Gió đêm thổi lộng qua những cành cây khô khốc, mang theo dư vị tanh nồng của máu và tro tàn. Ánh sáng từ cột dẫn linh đã tắt lịm, nhưng dư chấn của nó vẫn còn rung động trong không gian, như một vết sẹo rạch ngang bầu trời đêm của Thái Nhạc Sơn.
Giang Hạo nằm trên mặt đất lạnh lẽo, tấm áo xám rách nát thấm đẫm bùn và máu. Hắn nghe thấy tiếng nhịp tim của chính mình—đập chậm, đều đặn, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài thoi thóp.
Cách đó không xa, phân thân "Tào Hùng" đang đứng chắp tay sau lưng, áo bào xanh sẫm hơi tung bay theo gió. Khuôn mặt già dặn của lão giờ đây mang một vẻ uy nghiêm xen lẫn chút mệt mỏi giả tạo.
Đột nhiên, từ phía chân trời, ba đạo hào quang rực rỡ xé toạc màn đêm lao tới. Tốc độ nhanh đến mức tạo ra những tiếng nổ vang dội.
"Kẻ nào dám làm loạn ở Hoàng Phong Cốc?"
Một tiếng quát như sấm rền vang lên. Ba vị tu sĩ đáp xuống, dẫn đầu là một lão giả mặc trường bào vàng rực, râu tóc bạc phơ, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng. Hai người đi sau cũng đều tỏa ra linh áp Trúc Cơ kỳ đầy mạnh mẽ.
Tào Hùng không hề nao núng, lão chậm rãi tiến lên một bước, chắp tay hành lễ một cách đúng mực.
"Thanh Hà Phái Tào Hùng, tham kiến các vị đạo hữu Hoàng Phong Cốc."
Lão giả mặc hoàng y nheo mắt lại, nhìn lướt qua chiến trường ngổn ngang xác chết, rồi dừng lại ở gương mặt của Tào Hùng.
"Tào Hùng? Trưởng lão ngoại môn của Thanh Hà Phái? Tại sao ngươi lại xuất hiện ở dược viên của chúng ta vào giờ này? Và đám người này... là ai?"
Tào Hùng thở dài, một tiếng thở dài mang theo sự tiếc nuối và phẫn nộ vô hạn. Lão chỉ tay về phía xác của Vương Hoàn và Vương Hải đang nằm đó.
"Chuyện dài lắm. Lão phu vốn đang truy đuổi một đám gian tế Ma đạo lẻn vào địa giới Thanh Hà Phái. Không ngờ chúng lại cấu kết với gia tộc tu tiên họ Vương ở gần đây, mưu đồ lẻn vào Hoàng Phong Cốc cướp đoạt Huyết Sâm trăm năm. Lão phu theo dấu chân chúng đến đây, vừa lúc thấy chúng định sát hại đệ tử canh vườn và phá hủy trận pháp, nên mới ra tay ngăn cản."
Lão giả hoàng y nhìn theo hướng tay Tào Hùng, thấy Giang Hạo đang nằm co quắp dưới đất, trông thảm hại vô cùng. Lão nháy mắt với một tu sĩ đi cùng. Người kia lập tức bay tới, đặt tay lên ngực Giang Hạo kiểm tra.
"Lôi sư huynh, gã đệ tử này bị chấn thương kinh mạch, linh lực cạn kiệt, nhưng mạng lớn, vẫn còn hơi thở."
Vị tu sĩ kia báo cáo lại.
Giang Hạo trong lòng thầm cười lạnh. Chấn thương kinh mạch? Đó là do hắn vừa cưỡng ép đột phá Luyện Khí tầng năm và điều khiển hai luồng ý thức cùng lúc. Còn linh lực cạn kiệt? Hắn đã sớm tống hết linh lực vào hệ thống để tạo ra lớp vỏ bọc hoàn hảo này.
Lão giả hoàng y—Lôi sư huynh—ánh mắt vẫn không bớt đi sự nghi ngờ.
"Tào đạo hữu, Thanh Hà Phái và Hoàng Phong Cốc tuy có giao hảo, nhưng việc ngươi tự ý xông vào dược viên, lại còn giết chết cả gia chủ một gia tộc tu tiên thuộc quyền quản lý của chúng ta... chuyện này e rằng cần một lời giải thích thỏa đáng hơn."
Tào Hùng khẽ nhếch môi, từ trong túi trữ vật lấy ra một tấm lệnh bài màu đen rách nát, ném về phía Lôi sư huynh.
"Đây là vật lão phu thu được từ tên cầm đầu mặc hắc y lúc nãy. Hắn đã bị lão phu đánh tan xác bằng bí thuật, chỉ còn lại thứ này."
Lôi sư huynh đón lấy lệnh bài, sắc mặt lập tức đại biến.
"Ma Vân Tông? Lệnh bài của Chấp pháp đệ tử Ma Vân Tông?"
Đây chính là quân bài tẩy mà Giang Hạo đã chuẩn bị. Tấm lệnh bài này không phải giả, nó vốn nằm trong túi trữ vật của Vương Lực—thứ mà Vương gia dùng để bí mật liên lạc với Ma đạo. Bây giờ, nó trở thành bằng chứng đanh thép nhất để đổ hết tội lỗi lên đầu những kẻ đã chết.
Tào Hùng trầm giọng nói:
"Lão phu vì ngăn cản chúng mà phải thi triển bí thuật Dẫn Linh, khiến bản thân cũng bị phản phệ không nhẹ. Nếu Hoàng Phong Cốc cảm thấy lão phu có ý đồ xấu, vậy thì cứ việc bắt giữ. Nhưng Thanh Hà Phái chúng ta xưa nay luôn đứng về phía chính đạo Thiên Nam, tuyệt không để Ma đạo lộng hành."
Lời nói của Tào Hùng đanh thép, đầy khí phách, khiến ba vị tu sĩ Hoàng Phong Cốc nhất thời im lặng.
Lúc này, Mã sư thúc cũng vừa hớt hải chạy tới. Nhìn thấy cảnh tượng tan hoang, lão già vốn ham rượu này bỗng chốc tỉnh cả sáo. Lão nhìn thấy Giang Hạo nằm đó, lại nhìn thấy Tào Hùng, rồi quỳ sụp xuống trước mặt Lôi sư huynh.
"Lôi trưởng lão! Đệ tử này là Giang Hạo, là người chăm sóc Huyết Sâm. Hắn tính tình thật thà, nhút nhát, chắc chắn không liên quan đến Ma đạo. Mong trưởng lão minh xét!"
Lôi trưởng lão hừ lạnh một tiếng, phẩy tay.
"Đưa gã đệ tử này đi trị thương. Tào đạo hữu, mời ngươi theo chúng ta về nghị sự đường. Chuyện này liên quan đến Ma Vân Tông, không thể xem nhẹ."
Tào Hùng thản nhiên gật đầu.
"Sẵn lòng."
---
Trong khi phân thân Tào Hùng bị đưa đi "nghị sự", bản thể Giang Hạo được đưa đến khu vực y tế dành cho đệ tử ngoại môn.
Hắn nằm trên giường tre, mùi thuốc xông lên nồng nặc. Xung quanh là tiếng rên rỉ của những đệ tử khác bị thương trong các vụ đụng độ thường ngày. Giang Hạo nhắm mắt, nhưng thần trí hắn đang tập trung hoàn toàn vào một không gian khác—Thức hải của hệ thống.
【 Đinh! Nhiệm vụ ẩn: "Kẻ thay thế hoàn hảo" hoàn thành. 】
【 Phần thưởng: Hoàn thành đồng bộ hóa phân thân Trúc Cơ Tào Hùng (100%). 】
【 Nhận được: Bí thuật "Đa Tâm Chuyển Ý" – Giảm 50% gánh nặng thần hồn khi điều khiển nhiều phân thân. 】
【 Nhận được: 2000 Linh thạch cấp thấp (Phần thưởng khích lệ từ hệ thống). 】
Giang Hạo thở phào một hơi. Cảm giác đau nhức trong não bộ dần dịu đi. "Đa Tâm Chuyển Ý" xuất hiện cực kỳ đúng lúc. Việc điều khiển một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ khi bản thể mới chỉ Luyện Khí tầng năm giống như một đứa trẻ phải cầm một thanh đại đao nặng ngàn cân, sơ sẩy một chút là sẽ bị phản phệ đến phát điên.
"Hệ thống, kiểm tra trạng thái của Tào Hùng."
【 Phân thân: Tào Hùng. 】
【 Tu vi: Trúc Cơ trung kỳ (Đang bị thương nhẹ do bí thuật). 】
【 Kỹ năng kế thừa: Thủy Long Thuật, Thanh Hà Kiếm Pháp, Thần Niệm Khống Vật. 】
【 Vật phẩm: Bản đồ di tích Nguyên Anh (Ẩn giấu), 1500 linh thạch. 】
Giang Hạo khẽ cử động ngón tay.
Hắn biết, màn kịch ở nghị sự đường sẽ không có sơ hở. Tào Hùng là một phân thân có ký ức hoàn chỉnh, lão sẽ biết cách đối đáp với các trưởng lão Hoàng Phong Cốc sao cho vừa giữ được thể diện của Thanh Hà Phái, vừa khiến bản thân trở thành người bị hại đáng thương.
"Vương gia đã bị xóa sổ. Thanh Hà Phái sớm muộn cũng sẽ nằm trong tay ta."
Giang Hạo thầm tính toán.
Hắn không chỉ muốn một phân thân Trúc Cơ. Hắn muốn biến cả Thanh Hà Phái thành một "vỏ bọc" khổng lồ ở bên ngoài Hoàng Phong Cốc. Khi Ma đạo lục tông tấn công Thiên Nam, hắn sẽ có một con đường lui hoàn hảo.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
Giang Hạo lập tức điều chỉnh hơi thở, để gương mặt trở nên tái nhợt, đôi môi khô khốc khẽ mấp máy như đang mê sảng.
"Nước... nước..."
Một bàn tay cầm chén trà đưa đến bên môi hắn. Giang Hạo hé mắt, nhìn thấy một gương mặt quen thuộc.
Làn da hơi đen, ngũ quan bình thường nhưng đôi mắt lại tĩnh lặng như mặt hồ không đáy.
Hàn Lập.
Giang Hạo giật mình trong lòng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ run rẩy của kẻ vừa trải qua đại nạn. Hắn uống một ngụm nước, rồi ho sặc sụa.
"Giang sư đệ, huynh thấy trong người thế nào?"
Hàn Lập hỏi, giọng nói bình thản, không mang theo chút cảm xúc nào.
Giang Hạo cố gắng ngồi dậy, nhưng lại "vô lực" ngã xuống. Hắn nhìn Hàn Lập bằng ánh mắt đầy sợ hãi.
"Hàn... Hàn sư huynh? Đệ... đệ vẫn còn sống sao? Đáng sợ quá... Đám người mặc hắc y đó... chúng giết người không ghê tay..."
Hàn Lập ngồi xuống cạnh giường, đặt chén trà lên bàn gỗ. Ánh mắt gã lướt qua những vết thương trên người Giang Hạo, rồi dừng lại ở đôi bàn tay đang run rẩy của hắn.
"Huynh mạng lớn thật. Cả dược viên chết sạch, ngay cả gia chủ Vương gia cũng bỏ mạng, vậy mà huynh lại sống sót."
Câu nói của Hàn Lập mang theo một tia dò xét cực kỳ nhỏ, nếu không phải Giang Hạo có linh giác nhạy bén thì tuyệt đối không nhận ra.
"Đệ... đệ không biết. Lúc đó đệ trốn sau một tảng đá, rồi một vị tiền bối mặc áo xanh xuất hiện. Đệ chỉ thấy ánh sáng chói lòa, sau đó thì ngất đi... Sư huynh, đệ không muốn trồng thuốc nữa đâu, đệ muốn về nhà..."
Giang Hạo bắt đầu diễn vai một đệ tử ngụy linh căn nhát gan, bị dọa cho mất mật. Đây là cách tốt nhất để đối phó với kẻ đa nghi như Hàn Lập.
Hàn Lập im lặng một lát. Gã đã đứng từ xa quan sát trận chiến đêm qua. Gã thấy "Tào Hùng" đại sát tứ phương, thấy "Giang Hạo" gục ngã trong vũng máu. Mọi thứ dường như rất hợp lý, nhưng bản năng của một kẻ luôn đứng bên rìa nguy hiểm mách bảo gã rằng có điều gì đó không đúng.
Sự trùng hợp lớn nhất chính là: Tại sao một gã đệ tử yếu kém như Giang Hạo lại luôn có mặt ở những nơi xảy ra chuyện?
"Giang sư đệ cứ nghỉ ngơi đi. Mã sư thúc đã xin cho huynh được nghỉ việc ở dược viên một tháng để tịnh dưỡng. Đây là một viên 'Hồi Xuân Đan', tuy không quý giá nhưng có thể giúp huynh ổn định kinh mạch."
Hàn Lập lấy ra một viên đan dược màu xanh nhạt, đặt lên bàn rồi đứng dậy.
"Đa... đa tạ sư huynh."
Giang Hạo nhìn theo bóng lưng Hàn Lập đi ra khỏi phòng. Khi cửa phòng khép lại, vẻ sợ hãi trên mặt hắn lập tức biến mất, thay vào đó là một sự trầm tư.
"Hàn Lão Ma quả nhiên là Hàn Lão Ma. Chỉ một chút sơ hở cũng khiến gã chú ý."
Hắn cầm viên Hồi Xuân Đan lên, đưa lên mũi ngửi thử.
"Không có độc, nhưng có một loại hương vị của linh dược được thúc đẩy nhanh... Chiếc bình xanh của gã đúng là thần kỳ."
Giang Hạo ném viên đan dược vào miệng. Hắn không sợ Hàn Lập nghi ngờ. Ở cái thế giới này, nghi ngờ mà không có bằng chứng thì cũng chỉ là vô dụng. Hơn nữa, địa vị của hắn hiện tại quá thấp, Hàn Lập sẽ không lãng phí thời gian vào một "phế vật" trừ khi gã cảm thấy bị đe dọa trực tiếp.
---
Ba ngày sau.
Tại nghị sự đường của Hoàng Phong Cốc.
Tào Hùng (phân thân) bước ra ngoài với vẻ mặt khá hài lòng. Các trưởng lão Hoàng Phong Cốc sau khi kiểm tra lệnh bài và lấy lời khai từ nhiều phía, cuối cùng đã tin vào câu chuyện "truy đuổi Ma đạo" của lão.
Thậm chí, để giữ thể diện và thắt chặt quan hệ với Thanh Hà Phái, Hoàng Phong Cốc còn tặng cho Tào Hùng một số tài nguyên tu luyện và một bức mật thư gửi cho chưởng môn Thanh Hà Phái để bày tỏ sự cảm kích.
Lôi trưởng lão tiễn Tào Hùng ra đến tận cổng sơn môn.
"Tào đạo hữu, lần này đa tạ ngươi đã ra tay. Về phần Vương gia, chúng ta sẽ phái người xuống tiếp quản và điều tra kỹ hơn về sự cấu kết của chúng với Ma Vân Tông. Nếu có tin tức gì về 'kẻ mặc hắc y' kia, mong đạo hữu báo cho chúng ta một tiếng."
Tào Hùng chắp tay:
"Chuyện đương nhiên. Tào mỗ cũng muốn xem kẻ nào dám lộng hành dưới mắt Thanh Hà Phái. Cáo từ!"
Lão phất ống tay áo, một thanh phi kiếm màu xanh lam hiện ra dưới chân, hóa thành một đạo cầu vồng biến mất phía chân trời.
Khi đã cách xa Hoàng Phong Cốc hàng trăm dặm, Tào Hùng đáp xuống một đỉnh núi hoang vắng.
Lão lấy ra tấm bản đồ di tích Nguyên Anh mà lão đã "thu hoạch" được từ ký ức của Tào Hùng thật. Tấm bản đồ được làm bằng da của một loại yêu thú bậc cao, bên trên vẽ những đường nét ngoằn ngoèo dẫn đến một khu vực sương mù dày đặc ở biên giới giữa Thiên Nam và Mộ Lan thảo nguyên.
"Vân Mộng Sơn... Di tích của 'Khô Lâu Chân Nhân'?"
Giang Hạo (thông qua Tào Hùng) lẩm bẩm.
Khô Lâu Chân Nhân là một tu sĩ Nguyên Anh kỳ tán tu nổi danh từ nghìn năm trước, tính tình tàn độc nhưng pháp lực vô biên. Nghe đồn lão đã tìm được một loại đan phương cổ đại có thể giúp tu sĩ vượt qua rào cản Trúc Cơ mà không cần Trúc Cơ Đan—đó chính là "Trúc Cơ Thần Đan".
"Trúc Cơ Thần Đan không chỉ giúp đột phá, mà còn có thể tẩy tủy phạt cốt, giúp tư chất ngụy linh căn của bản thể ta được cải thiện."
Đôi mắt Tào Hùng lóe lên tia sáng rực rỡ.
Nhưng hắn không vội vàng đi tìm di tích ngay. Một tu sĩ Trúc Cơ trung kỳ đi vào di tích Nguyên Anh là hành động tự sát. Hắn cần nhiều quân cờ hơn.
"Hệ thống, tiêu tốn 1000 linh thạch vừa nhận được, tạo thêm một phân thân Luyện Khí tầng năm nữa."
【 Đinh! Bắt đầu tạo phân thân số 3... 】
【 Vui lòng chọn thân phận. 】
Giang Hạo suy nghĩ một chút. Hắn cần một kẻ có thể trà trộn vào hàng ngũ chấp pháp đệ tử của Hoàng Phong Cốc để nắm bắt thông tin từ bên trong một cách nhanh nhất. Tào Hùng ở ngoài, đệ tử trồng thuốc ở trong, vẫn còn thiếu một "trung gian".
"Chọn thân phận: Đệ tử Chấp pháp đội Hoàng Phong Cốc, tên gọi 'Lâm Phong'."
【 Đinh! Tạo phân thân Lâm Phong thành công. Hiện đang ở trạng thái 'Chờ kích hoạt' tại địa điểm túc chủ chỉ định. 】
Giang Hạo khẽ nhếch môi.
Một mạng lưới của những cái bóng đang dần bao phủ lấy Thiên Nam.
---
Trở lại Hoàng Phong Cốc.
Giang Hạo (bản thể) đã có thể đi lại bình thường. Hắn xin Mã sư thúc chuyển đến một khu vực xa xôi hơn nữa để "tịnh tâm" sau cú sốc tâm lý. Mã sư thúc vì áy náy chuyện xảy ra ở vườn Huyết Sâm nên dễ dàng đồng ý, thậm chí còn cho hắn thêm vài viên linh thạch cấp thấp để an ủi.
Giang Hạo dọn đến một căn chòi nhỏ nằm gần vách đá phía sau núi. Nơi này linh khí thưa thớt, nhưng cực kỳ yên tĩnh, không ai thèm để mắt tới.
Hắn ngồi trong chòi, lấy ra chiếc túi trữ vật của Vương Hoàn mà phân thân Tào Hùng đã bí mật để lại cho hắn trước khi rời đi.
Bên trong có một vật khiến Giang Hạo đặc biệt chú ý.
Đó là một mảnh ngọc giản màu đen, bên trên có khắc một chữ "Ma" đỏ rực. Khi dùng thần thức quét vào, một giọng nói khàn khàn, đầy ma tính vang lên trong đầu hắn:
"Tháng sau, tại Loạn Tinh Hải, đại hội Ma đạo bắt đầu. Kẻ mang lệnh bài này có thể dẫn theo ba người gia nhập làm ngoại môn đệ tử của Ma Vân Tông..."
Giang Hạo nheo mắt lại.
"Loạn Tinh Hải? Ma Vân Tông định vươn vòi ra tận đó sao?"
Theo nguyên tác, Loạn Tinh Hải là một thế giới hoàn toàn khác, nơi tu tiên giả và yêu thú tranh giành lãnh hải, tài nguyên phong phú gấp nhiều lần Thiên Nam. Đó cũng là nơi Hàn Lập sẽ đến sau khi chạy trốn khỏi cuộc chiến Ma đạo.
"Có vẻ như, ta không cần phải đợi Ma đạo tấn công mới đi Loạn Tinh Hải."
Giang Hạo lẩm bẩm, một kế hoạch điên rồ bắt đầu hình thành.
Hắn sẽ gửi phân thân "Lâm Phong" vào Chấp pháp đội để theo dõi Hàn Lập.
Hắn sẽ để "Tào Hùng" tiếp quản Thanh Hà Phái và chuẩn bị cho vụ di tích Nguyên Anh.
Và bản thể của hắn... có lẽ đã đến lúc phải tìm một lý do để "mất tích" khỏi Hoàng Phong Cốc một thời gian.
Đúng lúc này, bên ngoài căn chòi có tiếng gõ cửa.
"Giang sư huynh có đó không? Tiểu đệ là Lục Triển, đệ tử của chấp pháp đội, có chuyện cần hỏi huynh."
Giang Hạo giật mình. Chấp pháp đội tìm hắn làm gì?
Hắn mở cửa, thấy một thanh niên mặc đồng phục Chấp pháp đội, khuôn mặt nghiêm nghị đang đứng đó. Đi sau gã là hai đệ tử khác, tay cầm xiềng xích linh lực.
"Lục sư huynh, có chuyện gì vậy?"
Lục Triển lạnh lùng nhìn hắn:
"Trưởng lão có lệnh, tất cả những ai có mặt tại dược viên đêm đó đều phải chịu sự giám sát đặc biệt. Chúng ta phát hiện ra trong phòng của huynh có dấu vết của tà khí Ma đạo. Mời huynh theo chúng ta về Chấp pháp đường một chuyến."
Giang Hạo hơi sững sờ, nhưng lập tức nhận ra điều gì đó.
Hắn liếc nhìn về phía xa, thấy một bóng áo vàng quen thuộc đang đứng quan sát từ dưới chân núi.
Đó là Lý sư huynh—kẻ luôn ghen ghét và sỉ nhục hắn trước đây.
"Hóa ra là trò mèo của ngươi."
Giang Hạo cúi đầu, vẻ mặt đầy sợ hãi:
"Sư huynh, đệ bị oan! Đệ không biết tà khí gì cả!"
Trong khi miệng đang kêu oan, thì trong bóng tối dưới chân gã đệ tử Chấp pháp đội, một cái bóng đang âm thầm tách ra, len lỏi về phía sau núi.
Phân thân "Lâm Phong" đã kích hoạt.
"Muốn chơi trò vu oan giá họa sao? Ta sẽ cho các ngươi thấy, ai mới là kẻ nắm giữ luật pháp ở đây."
Giang Hạo để mặc cho đám chấp pháp đệ tử xiềng xích mình, khóe môi khẽ hiện lên một nụ cười lạnh lẽo đến thấu xương.
Cuộc chơi ở Hoàng Phong Cốc, giờ mới thực sự trở nên thú vị.
Nếu thấy truyện hay, đạo hữu có thể ném cho tác giả vài viên Linh Thạch để lấy tinh thần bạo chương!
