Ánh nến trong đại điện chập chờn theo từng cơn gió lùa qua khe cửa, đổ những bóng dài kỳ quái lên những bức phù điêu rồng phượng chạm trổ công phu. Vương Tuyệt Sở ngồi trên ghế môn chủ, đôi mắt già dặn nhưng vẫn sắc lẹm như chim ưng đang nhìn chằm chằm vào thiếu niên đứng giữa sảnh.
Bên cạnh lão, Liễu Như Yên — người mà Trần Phong gọi là "Hắc Ảnh" — đang đứng đó với khuôn mặt tái nhợt. Cổ tay nàng vẫn còn hằn lên dấu vết đỏ ửng từ cái nắm tay như gọng kìm của Trần Phong lúc nãy. Nàng là thủ lĩnh Ám Đường, là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay môn chủ, vậy mà lại bị một tên đệ tử nội môn Thần Quyền điện áp chế đến mức không thể phản kháng.
"Trần Phong, ngươi có biết mình đang nói gì không? Đòi nắm giữ Ám Đường, lại còn muốn Như Yên làm thị nữ cho ngươi? Ngươi tưởng mình lập được chút công lao nhỏ nhặt là có thể ngồi lên đầu môn chủ này sao?"
Trần Phong không hề nao núng. Hắn đứng đó, tà áo xanh khẽ lay động, khí chất thâm trầm như vực sâu, hoàn toàn không giống một thiếu niên mười mấy tuổi. Hắn chậm rãi rút từ trong ngực áo ra một tấm bản đồ da dê cũ kỹ, ném thẳng lên bàn trà trước mặt Vương Tuyệt Sở.
"Môn chủ, ngài nhìn cái này trước đã."
Vương Tuyệt Sở nheo mắt, cầm tấm bản đồ lên. Chỉ sau vài giây, đồng tử của lão đột ngột co rụt lại, bàn tay cầm bản đồ bắt đầu run rẩy.
"Đây là... sơ đồ bố phòng và đường tiếp viện bí mật của Dã Lang Bang? Làm sao ngươi có được?"
Trần Phong tiến lên một bước, giọng nói bình thản nhưng chứa đựng áp lực vô hình:
"Không chỉ có thế. Dã Lang Bang lần này không phải muốn tranh giành vài mỏ khoáng, bọn chúng muốn diệt môn. Và kẻ đứng sau chúng, không phải là võ lâm cao thủ bình thường, mà là một vị 'Tiên sư' có phép thuật hô phong hoán vũ."
Liễu Như Yên đứng bên cạnh run lên, nàng thốt ra một câu đầy nghi hoặc:
"Tiên sư? Trên đời này làm gì có thứ gọi là tiên sư? Ngươi đừng có nói lời hù dọa để trục lợi."
Trần Phong quay sang nhìn nàng, ánh mắt lướt qua khuôn mặt thanh tú rồi dừng lại nơi bờ môi đang mím chặt của nàng. Hắn cười nhạt:
"Như Yên tiểu thư, những gì nàng không thấy không có nghĩa là nó không tồn tại. Nàng là thủ lĩnh Ám Đường, nhưng ngay cả việc Dã Lang Bang đã mua chuộc ba vị trưởng lão ngoại môn, nàng cũng không biết sao?"
Lời vừa thốt ra, cả đại điện rơi vào một sự im lặng chết chóc. Vương Tuyệt Sở đứng bật dậy, sát khí bùng phát khiến những chén trà trên bàn vỡ vụn.
"Ngươi nói cái gì? Ai phản bội?"
Trần Phong thản nhiên đi tới bên chiếc ghế trống, tự nhiên ngồi xuống như thể mình mới là chủ nhân nơi này.
"Tên tuổi cụ thể, ta sẽ nói cho ngài sau khi ta nắm quyền Ám Đường. Môn chủ, ngài nên hiểu một điều, Thất Huyền Môn hiện tại là một chiếc thuyền rách giữa cơn bão. Chỉ có ta mới biết đâu là đá ngầm, đâu là lối thoát. Ngài giữ lấy cái hư danh môn chủ làm gì khi ba tháng nữa, cả ngọn núi này sẽ thành nấm mồ xanh?"
Vương Tuyệt Sở nhìn chằm chằm Trần Phong. Lão cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ từ người thiếu niên này — nó không phải nội lực võ lâm mà lão từng biết, nó thanh khiết hơn, đáng sợ hơn, giống như một con mãnh thú đang ngủ yên. Lão biết mình không còn lựa chọn nào khác.
"Được! Ta giao Ám Đường cho ngươi. Như Yên... từ nay về sau, ngươi đi theo Trần Phong. Mọi mệnh lệnh của hắn chính là mệnh lệnh của ta."
Liễu Như Yên bàng hoàng, đôi mắt đẹp tràn đầy sự uất ức nhìn về phía môn chủ:
"Môn chủ! Ngài thật sự giao Ám Đường cho hắn? Còn bắt con làm... làm người hầu cho hắn?"
Vương Tuyệt Sở nhắm mắt lại, thở dài một tiếng:
"Như Yên, đây là vì đại cuộc của môn phái. Ngươi đi đi."
Trần Phong đứng dậy, bước đến trước mặt Liễu Như Yên. Hắn đưa tay lên, ngón trỏ nhẹ nhàng nâng cằm nàng lên. Cảm nhận được làn da mịn màng như ngọc thạch của nàng đang run rẩy dưới đầu ngón tay mình, một cảm giác chiếm hữu bùng lên trong lòng hắn.
"Thế nào, thị nữ của ta? Nàng định đứng đó đến bao giờ?"
Liễu Như Yên nghiến răng, đôi mắt bốc hỏa nhìn Trần Phong. Nàng vốn là một đóa hồng gai lạnh lùng, chưa bao giờ có nam nhân nào dám đối xử với nàng như vậy. Nhưng lệnh môn chủ đã ban, nàng không thể cãi.
"Tuân mệnh... chủ nhân."
Hai chữ cuối cùng nàng gần như rít qua kẽ răng.
Trần Phong cười lớn, tiếng cười sảng khoái vang vọng. Hắn quay đầu nói với Vương Tuyệt Sở:
"Sáng mai ta muốn thấy danh sách toàn bộ mật thám của Ám Đường trên bàn của ta ở Thần Quyền điện. Còn bây giờ... ta có việc quan trọng hơn cần làm."
Hắn không đợi Vương Tuyệt Sở trả lời, xoay người bước ra khỏi đại điện. Liễu Như Yên dù uất hận vẫn phải cắn môi đi theo sau.
---
Đêm khuya, sương mù phủ kín Thần Y cốc.
Trần Phong đứng trên một vách đá cao, ẩn mình sau những tán lá rậm rạp. Phía sau hắn, Liễu Như Yên đứng im lặng như một pho tượng, đôi mắt nàng không rời khỏi bóng lưng của hắn, trong lòng tràn ngập sự hiếu kỳ lẫn cảnh giác.
"Ngươi đưa ta đến đây làm gì? Đây là khu vực của Thần Y cốc, Mặc lão không thích người lạ đột nhập."
Trần Phong ra hiệu cho nàng im lặng, ánh mắt hắn đang hướng về phía một lùm cây rậm rạp dưới thung lũng.
"Suỵt. Xem kịch hay đi."
Bên dưới thung lũng, một dáng người nhỏ bé đang lóng ngóng bò trườn trong bụi rậm. Đó là Hàn Lập. Thiếu niên da đen lúc này đang thở hồng hộc, tay cầm một con dao nhỏ để phát cỏ. Hắn dường như đang tìm kiếm một loại thảo dược nào đó mà Mặc lão yêu cầu.
Bỗng nhiên, chân Hàn Lập vấp phải một vật cứng. Hắn ngã nhào ra đất, miệng lẩm bẩm chửi thề một câu. Khi hắn quay lại nhìn vật khiến mình ngã, đôi mắt nhỏ của hắn chợt trợn tròn.
Một vật thể hình trụ, bám đầy bùn đất, lộ ra một góc màu xanh lục bảo dưới ánh trăng mờ ảo.
Hàn Lập tò mò nhặt nó lên, dùng vạt áo rách rưới lau đi lớp bùn. Đó là một cái bình nhỏ bằng cổ tay, trên thân khắc những hoa văn mây khói cổ xưa, tỏa ra một cảm giác mát lạnh lạ thường.
Trần Phong đứng trên vách đá, tim hắn đập nhanh hơn một nhịp.
"Cung Chưởng Thiên Bình... Cuối cùng cũng xuất hiện."
Liễu Như Yên nheo mắt nhìn xuống, nàng không hiểu tại sao một cái bình cũ kỹ lại khiến Trần Phong — kẻ vừa uy hiếp cả môn chủ — lại trở nên kích động như thế.
"Cái bình đó có gì đặc biệt sao? Nhìn chỉ là đồ bỏ đi."
Trần Phong thu liễm cảm xúc, khóe môi nhếch lên một nụ cười bí hiểm.
"Với hắn, đó là mạng sống. Với ta... đó là chìa khóa mở ra một kỷ nguyên mới."
Hắn không xuống cướp. Hắn biết rõ quy tắc của thế giới này. Nếu hắn cướp Thiên Bình bây giờ, nhân quả của Hàn Lập sẽ bị bẻ gãy hoàn toàn, và tương lai mà hắn biết sẽ biến thành một đống hỗn độn không thể kiểm soát. Hơn nữa, Thiên Bình này cần có linh căn của Hàn Lập để 'nhận chủ' trong giai đoạn đầu, hắn lấy về lúc này cũng chỉ là một cái bình đựng nước bình thường.
Hắn cần nuôi dưỡng "con mồi" này, cho đến khi trái chín mọng rồi mới hái.
Hàn Lập bên dưới dường như cảm thấy có gì đó không ổn, hắn vội vàng nhét cái bình vào ngực áo, nhìn quanh quất một hồi rồi chạy biến vào trong bóng tối của Thần Y cốc.
Trần Phong quay người lại, đối diện với Liễu Như Yên. Dưới ánh trăng thanh lãnh, khuôn mặt của nàng đẹp đến nao lòng. Đôi mắt phượng hơi xếch, sống mũi cao thanh tú và đôi môi đỏ mọng đang hơi hé mở vì ngạc nhiên.
"Như Yên, nàng có biết nhiệm vụ đầu tiên của nàng là gì không?"
Liễu Như Yên lùi lại một bước, cảm nhận được hơi thở của Trần Phong đang tiến gần.
"Là gì?"
Trần Phong đột ngột vươn tay, ôm lấy eo nàng, kéo mạnh về phía mình. Liễu Như Yên giật mình, theo bản năng định rút đoản kiếm bên hông, nhưng tay nàng vừa chạm vào chuôi kiếm đã bị bàn tay to lớn của Trần Phong khóa chặt.
"Nhiệm vụ của nàng là... giám sát Hàn Lập. Bất cứ hành động nào của hắn, dù là đi vệ sinh hay hái thuốc, nàng đều phải báo cáo cho ta."
Hắn cúi thấp đầu, môi hắn gần như chạm vào vành tai nhạy cảm của nàng.
"Và nhiệm vụ thứ hai... là học cách làm một thị nữ ngoan ngoãn. Đêm nay, nàng sẽ ngủ ở phòng của ta."
Liễu Như Yên cả kinh, toàn thân cứng đờ. Nàng lắp bắp:
"Ngươi... ngươi đừng có nằm mơ! Ta là thủ lĩnh Ám Đường, không phải hạng nữ nhân bán thân cầu vinh!"
Trần Phong không giận, trái lại còn dùng bàn tay đang ôm eo nàng khẽ vuốt ve dọc theo đường cong mềm mại của sống lưng.
"Nàng nghĩ ta muốn gì ở nàng? Thể xác sao? Thứ đó ta muốn lúc nào chẳng được. Ta muốn nàng nhìn thấy thế giới này đang thay đổi thế nào. Đêm nay, ta sẽ dạy nàng cách cảm ứng thứ gọi là 'Linh khí'."
Hắn buông nàng ra, ánh mắt trở nên nghiêm túc và lạnh lẽo.
"Dã Lang Bang có Kim Quang thượng nhân, kẻ có thể dùng bùa chú giết người từ xa. Nếu nàng không muốn chết dưới tay lão, thì hãy im lặng và làm theo lời ta. Thất Huyền Môn này, sớm muộn gì cũng thuộc về ta, và nàng... cũng vậy."
Liễu Như Yên đứng lặng người. Lời nói của Trần Phong mang theo một sức thuyết phục kỳ lạ, khiến ý chí kháng cự của nàng dần sụp đổ. Nàng nhìn thiếu niên trước mặt, cảm thấy hắn giống như một bóng ma bước ra từ cõi u minh, nắm giữ mọi bí mật của trần gian.
"Được... ta đi theo ngươi."
Nàng cúi đầu, mái tóc đen dài rủ xuống che đi khuôn mặt đang đỏ bừng vì hổ thẹn và một chút rung động không tên.
Trần Phong nhìn về phía Thần Y cốc, nơi Hàn Lập đang giấu kỹ cái bình xanh. Hắn biết, từ giây phút này, cuộc chơi mới thực sự bắt đầu. Hàn Lập có Thiên Bình, Mặc lão có mưu đồ đoạt xá, Dã Lang Bang có Tiên sư giúp sức...
Còn hắn, hắn có tất cả bọn họ trong lòng bàn tay.
"Phàm nhân đoạt duyên, bước thứ ba: Nuôi hổ trong lồng, đợi ngày hái quả."
Trần Phong dẫn theo Liễu Như Yên biến mất vào màn sương đêm, để lại vách đá hoang vu và những âm mưu đang âm thầm nảy nở dưới chân núi Thái Huyền.
---
Sáng hôm sau.
Trần Phong ngồi trong thư phòng của Ám Đường, trước mặt là một chồng hồ sơ dày cộp. Liễu Như Yên mặc một bộ váy lụa màu tím nhạt, mái tóc được búi gọn gàng, đang đứng bên cạnh châm trà. Đôi tay vốn chỉ quen cầm kiếm giờ đây cầm ấm trà có chút ngượng nghịu.
"Chủ nhân, đây là danh sách những kẻ tình nghi cấu kết với Dã Lang Bang mà ta vừa rà soát lại."
Nàng đặt chén trà xuống, giọng nói đã bớt đi phần lạnh lùng, thay vào đó là sự cung kính pha lẫn e dè.
Trần Phong cầm chén trà, nhấp một ngụm rồi liếc nhìn bản danh sách. Hắn đột nhiên cười nhạt, cầm bút gạch đi ba cái tên đầu tiên.
"Ba kẻ này không phải gián điệp."
Liễu Như Yên ngạc nhiên:
"Sao có thể? Thám tử của ta đã thấy bọn chúng gặp gỡ người của Dã Lang Bang ở trấn dưới núi."
Trần Phong nhìn nàng, ánh mắt đầy vẻ dạy bảo:
"Đó là đòn tung hỏa mù của bọn chúng. Những kẻ thực sự nguy hiểm là những kẻ hằng ngày vẫn trung thành nhất, vẫn hô hào bảo vệ môn phái to nhất. Ví dụ như... trưởng lão chấp pháp Triệu Bình."
Liễu Như Yên sững sờ. Triệu trưởng lão là người cương trực nhất môn phái, sao có thể là gián điệp?
"Nàng không tin? Vậy tối nay, hãy đi cùng ta. Ta sẽ cho nàng thấy bộ mặt thật của những kẻ mà nàng tôn trọng."
Đúng lúc này, một đệ tử hớt hải chạy vào báo cáo:
"Báo! Trần sư huynh, Mặc đại phu ở Thần Y cốc truyền tin, mời huynh sang đó có việc cần bàn bạc về bệnh tình của các đệ tử mới."
Trần Phong nheo mắt. Mặc lão rốt cuộc cũng không nhịn được mà muốn ra tay sao?
"Được, về bảo Mặc lão, ta sẽ đến ngay."
Hắn đứng dậy, chỉnh lại y phục, quay sang nhìn Liễu Như Yên:
"Như Yên, nàng đi chuẩn bị đi. Vở kịch ở Thần Y cốc sắp đến cao trào rồi. Đừng quên mang theo 'món quà' mà ta bảo nàng chuẩn bị tối qua."
Liễu Như Yên gật đầu, trong lòng nàng lúc này tràn đầy sự tò mò. Trần Phong dường như luôn đi trước mọi người một bước. Hắn biết cái bình của Hàn Lập, biết gián điệp của Dã Lang Bang, và giờ dường như hắn cũng biết cả ý đồ của Mặc lão.
Nàng bắt đầu cảm thấy, việc đi theo nam nhân này, có lẽ là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình.
Trần Phong bước ra khỏi phòng, nhìn lên bầu trời trong xanh. Hắn biết, dưới vẻ bình yên này là những con sóng dữ đang chực chờ nuốt chửng tất cả. Nhưng hắn không sợ. Hắn là người lướt sóng, và sóng càng cao, hắn càng hào hứng.
"Mặc lão, để xem lão có đủ tư cách làm đối thủ của ta không."
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
