Gió đêm rít gào qua những vách đá dựng đứng của Hoàng Phong Cốc, mang theo hơi lạnh thấu xương của vùng núi Thái Nhạc. Ánh trăng lưỡi liềm treo lơ lửng trên bầu trời, tỏa xuống thứ ánh sáng bạc nhợt nhạt, chỉ đủ để soi rõ những tán cây cổ thụ đang vặn vẹo như những con quỷ thủ thế trong bóng tối.
Tại khu vực Huyết Sâm phía Đông, Giang Hạo (bản thể) đang ngồi xếp bằng trong chòi gỗ. Hơi thở của hắn cực kỳ mỏng manh, gần như hòa quyện vào nhịp đập của dược vườn. Trong thức hải, ý thức của hắn đang bị chia đôi, một bên là sự tĩnh lặng chết chóc của dược viên, một bên là cảm giác xé gió lao đi của phân thân "Vương Lực".
"Nhất tâm nhị dụng, đúng là một sự giày vò cực hạn đối với thần hồn."
Giang Hạo thầm nghĩ, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Nhưng đôi mắt hắn lại rực cháy một ngọn lửa điên rồ. Kế hoạch này nếu thành công, hắn sẽ bước một bước dài trên con đường tu tiên.
Cùng lúc đó, cách dược viên chưa đầy ba dặm.
Tào Hùng lướt đi như một bóng ma màu xanh thẫm, chân không chạm đất, mỗi bước đi đều khiến cỏ cây xung quanh khẽ rạp xuống bởi linh áp Trúc Cơ kỳ vô tình tiết ra. Theo sau lão là Vương Hoàn và ba tu sĩ Luyện Khí tầng chín của Vương gia, trong đó có Vương Hải và "Vương Lực".
"Tào tiền bối, phía trước chính là ranh giới của dược viên phía Đông."
"Vương Lực" khẽ lên tiếng, giọng nói mang theo sự run rẩy được dàn dựng vô cùng khéo léo.
Tào Hùng dừng lại trên một cành cây cao, đôi mắt nhỏ hẹp nheo lại nhìn về phía màn sương mù dày đặc bao phủ dược viên. Lão vung tay lên, một đạo phù lục màu xám tro bay ra, hóa thành một làn khói nhạt tan vào không trung.
"Đại trận hộ môn của Hoàng Phong Cốc quả nhiên danh bất hư truyền. Tuy nhiên, khu vực dược viên ngoại môn này chỉ là một điểm yếu của hệ thống. Vương gia chủ, ngươi và Vương Hải đi hướng Tây Bắc, ta và Lực nhi sẽ trực tiếp xuyên qua trung tâm. Nhớ kỹ, chỉ có mười lăm phút."
Tào Hùng ra lệnh, giọng nói lạnh lùng không cho phép phản kháng.
Vương Hoàn gật đầu, ra hiệu cho Vương Hải. Trước khi đi, Vương Hải liếc nhìn "Vương Lực" một cái, ánh mắt tràn đầy sát ý và sự khinh bỉ. Hắn khẽ cử động môi, không phát ra tiếng nhưng "Vương Lực" hiểu rõ:
"Giữ mạng cho kỹ, lát nữa ta sẽ tự tay tiễn đệ."
"Vương Lực" cúi đầu, che giấu nụ cười lạnh lẽo. Kẻ chết, chưa chắc đã là ai.
---
Đoàn người nhanh chóng xâm nhập vào dược viên. Nhờ vào sự dẫn đường "vô tình" của "Vương Lực" qua các điểm mù của trận pháp mà hắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng từ trước, cả nhóm dễ dàng tiếp cận khu vực trồng Huyết Sâm mà không kích động bất kỳ chuông cảnh báo nào.
Mùi thơm nồng đậm của linh dược lâu năm bắt đầu lan tỏa trong không khí. Những gốc Huyết Sâm đỏ rực như được tưới bằng máu tươi đang lấp lánh dưới ánh trăng.
Tào Hùng nhìn thấy cảnh này, hơi thở cũng trở nên dồn dập hơn. Lão bước tới một gốc Huyết Sâm lớn nhất, bàn tay gầy guộc run rẩy:
"Huyết Sâm trăm năm... Quả nhiên là Hoàng Phong Cốc, tài nguyên thật khiến người ta đỏ mắt."
Lão chuẩn bị ra tay thu hoạch, nhưng ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác bất an đột ngột bùng nổ trong lòng. Là một tu sĩ Trúc Cơ đã trải qua trăm trận chiến, linh giác của lão cực kỳ nhạy bén.
"Lực nhi, đứng lại!"
Tào Hùng quát lớn.
Nhưng đã muộn. "Vương Lực" vốn dĩ đang đứng sau lưng lão, bỗng nhiên lùi lại phía sau một bước dài, đôi tay bắt ấn cực nhanh.
"Kích hoạt: Mê Tung Trận!"
*Ầm!*
Mặt đất rung chuyển dữ dội. Màn sương mù vốn dĩ yên tĩnh bỗng chốc cuộn trào lên như sóng thần, nuốt chửng lấy bóng dáng của Tào Hùng. Những cây Huyết Sâm đỏ rực bỗng nhiên biến mất, thay vào đó là những vách đá dựng đứng và những hố đen thăm thẳm.
"Khốn kiếp! Ngươi làm cái gì vậy?"
Tào Hùng gầm lên, một luồng linh lực hệ Thủy mạnh mẽ bùng nổ từ cơ thể lão, đánh tan một mảng sương mù. Nhưng màn sương này dường như có linh tính, tan đi rồi lại tụ lại nhanh hơn.
"Vương Lực" đứng ngoài rìa trận pháp, khuôn mặt phù phiếm lúc trước biến mất, thay vào đó là một vẻ bình thản đến đáng sợ. Hắn không trả lời Tào Hùng, mà quay sang phía bụi rậm cách đó không xa.
"Đại ca, huynh đã theo dõi tiểu đệ suốt quãng đường, giờ không ra tay thì bao giờ?"
Vương Hải từ trong bóng tối bước ra, khuôn mặt vặn vẹo vì kinh ngạc và tức giận. Hắn cầm trong tay một thanh đoản kiếm đen kịt, vốn định dùng để ám sát Vương Lực khi lão Tào Hùng đang mải thu hoạch thuốc.
"Vương Lực! Ngươi điên rồi sao? Ngươi dám phản bội Tào trưởng lão? Ngươi có biết mình đang làm gì không?"
Vương Hải gầm lên, linh lực Luyện Khí tầng chín bộc phát, lao thẳng về phía "Vương Lực".
"Ta không phản bội lão. Ta chỉ là... đang dọn đường cho mình thôi."
"Vương Lực" cười nhạt. Hắn không đối đầu trực diện với Vương Hải. Thân hình hắn khẽ nhích một cái, lướt vào trong màn sương mù của Mê Tung Trận.
Vương Hải không chút do dự lao theo. Hắn tin rằng với tu vi tầng chín của mình, giết chết một "Vương Lực" đang bị thương là chuyện dễ như trở bàn tay. Nhưng ngay khi bước chân vào màn sương, hắn bỗng thấy lạnh sống lưng.
Trước mặt hắn không phải là "Vương Lực", mà là Tào Hùng đang điên cuồng tấn công vào không trung.
"Trưởng lão! Là con, Vương Hải đây!"
Vương Hải kinh hãi kêu lên.
Nhưng trong mắt Tào Hùng lúc này, nhờ vào tác dụng ảo giác của trận pháp, Vương Hải đã biến thành một vị Chấp pháp trưởng lão của Hoàng Phong Cốc đang cầm kiếm lao tới.
"Hoàng Phong Cốc tặc tử! Chết đi cho ta!"
Tào Hùng gầm lên một tiếng, bàn tay kết ấn, một con rồng nước khổng lồ gào thét lao về phía Vương Hải.
"Không! Tiền bối dừng tay..."
*Bùm!*
Tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên. Vương Hải thậm chí còn chưa kịp kích hoạt lá chắn linh lực đã bị con rồng nước nghiền nát thành bụi cám. Một tu sĩ Luyện Khí tầng chín, dưới đòn toàn lực của Trúc Cơ kỳ, yếu ớt như một con kiến.
Máu tươi bắn tung tóe lên những lá Huyết Sâm gần đó, khiến chúng càng thêm đỏ rực rỡ.
Giang Hạo (bản thể) ở trong chòi gỗ hít sâu một hơi. Mùi máu tanh nồng khiến hắn cảm thấy một sự hưng phấn lạnh lẽo.
"Con tốt thứ nhất đã ngã xuống. Tiếp theo... đến lượt lão."
Giang Hạo phẩy tay.
Dưới lòng đất dược viên, mười hai lá "Dẫn Linh Phù" được giấu kín bỗng nhiên rực sáng.
*Vù vù vù!*
Toàn bộ linh khí trong vòng mười dặm bỗng nhiên bị hút sạch, sau đó nén lại và bùng nổ ngay tại vị trí của Tào Hùng. Một cột sáng khổng lồ đâm toạc bầu trời đêm, chiếu sáng cả một vùng Thái Nhạc Sơn.
Luồng linh áp Trúc Cơ kỳ của Tào Hùng bị Dẫn Linh Phù khuếch đại lên gấp mười lần, tỏa ra như một tín hiệu khiêu khích cực đại đối với toàn bộ Hoàng Phong Cốc.
---
Tại một động phủ nằm sâu trong Hoàng Phong Cốc.
Một lão giả tóc trắng xóa bỗng mở bừng mắt, ánh mắt như kiếm quang xé rách bóng tối.
"Kẻ nào to gan lớn mật, dám thi triển linh lực Trúc Cơ tại dược viên của ta?"
Trong khi đó, ở một góc khác, Hàn Lập đang lén lút thu hồi bình xanh bỗng giật mình kinh hãi. Hắn nhìn cột sáng khổng lồ phía xa, mặt cắt không còn một giọt máu.
"Linh áp này... Trúc Cơ trung kỳ? Chuyện gì đang xảy ra? Chẳng lẽ Ma đạo tấn công sớm hơn dự tính?"
Hàn Lập không chút do dự, lập tức thi triển "Thanh Nguyên Kiếm Quyết", không phải để đi cứu viện, mà là để chạy về hướng ngược lại. Hắn thầm thề, đêm nay dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không lại gần khu vực phía Đông.
---
Trở lại chiến trường.
Tào Hùng lúc này đã nhận ra mình rơi vào bẫy. Nhìn thấy cột sáng dẫn linh, lão mặt xám như tro tàn.
"Bẫy... Đây là một cái bẫy hoàn hảo! Vương Lực, ngươi không phải là Vương Lực! Ngươi là ai?"
Tào Hùng gào thét, lão điên cuồng tấn công vào vách ngăn của trận pháp, cố gắng tìm đường thoát thân trước khi các cao thủ của Hoàng Phong Cốc ập đến.
"Vương Lực" đứng trong bóng tối, giọng nói vang lên từ bốn phương tám hướng:
"Tào trưởng lão, mạng của ngài, ta xin nhận. Đừng lo, Vương gia sẽ sớm đi theo ngài thôi."
"Muốn giết ta? Một lũ kiến hôi Luyện Khí mà đòi giết Trúc Cơ?"
Tào Hùng cười điên dại. Lão lấy ra một viên đan dược màu đen tuyền, ném vào miệng. Khí tức của lão bỗng nhiên bùng nổ, vượt qua Trúc Cơ trung kỳ, chạm tới ngưỡng cửa hậu kỳ. Lão định dùng bí thuật để cưỡng ép phá trận.
Nhưng đúng lúc này, một bàn tay lạnh lẽo đột ngột đặt lên vai lão.
Tào Hùng cứng đờ người. Lão quay đầu lại, thấy "Vương Lực" đang đứng đó, nhưng khuôn mặt của hắn đang tan chảy, lộ ra một gương mặt thanh niên bình thường nhưng đôi mắt lại sâu thẳm như vực tối.
"Ngươi..."
"Thôn Phệ Thần Hồn!"
Giang Hạo (bản thể) gầm lên trong đầu.
【 Đinh! Phát hiện mục tiêu đang trong trạng thái tâm thần bất ổn, thần hồn suy yếu do bí thuật. 】
【 Bắt đầu tiêu tốn 10.000 linh thạch để cưỡng ép thôn phệ và tạo phân thân Trúc Cơ! 】
【 Cảnh báo: Linh thạch không đủ! Túc chủ hiện chỉ có 4.200 linh thạch. 】
"Cái gì? Không đủ?"
Giang Hạo nghiến răng. Hắn đã tính toán sai về cái giá phải trả để chiếm đoạt một tu sĩ Trúc Cơ đang còn sống.
"Hệ thống! Có cách nào khác không?"
【 Đinh! Có thể sử dụng 'Huyết Tế'. Dùng máu và linh hồn của mười tu sĩ Luyện Khí kỳ tại hiện trường để bù đắp linh thạch. 】
Giang Hạo nhìn về phía Vương Hoàn và hai tu sĩ Vương gia đang ngơ ngác đứng bên ngoài trận pháp, và cái xác của Vương Hải dưới chân.
Một nụ cười tàn nhẫn hiện lên trên môi hắn.
"Vừa hay, đủ số lượng."
Giang Hạo (bản thể) đột nhiên đứng dậy khỏi chòi gỗ, thân hình lướt đi như một bóng ma. Hắn không dùng pháp thuật, mà dùng những thanh phi kiếm đã được tẩm độc cực mạnh.
*Xoẹt! Xoẹt!*
Hai tu sĩ Luyện Khí tầng chín của Vương gia còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra đã bị cắt cổ từ phía sau. Giang Hạo ra tay cực kỳ dứt khoát, không một động tác thừa.
Vương Hoàn nhìn thấy cảnh này, kinh hoàng tột độ:
"Giang Hạo? Ngươi là đệ tử trồng thuốc? Tại sao..."
"Vương gia chủ, xuống dưới đó hỏi nhi tử của ngươi đi."
Giang Hạo lạnh lùng nói. Hắn phẩy tay, phân thân "Vương Lực" từ trong trận pháp lao ra, cùng bản thể kẹp chém Vương Hoàn.
Vương Hoàn dù là Trúc Cơ sơ kỳ, nhưng lúc này đang bị cột sáng Dẫn Linh làm cho hoảng loạn, lại bị hai "Giang Hạo" có cùng tu vi và chiêu thức tấn công dồn dập, lão không kịp phản ứng.
*Phập!*
Thanh phi kiếm của bản thể đâm xuyên qua đan điền của Vương Hoàn. Cùng lúc đó, phân thân "Vương Lực" bóp nát cổ họng lão.
"Máu... đã đủ."
Giang Hạo đứng giữa đống xác chết, máu tươi nhuộm đỏ chiếc áo bào xám của đệ tử ngoại môn. Hắn quay lại nhìn Tào Hùng đang bị kẹt trong trận pháp.
"Hệ thống, kích hoạt Huyết Tế! Chiếm xác Tào Hùng!"
Máu từ các thi thể xung quanh bỗng nhiên bay ngược lên không trung, hóa thành những sợi chỉ đỏ rực quấn lấy Tào Hùng. Lão gào thét thảm thiết, nhưng cơ thể không thể cử động nổi.
Thần hồn của lão bị một lực lượng vô hình kéo ra khỏi xác, sau đó bị ý chí của Giang Hạo nghiền nát và thôn phệ.
【 Đinh! Quá trình chiếm đoạt hoàn tất 10%... 50%... 90%... 】
Đúng lúc này, một tiếng quát như sấm nổ vang lên từ trên không trung:
"Gia hỏa phương nào dám làm loạn ở dược viên của lão phu?"
Mã sư thúc đã đến!
Giang Hạo nhìn lên bầu trời, thấy một đạo hào quang màu vàng đang lao tới với tốc độ kinh người.
"Nhanh lên!"
Giang Hạo nghiến răng, toàn bộ linh lực trong người đổ dồn vào việc đồng bộ hóa.
【 Đinh! Chúc mừng túc chủ đã sở hữu Phân thân số 2: Tào Hùng (Trúc Cơ trung kỳ). 】
Ngay khi hệ thống thông báo thành công, Giang Hạo lập tức thu hồi toàn bộ trận pháp và dấu vết. Phân thân "Tào Hùng" bỗng nhiên mở mắt, ánh mắt trở nên sắc lạnh và uy nghiêm.
Lão (phân thân Tào Hùng) nhìn xuống xác của Vương Hoàn và đám người Vương gia, rồi nhìn sang Giang Hạo (bản thể) đang nằm vật dưới đất, giả vờ bị thương nặng.
"Vèo!"
Mã sư thúc đáp xuống mặt đất, nhìn thấy cảnh tượng tan hoang, máu chảy thành sông, lão không khỏi bàng hoàng. Lão nhìn thấy "Tào Hùng" đang đứng hiên ngang, và gã đệ tử Giang Hạo đang thoi thóp.
"Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây giết người?" Mã sư thúc thủ thế, linh lực Trúc Cơ hậu kỳ sẵn sàng bộc phát.
Phân thân "Tào Hùng" khẽ cười lạnh, giọng nói y hệt bản chính:
"Mã đạo hữu, đừng hiểu lầm. Lão phu là Tào Hùng của Thanh Hà Phái. Đêm nay lão phu phát hiện đám người Vương gia này câu kết với Ma đạo gian tế định cướp phá dược viên của quý tông, nên đã ra tay ngăn chặn. Kẻ hắc y gian tế kia đã trốn thoát, lão phu chỉ kịp cứu được gã đệ tử này."
Nói rồi, lão chỉ tay vào Giang Hạo.
Mã sư thúc nheo mắt nhìn xác của Vương Hoàn – kẻ mà lão vốn biết là thân cận với Tào Hùng. Lão lại nhìn sang Giang Hạo đang "ngất xỉu".
"Gian tế? Tào đạo hữu, lời này của ngươi có phần khó tin đấy."
"Tin hay không tùy ngươi. Lão phu đã giết chết ba tên gian tế Ma đạo, thi thể của chúng chính là bằng chứng. Nếu Mã đạo hữu không tin, chúng ta có thể lên gặp Chưởng môn Hoàng Phong Cốc đối chất."
"Tào Hùng" thản nhiên nói, khí chất Trúc Cơ trung kỳ tỏa ra không chút sợ hãi.
Mã sư thúc im lặng. Lão nhìn đống xác chết, quả thực có vài kẻ mặc đồ đen lạ mặt (thực chất là người của Vương gia bị Giang Hạo thay đồ). Lão lại nhìn sang khu vực Huyết Sâm vẫn còn nguyên vẹn (nhờ Giang Hạo đã thu hồi ảo trận).
"Được rồi, chuyện này lão phu sẽ báo cáo lên trên. Tào đạo hữu, mời ngươi ở lại đây vài ngày để làm rõ."
"Tất nhiên."
"Tào Hùng" khẽ cúi đầu, nhưng trong lòng Giang Hạo đang cười thầm.
Mọi chuyện diễn ra đúng như kịch bản.
Vương gia bị tiêu diệt, tội lỗi đổ hết lên đầu "Ma đạo gian tế" không tồn tại.
Tào Hùng – giờ là phân thân của hắn – trở thành "ân nhân" giúp Hoàng Phong Cốc giữ được dược viên.
Quan trọng nhất, Giang Hạo giờ đây đã có một phân thân Trúc Cơ kỳ danh chính ngôn thuận hoạt động ở bên ngoài, và một tấm bản đồ di tích Nguyên Anh đang nằm gọn trong túi.
Hắn nằm trên đất, cảm nhận hơi ấm của dòng máu chảy dưới lưng, khóe môi khẽ nhếch lên một độ cong không ai thấy.
"Trò chơi lớn... giờ mới chính thức bắt đầu."
Cách đó không xa, trong bóng tối, Hàn Lập đang đứng quan sát tất cả qua một kẽ đá. Hắn thấy "Tào Hùng" và Mã sư thúc đang nói chuyện, thấy xác chết ngổn ngang. Hắn cảm thấy có gì đó cực kỳ sai trái, nhưng không thể chỉ ra được đó là gì.
Ánh mắt Hàn Lập dừng lại trên người Giang Hạo đang nằm đó.
"Gã đệ tử trồng thuốc này... mạng thật lớn."
Hàn Lập thầm nghĩ, rồi xoay người biến mất vào màn đêm mênh mông.
Hắn không biết rằng, từ giây phút này, quỹ đạo của cả Thiên Nam đã bị một bàn tay vô hình bẻ lái.
Và bàn tay đó, thuộc về kẻ đang "thoi thóp" dưới vũng máu kia.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
