thuộc thì dễ nhớ lại."

Võ Tranh Bá im lặng. Hắn không phải mất trí nhớ. Hắn là một kẻ xuyên không. Nhưng hắn không thể nói điều đó.

"Vậy ta hỏi ngươi vài thứ." — hắn nói.

"Ngài cứ hỏi."

"Nhị phẩm võ giả là gì?"

Trần Đại quay sang nhìn hắn, vẻ mặt kỳ lạ. "Ngài quên luôn cả cấp bậc võ giả?"

"Ta quên nhiều thứ."

Trần Đại im lặng một lúc, rồi nói chậm rãi: "Võ giả chia làm chín phẩm. Nhất phẩm thấp nhất, cửu phẩm cao nhất. Mỗi phẩm mạnh hơn phẩm dưới gấp đôi."

"Gấp đôi?"

"Ừ. Nhị phẩm mạnh gấp đôi nhất phẩm. Tam phẩm mạnh gấp đôi nhị phẩm. Cứ thế."

Võ Tranh Bá ghi nhớ. Hắn không có ý niệm cụ thể về "mạnh gấp đôi" nghĩa là gì trong thực tế. Nhưng ít nhất hắn biết đó là cấp số nhân, không phải cộng thêm.

"Người đang ở đâu?"

"Ta là nhất phẩm." — Trần Đại cười nhạt — "Mới nhập môn. Còn ngài... ngài là nhị phẩm. Lý Nhị cũng nhị phẩm. Ngô Tam cũng nhị phẩm. Đinh Tứ nhất phẩm."

Võ Tranh Bá ghi nhớ. Vậy là trong nhóm này, hắn, Lý Nhị và Ngô Tam ngang nhau. Trần Đại và Đinh Tứ yếu nhất.

"Nhất phẩm mạnh cỡ nào?"

"Nhất phẩm chỉ khỏe hơn người thường chút. Chạy nhanh hơn, sức mạnh hơn. Nhị phẩm thì đánh được ba, bốn người thường cùng lúc. Tam phẩm thì..." — Trần Đại ngừng lại, suy nghĩ — "Tam phẩm có thể nhảy qua tường cao, chạy nhanh hơn ngựa. Đánh được cả chục người thường một lúc."

"Tứ phẩm?"

"Ta chưa từng thấy tứ phẩm." — Trần Đại lắc đầu — "Nhưng nghe nói tứ phẩm trở lên thì không còn giống người nữa. Đao kiếm thường không cắt được da. Phải dùng vũ khí đặc biệt."

"Trên cửu phẩm thì sao?"

Trần Đại hạ giọng, vẻ mặt nghiêm túc hơn: "Nghe nói trên cửu phẩm là Đại Tông Sư. Rồi sau đó là Lục Địa Thành Tiên. Nhưng ta không biết rõ. Chỉ nghe kể lại. Không ai ở Thanh Sơn Thành từng thấy người ở cấp đó."

Võ Tranh Bá gật đầu. Hắn hiểu. Thông tin về cảnh giới cao hơn chỉ là truyền thuyết ở tầng lớp này.

"Quái vật cấp hai là gì?"

"Quái vật chia cấp từ một đến chín, giống võ giả. Cấp một thì yếu, võ giả nhất phẩm đánh được. Cấp hai thì cần nhị phẩm trở lên. Cấp ba thì cần tam phẩm." — Trần Đại nhìn hắn — "Con hôm nay là cấp hai. Ngài chém được nó."

"Ta bị nó đánh văng."

"Nhưng ngài sống." — Trần Đại nhún vai — "Quái vật cùng cấp thường mạnh hơn võ giả một chút. Vì thân thể chúng khỏe hơn, bản năng chiến đấu tốt hơn. Nhị phẩm đánh với cấp hai thường một mất một còn. Ngài thắng. Vậy là giỏi rồi."

Võ Tranh Bá không đáp. Hắn đang tính toán. Nếu nhị phẩm ngang với quái vật cấp hai, vậy cơ thể hắn ít nhất đủ mạnh để tự vệ trước những con cấp thấp. Nhưng nếu gặp cấp ba trở lên...

"Thanh Sơn Thành có nhiều người mạnh không?"

Trần Đại cười: "Có chứ. Bốn đại gia tộc, mỗi nhà có ít nhất một ngũ phẩm. Có nhà có lục phẩm. Còn lão tổ nhà họ Lưu thì..." — gã hạ giọng — "Nghe nói là ngũ phẩm dị năng giả. Mạnh lắm."

"Dị năng giả?"

"Ngài quên cả dị năng giả?" — Trần Đại tròn mắt.

"Ta quên nhiều thứ."

Trần Đại thở dài, rồi kiên nhẫn giải thích: "Dị năng giả là người có năng lực đặc biệt. Như tiểu thư nhà họ Lưu ấy. Cô ấy điều khiển được băng. Người ta nói cô ấy là tam phẩm dị năng giả, mới mười tám tuổi. Thiên tài đấy."

Võ Tranh Bá gật đầu. Hắn đang xâu chuỗi thông tin. Thế giới này có võ giả, có dị năng giả, có quái vật, có các gia tộc. Và hắn đang làm việc cho một trong những gia tộc lớn nhất của một thành trì.

"Ngươi nói điền trang mất rồi. Vậy nhà họ Lưu có trách phạt không?"

Trần Đại im lặng một lúc. "Không phải lỗi của ngài. Mùa săn, quái vật tràn ra. Điền trang nào cũng có nguy cơ. Nhưng mà..." — gã ngập ngừng.

"Nhưng mà sao?"

"Quản sự là người đứng đầu điền trang. Dưới quản sự là đội trưởng hộ vệ. Đội trưởng là tam phẩm. Còn ngài là phó đội trưởng, dưới đội trưởng một bậc." — Trần Đại nhìn hắn — "Quản sự chết rồi. Đội trưởng cũng chết rồi. Ngài là người cao nhất còn sống. Ngài phải chịu trách nhiệm."

Võ Tranh Bá hiểu. Hắn đang ở trong một tình huống nguy hiểm. Không chỉ vì quái vật, mà vì con người. Nếu nhà họ Lưu cho rằng hắn phải chịu trách nhiệm cho cái chết của quản sự và sự mất mát của điền trang, hắn có thể gặp rắc rối lớn.

"Quản sự là ai?"

"Lưu Thúc. Chú của tiểu thư. Em trai của gia chủ."

Võ Tranh Bá nhắm mắt lại. Một người trong gia tộc họ Lưu. Em trai gia chủ. Chết trong cuộc tấn công. Và hắn là phó đội trưởng hộ vệ — người có trách nhiệm bảo vệ.

Tình hình không tốt chút nào.

"Ngươi nghĩ nhà họ Lưu sẽ xử lý thế nào?"

Trần Đại nhìn hắn, ánh mắt có chút lo lắng: "Ta không biết. Nhưng ngài là nhị phẩm võ giả, còn trẻ. Có thể họ sẽ cho ngài cơ hội. Nhà họ Lưu đang cần người."

Võ Tranh Bá gật đầu. Đây là thông tin hữu ích. Hắn vẫn còn giá trị với nhà họ Lưu. Đó là lợi thế.

"Ngủ đi." — hắn nói — "Mai còn đi sớm."

Trần Đại đứng dậy, nhưng trước khi vào hang, gã quay lại: "Đội phó."

"Sao?"

"Ngài khác lắm."

"Khác?"

"Trước đây ngài nóng nảy hơn. Hay nói to. Bây giờ ngài im lặng, ít nói. Nhưng mà..." — gã ngừng lại — "Mắt ngài nhìn ghê hơn. Như thể ngài đang tính toán cái gì đó."

Võ Tranh Bá không đáp.

Trần Đại vào hang. Võ Tranh Bá ngồi lại một mình, nhìn vào bóng tối.

Hắn đã học được rất nhiều trong một buổi tối. Hệ thống võ giả. Cấp bậc quái vật. Dị năng giả. Tình hình chính trị của Thanh Sơn Thành. Và quan trọng nhất — hắn biết mình đang gặp nguy hiểm.

Nhưng hắn cũng biết mình có giá trị. Nhị phẩm võ giả, hai mươi lăm tuổi, còn trẻ. Nhà họ Lưu cần người. Hắn có thể dùng đó làm điểm tựa.

Hắn nhìn lên bầu trời. Những vì sao sáng, nhưng không giống bầu trời đêm ở thế giới cũ. Không có chòm sao nào quen thuộc. Một thế giới khác. Hoàn toàn khác.

Hắn siết chặt chuôi đao và chờ trời sáng.