Nắng chiều vàng vọt như mật ong loãng phết lên những mái ngói rêu phong. Tiếng rao của những gánh hàng rong thưa thớt dần, nhường chỗ cho mùi khói bếp nồng đượm len lỏi qua từng con ngách nhỏ. Ở góc phố phía Đông, nơi có cây đa cổ thụ rủ bóng xuống một sạp sách cũ nát, một người đàn ông trung niên đang thong thả tựa lưng vào ghế mây.
Hắn mặc một bộ y phục trắng bằng vải thô, loại vải mà giặt nhiều đến mức hơi sờn ở gấu áo, nhưng lại sạch sẽ đến lạ lùng. Gương mặt hắn bình phàm, thuộc loại người mà nếu ném vào đám đông, bạn sẽ chẳng bao giờ tìm lại được lần thứ hai.
Hắn tên Tôn. Người quanh đây gọi hắn là Tôn Tiên Sinh.
Tôn Tiên Sinh cầm một hũ rượu nhỏ, ngón tay thon dài gõ nhịp lên thành gốm. Hắn không uống vội, mà cứ để hương rượu cay nồng vương vấn chóp mũi, mắt nheo lại nhìn dòng người qua lại.
"Lão Tôn, lại lười biếng rồi? Sách cả ngày chẳng bán được quyển nào mà cứ hũ với chả chìm!"
Một giọng nói trong trẻo, mang theo chút ý cười và cả sự trách móc vang lên từ phía sau tấm màn vải. Một nữ nhân bước ra, cũng diện một bộ váy trắng giản dị, mái tóc chỉ cài duy nhất một thanh trâm gỗ đơn sơ. Nàng không đẹp theo kiểu rực rỡ khiến người ta nghẹt thở, nhưng khí chất thanh nhã ấy giống như một đóa lan rừng nở muộn, càng nhìn càng thấy dư vị.
Đó là Bình Diêu, nương tử của hắn.
Tôn Tiên Sinh cười ha ha, nâng hũ rượu lên nhấp một ngụm nhỏ, đôi mắt sáng bừng lên:
"Nương tử, nàng xem, mặt trời lặn đẹp thế này, không uống rượu thì thật phụ lòng trời đất. Còn sách ấy à... kẻ hữu duyên tự khắc tìm đến, kẻ vô duyên có bày ra trước mắt cũng chỉ thấy giấy lộn mà thôi."
Bình Diêu bĩu môi, tiến lại gần giật lấy hũ rượu, nhưng động tác lại nhẹ nhàng vô cùng:
"Lại bắt đầu rồi đấy. Cái thói làm màu của ông, bao nhiêu năm vẫn không bỏ được. Đệ nhất thiên hạ gì chứ, tôi thấy ông là đệ nhất lười thì có."
Tôn Tiên Sinh không giận, ngược lại còn vẻ mặt hưởng thụ khi bị vợ mắng. Hắn vươn vai một cái, xương cốt kêu răng rắc:
"Nhân sinh ngắn ngủi, làm màu một chút cho đời thêm vui. Nàng nói xem có đúng không?"
Đúng lúc đó, sự yên bình của con phố nhỏ bị phá vỡ bởi tiếng móng ngựa dồn dập.
*Cộp! Cộp! Cộp!*
Bụi mù bốc lên. Một toán người mặc võ phục màu xám tro, lưng dắt trường đao, nghênh ngang phi ngựa thẳng vào trấn. Dẫn đầu là một thanh niên trẻ tuổi, mặt mày kiêu ngạo, ánh mắt rực lửa tham vọng. Hắn gò cương ngay trước sạp sách của Tôn Tiên Sinh, khiến bụi đất bay đầy lên những trang sách ố vàng.
Tôn Tiên Sinh khẽ cau mày. Hắn không nhìn đám người kia, mà nhìn vệt bụi vừa bám lên cuốn "Nhân Gian Tạp Ký" hắn tâm đắc nhất.
"Nghe nói ở Thanh Phong Trấn này có kẻ cất giữ 'Hàn Tuyền Kiếm Phổ', có phải là ngươi không?"
Tôn Tiên Sinh vẫn ngồi yên trên ghế mây, tay phủi phủi bụi trên sách, giọng đều đều:
"Kiếm phổ thì không có, nhưng sách dạy nấu ăn và cách trồng hoa thì ta có cả rổ. Vị tiểu hữu này, ngựa của ngươi làm bẩn sách của ta rồi."
Gã thanh niên cười lạnh, ánh mắt lóe lên tia sát khí:
"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt. Một lão già bán sách nát mà cũng dám lên mặt với người của Thiết Huyết Minh?"
Hắn vung roi ngựa, mục tiêu là cái sạp gỗ ọp ẹp kia. Bình Diêu đứng bên cạnh, đôi mắt phượng khẽ nheo lại, bàn tay giấu trong tay áo hơi cử động. Nhưng nàng cảm nhận được một luồng hơi ấm nhẹ nhàng bao phủ lấy mình.
Tôn Tiên Sinh đã đứng dậy từ lúc nào.
Hắn đứng đó, vẫn là bộ áo trắng đơn sơ, nhưng trong mắt những kẻ đứng xem xung quanh, bóng lưng hắn dường như cao lớn lạ thường. Không có khí thế ép người, không có linh lực dao động mạnh mẽ, chỉ là một sự tĩnh lặng đến đáng sợ.
"Tiểu hữu, trên đời này có hai thứ không nên đụng vào."
Tôn Tiên Sinh bước lên một bước, đôi giày vải dẫm nhẹ lên mặt đất, nhưng mặt đất bỗng nhiên rung chuyển một nhịp cực khẽ, khiến con ngựa của gã thanh niên hoảng sợ hí vang, khuỵu hai chân trước xuống.
"Thứ nhất, là sách của ta."
Hắn nói tiếp, giọng nói vang vọng như tiếng chuông chùa giữa đêm thanh vắng:
"Thứ hai... là tâm trạng của nương tử ta."
Gã thanh niên bị hất văng xuống đất, mặt mày lấm lem. Hắn kinh hãi nhìn người đàn ông trung niên trước mặt. Rõ ràng không cảm thấy chút tu vi nào, nhưng tại sao áp lực lại nặng nề như cả ngọn núi đè xuống vai?
"Ngươi... ngươi là ai?"
Tôn Tiên Sinh nhặt cuốn sách lên, thổi nhẹ một cái. Lạ kỳ thay, luồng gió từ miệng hắn thổi ra đi đến đâu, bụi bẩn biến mất đến đó, mặt giấy lại trắng sạch như mới.
"Ta chỉ là một người đọc sách họ Tôn. Gọi ta là Tôn Tiên Sinh là được."
Bình Diêu đứng phía sau, khoanh tay trước ngực, hừ lạnh một tiếng:
"Lại bắt đầu rồi. Lão Tôn, ông có thôi cái kiểu ra vẻ cao nhân đó đi không? Người ta sợ chạy mất dép rồi kìa."
Quả nhiên, đám người Thiết Huyết Minh thấy tình hình không ổn, vội vã đỡ tên cầm đầu dậy, leo lên ngựa chạy trối chết như gặp phải ôn thần.
Con phố trở lại vẻ tĩnh lặng vốn có.
Tôn Tiên Sinh quay lại, nhìn nương tử mình, vẻ mặt "ngầu lòi" lúc nãy tan biến sạch sành sanh, thay vào đó là nụ cười nịnh nọt:
"Nương tử, ta vừa rồi... cũng coi như là bảo vệ tài sản gia đình mà?"
"Bảo vệ cái đầu ông ấy! Bụi bay hết vào nồi canh cá tôi vừa nấu rồi!"
Bình Diêu lườm hắn một cái cháy mặt, rồi quay lưng đi vào trong nhà. Tôn Tiên Sinh gãi gãi đầu, thở dài một tiếng, nhưng trong mắt lại tràn đầy ý cười ấm áp.
Đêm đó, trong tiệm sách nhỏ thắp lên một ngọn đèn dầu leo lét.
Tôn Tiên Sinh ngồi bên bàn gỗ, đối diện là Bình Diêu. Trên bàn có một đĩa cá kho, một bát canh rau thanh đạm và tất nhiên, không thể thiếu hũ rượu nhạt.
"Lão Tôn, ông định ở đây bao lâu nữa?"
Bình Diêu khẽ hỏi, tay gắp một miếng cá đặt vào bát hắn.
Tôn Tiên Sinh ngừng đũa, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh trăng đang soi bóng xuống dòng sông nhỏ chảy qua trấn.
"Thanh Phong Trấn này người hiền, cảnh đẹp, nhưng lòng người bắt đầu xao động rồi. Thiết Huyết Minh tìm đến đây, chứng tỏ giang hồ ngoài kia lại sắp có một trận phong ba."
Hắn nhấp một ngụm rượu, vị cay nồng thấm vào cuống họng.
"Ngày mai chúng ta đi thôi."
Bình Diêu gật đầu, dường như đã quá quen với những cuộc hành trình bất chợt này. Nàng chống cằm nhìn hắn:
"Lần này đi đâu? Lên núi hay xuống biển? Hay là... lại hóa trang thành lão ăn mày đi xin ăn?"
Tôn Tiên Sinh cười ha ha, tiếng cười sảng khoái vang vọng trong gian phòng nhỏ:
"Đi đâu cũng được, miễn là có nàng, và có rượu ngon."
Sáng sớm hôm sau.
Khi những tia nắng đầu tiên chưa kịp xua tan màn sương sớm, tiệm sách nhỏ ở góc phố phía Đông đã cửa đóng then cài. Trên cánh cửa gỗ cũ kỹ dán một tờ giấy tuyên thành, nét chữ rồng bay phượng múa, phóng khoáng vô cùng:
*"Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ,*
*Vô duyên đối diện bất tương phùng.*
*Chủ quán đi vắng, hẹn ngày tái kiến."*
Dưới chân tường, một lão ăn mày rách rưới đang nằm ngủ khì khì, tay vẫn ôm khư khư một chiếc gậy trúc đen bóng. Cách đó không xa, một phụ nữ thôn quê dáng vẻ hiền hậu, quẩy một đôi quang gánh nhỏ, bên trong đựng vài bộ quần áo và mấy quyển sách cũ.
Họ thong thả bước ra khỏi cổng trấn, hòa mình vào dòng người tấp nập của buổi sớm mai.
Không ai biết, người đàn ông rách rưới ấy chính là kẻ từng một kiếm trấn giữ biên thùy, khiến mười vạn đại quân không dám tiến thêm một bước. Cũng không ai biết, người phụ nữ giản dị kia chính là "Bình Diêu Tiên Tử" danh chấn phương Nam năm xưa.
Họ đi, không phải để trốn chạy, cũng không phải để tìm kiếm sức mạnh.
Họ đi, chỉ để nếm thử một loại trà mới ở vùng đất khác, để xem một vở kịch hay ở một kinh đô xa lạ, và để sống trọn vẹn từng hơi thở của nhân gian khói lửa này.
Trên con đường mòn dẫn ra khỏi Thanh Phong Trấn, tiếng nói chuyện râm ran của đôi phu thê thi thoảng lại vang lên.
"Lão Tôn, sao ông lại chọn bộ đồ rách rưới này? Hôi chết đi được!"
"Nương tử, nàng không hiểu rồi. Làm ăn mày mới thấy rõ được lòng người. Kẻ cho ta một bát cơm nguội, chính là đại ân nhân. Kẻ đá ta một cái, chính là... khụ khụ, là khảo nghiệm tâm tính."
"Ông bớt lý sự đi. Tối nay mà không tìm được chỗ ngủ tử tế, ông cứ xác định là nằm ngoài đường với con chó vàng đầu xóm nhé!"
"Ấy, nương tử, bớt giận, bớt giận..."
Bóng dáng hai người dần mờ nhạt trong màn sương, chỉ còn lại tiếng cười và hơi thở của mùa xuân đang tràn về trên khắp vạn dặm giang sơn.
Nhân sinh như một chuyến đi dài, người ta mải mê chạy đến đích mà quên mất rằng, cảnh đẹp nhất lại nằm ở ngay dưới chân mình. Tôn Tiên Sinh và Bình Diêu, họ không chọn đứng trên đỉnh cao cô độc, họ chọn đi giữa hồng trần, dùng trái tim bình thản nhất để đối diện với thế gian vạn biến.
Cuộc hành trình của họ, bây giờ mới thực sự bắt đầu.
Ở phía xa, nơi chân trời bắt đầu ửng hồng, một tòa thành trì hùng vĩ hiện ra. Đó là Vân Châu, nơi hội tụ của những thiên tài kiệt xuất nhất và cũng là nơi ẩn chứa những âm mưu đen tối nhất của giới tu hành.
Tôn Tiên Sinh dừng bước, che miệng ngáp một cái thật dài, rồi quay sang nhìn nương tử:
"Nương tử, ta ngửi thấy mùi vị của rượu Vân Châu rồi. Nghe nói ngon lắm."
Bình Diêu liếc nhìn hắn, khóe môi khẽ cong lên một độ cong tuyệt đẹp:
"Vậy thì đi thôi, đệ nhất làm màu của tôi."
Hai bóng hình trắng muốt, một cao một thấp, cứ thế ung dung bước tới, mặc cho phía trước là sóng yên biển lặng hay bão táp mưa sa.
Bởi vì với họ, thế giới này chính là một tiệm sách khổng lồ, và mỗi ngày trôi qua là một trang sách mới cần được lật mở bằng cả tâm hồn.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
