Cơn mưa rào bất chợt đổ xuống như trút nước, khiến không khí oi nồng của thành phố bỗng chốc tan biến, thay vào đó là cái lạnh ẩm ướt len lỏi qua từng thớ thịt. Trần Phong che chiếc ô đen, đứng nép dưới mái hiên của một cửa hàng tiện lợi. Ánh đèn neon xanh đỏ của phố thị phản chiếu xuống những vũng nước đọng trên mặt đường, tạo nên một bức tranh hỗn loạn và nhòe nhoẹt.
Trước mắt anh, giao diện hệ thống vẫn đang nhấp nháy một màu đỏ cảnh báo.
[Cảnh báo: Phát hiện mục tiêu phù hợp ở khoảng cách 200m.]
[Chỉ số sức khỏe: 32/100 - Nguy kịch.]
Phong nheo mắt nhìn về phía con hẻm nhỏ đối diện. Đó là lối vào của một khu chợ tạm, nơi mà những quán nhậu bình dân vẫn đang gào thét tiếng cụng ly "zô... zô" bất chấp cơn mưa nặng hạt. Anh rảo bước, đôi giày vải nhanh chóng thấm đẫm nước mưa, nhưng tâm trí anh chỉ tập trung vào cái chấm đỏ đang nhấp nháy trên bản đồ ảo.
Mục tiêu hiện ra sau đống thùng xốp chất cao quá đầu người.
Đó là một người đàn ông trung niên, lưng còng rạp xuống, đang vật lộn với một núi bát đĩa bẩn chất đống như ngọn núi nhỏ. Ông ta không có áo mưa, chỉ mặc độc một chiếc áo may ô sờn rách và chiếc quần đùi dính đầy mỡ thừa. Đôi bàn tay ông ngâm trong chậu nước xà phòng đục ngầu, da dẻ tái nhợt, nhăn nheo và nứt nẻ vì hóa chất tẩy rửa rẻ tiền.
"Nhanh cái tay lên lão già! Khách đang giục chén đĩa kìa! Làm ăn lề mề thế này thì cút về quê mà chăn vịt!"
Một gã đàn ông bụng phệ, cổ đeo sợi dây chuyền vàng to bản, đứng từ trong quán hét ra. Gã vừa chửi vừa đá mạnh vào cái xô nhựa bên cạnh lão Thành, khiến nước bẩn bắn tung tóe lên mặt người đàn ông tội nghiệp.
Lão Thành không dám ngước lên, chỉ lí nhí:
"Dạ... dạ, tôi xong ngay đây ông chủ. Tại mưa quá, nước nó chảy vào mắt..."
"Mưa cái con khỉ! Đừng có viện cớ. Hết đêm nay không xong đống này thì đừng mong lấy lương ngày hôm nay!"
Gã chủ quán khạc nhổ một bãi đờm xuống đất rồi quay ngoắt vào trong, để lại lão Thành cô độc giữa làn mưa lạnh ngắt. Lão khẽ ho, một cơn ho khan kéo dài khiến lồng ngực gầy guộc run lên bần bật.
Phong đứng đó, bàn tay siết chặt cán ô. Một cảm giác phẫn nộ dâng lên trong lòng. Anh tiến lại gần, che chiếc ô lên đỉnh đầu lão Thành.
Tiếng mưa đập vào tán ô bỗng chốc giảm bớt. Lão Thành ngơ ngác ngẩng đầu lên, đôi mắt mờ đục nhìn chàng trai trẻ đang đứng trước mặt mình.
"Cậu... cậu tìm ai? Quán hết chỗ rồi..."
Phong ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào đôi bàn tay đang run rẩy của lão.
"Chú Thành, đừng làm nữa."
Lão già giật mình, lúng túng giấu đôi tay ra sau lưng:
"Cậu... sao cậu biết tên tôi? Tôi không sao, tôi làm được mà. Cậu đừng nói với ông chủ..."
"Cháu không phải khách, cháu đến để mời chú đi làm việc cho cháu."
Phong nói, giọng điềm tĩnh nhưng chắc nịch.
"Lương khởi điểm 10 triệu một tháng. Bao ăn ở, đóng bảo hiểm và quan trọng nhất là chú không bao giờ phải chạm tay vào đống nước bẩn này nữa."
Lão Thành ngẩn người, rồi cười khổ, nụ cười méo mó trên khuôn mặt khắc khổ:
"Cậu trẻ ơi, đừng trêu lão già này. Tôi chỉ biết rửa bát thôi, ai mà trả mười triệu..."
"Cháu là chủ tiệm trà sữa The Heart. Cháu đang cần một người quản kho và dọn dẹp nhẹ nhàng."
Phong lấy từ trong túi ra một chiếc khăn giấy khô, đưa cho lão.
"Nếu chú đồng ý, bây giờ chúng ta đi luôn. Cháu sẽ trả trước cho chú một tháng lương để chú đi khám bệnh."
Đúng lúc đó, gã chủ quán bụng phệ lại ló mặt ra. Thấy Phong đang trò chuyện với nhân viên của mình, gã sấn sổ tới:
"Này thằng nhóc, mày là ai? Muốn cướp người của tao hả? Lão già này còn nợ tao tiền ứng trước đấy!"
Phong đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng quét qua gã chủ quán. Chiều cao vượt trội và khí thế bình thản của anh khiến gã lùn béo hơi khựng lại.
"Ông ấy nợ bao nhiêu?"
"Năm trăm ngàn! Cộng với tiền phạt làm vỡ đĩa là một triệu!" Gã chủ quán hét lên, cố lấy lại uy thế.
Phong rút ví, lấy ra hai tờ năm trăm ngàn ném thẳng vào cái khay đựng tiền trên bàn của gã.
"Cầm lấy và im miệng đi. Từ giây phút này, chú Thành không còn liên quan gì đến cái quán rác rưởi này của ông nữa."
Nói rồi, Phong quay sang đỡ lão Thành dậy. Lão già vẫn còn bàng hoàng, chân tay bủn bủn như đang nằm mơ.
"Đi thôi chú. Xe cháu chờ ở đầu hẻm."
[Đinh! Tuyển dụng thành công nhân viên thứ 2: Lý Văn Thành.]
[Chỉ số hài lòng: +40.]
[Tiến độ nhiệm vụ: 1/2.]
---
Chiếc Grab Car lăn bánh qua những con phố ướt sũng. Bên trong xe, lão Thành ngồi khúm núm ở một góc, sợ cái áo bẩn của mình làm dơ ghế da. Phong không nói gì, anh đang mải nhìn vào bản đồ hệ thống.
Mục tiêu thứ hai đang ở rất gần, chỉ cách đây hai dãy phố.
"Bác tài, cho tôi xuống ở chân cầu vượt phía trước."
Phong xuống xe, ra hiệu cho chú Thành cứ ngồi yên trên xe chờ mình.
Dưới chân cầu vượt, nơi bóng tối bao trùm và mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc, có một bóng người nhỏ thốn đang hì hục đẩy một chiếc xe máy cũ kỹ. Đó là một cậu thanh niên, có lẽ chỉ tầm mười tám, đôi mươi. Cậu ta mặc bộ đồng phục giao hàng công nghệ đã bạc màu, ướt sũng. Chiếc xe máy dường như đã hỏng nặng, xích xe đứt lìa, lủng lẳng trên mặt đường.
Cậu thanh niên thở dốc, mỗi bước đẩy xe là một lần cậu phải nghiến răng chịu đựng.
[Đối tượng: Nguyễn Văn Nam.]
[Trạng thái: 28/100 - Kiệt sức cấp độ 4, hạ đường huyết nghiêm trọng.]
[Gợi ý: Đối tượng đã làm việc liên tục 18 tiếng không nghỉ để kiếm tiền đóng viện phí cho em gái.]
Nam bỗng nhiên khựng lại. Đầu gối cậu khuỵu xuống, cả người đổ sụp cạnh chiếc xe máy. Cậu không ngất, nhưng đôi mắt trợn ngược, hơi thở đứt quãng. Cậu cố gắng thò tay vào túi áo lấy chiếc điện thoại màn hình đã nứt vỡ, run rẩy nhấn nút nhận đơn hàng mới.
"Không được... phải chạy thêm... hai đơn nữa..."
Một bàn tay vững chãi giữ lấy vai cậu, ngăn không cho Nam ngã gục xuống vũng nước.
"Đủ rồi, Nam. Nghỉ đi."
Nam cố gắng nhìn lên, nhưng tầm nhìn của cậu đã nhòe đi vì mệt mỏi và nước mưa.
"Anh... anh là khách hả? Xin lỗi... xe tôi hỏng... tôi sẽ giao đến ngay..."
"Tôi không phải khách. Tôi là ông chủ của cậu."
Phong đỡ Nam ngồi tựa vào chân cầu, nhanh chóng lấy ra một thanh chocolate và chai nước khoáng luôn mang theo trong túi.
"Ăn cái này đi, nếu không muốn chết vì kiệt sức trước khi kịp cứu em gái mình."
Nam khựng lại khi nghe nhắc đến "em gái". Cậu nhìn Phong bằng ánh mắt đầy cảnh giác và sợ hãi.
"Sao anh biết... anh là ai?"
"Tôi là người sẽ trả cho cậu 50 ngàn một giờ để làm shipper riêng cho tiệm trà sữa của tôi. Và tôi sẽ thanh toán toàn bộ viện phí cho em gái cậu dưới hình thức tạm ứng lương dài hạn."
Phong nói một cách dứt khoát, không cho đối phương cơ hội từ chối.
"Điều kiện duy nhất: Cậu không được phép làm việc quá 8 tiếng một ngày. Nếu tôi thấy cậu chạy thêm ở ngoài, tôi sẽ đuổi việc."
Nam ngẩn người. Thanh chocolate trong tay cậu run lên bần bật. Cậu đã lang thang khắp Sài Gòn này hơn một năm, nếm trải đủ mọi sự khinh khi, bị khách mắng chửi vì giao hàng chậm, bị chủ quán quỵt tiền công. Đây là lần đầu tiên, có một người lạ mặt nói với cậu rằng: "Nghỉ đi".
"Anh... anh không lừa tôi chứ?" Giọng Nam nghẹn lại, nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy dài trên má.
"Tôi không rảnh để đứng dưới mưa lừa một thằng nhóc không có gì ngoài một chiếc xe nát."
Phong mỉm cười, nụ cười hiếm hoi hiện lên trên khuôn mặt vốn lạnh lùng. Anh lấy điện thoại ra, thao tác nhanh gọn.
"Số tài khoản của cậu là gì?"
"Dạ?"
"Đọc đi."
Năm phút sau, điện thoại của Nam rung lên. Một dòng tin nhắn thông báo biến động số dư mà cậu chưa bao giờ dám mơ tới: [Số dư: +20,000,000 VNĐ. Nội dung: Tam ung luong The Heart].
Nam nhìn chằm chằm vào màn hình, rồi nhìn sang Phong. Cậu đột ngột quỳ xuống, dập đầu trên nền xi măng lạnh lẽo.
"Cảm ơn anh... cảm ơn ông chủ! Cả đời này mạng của Nam là của anh!"
[Đinh! Tuyển dụng thành công nhân viên thứ 3: Nguyễn Văn Nam.]
[Chỉ số hài lòng: +50.]
[Nhiệm vụ 'Mở rộng đội ngũ' hoàn thành!]
---
[Chúc mừng ký chủ hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc!]
[Phần thưởng nhận được:]
[1. Gói nâng cấp thiết bị nhà bếp cao cấp (Đã gửi vào kho đồ).]
[2. 10.000.000 VNĐ tiền mặt (Đã cộng vào tài khoản).]
[3. Kỹ năng thụ động: 'Mắt nhìn người' (Cho phép xem chi tiết tiềm năng của nhân viên).]
Phong thở phào một hơi dài. Anh đưa cả chú Thành và Nam về tiệm.
The Heart lúc một giờ sáng vẫn sáng đèn. Linh - cô nhân viên đầu tiên - vẫn chưa về. Thấy Phong dắt về một lão già rách rưới và một cậu shipper tả tơi, cô không hề tỏ ra khó chịu hay sợ hãi. Ngược lại, Linh nhanh chóng chạy vào trong lấy khăn ấm và pha hai ly trà gừng nóng hổi.
"Anh Phong về rồi! Hai chú, hai anh uống trà cho ấm người đi ạ. Để em đi nấu chút cháo trắng, may mà em còn để lại nồi cháo tối nay."
Linh thoăn thoắt làm việc, sự ân cần của cô như một ngọn lửa nhỏ sưởi ấm căn phòng vốn còn nồng mùi sơn mới.
Nhìn cảnh tượng này, Phong cảm thấy số tiền mình bỏ ra hoàn toàn xứng đáng.
Anh mở giao diện hệ thống để kiểm tra lại chỉ số tổng thể.
[Doanh nghiệp: Tiệm trà sữa The Heart.]
[Nhân viên: 3.]
[1. Nguyễn Thị Linh: Sức khỏe 58/100 (Đang phục hồi).]
[2. Lý Văn Thành: Sức khỏe 35/100 (Cực thấp).]
[3. Nguyễn Văn Nam: Sức khỏe 32/100 (Cực thấp).]
[Chỉ số sức khỏe trung bình: 41.6/100.]
[Tiền thưởng hệ thống dự kiến cuối tháng: 12.000.000 VNĐ (Do chỉ số trung bình bị kéo xuống bởi nhân viên mới).]
Phong không hề lo lắng. Chỉ số thấp nghĩa là dư địa tăng trưởng còn rất lớn. Chỉ cần anh chăm sóc họ tốt, con số này sẽ nhảy vọt.
Sáng hôm sau.
Tiệm The Heart lột xác hoàn toàn. Với gói nâng cấp thiết bị của hệ thống, quầy pha chế giờ đây trông như một phòng thí nghiệm cao cấp với những máy pha trà áp suất, máy làm đá viên tinh khiết và hệ thống lọc nước đa tầng.
Nhưng điều khiến người đi đường chú ý nhất không phải là máy móc, mà là tấm bảng tuyển dụng mới được treo lên:
"THE HEART - CHÚNG TÔI KHÔNG BÁN TRÀ SỮA, CHÚNG TÔI BÁN SỰ TỬ TẾ."
Lão Hùng - chủ quán đối thủ ở phía đối diện - đứng bên kia đường, chống nạnh nhìn sang. Lão nhổ toẹt một bãi xuống đất, gương mặt đầy vẻ khinh bỉ:
"Hừ, dắt một lũ đầu đường xó chợ về làm việc. Để xem mày trụ được bao lâu với cái kiểu làm từ thiện này, thằng ranh con!"
Lão Hùng không biết rằng, lúc này trong tiệm, Nam đang cầm trên tay một xấp tài liệu mà Phong vừa giao cho. Đó không phải là danh sách đơn hàng, mà là danh sách các địa điểm của chuỗi quán lão Hùng.
"Nam, cậu thông thuộc đường phố Sài Gòn nhất."
Phong vỗ vai chàng trai trẻ, lúc này đã được tắm rửa sạch sẽ và mặc bộ đồng phục mới.
"Tôi không cần cậu chạy nhanh. Tôi cần cậu đi khảo sát. Xem nhân viên của lão Hùng ai đang bị đối xử tệ nhất, ai đang muốn bỏ việc nhất. Hiểu ý tôi chứ?"
Nam nở một nụ cười sắc sảo, đôi mắt cậu sáng lên sự nhạy bén của một kẻ từng lăn lộn ngoài đường:
"Tôi hiểu rồi ông chủ. Ý anh là chúng ta sẽ 'giải cứu' họ đúng không ạ?"
"Không." Phong lắc đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn sang phía lão Hùng đang đứng.
"Chúng ta sẽ rút cạn máu của lão ta. Một doanh nghiệp bóc lột không xứng đáng có được những người lao động chân chính."
Cuộc chiến thực sự, giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
