Phương Thần vặn vòi nước trong nhà vệ sinh ký túc xá. Dòng nước lạnh buốt dội thẳng vào mặt, gột rửa đi chút dư vị mặn chát của nước mưa và mùi sắt gỉ lẩn khuất đâu đó trên tay áo.
Cậu ngẩng đầu, nhìn mình trong gương. Những giọt nước lăn dài trên gò má, chảy xuống cằm rồi rơi xuống bồn sứ, phát ra những tiếng "tách, tách" đều đặn. Đôi mắt sau lớp kính cận mờ sương lại trở về vẻ đờ đẫn, thiếu ngủ của một sinh viên đang bị đồ án vắt kiệt sức lực.
Cạch.
Chiếc kính được đẩy lên sống mũi. "Mặt nạ" đã đeo xong.
Thần lẳng lặng cởi chiếc áo khoác xám sũng nước, vò nát rồi ném vào góc chậu giặt. Bàn tay cậu hơi run nhẹ. Không phải vì sợ, mà là vì sự hưng phấn của những thớ cơ sau hai năm ngủ vùi đột ngột bị đánh thức. Một cú đấm, một cái gạt tay... cảm giác bẻ gãy xương cốt của kẻ khác vẫn quen thuộc đến rợn người.
"Mày đã hứa là sẽ dừng lại mà, Thần."
Cậu thì thầm với cái bóng của chính mình. Nhưng ngoài kia, tiếng sấm rạch ngang bầu trời Hà Thành như một lời nhắc nhở: Có những nợ nần không bao giờ có thể trả hết bằng sự im lặng.
***
Bệnh viện Đa khoa phía Đông lúc hai giờ sáng.
Mùi thuốc sát trùng nồng nặc hòa quyện với mùi thuốc lá rẻ tiền ở hành lang khu cấp cứu. Long "Búa" – thủ lĩnh đương nhiệm của trường Quang Thẩm – đang ngồi trên băng ghế sắt, đôi tay hộ pháp đan chặt vào nhau, gân xanh nổi lên cuồn cuộn.
Hắn cao mét chín, cơ bắp cuồn cuộn như một hộ pháp, nhưng lúc này trông hắn già hơn cái tuổi mười tám rất nhiều. Trên trán hắn quấn một lớp băng trắng, máu vẫn còn thấm đỏ một góc.
"Đại ca... bác sĩ nói Minh bị rạn xương tay, chấn thương sọ não nhẹ."
Một đàn em bước tới, giọng run rẩy.
Long "Búa" không ngẩng đầu, giọng hắn trầm đục như tiếng đá tảng va vào nhau:
"Thằng Minh bị lũ Hắc Bang đánh ở đâu?"
"Trong ngõ dẫn vào cổng sau trường mình ạ. Nhưng... có chuyện này lạ lắm."
Long ngước mắt lên. Ánh mắt hắn sắc lẹm như lưỡi dao, khiến gã đàn em rụt cổ lại.
"Nói."
"Lúc tụi em đến, mấy thằng bên Hắc Bang... tụi nó nằm la liệt hết rồi. Có thằng bị gãy cả xương sườn, có thằng thì ngất xỉu ngay tại chỗ. Thằng Minh kể lại là có một người... một người mặc áo khoác xám trùm mũ đã ra tay."
Long "Búa" đứng phắt dậy, ghế sắt rít lên một tiếng chói tai trên sàn đá hoa cương.
"Áo khoác xám? Mũ trùm?"
Hắn tóm lấy cổ áo đàn em, nhấc bổng lên:
"Nó có nói gì nữa không?"
Gã đàn em lắp bắp, mặt tái mét:
"Dạ... người đó để lại lời nhắn... nói là nếu đại ca không giữ được Quang Thẩm, thì... thì cút đi để người khác làm."
Cả hành lang bệnh viện đột ngột rơi vào sự im lặng chết chóc. Đám học sinh đứng xung quanh nín thở. Ai cũng biết Long "Búa" nóng tính đến mức nào. Bình thường, kẻ nào dám nói câu đó sẽ bị hắn đập nát mặt ngay lập tức.
Nhưng lần này, Long không nổi điên. Hắn từ từ buông tay ra, đôi mắt run rẩy kịch liệt.
"Cút đi để người khác làm..."
Long lẩm bẩm, rồi đột nhiên cười phá lên, một điệu cười đầy cay đắng và tự giễu. Hắn đấm mạnh vào bức tường bê tông bên cạnh, khiến vôi vữa bong tróc.
"Chết tiệt! Là anh ấy phải không? Sau hai năm... rốt cuộc anh cũng chịu lộ diện sao?"
"Đại ca, ý anh là... 'Bóng ma'?"
Một đứa đàn em thân tín thốt lên đầy kinh hãi.
Long "Búa" không trả lời, hắn quay lưng bước về phía cửa sổ, nhìn ra màn mưa đen kịt phía ngoài.
Hai năm trước, khi Long còn là một thằng nhóc lớp 10 chỉ biết dùng sức mạnh cơ bắp, hắn đã tận mắt chứng kiến một bóng lưng gầy gò, khoác chiếc áo khoác xám, một mình đứng giữa vòng vây của hơn năm mươi tay súng và dao kiếm của Cửu Long Group.
Đêm đó, máu chảy thành dòng dưới chân cầu Vĩnh Tuy, và cái tên "Thế hệ tồi tệ nhất" đã trở thành cơn ác mộng của giới xã hội đen Hà Thành. Nhưng rồi, sau chiến thắng đó, năm thủ lĩnh của năm trường phía Đông đột ngột tan rã và biến mất, để lại một khoảng trống quyền lực mà lũ "thế hệ thứ 2" như Long đang phải gồng mình gánh vác.
"Nếu là anh ấy thật..."
Long siết chặt nắm đấm, nghiến răng:
"Thì Quang Thẩm vẫn còn hy vọng."
***
Sáng hôm sau. Trường THPT Quang Thẩm.
Không khí trong trường căng thẳng như một sợi dây đàn sắp đứt. Những nhóm học sinh tụ tập ở các góc hành lang, xì xào bàn tán về vụ việc đêm qua. Danh tiếng của trường Quang Thẩm đang bị lung lay dữ dội khi các bang phái xã hội đen như Hắc Bang bắt đầu công khai quấy rối học sinh.
Phương Thần bước qua cổng trường, vai đeo chiếc cặp sách sờn cũ. Cậu cúi thấp đầu, né tránh ánh nhìn của mọi người như một thói quen.
"Này, mọt sách! Đi đứng kiểu gì đấy?"
Một tên học sinh to con trong đội bóng đá cố tình huých vai Thần. Thần loạng choạng, suýt ngã, vội vàng rối rít xin lỗi:
"Xin lỗi, mình xin lỗi, tại kính mình hơi mờ..."
Tên kia hừ lạnh một tiếng, khinh bỉ bỏ đi:
"Đúng là rác rưởi. Trường mình sắp bị sáp nhập đến nơi rồi mà vẫn còn những hạng người vô tích sự như thế này."
Thần lẳng lặng nhặt chiếc kính bị rơi lên, lau nhẹ vào vạt áo. Ánh mắt cậu lướt qua sân trường, dừng lại ở sân thượng tòa nhà hiệu bộ, nơi Long "Búa" đang đứng khoanh tay, nhìn xuống đám đông với vẻ mặt u ám.
"Chào Thần."
Một giọng nói thanh mảnh, trong trẻo vang lên từ phía sau.
Thần giật mình, quay lại. Đứng trước mặt cậu là Tuệ Nghi – lớp trưởng lớp 12A1, cũng là người duy nhất trong cái trường này thỉnh thoảng chịu nói chuyện với một kẻ bị cô lập như cậu. Cô mặc đồng phục chỉnh tề, mái tóc đuôi ngựa buộc cao, đôi mắt thông minh ẩn sau cặp kính gọng tròn trông rất thanh tú.
"À... chào lớp trưởng."
Thần gãi đầu, nụ cười có chút ngây ngô.
Tuệ Nghi nhìn Thần một lượt, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại. Cô tiến lại gần, đưa tay chỉnh lại cổ áo bị lệch của cậu, hành động tự nhiên đến mức khiến Thần hơi sững người.
"Tối qua cậu lại thức khuya làm bài à? Mắt thâm quầng hết rồi kìa."
"À... ừ, mình làm mấy bài toán nâng cao."
Thần nói dối không chớp mắt.
Tuệ Nghi thở dài, giọng nói nhỏ lại, chỉ đủ hai người nghe:
"Dạo này tan học thì về nhà ngay nhé. Đừng có la cà ở mấy quán mì hay hiệu sách cũ nữa. Phía Đông... sắp có bão rồi."
Thần nhìn vào mắt cô, thoáng thấy sự lo lắng chân thành. Tuệ Nghi không phải là một nữ sinh bình thường, cô là con gái của một cảnh sát hình sự kỳ cựu chuyên điều tra về các băng đảng. Có lẽ cô đã nghe thấy điều gì đó từ cha mình.
Tuệ Nghi lườm cậu một cái, định nói gì đó thêm thì tiếng loa thông báo của trường vang lên, giục học sinh vào lớp. Cô chỉ kịp dặn lại một câu:
"Nhớ lời mình đấy, đừng để mình phải đi tìm cậu ở đồn cảnh sát hay bệnh viện đâu."
Nhìn bóng dáng Tuệ Nghi đi xa, vẻ ngây ngô trên mặt Thần dần biến mất. Cậu cảm nhận được một vài ánh mắt không thiện cảm đang dõi theo mình từ phía sau các bụi cây trong khuôn viên trường.
Lũ chuột cống của Hắc Bang đã lẻn được vào tận đây rồi sao?
***
Trong lúc đó, tại tầng cao nhất của tòa tháp Cửu Long.
Khác với vẻ hỗn loạn dưới đường phố, văn phòng của tập đoàn Cửu Long mang một vẻ sang trọng đến nghẹt thở. Những tấm kính cường lực khổng lồ thu trọn toàn cảnh Hà Thành vào tầm mắt.
Một người đàn ông ngồi sau bàn làm việc bằng gỗ mun đen bóng. Hắn mặc bộ suit may đo cao cấp, mái tóc vuốt ngược bóng lộn, gương mặt không một nếp nhăn nhưng toát ra vẻ uy quyền đáng sợ. Đó chính là Trần Thế – một trong những cánh tay phải của Chủ tịch tập đoàn Cửu Long.
Phía trước hắn, gã tóc bóng (kẻ bị Thần dọa trong quán mì) đang quỳ rạp dưới sàn, người run như cầy sấy.
"Thưa... thưa sếp... thằng đó... nó không phải người thường."
Trần Thế thong thả nhấp một ngụm rượu vang đỏ, giọng nói lạnh lùng:
"Mày đang nói là... một thằng sinh viên trường Quang Thẩm đã dùng một chiếc đũa để khống chế mày, ngay trước mặt Lâm 'Điên'?"
"Vâng... vâng ạ. Áp lực lúc đó... giống hệt như những gì người ta kể về 'Bóng ma' năm đó."
Trần Thế đặt ly rượu xuống bàn. Tiếng thủy tinh va chạm với mặt gỗ vang lên một tiếng "cốp" khô khốc, khiến gã tóc bóng giật nảy mình.
"Thế hệ tồi tệ nhất..."
Trần Thế khẽ nhếch môi, nụ cười không mang theo chút ấm áp nào.
"Chủ tịch đã tốn rất nhiều công sức để dọn dẹp lũ rác rưởi đó hai năm trước. Nếu chúng dám quay lại, thì lần này, tao sẽ khiến chúng không còn cả xác để mà chôn."
Hắn quay sang một gã đàn ông lực lưỡng đứng trong bóng tối góc phòng:
"Hùng 'Sẹo'. Đưa người sang phía Đông. Không cần nể mặt Thiên Long Hội nữa. Nếu trường Quang Thẩm không chịu ký giấy bàn giao khu đất phía sau trường để chúng ta xây kho bãi... thì cứ san phẳng nó đi."
Gã tên Hùng 'Sẹo' bước ra ánh sáng. Một vết sẹo dài từ trán kéo xuống tận cổ khiến khuôn mặt hắn trông vô cùng dữ tợn. Hắn không nói gì, chỉ cúi đầu chào rồi quay lưng bước đi.
Mỗi bước chân của hắn đều nặng nề như tiếng gõ cửa của tử thần.
***
Giờ ra chơi tại Quang Thẩm.
Thần đang ngồi ở một góc khuất trên sân thượng, cầm ổ bánh mì khô khốc thì tiếng động từ phía dưới cổng trường khiến cậu chú ý.
Ba chiếc xe tải màu đen không biển số đột ngột lao thẳng vào sân trường, hất văng rào chắn bảo vệ. Đám học sinh hoảng loạn chạy tán loạn.
Từ trên xe, hàng chục gã đàn ông mặc áo khoác đen, tay lăm lăm gậy sắt và dao phóng lợn nhảy xuống. Dẫn đầu là Hùng 'Sẹo'.
Hắn cầm một chiếc loa tay, giọng nói vang dội khắp sân trường:
"Long 'Búa'! Bước ra đây! Tập đoàn Cửu Long có món quà tặng mày đây!"
Trên sân thượng, Long "Búa" nghiến răng, định lao xuống dưới thì một bàn tay đột ngột đặt lên vai hắn.
Long giật mình quay lại, nắm đấm đã thủ sẵn, nhưng rồi hắn khựng lại.
Người đứng sau hắn là một nam sinh đeo kính cận, dáng vẻ thư sinh, đang lẳng lặng ăn nốt miếng bánh mì cuối cùng.
"Đừng xuống đó."
Thần nói, giọng bình thản đến mức kỳ quái.
Long "Búa" ngẩn người:
"Thần? Cậu làm cái quái gì ở đây? Chỗ này nguy hiểm lắm, mau xuống lớp đi!"
Thần không nhìn Long, ánh mắt cậu vẫn dõi theo Hùng 'Sẹo' phía dưới sân.
"Nếu cậu xuống bây giờ, cậu sẽ sập bẫy của chúng. Thằng sẹo đó chỉ là mồi nhử thôi. Nhìn kìa, ở cổng sau và hai bên tường rào, bọn Hắc Bang đang bao vây toàn bộ. Chúng muốn tiêu diệt toàn bộ lực lượng nòng cốt của Quang Thẩm trong một lần."
Long "Búa" nhìn theo hướng Thần chỉ, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ra. Quả nhiên, phía sau các tòa nhà, những bóng người mặc áo đen đang áp sát. Nếu hắn lao xuống cứu đám đàn em ở sân trước, hắn sẽ bị đánh kẹp chả từ hai phía.
Hắn quay lại nhìn Thần, ánh mắt đầy nghi hoặc:
"Sao cậu biết được những chuyện này? Cậu là ai?"
Thần đẩy gọng kính, ánh mặt trời phản chiếu lên mặt kính khiến Long không thể nhìn thấy đôi mắt cậu.
"Tôi chỉ là một sinh viên muốn yên ổn tốt nghiệp thôi."
Thần bước lại gần lan can sân thượng, gió thổi mạnh làm mái tóc cậu rối bời.
"Nhưng có vẻ như bữa trưa của tôi lại bị phá hỏng rồi."
Cậu tháo chiếc kính cận ra, nhét vào túi áo. Trong khoảnh khắc đó, khí chất của Thần hoàn toàn thay đổi. Sự nhu nhược biến mất, thay vào đó là một áp lực khủng khiếp tỏa ra, khiến Long "Búa" – một kẻ chưa từng sợ ai – phải lùi lại một bước vì bản năng sinh tồn.
Thần leo lên lan can, đứng chênh vênh giữa tầng năm của tòa nhà.
"Long, cậu giữ chân lũ ở cổng sau. Sân trước... để tôi."
"Này! Cậu điên à? Đây là tầng năm đấy!"
Long gào lên.
Nhưng Thần không trả lời. Cậu đổ người về phía trước, lao thẳng xuống dưới như một con chim ưng vồ mồi.
Trong không trung, cậu kéo chiếc mũ trùm đầu của áo khoác lên.
Thế giới như chậm lại. Tiếng gào thét, tiếng gió rít bên tai, và cả tiếng đập thình thịch của trái tim.
Dưới sân trường, Hùng 'Sẹo' đang vung gậy sắt định đập nát đầu một nam sinh thì đột nhiên, một bóng đen từ trên trời rơi xuống, đạp thẳng vào vai hắn.
Rắc!
Tiếng xương bả vai vỡ vụn vang lên giòn giã. Hùng 'Sẹo' bị lực tác động khủng khiếp nhấn chìm xuống mặt đường nhựa, tạo ra một vết lõm nhỏ.
Khói bụi mịt mù tản ra.
Giữa sân trường, một bóng người mặc áo khoác xám trùm kín mặt đứng hiên ngang. Một tay cậu chống xuống đất, tay kia vẫn đút trong túi áo.
Hàng trăm cặp mắt đổ dồn về phía đó. Sự im lặng bao trùm, chỉ còn tiếng gió rít qua những kẽ lá.
Thần từ từ đứng dậy, phủi chút bụi trên vai áo. Cậu ngước nhìn đám người của Cửu Long, giọng nói phát ra từ dưới lớp mũ trùm lạnh lẽo như băng giá từ địa ngục:
"Tụi mày... có biết nội quy của trường Quang Thẩm không?"
Cậu bước tới một bước, cả đám đàn ông tay cầm vũ khí lại đồng loạt lùi lại một bước.
"Nội quy thứ nhất: Cấm người ngoài vào trường gây sự."
Thần đột ngột biến mất khỏi vị trí cũ. Tốc độ nhanh đến mức chỉ còn lại một tàn ảnh.
"Nội quy thứ hai: Kẻ nào vi phạm... phải để lại một cánh tay."
Bốp! Binh! Rắc!
Tiếng va chạm khô khốc liên tiếp vang lên. Mỗi bước Thần đi qua, một gã đàn ông lại đổ xuống như chuối đổ. Không có động tác thừa, không có kỹ thuật hoa mỹ, chỉ là những cú đấm, cú đá đầy uy lực nhắm thẳng vào các huyệt đạo và khớp xương.
Long "Búa" đứng trên sân thượng, chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó mà run rẩy cả chân tay.
"Đúng là anh ấy rồi..."
Hắn thì thầm, nước mắt trào ra vì xúc động.
"Thủ lĩnh đời thứ nhất... Quái vật của Quang Thẩm đã trở lại!"
Giữa sân trường, Thần đứng giữa đống đổ nát của những thân xác đang rên rỉ. Cậu quay sang nhìn về phía cổng trường, nơi một chiếc xe Mercedes màu đen sang trọng vừa mới trờ tới.
Cửa xe mở ra. Trần Thế bước xuống, đôi mắt nheo lại nhìn "Bóng ma" đang đứng đó.
Cuộc chiến thực sự, bây giờ mới bắt đầu.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
