Chương 4: Thần Y Cốc Đấu Trí, Nhất Tiễn Hạ Song Điêu

Sương mù trong Thần Y cốc không bao giờ tan hết. Nó lơ lửng, quánh đặc mùi thuốc bắc xen lẫn mùi đất ẩm và một chút tử khí nhàn nhạt mà chỉ những kẻ có linh giác mới cảm nhận được.

Trần Phong sải bước trên con đường mòn lát đá xanh. Mỗi bước chân của hắn đều vững chãi, nhịp nhàng đến mức đáng sợ. Phía sau hắn nửa bước, Liễu Như Yên trong bộ y phục tím nhạt khẽ nhíu mày. Nàng vốn là sát thủ hàng đầu, nhưng đi sau nam nhân này, nàng cảm thấy áp lực còn lớn hơn cả khi đối diện với môn chủ Vương Tuyệt Sở.

"Chủ nhân, Mặc lão không phải hạng người đơn giản. Trong Ám Đường có hồ sơ ghi chép, mười năm qua, những kẻ vào Thần Y cốc gây hấn đều biến mất không dấu vết."

Liễu Như Yên khẽ lên tiếng, hơi thở của nàng phả vào vai Trần Phong, mang theo mùi hương thanh lãnh.

Trần Phong không quay đầu, khóe môi khẽ nhếch:

"Biến mất? Đó là vì bọn chúng không đủ giá trị để lão giữ lại làm 'vật chứa'. Như Yên, nàng có bao giờ thấy một thợ săn giết chết con mồi mà lão đã nuôi béo không?"

Liễu Như Yên sững người. Nàng không hiểu từ "vật chứa" có nghĩa là gì, nhưng sự lạnh lẽo trong giọng nói của Trần Phong khiến nàng rùng mình.

Khi cả hai bước vào sân chính của Thần Y cốc, một bóng dáng nhỏ thó, da đen nhẻm đang lúi húi bên đống thảo dược. Hàn Lập ngước lên, đôi mắt vốn dĩ đầy vẻ cảnh giác khi thấy Trần Phong liền giãn ra đôi chút, nhưng lại nhanh chóng co rụt lại khi thấy nữ nhân xinh đẹp và đầy sát khí đi phía sau.

"Trần sư huynh, huynh đã đến."

Hàn Lập đứng dậy, phủi tay áo, giọng nói vẫn mang nét chất phác của một thiếu niên thôn dã.

Trần Phong gật đầu, ánh mắt lướt qua ngực áo của Hàn Lập — nơi cái bình xanh đang được giấu kỹ. Hắn cảm nhận được một luồng linh khí cực kỳ tinh khiết đang dao động nhẹ nhàng, thứ mà chỉ người đã chạm vào ngưỡng cửa "Bán Bộ Luyện Khí" như hắn mới thấy được.

"Hàn sư đệ, trông đệ có vẻ mệt mỏi. Có phải đêm qua gặp được 'cơ duyên' gì khiến đệ mất ngủ không?"

Hàn Lập giật thót, trái tim đập loạn nhịp. Hắn cố giữ khuôn mặt bình thản, gãi đầu cười gượng:

"Sư huynh cứ đùa, đệ chỉ là hái thuốc muộn một chút thôi."

Trần Phong mỉm cười, không truy hỏi thêm. Hắn biết, lúc này Hàn Lập giống như một con chim non mới nhặt được hạt ngọc, vừa mừng rỡ vừa sợ hãi. Cứ để Hàn Lập tự mày mò với cái bình đó, nhân quả càng sâu, sau này "thu hoạch" mới càng lớn.

"Khụ... khụ... khách quý đến nhà, sao còn đứng ngoài sân?"

Tiếng ho khan khô khốc vang lên từ trong gian phòng thuốc. Mặc Đại Phu bước ra, đôi mắt vẩn đục sâu hoắm như hai hố đen, nhìn chằm chằm vào Trần Phong. Lão già này vẫn mang cái vẻ ốm yếu bệnh tật, nhưng mỗi bước đi đều mang theo một luồng khí lạnh lẽo.

Mặc lão liếc nhìn Liễu Như Yên, đồng tử hơi co lại:

"Thủ lĩnh Ám Đường cũng hạ cố đến cái cốc nghèo này sao? Thất Huyền Môn dạo này thật biết cách làm người ta bất ngờ."

Liễu Như Yên định lên tiếng nhưng Trần Phong đã giơ tay chặn lại. Hắn thong dong bước lên phía trước, chắp tay hành lễ một cách hời hợt:

"Mặc lão quá lời. Như Yên giờ là người của ta. Nghe nói Mặc lão dạo này thân thể bất an, ta đặc biệt mang đến một món quà nhỏ để báo đáp ơn dạy dỗ của ngài dành cho Hàn sư đệ."

Mặc Đại Phu nheo mắt. Lão cảm thấy Trần Phong của ngày hôm nay rất khác. Không còn là cái vẻ tài hoa phát tiết của một đệ tử nội môn, mà là một sự thâm trầm, sâu không thấy đáy.

"Vào trong rồi nói."

Ba người bước vào phòng. Mùi thuốc trong phòng nồng nặc đến mức nghẹt thở. Mặc lão ngồi xuống chiếc ghế bành, ra hiệu cho Hàn Lập đi pha trà.

"Nói đi, Trần đệ tử. Ngươi nắm quyền Ám Đường, uy hiếp môn chủ, rốt cuộc là muốn cái gì? Đừng nói với lão phu là ngươi muốn hành hiệp trượng nghĩa, bảo vệ môn phái."

Trần Phong ngồi xuống đối diện, ra hiệu cho Liễu Như Yên đặt chiếc hộp gỗ lên bàn.

"Hành hiệp trượng nghĩa? Mặc lão, ngài và ta đều biết, thế giới này không có chỗ cho những kẻ ngây thơ. Thứ ta muốn... là thứ mà ngài cũng đang khao khát nhưng cả đời này không chạm vào được."

Bàn tay gầy guộc của Mặc lão siết chặt lấy thành ghế gỗ, tiếng "rắc" nhẹ vang lên.

"Ngươi... có ý gì?"

Trần Phong nghiêng người về phía trước, hạ thấp giọng, từng chữ thốt ra như sấm sét nổ bên tai Mặc lão:

"Trường Xuân Công. Tầng thứ tư. Ngài luyện không được, đúng không?"

"Rầm!"

Mặc Đại Phu đứng bật dậy, chiếc ghế bành bị đẩy văng ra sau. Sát khí bùng phát từ người lão mạnh đến mức khiến Liễu Như Yên theo bản năng rút đoản kiếm, đứng chắn trước mặt Trần Phong.

Hàn Lập vừa bưng khay trà bước vào, thấy cảnh này liền đứng sững lại, chén trà trên khay run bần bật.

"Làm sao ngươi biết?"

Giọng nói của Mặc lão lúc này không còn khàn khàn, mà rít lên như tiếng rắn độc. Lão đã che giấu bí mật này suốt hàng chục năm, ngay cả Hàn Lập cũng không biết mục đích thật sự của lão khi bắt hắn luyện Trường Xuân Công.

Trần Phong vẫn ung dung ngồi đó, dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn theo một nhịp điệu kỳ lạ.

"Ta không chỉ biết ngài không luyện được, mà còn biết ngài đang tìm kiếm một 'linh căn' để đoạt xá. Mặc lão, ngài già rồi, thọ nguyên chẳng còn bao nhiêu. Nếu không đoạt xá thành công, trong vòng hai năm nữa, ngài sẽ biến thành một đống xương khô dưới chân núi Thái Huyền này thôi."

Căn phòng rơi vào một sự im lặng chết chóc. Hàn Lập đứng ở cửa, tai ù đi. "Đoạt xá"? "Linh căn"? Những từ ngữ này hoàn toàn xa lạ, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng chúng mang theo một sự kinh tởm và nguy hiểm tột độ. Hắn nhìn Mặc sư phụ mà hắn hằng kính trọng, thấy khuôn mặt lão vặn vẹo, vừa kinh hoàng vừa tham lam.

Mặc lão nhìn chằm chằm Trần Phong, sau một hồi lâu, lão đột ngột cười dài. Tiếng cười mang theo sự điên cuồng.

"Ha ha ha! Khá lắm! Quả nhiên là hậu sinh khả úy. Trần Phong, ngươi không phải là người của thế giới này, đúng không? Một đệ tử võ lâm bình thường không bao giờ biết được những thứ này."

Trần Phong không phủ nhận, cũng không thừa nhận. Hắn mở chiếc hộp gỗ trên bàn ra. Bên trong là một đóa hoa màu tím thẫm, cánh hoa hơi cuộn lại, tỏa ra một mùi hương kích thích thần trí.

"Uất Kim Hương nghìn năm. Thứ này không thể giúp ngài tu luyện, nhưng nó có thể kéo dài thọ nguyên thêm ba năm, và quan trọng hơn... nó làm dịu đi sự phản phệ của kinh mạch khi ngài tiến hành đoạt xá."

Mắt Mặc lão sáng rực lên như dã thú thấy mồi. Lão thèm khát đóa hoa kia, nhưng lão càng sợ hãi kẻ đang cầm nó.

"Ngươi muốn gì ở lão phu?"

Trần Phong thu đóa hoa lại, đóng nắp hộp, ánh mắt lướt qua Hàn Lập đang đứng run rẩy.

"Thứ nhất, ta muốn ngài dạy cho Hàn Lập toàn bộ y thuật và độc thuật của mình. Đừng giấu diếm bất cứ thứ gì. Thứ hai... ta cần ngài giúp ta luyện chế một loại đan dược."

"Đan dược gì?"

"Hỗn Nguyên Đan."

Mặc lão khựng lại. Lão đã nghe qua loại đan này trong những cuốn sách cổ rách nát mà lão thu thập được. Đó là loại đan dành cho những kẻ có tư chất kém cỏi hoặc không có linh căn rõ ràng để cưỡng ép cảm ứng linh khí.

"Ngươi... ngươi muốn tu tiên? Ngươi không có linh căn!"

Trần Phong đứng dậy, tiến lại gần Mặc lão. Hắn cao hơn lão một cái đầu, áp lực tỏa ra khiến Mặc lão phải lùi lại một bước.

"Có linh căn hay không, không phải do trời định, mà là do ta định. Mặc lão, ngài hợp tác với ta, ngài có thêm thời gian để chuẩn bị cho kế hoạch của mình. Nếu không..."

Trần Phong đột ngột đưa tay ra, một luồng khí lưu màu xám nhạt hiện rõ trên đầu ngón tay. Hắn búng nhẹ một cái vào chén trà trên bàn.

"Xèo!"

Chén trà bằng sứ dày dặn trong nháy mắt tan chảy thành một vũng nước đen, bốc khói khét lẹt.

"Linh khí!"

Mặc lão thốt lên, giọng nói run rẩy. Lão đã tìm kiếm cả đời, vậy mà giờ đây lại thấy một thiếu niên chưa đầy hai mươi tuổi sử dụng được linh khí, dù nó còn rất thô sơ.

"Được... lão phu đồng ý."

Mặc lão cúi đầu, che giấu đi tia sáng độc địa trong mắt. Lão nghĩ thầm, cứ để tên tiểu tử này đắc ý, chờ khi lão luyện chế xong đan dược, lão sẽ dùng độc khống chế hắn.

Trần Phong làm sao không biết tâm tư của lão cáo già này? Hắn quay sang Hàn Lập, vỗ vai sư đệ một cái.

"Hàn đệ, từ nay hãy học hành chăm chỉ. Mặc lão là một người thầy 'tốt'. Nếu có gì không hiểu, cứ đến tìm ta."

Hàn Lập nhìn Trần Phong, trong lòng dâng lên một cảm giác phức tạp. Hắn cảm thấy Trần Phong dường như đang bảo vệ hắn, nhưng cũng dường như đang coi hắn là một phần của một ván cờ lớn hơn.

"Đa tạ sư huynh chỉ điểm."

Hàn Lập cúi đầu, bàn tay trong túi áo siết chặt lấy cái bình xanh. Hắn hiểu ra một điều: Ở nơi này, nếu không mạnh lên, hắn sẽ chỉ là vật tế thần cho những kẻ như Mặc lão.

Trần Phong dẫn Liễu Như Yên bước ra khỏi Thần Y cốc. Khi đi qua vách đá nơi Hàn Lập nhặt được cái bình đêm qua, hắn dừng lại một chút.

"Như Yên, nàng thấy sao?"

Liễu Như Yên lúc này mới dám thở phào một hơi. Nàng lau mồ hôi lạnh trên trán, giọng vẫn còn run:

"Chủ nhân, ngài thực sự đang chơi với lửa. Mặc lão đó... đôi mắt lão không phải của con người."

Trần Phong cười nhạt, hắn đột ngột vòng tay qua eo Liễu Như Yên, kéo sát nàng vào lòng. Hơi ấm từ cơ thể hắn truyền qua lớp áo lụa mỏng khiến nàng khẽ rên rỉ một tiếng, đôi má đỏ bừng.

"Lửa? Như Yên, nàng lầm rồi. Ta không chơi với lửa, ta chính là ngọn lửa sẽ thiêu rụi cái trật tự cũ kỹ của thế giới này. Đêm nay, nàng hãy giúp ta chuẩn bị lò luyện đan. Và... đừng quên nhiệm vụ làm ấm giường của nàng."

Liễu Như Yên cúi đầu, không còn sự phản kháng quyết liệt như trước. Nàng cảm thấy nam nhân này có một sức hút chết người, một loại quyền lực tuyệt đối khiến nàng tình nguyện đắm chìm.

"Vâng... chủ nhân."

Trần Phong nhìn về phía xa, nơi những dãy núi trùng điệp của Kính Châu đang chìm trong ánh hoàng hôn đỏ rực như máu. Hắn biết, Dã Lang Bang sắp hành động. Kim Quang thượng nhân — kẻ được gọi là "Tiên sư" với lá bùa chú rách nát kia — sẽ là nấc thang đầu tiên để hắn thực sự bước chân vào tu tiên giới.

"Hàn Lập có Thiên Bình, ta có thiên hạ. Ván cờ này, ai mới là người thắng cuối cùng?"

Đúng lúc này, từ phía chân núi, một tín hiệu pháo hoa màu đỏ rực bay vút lên trời.

Đó là tín hiệu khẩn cấp của Ám Đường.

Trần Phong nheo mắt. Dã Lang Bang đến sớm hơn hắn dự tính.

"Đi! Chúng ta về đón khách."

Hắn ôm lấy Liễu Như Yên, thi triển khinh công, bóng dáng hai người như một đôi chim ưng lướt đi giữa màn sương, để lại Thần Y cốc với những âm mưu đang dần chín muồi.

Ở phía sau, trong gian phòng thuốc tối tăm, Mặc Đại Phu nhìn đóa đóa Uất Kim Hương nghìn năm, đôi mắt lộ ra vẻ điên cuồng.

"Trần Phong... ngươi tưởng ngươi nắm chắc lão phu? Chờ xem, ai mới là vật chứa hoàn hảo nhất!"

Và ở một góc khác, Hàn Lập đang ngồi dưới ánh trăng, nhỏ một giọt nước từ cái bình xanh vào một gốc dược thảo. Hắn thấy gốc thảo dược lớn lên với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Mắt hắn sáng lên, một sự kiên định chưa từng có xuất hiện trên khuôn mặt thôn dã.

"Trần sư huynh nói đúng. Sâu kiến... cũng có thể hóa rồng."

Sóng gió Thất Huyền Môn, giờ mới thực sự bắt đầu bùng nổ.