Chương 3: Khế Ước Thần Minh Và Phần Thưởng Nghịch Thiên

Bóng tối trong Thần Thủ cốc đặc quánh như mực tàu.

Hàn Lập ngồi xếp bằng trên chiếc bồ đoàn cũ nát, mồ hôi chảy ròng ròng dọc theo sống lưng, thấm ướt cả lớp áo vải thô. Trong khoang miệng gã, vị đắng chát của Thanh Thần Đan vẫn còn vương vấn, nhưng thứ đang thực sự thiêu đốt gã lại là luồng dược lực mãnh liệt đang càn quét trong kinh mạch.

Trường Xuân Công tầng thứ ba.

Cái rào cản mỏng manh nhưng kiên cố như vách sắt ấy đang rung chuyển. Hàn Lập nghiến chặt răng, gân xanh trên trán nổi lên như những con giun nhỏ bò lổm ngổm. Gã cảm nhận được linh khí trong không khí đang bị hút vào cơ thể một cách cưỡng ép, đau đớn như thể có hàng ngàn mũi kim đang đâm xuyên qua từng lỗ chân lông.

"Kiên trì. Nếu ngay cả nỗi đau này ngươi cũng không chịu nổi, thì đừng mơ đến chuyện trường sinh, càng đừng mơ đến việc thoát khỏi bàn tay lão già họ Mặc kia."

Giọng nói của Giang Thần vang lên, lạnh lẽo và vang vọng trong thức hải của Hàn Lập như tiếng chuông đồng đánh giữa đêm khuya.

Hàn Lập không đáp, cũng không còn sức để đáp. Gã dồn toàn bộ ý chí vào việc dẫn dắt luồng khí nóng hổi kia xoay chuyển theo quỹ đạo của công pháp.

Oanh!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên trong tâm trí gã. Mọi cảm giác đau đớn đột ngột tan biến, thay vào đó là một luồng cảm giác sảng khoái, thanh khiết lan tỏa khắp tứ chi bách hài. Ngũ quan của Hàn Lập trong nháy mắt trở nên nhạy bén gấp bội. Gã có thể nghe thấy tiếng sương đêm đọng lại trên lá cây ngoài cửa sổ, nghe thấy cả nhịp tim đập chậm rãi nhưng mạnh mẽ của chính mình.

Tầng thứ tư!

Hàn Lập mở bừng mắt, một tia sáng xanh nhạt lóe lên rồi biến mất trong đồng tử. Gã thở hắt ra một hơi, nhìn đôi bàn tay mình, cảm giác sức mạnh dồi dào chưa từng có.

"Chúc mừng ngươi, Hàn Lập. Ngươi vừa bước một chân qua cửa tử."

Cái bình nhỏ màu xanh lục treo trước ngực Hàn Lập khẽ run lên, tỏa ra một luồng sương mù mờ ảo. Từ trong làn sương, bóng dáng của Giang Thần hiện ra – không phải là thực thể, mà là một hư ảnh thần bí, cao ngạo và đầy áp lực.

Hàn Lập vội vàng đứng dậy, cung kính chắp tay:

"Đa tạ tiền bối chỉ điểm. Nếu không có đan dược và sự khích lệ của người, vãn bối sợ rằng đã gục ngã từ lâu."

Giang Thần hừ lạnh một tiếng, hư ảnh của hắn chắp tay sau lưng, nhìn về phía chân trời xa xăm nơi ánh bình minh đang bắt đầu le lói.

"Ngươi chỉ mới bắt đầu thôi. Hàn Lập, ta đã nói ta là thần linh bị phong ấn. Sự tồn tại của ta gắn liền với sự thăng tiến của ngươi. Ngươi càng mạnh, ta càng nhanh chóng khôi phục. Vì vậy, ta đã quyết định thiết lập một 'Khế Ước Thần Minh' với ngươi."

Hàn Lập nín thở, gã biết đây mới là lúc "vị tiền bối" này lộ ra những quân bài thực sự.

"Khế ước? Xin tiền bối cứ nói rõ."

Giang Thần quay lại, ánh mắt sâu thẳm như hố đen nhìn thẳng vào linh hồn Hàn Lập.

"Kể từ hôm nay, mỗi khi ngươi đột phá một Đại Cảnh Giới – từ Luyện Khí lên Trúc Cơ, từ Trúc Cơ lên Kết Đan, và xa hơn nữa – ta sẽ ban cho ngươi một phần thưởng nghịch thiên. Đó có thể là công pháp tuyệt thế, thần thông thất truyền, hoặc là một 'Vệ Thần' có thực lực tương đương với ngươi nhưng tuyệt đối trung thành, sẵn sàng thay ngươi chết bất cứ lúc nào."

Hàn Lập chấn động. Gã là kẻ thận trọng, nhưng cái giá treo trước mắt này quá lớn, lớn đến mức khiến trái tim gã đập loạn nhịp. Một "Vệ Thần" sẵn sàng chết thay? Với một kẻ sợ chết như gã, đây chính là bảo mệnh phù tốt nhất thế gian.

"Tiền bối... người nói thật chứ?"

Giang Thần khẽ nhếch môi, nụ cười mang theo sự tà mị.

"Thần linh không nói đùa. Hiện tại ngươi đã chạm đến ngưỡng cửa của tầng thứ tư Trường Xuân Công, coi như đã hoàn thành một cột mốc nhỏ. Ta sẽ cho ngươi một 'phần thưởng nếm thử' để ngươi thấy được thành ý của ta."

[Thông báo hệ thống: Kích hoạt chức năng 'Quỹ Đầu Tư Thần Chủ'.]
[Vật chủ Hàn Lập đạt mốc tu vi cơ bản. Ban thưởng: Một lần ngẫu nhiên cường hóa vật phẩm và một Phân Thân hộ đạo sơ cấp.]

Trong tay Giang Thần xuất hiện một luồng sáng vàng rực rỡ. Hắn phẩy tay, luồng sáng ấy bay thẳng vào một thanh kiếm sắt bình thường mà Hàn Lập để ở góc phòng.

Keng!

Thanh kiếm sắt rung lên bần bật, rỉ sét bong tróc, lưỡi kiếm trở nên trong suốt như pha lỏng, tỏa ra hàn khí thấu xương. Chỉ trong nháy mắt, một món phàm khí đã biến thành một thanh phi kiếm có linh tính sơ khởi.

Hàn Lập há hốc mồm, gã run rẩy cầm lấy thanh kiếm, cảm nhận được hơi lạnh thấm vào da thịt.

"Và đây là thứ thứ hai."

Giang Thần khẽ búng tay. Từ bóng tối của căn phòng, một nam tử mặc hắc y, khuôn mặt vô cảm bước ra. Khí tức của hắn hoàn toàn giống hệt Hàn Lập, từ dáng đi đến hơi thở, nếu không nhìn kỹ, ngay cả Mặc đại phu cũng khó lòng phân biệt.

"Đây là Phân Thân Hộ Đạo của ngươi. Hắn có tu vi tương đương tầng thứ tư Trường Xuân Công. Hắn không biết đau, không biết sợ, và chỉ nghe lệnh ta để bảo vệ ngươi. Ngươi có thể để hắn ở lại đây giả làm ngươi tu luyện, còn bản thân thì đi làm những việc ngươi muốn."

Hàn Lập nhìn "chính mình" đang đứng trước mặt, cảm giác kinh dị lẫn phấn khích đan xen. Gã quỳ sụp xuống, lần này là sự thành kính thực sự từ tận đáy lòng.

"Tiền bối ơn đức như trời biển, Hàn Lập nguyện dốc hết sức mình tìm kiếm linh thạch để phụng sự người!"

Giang Thần nhìn bóng dáng Hàn Lập đang dập đầu, trong lòng thầm cười lạnh.

Lợi ích chính là xiềng xích chắc chắn nhất. Hắn không cần Hàn Lập trung thành vì tình cảm, hắn cần Hàn Lập phụ thuộc vào hắn vì tham vọng.

"Đứng lên đi. Lão già họ Mặc sắp đến rồi đấy. Hãy để phân thân của ta đối phó với lão, còn ngươi... có một 'con mồi' khác đang chờ ngươi ở bên ngoài."

---

Tại một khu rừng trúc yên tĩnh phía sau Thất Huyền Môn.

Lệ Phi đang ngồi trên một tảng đá phẳng, đôi mắt thất thần nhìn về phía dòng suối nhỏ. Trong đầu nàng vẫn hiện lên hình bóng nam tử tuấn lãng tên Giang Thần tối qua. Viên 'Thanh Tâm Ngọc' hắn tặng đang nằm gọn trong lòng bàn tay nàng, tỏa ra hơi ấm dịu nhẹ khiến tâm hồn nàng bình lặng đến lạ kỳ.

"Hắn rốt cuộc là ai? Tại sao trong Thất Huyền Môn lại có một người như vậy mà mình chưa từng nghe nói?"

Nàng lẩm bẩm, ngón tay khẽ vuốt ve mặt ngọc.

Xào xạc...

Tiếng lá trúc khô bị dẫm lên vang lên từ phía sau. Lệ Phi giật mình, vội vàng cất viên ngọc đi, tay nắm chặt lấy chuôi kiếm bên hông, quay phắt lại.

"Ai đó?"

Từ trong màn sương sớm, một bóng người cao lớn bước ra. Vẫn là bộ y phục đơn giản nhưng thoát tục, vẫn là khuôn mặt khiến tim nàng lỡ nhịp, nhưng hôm nay, ánh mắt của hắn mang theo một chút ưu tư, một chút lạnh lẽo khiến nàng thấy xót xa.

Đó chính là phân thân chính của Giang Thần.

"Lệ tiểu thư, lại gặp nhau rồi."

Giang Thần mỉm cười, nụ cười của hắn như ánh mặt trời buổi sớm xuyên qua màn sương, sưởi ấm không gian u tối.

"Giang sư huynh... sao huynh lại biết ta ở đây?"

Lệ Phi buông chuôi kiếm, gương mặt thoáng hiện lên vẻ thẹn thùng của thiếu nữ.

Giang Thần bước lại gần, đứng cách nàng chỉ một cánh tay. Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn nàng. Ánh mắt ấy sâu thẳm đến mức Lệ Phi cảm thấy như mình đang bị nhìn thấu mọi tâm tư, mọi nỗi cô đơn và áp lực mà nàng phải gánh chịu từ gia tộc vương phủ.

"Ta thấy tâm cô không tịnh. Có chuyện gì sao?"

Giọng nói của hắn trầm thấp, đầy nam tính, vang lên ngay bên tai nàng.

Lệ Phi cúi đầu, giọng nàng nhỏ như tiếng muỗi kêu:

"Phụ thân ta... người muốn ta phải quay về phủ để tham gia vào cuộc hôn nhân chính trị với một thế gia khác. Ta không muốn... ta chỉ muốn ở lại đây, tự do tự tại như thế này."

Giang Thần khẽ đưa tay ra, nhưng rồi lại khựng lại giữa chừng, điệu bộ nửa muốn che chở, nửa muốn giữ kẽ ấy càng khiến Lệ Phi cảm thấy hắn là một quân tử thực thụ.

"Thế giới này, kẻ yếu không có quyền chọn lựa tự do."

Giang Thần lạnh lùng nói, lời nói như nhát dao đâm trúng thực tại.

"Nếu cô muốn phản kháng, cô phải mạnh hơn. Không chỉ là võ công, mà là thế lực, là quyền lực. Lệ Phi, cô có muốn ta giúp cô không?"

Lệ Phi ngước lên, đôi mắt sáng rực nhìn hắn:

"Huynh... huynh sẽ giúp ta sao? Nhưng ta chỉ là một nữ tử..."

Giang Thần đột ngột tiến lên một bước, thu hẹp khoảng cách giữa hai người. Hắn nâng cằm nàng lên, ép nàng phải nhìn vào mắt mình. Khoảng cách gần đến mức nàng có thể ngửi thấy mùi hương thanh khiết trên người hắn, cảm nhận được hơi thở của hắn phả vào mặt.

"Nữ tử thì đã sao? Dưới chân ta, chúng sinh bình đẳng. Chỉ cần cô tin ta, ta sẽ biến cô thành nữ vương của vùng đất này. Kẻ nào muốn ép buộc cô, ta sẽ khiến kẻ đó biến mất khỏi thế gian."

Sát khí nhàn nhạt tỏa ra từ người Giang Thần khiến Lệ Phi run rẩy, nhưng đó không phải là sự sợ hãi, mà là một cảm giác kích động điên cuồng. Nàng cảm thấy mình như một con thuyền nhỏ tìm thấy ngọn hải đăng giữa cơn bão tố.

"Ta... ta tin huynh."

Lệ Phi thầm thì, nàng không tự chủ được mà tựa đầu vào ngực hắn.

Giang Thần vòng tay ôm lấy nàng, đôi mắt hắn nhìn về phía dinh thự của Thất Huyền Môn, lộ ra vẻ tính toán thâm độc.

Lệ Phi là chìa khóa để hắn nắm thóp vương phủ, từ đó thu thập tài nguyên và linh thạch trên diện rộng. Sự ngây thơ của nàng là mảnh đất màu mỡ nhất để hắn gieo trồng hạt giống của sự lệ thuộc.

[Thông báo hệ thống: Độ hảo cảm của Lệ Phi đạt 45%. Chức năng 'Hậu Cung Khí Vận' bắt đầu tích lũy.]

---

Trong khi đó, tại Thần Thủ cốc.

Mặc đại phu bước vào phòng của Hàn Lập với khuôn mặt âm trầm. Lão đã thức trắng đêm để suy nghĩ về kẻ bí ẩn tối qua. Sự sợ hãi vẫn còn len lỏi trong xương tủy, nhưng lòng tham đoạt xá lại thôi thúc lão phải kiểm tra tiến độ của Hàn Lập.

"Hàn Lập, ra đây cho ta!"

Mặc đại phu gầm nhẹ.

"Sư phụ, đệ tử ở đây."

Hàn Lập (phân thân) bước ra từ trong màn che, khuôn mặt vẫn mang vẻ nhút nhát, cung kính như mọi khi. Hắn cố tình lộ ra một chút khí tức của tầng thứ tư Trường Xuân Công.

Mặc đại phu nhìn thấy vậy, đồng tử co rụt lại, sau đó là một sự cuồng hỷ không thể kìm nén.

"Tầng thứ tư! Ngươi... ngươi thật sự đột phá rồi?"

Lão lao đến, nắm lấy cổ tay "Hàn Lập", linh lực đục ngầu tràn vào kiểm tra. Đúng là tầng thứ tư! Sự tinh thuần này, sự mạnh mẽ này... đây chính là thân xác hoàn hảo mà lão hằng mơ ước!

"Tốt! Tốt lắm! Ha ha ha!"

Mặc đại phu cười điên dại, lão không hề nhận ra rằng, "Hàn Lập" trước mặt lão chỉ là một cái vỏ rỗng được Giang Thần điều khiển.

Và lão cũng không nhìn thấy, ở một góc tối trong căn phòng, Hàn Lập thật đang nấp dưới một tấm phù chú ẩn thân (do Giang Thần cung cấp), tay nắm chặt chuôi thanh kiếm vừa được cường hóa.

Ánh mắt Hàn Lập lạnh lùng, không còn chút sợ hãi nào đối với người thầy này. Gã nhìn Mặc đại phu như nhìn một con lợn đang được vỗ béo để chờ ngày lấy thịt.

"Tiền bối nói đúng."

Hàn Lập nghĩ thầm, đôi môi mím chặt.

"Thế giới này, chỉ có sức mạnh mới là thật. Sư phụ, người muốn thân xác của ta, vậy thì hãy chuẩn bị sẵn sàng để làm cái giá cho sự thăng tiến của ta đi."

Giang Thần ở trong bình, chứng kiến tất cả, khẽ gật đầu hài lòng.

Con mồi đã vào tròng, quân cờ đã vào vị trí.

Trò chơi này, càng lúc càng thú vị rồi.

"Hệ thống, chuẩn bị cho bước tiếp theo. Ta muốn trong vòng ba tháng, Thất Huyền Môn này phải đổi chủ."

Giang Thần ra lệnh trong tâm trí, một kế hoạch khổng lồ bắt đầu vận hành. Hắn không chỉ muốn linh thạch, hắn muốn khí vận của cả thế giới này. Và Hàn Lập, chính là lưỡi liềm sắc bén nhất để hắn thu hoạch tất cả.

Đêm đó, dưới ánh trăng bạc, một bóng đen lẻn ra khỏi Thần Thủ cốc, hướng về phía kho tàng của Thất Huyền Môn.

Máu sắp chảy, và hoa hồng cũng sắp nở.

Thế giới phàm nhân này, cuối cùng cũng đã biết thế nào là sự hiện diện của một vị thần thao túng bóng tối.