Tiếng sấm rền vang trên bầu trời Huyết Hồ không chỉ là sự phẫn nộ của thiên đạo, mà còn là khúc dạo đầu cho một cuộc lột xác tàn khốc.
Trong lòng ngôi đền cổ, không khí đặc quánh lại, nồng nặc mùi máu và hắc khí. Hàn Lập đang ngồi xếp bằng, nhưng tư thế của gã không còn chút nào gọi là vững chãi. Từng thớ thịt trên cơ thể gã giật nảy liên hồi, những mạch máu xanh tím nổi cộm lên dưới da như những con giun đất đang điên cuồng luồn lách.
"Rắc... rắc..."
Tiếng xương cốt gãy vụn rồi lại được nối liền vang lên khô khốc trong không gian tĩnh mịch.
Giọt tinh huyết của Mặc Giao vừa chạm vào trán Hàn Lập đã lập tức hóa thành một ngọn lửa đen kịt, thiêu đốt từ đại não xuống tới tận gót chân. Đây không phải là sự tẩm bổ thông thường, đây là sự cưỡng ép thay tên đổi họ cho huyết mạch phàm nhân.
Hàn Lập nghiến răng chặt đến mức máu tươi rỉ ra từ kẽ lợi. Đôi mắt gã trợn ngược, toàn lòng trắng, mồ hôi trộn lẫn máu tuôn ra như suối, bốc thành những làn hơi trắng đục trên làn da nóng bỏng.
"Tiền... bối..."
Gã rên rỉ qua kẽ răng, ý thức bắt đầu tan rã. Gã cảm giác như mình đang bị ném vào một cối xay thịt khổng lồ, nơi từng tế bào bị nghiền nát thành bụi cám rồi lại bị nung chảy trong dung nham hắc ám.
Con Mặc Giao khổng lồ – thực thể hiện tại của Giang Thần – đang lơ lửng trên đỉnh đầu gã. Đôi mắt rồng đỏ rực nhìn xuống với vẻ lạnh lùng đến tột cùng.
"Hàn Lập, giữ vững linh đài! Nếu ngươi ngất đi lúc này, kinh mạch sẽ nổ tung, ngay cả ta cũng không cứu được cái xác không hồn của ngươi."
Giọng nói của Giang Thần trầm hùng, mang theo uy áp của thượng cổ yêu thú, nện thẳng vào tâm trí đang lung lay của Hàn Lập.
Nhưng cơ thể phàm nhân có giới hạn của nó. Hàn Lập dù tâm chí kiên định đến đâu, cũng không thể bù đắp được sự chênh lệch quá lớn về bản chất năng lượng giữa một phàm nhân Luyện Khí và tinh huyết của yêu thú cấp cao mang huyết thống long tộc.
Lớp da trên ngực Hàn Lập bắt đầu nứt toác, để lộ ra những mảng thịt đỏ hỏn đang bốc khói.
"Chủ nhân, gã không chịu nổi đâu."
Nam Cung Uyển đứng bên cạnh, thanh âm vốn lạnh lùng nay lại mang theo một chút run rẩy không rõ rệt. Nàng nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng không hiểu sao lại dâng lên một cảm giác bất nhẫn kỳ lạ, dù nàng biết mình giờ đây chỉ là một phân thân, một công cụ của kẻ đang ngự trị trong xác rồng kia.
Giang Thần nhìn sang Nam Cung Uyển. Ánh mắt hắn lóe lên một tia tính toán lạnh lẽo.
"Cơ thể hắn quá yếu, cần một nguồn năng lượng trung hòa cực kỳ thuần khiết và ôn hòa để giữ cho kinh mạch không bị thiêu cháy."
Hắn xoay người, thân hình rồng đen uốn lượn, áp sát vào Nam Cung Uyển. Hơi thở rồng nồng nặc mùi lưu huỳnh và tử khí phả thẳng vào mặt nàng.
"Nam Cung, lấy Nguyên Âm của ngươi ra."
Nam Cung Uyển khựng lại, đôi mắt phượng co rụt. Nàng là ai? Nàng là trưởng lão Kết Đan của Yểm Nguyệt Tông, là tiên tử cao cao tại thượng mà hàng ngàn tu giả thèm muốn nhưng không dám chạm vào một sợi tóc. Nguyên Âm đối với nữ tu chính là tinh hoa của cả đời tu hành, là thứ quý giá hơn cả mạng sống.
"Chủ nhân... người muốn nô tỳ..."
"Ta không ra lệnh lần thứ hai."
Giang Thần cắt lời, giọng nói không chút ấm áp.
"Ký sinh ấn đã đóng vào linh hồn ngươi. Ngươi nghĩ mình còn quyền từ chối sao? Dùng Nguyên Âm của ngươi tẩm bổ cho hắn, trung hòa hỏa độc của Mặc Giao. Đây là cách duy nhất để hắn vượt qua."
Nam Cung Uyển cắn chặt môi đến bật máu. Sự kiêu ngạo cuối cùng của một Kết Đan tu giả đang gào thét trong tuyệt vọng, nhưng sợi xích linh hồn của Giang Thần lại siết chặt lấy ý chí nàng, bắt buộc nàng phải phục tùng.
Nàng nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má trắng ngần.
"Nô tỳ... tuân lệnh."
Nam Cung Uyển chậm rãi tiến về phía Hàn Lập. Nàng ngồi xuống phía sau gã, đôi bàn tay ngọc ngà run rẩy đặt lên tấm lưng đang bốc khói. Một luồng linh lực màu hồng nhạt, mang theo hơi thở tinh khiết và ấm áp nhất của một nữ tử tu tiên, từ từ lan tỏa ra từ cơ thể nàng.
"Cởi bỏ tâm phòng, dẫn dắt Nguyên Âm nhập thể."
Giang Thần gầm nhẹ.
Nam Cung Uyển cắn răng, nàng nghiêng người, áp sát vào tấm lưng đầy máu của Hàn Lập. Một vầng hào quang rực rỡ bao phủ lấy cả hai. Đó là sự giao thoa giữa cái lạnh thấu xương của Nguyên Âm và cái nóng cháy bỏng của Mặc Giao huyết.
Hàn Lập đang trong cơn mê sảng, đột nhiên cảm thấy một dòng suối mát lành chảy vào tâm can. Cơn đau xé lòng bắt đầu dịu đi, thay vào đó là một cảm giác khoan khoái nhưng cũng đầy mị hoặc. Ý thức của gã mơ màng, gã cảm nhận được một mùi hương thanh khiết, một cơ thể mềm mại đang áp sát, che chở cho gã giữa cơn bão tố.
"Tiền bối... Nam Cung... sư tỷ..."
Hàn Lập lẩm bẩm, gã cố gắng mở mắt nhưng chỉ thấy một màu hồng mờ ảo và khuôn mặt tuyệt mỹ của Nam Cung Uyển đang đẫm mồ hôi, đôi mắt nàng nhắm nghiền, lông mi run rẩy vì đau đớn khi mất đi tinh hoa tu vi.
Quá trình diễn ra trong im lặng, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề của hai con người đang bị trói buộc bởi định mệnh và sự sắp đặt của một kẻ đứng ngoài cuộc.
Giang Thần đứng đó, chứng kiến tất cả. Hắn không có cảm xúc, không có dục vọng phàm trần. Trong mắt hắn, đây chỉ là một cuộc thí nghiệm, một bước chuẩn bị cần thiết cho con cờ mạnh nhất của mình.
Sau một canh giờ dài dằng dặc như thiên niên kỷ, vầng hào quang hồng sắc lịm dần. Nam Cung Uyển ngã gục sang một bên, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, tu vi của nàng tụt dốc thê thảm, hơi thở yếu ớt đến mức gần như biến mất.
Hàn Lập lúc này đột ngột mở bừng mắt.
"Ầm!"
Một luồng linh áp mạnh mẽ bạo phát ra từ cơ thể gã, hất văng bụi bặm xung quanh. Làn da của Hàn Lập giờ đây láng mịn như ngọc, nhưng ẩn chứa bên dưới là một sức mạnh b bùng nổ. Những tạp chất trong cơ thể đã bị đào thải hoàn toàn, kinh mạch rộng hơn gấp đôi, linh lực vận chuyển trơn tru như đại dương cuộn sóng.
Gã nhìn xuống đôi tay mình, rồi nhìn sang Nam Cung Uyển đang nằm bất động dưới đất. Gã hiểu chuyện gì đã xảy ra. Sự hy sinh của nàng, dù là bị ép buộc, cũng đã cứu mạng gã.
Hàn Lập quỳ xuống, nhìn vào hư không – nơi gã biết Giang Thần đang quan sát. Gã giơ ba ngón tay lên trời, giọng nói vang vọng, mang theo một sự kiên định chưa từng có:
"Ta, Hàn Lập, hôm nay nhận ơn cứu mạng và Nguyên Âm của Nam Cung Uyển. Xin thiên địa chứng giám, nếu ngày sau Hàn Lập ta có thể thành tựu Nguyên Anh, nhất định sẽ lấy Nam Cung Uyển làm đạo lữ duy nhất, bảo hộ nàng cả đời, kẻ nào chạm đến nàng, ta diệt cả tộc kẻ đó!"
Lời thề vừa dứt, một tia lôi điện xẹt qua bầu trời, như một sự xác nhận của quy tắc thế giới.
Con Mặc Giao của Giang Thần hạ thấp đầu xuống, tiếng cười trầm thấp vang lên:
"Lời thề rất tốt, nhưng trước tiên, ngươi phải sống sót đến lúc đó đã. Hàn Lập, nhìn về phía bệ thờ đi."
Hàn Lập đứng dậy, bước tới đống đổ nát của bệ thờ chính giữa ngôi đền. Dưới sự chỉ dẫn của Giang Thần, gã gạt bỏ những phiến đá vỡ, để lộ ra một cái rương bằng kim loại lấp lánh ánh vàng ròng – Kim Sắc Bảo Rương.
Trên mặt rương khắc những phù văn cổ quái, tỏa ra một loại hơi thở khiến người ta muốn quỳ xuống bái lạy.
"Đây là cái gì, tiền bối?"
Giang Thần thu hồi thực thể rồng đen, trở lại hình dạng hắc khí mờ ảo bên cạnh Hàn Lập. Ánh mắt hắn nhìn vào cái rương đầy thâm thúy.
"Đây là khởi đầu cho sự thăng hoa thực sự của ngươi. Bên trong rương này, chứa đựng thông tin về truyền thừa của một vị đại năng Hóa Thần kỳ từ thời thượng cổ."
Hàn Lập hít một hơi lạnh. Hóa Thần! Đó là tồn tại gần như truyền thuyết ở vùng đất này, những kẻ có thể hô mưa gọi gió, thọ ngang trời đất.
"Mở nó ra đi."
Hàn Lập đưa tay chạm vào ổ khóa. Một luồng linh lực từ trong rương phản chấn nhẹ, nhưng khi cảm nhận được khí tức Mặc Giao còn sót lại trên tay gã, cái rương từ từ mở ra với một tiếng "cạch" khô khốc.
Bên trong rương không có vàng bạc châu báu, chỉ có một miếng lệnh bài bằng vàng ròng và một cuộn da dê cũ kỹ.
Hàn Lập cầm miếng lệnh bài lên, mặt trên khắc một chữ "Thần" (神) vô cùng uy nghiêm.
Giang Thần nhàn nhạt giải thích:
"Nghe cho kỹ đây, Hàn Lập. Truyền thừa Hóa Thần nằm sâu trong một bí cảnh bí mật tại vùng biên giới Việt Quốc. Nhưng để chạm vào nó, ngươi cần hai điều kiện tiên quyết."
"Thứ nhất, chính là Kim Sắc Lệnh Bài mà ngươi đang cầm trên tay. Không có nó, ngươi sẽ bị trận pháp bảo vệ bí cảnh nghiền nát ngay lập tức."
"Thứ hai..."
Giang Thần khẽ nhếch môi, nụ cười mang theo sự khiêu khích.
"Tu vi của ngươi phải đạt tới Nguyên Anh hậu kỳ."
Hàn Lập khựng lại, nụ cười khổ hiện lên trên môi. Nguyên Anh hậu kỳ? Hiện tại gã mới chỉ là Luyện Khí tầng mười ba vừa mới tẩy tủy xong. Khoảng cách đó giống như một con kiến nhìn lên đỉnh núi Thái Sơn.
"Người không đùa vãn bối chứ, tiền bối? Nguyên Anh hậu kỳ... ở Việt Quốc này, số người đạt được cảnh giới đó chỉ đếm trên đầu ngón tay của một bàn tay."
"Vì vậy ta mới nói, đây là mục tiêu cả đời của ngươi."
"Có ta ở đây, Nguyên Anh không phải là đích đến, nó chỉ là điểm bắt đầu. Kim Sắc Lệnh Bài này ngươi hãy giữ cho kỹ. Bí cảnh đó không chỉ có truyền thừa, mà còn có phương pháp để ngươi đột phá Hóa Thần, phi thăng Linh Giới."
Hàn Lập siết chặt miếng lệnh bài trong tay. Cảm giác kim loại lạnh lẽo nhưng lại khiến máu trong người gã sôi sục. Tầm mắt của gã, dưới sự dẫn dắt của Giang Thần, đã không còn bị bó hẹp trong cái ao làng Hoàng Phong Cốc hay Việt Quốc nhỏ bé nữa.
Gã quay lại nhìn Nam Cung Uyển. Nàng đã tỉnh lại từ lúc nào, đang ngồi tựa lưng vào cột đá, ánh mắt nhìn gã đầy phức tạp. Nàng đã nghe thấy lời thề của gã.
Hàn Lập bước tới, cởi chiếc áo khoác ngoài của mình, nhẹ nhàng choàng lên vai nàng.
"Sư tỷ, đi thôi. Huyết Sắc Cấm Địa sắp đóng cửa rồi."
Nam Cung Uyển không nói gì, nàng để mặc gã dìu mình đứng dậy. Sự kiêu ngạo của một Kết Đan tu giả dường như đã tan biến, thay vào đó là một sự phục tùng thầm lặng, và có lẽ, một mầm mống cảm xúc nào đó mà chính nàng cũng chưa gọi tên được.
Giang Thần nhìn hai người bọn họ, trong lòng thầm cười lạnh.
Tình cảm? Lời thề? Đối với hắn, đó chỉ là những sợi dây thừng chắc chắn hơn để xích Hàn Lập vào quỹ đạo mà hắn mong muốn. Một kẻ có mục tiêu để bảo vệ, sẽ là một kẻ liều mạng nhất trên con đường tu tiên đầy máu này.
"Hệ thống, kiểm tra trạng thái."
[Hệ thống: Ký sinh Nam Cung Uyển ổn định. Tẩy tủy vật chủ thành công. Năng lượng tích lũy: 1200/5000. Chức năng 'Bản đồ Bí Cảnh Hóa Thần' đã được đánh dấu.]
"Tốt."
Giang Thần thầm nghĩ.
"Kịch hay ở Hoàng Phong Cốc... bây giờ mới chính thức bắt đầu."
Hắn hóa thành một luồng hắc khí, chui tọt vào cái bình xanh lục trên ngực Hàn Lập.
Bên ngoài ngôi đền, màn sương mù của cấm địa đang dần tan biến, để lộ ra những lối thoát. Nhưng đối với giới tu tiên Việt Quốc, một cơn bão táp kinh hoàng sắp sửa ập đến, khi một con quái vật được nuôi dưỡng bởi bóng tối của Giang Thần chuẩn bị bước ra ánh sáng.
Hàn Lập dắt tay Nam Cung Uyển, bước ra khỏi đền. Ánh mặt trời đỏ rực của cấm địa chiếu xuống lưng bọn họ, kéo dài hai cái bóng cô độc trên mặt đất đầy xác chết.
Gã không ngoảnh đầu lại. Phía trước gã, là con đường vạn xương khô để đổi lấy một tòa ngai vàng hóa thần.
Và gã biết, vị thần trong bình nhỏ kia, sẽ không bao giờ để gã dừng lại.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
